Kết quả chẩn đoán của thái y rất khả quan – vết thương của Mục Tịch đã hoàn toàn lành lại.

Khi nghe được tin này, Ying Zheng đang ở trong phòng đọc các bản tấu sớ. Ông đặt cây bút xuống và hỏi thái y đang quỳ dưới đất: “Chắc chắn không còn vấn đề gì nữa chứ?”

“Thưa Hoàng thượng, cô Mục Tịch có thể chất đặc biệt; không chỉ vết thương đã lành hẳn mà khí huyết của cô cũng mạnh mẽ hơn người bình thường nhiều.” Thái y Tôn Cố Bản trả lời một cách kính cẩn, “Tôi đã hành nghề y thuật hàng chục năm nhưng chưa từng gặp trường hợp đặc biệt như thế này.”

Ying Zheng gật đầu: “Có thể đi nhận thưởng rồi.”

Sau khi thái y rời đi, Ying Zheng đứng dậy và tiến đến bên cửa sổ.

Bóng tối dần buông xuống, góc mái của lầu Hoàng Kê Hiên hiện lên mơ hồ trong sương mù, giống như con người kia vậy – khó đoán và u ám. Lẽ ra ông có thể ra lệnh đưa cô ấy đến một cung điện hẻo lánh, nhưng ông lại chọn đúng nơi này – từ phòng đọc, ông có thể nhìn thấy cây đại thụ mà cô ấy thường dựa vào; khi lá cây đung đưa, ông có thể thoáng thấy bóng dáng cô ấy đang chơi đùa với con búp bê kỳ lạ dưới bóng cây, ánh nắng mặt trời xuyên qua kẽ lá, tạo nên những vệt sáng nhỏ trên chiếc áo trắng của cô ấy.

Ban đầu, chỉ là muốn tìm một nơi an toàn để cô ấy ở.

Phượng hoàng giáng sinh, đó là ý muốn của trời. Nếu cô gái này thực sự là nữ thần, thì cô ấy chính là công cụ hữu ích để củng cố quyền lực của vua.

Nhưng bây giờ…

Dấu mật còn sót lại ở mép bát thuốc, cô ấy luôn lén lau chúng đi bằng đầu ngón tay;

Khi thay thuốc, những nhịp thở gấp gáp của cô ấy giống như một con hươu non sợ hãi;

Và hôm qua, khi cô ấy tập luyện nghi thức Qin trước gương đồng, mái tóc cô ấy lệch sang một bên mà cô ấy không hề hay biết...

(Tất cả những điều nhỏ nhặt này, không nên là điều mà ta cần phải quan tâm.)

Ying Zheng đột nhiên đóng sầm cửa sổ. Tiếng động của gỗ đàn hương làm cho những con chim dưới mái nhà bay tung tóe, cũng xóa tan khoảnh khắc do dự trong ánh mắt ông.

“Điều ta cần, chính là những dấu hiệu may mắn này.”

“Sự xuất hiện của phượng hoàng chính là điềm lành từ trời ban; việc giữ cô ấy bên mình, chỉ là để an ủi lòng dân và củng cố nền móng của đất nước mà thôi.”

Nhưng tại sao khi thái y nói rằng vết thương của cô ấy đã lành hẳn, ý nghĩ đầu tiên của ông lại là...

Ngày mai, không cần phải mang bát thuốc an thần đó đến nữa.

Ánh nến trên bàn lúc sáng lúc tắt, làm cho bóng dáng của ông kéo dài trên tường. Bóng đó như thể đang cố gắ

Giọng nói của ông bỗng dừng lại, ngón tay gõ nhẹ lên đũa ngọc, và từ “quả nhân” ấy đã thay đổi đi một chút, trở thành một cách tự xưng có phần cứng nhắc hơn:

“…Ta đến đây để cùng ngươi dùng bữa tối, nhằm bày tỏ sự chúc mừng.”

Mục Hy hơi ngập ngừng.

