**[Khoảng Trống Trong Phép Thuật… Sự Tôn Trọng Đối Với Sinh Mệnh]**

Trên nền sàn màu bạc được tạo thành từ những hạt bụi nano, đôi chân nhỏ xíu đang nhảy nhót một cách hứng thú.

“Bố ơi! Xong chưa? Thiên Nhi đã không thể chờ đợi được nữa rồi!”

Thiên Nhi nằm dựa vào mép bàn, mái tóc dài màu bạc trắng buông xuống hai bên vai, phản chiếu ánh sáng mềm mại dưới ánh đèn. Cô bé tựa cằm vào hai tay, đôi mắt lớn chăm chú nhìn ba chiếc cốc bạc đặt úp ngược trước mặt Liên Dương.

Liên Dương quỳ đối diện, trong tay cầm một quả cầu tròn màu bạc – đó là phần lõi năng lượng được lấy ra từ các vật trang trí của cung điện này; kích thước vừa đủ để một chiếc cốc có thể che khuất hoàn toàn.

“Xong rồi, Thiên Nhi, hãy nhìn kỹ nhé.”

Anh đặt quả cầu vào giữa bàn, từ từ đặt một chiếc cốc lên trên, sau đó đặt thêm hai chiếc cốc khác úp ngược lên trên, xếp thành một hàng thẳng. Ba chiếc cốc trông giống hệt nhau, không hề có gì khác biệt.

“Bây giờ…” Liên Dương ngẩng đầu nhìn Thiên Nhi, khóe miệng nở nụ cười bí ẩn, “Bố sẽ bắt đầu thay đổi vị trí các chiếc cốc đây. Con phải nhìn chăm chú, đừng chớp mắt nhé.”

Thiên Nhi lập tức nhìn chằm chằm vào các chiếc cốc, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng và tiến lại gần hơn.

Liên Dương bắt đầu di chuyển đôi tay của mình. Anh làm việc rất chậm rãi, cố ý kiểm soát từng động tác: chiếc cốc bên trái được di chuyển sang giữa, chiếc ở giữa được đưa sang bên phải, và chiếc bên phải được chuyển sang bên trái. Những động tác này rất rõ ràng, đến mức một đứa trẻ ba tuổi cũng có thể hiểu được. Khi thực hiện lần cuối cùng, anh nhẹ nhàng lay nhẹ vành cốc của chiếc cốc thứ ba – một động tác vô cùng kín đáo, nhưng Thiên Nhi hoàn toàn không để ý đến điều đó. Cô bé chỉ tập trung nhìn vào vị trí của các chiếc cốc mà thôi.

“Xong rồi.” Liên Dương thu lại đôi tay, “Thiên Nhi, quả cầu ở chiếc cốc nào vậy?”

Thiên Nhi tin chắc chỉ vào chiếc cốc bên trái, đôi mắt lấp lánh với ánh sáng quyết tâm: “Chính là cái này!”

Ánh mắt Liên Dương tràn ngập sự dịu dàng, anh nhấc chiếc cốc đầu tiên lên, nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay nắm vào thành cốc và kéo cả quả cầu bên trong lên – trên mặt bàn không còn gì cả.

“Ồ?” Thiên Nhi há hốc miệng, vội vàng chỉ vào chiếc cốc ở giữa: “Vậy… chắc chắn là chiếc thứ hai rồi!”

Liên Dương mở chiếc cốc thứ hai ra – vẫn trống rỗng.

Lúc này, Thiên Nhi không thể ngồi yên được nữa, cô

Điềm Nhi ngây người một giây, rồi bỗng nhiên cười lớn lên và nhảy lên vui sướng: “Mất rồi! Quả cầu biến mất rồi! Bố thật là tài ba!”

Cô bé đi vòng qua cái bàn, lao vào vòng tay của Liên Dương, hai tay nhỏ nắm chặt lấy cổ áo anh, ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe như đầy sao: “Làm thế nào được vậy? Làm thế nào được vậy? Hãy dạy Điềm Nhi đi! Bố hãy dạy Điềm Nhi đi!”

