**“Lan Ya Kinh Oan”**

Gió biển của quận Lan Ya mang theo hơi nước mặn, cùng mùi của gỗ và dầu tung, thổi qua đoàn ngựa lễ hội hoành tráng của Hoàng đế. Ying Zheng nắm tay Mục Hy, chuẩn bị bước lên Đài Lan Ya để ngắm nhìn cảnh tượng sôi động của việc chế tạo các con thuyền cho cuộc hành trình vượt biển của Tư Phúc.

Bất ngờ, từ đám đông bên đường lao ra một bà lão. Thân hình gầy guộc như cành cây khô sau mùa thu, nhưng bà lại di chuyển với tốc độ kinh ngạc và phát ra tiếng kêu thảm thiết. Bà quỳ gối ngay trước đoàn xe ngựa, khiến những con ngựa canh giữ phải hí lên.

“Quân Vương! Đại Vương của Qin! Nữ tử Hoàng Nữ ơi! Bà có oan ức! Xin Đại Vương và Nữ tử Hoàng Nữ giúp bà vậy!”

Giọng nói của bà khàn đến nỗi như muốn vỡ, từng lời đều đầy nỗi đau. Bà mặc đồ rách rưới, khuôn mặt đầy bụi bặm; đôi mắt đục ngầu đã đỏ hoe vì khóc. Điều đáng sợ hơn là trán bà đã bị máu và bụi bặm làm cho lẫn lộn vào nhau, rõ ràng là do bà liên tục quỳ gối khi lao ra ngoài.

Đôi tay gầy yếu của bà ôm chặt lấy một cái vò gốm thô sơ, như thể đó là điểm dựa duy nhất còn lại trên đời này.

Các vệ sĩ của Đài Hắc Băng phản ứng nhanh như sấm sét, những thanh kiếm lạnh lẽo được rút ra trong chớp mắt và bao vây lấy bà lão. Lưỡi dao sắc bén chỉ cách bà vài feet, ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh. Bóng dáng của Xuan Jing đã lặng lẽ đứng trước mặt Ying Zheng và Mục Hy, ánh mắt sắc bén như đại bàng quan sát xung quanh để đảm bảo không còn mối đe dọa nào nữa.

Tuy nhiên, bà lão dường như không hề để ý đến những lưỡi dao sắp chạm vào mình, mà càng siết chặt cái vò gốm trong tay, khiến máu tươi bắn tung tóe. Bà tiếp tục khóc lóc, nước mắt và máu trên trán hòa lẫn vào nhau, tạo nên những vệt đẫm máu trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà. Tiếng khóc ấy chứa đựng nỗi tuyệt vọng và đau khổ sâu sắc, đủ để làm rung động lòng người nghe và làm buồn lòng người nhìn.

Mục Hy cảm thấy lòng mình se lại, vô thức nắm chặt tay Ying Zheng. Cô nhìn về phía bà lão, nhìn vào chiếc vò gốm ấy – chiếc vò chứa đựng nỗi đau vô tận của bà – trong mắt cô tràn ngập sự thương hại và không nỡ lòng. Cô nhẹ nhàng kéo tay áo Ying Zheng, ánh mắt đầy mong đợi.

Ying Zheng nhíu mày, ánh mắt uy nghi của ông quét qua bà lão dường như đang điên loạn, sau đó ông nhìn xuống đôi mắt trong sáng và kiên định của Mục Hy. Sau một lúc suy nghĩ, ông cuối cùng cũng gật đầu.

