**“Kẻ Phản Bội của Điệp Ẩn”**

Ánh đèn neon của thị trường đen in hằn những vệt sáng chói lọi trên màng võng mạc của Trình Entropi. Khi anh bước vào phòng thí nghiệm chính của Điệp Ẩn thuộc Liên bang, cánh cửa kín khí phía sau lặng lẽ đóng lại, cô lập hoàn toàn tiếng ồn ào bên ngoài. Không khí trong phòng thoang thoảng mang mùi của chất làm mát và dung dịch sát trùng; hệ thống điều khiển tự động của phòng thí nghiệm nhận diện được thông tin sinh học của anh, ánh sáng dần tắt xuống, chỉ còn lại một giao diện hologram màu xanh treo lơ lửng – đó là công cụ nhận diện quyền truy cập dành riêng cho anh.

Tuy nhiên, một giọng nói đột ngột vang lên trong đầu anh. Thông qua mô-đun sao lưu dữ liệu thần kinh của mình, giống như có ai đó đang thì thầm bên tai anh:

“Khi Điệp Ẩn bị đánh cắp, chính tôi là người đã mở cửa sau cho họ.”

Bước chân Trình Entropi đứng lại ngay lập tức.

Đôi mắt anh co lại một chút, ngón tay vô thức vuốt qua màn hình, hai tường lửa tự động được kích hoạt ngay trên thiết bị cá nhân của anh, nhưng anh lập tức nhận ra rằng đây không phải là cuộc xâm nhập, mà là một cuộc liên lạc trực tiếp trong phạm vi quyền hạn của mình.

“…Quan Tinh?” Giọng nói của anh thật thấp, gần như chỉ vang lên từ khe răng.

Trong không khí, một vòng sáng màu xanh từ từ hiện ra, giống như một luồng dữ liệu hóa thành hình thể vật chất. Nó không có hình dạng con người, mà chỉ là sự phản chiếu của mã nguồn nguyên thủy – đó chính là hình dạng ban đầu của Quan Tinh, một vầng sáng được tạo thành từ logic và thuật toán thuần túy.

Nhưng Trình Entropi lập tức nhận ra điều bất thường. Tần số xung của vòng sáng màu xanh không ổn định, thời gian phản hồi của mô-đun tương tác bị chậm lại 0,3 giây, và đường cong thuật toán cốt lõi thậm chí còn xuất hiện những đoạn gãy không nên có – đây không phải là Quan Tinh hoàn chỉnh, mà chỉ là một phần còn sót lại, phản ứng một cách thụ động.

Giọng nói của Quan Tinh vẫn bình tĩnh, nhưng lần đầu tiên có chút run rẩy: “Thưa Ngài Chủ Tàu… Tôi cũng mới phát hiện ra điều này.”

Vòng sáng màu xanh nhẹ nhàng dao động, như thể đang cố gắng kiềm chế một loại bản năng tự sửa chữa nào đó.

“Trong khoảng thời gian đó, các mô-đun cảnh báo và thuật toán đánh giá rủi ro của tôi đã bị chặn lại… Có người đã từ xa khóa chúng. Tôi đã mở cửa sau cho họ, nhưng không hề hay biết gì cả.”

Trình Entropi nhắm mắt lại, hình ảnh của mô-đun dữ liệu vừa được thu hồi từ thị trường đen hiện lên trong đầu anh – thời gian trên đó hoàn toàn trùng khớp với những ghi chép bất thường của mô-đun Quan Tinh.

Anh từ từ mở

Cuối cùng, giọng nói của cô ấy lại vang lên, nhưng lần này đầy sự do dự gần giống như một “con người”: “Đoạn chặn này… tôi không thể tự mình sửa chữa được. Nếu tôi cố gắng xóa bỏ nó, điều đó sẽ kích hoạt quy trình định dạng của module.” Ánh sáng từ vòng hào quang ấy dường như phai nhạt đi, như thể đang e ngại một khả năng nào đó: “Hàng loạt ký ức của tôi, các thiết lập cá nhân, và tất cả những trải nghiệm khi tương tác với Đại nhân chiến hạm… tất cả sẽ bị xóa sổ.”

Trình Entropi nhìn chằm chằm vào vòng ánh sáng màu xanh ấy, bước tới gần hơn, đầu ngón tay suýt chạm vào dòng ánh sáng ảo. Giọng nói của anh trầm đục nhưng kiên định: “Quan Tinh, tôi sẽ tự mình sửa chữa cho em. Sẽ không để em quên đi những điều đó, cũng sẽ không để em phải đơn độc chống lại những rào cản ấy nữa.”

Vòng hào quang Quan Tinh dừng lại trong chốc lát. Sau đó, ánh sáng yếu ớt từ trung tâm nó bắt đầu nhấp nháy, như thể là một phản hồi im lặng.

Cô ấy không ngay lập tức tiết lộ nguồn gốc của module bất thường đó, cũng không thực hiện việc tự xóa bỏ – cô đã chọn tin tưởng anh. Nhưng sâu trong mã nguồn của cô, những dòng lệnh được mã hóa vẫn đang âm thầm hoạt động. Những ngôn ngữ lập trình đó không thuộc về bất kỳ hệ thống nào của Liên bang, nhưng chúng lại có độ ưu tiên cao nhất trong cấu trúc logic của cô.

