**“Biến cố bất ngờ trong cung điện Ký”**

**Cung điện của Vua Lâm Tư, nước Ký**

Gió Đông Hải vào mùa xuân vốn phải mang theo hơi ấm và sức sống của thủy triều, nhưng lúc này, khi xuyên qua từng tầng rèm cửa, nó chỉ mang theo mùi hôi thối của sự xa hoa đã mục nát và một nỗi sợ hãi vô hình. Gió đẩy mở những cánh cửa gỗ được khắc hoa không được đóng chặt, làm bay tung những tấm lụa rải rác trên bàn; dòng chữ “Châu ngọc Đông Hải, soi sáng mãi ánh trăng Tần” dưới ánh trăng trở nên chói lọi đến kinh ngạc.

“Đầu hàng Tần?!” Giọng nói của Kinh Vương Kiến bị gió biển xé nát thành những âm thanh méo mó; ông ta như con thú bị dồn vào đường cùng, vung tay quét bay bộ đồ uống bằng vàng giống hệt như của Từ Sủ trên bàn. Những chiếc cốc vang lên tiếng đập vỡ; dịch rượu màu hổ phách có pha thuốc mê và vài hạt mai khô rải rác trên thảm, tạo nên một vết bẩn đáng báo động.

“Nước Ký chúng ta sở hữu biển Đông Hải, lợi ích từ việc sản xuất muối và cá vượt trội nhất thiên hạ, quân đội của chúng ta lên đến hơn một trăm nghìn binh sĩ! Các quan lại cao cấp ăn lương của nước Ký, các ngài lại muốn khiến ta đầu hàng mà không cần đánh trận, đem cả quốc gia này ra đầu thú cho những kẻ hung dữ ở phía tây sao?!” Vương miện trên đầu ông đã lệch sang một bên, những sợi lông ngũ sắc rối bời như mớ rối; những tĩnh mạch trên trán ông nổi lên, phá vỡ hoàn toàn vẻ ngoài của một người say mê rượu chè.

“Hơn một trăm nghìn binh sĩ?” Giọng nói của Sima Tian Muxing lạnh lẽo như băng giá; ông bước ra, thân hình cao lớn của mình gần như che khuất hoàn toàn ánh trăng lọt vào cung điện. Ông vung tay rút ra một cuộn tranh tre và ném thẳng xuống chân Kinh Vương! Cuộn tranh vỡ ra, những tờ giấy trên đó ghi chép đầy những thông tin đáng sợ: “Phòng thủ thành Lâm Tư: ba mươi nghìn cây cung, chưa đầy một trăm nghìn mũi tên”, “Quân đội có thể chiến đấu: hai mươi bảy nghìn người, tất cả đều là người già yếu”, “Kho lương: chỉ đủ dùng trong sáu tháng”.

“Đây chính là đội quân hơn một trăm nghìn binh sĩ mà Ngài tin tưởng? Đây chính là lực lượng có thể chống lại quân Tần sao?!” Tiếng la ó của Tian Muxing vang vọng khắp cung điện: “Vương Tiến chỉ cần có năm nghìn binh sĩ mặc áo giáp đen đứng ngoài thành, những người lính canh trên tường thành này đã run rẩy trong tay giáo! Họ không sợ quân Tần, mà sợ thảm họa mà Ngài đã gây ra!”

“Dừng lại!” Kinh Vương Kiến tái nhợt mặt, ngón tay run rẩy chỉ về phía Tian Muxing.

“Người nên dừng lại mới đúng, Thánh thượng

Bây giờ kiếm đã gãy, độc đã phát tác, nhưng cơn thịnh nộ dữ dội của Quân Vương lại buộc cả nước Ký phải gánh chịu!

Anh ta mạnh mẽ ném hạt mai xuống bàn trước mặt Ký Vương; tiếng “chụp” vang lên nhẹ nhàng, nhưng đã làm cho Ký Vương run rẩy toàn thân.

“Bốn quốc gia đã bị diệt! Yên Đan đã chết, nước Yên chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa; binh mã hùng mạnh của Quân Vương đang đóng quân bên bờ sông Dịch Thủy, việc diệt Yên chỉ cần một ý nghĩ của ngài thôi! Bây giờ đến lượt nước Ký, Ngài vẫn không nhìn thấy rõ sao? Điều Quân Vương thiếu không phải là quân đội, mà chỉ là cái cớ để triển khai binh lực mà thôi!”

