**[Tại Điện Kim Luan, kinh đô Ngụy]**

Bên trong điện Kim Luan, ánh nến lung lay, chiếu rõ khuôn mặt Ngụy Vương nhăn lại vì giận dữ. Trong tay ông, bức chiếu mật được viết bằng mực đỏ chói lọi như máu; các khớp ngón tay ông kêu rắc, cứ như thể muốn nghiền nát tờ giấy ấy ngay lập tức.

Ngụy Vương vung mạnh bức chiếu xuống bàn, khiến những đồ vật bằng đồng reo lên. Ánh mắt ông hướng về chiếc hộp gỗ đàn hương được trang trí hoa văn, nằm bên cạnh bàn – đó là món quà được gửi kèm theo bức chiếu mật.

“Mở ra.”

Giọng Ngụy Vương trầm thấp đến đáng sợ.

Người hầu run rẩy mở khóa đồng; khi nắp hộp được mở ra, mùi tanh của máu bay ngay vào mũi. Một số đại thần trong điện lập tức lùi lại vài bước, có người thậm chí phải che miệng.

Trong hộp, lót bằng lụa đỏ, một khối thịt màu tím đen nằm yên lặng; bề mặt đã hơi khô, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dạng của một cái lưỡi.

“—Wan Er của nước Ngụy, đã cử những kẻ sát thủ dùng cỏ phân hủy tim để ám hại công chúa nước Tần, sau đó lan truyền tin đồn để chia rẽ tình cảm giữa ta và công chúa. Bây giờ, khi kiếm Tần đã rút ra, Wan Er xứng đáng bị hy sinh để tế cho lá cờ!”

Giọng Ngụy Vương vang vọng khắp điện; từng từ như được ép ra từ kẽ răng. Ánh mắt ông như lưỡi dao, nhìn thẳng về phía người đang quỳ giữa điện.

Wan Er mặc một chiếc váy dài màu tím đậm; những chiếc kẹp tóc bằng vàng lấp lánh dưới ánh nến. Dù hai người hầu đang giữ chặt vai cô, lưng cô vẫn thẳng tắp.

Khi cô ngẩng đầu lên, cả điện như sáng lên bởi vẻ đẹp của cô — khuôn mặt đủ sức làm say lòng các vua chúa của sáu quốc gia: đôi mắt hạnh nhân đầy tình cảm, đôi môi đỏ thắm như lửa, và một chấm son đỏ trên trán càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ.

“Bây giờ mới sợ à?” Giọng cô nhẹ nhàng như tiếng chuông ngọc, nhưng lại ẩn chứa sự lạnh lẽo đáng sợ.

“Đập!”

Chiếc tay Ngụy Vương vung mạnh vào mặt Wan Er; đầu cô lệch sang một bên, một dòng máu tươi chảy ra từ khóe miệng. Chiếc kẹp tóc rơi xuống đất, phát ra tiếng vang trong trẻo; vài sợi tóc xanh rơi xuống, che khuất nửa khuôn mặt sưng tấy của cô.

“Con đĩ hèn! Dám chống đối Ying Zheng ngay trước mặt ta?!” Ngụy Vương gầm thét, nước bọt bắn tung tóe. “Hắn là người mà con có thể động đến sao?!”

Wan Er từ từ quay đầu lại, liếm nhẹ vết máu trên khóe miệng, rồi bất ngờ cười. Nụ cười ấy khiến tất cả các quan lại trong điện đ

Lưỡi kiếm run rẩy, cuối cùng rơi xuống đất với tiếng “clang”. Ngụy Vương mặt tái nhợt, quát lớn: “Người đâu! Trói chặt tên đồ đĩ này lại và ngay lập tức đưa vào doanh trại của Quân Tần!”

Các vệ sĩ lao tới, dùng dây thừng thô bạo trói chặt cổ tay mảnh mai của Văn Nhi. Khi bị kéo ra khỏi đại điện một cách thô bạo, cô bỗng nhiên quay đầu lại, nở nụ cười duyên dáng với các quan lại trong triều:

“Các vị quý ông, Văn Nhi xin đi trước. Trên con đường về cõi âm, mong được gặp lại các vị.”

Nụ cười ấy đẹp đến nỗi khiến tất cả mọi người rùng mình.

---

Bóng tối buông xuống, chiếc xe ngựa chở Văn Nhi vật lộn tiến qua cơn bão tuyết. Bên trong xe, cô bị xiềng chặt tay chân bằng xích sắt, bộ váy lộng lẫy đã ướt đẫm vì tuyết. Nhìn qua khe rèm xe, cô nhìn thấy doanh trại của Quân Tần đang dần hiện ra, ánh mắt cô lấp lánh với những tia sáng phức tạp.

“Ying Zheng…” Cô thì thầm, ngón tay vuốt ve chiếc xích trên cổ tay mình, “Cuối cùng anh cũng sẵn lòng gặp em…”

【Trước lều vua của doanh trại Quân Tần】

Gió đêm lạnh như lưỡi dao.

Trước một cái lều quân đội dày dặn, hai bên là những lính canh đứng thành hàng, giáo đao sắp sàng, toát ra khí chất hung hãn. Chiếc xe ngựa của nước Ngụy tiến vào doanh trại, ánh đuốc soi sáng con đường phủ tuyết. Ying Zheng chưa xuất hiện, nhưng sự uy nghiêm của ông đã hiện rõ từ xa.

Văn Nhi bị xiềng xích, mái tóc rối bù, những chiếc kẹp ngọc đều bị gãy vỡ. Sự kiêu hãnh và vẻ đẹp của cô từng khiến hàng ngàn người ở kinh đô Ngụy phải quỳ gối, nhưng đêm nay, cô lại bị đưa vào doanh trại của nước khác như một con vật.

Bên trong lều, ngọn lửa đang cháy yếu ớt, không gian yên tĩnh như một ngôi mộ.

Văn Nhi lảo đảo bị đẩy vào bên trong. Điều đầu tiên cô nhìn thấy là bóng dáng mặc áo trắng như tuyết bên trong lều – Mục Hy.