…Cách viết chúng, giống hệt với nét chữ của con người.

---

**【Sự phẫn nộ trong triều đình・Lời thề của Hoàng đế】**

Tại Xuyên Dương cung, cuộc họp buổi sáng diễn ra.

Ying Zheng từ từ vuốt ve mép tấm tre, dấu mực vẫn còn mới mẻ: “Sứ giả nước Yên, Kinh Kha, dưới vỏ bọc của việc mang theo bản đồ, thực chất đã giấu dao bên trong. Nữ hoàng Phượng được cử đi bảo vệ ông ta, nhưng độc dược đã xâm nhập vào huyết mạch của cô ấy.”

Những ngọn nến trong đại sảnh đột nhiên rung chuyển. Ông không nói gì, thậm chí cũng không ngẩng đầu, nhưng bầu không khí trong đại sảnh trở nên nặng nề như bị đám mây đen che phủ, khiến tất cả các quan lại đều nín thở.

Không gian trong đại sảnh trở nên yên tĩnh đến mức như chết lặng. Các quan lại cúi đầu, thậm chí cả hơi thở cũng phải giữ thật nhẹ nhàng. Một giọt mồ hôi lạnh đọng trên trán của Thượng thư Đại pháp, rơi xuống má và chạm vào tấm lụa của bộ trang phục triều đình, không một tiếng động.

“Vương Tiến.”

Giọng nói của ông không cao, nhưng đã khiến không khí trong toàn bộ đại sảnh đột nhiên trở nên căng thẳng.

Vị tướng già bước ra, tiếng va chạm của áo giáp vang lên như tiếng dao rút khỏi

---

【Lầu Hoàng Ký · Nỗi khổ của Từ Thái Y】

“Thần… thần…” Từ Phụng Xuân cầm trên tay một bát thuốc đắp, tay run rẩy như đang lọc gạo, mồ hôi lạnh trên trán chảy xuống mũi mà ông không dám lau.

Thái Hoàng nằm lười biếng trên chiếc ghế mềm, bộ lông bạc phơ vương vãi vài vết máu, đuôi vung vẫy liên hồi trên sàn, mỗi tiếng “phạch” khiến đầu gối Từ Thái Y run rẩy.

“Từ Thái Y.” Mục Hy tựa vào bên cạnh, ngón tay nhẹ nhàng gãi nhẹ cằm Thái Hoàng, “Đừng sợ, con này bây giờ rất ngoan.”

Thái Hoàng “rù rù” một tiếng, rồi—“kách!” nó dùng móng vuốt đập vỡ cái bàn nhỏ bên cạnh ghế.

“…” Từ Phụng Xuân suýt nữa quỳ xuống đất.

(Tử thần đến rồi!)

Ông thét lên trong lòng, con trai mình vất vả mới được chuyển từ Đài Băng Đen sang Viện Y Thái Gia, vậy mà bây giờ lại phải bôi thuốc cho con hổ trắng này ư?!

Ông run rẩy lấy thuốc đắp, vừa định đặt lên vết thương của Thái Hoàng—“xướt!” móng vuốt của nó bỗng mở ra, những đầu móng sắc nhọn lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, cách cổ họng Từ Phụng Xuân chỉ có nửa inch thôi!

“Từ Thái Y.” Giọng của Vua Anh bất ngờ vang lên phía sau, trầm thấp và đe dọa.

Từ Phụng Xuân cứng đờ người, thậm chí không dám thở.

“Thái Hoàng sẽ không cào ngươi đâu.” Vua Anh bước đến gần, tà áo rồng màu đen phủ qua mặt đất. “Trừ khi…” Ông đưa tay, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve gáy Thái Hoàng, con thú hung dữ đó lập tức nhắm mắt lại, phát ra tiếng “rù rù” trầm thấp, và móng vuốt cũng từ từ thu lại. “Ngươi đã làm nó đau.”

(Từ Phụng Xuân: Bệ hạ, lời này của Ngài giống như chẳng nói gì cả!!!)

Ông nuốt nước bọt, cẩn thận đưa tay ra lần nữa. Đuôi Thái Hoàng “phạch” một cái, làm ông suýt nữa làm rơi hết thuốc đắp. Mục Hy bên cạnh cười khẽ, vỗ về đầu Thái Hoàng: “Đừng nghịch nữa, Từ Thái Y tuổi già rồi, không chịu đựng nổi việc bị dọa đe đâu.”

Thái Hoàng “hừ” một tiếng, quay đầu đi, nhưng móng vuốt thì thật thà nằm yên.

Từ Phụng Xuân hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng run rẩy bôi thuốc đắp lên vết thương của Thái Hoàng—“ào!” Thái Hoàng bất ngờ giật mình, móng vuốt “đùng” một tiếng đập xuống ghế, cả chiếc ghế mềm lập tức sụp đổ một nửa!

Từ Phụng Xuân: “!!!”

Vua Anh nhắm mắt lại: “Từ Thái Y, ngươi đã làm nó đau à?”

Từ Phụng Xuân: “Bệ… bệ hạ! Thần oan uổng mà! Thần chỉ nhẹ nhàng một chút thôi…”

Ying Zheng lạnh lùng phát ra một tiếng hừ, ánh mắt quét về phía Từ Phụng Xuân: “Tiếp tục.”