Điền Kỳ tiến lại gần hơn một bước, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng tuyệt vọng và quyết liệt, “Còn Ngài, vị vua vĩ đại của nước Ký, chính Ngài đã đưa cái cớ ấy – việc sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu để hãm hại người phụ nữ của yêu quý mình – đến tận trước mặt Ying Zheng! Ngài nghĩ rằng điều yêu cầu của yểm chỉ là sự đầu hàng sao? Không! Yểm muốn thể hiện quyền lực, muốn trả thù, muốn cho cả thiên hạ biết rằng, ai dám xúc phạm lưng gối của yểm, Ying Zheng, sẽ phải gánh chịu hậu quả thế nào!”

Chưa kịp anh ta nói hết, bên ngoài cung điện bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân đều đặn và nặng nề đến nỗi khiến người ta run sợ! Tiếng va chạm giữa các bộ giáp vang lên rõ ràng, từ xa đến gần, trong chốc lát đã bao vây toàn bộ cung điện. Trên cửa sổ và cửa ra vào, bóng dáng của các vệ sĩ cầm giáo hiện lên rõ ràng; khí chất sát nhẫn lạnh lẽo xâm nhập vào cung điện, làm cho không khí trở nên nặng nề và căng thẳng.

Khuôn mặt Kinh Vương Kiến hoàn toàn mất đi màu sắc. Anh ta nhận ra rằng, đây không phải là các vệ sĩ của mình.

Đại phu Yến Hoàn và tướng Mạnh Chương bước ra từ bóng tối, một bên trái, một bên phải, như hai chiếc kìm, đã chặn đứng con đường thoát cuối cùng của Ký Vương. Yến Hoàn không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, anh ta lấy ra một tấm lụa, trên đó có bản sao của những thông điệp bí mật giữa Từ Sủ và Ký Vương, cuối thông điệp được đóng dấu ấn của Ký Vương.

“Ngài,” giọng Mạnh Chương khàn đặc, tay anh ta đặt trên chuôi kiếm, “Vương Tiến đã làm một việc kỳ lạ trước trận chiến.”

“Việc gì vậy?” Giọng Kinh Vương Kiến khô cằn đến mức không thể nói thành lời.

“Yểm đã ra lệnh đặt bộ dụng cụ uống rượu được phủ vàng với họa tiết mây lên bàn, sau đó ngồi xuống phía sau và dùng chiếc dao bạc của Từ Sủ… từ từ gọt một quả mai.” Mạnh Chương nuố

Anh ta tìm kiếm như kẻ đang chết đuối, cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại trên người Thủ tướng Hậu Thắng – người luôn im lặng suốt quá trình này.

“Thủ tướng! Hậu Thắng!” Kinh Vương Kiến gần như bò tới, nắm lấy tà áo lộng lẫy của Hậu Thắng, “Ngài luôn thông minh, hãy nói cho thiện triệt biết phải làm thế nào? Người Tần… liệu họ có thực sự để lại con đường sống cho thiện triệt và nước Qi không?”

Hậu Thắng, người vẫn nhắm mắt tựa như không liên quan gì đến chuyện này, từ từ mở mắt ra. Ông không giúp đỡ vua mình, mà chỉ nhẹ nhàng rút tay Kinh Vương ra khỏi tà áo mình. Sau khi chỉnh lại y phục, ông bắt đầu nói bằng giọng điệu bình tĩnh đến lạ thường, thậm chí mang chút xa cách: “Bệ hạ, ngài vẫn chưa nhận ra sao? Thiên hạ thuộc về Tần đã là xu thế không thể cản trở được.”

Những lời này như một xô nước lạnh, dập tắt hoàn toàn hy vọng cuối cùng của Kinh Vương Kiến.

