**“Tham vọng vào Vườn Hoàng gia · Sự xáo trộn dưới hồ nước”**

Dù Ying Zheng đã ban hành lệnh nghiêm ngặt, cấm mọi người không được tiến gần quá mười thước so với Thái Hoàng, và bục băng đen của Gương Huyền cũng được tăng cường tuần tra, nhưng không ai dám công khai tiếp cận để gây rối nữa.

Tuy nhiên, lệnh này giống như việc phủ một lớp tro mỏng lên ngọn lửa dục vọng đang cháy bỏng; thay vì dập tắt nó, điều đó chỉ khiến ngọn lửa âm ỉ cháy mãnh liệt hơn dưới lớp tro. Khi không thể hành động trực tiếp, ánh mắt và áp lực của mọi người đều đổ dồn về phía Từ Phụng Xuân – người duy nhất “biết chuyện”.

Khu vườn nhỏ yên tĩnh của Từ Thái Y lại một lần nữa trở nên đông đúc. Các phe phái khác nhau sử dụng đủ mọi thứ từ lời van nài nhẹ nhàng đến lời hứa lợi ích lớn lao, thậm chí là những lời đe dọa, chỉ để buộc anh ta tiết lộ công thức chính xác của “Cao thang Chín Chuyển Hồi Nguyên” và cách sử dụng “Thánh Tiết”。

Lần này, Từ Phụng Xuân quyết tâm không nói ra thông tin. Dù đối phương có nói gì đi nữa, anh ta cũng chỉ cúi đầu, lặp đi lặp lại vài câu: “Nguyên liệu đã hết!”、“Thánh Tiết là do trời ban, không thể ép buộc được!”、“Nếu các ngươi còn hỏi tôi nữa, tôi sẽ tự đập đầu chết ngay trước lò thuốc này!”

Anh ta hiểu rõ đây là điểm yếu của Ying Zheng, và cũng là vấn đề sống còn của gia đình mình. Trong tình huống này, bản năng sợ hãi của anh ta lại phát huy tác dụng tích cực chưa từng có – giữ kín mọi thông tin.

Khi con đường chính bị chặn, những con đường tắt khác liền xuất hiện. Một số pháp sư trong Xuyên Dương cung cùng một số quý tộc có quyền lực đã tìm mọi cách để đưa những người hầu thông minh của mình vào đội ngũ lao động trong cung. Sau nhiều nỗ lực, họ cuối cùng phát hiện ra một quy luật: khoảng nửa giờ trước khi Ying Zheng tan họp, Nữ hoàng Hoàng gia thường dẫn Thái Hoàng đi dạo trong Vườn Hoàng gia, tự tay hái những bông hoa đẹp nhất rồi đến ngoài Đại điện Cam Tuyền để đón Ying Zheng.

Vì vậy, vào ngày hôm đó, Vườn Hoàng gia dường như đầy hoa nở rực rỡ và yên bình, nhưng thực tế, giữa những hàng cây, có biết bao đôi mắt đang rình rập và khao khát nhìn thấy điều gì đó.

Mục Hy không hề hay biết điều này. Cô vẫn như mọi khi, nhẹ nhàng bước đi trên những lối đi đầy hoa, cẩn thận chọn những bông hoa muốn tặng cho Ying Zheng hôm nay. Còn Thái Hoàng thì bước đi một cách lười biếng nhưng oai vệ, theo sát bên cạnh cô; thân hình to lớn của nó giống như một ngọn núi bạc di chuyển, đôi mắt màu hổ phách lơ đãng quan sát xung quanh, thưởng thức niềm thoải má

Họ nhìn chằm chằm vào vị trí mà Thái Hoàng đang uống nước, như thể mặt hồ gợn sóng kia không phải là nước bình thường, mà là thứ rượu ngọc quý giá!

Sau khi uống no, Thái Hoàng lắc đầu, làm văng vài giọt nước trong veo, rồi bước tới bên cạnh Mục Hy, dùng cái đầu to của mình nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay cô.

Đúng lúc này!

Như thể có một mệnh lệnh được phát ra trong im lặng, hàng chục người từ khắp các hướng bất ngờ lao tới, lao về phía cái ao nhỏ ấy với tốc độ nhanh như sấm!

Trong tay họ là đủ loại dụng cụ – bát ngọc, ấm bạc, túi da, thậm chí cả lá sen! Họ tranh nhau luồn tay xuống ao, cuống cuồng múc lấy nước mà Thái Hoàng vừa uống! Những động tác ấy thô bạo và vội vã, như thể chỉ chậm lại một giây thôi, “thần dịch” ấy sẽ biến mất hoàn toàn!

“Nhanh lên! Múc ở đây đi! Thái Hoàng vừa đứng ở đây!”

“Phía tôi đây! Vẫn còn sóng nước động đấy!”

“Ôi trời! Đừng chen lấn! Nước đã bị nhiễm bẩn rồi!”

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn trong chốc lát, cái ao yên bình bị làm cho nước đục ngầu, thậm chí những con cá chép mập mạp trong ao cũng bị làm hoảng sợ, bơi lung tung khắp nơi; thậm chí có người còn vớt chúng lên để ăn – “Ăn những con cá linh này, sống cùng với thần thú suốt nhiều năm, chắc chắn cũng sẽ có ích!”

Mục Hy bị cảnh tượng điên cuồng này làm cho sững sờ. Cô nhìn ngắm dòng nước đục ngầu và những con cá hoảng loạn, đôi lông mày thanh tú của cô nhíu lại.

Cô không tức giận vì “thần dịch” bị người ta thèm muốn, mà chỉ lo lắng thôi – nước trong ao vốn dĩ đã không sạch sẽ, sau khi bị bọn tay sai của Thái Hoàng bước qua, giờ lại bị nhiều người làm xáo trộn như vậy, nếu uống vào, chắc chắn sẽ bị bệnh!