Không có vương miện hay kẹp ngọc, không trang điểm, thậm chí mái tóc cũng chỉ được buộc đơn giản, vài sợi tóc xanh rơi xuống bên tai, làm nổi bật làn da trắng như tuyết. Cô ngồi yên lặng bên bàn, dưới ánh nến, khuôn mặt cô lạnh lẽo như ngọc, đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh, đôi môi màu nhạt nhưng toát lên vẻ thanh khiết không thuộc về thế gian này.

Đôi mắt Văn Nhi bỗng nhiên co lại, trái tim cô như bị ai đó nắm chặt, thậm chí hơi thở cũng dường như bị đóng băng trong chốc lát.

“Làm sao có thể…?”

Cô từng nghĩ mình là người phụ nữ đẹp nhất thế giới. Giới quý tộc nước

“Hừ…” Bỗng nhiên, cô ta bật cười khàn khàn, giọng nói đầy chế nhạo sâu sắc, “Vậy ra là thế…”

Vẻ đẹp của cô ta, trước mặt Mục Hy, lại trở nên tục tĩu và đáng cười đến thế.

—Ying Zheng không hề muốn gặp cô ta lần cuối cùng, bởi vì… anh ta đã có người tốt hơn rồi.

Ý nghĩ này khiến cô ta đau đớn hơn bất kỳ hình phạt nào.

Cô ta từng nghĩ mình sẽ gặp Ying Zheng ở đây. Dù chỉ là ánh mắt giận dữ, lời trách móc hay phiên tòa của anh ta… Chỉ cần được nghe giọng nói, nhìn thấy khuôn mặt anh ta… Nhưng anh ta thậm chí không buồn nhìn cô ta một cái.

Như thể cô ta chưa từng tồn tại.

Một cảm giác xấu hổ và hận thù cực độ trào dâng trong lòng cô ta, Wan Er nhìn chằm chằm vào Mục Hy với ánh mắt hung dữ:

“Con đĩ quỷ dữ này… Làm sao con có quyền—”

Chưa kịp nói hết, binh sĩ Black Ice đã bước vào lều, lạnh lùng thông báo:

“Theo lệnh của Quân Vương Qin, Wan Er người nước Wei, âm mưu ám sát Nữ Hoàng Phượng, tội ác đáng bị xử tử.”

Một giọng nam trầm ấm vang lên từ bên trong lều, từng từ rõ ràng như tiếng dao cắt thép:

“Hy, vào đây. Con đĩ này… Ta sợ nó làm ô uế đôi mắt em.”

Giọng nói đó… là của Ying Zheng!

Wan Er như bị sét đánh, lao về phía trước, nhưng bị các binh sĩ giữ chặt lại. Cô ta vùng vẫy điên cuồng, mái tóc rối bù, những chiếc kẹp ngọc rơi xuống đất: “Ying Zheng! Hãy ra đây! Hãy nhìn tôi một cái—”

Wan Er hét lên thảm thiết, cố gắng vùng vẫy, nhưng vẫn bị siết chặt. Cô ta gào thét:

“Tôi không cam lòng!! Ying Zheng! Tại sao anh lại không buồn nhìn tôi một cái—!”

Chưa kịp nói hết, binh sĩ Black Ice đã kiểm soát cô ta chặt chẽ. Khi cô ta bị kéo đi, tiếng gào thét của cô ta vẫn vang vọng, như tiếng kêu thảm thiết của con thú hoang dã, lan xa đến tận những cánh đồng hoang vu nơi gió cuốn cát và chim én kêu thảm thiết.

---

**[Đài Black Ice · Ngục tối]**

Khi Wan Er bị kéo vào ngục tối, cô ta vẫn đang vùng vẫy.

Ngục tối của Đài Black Ice lạnh lẽo và ẩm ướt, không khí đầy mùi máu tanh và mùi hỏng thối.

Cổ tay Wan Er bị xích sắt làm rách da, mái tóc rối bù, bộ váy lộng lẫy bị mồ hôi làm ướt đẫm, trông rất thảm hại. Nhưng đôi mắt cô ta vẫn nhìn chằm chằm về phía lều vua, như thể có thể xuyên qua những tấm lều để nhìn thấy người đàn ông không muốn lộ mặt đó.

“Ying Zheng—!!!”

Tiếng hét của cô ta vang vọng trong những bức tường đá, nhưng không ai đáp lại.

Binh sĩ của Đài Black Ice lạnh lùng, như th

」

Huyền Kính lắc đầu, từ từ quỳ xuống và nắm lấy cằm cô.

“Không, em sai rồi.”

“Vua chưa bao giờ nhớ đến em.”

“Tên của em sẽ không bao giờ được ghi chép trong sử sách; cái chết của em cũng sẽ không ai thương tiếc.”

“Em…”, anh nói nhẹ nhàng, như thể đang tuyên án, “chưa bao giờ tồn tại.”

Những lời này đã phá hủy hoàn toàn tâm lý phòng thủ của Văn Nhi. Ánh sáng trong mắt cô tắt đi, chỉ còn lại sự trống rỗng và tuyệt vọng.

Dịch vật của cỏ Phục Tâm được đựng trong một chiếc bát đồng, đặc kỳ như máu.

Văn Nhi bị ép ngã xuống đất, các chi tay chân đều bị khóa chặt.

“Không… không…!”

Đồng tử của cô co lại đột ngột, và sự sợ hãi cuối cùng cũng hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Vẻ đẹp là vũ khí duy nhất của cô, là ý nghĩa của việc cô còn sống. Nếu cả điều đó cũng mất đi—

“Ying Zheng!!” Cô hét lên trong tuyệt vọng, “Hãy nhìn tôi một cái! Chỉ một cái thôi—!”

Không ai trả lời.

Khi dịch vật được đổ lên người cô, cô phát ra tiếng kêu thảm thiết không giống tiếng người. Tiếng “rít rít” của làn da bị hủy hoại vang lên rõ ràng trong căn ngục yên tĩnh.

---

Ngày hôm sau, cô bị đánh thức bởi một chậu nước đá lạnh.