Hậu Thắng từ từ bước đi, ánh mắt ông lướt qua các vị như Điền Kỳ, Mạnh Chương… họ trao đổi nhau những ánh mắt hiểu ý, rồi cuối cùng lại quay trở lại với Kinh Vương, khuôn mặt đã trắng nhợt như tro tàn. “Bệ hạ có biết không, sứ giả Tần không chỉ gặp họ…” Giọng Hậu Thắng vẫn bình thản như đang kể về một chuyện không liên quan đến mình, nhưng lại ẩn chứa sức hấp dẫn chết người, “Sứ giả Tần nói rằng, Quân Vương Tần chính là chủ nhân của thiên hạ, khoan dung với tất cả mọi người. Nếu Qi tuân theo ý trời, không dùng binh lính, mở cửa thành đón quân Tần, thì đó chính là bằng chứng của lòng chân thành của bệ hạ. Quân Vương Tần nghĩ đến 800 năm lịch sử của nước Qi và hàng ngàn sinh mạng ở Lâm Tư, ‘có thể’ sẽ ân xá, ‘có thể’ bảo vệ được các đền thờ, để bệ hạ có một nơi yên bình sống. Điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc…”

Ông dừng lại một chút, giọng nói đột nhiên trở nên lạnh lùng, rồi lấy ra một tấm lụa in họa tiết chim huyền từ trong lòng áo – đó không phải là một bản cam kết, mà có lẽ chỉ là một văn kiện bình thường của nước Tần, nhưng vào lúc này, nó đã trở thành công cụ để ông dùng để thuyết phục người khác.

“…Tốt hơn nhiều so với việc cố chấp chống đối đến cùng, đến khi người ở Xuyên Dương cung hoàn toàn mất kiên nhẫn và cơn thịnh nộ của họ ập đến…” Ánh mắt ông lướt qua Điền Kỳ, Mạnh Chương… rồi lại quay trở lại với Kinh Vương, khuôn mặt đã trắng nhợt như tro tàn, “Lúc đó, cả hai bên đều sẽ bị hủy diệt, các đền thờ sẽ đổ nát, máu sẽ nhuộm đỏ dòng sông Tư… Đó mới thực sự là lúc quá muộn để hối ti

Những tia sức sống cuối cùng dường như đã tan biến hết theo những lời hứa hão và những lời đe dọa lạnh lùng của Hậu Thắng. Anh ta cuối cùng cũng hiểu ra rằng ngay cả niềm tin cuối cùng của mình cũng đã bị tiền bạc và lời hứa của người Tần mua chuộc. Từ đầu đến cuối, anh ta chỉ là kẻ chơi trò chơi đã thua từ đầu, trong khi những người xung quanh anh ta vốn đã nằm trong tay đối phương.

“Đúng vậy,” Lý Kỳ lúc này mới cúi xuống, thì thầm những lời phán quyết cuối cùng và cũng khắc nghiệt nhất vào tai Ký Vương đang mất hồn: “Người đầu tiên mà Yính Chính muốn giết chính là ngài. Nếu không đầu hàng, ngài sẽ chết trong cung điện mà ngài yêu quý nhất này, chết dưới lưỡi kiếm của những ‘người dân nước Ký’, hoặc bị Quân Tần kéo lên giàn giết, phải uống loại rượu độc do chính ngài pha chế. Còn nếu đầu hàng… có lẽ… chỉ là có lẽ thôi… ngài vẫn có thể mang lại một tia hy vọng cho gia tộc và toàn thể người dân thành Lâm Tử.”

“Hãy tự quyết định đi, bệ hạ,” Điền Mục Dung rút nửa thanh kiếm ra, ánh sáng lạnh lẽo chiếu rõ đôi mắt không hề ấm áp của ông. “Lựa chọn tự tử để giữ được danh dự… hay…” “Chúng tôi sẽ giúp ngài quyết định?”

Bên ngoài cửa sổ, làn gió ấm áp từ Biển Đông vẫn thổi vào, nhưng lại mang theo một hương vị mặn mằn, dường như báo hiệu những cuộc chiến đẫm máu sắp diễn ra. Bên trong cung điện, Kinh Vương Kiến co ro trong đống hỗn độn, giống như con cá bị ném lên bờ, vô ích mở miệng nhưng không thể phát ra một tiếng động nào.

Giấc mơ “Ngọc Trân” mà anh ta đã dành hết sức lực để xây dựng, cuối cùng cũng bị chính anh ta đập nát, chỉ còn lại đống đổ nát và tiếng thở dài tuyệt vọng bị gió biển nuốt chửng.

---

**“Năm nghìn binh sĩ mặc giáp đã chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ Ký trải dài tám trăm dặm.”**

Các cổng thành Lâm Tử từ từ mở ra vào một buổi sáng sương mù, tiếng kêu nặng nề như là tiếng thở dài cuối cùng của kinh đô Ký sau hàng trăm năm. Không có tiếng súng, không có giao tranh, chỉ có năm nghìn binh sĩ mặc giáp màu đen như những tảng đá im lặng, đứng sừng sững bên ngoài thành phố; khí thế hung hãn của họ còn đáng sợ hơn cả một đội quân mười vạn người.