Liên Dương cười và xoa đầu cô bé, đang chuẩn bị nói gì đó thì cánh cửa trong điện từ từ mở ra.

Ánh sáng bạc óng ánh tràn vào từ cửa, phủ kín bóng dáng cao ráo ấy trong một màu lạnh lẽo.

Nữ hoàng Ngọc đứng ở cửa, chiếc áo choàng bạc dài buông xuống đất, ánh mắt liếc qua ba chiếc cốc đặt úp ngược trên bàn, cuối cùng dừng lại trên bộ mặt cha con đang ôm nhau. Giọng nói của bà không hề ấm áp: “Điềm Nhi, ra ngoài.”

Bầu không khí vui vẻ bỗng nhiên trở nên im lặng. Thân hình nhỏ nhắn của Điềm Nhi hơi cứng lại một chút, nhưng cô bé không giống như mọi khi, không sợ hãi mà trốn vào vòng tay Liên Dương, mà là nắm chặt lấy tay áo anh, ngẩng đầu nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, Điềm Nhi đang chơi với bố đây, bố đang dạy Điềm Nhi làm trò ảo thuật đấy.”

Nữ hoàng Ngọc nhíu mày, giọng nói đầy sự khinh thường không cho phép tranh cãi: “Đó chỉ là những trò lừa đảo thị giác tầm thường, không có gì đáng học cả. Ra ngoài.”

“Nhưng Điềm Nhi muốn học mà, Điềm Nhi muốn biết quả cầu biến mất ở đâu.” Điềm Nhi nháy mắt, đứng vững trên chỗ.

Ánh mắt của nữ hoàng Ngọc trở nên sâu thẳm: “Điềm Nhi, con muốn chống đối mẹ à?”

Điềm Nhi lắc đầu, giọng nói trong trẻo của cô bé vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh này: “Mẹ ơi, chính Điềm Nhi là người tìm đến bố trước, Điềm Nhi cũng không làm gì sai cả. Nếu mẹ vội vàng tìm bố, liệu có nên để Điềm Nhi học xong đã, sau đó mới đến lượt mẹ không? Hoặc… nếu mẹ thực sự rất vội, có thể thương lượng với Điềm Nhi trước, chứ không phải chỉ đơn giản là ra lệnh cho Điềm Nhi ra ngoài.”

Nữ hoàng Ngọc bỗng nhiên rung mình.

Bà nhìn đứa bé nhỏ không cao bằng eo mình, đôi mắt trong veo ấy không hề tỏ ra sợ hãi, mà chỉ toát lên vẻ kiêu hãnh và bình tĩnh mà bà cảm thấy vô cùng xa lạ và khó xử.

Trong đôi mắt ấy, phản chiếu hình bóng của chính bà.

Vài giây sau, khuôn mặt nữ hoàng Ngọc trở nên lạnh lùng hoàn toàn, uy nghi của một người nắm quyền biến thành sức áp bức: “Tôi bảo con ra ngoài

Đồng tử của Nghênh hơi co lại, bức tường tâm lý vững chắc kia dường như đã bị xé ra một kẽ hở nhỏ. Cô không trả lời Tiền Nhi nữa, mà quay đầu nhanh chóng, ánh mắt lạnh lùng như dao đặt thẳng vào người Liên Dương.

Liên Dương đối mặt với ánh mắt gần như muốn giết người của Nghênh, không hề tránh né, chỉ đặt tay nhẹ lên vai Tiền Nhi và nói bằng giọng điệu bình tĩnh, vững vàng:

“Mạng sống của mỗi con người đều xứng đáng được tôn trọng.”

Không khí trong phòng phụ trở nên nặng nề như chết lặng.

Nghênh cười lạnh, tiếng cười ấy chứa đựng sự vô lý cực độ và sự lạnh lùng sau khi bị khiêu khích. Cô không nhìn thêm lần nào đến cha con này, quay người đi một cách nhanh chóng, chiếc áo choàng vẽ nên một đường cong lạnh lùng.