Chỉ cần một ánh mắt, không

Người phụ nữ già ấy cả người mềm nhũn, nhưng vẫn siết chặt lấy cái bình đất sét, miệng vẫn lẩm bẩm “Báo oan…”. Đoàn người tạm thời thay đổi hướng đi và đưa bà ta cùng lên Lăng Yết Đài. Trên cao đài, gió biển thổi mạnh hơn nữa. Khi được đưa đến trước mặt Tần Thủy Hoàng và Mục Hy, người phụ nữ già buông tay ra, cơ thể lại mềm nhũn như không còn chỗ dựa, đầu lại chạm vào mặt đất lạnh lẽo; cơ thể bà run rẩy liên hồi vì khóc lóc và sức yếu. Mục Hy nói nhẹ nhàng: “Mẹ ơi, hãy đứng dậy và nói chuyện đi. Vua và con sẽ lắng nghe mẹ.” Nhưng người phụ nữ già dường như không nghe thấy gì cả, chỉ càng siết chặt lấy cái bình tro cốt, kiên quyết quỳ đó, giọng nói của bà vang lên yếu ớt nhưng kiên định: “Con gái này… thân phận con gái hèn mọn này… không dám ngước nhìn mặt vua… Chỉ mong được quỳ xuống kể lể nỗi oan của mình… Chỉ mong Vua và Nữ hoàng Hương Nữ… sẽ lắng nghe hết câu chuyện của con…” Người phụ nữ ấy nằm sấp trên mặt đất, trán áp sát vào những viên gạch vàng lạnh lẽo; thân hình bà gầy guộc như chiếc lá cuối cùng run rẩy trong gió thu. Giọng nói của bà khàn đặc như tiếng của một cái bao tải rách nát; từng từ ngữ đều như được vắt ra từ sâu thẳm tâm hồn, mang theo hương vị đau khổ: “Con gái này… họ Ngụ… sống dưới chân Lăng Yết Đài, gần biển… sinh sống bằng nghề đánh bắt hải sản…” Đôi môi khô nứt của bà run rẩy; có vẻ như chỉ việc nhắc đến tên ngôi làng ấy đã khiến bà kiệt sức hết cả. “Con trai con… tên là… Mạnh Long…” Khi nhắc đến con trai mình, đôi mắt đục ngầu của bà bỗng nhiên lóe lên một tia sáng ấm áp ngắn ngủi nhưng chói lọi, giống như một con cá bạc bất ngờ nhảy lên trên mặt biển đen tối, rồi lại bị những con sóng đau khổ vô tận nuốt chửng hoàn toàn. “Nó… nó cao lớn, cơ bắp săn chắc… là chàng trai xuất sắc nhất trong vùng…” Giọng nói của bà bỗng nhiên trở nên hơi sống động, như thể đang bị cuốn vào ký ức, “Vẻ ngoài của nó rất đẹp trai, đôi mắt sáng sủa, luôn mỉm cười khi gặp người… Là đứa trẻ lớn lên dưới gió biển, tính cách thoải mái, mọi người đều yêu mến nó…” “Điều đáng quý hơn nữa là… từ nhỏ nó đã lăn lộn trong sóng biển, biết bơi lội, có thể đối mặt với những con sóng dữ… Mỗi khi nó lao xuống biển, nó có thể theo đuổi đàn cá đi xa… Mọi người đều nói rằng, nó chính là món quà mà Vua Rồng Biển ban tặng cho con gái này…” Ngón tay bà vô thức cào vào mặt đất, như thể muốn

“Họ nói… rằng con trai tôi đã chết đuối!”

Cô ấy bất ngờ ngẩng đầu lên; khuôn mặt nhăn nheo vì đau khổ, ánh mắt tràn ngập sự phẫn nộ và tuyệt vọng, “Làm sao có thể được! Ngài tin không?! Công chúa Hoàng Nữ tin không?! Con trai tôi rất giỏi bơi lội; anh ấy có thể kéo cả một chiếc thuyền đầy cá về từ trong những con sóng dữ! Làm sao anh ấy có thể chết đuối được?!! Và lại là ở chỗ như vậy…”

Giọng nói của cô ấy bị nghẹn lại vì quá đỗi tức giận; cô ho khan dữ dội, sau một hồi mới thở hổn hển và tiếp tục oán trách: “…Ở cái ao nhỏ trong dinh của viên quan địa phương kia! Ao đó sâu đến mức nào chứ?! Chưa cao bằng con trai tôi đâu! Làm sao một thủy thủ giỏi bơi như anh ấy có thể chết đuối được?! Họ coi người phụ nữ như người ngốc sao?! Tôi không tin! Dù có chết tôi cũng không tin!”