Kinh Vương Kiến cởi bỏ áo hoàng bào, chỉ mặc một chiếc áo màu đơn giản, cổ đeo sợi dây lụa biểu thị việc đầu hàng, hai tay run rẩy giơ cao chiếc đĩa đồng chứa ấn triện và sổ sách hộ khẩu của nước Ký. Phía sau anh ta, là các quan lại của nước Ký do Lý Kỳ và Điền Mục Dung dẫn đầu, mỗi người đều có vẻ mặ

Kinh Vương Kiến đứng không vững, suýt nữa ngã quỳ xuống đất, giọng nói đầy nước mắt: “Tội nhân này… xin cảm ơn ân huệ của Quân Vương… xin cảm ơn… cảm ơn Đại tướng.”

“Ừm,” Vương Tiến đáp lại một cách lạnh lùng, ánh mắt thậm chí không dành thêm một giây để nhìn ông ta, rồi quay sang vị tướng trẻ tuổi ngồi bên cạnh – con trai mình, Vương Bân.

Khác với sự điềm tĩnh như núi non của Vương Tiến, oai nghiêm của Vương Bân còn mang tính sắc bén hơn. Gương mặt anh ta lạnh lùng, đường nét khuôn mặt căng thẳng; đôi mắt sắc bén thừa hưởng từ cha mình lại chứa đựng ngọn lửa trẻ trung và mãnh liệt hơn. Anh ta đứng đó yên lặng, giống như một thanh kiếm báu đã được rút ra nửa lưỡi, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, im lặng nhưng đủ khiến người ta e ngại.

“Vương Bân,” Vương Tiến gọi, giọng nói không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào thêm vào.

“Tướng sĩ xin nghe lệnh.” Vương Bân đáp lại rồi cưỡi ngựa tiến lên phía trước. Giọng nói của anh ta không cao, nhưng vô cùng rõ ràng và vững vàng, mang theo sức mạnh không thể chối cãi; mỗi từ ngữ đều như có thể đâm sâu vào mặt đất. Cách anh ta nhảy xuống ngựa trông uyển chuyển và đầy sức mạnh; tiếng kim loại va chạm với áo giáp đen tạo ra âm thanh lạnh lẽo nhưng đầy uy nghiêm.

Anh ta bước từng bước về phía Kinh Vương Kiến, từng bước đều chính xác như thể đang đo đạc. Anh ta không nhìn vào khuôn mặt đầy nước mắt của Kinh Vương Kiến, mà ánh mắt trực tiếp hướng về chiếc đĩa đồng chứa quyền lực của quốc gia. Không vội vàng, không coi thường, chỉ có sự tập trung gần như lạnh lùng. Anh ta đưa tay đeo găng da ra, cực kỳ ổn định – trước tiên lấy chiếc ấn hoàng gia nặng trĩu của Kinh Vương, sau đó là bản đồ ghi chép các thành phố và dân số, cuối cùng là những tấm tre ghi chép thông tin thuế khoá. Mọi hành động của anh ta đều có tổ chức, như thể không phải đang tiếp nhận sự đầu hàng của một quốc gia, mà là đang kiểm kê những chiến lợi phẩm bình thường.

Sự bình tĩnh và thờ ơ tuyệt đối này khiến Kinh Vương Kiến cảm thấy lạnh buốt sâu trong lòng hơn bất kỳ hình thức sỉ nhục nào khác. Ông ta thà rằng đối phương la mắng hay mắng nhiếc mình, còn hơn là sự phớt lờ hoàn toàn, coi mình như không tồn tại.

Sau khi kiểm kê xong, Vương Bân đưa những vật phẩm đại diện cho sinh mệnh của quốc gia Kinh cho vị tướng phụ tá bên cạnh, rồi cuối cùng mới quay lại nhìn Kinh Vương Kiến đang nằm bất động trên mặt đất. Ánh mắt anh ta lạnh lùng như có thể cắt qua, lướt qua khuôn mặt đẫm nước mắ

Anh ta đã từng tưởng tượng vô số lần cảnh tượng hùng tráng khi dẫn đại quân đánh bại Lâm Tỳ, chém giết tướng lĩnh và chiếm lấy lá cờ địch, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ chiếm được nước Ký một cách dễ dàng như vậy, mà không cần phải đổ máu. Cảm giác chiến thắng này thật nhạt nhẽo, chỉ còn lại sự ghê tởm mãnh liệt đối với những kẻ âm mưu.