Cơn đau dữ dội trên khuôn mặt khiến cô tỉnh táo ngay lập tức. Cô run rẩy và sờ vào mặt mình—

Những gì cô chạm vào chỉ là làn da đang hoại tử và xương gò má trần trụi.

Một tấm gương đồng được ném vào mặt cô.

“Thứ” trong gương ấy… đã không thể gọi là con người nữa.

“Ah… ah…”

Giọng nói của cô vang lên đầy đau đớn, nước mắt lẫn lộn với máu và mủ chảy xuống.

Vẻ đẹp mà cô từng tự hào giờ đây chỉ còn lại là xác thịt thối rữa và xương trắng.

Cô nắm lấy tấm gương đồng và ném mạnh vào tường!

“Bang—!“

Những mảnh vỡ bay tung tóe.

Cô nhặt lấy một mảnh sắc nhất và không do dự gì cả, cắt vào cổ họng mình.

“Ying Zheng…”

Máu tươi phun trào, nhưng ánh mắt cô lại trở nên bình yên một cách kỳ lạ.

“Tôi nguyền rủa ngươi… Rồi sẽ đến một ngày… ngươi cũng sẽ phải trải qua… cảm giác bị lãng quên…”

Cô ngã xuống, vũng máu lan rộng trên nền đá lạnh lẽo, nhuộm đỏ góc tối nhất của đất nước Qin.

---

**[Nỗi Nhớ Ở Nơi Thời Gian Gấp Lại]**

Phòng điều khiển của tàu Yín Sǔn được bao phủ bởi ánh sáng màu xanh lạnh, giống như một trái tim bị đóng băng.

Trình Entropi ngồi một mình trước màn hình hologram, ngón tay đặt trên bảng điều khiển, nhưng mãi không chịu nhấn xuống.

Bộ đồng phục của anh vẫn ngay ngắn, những chiếc khuy phản chiếu

Cô đứng dưới ánh trăng chiếu rọi vào buồng mô phỏng, bóng của lông mi cô như những mã số được vận mệnh viết nên. Hơi thở của Trình Entropi tự nhiên trở nên nhẹ hơn, như thể anh sợ làm xáo trộn khoảnh khắc đã đóng băng này.

Trong hình ảnh, Mục Hy đặt chân lên gót, đầu dựa vào vai anh.

Đầu ngón tay Trình Entropi run rẩy, vô thức vươn ra phía trước, nhưng chỉ chạm vào hình ảnh hologram lạnh lẽo kia. Cánh tay anh cứng đờ giữa không trung, cuối cùng từ từ ôm lấy chính mình… Thật buồn cười, anh có công nghệ điều khiển thời gian và không gian, nhưng lại không thể tái hiện một cái ôm ảo giác đó một cách chân thực.

“Nhìn sao đi… Hãy điều chỉnh các thông số trọng lực về giá trị ban đầu,” anh bất ngờ nói.

Giọng nói điện tử của AI vang lên bình yên: “Các thông số trọng lực hiện tại đã là giá trị tiêu chuẩn.”

Trình Entropi nhắm mắt lại.

Hóa ra không phải do hệ thống gặp sự cố. Mỗi lần anh xem lại đoạn video này, cơ thể anh vẫn cảm thấy như đang trong trạng thái mất trọng lực, như thể hơi ấm của cô vẫn còn đọng lại trong vòng tay anh, đủ mạnh để chống lại lực hút của toàn bộ vũ trụ.

Trong hình ảnh, bản thân anh đang run rẩy thu lại cánh tay, ôm chặt Mục Hy vào lòng. Những lời anh đã nói lúc đó giờ đây trở thành công cụ tra tấn tàn nhẫn nhất:

“Không cần phải tha thứ cho quá khứ… Chỉ cần cho phép tôi tham gia vào tương lai của em.”

“…Thật là một yêu cầu tham lam…” Trình Entropi cười đau khổ, tự nhủ với mình.

Hình ảnh hologram tiếp tục chạy, động tác Mục Hy gật đầu trong vòng tay anh khiến mái tóc cô bay lên, tiếng móc cài áo va vào nhau được hệ thống âm thanh tinh vi của con tàu vũ trụ bắt gọn và phóng đại thành những âm thanh chói tai.

Trình Entropi co ro hai ngón tay, móng tay anh sâu vào lòng bàn tay mình. Anh nhớ rõ từng chi tiết của ngày hôm đó: Mùi hoa quế từ mái tóc cô, hạt ruồi đỏ nhỏ trên cổ sau đầu cô… Khi anh vô tình chạm vào nó, cô đã run rẩy nhẹ…

Màn hình giám sát đột nhiên hiện lên thông báo cảnh báo:

[Tiến độ bão hạt mặt trời: 371 ngày 06 giờ]

Ánh sáng đỏ chói lọi xé toạc giấc mơ. Trình Entropi bất ngờ đứng dậy, hình ảnh bị biến dạng vì động tác mạnh mẽ của anh. Khuôn mặt Mục Hy vỡ thành những điểm sáng, rồi lại được tái tạo lại dưới tay anh trong sự vội vã.

“Lại một năm nữa trôi qua…” Anh vuốt ve mái tóc Mục Hy trong hình ảnh, nhưng đầu ngón tay anh chỉ chạm vào bảng điều khiển lạnh lẽo, “Mục Hy, em và Yính Chính… chỉ còn lại một năm nữa thôi.”

Lời nói vang vọng trong khoang chỉ huy trống trải, không ai trả lời

“Không sao đâu.”

Anh bỗng nhiên tắt hết mọi màn hình, đẩy bản thân vào bóng tối hoàn toàn, “Dù em ghét anh… anh cũng sẽ đưa em trở về đúng dòng thời gian.”