“Một giờ sau,” Nghênh để lại bóng dáng lạnh lùng, không chút cảm xúc, “Liên Dương, em hãy đến tìm ta.”

Cánh cửa phòng đóng lại một cách yên lặng phía sau lưng cô.

Tiền Nhi đứng yên ở chỗ đó rất lâu, từ từ buông lỏng đôi nắm tay nhỏ. Cô quay đầu nhìn Liên Dương, giọng nói rất nhẹ:

“Baba, mẹ có tức giận không?”

Liên Dương đưa tay ôm lấy cô, cằm nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu cô:

“…Chỉ là bà ấy vẫn chưa quen với việc bị từ chối mà thôi.”

Tiền Nhi chôn mặt vào lòng anh, hỏi một cách thấp thoáng:

“Vậy Tiền Nhi đã làm sai điều gì sao?”

Liên Dương ôm lấy thân hình nhỏ bé, ấm áp đó, nhắm mắt lại:

“…Không. Tiền Nhi chẳng làm sai điều gì cả.”

---

【 Thử thách trong phòng bí mật. Vua Hán ngộ đạo 】

Trong căn phòng bí mật, ngọn lửa than âm thầm tỏa ra hơi nóng đỏ ửng, làm cho không khí trở nên nặng nề và áp đảo.

Lưu Bang chỉnh lại trang phục, cùng với sự đồng hành của Trương Liang bước vào phòng. Phía sau bàn, Triệu Đại Đông Chủ và phu nhân đã ngồi cạnh nhau. Hai người đều đội “mũ che mặt bằng hạt chuỗi”, lớp vải đen dày đặc và những hạt chuỗi tinh xảo treo xuống che khuất hoàn toàn khuôn mặt, chỉ để lại vẻ bí ẩn và uy nghi khó hiểu.

Sau khi ngồi xuống, Lưu Bang hơi lo lắng và di chuyển người một chút. Anh nhấp một ngụm trà, ánh mắt lấp lánh không yên phía sau chiếc mũ che mặt, cuối cùng không nhịn được mà mở lời thăm dò:

“Đại Đông Chủ… Bây giờ Xiang Yu đã chết ở Gaixia, Ngài Nghĩa Đế cũng đã qua đời, tình hình thiên hạ… có lẽ đã được quyết định rồi. Nếu Lưu Bang tuân theo ý trời, lên ngôi thành hoàng vào lúc này… Đại Đông Chủ nghĩ sao? Nếu tôi ngồi vào vị trí đó, Gia tộc Triệu… liệu có tiếp tục ủng hộ như trước đây không? Hay là, Đại Đông Chủ sẽ

Ying Zheng không trả lời trực tiếp, mà chỉ hơi nghiêng đầu nhìn về phía Mục Hy bên cạnh mình.

Mục Hy thanh lịch kéo lại ống tay áo, rồi lặng lẽ tiếp lời:

“Nếu Vua Hán muốn trở thành chủ nhân của thiên hạ, tại sao phải hỏi ý kiến gia tộc Triệu chúng ta? Gia tộc Triệu chúng ta chỉ là những người kinh doanh bình thường mà thôi. Nhiệm vụ của người buôn bán là lựa chọn người khiến việc kinh doanh của mình thuận lợi nhất.”

Khi hai từ “thuận lợi” vang lên, lòng Lưu Bang bỗng nhiên se lại, lưng anh ta cũng cảm thấy lạnh ran!

— Thuận lợi?! Điều đó có nghĩa là trong mắt gia tộc Triệu, Lưu Bang hoàn toàn không phải là lựa chọn duy nhất?! Trên đời này còn có hàng tá các vị vương chúa khác, nếu một ngày nào đó có vị vương chúa nào khác khiến Triệu Đại Đông Chủ cảm thấy thoải mái hơn, gia tộc Triệu sẽ dễ dàng chuyển hướng hỗ trợ người đó mà thôi!