Người cô run rẩy vì quá xúc động, nhưng lại toát ra một sức mạnh đáng kinh ngạc: “Con trai tôi không thể về nhà khi đang làm việc trên tàu lớn… Anh ấy rất hiếu thảo, luôn nhờ người khác gửi tin về để tôi yên tâm… Nói rằng anh ấy ăn no, mặc ấm, công việc không vất vả… Bảo tôi đừng lo lắng…”

Nước mắt tuôn trào như dòng lũ vỡ đê, từ đôi mắt sâu hun hút của cô ấy chảy ra, cuốn trôi khuôn mặt đầy nếp nhăn, “Nhưng lần cuối cùng… người mang tin về cho tôi, ánh mắt tránh né, lén lút nói với tôi… rằng con trai tôi… không còn ở xưởng đó nữa… Một vị quan lớn ở địa phương đó… thích vẻ ngoài đẹp trai và khả năng làm việc nhanh nhẹn của anh ấy… đã đưa anh ấy vào dinh… để phục vụ các vị quý nhân… mang rượu uống…”

“Và kết quả là… ngay tại đó! Sau buổi yến tiệc đầy đồ ăn ngon… họ nói rằng con trai tôi… đã vô tình té xuống nước… và chết đuối!”

Giọng nói của cô ấy như tiếng kêu than của con quạ đêm, từng từ đều đầy nỗi đau: “Gì mà vô tình té xuống nước chứ! Tôi đã van nài khắp nơi, quỳ gối hỏi han… Cuối cùng mới nghe được từ miệng một người hầu tốt bụng… một vài thông tin…”

Cô gần như điên rồ, hét lên bằng hết sức lực còn lại: “Vị quan đó… hắn ta… có thói quen đồi bại kia! Con trai tôi… chắc chắn đã từ chối theo ý hắn ta… nên mới bị họ sát hại! Anh ấy chết oan ức! Chết một cách bí ẩn! Anh ấy bị người ta giết hại một cách tàn nhẫn—!“

“Tôi đã đi kiện… đi kêu oan… Nhưng vị quan đó quá quyền lực… hoàn toàn không quan tâm đến tôi, một người phụ nữ già này… Thậm chí còn sai người đánh tôi

Trên khuôn mặt khô cằn của bà ta, lóe lên ánh điên cuồng đầy quyết tâm; bà ôm chặt cái lọ tro cốt lạnh lẽo ấy, như thể đó là đứa con duy nhất của mình trên đời này, và dùng hết sức lực cuối cùng trong đời để la hét: “Người phụ nữ này chỉ biết… chỉ biết rằng Đại vương và Nữ hoàng Hoàng Ngọc chắc chắn sẽ đến kiểm tra…!”

“Người phụ nữ này sẵn lòng hy sinh mạng sống để minh oan! Máu của tôi sẽ đổ trên bậc thềm cung điện! Tôi chỉ mong Đại vương và Nữ hoàng Hoàng Ngọc hãy mở mắt ra xem! Hãy giúp đỡ con trai tôi, Meng Long, minh oan cho sự oan ức lớn lao này! Con trai tôi đã chết trong dòng nước lạnh lẽo ấy… trong ngọn lửa dữ dội ấy… và vẫn không thể yên nghỉ được—!”

Chưa kịp nói hết, bà ta thực sự đã dùng hết sức lực cuối cùng, ôm chặt lọ tro cốt và lao vào cây cột đá được khắc họa rồng phượng, cứng như thép!