Trong bóng tối không ai nhìn thấy, một giọt nước rơi xuống bảng điều khiển. Hệ thống quan sát thiên văn lặng lẽ ghi lại dữ liệu bất thường này:

[Tỷ số sinh lý của thuyền trưởng: Lượng nước mắt tiết ra: 0,3 ml]

[Nhóm đối chứng: Giá trị giống hệt lần xem đoạn video thứ 1749]

---

**[Cuộc họp quân sự về việc ngập lụt Đại Liang]**

Ánh nến trong đại sảnh lay động, làm cho đường nét của núi non và sông hồ trên bản đồ đồng đất màu đồng lấp lánh. Tần Thủy Hoàng ngồi ở vị trí chính, bộ áo đen thẫm buông rủ như đêm tối, họa tiết rồng được khắc bằng chỉ vàng trên tay áo hiện rõ dưới ánh lửa. Đầu ngón tay ông gõ nhẹ lên mặt bàn, từng tiếng gõ vang dội như tiếng trống chiến tranh, làm rung động lòng các tướng sĩ.

Vương Tiến đứng bên trái bản đồ, đôi tay già nua của ông vuốt ve lãnh thổ nước Ngụy, cuối cùng dừng lại trên thành phố Đại Liang. Đầu ngón tay ông lướt qua mô hình bức tường thành, cảm giác thô ráp như thể có thể chạm vào chất liệu của những viên gạch đất nện.

“Ngụy Vương giả vờ yếu đuối, quân đội Ngụy đã lâu không tham gia chiến đấu.”

Giọng nói của Vương Tiến vang lên chậm rãi, như thanh kiếm đồng đã được mài giũa nhiều năm, không lộ ra sự sắc bén nhưng ẩn chứa sự nguy hiểm, “Nếu quân ta tấn công mạnh mẽ, chỉ trong ba tháng là có thể chiếm được thành phố.”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, Mạnh Thiện đã bước lên phía trước, vẻ mặt trẻ trung của vị tướng trẻ tuổi toát lên sự sắc bén, áo giáp leng keng theo từng bước chân.

“Ba tháng?” Anh ta nhướng mày, giọng nói tỏ ra không hài lòng, “Mặc dù bức tường thành nước Ngụy rất kiên cố, nhưng binh lính không có ý chí chiến đấu, các tướng lĩnh cũng không có tinh thần chiến đấu, tại sao phải mất nhiều thời gian như vậy?”

Chưa kịp để Vương Tiến trả lời, con trai ông là Vương Bân đã bước ra từ bóng tối.

Anh ta im lặng hơn cha mình, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự sắc bén và hung hãn hơn. Đầu ngón tay anh ta chỉ vào sợi lụa màu xanh uốn lượn trên bản đồ – biểu tượng cho dòng sông Hoàng Hà, chảy yên bình qua trái tim nước Ngụy.

“Nếu dùng nước sông để ngập đô thị, không cần phải tấn công mạnh mẽ, chỉ trong một tháng là có thể chiếm được.”

Đại sảnh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Một ngọn nến “bụp” phát ra tia lửa, làm cho ánh mắt Tần Thủy Hoàng trở nên lấp lánh. Ánh mắt ông dừ

“Chiến tranh chẳng bao giờ có lòng nhân từ,” anh ấy nói từ tốn, “Người thắng sống, kẻ thua chết; còn người dân? Họ chỉ là bụi đất dưới bánh xe lịch sử mà thôi.”

Trong điện, không một tiếng động, chỉ có ánh nến lay động, tạo nên những bóng ma méo mó trên tường.

Mạnh Thiện nắm chặt chuôi kiếm, các đốt ngón tay trắng bệch; Vương Tiến hạ mắt xuống, râu mép run rẩy; Vương Bân không biểu lộ cảm xúc gì, như thể đã hiểu rõ quy luật tàn nhẫn của thời loạn này.

—Họ đều biết rằng, một khi mệnh lệnh này được ban hành, trong thành Đại Lương sẽ đầy xác chết, tiếng khóc than vang khắp nơi.

Nhưng họ càng hiểu rõ hơn: Thời đại hỗn loạn này, cuối cùng vẫn phải được kết thúc bằng máu và lửa.

Ying Zheng đứng dậy, chiếc áo choàng màu đen uốn lượn qua bậc thang ngọc, tay áo vuốt qua bản đồ thành Đại Lương trên bàn cát, như thể muốn nghiền nát nó thành bụi.

“Vương Bân,” ông ta nói nhẹ nhàng, “Hãy dẫn nước tấn công thành, ta muốn Ngụy Vương phải quỳ gối trước cửa Xuyên Dương cung.”

Vương Bân quỳ xuống, áo giáp leng keng: “Tuân lệnh.”

Bên ngoài điện, gió đêm bất ngờ thổi lên, cuốn theo một chiếc lá khô, bay qua góc mái của Xuyên Dương cung, rơi vào bóng tối vô tận.

---

【Phòng Hoàng Kê · Đấu Tranh】

Gió đêm mang theo hơi sương lạnh se thấu qua cửa sổ, Mục Hy đứng trước cửa sổ Phòng Hoàng Kê, ngón tay siết chặt vào lòng bàn tay đến nỗi gần như đâm thủng da thịt. Cô không cảm thấy đau đớn — hay nói đúng hơn, nỗi đau đó so với sự nghẹt thở trong lồng ngực cô, thì hoàn toàn không đáng kể.

Cô đã biết về sự kiện lịch sử này từ lâu rồi.

—Sông Hoàng Hà vỡ đê, thành Đại Lương bị hủy diệt, nước Ngụy diệt vong.

Cô biết rất rõ.

Nhưng biết và chứng kiến nó xảy ra thực sự, là hai việc hoàn toàn khác nhau.

“…Thật sự không có cách nào khác sao?”

Cô thì thầm, thiết bị đo đạc trên cổ tay trái của cô le lói nhẹ.

Cô có thể tính toán ra lộ trình tấn công bằng nước chính xác nhất, có thể dự đoán thời điểm bức tường thành sẽ đổ sập, thậm chí có thể biết chính xác ngày Ngụy Vương đầu hàng giả vờ —

Nhưng cô không thể thay đổi điều đó.

Bởi vì lịch sử phải diễn ra như vậy.

Bởi vì việc Tần diệt Ngụy, là bước không thể tránh khỏi để đạt đến sự thống nhất sau này.

Bởi vì… nếu cô can thiệp, số phận của hàng triệu người sau này sẽ bị thay đổi hoàn toàn.

Cô cắn chặt môi dưới, cho đến khi cảm nhận được mùi máu.