Chưa kịp lấy lại bình tĩnh sau cảm giác lạnh lùng ấy, Mục Hy tiếp tục nói nhẹ:

“Tất nhiên, trong kinh doanh, điều quan trọng nhất vẫn là ‘lợi ích’. Nếu có ai đó có thể đưa ra những lợi ích mà gia tộc Triệu không thể từ chối, chúng tôi chắc chắn sẽ xem xét. Nhưng… những lợi ích đó phải tuân theo một điều kiện: không được gây khổ sở cho người dân thiên hạ.”

Lưu Bang lúc này đã hoàn toàn lo lắng, trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi, và anh ta vội vàng quay đầu nhìn về phía Trương Liang đang ngồi bên cạnh, với vẻ mặt bình tĩnh như thường lệ.

Trương Liang chỉ cầm chiếc cốc trà, mỉm cười nhẹ với Lưu Bang và gật đầu nhẹ. Đêm qua, hai người họ đã cùng nhau suy luận nhiều lần, và Trương Liang đã khẳng định rằng gia tộc Triệu chắc chắn sẽ không nói ra lời quá cứng nhắc; những cuộc thăm dò hiện tại hoàn toàn nằm trong dự đoán của họ.

Nhận được tín hiệu từ Trương Liang, Lưu Bang kiềm chế nỗi hoảng loạn trong lòng, vỗ mạnh vào đùi mình và nhanh chóng nói:

“Điều đó là hiển nhiên! Lý do tôi nghĩ đến chuyện lên ngôi không phải vì danh vọng hay giàu sang, mà là để mang lại sự bình yên cho thiên hạ! Để mọi người dân đều có cái ăn no, không cần phải lang thang nữa!”

Ngay khi Lưu Bang nghĩ rằng mình đã trả lời một cách xuất sắc, Ying Zheng – người vẫn im lặng suốt thời gian đó – bỗng nhiên quay đầu lại.

Chiếc mũ lụa treo đầy hạt chuông rung nhẹ, tiếng va chạm của chúng tạo ra những âm thanh nhỏ nhẹ. Giọng nói vang đầy uy nghi của Ying Zheng vang lên, từng từ một, nặng nề như thép:

“Vào thời điểm Vua Hán mới bước vào Kinh Địa, Ngài đã cùng với các bậc hiền triết ‘đặt ra ba điều khoản’ – kẻ giết người sẽ bị xử

“Vua Hán… dựa vào quy định nào mà tước đi quyền chỉ huy quân đội của Hàn Tín, giam cầm ông ta ở kinh thành?”

“Ông trời!”

Những lời này như tiếng sấm vang dội trong đầu Lưu Bang!

Lưu Bang đứng bất động tại chỗ, mồ hôi lạnh tuôn rơi từ lưng khiến chiếc áo lót ướt sũng.

Đây không chỉ là một câu hỏi đặt ra; đó thực sự giống như một cái tát vô hình, dùng “Ba điều ước” – thứ mà ông từng tự hào và được người đời ca ngợi – để đập thẳng vào mặt Lưu Bang!

Ông vô thức muốn nhìn Trương Liang để xin sự giúp đỡ, nhưng trong lòng ông biết rõ rằng Triệu Đại Đông Chủ đã đặt ra câu hỏi này, chắc chắn sẽ không cho Trương Liang cơ hội can thiệp. Vượt qua thử thách này, ông phải tự mình đối mặt!

Phòng bí mật chìm vào sự yên lặng chết chóc, chỉ có tiếng lách cách của than hồng thỉnh thoảng vang lên.

Sau một lúc dài, Lưu Bang hít một hơi thật sâu, lau đi mồ hôi lạnh trên trán. Thay vì tránh né, ông cười khổ một tiếng và thừa nhận một cách trầm thấp:

“Đại Đông Chủ… những lời này thực sự đã đâm thẳng vào tim tôi. Khi tôi mới vào Guanzhong, tôi thực sự đã vui vẻ đưa ra ‘Ba điều ước’ với các bậc cha anh ở đó. Nhưng lúc đó… tôi chỉ là một người đứng đầu trạm kiểm soát Sishui ở huyện Pei mà thôi!”