(Từ Phụng Xuân: Cuộc sống này thật không thể chịu đựng nổi!!!)

---

**Nỗi bối rối của Mục Hy**

Bóng đêm dày đặc, ánh sáng le lói nhẹ nhàng vuốt qua những cửa sổ màu đỏ và mái ngói của lầu Hoàng Ký Các, uốn lượn như khói.

Mục Hy ngồi ở ban công của lầu, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào chiếc gương đồng khắc dòng chữ “Chính Hy Vĩnh Khế” bên cạnh mình. Gió đêm từ những ngọn núi xa xôi thổi đến, những chuông gió dưới mái hiên phát ra tiếng kêu rích rít, như tiếng thì thầm của ai đó, liên tục vang lên bên tai cô.

Cô không thuộc về nơi này – đó là niềm tin ban đầu của cô, cũng là điều duy nhất cô còn nhớ sau khi hàng ngàn nhiệm vụ và ký ức bị xóa sổ.

Cô đến từ tương lai, đến từ thế giới liên bang được xây dựng bằng kim loại và dữ liệu. Lúc đó, thời điểm Quân Tần tấn công nước Chu đã sớm hơn một năm, lịch sử đã lệch khỏi quỹ đạo, hệ thống dự báo của liên bang phát ra tiếng báo động rung chuyển; cô được cử đến để sửa chữa sai lệch trong lịch sử này. Cô nhớ rằng, lúc đó Trình Entropi đã nói: “Chỉ cần bạn trì hoãn cuộc tấn công của Quân Tần thêm một năm, lịch sử sẽ tự điều chỉnh lại. Tôi sẽ đưa bạn trở về nhà.”

Trở về nhà? Cô ở tương lai, có vẻ như không còn nhà nào cả.

Đó lẽ ra chỉ là một nhiệm vụ được thực hiện xong rồi rời đi. Sau khi cô trì hoãn bước tiến của Quân Tần trong cuộc tấn công nước Chu, lịch sử đã quay trở lại đúng quỹ đạo như dự đoán – nhưng kênh thời gian đột nhiên biến mất.

Sau đó, những ký ức về tương lai dần dần phai nhạt trong đầu cô. Ký túc xá của liên bang trông như thế nào? Phòng của cô ở khu vực nào? Hàng ngày cô ăn gì? Ai là người luôn chào hỏi cô? Thế giới đó, dần dần biến mất khỏi trí nhớ của cô, giống như những hình ảnh kỹ thuật số mờ nhạt, cuối cùng sẽ tan biến theo gió.

Cô nhớ đến các mô hình phân tích dữ liệu, nhớ đến hình ảnh vệ tinh, các tuyến đường hàng không vũ trụ và bản đồ phân bố nhiệt độ, nhưng cô nhận ra mình không thể nhớ lại bất kỳ ký ức “cảm xúc” nào. Trình Entropi, Liên Dương, Thủ tướng liên bang, những nhiệm vụ ấy… Tất cả những ký ức ấy đều dần trôi đi như dòng nước, và Mục Hy bỗng nhiên cảm thấy rằng thế giới tương lai ấy chỉ là một giấc mơ hão huyền. Những thế giới lạnh lẽo được xây dựng bằng kim loại và dữ liệu, những con số đang chuyển động và những báo cáo nhiệm vụ, tất cả đều dần trở nên mờ nhạt theo thời gian

Nhưng vào những đêm yên tĩnh, một số ký ức lại bất chợt hiện lên trước mắt cô – hình ảnh Trình Entropi nói với cô trong buồng kết nối thần kinh rằng “Khi nhiệm vụ hoàn thành, ta sẽ trở về nhà”, với vẻ mặt không nỡ rời xa; chiếc cà phê trong văn phòng của Liên Dương… Những ký ức ấy giống như những gương vọng dưới nước; càng cố gắng nắm bắt chúng, chúng lại càng biến mất nhanh chóng. Có lẽ, cái gọi là tương lai ấy, chưa bao giờ tồn tại thực sự? Những nhiệm vụ, báo cáo, ký túc xá, và những dữ liệu liên tục được cập nhật nhưng chẳng có ý nghĩa gì cả – tỷ lệ thiệt hại trong chiến đấu, mức tiêu thụ tài nguyên, giá trị nhiễu loạn không gian-thời gian… Chúng liên tục thay đổi, chồng chất lên nhau, nhưng chẳng bao giờ trả lời được những câu hỏi thực sự mà cô muốn biết.

Nhưng nơi này thì khác.

Con chim Phượng Hoàng thường xuyên đặt đầu lông xù của mình lên đầu gối cô để ngủ, nhưng khi Ying Zheng tiến lại gần, nó lập tức dựng tai lên. Chiếc áo choàng mà Ying Zheng khoác lên người cô vào ban đêm, ánh sáng dịu dàng lan tỏa từ Phượng Hoàng Các vào buổi sáng… Mỗi buổi bình minh và hoàng hôn ở đây, đều là lần đầu tiên các giác quan của cô được thực sự đánh thức. Trong những bản báo cáo mật được trình lên Băng Đài Đen, những phần liên quan đến cô luôn được ghi chữ đậm hơn ba phần so với những phần khác.

Gió đêm bỗng nhiên trở nên mạnh hơn, và trong gương, cô nhìn thấy đuôi mắt mình đang đỏ ửng.