Ánh sáng yếu ớt của thiết bị đo đạc dao động nhẹ, như thể đang phản ứng với sự đấu tranh trong lòng cô.

“Tại sao lại để tôi biết rõ đến thế?!”

Không ai trả lời cô ấy.

Chỉ có tiếng gió đêm rít rào qua các góc mái nhà, như tiếng khóc thầm của vô số linh hồn đã mất.

---

**[Cuộc vật lộn cuối cùng]**

Đã khuya lắm, khi Ying Zheng bước vào Phòng Hoàng Kỳ, bên trong không hề có ánh đèn nào; chỉ có ánh sáng mờ ảo từ thiết bị đồng bộ hóa chiếu rõ bóng dáng mảnh mai của Mục Hy.

Cô đứng trước bàn đồ cát, đầu ngón tay treo phía trên tấm lụa màu xanh tượng trưng cho Dòng Sông Hoàng Hà, run rẩy nhẹ, như thể muốn chạm vào nó, nhưng lại không dám thực sự làm vậy.

Anh đến sau lưng cô, đặt tay lên vai cô; hơi ấm từ lòng bàn tay anh khiến cô hơi giật mình.

“Đang nghĩ gì vậy?” Anh hỏi nhẹ, giọng nói trầm đục như đêm.

Mục Hy không quay đầu lại, chỉ lắc đầu nhẹ, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được: “…Liệu có thể cho dân chúng rời đi trước được không?…”

Ying Zheng im lặng một lúc, ngón tay vuốt nhẹ mái tóc cô, động tác nhẹ nhàng, nhưng giọng nói thì bình tĩnh và khắc nghiệt:

“Hy, chiến tranh không phải là trò chơi của trẻ con.”

“Nhưng họ là những người vô tội!”

Cuối cùng cô cũng quay đầu lại, đôi mắt cô ửng lên một lớp nước mắt mỏng manh, dưới ánh sáng xanh của thiết bị đồng bộ hóa trở nên yếu đuối đặc biệt.

Ying Zheng nhìn cô, ánh mắt anh sâu thẳm như vực thẳm: “Nếu hôm nay ta yếu đuối, ngày sau khi Quân Tần tấn công thành phố và hàng vạn người chết hoặc bị thương, ai sẽ thương xót họ?”

Mục Hy im lặng.

— Đó chính là sự tàn nhẫn của lịch sử.

Không có lựa chọn nào là hoàn hảo cả.

Cô từ từ cúi đầu xuống, ánh sáng từ thiết bị đồng bộ hóa chiếu lên khuôn mặt cô, làm nổi bật đường nét đang vật lộn trên khuôn mặt cô.

“Tôi…” Giọng nói của cô nghẹn lại, đầu ngón tay vô thức siết chặt lấy ống tay áo, “Tôi chỉ là…”

Ying Zheng đưa tay nâng cằm cô lên, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt anh.

“Hy,” anh nói nhẹ, “trong thời đại hỗn loạn này, luôn phải có người kết thúc nó.”

Cô nhìn anh, bỗng nhiên cảm thấy ngực mình nặng nề đến mức gần như không thể thở nổi.

Cô biết anh đúng.

Nhưng cô vẫn…

Cô từ từ nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

“…Tôi hiểu rồi.”

Giọt nước mắt ấy, lặng lẽ rơi xuống bàn đồ cát tượng trưng cho Thành Đại Lương, tạo ra một vệt màu đen sẫm.

---

**[Ngày đầu tiên · Khảo sát bên bờ sông]**

Vào lúc bình minh, lớp bùn bên bờ sông Hoàng Hà vẫn còn đọng sương. Vương Bân c

Ying Zheng bước đến bên cạnh nàng, chiếc áo choàng màu đen bị gió cuốn lên một góc: “Lạnh à?”

Nàng lắc đầu, ánh mắt vẫn dán vào những người lính đang đào bới: “Họ có mệt không?”

“Có.” Ying Zheng tháo áo choàng ra và quấn quanh người nàng, “Vì vậy, họ được luân phiên làm việc mỗi hai giờ.”

Áo choàng vẫn còn ấm hơi thở của anh, nhưng Mục Hy lại cảm thấy lạnh hơn.

---

**[Ngày thứ bảy - Buổi tối trò chuyện trong lều quân]**

Khi Mục Hy kéo rèm lều ra, Ying Zheng đang ngồi dưới ánh đèn dầu, xem xét những tấm tre. Trên bàn có bản đồ phòng thủ thành Đại Lương; những đường nước lũ được vẽ bằng son đỏ trông giống như những vết thương hung tợn.

“Hãy ăn đi.” Nàng đặt cái hộp sơn xuống góc bàn; bên trong là chén canh ngô còn ấm.

Ying Zheng đặt bút xuống, rồi đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng. Ánh sáng xanh của thiết bị đo đạc hiển thị rõ trên lòng bàn tay anh.

“Hôm nay, nó đã phát sáng mười bảy lần.” Anh vuốt ve xương cổ tay nàng, “Nhiều hơn ba lần so với hôm qua.”

Mục Hy cố gắng rút tay ra, nhưng anh càng nắm chặt hơn: “Tôi đang điều chỉnh liều thuốc… Công thức mới này hơi mạnh mẽ một chút.”

Đèn dầu “tích tách” phát ra tiếng nổ, làm cho ánh mắt Ying Zheng trở nên sâu thẳm. Anh biết nàng đang nói dối.

---

**[Ngày thứ mười lăm - Đê được hoàn thành]**

Ba nghìn tù nhân đang vận chuyển những tảng đá lớn trong bùn lầy. Cổ chân họ được buộc bằng xích sắt; mỗi bước đi đều khiến nước bẩn bắn tung tóe. Một thanh niên gầy yếu vấp ngã, và roi của người giám sát lập tức vung lên – “Bạch!”

Nhưng đầu roi lại bị ai đó chặn lại giữa không trung. Mạnh Thiện với khuôn mặt tái nhợt đã giật lấy cây roi: “Hoàng đế đã ra lệnh: những người bị thương phải được thay ra để điều trị.”