Bản tính tốt bụng của cô khiến cô không thể chịu đựng việc người khác phải chịu đựng đau khổ vì sự thiếu hiểu biết.

Cô thở dài một tiếng, rồi ra lệnh cho một số cung nữ bên cạnh. Những cung nữ đó tuân lệnh, bước lên phía trước và nói to: “Thánh nữ ra lệnh: Nước trong ao này không sạch sẽ, các ngươi đừng uống, kẻo bị hại!”

Những người đang tranh giành ấy không hề để ý đến lời cảnh báo đó. Một vị pháp sư không ngẩng đầu cả, đáp lại: “Cảm ơn Thánh nữ đã quan tâm! Chúng tôi tự nguyện uống, nếu có gì xảy ra, chúng tôi sẽ không oán trách!” Tuy nhiên, họ vẫn tiếp tục làm việc của mình.

Thấy vậy, Mục Hy lắc đầu và bảo những cung nữ tiếp tục nói: “Thánh nữ còn nói rằng, ngày hôm đó T

“Đã ghi nhớ rồi!” Đúng vậy, Thần y Từ không phải là bắt mọi người uống nước lọc đâu! Họ coi đó như một bí quyết quý giá và ghi kín trong lòng, rồi tiếp tục tranh giành nhau.

Mục Hy lại chỉ vào những người đang cố gắng bắt cá: “Ngoài ra, hãy thả những con cá chép trở lại. Chúng sinh ra và lớn lên ở đây, đừng làm phiền chúng.”

Dù có chút không cam lòng, nhưng khi Nữ hoàng Hoàng nói ra, họ cũng không dám không tuân theo, đành buồn bã thả những con cá mập được vào lại vào ao nước đục ngầu.

Nhìn cảnh tượng hỗn loạn này, Mục Hy thở dài một tiếng, rồi dẫn theo Thái Hoàng – người đang tỏ vẻ mơ hồ, không hiểu tại sao những con vật hai chân kia lại làm những điều điên rồ như vậy – rời khỏi nơi này.

Chỉ còn lại một nhóm người như thể vừa tìm thấy kho báu, ôm những vật dụng đầy nước đục, cùng với một cái ao nhỏ trong Vườn Ngự uyển bị làm cho hỗn loạn, những con cá vẫn còn sợ hãi.

**“Vườn Ngự Uyển Kẻ Muốn Chiếm Đoạt · Trái Tim Vua Bắt Đầu Được Định”**

Cánh cửa nặng nề của Đại điện Gan Quan từ từ mở ra, Dương Chính bước ra khỏi triều đình dưới sự cúi đầu chào mừng của các đại thần.

Những công việc chính trị liên tục và tin tức quân sự từ biên giới đã để lại trên khuôn mặt ông vẻ mệt mỏi và lạnh lùng khó nhận ra. Tuy nhiên, khi ánh mắt ông chạm vào bóng dáng màu trắng ngà đang chạy nhanh về phía này, vẻ oai nghiêm lạnh lùng đó lập tức tan biến như tuyết xuân, và một ánh ấm áp tự nhiên hiện lên trong đôi mắt ông.

Mục Hy má đỏ hồng vì chạy bộ, đôi mắt long lanh khi đến trước mặt ông, và cô tự nhiên đưa tay ra. Bàn tay rộng lớn của Dương Chính ngay lập tức ôm lấy bàn tay mát lạnh của cô, và mọi mệt mỏi dường như đều tan biến trong khoảnh khắc đó.

“Hôm nay, công việc triều đình của bệ hạ có thuận lợi không?” Mục Hy hỏi với nụ cười.

“Cũng tạm được.” Dương Chính mỉm cười, nắm tay cô và đi về phía Vườn Ngự uyển như thường lệ, “Các bông hoa đào trong vườn đang nở rất đẹp, hãy cùng nhau đi dạo nhé.”

Tuy nhiên, ngón tay của Mục Hy lại hơi co lại một chút, bước chân cũng trở nên do dự.

Dương Chính lập tức nhận ra sự bất thường của cô, nhìn xuống và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Bệ hạ…” Mục Hy nhẹ nhàng kéo tay ông, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, mang theo chút an ủi, “Lúc nãy… tôi đã đến Vườn Ngự uyển một chút, ở đó… ừm… có khá nhiều người, chúng ta có lẽ nên quay trở về Lầu Hoàng Khách trước được không?”

Cô không hề muốn che giấu điều g

Ánh mắt ông hơi chăm chú: “Người đông à? Tụ tập vì chuyện gì vậy?”

Mục Hy biết không thể che giấu được nữa, đành thở dài nhẹ và kể lại từng chi tiết vừa rồi – cảnh Thái Hoàng uống nước, mọi người tranh giành điên cuồng, nước trong ao bị làm đục, và cả việc cô đã nhắc nhở cần phải đun sôi nước trước khi sử dụng. Cô cố gắng nói một cách nhẹ nhàng, giọng điệu ôn hòa, hy vọng có thể làm giảm bớt sự vô lý và thiếu tôn trọng trong tình huống đó.

Tuy nhiên, vẻ mặt của Yính Chíng vẫn dần trở nên nặng nề hơn. Ông lắng nghe mà không nói gì, chỉ có đôi mắt sâu thẳm ấy đang đọng đầy sự thất vọng và tức giận lạnh lùng.

“…Những thần dân của ta, từ khi nào mà trở nên ngu dại đến thế này?”

Giọng nói của ông trầm ấm nhưng mang theo áp lực của cơn mưa sắp đổ xuống. Vì một ít nước bọt của con hổ mà mọi người lại hoang loạn đến thế, đó quả là làm mất mặt cho Đại Tần, và cũng là sự xem thường không lời đối với uy nghiêm của một vị vua.

Thấy ông thực sự tức giận, Mục Hy vội vàng nắm lấy tay ông, nhẹ nhàng lắc lư, sau đó ngẩng mặt lên, nở ra một nụ cười an ủi, trong đó ẩn chứa chút khéo léo. Đôi mắt cô cong lại, như thể đang chứa đựng ánh sao.