Sự thay đổi nhỏ này quá rõ ràng là cố ý – Yêng Chính luôn tự xưng là “quả nhân”, đó là biểu tượng của quyền lực vua chúa, là khoảng cách cao xa so với mọi người. Nhưng lúc này, từ “cô đơn” ấy lại giống như một khe hở nhỏ được mở ra trong cánh cổng cung điện, để cho ánh sáng ấm áp không nên có lọt vào.

Các cung nữ phục vụ lén nhìn nhau – Hôm nay, vua đã tự xưng như vậy, họ đã nghe thấy rất rõ.

Khi Mục Hy cúi đầu xuống, cô nhận thấy ở cổ tay áo màu đen của Yêng Chính có vết mực, có vẻ như ông vội vàng đến đây đến nỗi không kịp thay đồ.

Mục Hy cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng: “Xin cảm ơn ân huệ của vua.”

Bàn ăn được bày đầy các món ăn tinh xảo, trong đó có không ít những loại thuốc bổ quý giá. Yêng Chính tự tay múc cho cô một bát cháo yến: “Thử xem, đây là yến đỏ được gửi về từ miền nam, rất hữu ích cho việc phục hồi sức khỏe.”

Mục Hy nhận lấy bát cháo và cảm ơn nhẹ nhàng. Cô múc một thìa và cho vào miệng, hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp đầu lưỡi. Trong những tháng gần đây, Quân Vương đã chăm sóc cô một cách chu đáo, từ thuốc thang đến bữa ăn, tất cả đều là những thứ tốt nhất.

Ban đầu, cô nghĩ rằng điều này chỉ là vì ông coi trọng danh tính con gái của Phượng Hoàng, nhưng dần dần, cô bắt đầu nhận thấy trong ánh mắt ông có điều gì đó khác biệt.

“Ngươi thích không?” Yêng Chính hỏi, ánh mắt nhìn vào khóe miệng hơi nhếch lên của cô.

Mục Hy gật đầu: “Rất ngọt, rất ngon.”

“Quả nhân… nhớ rằng ngươi thích ăn đồ ngọt.” Yêng Chính nói, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề, “Chiếc búp bê vải kia, hãy để lại cho ta.”

Mục Hy ngẩn ngơ, vô thức nắm chặt lấy cổ tay áo mình: “Vua muốn dùng nó làm gì? Đó chỉ là một thứ vụn vặt thôi…”

“Vụn vặt?” Yêng Chính khẽ cười, lấy ra một vật được bọc trong lụa, “Còn cái này thì sao?”

Ông mở dây buộc và lộ ra một chiếc búp bê vải tinh xảo đến kinh ngạc – váy màu xanh nhạt, mái tóc được trang trí bằng những hạt ngọc nhỏ, ngay cả lông mi cũng được thêu từ những sợi chỉ mảnh mai. Điều đáng kinh ngạc nhất là khuôn mặt nhỏ bé ấy lại giống hệt Mục Hy đến mức bảy phần tám, độ cong của khóe miệng cũng hoàn to

Anh ta ho nhẹ một tiếng, khiến Mục Tịch vội vàng nhét con búp bê vào tay áo, nhưng lại để lộ ra nửa đùi nhỏ rung rinh của mình. Vua Anh Tông nhướng mày: “Có vẻ như người thợ thêu quá giỏi tay nghề, làm cho em sa đà vào việc chơi đồ chứ.”

Mục Tịch giấu con búp bê sâu hơn vào lòng, má đỏ lên: “Đó cũng là do Hoàng thượng ra lệnh làm đấy…”

Vua Anh Tông nhìn cô cất con búp bê đi, nụ cười vẫn không biến mất, đẩy chiếc hộp kẹo sữa ong về phía cô.

“Tặng em một hộp này.”

Mục Tịch ngạc nhiên, cúi đầu mở hộp, quả nhiên đó là loại bánh hạnh nhân mật yêu thích của cô. Cô cắn một miếng, vị chua ngọt lan tỏa trong miệng, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô thấy anh vẫn đang nhìn mình, ánh mắt có vẻ như đang cười, nhưng cũng giống như đang tính toán gì đó.