Mục Hy đứng trên đỉnh đê; nàng nhìn thấy vài tù nhân người nước Ngụy trong đám đông, họ đang nhìn chằm chằm vào lá cờ của Quân Tần với ánh mắt đầy hận thù.

Buổi tối hôm đó, khi nàng đang giúp bác sĩ quân y chuẩn bị thuốc trong lều dược liệu, nàng nghe thấy tiếng người bị thương lẩm bẩm trong giấc mơ: “…Chị gái em vẫn ở Đại Lương…”

Các loại thảo dược trong cối đá bỗng nhiên trở nên nặng như chì.

---

**[Ngày thứ hai mươi hai - Ván cờ cuối cùng]**

Ying Zheng đặt một quân đá đen xuống bàn cờ: “Em đang mất tập trung.”

Mục Hy nhìn chằm chằm vào bàn cờ; những quân trắng đã bị ép vào tình thế bí đạo. Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng hô vang của binh sĩ – đoạn đường dẫn nước cuối cùng sắp được hoàn thành.

“Năm đó ở Hà Đan

Cô đứng trên một ngọn đồi đất, tay trái giơ cao, ánh sáng xanh từ cổ tay cô nổi bật trong bóng tối, như ngọn đèn dẫn lối cho những linh hồn lạc lõng.

“Nhanh chạy đi! Lũ lụt sắp đến rồi! Hãy lên nơi cao hơn!”

Giọng cô đã khàn đặc, nhưng vẫn liên tục gào thét.

Người dân nước Ngụy bỗng nhiên tỉnh giấc, có người đẩy cửa nhà tranh ra, chớp mắt ngủ mơ nhìn về phía người phụ nữ xuất hiện đột ngột này. Cho đến khi họ nhìn thấy ánh sáng xanh xoay tròn trên cổ tay cô—

“Đó là Nữ Hoàng Phượng! Nữ hoàng của Đại Tần!”

Một bà lão đột nhiên quỳ xuống đất, run rẩy chỉ vào cổ tay của Mục Hy, “Cô ấy đang cứu chúng ta!”

Đám đông lập tức xôn xao. Có người ôm lấy trẻ con, có người giúp đỡ người già, và còn có người vội vàng chạy vào nhà để lấy những thức ăn cuối cùng.

Nhịp tim Mục Hy càng lúc càng nhanh, ánh sáng xanh trên cổ tay cô cũng theo đó mà lay động không ổn định.

“Đừng mang theo đồ đạc nữa! Nhanh chạy đi!” Cô gần như hét lên, giọng nói đầy nỗi sợ hãi chưa từng có.

Ở xa, phía hướng sông Hoàng Hà vang lên tiếng gầm rú trầm thấp, như thể có một con quái vật khổng lồ đang thức dậy dưới lòng đất.

【—Sông đê vỡ—】

Vết nứt đầu tiên xuất hiện ở giữa đê.

Vương Bân đứng trên nơi cao, không biểu lộ cảm xúc gì, nhìn các binh sĩ dùng rìu đồng đập vỡ lớp đất cuối cùng. Ban đầu chỉ là một dòng nước đục, lặng lẽ rỉ ra, như một con rắn ranh mãnh.

Rồi, toàn bộ đê bỗng nhiên sụp đổ.

Dòng nước sông Hoàng Hà như một con rồng thoát khỏi xiềng xích, gầm thét lao về phía thành Đại Liang. Lũ lụt cuốn theo gỗ đổ, đá vụn, thậm chí cả những cây cổ thụ bị đứt rễ, những con sóng đục ngầu lấp lánh màu vàng nâu dữ tợn trong ánh bình minh. Nơi nào chúng đi qua, đồng ruộng đều bị nuốt chửng, nhà tranh tan nát như giấy bọc.

Mục Hy vẫn đứng trên ngọn đồi bên ngoài thành, phía sau cô vẫn còn nhiều người dân đang chạy trốn.

“Chạy nhanh lên—!”

Cô quay đầu hét lớn với những người già yếu, trẻ em đang bị tụt lại phía sau, chân cô lầy lội, giọng nói gần như bị gió lớn nuốt chửng. Chính lúc đó, cô nhìn thấy—

Một bức tường đen dày đặc đang lao về phía này, với sức mạnh có thể nuốt chửng núi non và đại dương.

Đó là lũ lụt, nhanh hơn và dữ dội hơn cả những gì cô tưởng tượng, những con sóng cuồn cuộn, cuốn theo gốc cây, mảnh gạch vỡ và xương thú, điên cuồng xé nát mặt đ

Mạng lưới được dệt mịn như tơ tằm, nhưng lại cực kỳ bền chắc đến mức khó tin; trong khoảnh khắc bão lũ ập đến, nó căng lên thành một bức tường bạc sáng loáng.

“Bùm—!!!”

Tiếng bão lũ đâm vào tấm lưới bạc vang dội đến mức làm đau tai Mục Hy. Những con sóng cuồng dữ bị chặn đứng và bị đẩy sang hai bên, trong khi cô ấy ở phía sau tấm lưới thì hoàn toàn không hề bị tổn thương.

Nhưng ánh sáng của chiếc nhẫn sao đang dần yếu đi.

Đôi chân Mục Hy run rẩy, nhưng cô vẫn đứng vững tại chỗ. Phía sau cô, vẫn còn một nhóm người dân đang cố gắng trèo lên sườn đồi.

**[Ying Zheng · Cưỡi Ngựa]**

Trên vách đá cao, Ying Zheng siết chặt cương ngựa.

Anh nhìn thấy Mục Hy — bóng dáng nhỏ bé của cô giữa dòng lũ, cùng với tấm lưới bạc kỳ diệu đó.

“Mục Hy—!!!”

Tiếng hét của anh xé toạc sương mai; chưa kịp cho các vệ sĩ phản ứng, anh đã phi ngựa lao xuống dòng đồi. Ánh trăng chiếu sáng con đường, làm vỡ từng hòn sỏi dưới gót ngựa.

“Hoàng đế! Không được!” Mạnh Thiện hét lớn phía sau.