“Đừng giận nha, đừng giận,” giọng cô vui vẻ, cố gắng xua tan sự tức giận của ông, “Việc vì chuyện nhỏ nhặt mà làm hại đến sức khỏe thật là không đáng đâu. Chúng ta hãy trở về trước, sau đó tôi sẽ giải thích rõ ràng hơn với bệ hạ, được không?” Cô liếc mắt, ám chỉ: “Có lẽ… tôi có một cách, vừa có thể làm hài lòng mong muốn của họ, vừa có thể giúp khu vườn hoàng gia yên tĩnh trở lại, không còn xảy ra những chuyện như thế này nữa đâu.”

Yính Chíng nhìn vào đôi mắt tươi cười của cô; sự linh hoạt và ấm áp trong đó như dòng nước mùa xuân, làm tan chảy lớp băng trong trái tim ông. Dù lúc này ông vẫn không hiểu rõ cô có kế hoạch gì, nhưng ông tin chắc vào sự thông minh và tốt bụng của cô; nếu cô nói như vậy, chắc chắn cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.

Cơn giận dữ do sự ngu dại của thần dân mà ông cảm thấy trước đây, dần dần được thay thế bằng sự tò mò và tin tưởng đối với người phụ nữ bên cạnh mình.

Đôi lông mày nhăn lại của ông từ từ được thư giãn, và ông siết chặt tay cô vào lòng bàn tay mình.

“Được,” cuối cùng ông cũng đồng ý, giọng nói trở lại bình thường và ổn định, mang theo chút khoan dung khó nhận ra, “Ta sẽ nghe ‘kế hoạch’ của ngươi.”

Anh ấy quay người lại và thấy Mục Hi đã định ngồi đối diện chiếc bàn, nhưng anh vươn tay dài ra, ôm lấy thân hình mảnh mai của cô, dễ dàng đặt cô ngồi xuống đùi mình.

“Ôi trời! Vua ơi! Chúng ta đang nói chuyện quan trọng mà!” Mục Hi thốt lên, má đỏ bừng, giận dỗi gõ nhẹ vào ngực anh.

Ying Zheng cười khẽ, cằm tựa vào mái tóc cô, hít một hơi thật sâu mùi hương nhẹ nhàng ấy – mùi hương khiến anh cảm thấy bình yên – rồi vuốt ve những sợi tóc xanh buông xuống của cô, giọng nói của anh lười biếng nhưng đầy sự thân mật không thể chối cãi: “Như vậy cũng có thể coi là đang nói chuyện quan trọng đấy. Cứ nói đi, ta sẽ lắng nghe.”

Mục Hi không biết phải làm sao với thái độ láu lỉnh của anh, chỉ đành điều chỉnh tư thế để ngồi thoải mái hơn, sau đó mới bắt đầu nói một cách nghiêm túc, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng vang vào tai anh:

“Vua ơi, hãy suy nghĩ kỹ xem. Trên khắp nước Qin, thậm chí cả những người dân từ sáu quốc gia vừa mới quy phục, điều họ đang cuồng nhiệt theo đuổi, liệu có thực sự là thứ ‘nước thánh’ huyền ảo của Hoàng Nữ không?”

Cô dừng lại một chút, ngón tay cuốn lấy tay áo anh, dẫn dắt suy nghĩ của anh: “Không phải đâu. Điều họ mong muốn, chính là ‘hy vọng’. Một hy vọng có thể giúp họ thoát khỏi bệnh tật, trở nên mạnh mẽ hơn, thậm chí có thể nhìn thấy một tia hy vọng về sự bất tử. ‘Thuốc thần’ của Từ Thái Y, chỉ là hiện thân cụ thể của ‘hy vọng’ ấy mà thôi.”

“Và bây giờ,” cô ngẩng đầu lên, ánh mắt trong sáng nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của anh, “quyền lực để giải thích và ban tặng ‘hy vọng’ này, không nằm ở Từ Thái Y, cũng không nằm ở Hoàng Nữ, mà nằm trong tay ngài – Vua của nước Qin.”

“Ngài đã nắm trong tay phép màu có thể khiến mọi người dưới trời này, dù là người Qin hay người các quốc gia khác, đều sẵn lòng và thậm chí biết ơn để phục vụ ngài. Điều họ khao khát, chỉ là một chút ân huệ mà ngài sẵn lòng ban tặng.”

Bàn tay Ying Zheng vuốt ve mái tóc cô đột nhiên dừng lại.

Cánh tay ôm lấy eo cô cũng siết chặt hơn, đôi mắt sâu thẳm của anh bỗng nhiên lấp lánh ánh sáng sắc bén! Trong đầu anh, như có tia sáng bất ngờ xé toạc màn sương mù!

Đúng rồi!

Trước đây, anh chỉ tức giận vì sự ngu dốt và điên cuồng của thần dân, nhưng chưa bao giờ nhìn nhận vấn đề này từ góc độ tâm lý của một vị hoàng đế!

Thế giới vừa mới được ổn định, sáu quốc gia đã b

Ying Zheng bất ngờ ngẩng đầu lên và bật cười khoái trá, tiếng cười ấy chứa đựng sự hiểu biết sâu sắc và lòng tự tin kiểm soát mọi thứ. Anh không kìm được mà vung tay xuống bàn, làm cho những chiếc cốc trên cao rung lên nhẹ nhàng.

“Tuyệt vời! Thực sự tuyệt vời!” Anh siết chặt lấy Mục Hy trong vòng tay, ánh mắt chăm chú nhìn cô, không hề che giấu sự ngưỡng mộ và kinh ngạc của mình, “Hy, em quả thực là báu vật của ta! Những lời nói của em đã đánh thức người đang mơ màng!”

“Mọi người trên đời này đều khao khát hy vọng phải không? Tốt lắm!” Khóe miệng Ying Zheng nhếch lên thành một nụ cười đầy quyền lực, giọng nói rõ ràng và đầy uy nghi của một vị hoàng đế, “Vậy thì ta sẽ mang lại hy vọng cho họ!”