Những vệ sĩ canh gác Black Ice Platform, luôn ở trong tình trạng cảnh giác cao độ, đã nhanh chóng ngăn chặn được người phụ nữ quyết tâm tự tử ấy. Bà ta gục xuống trong vòng tay cứng như thép của các vệ sĩ, giống như một chiếc lá khô cuối cùng bị gió lạnh xé nát, đôi mắt trống rỗng nhìn lên vòm trời, vẫn siết chặt lấy cái lọ tro cốt trong lòng, tiếng kêu thảm thiết từ cổ họng bà ta nghe như tiếng kêu của loài thú dữ, như thể bà ta đã không còn sức để khóc nữa.

---

Gió biển rít gào trên cao đài Lang Ya, nhưng không thể xua tan được nỗi oan ức và tuyệt vọng mãnh liệt trong tiếng khóc của bà lão họ Yu. Bà ta gục xuống đất, như thể linh hồn mình đã vỡ vụn sau cú lao đó; chỉ có đôi bàn tay khô cằn ấy vẫn siết chặt lấy cái lọ tro cốt lạnh lẽo, đó là dấu vết cuối cùng mà con trai bà để lại trên đời này.

Mù Xí đã rơi nước mắt. Mỗi lời buộc tội đau đớn của bà lão ấy đều như một con dao mũi tẹt cắt xé trái tim cô. Cô có thể hình dung ra hình ảnh của chàng trai trẻ tên Meng Long khi còn sống – khỏe mạnh, đẹp trai, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời buổi sáng trên biển, đã tình nguyện gia nhập đội ngũ xây dựng tàu thuyền cho vua, nhưng trong chốc lát, anh đã trở thành một xác chết lạnh lẽo, không thể minh oan được trong căn phòng quyền quý ấy. Cô có thể cảm nhận được nỗi đau và sự bất lực tột độ mà tình yêu thuần khiết của một người mẹ như bà Yu đã phải chịu đựng sau khi bị nghiền nát trong chốc lát.

Khuôn mặt của Ying Zheng trở nên u ám đáng sợ, giống như đám mây đen đè nặng trước cơn bão. Ông đã chinh phục sáu miền đất nước, tự tin rằng luật pháp của mình rất nghiêm ngặt,

Tôi chắc chắn sẽ điều tra cho rõ ràng, làm sáng tỏ sự thật dưới ánh nắng mặt trời, không ai trong số những người liên quan đến vụ này sẽ được dung thứ. Mỗi bước tiến triển trong cuộc điều tra, tôi đều sẽ báo cáo chi tiết lên Hoàng đế.”

Ying Zheng nhìn vào đôi mắt đầy nước mắt nhưng lại kiên định và sâu sắc của Mục Từ, thấy được sự quyết tâm và trí tuệ ẩn chứa bên trong đó. Ông biết rằng cô ấy không chỉ có lòng nhân từ của một người phụ nữ, mà thực sự là người có khả năng cảm nhận sự oan ức và có đủ sức mạnh để hành động. Ông từ từ gật đầu, giọng nói trầm ấm và đầy sức mạnh: “Được. Gương Huyền và đội quân Hắc Băng Đài dưới sự chỉ huy của cô, cô có thể sử dụng chúng tùy ý. Nhất định phải… làm cho sự thật được làm sáng tỏ.”

“Cảm ơn Hoàng đế.” Mục Từ cung kính cúi chào.

Ngay sau đó, cô bước xuống những bậc thang Lãng Yế, biểu tượng cho quyền lực và uy nghiêm, và tiến về phía người phụ nữ già khiêm tốn đang co ro trong bụi bặm. Gió biển thổi bay tà áo của cô, nhưng không thể làm cong đứng dáng vẻ kiên định của cô lúc này.

Cô từ từ quỳ xuống, không quan tâm đến máu me và bụi bặm trên người người phụ nữ ấy, đưa hai tay ra, nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ nâng đỡ đôi vai run rẩy của bà Yu. Cử chỉ của cô vô cùng dịu dàng, hoàn toàn khác với sự cảnh giác của các lính canh Hắc Băng Đài lúc trước.