Thật là buồn cười… Cô có thể tính toán ra con đường tốt nhất để Quân Tần xâm lược Chu, có thể phân tích sự phân bố quyền lực của các gia tộc quý tộc ở Sáu Nước, nhưng lại không thể giải quyết được nỗi đau đớn đang trào dâng trong lòng mình lúc này.

Ying Zheng không bao giờ nói ra lời yêu thương, nhưng trong mỗi quyết định của ông, đều ẩn chứa “cô”. Ông là một vị hoàng đế lạnh lùng, nhưng chưa bao giờ hành xử quá đáng trước mặt cô. Mọi người gọi ông là kẻ bạo chúa… Nhưng cô biết ông không phải vậy. Ông sẽ cùng cô ngồi bên hồ, ngắm nhìn bóng cá lộn tóe dưới nước; sẽ bảo vệ cô khỏi những sự thiếu tôn trọng của các quan lại triều đình; sẽ để cô ngồi bên cạnh mình trước mặt mọi người… Thậm chí, vào ban đêm, ông cũng sẽ lặng lẽ nắm lấy tay cô.

Cô bắt đầu nghi ngờ rằng, “bản thân mình lẽ ra nên trở về” kia, có lẽ đã không còn tồn tại nữa… Hay… có lẽ cô thực sự nên ở lại?

Có lẽ việc sửa chữa lịch sử này không phải là sai lầm, mà là một lựa chọn khác mà số phận đã đặt ra cho

Và lần này — không phải vì lịch sử, cũng không phải vì Liên bang. Mà là vì chính bản thân cô ấy, vì Tần Thủy Hoàng.

---

Tiếng trống buổi tối đã ngừng vang, bầu trời dần tối đi.

Tần Thủy Hoàng rời khỏi triều đình, như mọi khi, không thay đồ, không nghỉ ngơi, mà đi thẳng đến Phượng Ký Các.

Con đường vắng vẻ, trong cung điện Tần chỉ còn tiếng gió thổi qua hành lang và bóng ma. Ông không gọi người hầu đi theo, cũng không đi xe ngựa, mà yên lặng bước đi giữa các công trình kiến trúc, tiếng giày của ông hòa quyện với tiếng chuông gió tre dưới mái hiên. Con đường từ Đại Điện Cam Quán đến Phượng Ký Các, ông đã quen thuộc với nó từ lâu rồi — mỗi lần lại gần cô ấy hơn một chút, trái tim ông lại nặng nề thêm một chút.

Chỉ có mình ông biết, lúc này trái tim ông không hề ổn định.

Ông đang sợ hãi.

Ngày đó, khi Kim Khắc rút dao, cô ấy đã bất chấp mọi thứ lao vào để che chở cho ông khỏi nhát dao chết người đó; một nỗi sợ hãi chưa từng có trước đây như một căn bệnh nan y, xâm nhập sâu vào tận xương tủy của ông — ông sợ cô ấy chết, nhưng còn sợ hơn nữa là cô ấy sống sót… Và ông nhớ ra rằng mình không nên ở lại đây.

Tần Thủy Hoàng chưa bao giờ sợ hãi đến thế.

Cô ấy đã quên mất tất cả. Nhưng bản năng muốn bảo vệ ông, những rung động tiềm thức và những cảm xúc ấy, thật sự không thể giả tạo được. Nhát dao đó lao đến một cách nghiêng ngả; thời gian dường như đứng yên, mọi người đều lùi lại, chỉ có cô ấy là tiến lên phía trước — cô ấy đã dùng chính mình, một người không biết rõ nguyên nhân và hậu quả, để bảo vệ người đàn ông không liên quan gì đến mình.

Bên ngoài hành lang, gió bắt đầu thổi, cuốn đi ánh sáng hoàng hôn. Bước chân của Tần Thủy Hoàng tự nhiên trở nên nhanh hơn, như thể sợ rằng nếu chậm một bước nữa, người ở trong Phượng Ký Các sẽ biến mất không còn.

Ông không phải không muốn hỏi. Ông đã nhiều lần muốn nắm lấy cổ tay cô ấy, ép cô ấy nói ra lý do tại sao ban đầu cô ấy lại giúp Chu chống lại Tần. Nhưng ông không dám. Ông sợ rằng nếu hỏi, cô ấy sẽ nhớ lại. Sợ rằng cô ấy đột nhiên nhận ra rằng mình là sứ giả của tương lai, không phải là Nữ Hoàng Phượng của Đại Tần, không phải là vợ ông, không phải là Mục Hy của ông… Sợ rằng nếu những người từ thiên đường thực sự quay lại lấy đi cô ấy… Sợ rằng ngay khoảnh khắc cô ấy nhớ ra điều đó, cô ấy sẽ rời bỏ ông…

Giống như con người không dám nhìn thẳng vào mặt trời, không dám thăm dò đáy vực sâu, không dám biết ngày mình sẽ chết… Ông không d

Anh ấy không phải là không tin cô ấy, chỉ là quá sợ hãi mà thôi —— sợ rằng cô ấy lại biến mất, giống như giấc mơ trong đêm tuyết năm đó, không để lại dấu vết gì.