Một kế hoạch vĩ đại, bắt đầu từ “Thái Hoàng Thánh Tiết” nhưng thực chất do chính anh, Ying Zheng, điều khiển, nhằm thu phục trái tim mọi người trên đời này, lập tức hình thành rõ ràng trong đầu anh.

Lúc này, anh không chỉ là một người chinh phục trên chiến trường, mà còn sắp trở thành “Chủ nhân của Hy vọng”, người có thể điều khiển tâm trí con người.

**“Đông Độ Định Cược – Dùng Hy Vọng Để Cai Trị Thiên Hạ”**

Suy nghĩ của Ying Zheng diễn ra nhanh chóng, và anh lập tức xác định được người phù hợp nhất để thực hiện kế hoạch này. Khóe miệng anh nở nụ cười đầy ý đồ, ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn:

“Việc này cần một người có vẻ ngoài trung thành, nhưng thực chất lại thông minh, hiểu rõ mọi tình huống, và có khả năng biến những điều huyền bí ấy thành những lời nói hấp dẫn để thực hiện.”

Ánh mắt anh lóe lên một tia hiểu biết, “Từ Phụng Xuân chính là người phù hợp nhất. Người này là người đứng đầu các pháp sư, cũng am hiểu y học, nói chuyện rất hay, và giỏi biến những điều huyền bí thành những lời nói khiến người ta mê muội. Giao việc này cho anh ấy thì thật là lý tưởng.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên sâu sắc hơn: “Hơn nữa, ta thực sự không muốn anh ta quá nhanh ‘tìm’ được loại thảo dược thần kỳ đó, và quá nhanh trở về.” Vở kịch này cần phải kéo dài thêm một thời gian nữa mới đạt được hiệu quả tối đa.

“Còn về loại thảo dược then chốt, ‘Trung Hòa Thánh Tiết’ kia…” Ying Zheng nhìn Mục Hy, ánh mắt đầy sự hỏi han và khẳng định, “Hãy để Từ Phụng Xuân, kẻ ranh mãnh ấy, dựa vào những cuốn sách y học và bản thảo thuốc mà anh ta đã học được suốt đời, để sáng tạo ra một loại thảo dược độc đáo, chưa từng có trên đời này! Nó phải đủ kỳ lạ, đủ bí ẩn, để mọi người nhìn thấy liền cảm thấy đó là thứ phi thường

Đây chính là sự tỉnh táo và trách nhiệm của một vị hoàng đế; ông ấy sẽ không để những kế hoạch thông minh tạm thời làm mờ đi lý trí của mình.

Nghe xong, Mục Hy cười duyên dáng, nụ cười ấy chứa đựng sự khôn ngoan và bình tĩnh trong việc hiểu rõ bản chất con người. Cô giơ bàn tay mảnh mai, nhẹ nhàng chạm vào ngực Hoàng Đế Tần Thủy Hoàng, giọng nói vui vẻ nhưng đầy quyết tâm:

“Thưa Hoàng đế của ta,” đôi mắt cô cong lại thành hình vòng cung, “Ngài nghĩ rằng cần phải tiêu tốn kho bạc quốc gia để buộc dân chúng lao động cật lực, xây dựng hạm đội sao?”

“Không, hoàn toàn không cần thiết.”

“Ngài chỉ cần công bố tin tức này ra khắp thiên hạ: ‘Theo lệnh của Hoàng đế, Xu Phúc sẽ sang phương Đông để tìm kiếm loại cỏ Băng Sương có thể điều hòa Thánh Nước và chế tạo ra thuốc thần.’ Hãy nói rõ rằng đây là một việc làm có lợi cho toàn thể dân chúng, nhưng chi phí rất lớn; triều đình sẵn lòng mời gọi những người có tâm huyết và năng lực từ khắp nơi để cùng tham gia vào sự nghiệp vĩ đại này.”

“Khi đó,” giọng Mục Hy mang theo ánh sáng của sự nhìn xa trông rộng, “Ngài sẽ thấy những kẻ quyền quý, giàu có vốn đang tranh giành nước trong vườn hoàng gia, họ sẽ tranh nhau dâng lên những thợ thủ công, gỗ cây, lương thực, thậm chí là số tiền lớn, chỉ để có được một chỗ trên con tàu ‘Hy Vọng’ này, hoặc hy vọng sẽ được ưu tiên nhận được ‘thuốc thần’ sau này.”

Ánh mắt cô lấp lánh, nụ cười càng sâu đậm hơn, cô tiếp tục nói: “Hoàng đế ạ, điểm tuyệt vời nhất của kế hoạch này chính là nó có thể thu hút những tài năng xuất chúng từ khắp nơi trên đất nước, phân loại họ vào các lĩnh vực khác nhau để phục vụ Ngài. Chúng ta có thể công bố rằng bất kỳ ai có tài năng đặc biệt – dù là thợ thủ công giỏi, nông dân làm việc chăm chỉ, thương nhân am hiểu kinh doanh, hay những người thông thạo y học, bói toán, thiên văn – đều có thể được địa phương giới thiệu hoặc tự giới thiệu để tranh giành quyền lên tàu. Con tàu này không chỉ mang theo hy vọng, mà còn là kho báu tập hợp những tài năng xuất chúng của đại Qin chúng ta.”