“Mẹ Yu,” giọng nói của Mục Từ mang theo sức mạnh an ủi con người, nhưng cũng đầy quyết tâm không thể chối cãi, “Mẹ hãy nghe này, mẹ phải sống sót.”

Ánh mắt trống rỗng của người phụ nữ già hơi chuyển động, nước mắt lẫn máu lặng lẽ rơi xuống.

“Mẹ không chỉ cần sống sót, mà còn phải sống một cách dũng cảm, mở to mắt để sống!” Mục Từ nói từng câu một, ánh mắt sáng ngời nhìn vào bà Yu, “Mẹ phải ăn uống đầy đủ, ngủ ngon, chăm sóc sức khỏe của mình. Bởi vì mẹ phải chứng kiến bằng chính mắt mình! Chứng kiến những kẻ xấu xa đã giết hại Meng Long, làm thế nào mà chúng bị bắt giữ, làm thế nào mà chúng phải cúi đầu trước luật pháp! Mẹ phải nghe thấy chúng thú nhận tội lỗi! Mẹ phải thay Meng Long, chứng kiến sự công bằng và chính nghĩa đã đến muộn này!”

Cô nhận lấy khăn lụa sạch sẽ mà người hầu gái vừa đưa đến, cẩn thận và nhẹ nhàng lau sạch vết máu và dấu vết nước mắt trên trán bà Yu, động tác của cô nhẹ nhàng như thể đang chạm vào một vật quý giá cực kỳ mong manh.

“Oan ức của Meng Long, tôi, Mục Từ, sẽ gánh vác. Tôi thề

Trên khuôn mặt tuyệt vọng và héo úa của cô ấy, trước hết là sự không thể tin được, rồi dần dần, ánh mắt như tro tàn ấy lại bắt đầu nhen lên từng tia lửa yếu ớt – tia lửa mang tên hy vọng. Cô nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp và chân thành của Mục Hy, nhìn thấy nỗi buồn và sự phẫn nộ giống hệt mình trong đáy mắt cô ấy; đôi tay đang ôm chặt chiếc bình chứa cốt tro cuối cùng cũng bắt đầu lỏng lẻo ra một chút.

Cô không còn sức để nói gì, chỉ dùng hết sức lực còn lại, cúi đầu sâu xuống trước mặt Mục Hy. Trán cô lại một lần nữa chạm vào mặt đất lạnh lẽo, phát ra tiếng vang nhẹ. Lần này, đó không phải là tiếng khóc tuyệt vọng muốn tự tử, mà là lời gửi gắm tất cả những hy vọng còn sót lại trong cuộc đời mình.

Động tác cúi đầu im lặng ấy càng khiến người ta xúc động hơn bất kỳ tiếng khóc nào trước đó. Những người lính canh bảo vệ Băng Đài Xanh Quanh, cùng với tấm Gương Huyền Bí, dù vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng trong ánh mắt họ, đều lướt qua những biến đổi khó có thể nhận ra.

Mục Hy kiềm chế nỗi đau trào dâng trong mắt, tự mình giúp bà Ngụy đứng dậy, rồi ra lệnh cho người xung quanh: “Hãy đưa bà Ngụy xuống dưới, chăm sóc cẩn thận, nhất định phải nhờ các bác sĩ chăm sóc chu đáo.”

Gió biển vẫn lạnh giá, nhưng oan ức dưới Băng Đài Lang Yết đã được gửi gắm. Mục Hy đứng giữa gió, ánh mắt hướng về phía công trường đóng tàu đang hoạt động hối hả, và xa hơn nữa, về phía dinh thự của quan chức cầm quyền với những mối quan hệ phức tạp; ánh mắt cô trở nên sắc bén và lạnh lùng. Một cơn bão truy tìm sự thật sắp bắt đầu nổ ra bên bờ biển Đông Hải này.