Mục Tịch mím môi, trái tim cô đập nhanh hơn, không dám nhìn anh nữa, cẩn thận đưa những miếng kẹo còn lại trở lại hộp, như thể đang cất giấu một báu vật quý giá vậy.

---

Ba tháng trước khi sứ giả Hàn nhập cung Qin · Xuyên Dương cung

Tiếng chuông canh năm vừa mới vang lên lần thứ ba, trong Chương Đài Điện, ngọn nến vẫn chưa tắt, bút son đỏ của Vua Anh Tông in những nét mực sắc bén lên tấm tre. Mục Tịch quỳ bên cạnh điện, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bát hương, hương thơm của đá thạch anh hòa quyện với mùi của cây thông ngọt, từ từ lan tỏa, xóa tan mùi mực u ám trong điện.

Bút của Vua Anh Tông vẫn không ngừng, nhưng bỗng nhiên anh nói: “Lại lấy trộm dược liệu của Thái y viện à?”

Ngón tay Mục Tịch dừng lại một chút, cô thì thầm: “Thái y viện báo Hoàng thượng ban đêm hay ho khóc…”

Chưa kịp nói hết, Vua Anh Tông đã đưa tay qua tay áo cô, đầu ngón tay dính phải một vết thuốc chưa được rửa sạch, dưới ánh nến, nó hiện lên màu nâu nhạt. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt từng ngón tay đỏ nhạt của cô lướt qua: “Đêm qua em đã nghiền thuốc đến tận canh hai phải không?“

Tấm tre trên bàn phát ra tiếng xào xạc, Vua Anh Tông đột nhiên nắm lấy cổ tay cô, ngón cái vuốt nhẹ qua các đốt ngón tay cô, lực độ vừa đủ, khiến cô ngừng thở một chút.

“Ta cho phép em sản xuất hương vào ban ngày, chứ không phải để em làm hỏng mắt đâu.”

Giọng nói của anh vẫn bình thản, nhưng lại dừng lại ở cổ tay cô thêm một lúc, như thể đang kiểm tra điều gì đó, hoặc chỉ đơn giản là không hài lòng. Mục Tịch cúi đầu, không dám nói rằng trong thuốc đó có thêm nhân long nhãn giúp an thần, đó là cô đã lén lút đi vào kho bếp của Thái y viện vào ban đêm để tìm ki

“Ngọt hơn kẹo mật nữa.”

Giọng anh trầm và chậm rãi, như thể đang đánh giá hay đang thăm dò. Mục Hy thở gấp lại, không dám liếm giọt sương ấy, chỉ cảm thấy má mình nóng lên, ngay cả đầu ngón tay cũng bắt đầu nóng ran.

---

Một tháng trước khi sứ giả Hàn vào Qin · Đài Vọng Dị

Mục Hy ôm con búp bê vải ngủ gật dưới hiên, quả cầu đất sét lăn ra khỏi lòng cô, va vào gạch xanh phát ra tiếng vang trong trẻo. Trong cơn mơ màng, có ai đó khoác cho cô một chiếc áo ngoài, chất liệu áo mang mùi thơm quen thuộc của hoa sen.

Cô mở mắt, thấy Yính Chíng cúi xuống nhặt quả cầu đất sét lên, tà áo hoàng gia màu đen phủ qua đầu gối cô, mang theo làn gió mát lạnh.

“Vua…” Cô vội vàng đứng dậy để chào hỏi, nhưng anh đã dùng một tay đặt lên vai cô.

Yính Chíng nhìn xuống, ngón tay vuốt ve chuỗi ngọc treo ở eo con búp bê vải – đó rõ ràng là nửa phần của ấn triệu Quân Vương, được anh vô tình vứt vào hộp ngọc cũ, không biết từ khi nào cô đã nhặt lên và chế tác thành một món trang sức nhỏ.