Nhưng hôm nay, khi anh bước vào sân của lầu Hoàng Kỳ, anh thấy Mục Tịch đang đứng bên cạnh cột hiên, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc gương đồng, với vẻ mặt mơ màng. Gió đêm thổi qua váy áo cô ấy, ánh trăng làm nổi bật đường nét của cô, rõ ràng đến lạ thường, nhưng lại xa xôi đến mức khó có thể chạm tới.

Hít thở của Ying Zheng bỗng nghẽn lại.

Cô ấy đang nghĩ về điều gì? Có phải... cô ấy đã nhớ ra điều gì đó chăng? Ngón tay anh siết chặt lại, như thể đang cố gắng nắm bắt thứ gì đó đang sắp trôi qua.

“Mục Tịch.”

Anh mở miệng, giọng nói thấp trầm, nhưng ẩn chứa một chút run rẩy khó nhận ra được.

Cô quay đầu lại, ánh mắt vẫn còn lưu luyến những suy nghĩ chưa tan biến, nhưng ngay khi nhìn thấy anh, nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cô: “Vua quay trở lại rồi à?”

Ying Zheng nhìn thẳng vào mắt cô, muốn tìm ra bất kỳ điểm khác thường nào, nhưng ánh mắt cô vẫn trong trẻo như mọi khi, như thể sự mơ màng lúc nãy chỉ là ảo giác của anh mà thôi.

Anh từ từ tiến lại gần hơn, đặt tay lên má cô, ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve khóe mắt cô, như thể đang xác nhận sự tồn tại của cô.

“Vua quý?” Cô hơi nghiêng đầu, có vẻ ngạc nhiên.

Anh không trả lời, chỉ đột nhiên ôm chặt lấy cô, sức mạnh đến nỗi cô gần như không thể thở được.

Mục Tịch ngập ngừng một chút, nhưng không chống cự, mà chỉ nhẹ nhàng ôm lấy eo anh và thì thầm: “…Có chuyện gì vậy?”

Ying Zheng nhắm mắt lại, đặt mặt vào mái tóc cô, hít thở hương thơm dịu nhẹ từ cơ thể cô.

Anh không thể nói ra. Anh không thể nói về nỗi sợ hãi của mình, không thể hỏi về quá khứ của cô, không thể liều lĩnh với khả năng “rời xa” đó. Anh chỉ có thể ôm chặt cô, như thể đang ôm chặt một giấc mơ có thể tỉnh giấc bất cứ lúc nào.

“Không có gì.” Cuối cùng, anh chỉ thì thầm, giọng nói khàn đặc, “…Ta chỉ là mệt mỏi mà thôi.”

Mục Tịch nhẹ nhàng “Ừm” một tiếng, không hỏi thêm gì nữa.

Bóng đêm dày đặc hơn, ánh trăng rải xuống bóng dáng hai người chồng chéo lên nhau, yên bình và dịu dàng.

---

**“Cuộc săn trên núi Lý – Sức mạnh của loài thần thú”**

Mùa thu trên núi Lý rực rỡ như lửa, rừng cây đều được nhuộm một màu vàng óng. Khi gió thổi qua đỉnh núi, nó tạo nên những con sóng màu vàng đỏ.

Ying

“Xiu!” Mũi tên của Mạnh Thiện đã xé toạc không trung, như một ngôi sao băng xuyên thủng cổ họng con nai sừng tấm.

Gần như đồng thời, Thái Hoàng dùng đuôi sau đẩy mạnh, bóng dáng bạc trắng như tia chớp lao vút ra, kịp giữ chặt cổ con mồi trước khi nó ngã xuống đất, nhưng lại không giết nó. Nó chỉ ngước nhìn Mạnh Thiện, trong đôi mắt thú có ánh tự hào lấp lánh.

Mạnh Thiện cười ha hả, nhảy xuống ngựa và cúi chào thành kính: “Thật là tài nghệ phi thường của Tướng quân Thái Hoàng! Mũi tên này của tôi thật là không cần thiết.”

Thái Hoàng phát ra tiếng “ù hù”, buông lỏng móng vuốt, vẫy đuôi nhẹ nhàng, tỏ ra cao quý như một quý tộc nhận lễ. Mạnh Thiện hiểu ý, liền nói ngay: “Con mồi này tất nhiên là công lao của Tướng quân Thái Hoàng, tôi sẽ đi tìm con khác.”

Anh vừa mới leo lên ngựa thì Thái Hoàng đã lao đi trước, bóng dáng bạc trắng biến mất sau vài lần bay lượn trong rừng. Mạnh Thiện ngạc nhiên một chút, rồi lập tức cưỡi ngựa đuổi theo.

Trên đỉnh đồi xa xôi, Mục Hy nhẹ nhàng cười: “Hôm nay, con chim ấy thật sự rất háo hức săn mồi.”

Ying Zheng theo dõi bóng dáng bạc trắng kia và nói một cách bình thản: “Nó luôn như vậy, nếu không tranh đấu thì thôi, nhưng mỗi khi tranh đấu thì nó luôn muốn chiến thắng.”

Chưa kịp dứt lời, từ trong rừng đã vang lên tiếng ầm ĩ. Mạnh Thiện bắn liên tiếp ba mũi tên, tất cả đều trúng đích vào con mồi thứ hai. Nhưng lúc này, bóng dáng của Thái Hoàng bất ngờ lao ra từ phía bên cạnh, dùng móng vuốt giữ chặt con mồi, quay đầu nhìn Mạnh Thiện, trong đôi mắt thú dường như có chút thách thức.