Vương Tiến đột ngột quay ngựa lại, không nhìn thêm vào khuôn mặt khiến anh ta buồn nôn của Ký Vương nữa. Trong làn bụi bốc lên từ móng ngựa, ở góc khuất không ai có thể nhìn thấy, vị tướng già oai phong này đã khinh thường và lặng lẽ nhổ một cái “phè!” Nước bọt lẫn bụi đất rơi xuống, như thể muốn nhổ hết sự khinh miệt trong lòng mình. Anh ta thà đấu tranh trên chiến trường để chặt đầu kẻ địch bằng kiếm thực sự, còn hơn là chấp nhận sự đầu hàng này do những âm mưu bị phanh phui mà có được. Theo ông, Kinh Vương Kiến thậm chí không xứng đáng chết dưới lưỡi kiếm của Quân Tần.

“Vương Bân,” giọng Vương Tiến trở nên lạnh lùng như trước, như thể khoảnh khắc cảm xúc vừa rồi chưa từng xảy ra, “Nơi này được giao cho con để xử lý hoàn toàn. Hãy giữ vững Lâm Tỳ và chờ lệnh của cha.” Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu mà chỉ có cha con họ mới hiểu được ý nghĩa sâu xa của nó: “Hãy tuân theo ‘Luật Tần’ để hành động.”

“Con tuân lệnh!” Vương Bân cúi đầu, giọng nói rõ ràng và quyết đoán. Anh ta hiểu ý của cha mình – mọi việc đều phải được thực hiện theo luật quân đội và Luật Tần nghiêm ngặt nhất, không để những kẻ còn sót lại của nước Ký có cơ hội nào để hít thở hay phản kháng. Điều này chính xác là điều anh ta mong muốn.

Vương Tiến dùng roi ngựa, con ngựa hí lên nhẹ, và anh ta tiếp tục đi về phía đội quân. Nhiệm vụ của anh ta đã hoàn thành. Chỉ với năm nghìn người, anh ta đã khiến một quốc gia phải sợ hãi.

Vương Bân nhìn theo bóng dáng cha mình rời đi, sau đó chậm rãi quay người lại, đối mặt với những kẻ đầu hàng của nước Ký đang run rẩy. Ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm và khó đoán, khuôn mặt trẻ trung nhưng uy nghiêm đó không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng lại khiến tất cả mọi người có mặt ở đó cảm thấy lạnh lẽo đến tận tâm hồn, như thể đang bị một con thú hung dữ ẩn náu sâu dưới nước đang nhìn chằm chằm vào họ.

Anh ta không nói ngay lập tức, mà chỉ dùng đôi mắt lạnh lùng của mình quan sát khắp nơi. Không khí trở nên yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ còn lại tiếng nức nở kìm nén của Kinh Vương Ki

Vương Bân bước đi thẳng về phía cánh cổng đã mở ra, biểu tượng cho sự chấm dứt của nước Qi. Bóng lưng anh cao ráo và kiêu hãnh; bộ giáp đen lúc này phản chiếu ánh sáng lạnh lùng của bình minh.

Dưới chân anh là quá khứ của vùng đất 800 dặm thuộc nước Qi… Còn những gì anh sắp nắm giữ, chính là tương lai của vùng đất này khi được sáp nhập vào lãnh thổ Đại Qin. Những biện pháp có thể rất tàn nhẫn, nhưng kết quả cuối cùng phải là sự bình yên vĩnh cửu cho đế chế. Đó chính là con đường mà Vương Bân theo đuổi – sự oai nghiêm của một tướng quân Qin, thứ mà anh đã thừa hưởng từ cha mình và thực hiện theo cách riêng của mình.

---

**“Sự Giận Dữ Của Sấm Sét · Những Tù Nhân Chung Một Nơi”**

**Xuyên Dương cung · Chương Đài Điện**

Tấm lụa làm từ tơ tằm băng đã được trải ra trong những ống đồng khắc họa rồng; báo cáo quân sự của Vương Tiến mô tả một cách bình tĩnh toàn bộ quá trình Kinh Vương Kiến đầu hàng và thành Lâm Tử đã được Vương Bân tiếp quản. Trong điện, không một tiếng động nào; chỉ có ngọn lửa trong chiếc đèn hình chim hạc bằng đồng le lói, phản chiếu khuôn mặt hoàng đế đầy biến động sau bàn việc.