“Khi ta còn nhỏ cũng chơi thứ này.” Anh bỗng nhiên nói, giọng điệu bình thường, nhưng lại ném quả cầu đất sét trở lại lòng cô, làm đàn chim bồ câu dưới mái hiên bay lên, “Chỉ là ta không may mắn như em, vỡ rồi lại có người sửa giúp.”

Mục Hy sững sờ, chưa kịp phản ứng, con búp bê vải trong lòng cô đột nhiên bị nhét vào một vật gì đó ấm áp – nửa miếng ấn hổ, mép còn dính chút son đỏ chưa khô, như thể vừa mới được lấy ra từ tờ thông báo quân sự.

Cô ngẩng đầu lên, Yính Chíng đã quay lưng đi, bóng dáng anh hòa vào ánh bình minh, chỉ có phần tà áo lướt qua cột hiên, gợi lên một làn bụi nhỏ.

---

Năm ngày trước khi sứ giả Hàn vào Qin · Xuyên Dương cung

Vừa qua giờ canh năm, báo cáo mật từ Đài Hắc Băng đã được đặt trước mặt Yính Chíng.

Mục Hy cúi đầu điều chỉnh ống tay áo, con búp bê vải trượt ra khỏi áo, đôi mắt ngọc lấp lánh ánh sáng, chuỗi hổ và chuỗi ngọc treo ở eo kêu leng keng, âm thanh nhỏ nhẹ như tiếng thì thầm.

Cô vô thức muốn giấu nó đi, nhưng Yính Chíng đã nhìn thấy. Anh giơ ngón tay kéo lên cằm cô, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt qua vệt mật ong ở khóe môi cô, giọng nói trầm thấp:

“Sứ giả Hàn mang theo Bích Ngọc Hòa Thị đến Qin, em đoán họ muốn xin điều gì?”

Mục Hy thở gấp lại, tâm trí không yên. Trong ống tay áo, một góc lụa được gấp gọn lộ ra – một tấm lụa thêu chữ “Vĩnh”, nét cuối cùng được kéo dài, giống như một thanh kiếm chưa rút ra khỏi vỏ.

---

Ba ngày trước khi sứ gi

Vào giờ Chính Ngọ hôm đó… tại cổng cung điện,

Khi người hầu tiếp nhận công văn của sứ giả Hàn, lò hạc bằng đồng bỗng nhiên phát ra tiếng nổ lớn. Mọi người thấy làn khói xanh kết thành hình chim phượng hoàng, rồi trong chốc lát lại bị gió buổi sáng thổi tan biến mất. Vị tu sĩ già run rẩy quỳ xuống đất; cái mai rùa từ tay áo ông rơi xuống…

và vỡ thành bảy mảnh.

---

Ngày sứ giả Hàn đến Tần, lò hạc bằng đồng ở sân trước cung Xuyên Dương cung bắt đầu phun ra làn khói xanh. Ying Zheng ngồi trang nghiêm trên bục gác chín bậc, ngón tay gõ nhịp lên chiếc bàn bằng đồng. Trên bàn đặt bức thư ngoại giao có chữ viết tay của Hàn Vương, với phấn vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Sứ giả Hàn đã đến!”

Theo tiếng hô của người hầu, một người đàn ông tóc bạc râu trắng bước vào đại sảnh. Phía sau ông ta là mười hai võ sĩ, mang theo sáu chiếc hộp gỗ đàn hương được chạm khắc tinh xảo. Khi các hộp được đặt xuống đất, tiếng kim loại va chạm vang lên, rõ ràng bên trong chứa đầy những vật quý giá.

“Tôi, Hàn Lý, xin kính báo Quân Vương Tần.”

Khi người đàn ông này cúi chào, chuỗi ngọc và vỏ kiếm bằng đồng va vào nhau, tạo ra tiếng vang rõ ràng. Ying Zheng nhắm mắt lại… Đó là loại ngọc xanh hình rồng chỉ dành cho gia tộc Hoàng gia Hàn mới được phép đeo.

“Hàn Vương đã cử một thành viên của gia tộc đến đây,” Ying Zheng nói với nụ cười lạnh lùng, “Có vẻ như ý định ‘giao hòa’ của họ thực sự rất chân thành.”