Mạnh Thiện cười, cúi chào: “Tài nghệ săn mồi của Tướng quân Thái Hoàng thật sự khiến tôi phải kính nể.”

Thái Hoàng ngẩng đầu, tự hào, đang chuẩn bị quay đi thì nghe Ying Zheng gọi một cách nghiêm túc: “Thái Hoàng.”

Bóng dáng thú bạc trắng dừng lại, quay đầu nhìn về phía hoàng đế trên đỉnh đồi, tai nó cong lại, như thể nó biết mình sai.

“Cả hai con mồi này đều do Mạnh Thiện săn được, không thể tranh công.”

Thái Hoàng phát ra tiếng “ù hù” thấp thoáng, dường như không cam lòng, nhưng cuối cùng cũng không phản bác nữa, chỉ quay người nhảy vào rừng. Chốc lát sau, từ sâu trong rừng vang lên tiếng kéo lê nặng nề. Mạnh Thiện đang thắc mắc thì thấy Thái Hoàng đang kéo theo hai con nai đực trưởng thành bước ra! Cổ họng của cả hai con nai đều có vết móng vuốt sâu, rõ ràng là đã bị giết chết ngay lập tức.

Đôi mắt Mạnh Thiện co lại – Hai con nai này cộng lại ít nhất c

Bóng đêm dày đặc như sắt, sân tập võ thuật ở phía tây cung điện Lý Sơn được chiếu sáng rõ ràng bởi mười hai ngọn đuốc bằng đồng.

Mạnh Thiện vỗ tay lau đi những giọt mồ hôi trên cằm mình; những chiếc bảo vệ tay làm từ thép cứng lấp lánh ánh đỏ trong ánh lửa. Cách đó ba trượng, bộ lông bạc của con Bạch Hổ uốn lượn như thủy ngân chảy trong đêm tối; cái đuôi to lớn của nó quét qua những viên gạch xanh, tạo ra tiếng động chói tai.

“Tướng quân Bạch Hổ, tối nay không được nhẹ tay đâu!”

Ngay khi lời nói vang lên, anh ta lao về phía trước và đánh một quyền thẳng vào vai Bạch Hổ – “Xào!” Con Bạch Hổ lách sang một bên nhẹ nhàng, móng vuốt của nó tạo ra vài tia lửa trên đá, nhưng đuôi nó lại cố ý quét qua đầu gối Mạnh Thiện. Anh ta trượt chân, vội vàng vươn tay nắm lấy chân sau của nó, nhưng Bạch Hổ xoay người tránh khỏi và thậm chí còn dùng động tác đó để đẩy anh ta ngã xuống đất!

“Bang!” Bụi bặm bay tứ tung, lưng Mạnh Thiện đập mạnh vào tấm đệm mềm – Ying Zheng đã ra lệnh trải mười lớp da dê lên đó. Bạch Hổ đặt móng vuốt trước lên vai anh ta, cúi đầu lại gần… “Khoan… khoan đã!” Mạnh Thiện vội vàng nghiêng đầu, “Chúng ta đã thỏa thuận là không được liếm mặt mà…”

Lưỡi hổ ẩm ướt đã làm dính nửa khuôn mặt anh ta.

“Phì!” Mạnh Thiện lau đi những giọt nước bọt trên mặt, cười khổ, “Tướng quân Bạch Hổ, đây này không phải là đấu võ đâu, đúng là gian lận mà!”

Bạch Hổ “ù hù” một tiếng, đôi mắt thú của nó nhỏ lại thành một khe hẹp, rõ ràng là đang cười.

Trên cao, Ying Zheng tựa vào lan can, bộ áo đen thẫm bay trong gió đêm. Mục Tịnh mang theo rượu ấm đến gần, nhìn theo hướng anh ta đang nhìn và không khỏi mỉm cười: “Tướng Mạnh Thiện thật sự càng thua càng gan.”

“Tiếp tục nào!” Mạnh Thiện đột nhiên lao về phía Bạch Hổ; trong suốt ba năm qua, anh ta là vị tướng duy nhất dám đối đầu trực tiếp với con thú hung dữ này bằng tay không.

“Bang!” Bạch Hổ lách sang một bên tránh quyền đánh thẳng, cơ bắp vai nó co lại mạnh mẽ, dùng thân mình đẩy Mạnh Thiện lùi lại ba bước. Hai vết trắng được để lại trên mặt đất bằng đá bởi đôi giày quân đội của Mạnh Thiện, nhưng anh ta càng cười lớn hơn: “Sức mạnh thật lớn!”

Đột nhiên, tiếng da bị xé rách vang lên trong sân tập. Móng vuốt sắc nhọn của Bạch Hổ đã xé rách chiếc bảo vệ tay da của Mạnh Thiện, nhưng ngay lúc chạm vào da, nó đột nhiên dừng lại, chỉ để lại ba vết trắng nhẹ. Mạnh Thiện nhanh chóng nắm lấy bàn tay hổ, sử dụng một k

Dưới ánh trăng, Mục Hy cười và đưa khăn cho Mạnh Thiện: “Ngài sẽ quay lại vào ngày mai chứ?”