Lưu Bang tự giễu mình và vẫy tay:

“Lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng luật pháp của Đại Qin quá khắc nghiệt và phức tạp, nên tôi muốn làm mọi thứ đơn giản hơn để mọi người đỡ phiền phức. Nhưng sau vài năm trải qua hàng loạt cuộc chiến đẫm máu, tôi mới thực sự hiểu ra sự thật!”

Nói đến đây, khí chất của Lưu Bang bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Ông từ từ ngẩng thẳng lưng, không còn là kẻ ranh mãnh, vụng về như trước đây, mà toát lên vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế.

Ông ngẩng cằm lên, đối diện một cách không sợ hãi với đôi mắt ẩn sau tấm màn lưới, giọng nói của ông chắc chắn như thép:

“Tôi cuối cùng cũng hiểu rồi… tại sao ban đầu Hoàng đế lại sẵn sàng hy sinh mạng sống để thống nhất thiên hạ! Các vị chư hầu được phong tước, mỗi người đều có âm mưu riêng! Hôm nay chiến vì một thành phố, ngày mai giết nhau vì hai con suối nhỏ… Chừng nào còn có các vị chư hầu, thiên hạ sẽ không bao giờ được yên bình! Người dân sẽ mãi phải chịu đựng những cuộc chiến không ngừng!”

Ánh mắt Lưu Bang lấp lánh một ánh sáng mạnh mẽ, ông nói một cách thẳng thắn và quyết liệt:

“Vì vậy… thiên hạ phải được thống nhất! Hôm nay, tôi không ngần ngại báo cáo với Đại

Tiếng cười ấy rất nhẹ nhàng, nhưng lại toát lên vẻ thản nhiên và bình tĩnh của người đã chứng kiến sự thăng trầm của hàng ngàn vị hoàng đế qua bao thời gian.

Mục Hy từ từ mở miệng, giọng nói điềm đạm nhưng rõ ràng: “Nếu Vua Hán muốn tự xưng làm hoàng đế, đó là quyết định của chính Ngài, không cần phải xin sự cho phép của ai cả. Không lâu nữa, gia tộc Triệu của chúng ta sẽ lên đường đến Khe Hiểm để định cư, tránh xa những rối ren ở Trung Nguyên này. Mong rằng Vua Hán… sẽ không quên lời hứa mà Ngài đã đưa ra với gia tộc Triệu.”

Nghe vậy, Lưu Bang vội vàng vỗ ngực, liên tục cam đoan: “Chủ nhân và phu nhân yên tâm! Suốt đời này, Lưu Bang có thể trốn tránh mọi nợ nần, nhưng chỉ có nợ với gia tộc Triệu thì tôi không dám quên một xu!”

Nói đến đây, Lưu Bang suy ngẫm về những lời vừa rồi, và tảng đá nặng trong lòng anh cuối cùng cũng rơi xuống đất – Mặc dù lời nói của Triệu Đại Đông Chủ rất sắc bén và đau đớn, nhưng ý nghĩa thực sự của chúng chính là việc họ đã công nhận sự thật rằng Lưu Bang sắp lên ngôi làm hoàng đế!

Chỉ cần hai vị này không phản đối, thì không ai trên đời này có thể ngăn cản anh được nữa!

Một cảm giác tự tin và hào khí khó tả bỗng nhiên trào dâng trong Lưu Bang; ánh mắt anh lấp lánh với niềm mong đợi, và anh chân thành mời họ: “Chủ nhân và phu nhân, sau một thời gian nữa, tôi sẽ chọn ngày tốt để tiến hành lễ đăng quang, chính thức tôn vinh trời đất. Xin hỏi Chủ nhân và phu nhân có muốn ghé tham dự lễ đăng quang của Lưu Bang không? Nếu hai người có mặt tại đó, lễ này mới thực sự trọn vẹn!”

Mục Hy nhẹ nhàng lắc đầu, từ tốn từ chối: “Lưu Bang, chúng tôi rất biết ơn lòng tốt của Ngài. Nhưng về lễ đăng quang này, chúng tôi sẽ không tham dự.”