Hàn Lý đứng thẳng lên một cách tự tin: “Vài tháng trước, trên bầu trời xuất hiện hiện tượng kỳ lạ; tất cả bảy quốc gia đều thấy hình ảnh con phượng hoàng đập cánh và rơi xuống đất Tần. Hàn Vương đã sai tôi đến đây với những món quà nhỏ bé, một là để chúc mừng Quân Vương Tần nhận được điềm lành này, hai là để được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nàng Phượng Hoàng.”

Đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh. Các quan lại dưới bậc thang trao đổi ánh mắt với nhau; một số vị lão thần còn thay đổi sắc mặt. Ngón tay của Ying Zheng đang gõ lên bàn đồng bỗng dừng lại, để lại dấu vết móng trên mặt bàn.

“Chuyện về nàng Phượng Hoàng… chỉ là lời đồn không có căn cứ.” Giọng nói của ông ta yên bình đến đáng sợ, “Ta chỉ đơn giản là cứu một người phụ nữ bị rơi từ núi xuống mà thôi.”

“À?”

Hàn Lý vuốt râu cười, “Nếu chỉ là một người phụ nữ bình thường, tại sao Quân Vương Tần lại phải phiền phức đưa cô ấy về cung? Tại sao lại cần các thầy thuốc chăm sóc cô ấy ngày đêm?” Ông ta bước tới gần hơn, hạ giọng xuống: “Tất cả sáu quốc gia đều biết rằng, trong c

Hàn Lý đột nhiên thay đổi giọng điệu:

“Nhưng… nếu Quân Vương sẵn lòng cho cô gái này tham dự bữa tiệc hôm nay, thần tôi cũng có thể trở về báo cáo với Hàn Vương rằng những lời đồn về ‘Nữ Hoàng Phượng’ chỉ là tin đồn mà thôi.”

Phía sau bức bình phong, Mục Hy ngậm thở lại.

Ngón tay của Tần Chính siết chặt trên mặt bàn, những chiếc tay có gân xanh hiện rõ dưới lớp áo rộng màu đen. Ông quá rõ đây là một tình huống khó xử – nếu từ chối thẳng thừng, điều đó sẽ càng củng cố thêm tin đồn “giấu giếm nữ thần”; nhưng nếu để Mục Hy xuất hiện…

Khi họ gặp nhau bên bờ suối ngày hôm đó, ánh sáng xanh quanh người cô ấy thực sự rất kỳ lạ. Nhưng sau vài tháng sống cùng nhau, ngoại trừ việc vết thương của cô ấy lành lại rất nhanh, còn lại thì không khác gì những người phụ nữ bình thường khác.

Trong những lời đồn của sáu quốc gia, “Nữ Hoàng Phượng” được cho là có thể điều khiển gió mưa, thông thạo mọi bí mật của trời đất; còn Mục Hy trước mắt này… dù học cách tuân theo nghi lễ của Tần cũng rất vụng về… có lẽ chính cô ấy mới có thể phá vỡ những lời đồn đó?

Ánh mắt ông lướt qua tay áo của sứ giả Hàn – nơi có một nửa biểu tượng được vẽ bằng son đỏ. Những kẻ này luôn không cần sự thật, mà chỉ cần một cái cớ để phát động binh lính chinh phục Tần.

Nhưng nếu ngay cả việc “nhìn” cũng không được phép…

“Được.”

Tần Chính đột nhiên nói ra, giọng nói lạnh lùng như tiếng sắt va vào nhau, “Mang Mục Hy vào đại điện.”

Trái tim Mục Hy rung chuyển dữ dội. Các cung nữ vội vàng sắp xếp lại trang phục cho cô ấy, nhưng trước khi bước ra khỏi bức bình phong, cô ấy đột nhiên dừng lại. Trong gương đồng, mái tóc đen của cô ấy đã được buộc theo kiểu của Tần, nhưng đôi mắt màu hổ phách và phong thái trong từng cử chỉ vẫn hoàn toàn khác biệt so với những người phụ nữ bình thường của Tần.