Mạnh Dực và Lý Tử đứng bên cạnh, lòng họ vừa tràn ngập niềm vui vì sự thống nhất của thiên hạ, nhưng khi cảm nhận được bầu không khí lạnh lẽo xung quanh Vương Bân, tất cả những cảm xúc ấy đều đông cứng lại như băng.

Ngón tay Ying Zheng từ từ vuốt qua dòng chữ trên tấm lụa: “Kinh Vương Kiến dẫn các quan lại và binh sĩ, mặc đồ giản dị và bị trói, ra khỏi thành để đầu hàng.” Động tác của ông rất nhẹ, nhưng lại giống như tiếng cạo trên đá, tạo ra một âm thanh vô hình nhưng khiến người ta run sợ.

Bỗng nhiên, ông bật cười. Tiếng cười rất nhẹ, nhưng mang theo một hơi lạnh sắc bén có thể xé nát không khí, khiến Mạnh Dực và Lý Tử cảm thấy lưng mình run rẩy.

“Đầu hàng ư?” Ying Zheng ngước mắt lên, ánh mắt ông như những cây kim băng, xuyên thủng không gian, như thể Kinh Vương Kiến đang quỳ ngay đó: “Hắn nghĩ rằng, chỉ cần đưa đất đai và quốc gia ra, là có thể chuộc lỗi cho những tội ác mà hắn đã gây ra sao?”

Giọng nói của ông đột nhiên nâng cao, như tiếng sấm vang qua điện, làm cho các cột trụ đều rung chuyển: “Hắn dám —— khi ta không có mặt ở Xuyên Dương —— sử dụng những thủ đoạn hèn hạ như vậy!”

Bam! Ying Zheng vung tay mạnh xuống bàn việc; mặt bàn bằng gỗ đàn hương cứng cáp bị vỡ thành nhiều vết nứt nhỏ! Tấm lụa bị lay động mạnh.

“Rượu ngon? Thức ăn ngon? Và cả khuôn mặt của tên trộ

“Tất cả các vùng đều giàu có? Lâm Tỳ có nhiều món ăn ngon và rượu quý? Vì thế mà hắn tưởng rằng, tất cả mọi người trên đời này đều sẽ bị những thủ đoạn của hắn làm lung lay?” Hoàng đế Ying Zheng đứng dậy bỗng nhiên; chiếc áo rồng màu đen phủ xuống mặt bàn, tạo ra một làn gió lạnh buốt.

Lý Tư và Mông Nghị cúi đầu sâu, không dám thở mạnh. Họ biết rằng, lúc này, sự tức giận của hoàng đế còn lớn hơn cả việc phải chịu đựng những thất bại trên chiến trường hay những âm mưu đảo chính. Đây là lần đầu tiên lĩnh vực riêng tư và thiêng liêng nhất của ông ta bị xâm phạm; đó chính là khi “làn vảy rồng” được chạm vào, và ngọn lửa tức giận dữ dội bùng phát.

“Đầu hàng à? Muốn dùng nước Cơ để đổi lấy mạng sống? Thậm chí còn muốn giữ lại đền thờ tổ tiên, đất đai được ban tặng, và sống an nhàn trong những năm cuối đời sao?” Ying Zheng bước vào điện, giọng nói lạnh lẽo đến mức có thể làm đông cứng máu: “Mơ đi!”

Ông dừng bước; bóng dáng của ông như một ngọn núi, áp đảo mọi người đến nỗi họ gần như không thể thở được.

“Truyền lệnh của ta.” Giọng nói của ông trở lại với sự lạnh lẽo và uy nghiêm tuyệt đối; mỗi từ ngữ đều như là lời phán quyết cuối cùng.

“Vua Cơ Kiến, hãy bị đày đến đất Cống. Phái một đội lính xử án nghiêm khắc canh giữ hắn; không được cho hắn một hạt lúa hay một giọt rượu nào từ đất Cơ!”

Ông quay người lại từ từ; trong đôi mắt ông, chỉ có một hồ nước lạnh lẽo và tàn nhẫn, sâu thẳm không thể lường được.