Lưu Bang ngạc nhiên, vội vàng hỏi: “Tại sao vậy? Phải chăng Lưu Bang đã làm điều gì sai trái?”

Mục Hy từ tốn trả lời: “Người mà mọi người trên đời này cần phải công nhận và kính trọng, từ đầu đến cuối, chỉ có thể là Ngài Lưu Bang mà thôi. Nếu chúng tôi hai người ngồi trên lễ đăng quang một cách công khai, chắc chắn sẽ gây ra nhiều suy đoán và sự chú ý. Thời buổi này, lòng người vẫn còn chưa ổn định; chúng ta tuyệt đối không thể để mọi người nghĩ rằng việc Ngài lên ngôi là do sự ảnh hưởng của gia tộc Triệu, điều đó sẽ làm suy yếu sự tôn kính mà mọi người dành cho vị hoàng đế mới, và điều đó không hề có lợi cho Đại Hán.”

Những lời này như một dòng nước ấm, mạnh mẽ va vào trái tim Lưu Bang.

Anh từng ngh

“Đại Đông Chủ… Phu nhân… Sự quan tâm và ân tình mà hai ngài dành cho ta, Lưu Bang, sẽ mãi được ghi nhớ trong tim! Ân đức lớn lao này, Lưu Bang không biết phải cảm ơn thế nào, xin phép cúi chào trước!”

Vài ngày sau, Gia tộc Triệu đã sai người mang đến một món quà. Khi chiếc hộp lụa sang trọng được mở ra, trước mắt Lưu Bang xuất hiện một tấm đĩa bằng gỗ sơn màu đen huyền, trang nghiêm và uy nghi. Phía dưới đĩa, những sợi vàng thật mỏng manh được dùng để khắc họa lại dòng chảy của sông Dương Tử và Hoàng Hà, cũng như địa hình của các vùng đất thuộc bảy nước cổ xưa.

Điều khiến mọi người chú ý nhất là bảy viên ngọc quý được trưng bày trên đĩa – mỗi viên ngọc đều được đặt đúng vào vị trí tương ứng trên bản đồ, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Lưu Bang nhìn chằm chằm vào chúng, thậm chí ngừng thở, và đi vòng quanh đĩa vài vòng, không ngớt kinh ngạc.

Bên cạnh, Trương Liang bước đến gần và giải thích:

“Thưa Vua, bảy viên ngọc này mỗi viên đều tượng trưng cho một vùng đất riêng biệt: Ngọc trắng của Gia tộc Triệu, ngọc xanh của nước Chu, ngọc lam của nước Kỳ, ngọc vàng của nước Ngụy, ngọc đỏ của nước Hàn, ngọc trắng tinh khiết của nước Yên, và ngọc đen huyền của nước Tần. Đại Đông Chủ và Phu nhân đã gửi tặng món quà này với tên gọi ‘Bảy Ngọc Thừa Phong’, nhằm tặng cho người sẽ trở thành chủ nhân của thiên hạ, một vật phẩm có thể ‘nhìn xuống toàn bộ thiên hạ’.”

Lưu Bang tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn, và lúc đó mới nhận ra ở chính giữa đĩa, tại nơi hai con sông Hoàng Hà và Dương Tử giao nhau, có một cái hố tròn đầy tinh xảo. Lưu Bang nhướng mày hỏi Trương Liang: “Tử Phường, cái hố tròn ở giữa này có ý nghĩa gì?”

Trương Liang mỉm cười và đáp: “Nếu không nhầm, đây chính là mong muốn sâu sắc nhất của Đại Đông Chủ. Mỗi khi Vua chinh phục hoặc ổn định một vùng đất nào đó, Vua có thể đưa viên ngọc quý của vùng đó từ biên giới vào cái hố ở giữa này. Việc liệu ‘Bảy Ngọc Thừa Phong’ có thể được tụ họp lại ở chính giữa và hóa thành ‘Bảy Ngọc Đồng Phong’ hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào số phận của Vua trong tương lai. Hình ảnh này… chính là biểu tượng cho sự thống nhất của thiên hạ.”