“Cô gái?” Người hầu gái thân cận nhẹ nhàng thúc giục.

Ngón tay Mục Hy run rẩy, vuốt những sợi tóc rơi ra sau tai, rồi từ từ bước đi về phía trước – lúc này, cô chỉ có thể dựa vào những kiến thức mà mình đã học được từ tương lai.

Khi Mục Hy bước vào đại điện, ánh mắt của tất cả các quan lại và võ sĩ đều như mũi tên nhằm thẳng vào cô ấy. Cô bước đi từng bước, chiếc kẹp tóc bằng ngọc giữa mái tóc đen của cô phản chiếu ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng ấm áp. Điều thu hút sự chú ý nhất là đôi mắt màu hổ phách của cô – trong bóng tối, chúng như mật ong ấm áp, nhưng khi gặp ánh sáng, ch

“Cô gái ơi!“

Hàn Lý lảo đảo bước tới, cuốn “Thập Di Ký” được giấu trong tay áo trượt ra một nửa, để lộ dòng chữ “Chu Đắc Xích Phượng nên vua thiên hạ“.

“Trong thành Tân Trịnh đã xây dựng một lầu ngọc cao chín trượng, trên lầu trồng những cây Lang Yến được mang từ núi Côn Luân đến…“ Giọng anh run rẩy, “Nếu cô gái sẵn lòng đến đất Hàn, vua tôi sẽ dùng lễ nghi của tổ tiên để đón tiếp cô!“

Không khí trong điện trở nên hỗn loạn.

Mục Hy bình tĩnh đứng dậy, đôi mắt màu hổ phách nhìn thẳng vào Hàn Lý: “Sứ giả đang đùa cợt. Tôi chỉ là một người con gái hái thuốc trên núi, ngày hôm đó tôi không may té xuống vực, may mắn được vua cứu giúp.“

“Người con gái hái thuốc?“

Hàn Lý cười lạnh, rồi đột nhiên quay sang cúi chào Ying Zheng: “Quân Vương minh xét, cô này có vẻ đẹp tuyệt thường, Hàn Vương sẵn lòng đổi ba thành phố để lấy cô ấy!“

Ying Zheng biến sắc, không khí trong điện im lặng trong chốc lát, các quan lại nín thở, ánh mắt đều hướng về phía ông. Khuôn mặt Ying Zheng trở nên lạnh lùng, các đốt ngón tay gõ mạnh xuống bàn đồng.

Ánh mắt Ying Zheng lạnh lẽo như sao băng, giọng nói vang như tiếng kim loại va chạm:

“Kể từ khi cô này vào lãnh thổ Qin, sinh mệnh cô ấy đều thuộc về ta. Nếu sứ giả Hàn muốn chiếm lấy cô ấy, đó chính là việc xé nát lãnh thổ của đại Qin!“

Anh vung tay áo choàng, và mười tù binh xinh đẹp bị dẫn vào điện: “Tất cả họ đều là con gái của nước Triệu và Chu, các ngươi có thể tự chọn… Nhưng Mục Hy thì tuyệt đối không thể nhượng bộ!“

Hàn Lý khuôn mặt u ám, bàn tay cứng nhắc nắm chặt cây gậy ngọc đến mức các đốt ngón tay tái nhợt. Bỗng nhiên, anh cười lạnh, giọng nói như tiếng chim én kêu về đêm:

“Quân Vương minh xét. Khi lão thần rời Hàn, vua tôi đã trao cho tôi thanh kiếm Ngư Linh và dặn dò: ‘Nếu không lấy được cô này, hãy làm theo gương Chuyên Thú để ám sát kẻ thù.’“ Chiếc chuỗi ngọc trên eo anh va vào vỏ kiếm, “Dù Quân Tần có xâm lược Tân Trịnh, dù các quốc gia khác nghe nói rằng Quân Vương đã phá hủy đền thờ vì một người phụ nữ, liệu điều đó có phù hợp với đạo lý ‘vua thiên hạ’ không?“