Rồi giọng cô chuyển sang một ton trầm ấm, đầy sự kiên định: “Tuy nhiên, một sự kiện lớn như vậy chắc chắn sẽ thu hút những kẻ tham lam; e rằng sẽ có quan lại lợi dụng cơ hội này để thu thập của cải, cản trở con đường của những người tài năng. Vì vậy, xin Hoàng đế cho phép, để Quan Đại Nhân Huyền Kính giám sát toàn bộ quá trình giới thiệu và điều phối nguồn lực, tiến hành kiểm tra ngẫu nhiên; bất kỳ ai bị phát hiện gian

“Họ không ủng hộ Từ Phụng Xuân, mà là ngài—vị vua đã ban tặng họ hy vọng. Ngài không đang tiêu hao nguồn lực của quốc gia, mà đang sử dụng ‘hy vọng’ để khiến tài sản, sức lao động của mọi người trên thế giới, cùng những kỹ năng xuất sắc trong mọi lĩnh vực, đều sẵn lòng phục vụ cho ngài, để ngài có thể đánh giá và sử dụng chúng. Điều này không chỉ góp phần vào sự phát triển của việc khám phá biển cả của Đại Qin, mà còn là cơ hội tuyệt vời để ngài tiến hành một cuộc điều tra dân số và kiểm kê tài nguyên chưa từng có trước đây!”

Ying Zheng ban đầu hơi ngạc nhiên, ánh mắt sâu thẳm của ông dường như bỗng nhiên tràn ngập những suy nghĩ mãnh liệt, nuốt chửng hoàn toàn bức tranh lớn lao mà Mù Tịch vừa trình bày. Ngay sau đó, tiếng cười vang dội và thoải mái bùng nổ từ trong lồng ngực ông, làm rung chuyển cả những tấm rèm của lầu Hoàng Ký Các!

“Ha ha! Thật tuyệt vời! Không chỉ khiến mọi người trên thế giới ủng hộ ta, mà đây còn là chiếc lưới vô hình mà ngươi đã dệt ra cho ta, thu hút tài sản của bốn biển, tài năng của tám phương, kỹ năng của hàng trăm nghề nghiệp, thậm chí cả những ham muốn cá nhân của con người, tất cả đều nằm trong tầm với của ta! Tịch, kế hoạch này không chỉ giúp ta giải quyết những khó khăn hiện tại, mà còn mở ra con đường rộng lớn để Đại Qin nắm quyền cai trị thiên hạ!”

Ánh mắt ông lấp lánh, như thể ông không chỉ thấy một vở hài kịch bên hồ, mà còn thấy một kỷ nguyên mới trong việc quản lý đế quốc.

Ông ôm chặt Mù Tịch vào lòng, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và kinh ngạc!

“Tịch ơi Tịch! Trong đầu ngươi chứa bao nhiêu ý tưởng tuyệt vời vậy? Làm sao ngươi lại hiểu rõ tâm lý con người đến thế! Như vậy, không những không tiêu hao sức mạnh của quốc gia, mà còn có thể tận dụng cơ hội này để tái tổ chức lại tài sản và sức lao động còn sót lại của sáu quốc gia, phục vụ cho ta! Thật tuyệt vời! Thật là tuyệt vời!”

Mọi lo âu đều tan biến, thay vào đó là một con đường rộng lớn, thông suốt và dẫn đến tương lai. Ông dường như đã thấy vô số nguồn lực đang hội tụ về Hàm Dương như những dòng sông chảy về biển.

Và tất cả những điều này, đều bắt đầu từ người phụ nữ trước mắt ông, bằng một câu nói nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa.

**“Kế hoạch Băng Sương · Từ Phụng Xuân xin ân huệ”**

Ngày hôm sau, Từ Phụng Xuân được triệu tập bí mật đến một gian phòng riêng trong cung Chương Đài. Vừa bước vào, ông lập tức quỳ gối xuống đất, chưa kịp Ying Zheng n

Ying Zheng ngồi thẳng đứng sau bàn, lặng lẽ lắng nghe, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn từng cái một. Khi tiếng khóc của người kia dần ngừng lại, ông mới nói lên bằng giọng điệu không hề biểu hiện cảm xúc: “Hai người đó là ai?”

Từ Phụng Xuân bất chợt nghẹn ngào, ngẩng đầu lên với đôi mắt đầy nước mắt, đối diện với đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy của Ying Zheng, và trong khoảnh khắc đó, anh ta bỗng tỉnh táo trở lại. Anh không dám che giấu, run rẩy nói ra tên hai người quyền quý đó.

Ying Zheng hơi nghiêng đầu sang một bên, người hầu đứng bên cạnh gật đầu im lặng, cho thấy đã ghi nhớ. Danh sách này sau này sẽ trở thành yếu tố then chốt để đánh giá lòng trung thành của những người quyền quý này.

“Đứng dậy và trả lời,” Ying Zheng nói.

Từ Phụng Xuân mới run rẩy đứng dậy, cúi đầu chào, không dám nói thêm gì nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, giọng nói của Ying Zheng trở nên dịu đi một chút, nhưng vẫn mang theo sự uy nghi không thể chối cãi: “Ta và Nữ Hoàng Hồng đã biết về hoàn cảnh khó khăn của ngươi. Hôm nay ta triệu ngươi đến, chính là để cho ngươi một con đường sống, cũng là để minh oan cho mọi người.”

Từ Phụng Xuân lập tức chăm chú lắng nghe.

Ying Zheng từ từ giải thích kế hoạch của mình: “Ta sẽ công bố với thiên hạ rằng gia tộc Từ của ngươi có một loại thảo dược quý giá được truyền lại hàng trăm năm, đó là ‘Cỏ Sương Băng’ sản xuất từ Đảo Tiên ở phía Đông Biển. Loại thảo dược này có tính chất âm và lạnh nhất, là loại thuốc duy nhất trên thế giới có thể cân bằng được sức mạnh dương của ‘Nước Miệng Thánh Hoàng Hồng’.”

Ông dừng lại một chút, nhìn thấy đôi mắt Từ Phụng Xuân tròn xoe lên, tiếp tục nói: “Chỉ có sử dụng loại thảo dược này làm chủ yếu, kết hợp với Nước Miệng Thánh Hoàng Hồng và những loại dược liệu quý giá mà ngươi đang giữ, thì mới có thể chế tạo ra ‘Thang Chín Lần Hồi Nguyên’ thực sự. Nếu không có Cỏ Sương Băng để cân bằng, những người bình thường nếu uống Nước Miệng Thánh Hoàng Hồng một cách tùy tiện, không chỉ không có ích, mà còn có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng do sức dương quá mạnh…” Ánh mắt của Ying Zheng nhìn về phía Từ Phụng Xuân.