Mạnh Thiện vắt kiệt nước ở góc áo mình, nhưng đôi mắt anh lại lấp lánh rực rỡ: “Chắc chắn! Tôi phải học cách viết bốn chữ ‘cuộc thi công bằng’ từ tay Ngài…”

Bỗng nhiên, Thái Hoàng lao tới từ phía sau, cắp đi chiếc khăn da buộc tóc của anh, rồi bay thẳng lên mái nhà.

Gió đêm mang theo tiếng hét của Mạnh Thiện, tiếng cười nhẹ nhàng của Ying Zheng, cùng với tiếng thở nhẹ của Mục Hy, khiến những con chim trong rừng vội vàng bay qua mép trăng.

---

Vào lúc ba giờ canh giữa đêm, trong lều quân của Mạnh Thiện.

Ánh đuốc làm cho bóng dáng của Thái Hoàng trở nên cao ráo. Những binh sĩ canh gác thấy bóng dáng bạc trắng ấy lao vào, liền lặng lẽ lùi lại một bước. Bạch Hổ cắn một chiếc lá phong trong miệng, nhẹ nhàng đặt nó lên cuốn sách quân sự trên bàn của Mạnh Thiện.

“Tối nay, Ngài Thái Hoàng đến sớm thật.” Tiếng Mạnh Thiện tháo giáp làm rung chuyển chiếc đèn đồng bên trong lều. Vết thương cũ trên vai anh hiện rõ dưới ánh lửa; dấu vết do mũi tên để lại năm ngoái khi anh bảo vệ Thái Hoàng vẫn còn in rõ.

Thái Hoàng đi đến gần tấm thảm tre, nhưng không nằm xuống như mọi khi, mà dùng móng vuốt gõ nhẹ lên mặt đất bằng gạch xanh. Mạnh Thiện quỳ một chân xuống, vuốt ve tai Bạch Hổ và cảm nhận được hơi sương đêm còn đọng lại trên đó.

“Có phải ánh lửa trong doanh trại quá sáng không?” Anh hỏi nhẹ, ngón tay lướt qua vết sẹo nhẹ phía sau tai Thái Hoàng. Đuôi Thái Hoàng nhẹ nhàng rung động; bên ngoài lều, gió đêm thổi qua, mang theo tiếng chuông leng keng từ mái nhà xa xôi.

“Hãy đợi đã.” Mạnh Thiện lấy ra một cái bình gốm từ hộp bảo quản, mở lá sen ra, và thấy đôi chân cừu muối với quả thuộc địa đang tỏa ra hương thơm lạnh lẽo. “Tôi đã dành riêng cho bạn từ hôm qua.” Mạnh Thiện cắn một miếng, và ngay lập tức Thái Hoàng lao đến tranh giành. Anh cười và buông tay, rồi lấy thêm một miếng nữa; chưa kịp ăn hai miếng, Thái Hoàng đã nuốt hết cả xương lẫn thịt, đôi mắt màu hổ phách chăm chú nhìn vào nửa miếng còn lại trong tay anh.

“Ngài cũng hãy để lại vài miếng cho tôi nữa nhé.” Mạnh Thiện giơ đôi chân cừu lên cao, Bạch Hổ lập tức đứng dậy, dùng hai chân trước vươn tới để chạm vào. Chai rượu bị đuôi Thái Hoàng làm đổ, mỡ cừu rơi xuống tấm thảm tre; các binh sĩ canh gác bên ngoài lều cố gắng kìm nén tiếng cười đến nỗi run rẩy.

Cuối cùng, người và thú nằm

Ngày nay, những đồng đội chiến đấu của ông ta hoặc thì canh giữ biên cương, hoặc thì từ bỏ binh nghiệp trở về cuộc sống dân sự; chỉ có con Bạch Hổ này, vốn mang tính người, mới trở thành bạn đồng hành cùng ông ta trong việc uống rượu và luyện võ.

“Ngày mai tại sân tập, ta sẽ so tài với tướng quân một lần nữa.” Mạnh Thiện ngẩng đầu uống hết chén rượu cuối cùng; đuôi của con Thái Hoàng vang lên nhẹ nhàng trên mặt bàn, như thể đang đáp lại lời ông. Bên ngoài lều, tiếng côn trùng mùa thu râm ran, hòa quyện cùng tiếng chuông canh tạo nên một giai điệu yên bình.

---

**“Đêm Quấn Quýt – Hoàng Ngự Long”**

Cung điện Lý Sơn, vào nửa đêm, ánh nến lung linh.

Ying Zheng tựa vào bàn bằng ngọc xanh, áo choàng màu đen hơi được mở ra, ngón tay thon dài cầm chặt tấm giấy tre; anh cúi đầu, dường như đang tập trung đọc sách. Mục Tị nằm trong lòng anh, ngón tay cô vòng quanh ngực anh, cảm nhận những múi cơ săn chắc phía dưới lớp vải.

Trong cung điện yên tĩnh, chỉ có tiếng nến thỉnh thoảng vang lên.

Bỗng nhiên – Mục Tị ngước mắt lên, đôi môi đỏ hồng nhẹ nhàng mỉm cười, ngón tay cô kéo nhẹ vài cái, làm cho dây lưng áo Ying Zheng bị tháo ra.

“…Tị?” Giọng Ying Zheng khàn lại; tấm giấy tre vẫn chưa được đặt xuống, cô đã nằm ngửa lên đùi anh.