Ying Zheng bỗng vuốt ve cái bình rượu có hoa văn rồng, ngón tay gõ nhẹ như tiếng trống triệu tập binh sĩ:

“Sứ giả Hàn có hiểu không?“ Gợn sóng trên mặt rượu bỗng nhiên lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, “Hôm qua, tiếng ve kêu ầm ĩ…“ Thanh kiếm Thái Á lóe lên, làm cho mái tóc và râu của Hàn Lý trở nên xanh biếc, “Ta chỉ cần vung tay

Sứ giả đặc biệt nên trở về báo cáo với Hàn Vương rằng mạng sống của người dân quan trọng hơn mọi thứ.»

Khuôn mặt Hàn Lý đột nhiên thay đổi, râu run rẩy, anh ta nhìn chằm chằm vào Mục Hy với vẻ không thể tin được: «Cô nói điều này ý là gì?!!»

Mục Hy tỏ ra bình tĩnh, đôi mắt màu hổ phách nhìn thẳng vào Hàn Lý và từ từ nói:

«Cách Bắc Tân Trịch ba mươi dặm, sẽ xảy ra động đất. Nếu không kịp thời sơ tán người dân, e rằng số người thiệt mạng sẽ rất lớn.»

Trán Hàn Lý đẫm mồ hôi lạnh, các mạch máu ở thái dương đập thình thịch.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Mục Hy, cố gắng tìm ra một chút do dự trong ánh mắt cô, nhưng chỉ thấy đáy đôi mắt ấy như có ánh sao lấp lánh, như thể có thể xuyên qua thời gian và không gian để nhìn thấy thảm họa sắp xảy ra. Bên ngoài đại sảnh, một cơn gió lướt qua, làm cho váy Mục Hy bay lên thành những đường cong tinh tế, giống như dấu hiệu báo trước sự xuất hiện của một con phượng hoàng.

«Động đất…»

Hàn Lý nuốt nghẹn, bỗng nhiên nhớ lại hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra ba ngày trước tại đền Thái Miếu ở Tân Trịch – chiếc đỉnh đồng tự nhiên reo vang, tro tàn trong lò hương tự động bay lên, tạo thành hai chữ “núi lở”. Lúc đó anh ta chỉ nghĩ đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng bây giờ…

Không khí trong đại sảnh yên tĩnh đến đáng sợ.

Ngay cả tiếng móng tay Ying Zheng gõ lên mặt bàn cũng nghe rất rõ. Ánh mắt Quân Vương dừng lại trên khuôn mặt yên bình của Mục Hy một lát, trong đáy mắt lóe lên một tia sự tò mò khó nhận ra.

“Thật là… động đất.”

Hàn Lý đột nhiên quỳ gối xuống, cây gậy ngọc “bụp” một tiếng va vào gạch xanh. Lần đầu tiên, một vị quan già ba triều đại như anh ta phải cúi đầu thấp đến thế: “Nếu… nếu lời tiên tri của cô trở thành sự thật, toàn bộ Hàn Quốc…” Giọng anh ta nghẹn lại ở cổ họng, cuối cùng không thể nói nên câu “biết ơn sâu sắc”.

Ying Zheng vung tay đứng dậy, bộ áo choàng màu đen của ông phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của ngọn nến: “Mạnh Thiện, cử một đội kỵ binh nhẹ đi hộ tống sứ giả Hàn rời khỏi đất nước, cho đến khi họ vượt ra khỏi biên giới Qin.”

Ông cố tình nhấn mạnh từ “hộ tống”.

---

Sau khi đoàn người Hàn Quốc rời đi, Ying Zheng lập tức tuyên bố tan họp. Mục Hy vừa trở về phòng riêng của mình là Phượng Cư Các thì bị hai vệ sĩ mặc đồ đen “mời” vào phòng làm việc của Quân Vương…

Dưới ánh nến lung lay, Ying Zheng, đã thay đồ thông thường, đang lật xem những tấm tre. Nghe thấy