Nhưng Ying Zheng không hề để ý đến lời can ngăn đó. Trong mắt anh, chỉ có bóng dáng màu trắng kia, và ánh sáng bạc đang dần tắt đi trước mặt cô ấy.

---

**[Silver Falcon · Lúc Nguy Cấp]**

Buồng điều khiển chính của tàu Silver Falcon

Trình Entropi đang phân tích quy trình dữ liệu về không gian-thời gian; ánh sáng xanh lam trong buồng chiếu sáng khuôn mặt lạnh lùng của anh. Hình ảnh 3D do trí tuệ nhân tạo quan sát thiên văn hiển thị trước màn hình điều khiển, báo cáo một cách bình tĩnh về các thông số liên quan.

Bỗng nhiên, tiếng báo động chói tai xé toạc sự yên tĩnh trong buồng.

“Cảnh báo! Phát hiện ra sự cố với nguồn năng lượng của chiếc nhẫn sao!”

“Vị trí: Bên ngoài thành Đại Liang của nước Wei!”

“Mức độ đe dọa: Nghiêm trọng!”

Trình Entropi ngẩng đầu lên, đồng tử co lại. Hình ảnh 3D của trí tuệ nhân tạo quan sát thiên văn lập tức thay đổi — trên màn hình, Mục Hy đơn độc đứng giữa hoang dã, phía trước là dòng lũ cuồng dữ, tấm lưới nano màu bạc đang rung chuyển dữ dội, và chỉ số năng lượng đang giảm nhanh chóng.

“Thời gian còn lại: 10 phút.”

“Mục Hy—!!!”

Tiếng hét của Trình Entropi gần như làm vỡ sự yên tĩnh trong buồng. Anh nhanh chóng vuốt tay trên bàn điều khiển, kích hoạt quy trình khởi động của tàu tuần tra.

“Quan sát thiên văn! Kích hoạt ‘Tàu Sao’! Ngay lập tức lao xuống độ thấp!”

“Xác nhận lệnh. Quy trình khẩn cấp đã được kích hoạt.”

Cánh cửa phía dưới của tàu Silver Falcon mở ra với tiếng động ầ

6 phút.

---

Khi năng lượng của Chiếc Nhẫn Sao chỉ còn lại ba phút cuối cùng, bỗng nhiên một tiếng ù vang kỳ lạ vang lên từ bầu trời.

Mục Hy ngẩng đầu lên và thấy một tia sáng bạc lướt qua bầu trời – đó là chiếc tàu tuần tra “Tinh Thoái” thuộc tàu Silver Falcon. Thân tàu dài như thanh kiếm, phía sau kéo theo luồng lửa ion màu xanh biếc.

Chiếc tàu tuần tra lao xuống gần như theo phương thẳng đứng, và ở độ cao khoảng một trăm mét so với mặt đất, nó bất ngờ giải ra một tấm lưới nano khổng lồ, lớn gấp mười lần so với Chiếc Nhẫn Sao. Tấm lưới mới này che chắn hoàn toàn con lũ dữ tợn bên ngoài.

Ngay khi cánh cửa tàu mở ra, cơn gió dữ cùng hơi nước ào ập vào mặt họ.

Trình Entropi bước ra khỏi thang điện, bộ quân phục của anh bay phấp phới trong cơn bão. Ánh mắt anh dõi chăm chú vào Mục Hy – cô đứng trong bùn lầy, bộ áo trắng đã bị nước lụt làm ướt sũng, ánh sáng màu xanh trên cổ tay cô le lói trong bóng tối.

“Mục Hy!”

Giọng nói của anh gần như bị tiếng gầm của dòng lũ nuốt chửng, nhưng Mục Hy vẫn nghe thấy. Mái tóc ướt sũng của cô dính vào khuôn mặt tái nhợt của mình, trong đôi mắt cô hiện rõ bóng dáng anh đang lao về phía mình.

Trình Entropi không dừng lại. Tay phải anh điều khiển thiết bị ổn định tấm lưới nano, còn tay trái thì đã vươn về phía trước. Ngay lúc Mục Hy lảo đảo bước về phía anh, anh nhanh chóng nắm lấy eo cô và nhấc cô lên.

“Nắm chặt vào!”

Mục Hy dùng ngón tay bám chặt vào áo anh, trong khi tia sáng kéo của Tinh Thoái đã bao phủ họ. Trình Entropi tận dụng lực đó để nhảy lên, đôi giày chiến binh của anh đạp qua những vũng bùn, tạo nên những vệt nước bẩn phía sau.

Ở xa, con ngựa Yêng Chính đang hí vang và lao lên đồi cao. Vua trên lưng ngựa nhìn chằm chằm vào bóng dáng bạc ấy ôm lấy Mục Hy và bay lên trời.

“Mục Hy—!!!”

Tiếng hét của ông vang dội như muốn xé nát tim gan, nhưng rốt cuộc cũng không thể nhanh hơn tiếng động của động cơ Tinh Thoái.

Ngay khi Trình Entropi ôm Mục Hy bước vào trong tàu, cánh cửa tàu nhanh chóng đóng lại, cắt đứt hình bóng của Yêng Chính, cắt đứt con lũ dữ tợn, cắt đứt toàn bộ thành phố Đại Liang đang đổ sập…

Điều cuối cùng mà Yêng Chính nhìn thấy, là khuôn mặt Mục Hy đang nhìn lại từ cửa sổ tàu, cùng bàn tay Trình Entropi vẫn không buông lỏng.

Luồng lửa ion màu xanh biếc của Tinh Thoái vẽ nên một đường cong rực rỡ trên bầu trời, rồi nhanh chóng bi

Vào khoảnh khắc lưới nano được thu gọn lại, những con sóng dữ đã tích tụ bấy lâu trên sông Hoàng Hà cuối cùng cũng thoát khỏi sự kiềm chế.