Từ Phụng Xuân bỗng nhiên hiểu ra ý của ông, vội vàng nói: “Sẽ… sẽ bị tiêu chảy liên miên! Sinh khí sẽ bị tổn thương nặng nề!” Anh cảm thấy hậu quả tiêu chảy này khá dễ tin và cũng đủ để ngăn chặn những kẻ muốn lén lút uống Nước Miệng Thánh Hoàng Hồng.

Góc miệng của Ying Zheng hơi nhếch lên, coi như là đồng ý với phản ứng nhanh trí của anh ta.

Trong chốc lát, mọi áp lực đều tan biến, thay vào đó là con đường sống rực rỡ ánh vàng!

“Phập!“

Từ Phụng Xuân lại quỳ gối xuống đất, lần này ông ta vô cùng xúc động, đầu óc đập mạnh xuống nền đất, giọng nói đã đầy nước mắt vì vui mừng:

“Hoàng đế thật sự minh triết! Nữ hoàng Hoàng Phi thật sự tài ba! Kế hoạch này thật tuyệt vời! Thật tuyệt vời! Bệ hạ… bệ hạ xin cảm ơn Hoàng đế và Nữ hoàng Hoàng Phi đã cứu mạng bệ hạ! Ân huệ này quý báu như được tái sinh, bệ hạ sẽ không bao giờ quên!”

Ying Zheng nhận lễ của ông ta, nói một cách điềm tĩnh: “Nếu vậy, việc vẽ ra bản thiết kế của ‘Cỏ Sương Băng’ sẽ do ngươi thực hiện. Ngươi phải vẽ sao cho nó thật đặc biệt, vừa giống cỏ vừa giống hoa, khiến mọi người trên thế giới nhìn thấy liền biết đây không phải là thứ thông thường, nhưng lại không ai có thể tìm ra bằng chứng xác thực.”

Lúc này, Từ Phụng Xuân tràn đầy nhiệt huyết, trong đầu ông ta đã xuất hiện vô số ý tưởng kỳ lạ, liên tục cam đoan: “Hoàng đế yên tâm! Bệ hạ sẽ cố gắng hết sức, kết hợp tất cả những loại hoa cỏ kỳ lạ mà bệ hạ từng thấy và những kiến thức bí mật trong các sách cổ, để vẽ ra một cây ‘Cỏ Sương Băng’ độc nhất vô nhị, không ai có thể tìm ra sai sót!”

Lúc này, ông ta cảm thấy nhẹ nhõm như vừa được gỡ bỏ một gánh nặng khổng lồ, lòng kính trọng và biết ơn dành cho Ying Zheng và Nữ hoàng Hoàng Phi càng trở nên sâu sắc hơn. Ngày mai à? Cần gì đến ngày mai! Bây giờ ông ta muốn ngay lập tức quay trở về Viện Y Thái Gia, thức trắng đêm để tạo ra cây “thần cỏ cứu mạng” đó!

“Đi đi.” Ying Zheng vẫy tay.

“Vâng! Vâng! Bệ hạ xin phép lui! Bệ hạ sẽ bắt đầu vẽ ngay bây giờ!” Từ Phụng Xuân gần như chạy ra khỏi đại điện, bước chân nhanh nhẹn như thể ông ta trẻ hơn hai mươi tuổi.

---

Ngày hôm sau, tại Xuyên Dương cung, Đại điện Gan Quán.

Ying Zheng ngồi trên ngai vàng, mặc áo choàng đen, đội mũ miện cao quý, ánh mắt sắc bén quét qua đám quan lại dưới lầu. Sau khi thảo luận xong một số vấn đề quan trọng về quân sự và chính trị, ông ta chuyển đề tài, giọng nói trầm ấm và uy nghiêm vang lên khắp đại điện:

“Hôm nay, còn có một việc cần thông báo cho mọi người.”

Giọng nói của Ying Zheng trầm ấm, ánh mắt quét qua đám quan lại trong điện, ông ta từ từ nói: “Gần đây, trong cung đã xảy ra nhiều rối ren liên quan đến việc tìm kiếm ‘Thang Chín Chuyển Hồi Nguyên’. Các ngươi có biết không, lý do Từ Thái Y Từ Phụng Xuân không thể đáp ứng mong

“Để giải quyết những nỗi đau khổ của thiên hạ và kéo dài sự tồn tại của đại quốc Tần chúng ta, ta quyết tâm thu thập những điểm mạnh từ muôn ngành nghề, tập hợp sức mạnh của toàn thế giới, cử pháp sư Từ Thái Y làm sứ giả, chế tạo những con tàu lớn, thành lập đội tàu để vượt biển phía Đông tìm kiếm loại thảo dược kỳ diệu – ‘Cỏ Sương Băng’!”

Không đợi các quan lại suy nghĩ kỹ, Ying Zheng tiếp tục nói, lời nói rõ ràng, như thể đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước:

“Đây không chỉ là việc của riêng Từ Thái Y, mà là sự nghiệp của cả quốc gia. Mọi người dân của đại quốc Tần, cũng như những bậc hiền triết từ sáu quốc gia đã thành tâm quy phục, bất kể ai có một kỹ năng nào đặc biệt – dù là thợ thủ công giỏi chế tạo tàu lớn, thủy thủ am hiểu về hàng hải, người làm nông nghiệp giỏi chuẩn bị lương thực, người thông thạo về kinh doanh, hay thậm chí là những người có tài năng trong y học hoặc chiêm tinh học – tất cả đều có thể được các quận huyện giới thiệu hoặc tự nguyện đề cử để tham gia cuộc tuyển chọn. Những người xuất sắc sẽ cùng đi với đội tàu về phía Đông, phục vụ cho đất nước.”