Lưu Bang cảm thấy lòng mình trào dâng niềm xúc động. Món quà này không chỉ là những vật phẩm quý giá vô cùng, mà còn ẩn chứa trong đó bao nhiêu trí tuệ chính trị sâu sắc và lời chúc phúc thiện chí! Nghĩ đến việc Đại Đông Chủ và Phu nhân không chỉ từ chối tham dự buổi lễ để tránh gây phiền toái cho mình, mà còn gửi đến món quà đầy tính chiến lược

“Chắc chắn nó sẽ được truyền lại qua hàng ngàn năm!”

Trương Liang nhìn xuống, che giấu ánh mắt phức tạp trong đôi mắt mình, và cười khổ trong lòng.

(Đại vương… Người bạn tri kỷ mà ngài nói đến, người có thể giúp Đại Tần tồn tại mãi mãi… chính là Hoàng đế Thủy Tử.)

Lưu Bang vuốt ve mép gỗ sơn mịn màng và những viên ngọc đá quý đa màu sắc, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm và nói lớn:

“Hãy truyền đi ý chỉ của bệ hạ! Vật này không chỉ là bảo vật truyền thống của gia tộc Lưu, mà còn là bảo vật quốc gia được truyền từ đời này sang đời khác của Đại Hán! ‘Bảy Viên Ngọc Thừa Phong’ này, chính là nền tảng vững chắc để Đại Hán xây dựng sự nghiệp vĩ đại qua hàng ngàn năm!”

---

**[Cao Tổ lên ngôi. Bảy Viên Ngọc hợp nhất]**

Phía nam dòng sông Hàn.

Khói hương tế thiên uốn lượn lên cao, xuyên qua các tầng mây. Lịch sử đã ghi lại cảnh tượng nghèo khó và đất nước đang trong tình trạng suy tàn vào khoảnh khắc này — “Sử Ký·Bình Chuẩn Thư” viết: “Từ khi hoàng đế không thể sở hữu đủ bốn con ngựa màu đồng nhất, các tướng lĩnh và đại thần đôi khi phải đi xe ngựa bò.”

Theo nghi lễ truyền thống, hoàng đế phải sử dụng sáu con ngựa màu đồng nhất, cao lớn và mạnh mẽ để kéo kiệu. Tuy nhiên, sau nhiều năm chiến tranh, đất đai Trung Nguyên đã bị tàn phá hoàn toàn; ngay cả Hoàng đế Cao Tổ Lưu Bang cũng không thể tập hợp đủ bốn con ngựa cùng một màu. Hai con ngựa kéo kiệu một đen một trắng, hai con khác một vàng một lẫn lộn màu sắc; còn các tướng lĩnh, đại thần và công thần có công trong việc thành lập đất nước, nhiều người cũng chỉ có thể cưỡi hoặc ngồi trên những chiếc xe ngựa bò chậm rãi để tham gia lễ nghi.

Cảnh tượng này có vẻ hơi buồn cười và nghèo khó, nhưng lại mang trong mình sự oai phong của những người đã vượt qua biển máu và bùn lầy để xây dựng đất nước.

Tuy nhiên, không một ai trong số các quan lại và sứ giả có mặt tại đó dám tỏ ra coi thường điều này. Bởi vì bên cạnh ngai vàng của Lưu Bang, có một người hầu mặc áo đen đang cầm cao vật phẩm mà Triệu Đại Đông Chủ đã tặng.

Đó chính là “Bảy Viên Ngọc Thừa Phong”.

Chiếc đĩa gỗ sơn màu đen phản chiếu ánh sáng đậm đà dưới ánh nắng mặt trời; những đường nét vàng trên đáy đĩa mô tả những dãy núi và sông hồ, khiến dường như Dương Tử và Hoàng Hà như đang sống động trước mắt. Trên đĩa, bảy viên ngọc quý đến từ bảy quốc gia cổ đại – Ngọc Hòa của nước Triệu, Ngọc Tùng Xanh của nước Sở, Ngọc Lang Yến của nước Kỳ, Ngọc Vàng của nước Ngụy, Ng