“Hắn không thích pha chế ‘Dược phẩm Quên Lãng’ sao? Không phải hắn rất am hiểu những thứ có thể làm mê muội tâm trí con người sao?” Góc miệng Ying Zheng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo và đáng sợ: “Hãy mang theo tất cả những loại thuốc mê mà hắn chưa sử dụng hết.”

“Nói với hắn rằng, đó chính là thứ ‘thức ăn’ và ‘đồ uống’ duy nhất mà hắn sẽ có ở đất Cống.”

“Ta muốn xem liệu hắn có thể ‘quên’ được cái đói và nỗi khát, và ‘không lo lắng’ đến mức chết… khi phải ăn những thứ mê muội do chính mình pha chế, trong khu rừng thông bách ở đất Cống… và chết đói trong những ảo tưởng đẹp đẽ đó!”

“Đó chính là cái giá mà hắn phải trả vì đã dám động đến ‘phượng hoàng’ của ta.”

Khi lệnh được ban hành, nó như một luật lệ bất di bất dịch, mang theo sự tức giận lạnh lẽo của hoàng đế, nhanh chóng lan truyền đến đất Cống xa xôi. Nơi đó không có món ăn ngon, không có rượu quý, cũng không có làn gió ấm áp từ Biển Đông.

Trình Entropi hít một hơi thật sâu, giọng nói đầy những cảm xúc phức tạp, và thì thầm hỏi: “Quan Tinh, em còn nhớ tất cả những chuyện đã xảy ra trước đây không?”

Giọng nữ êm dịu và ổn định, đầy lòng biết ơn: “Vâng, ngài Chủ tàu. Cảm ơn ngài, cảm ơn vì đã giúp em phục hồi trí nhớ.”

Trình Entropi mỉm cười nhẹ, nói: “Vậy… hãy chiếu đoạn video của Mục Hy đi.”

Màn hình điều khiển lập tức sáng lên. Một đoạn video hiện ra trước mắt; ánh sáng lạnh lẽo trong phòng thí nghiệm bắt đầu “thở” theo nhịp độ nhất định. Những ống đèn lượng tử được gắn trên trần nhà lấp lánh, lay động như thể đang bị ảnh hưởng bởi một loại rối loạn thần kinh, làm cho bóng dáng của hai người trở nên rời rạc, như những mảnh ghép không hoàn chỉnh.

Mục Hy đứng yên trước buồng treo, đôi mắt cô phản chiếu ánh sáng xanh trắng huyền ảo và nguy hiểm bên trong buồng – Trung tâm Điệp ẩn đang quay tròn theo một nhịp điệu vĩnh cửu, giống như một thiên hà vi mô bị giam cầm, chứa đựng vô số linh hồn và bí mật.

Giọng nói của Trình Entropi vang lên từ phía sau lưng cô, trầm ấm hơn bình thường; những tia lửa nhỏ lấp lánh qua mái tóc bạc của ông. “Lần này là kênh thông tin một chiều,” ông nói, ngón tay đặt trên màn hình điều khiển.

Mục Hy quay đầu lại, đôi mắt cô phát ra ánh sáng vàng nhạt trong bóng tối, lặng lẽ nhìn vào mắt Trình Entropi. Giọng anh rung nhẹ, cuối cùng chỉ có thể thốt ra một câu đầy nỗi ám ảnh: “…Em thực sự không muốn anh rời xa em.”

Tay Trình Entropi từ từ rời khỏi vai Mục Hy, để lại năm bóng dáng mờ nhạt. Mục Hy bước vào buồng treo; phần dưới bộ đồng phục của cô nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay anh, như những sợi lông vũ rơi xuống đất. Cánh cửa buồng từ từ đóng lại, ánh sáng xanh nuốt chửng hình bóng cô. Trình Entropi vỗ mạnh vào thiết bị nhận diện trên cánh cửa. “Anh sẽ tìm thấy em.”

Bên trong buồng, Mục Hy treo lơ lửng; vô số tia sáng xuyên vào cột sống cô. Cô mím môi, hình dáng miệng cô hiện lên ba chữ: “Em đang chờ anh.”

Cánh cửa hoàn toàn được khóa chặt, nuốt chửng cô cùng với ánh sáng xanh. Trình Entropi nhìn chằm chằm vào màn hình, ánh mắt kiên định: “Mục Hy…” Anh thì thầm thề, giọng nói khàn đặc nhưng trầm ấm: “Anh chắc chắn sẽ đưa em trở về.”