Ông dừng lại một chút, để thông điệp ấn tượng này thấm sâu vào lòng mọi người, sau đó giọng nói trở nên nghiêm túc hơn:

“Tuy nhiên, đây là vấn đề quan trọng của quốc gia. Nếu có quan lại nào dám lợi dụng cơ hội này để tham nhũng, hối lộ, hoặc cản trở con đường của những người tài năng…”, ánh mắt ông nhìn về phía bóng tối bên cạnh điện, “Bộ máy thanh tra sẽ kiểm tra kỹ lưỡng mọi quy trình. Ngay khi phát hiện ra hành vi sai trái, người đó sẽ bị xử tử không tha, gia đình họ cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề, và mãi mãi không được quyền tiếp cận những loại thảo dược linh thiêng này.”

Cuối cùng, ông đưa ra điều kiện hấp dẫn nhất:

“Những ai đóng góp sức lực, vật chất hoặc kỹ năng, dù con cái hay người thân của họ có thể lên tàu hay không, tất cả đều sẽ được ghi chép lại theo thành tích. Dựa trên danh sách này, ta sẽ ban tặng nhóm người đầu tiên loại ‘Súp Chín Lần Hồi Xuân’, được Từ Thái Y chế tác bằng công thức bí mật của mình, kết hợp với dịch vị thiêng liêng của Đại Hoàng, để tôn vinh công lao của họ.”

Khi lời nói kết thúc, toàn bộ điện đại sảnh trở nên yên tĩnh như chết. Các quan lại nhìn nhau, biểu cảm trên khuôn mặt họ từ ban đầu là sự sốc, hoang mang, dần chuyển thành niềm vui không thể tin được và những suy tính kỹ lưỡng. Cỏ Sương Băng? Quyền đi cùng đội tàu? Được thưởng nếu đóng góp kỹ năng? Trừng phạt

Các bản tấu chương từ những quý tộc bản địa nước Tần chất đống như núi; họ hào phóng dâng lên những loại gỗ tốt nhất, nguồn tài chính khổng lồ và danh sách các thợ thủ công lành nghề, chỉ mong có được một chỗ trên con “thuyền của hy vọng” này.

Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn là, sau vài ngày, những quý tộc từ sáu quốc gia vừa mới quy phục cũng có phản ứng cực kỳ mãnh liệt! Những gì họ dâng lên không còn là những nguồn lực lạnh lùng nữa, mà là những bảo vật quý giá được giấu kín suốt nhiều thế hệ: những bản đồ hàng hải cổ xưa được truyền lại trong gia tộc, những cuốn sách hướng dẫn kỹ thuật chế tạo thuyền tinh xảo, những loại dược liệu quý hiếm được coi như sinh mạng, thậm chí là những đồng vàng lấp lánh, tất cả chỉ để đổi lấy quyền tham gia vào kế hoạch “đi về phía đông tìm kiếm thuốc trường sinh”.

Khi ý chỉ của Ying Zheng – “khuyến khích mọi thanh niên nam nữ có tài năng và can đảm trên khắp thiên hạ, không kể quốc gia hay giai cấp, đều có thể được chọn để cùng Xu Fu đi về phía đông tìm kiếm thuốc” – được ban hành, làn sóng cuồng nhiệt này đã đạt đến đỉnh cao.

Lần này, không còn chỉ là việc tích lũy nguồn lực nữa. Vô số quý tộc gần như đẩy những người con xuất sắc nhất của mình ra tiền tuyến, kèm theo số tiền khổng lồ và danh sách vật tư đủ để chế tạo nhiều con thuyền lớn, chỉ mong có thể gửi những đứa trẻ đó lên con tàu khổng lồ mang lại “hy vọng về sự bất tử”. Trong mắt họ, đây không chỉ là cuộc hành trình tìm kiếm thuốc, mà còn là việc đặt tương lai của gia tộc mình vào một cuộc cá cược lớn với thứ “sự trường sinh” huyền ảo nhưng cực kỳ quyến rũ đó.

Làn sóng cuồng nhiệt này còn lan rộng với tốc độ chóng mặt đến giữa quần chúng. Trước các cơ quan chức năng của các huyện, xã, lần đầu tiên xuất hiện những hàng người xếp dài; không còn là tiếng kêu oan ức nữa, mà là vô số người dân bình thường cùng gia đình mình tích cực tham gia vào cuộc điều tra dân số và việc ghi chép thông tin về mọi ngành nghề do chương trình “tìm kiếm nhân tài đi về phía đông” này gây ra. Các bậc cha mẹ hét lên giới thiệu con em mình cho các viên chức đang làm việc: “Quan lớn ơi! Con trai tôi biết một chút về y học thảo dược, có thể giúp các binh sĩ chữa thương!”; “Con gái tôi rất khéo léo, thêu vá rất giỏi, có thể may quần áo cho thuyền!” Ngay cả những người không có kỹ năng đặc biệt cũng vội vàng kêu lên: “Con tôi không có gì đặc biệt cả, chỉ là rất mạnh mẽ thôi! Làm những công việc nặng nhọc trên thuyền thì chắc chắn rất giỏi!”

Quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay của Ying Zheng. Mọi danh sách đều phải được Xuan Jing kiểm tra một cách bí mật, và cuối cùng ông ta mới là người tự mình xem xét và phê duyệt chúng bằng bút son đỏ. Ông ta tuyệt không để Từ Phụng Xuân có cơ hội lợi dụng điều này để xây dựng thế lực riêng hoặc chiếm đoạt của cải cho bản thân.

Khát vọng được “Con thuyền Vĩnh sinh” khơi dậy ấy không chỉ giới hạn ở tầng lớp nhân dân thông thường, mà còn lan rộng một cách kín đáo và mãnh liệt hơn trong giới quý tộc.