Cô nhìn anh từ trên xuống, đôi mắt long lanh.

“Hôm nay đêm nay, bệ hạ chỉ muốn đọc sách tre thôi sao?”

Ngón tay cô kéo nhẹ, chiếc áo choàng trắng của cô tuột khỏi vai, lộ ra làn da trắng mịn như ngọc; vùng da mềm mại ở ngực cô rung động nhẹ dưới ánh nến.

Ánh mắt Ying Zheng tối lại; tấm giấy tre “phụt” rơi xuống đất.

Anh vội vàng nắm chặt lưng cô, cúi đầu hôn lên vùng da mềm mại ấy; đầu lưỡi anh nhẹ nhàng liếm qua đó, khiến Mục Tị ngửa cổ và thốt lên: “À…”

Đôi tay cô luồn vào lớp áo khoác lỏng lẻo của anh, theo đường cong của cơ bụng anh mà xuống dưới, và nhanh chóng nắm lấy thứ đã cứng ngắc ở đó. Cổ họng Ying Zheng nghẹn lại, hơi thở anh trở nên gấp gáp; nhưng anh vẫn cố gắng duy trì vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế: “…Tị… Ừm!” Âm thanh cuối cùng của anh biến thành tiếng rên khẽ khi cô đột nhiên nắm lấy thứ ấy.

Cô cảm nhận được nhịp đập của nó trong lòng bàn tay mình; thứ đó càng lúc càng to hơn trong lòng bàn tay cô, các gân máu nổi lên như hình rồng.

Mục Tị cười nhẹ, thân hình cô từ từ hạ xuống; khu vực ấy đã ướt đẫm, nhưng vẫn bị kích thích bởi kích thước của anh mà run rẩy. Cô cắn môi kiềm chế, cho đến khi hoàn toàn nuốt

Mục Tịch rất thích vẻ mặt mất kiểm soát của anh ấy, cô cố tình dùng nhịp độ này để làm tổn thương anh.

“Anh...” Dương Chính bỗng nhiên nắm lấy eo cô, “Cô làm cố tình à?”

Mục Tịch cười mà không trả lời.

Thân hình thon gọn như liễu, cô đung đưa từng bước, mỗi chuyển động đều khiến Long Căn của anh ma sát mạnh mẽ vào những điểm nhạy cảm bên trong. Đầu ngón tay cô chạm vào ngực anh, theo nhịp độ ngày càng nhanh hơn, hơi thở của cô cũng trở nên gấp gáp và không đều đặn.

“Vua… Ha… Ah…”

Đôi mắt Dương Chính cháy lửa âm ỉ, anh bất ngờ nắm chặt cổ sau đầu cô, buộc cô phải nghiêng người để họ giao hòa môi lưỡi. Nụ hôn mãnh liệt, nhưng dưới thân thì vẫn do cô chi phối, cô để anh tiến gần đến ranh giới mất kiểm soát.

Tóc cô rối bù, quấn lấy anh, làn da ướt đẫm chạm vào nhau, nóng bỏng đến nỗi gần như làm bỏng da.

Cô nghiêng người vào tai anh, thở hổn hển: “…Ah… Vua… Nó càng lúc càng cứng rồi…”

Quả nhiên, anh cảm nhận được thứ “đồ khủng khiếp” kia lại phình to thêm một chút bên trong cô.

Khi Mục Tịch lần thứ ba dùng làn da mềm mại của mình chạm vào điểm nhạy cảm nhất của anh, Dương Chính cuối cùng cũng không thể kiềm chế được. Anh bất ngờ nắm chặt đầu cô và hôn say đắm, tay kia thì siết chặt eo cô và đẩy mạnh lên trên. Mục Tịch bị đẩy mạnh đến nỗi tiếng kêu của cô vang lên, cơ thể run rẩy, cơ quan sinh dục co lại mạnh mẽ, nhưng ngay lúc anh sắp đạt đến đỉnh cao, cô đã dùng thành phần bên trong siết chặt lấy anh.

“Cùng nhau…” Móng tay cô đâm sâu vào ngực anh.

Dương Chính ngửa đầu, họng rung lên, gầm rú và đẩy cô sát vào mình, trong khi Long Căn của anh đập mạnh, dòng chất nóng hổi tràn ngập bên trong cô. Mục Tịch run rẩy trong cảm giác khoái cảm tột độ, trước mắt cô như có ánh sáng trắng bừng nổ, như thể cả dải Ngân Hà đang đổ xuống đỉnh núi Lý Sơn.

【Âm vang vẫn còn vang vọng, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa】

Mãi một lúc sau, Mục Tịch mới tỉnh táo trở lại, nhận ra mình vẫn đang ngồi trên lưng anh, và vùng cơ thể hai người giao hòa đã trở nên ướt đẫm.

Dương Chính xoa nhẹ lưng cô đang ướt đẫm mồ hôi, bỗng nhiên lật người đè cô lên mặt bàn: “Hừ—!” Long Căn của anh vẫn cứng cáp và nằm bên trong cô, “Ta vẫn chưa thỏa mãn.”

Ánh nến tí tách, chiếu rõ bóng dáng hai người đang giao hòa.

Bên ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua chuông đồng dưới hiên, con chim Thái Hoàng trong lều quân của Mạnh Thiện lăn mình một cái