Lũ lụt ập đến như hàng ngàn con thú hoang đói khát, gầm rú lao về phía tường thành của Đại Lương. Tiếng động dữ dội khi đợt sóng đầu tiên đập vào tường thành khiến tai Ngụy Vương gần như chảy máu. Ông nhìn thấy bức tường đất được xây dựng bởi ba đời vua Ngụy, trước những con sóng đục ngầu kia yếu ớt như những ngôi lâu đài bằng cát do trẻ em xây nên. Những khe hở trên tường thành là nơi đầu tiên bị vỡ; những dòng nước mịn như rắn độc xâm nhập vào bên trong, cuốn trôi lớp keo được làm từ nước gạo và đất vàng thành bùn đặc sệt.

“Rầm…”

Đợt sóng thứ hai tiếp tục ập đến. Lần này, những cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi bị lũ cuốn trôi từ thượng nguồn cũng theo sóng xuống; những thân cây to lớn trở thành những chiếc búa công thành, đập mạnh vào những cánh cửa thành đã lung lay từ lâu. Những tấm cửa bằng gỗ óc chó được gắn thép phát ra tiếng rên rỉ đau đớn; các ốc vít bằng đồng trang trí hình chim thiêng trên cửa bị vỡ tung tóe, tạo nên những đường cong bi thảm dưới ánh nắng mặt trời.

Khi đợt sóng thứ ba ập đến, cánh cửa thành cuối cùng cũng bị phá hủy hoàn toàn. Những mảnh gỗ vỡ lăn tăn trong dòng nước lũ; có một mảnh thậm chí còn bay đến ngay bên chân Ngụy Vương, trên đó vẫn còn in dấu chữ “Đại Lương Vĩnh Thịnh”. Dòng lũ như những con quái vật khổng lồ tràn vào lòng thành; trong không gian hẹp hòi, nó càng lúc càng gầm rú dữ dội, cuốn theo những túi cát dùng để chặn cửa, những sừng nai và hàng chục binh lính canh giữ lên cao.

Bên trong thành, tiếng đổ vỡ liên tục vang lên. Ngụy Vương dựa vào bờ tường nhìn xuống và thấy dòng lũ đang lan nhanh về phía ngoại thành. Khu vực nghèo khó gần tường thành là nơi đầu tiên bị ảnh hưởng; những mái nhà lợp tranh như lá cây bị sóng đẩy lên xuống. Một bà lão ôm chặt khung cửa, đôi mắt đục ngầu của bà phản chiếu hình ảnh những con sóng dữ đang lao về phía mình; trong chốc lát sau, bà cùng với cả ngôi nhà biến mất trong vòng xoáy lũ lụt.

“Hoàng thượng! Nhanh chuyển đi!”

Một quan coi lễ kéo lấy tay áo ông và hét lên. Nhưng Ngụy Vương như bị ma ám, không thể nhúc nhích được. Ông thấy dòng lũ đã tràn vào đại lộ trung tâm; chiếc hộp đựng đồ ăn bằng gỗ sơn màu đỏ, thứ mà ông yêu quý nhất, đã trôi ra khỏi cổng cung điện; những họa tiết tinh xảo trên nó lập tức bị sóng đập vỡ tan

Hoa văn trên dây ngọc quanh thắt lưng cậu bé cho thấy cậu ta là con chính thức của một vị đại pháp sư, nhưng lúc này, cậu lại đang vùng vẫy trên bờ vực cái chết, không khác gì một người dân thường. Cậu bé giơ tay về phía Ngụy Vương, đôi mắt tròn xoe đầy hy vọng non nớt.

Ngón tay giả của Ngụy Vương co giật một cái. Ông nhớ lại ba ngày trước, khi họp triều, mình đã cam kết với các quan lại rằng “Thành Đại Lương vững chắc như thành vàng”. Lúc đó, cha của cậu bé này cũng từng đề xuất việc sơ tán phụ nữ và trẻ em…

“Hoàng thượng!” Quan coi lễ lại một lần nữa thúc giục, “Thuyền rồng đã được chuẩn bị sẵn!”

Cuối cùng, Ngụy Vương giả nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, cậu bé đã bị xoáy nước nuốt chửng; chỉ còn lại một khúc gỗ trôi nổi trên mặt nước. Ông lặng lẽ vuốt ve chiếc ấn ngọc quanh thắt lưng mình; con mắt của con chim thiêng trên ấn đã vỡ từ lúc nào đó, dường như đang rơi lệ.

Lũ lụt bắt đầu tràn lên các bậc thang của thành luôn. Một tấm bia đá khắc dòng chữ “Đại Lương vĩnh cửu” bị kéo lên khỏi nền đài quảng trường, lăn tăn trong dòng nước đục. Trên bề mặt tấm bia, những dòng chữ do Tín Lăng Quân tự tay viết trước đây đang bong tróc dần; cuối cùng, hai chữ “vĩnh cửu” cũng chìm xuống đáy nước.

Khi dòng nước lạnh lẽo thấm qua phần dưới áo hoàng bào, Ngụy Vương giả bỗng nhiên bắt đầu cười khúc khích. Tiếng cười càng lúc càng lớn, cho đến khi biến thành tiếng khóc điên cuồng. Ngón tay ông siết chặt vào lòng bàn tay, máu tươi rơi từ khe tay xuống mặt nước đục.

“Uyển Nhi ơi… Uyển Nhi…”

Ông lẩm bẩm một mình; trong đôi mắt đục ngầu của mình, hình ảnh lần cuối cùng cô ấy xuất hiện trước mặt ông hiện lên rõ ràng – đôi mắt đầy hận thù ấy… “Trên con đường xuống âm phủ, chúng ta sẽ gặp lại nhau…” Cô ấy đã nói như vậy, phải không?

Lũ lụt đã ngập đến tận eo; dòng nước lạnh lẽo đã thấm qua chiếc áo hoàng bào in hình con chim thiêng.

Ngụy Vương giả bỗng nhiên hiểu ra: Những người mà Uyển Nhi nhắc đến, bao gồm cả ông – vị vua của một đất nước. Người phụ nữ mà ông đã sử dụng như một quân cờ để gửi đến nước Tần…

“Thật là một cuộc gặp lại ở âm phủ…”

Bây giờ ông mới biết rằng, điều cuối cùng mà một vị vua mất nước nhìn thấy, không phải là lưỡi dao của kẻ thù, mà chính là những tội ác do chính mình gây ra.