Khi thấy người dân bình thường vẫn có thể tranh thủ cơ hội thông qua việc được các quận huyện giới thiệu, những gia tộc quý tộc thực sự lại càng nỗ lực hết sức để đưa con cái mình vào danh sách hạn chế đó.

Tuy nhiên, con đường dẫn đến trung tâm của Cung Hàm lại cực kỳ gian nan – dám đề xuất chuyện này trước mặt Ying Zheng? Không ai dám thử lòng vua, người luôn khó đoán được ý định của mình. Cố gắng tiếp cận Nữ Hoàng để thuyết phục? Chỉ cần nghĩ đến ánh mắt của Black Ice Platform đang theo dõi mọi hành động, đã đủ khiến tất cả từ bỏ ý định có thể mang lại họa chết này. Còn Xuan Jing? Đó chính là một ranh giới chết chóc mà không ai dám vượt qua. Trong khoảnh khắc đó, mọi áp lực và sự chú ý lại một lần nữa tập trung vào điểm then chốt duy nhất có thể được sử dụng.

Và người bị đẩy vào tình thế nguy hiểm này, không ai khác chính là Từ Thái Y Từ Phụng Xuân.

Sân nhà ông lại một lần nữa đông nghịt người đến xin việc, nhưng lần này, những người đến không còn sử dụng vũ lực hay đe dọa nữa, mà thay vào đó là sự khiêm tốn và nịnh hót. Những quý tộc này đã hiểu rõ tính cách của Từ Thái Y, họ không chỉ đưa ra những miếng vàng óng ánh, nặng trĩu, mà còn kèm theo những loại dược liệu quý hiếm được gia tộc giấu kín, sử dụng cả hai biện pháp này chỉ để mở ra con đường “duy nhất” này.

“Thầy y Từ! Xin hãy xem này, đây là loại ‘Cỏ Ba Lá Hồi Sinh’ truyền thống của gia đình tôi, nghe nói có thể cứu mạng người ba ngày! Chúng tôi cũng chuẩn bị một ít vàng mỏng để thầy y thưởng thức trong lúc rảnh rỗi, xin hãy nhận lấy!” Một quý tộc trước đây luôn coi thường người khác, bây giờ gần như cúi đầu vái lạy, đưa ra chiếc hộp lụa chứa đầy dược liệu quý và vàng.

“Ông Từ! Đây là hương long xian từ Tây Vực, hoàn toàn là hàng thật! Dù có vài ngàn vàng, cũng khó có thể đền đáp được công lao của ông… Chúng tôi chỉ mong ông có thể nói lời tốt đẹp về con trai tôi trước mặt vua…” Người khác cũng đưa ra một chiếc hộp quà càng quý giá hơn, khuôn mặt đầy nụ cười nị

“Ôi trời… Ngài đang làm khó tôi đây phải không? Nhà vua quyết đoán một cách độc đoán; danh sách những người được chọn đều được kiểm tra kỹ lưỡng bởi Hắc Băng Đài. Lời nói của tôi thì quá nhẹ nhàng và không đáng kể chút nào… Nhưng tên của con trai/con gái ngài, tôi đã ghi nhớ rồi. Nếu thực sự có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ xem xét cẩn thận… Nhưng tôi không dám đảm bảo được đâu! Thật sự không dám đảm bảo!”

Anh ta vừa cất những loại dược liệu quý giá vào tủ, vừa lau đi mồ hôi lạnh trên người, trong lòng lại vui sướng vô cùng. Anh cảm thấy mình chưa bao giờ giàu có đến thế trong đời này, đồng thời cũng ngưỡng mộ sâu sắc Quân Vương và Nữ Hoàng đang ở xa xôi trong cung điện.

Cuộc “chơi cờ” này thật sự quá tuyệt vời! Và anh, Từ Phụng Xuân, cũng đã may mắn có được một cơ hội tuyệt vời trong cuộc chơi đó!

---

Bên trong cung điện Chương Đài, Ying Zheng nhìn vào danh sách các nguồn lực và nhân tài được thu thập từ khắp nơi, ánh mắt anh lấp lánh với sự ngưỡng mộ không thể tin được. Một vụ hỗn độn vô lý bắt nguồn từ “Thánh Nước của Thái Hoàng”, nhưng nhờ vào vài lời chỉ bảo của Mục Hy, nó đã trở thành cơ hội tuyệt vời để thúc đẩy hoạt động hiệu quả của toàn đế quốc, khiến cho những người dân còn sót lại của sáu quốc gia tranh nhau dâng lên những của cải và lòng trung thành của mình! Khả năng nhìn thấu bản chất con người, tận dụng sức mạnh của người khác, biến những thứ tồi tệ thành điều tuyệt vời… Thật là một chiêu thức chính trị xuất sắc!

“…Thật tuyệt vời!”

Anh thầm thốt, giọng nói đầy ngạc nhiên và niềm tự hào khó tả được. Anh quay đầu nhìn Mục Hy đang cúi đầu chuẩn bị mực mới bên cạnh mình, rồi nhẹ nhàng kéo cô đến bên mình.

“Hy…” Ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt qua đôi môi mềm mại của cô, ánh mắt sâu thẳm, đầy lời khen ngợi và một chút gợi cảm, “Chỉ với vài lời nói, em đã giúp ta thuyết phục được thiên hạ, thống nhất sáu quốc gia. Một tài năng vĩ đại như vậy… Ban ngày em đã cung cấp cho ta những lời khuyên quý báu; tối nay… em cũng nên thực hiện ‘lệnh’ của ta một cách đúng đắn.” Giọng nói trầm ấm của anh ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc và nụ cười đặc biệt.

Mục Hy bị hành động thân mật đột ngột và những lời nói trần trụi của anh làm cho mặt cô đỏ bừng lên, xấu hổ đến mức không biết phải làm sao. Cô thì thầm “Quân Vương!”, rồi chôn mặt đỏ bừng của mình vào ngực vững chãi của anh, không dám ngẩng đầu lên nữa. Ying Zheng c