**【Cung điện Bóng đêm của Ngôi sao Cực Bắc】**

Sau khi cuộc đối đầu trong cung điện chính kết thúc, Tiểu Đan dù đã ngoan ngoãn rời khỏi đó nhưng không quay trở về phòng ngủ của mình, mà cứ cố chấp ngồi bên cạnh vòi phun năng lượng ở góc cung điện, hai bàn tay nhỏ xinh đặt lên má, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Cho đến khi Liên Dương an toàn bước ra từ cung điện chính, đôi mắt nhỏ bé của cô bé bỗng sáng lên, và cô ta lao vào vòng tay anh như một con cáo bạc nhỏ.

Liên Dương đặt con gái mình lên đầu gối, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài óng ánh như bạc lỏng của cô bé, ánh mắt đầy yêu thương.

“Baba…”

Tiểu Đan giơ ngón tay nhỏ, có vẻ bối rối, gõ nhẹ vào cổ áo của Liên Dương, giọng nói non nớt hỏi:

“Hôm nay Mẫu Thân nói rằng số phận của Tiểu Đan do Mẫu Thân quyết định… Số phận… là gì vậy ạ?”

Liên Dương nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ của con gái, giọng nói trầm ấm:

“Số phận, là tự do để con sau này có thể tự quyết định mình muốn đi đâu, muốn trở thành người như thế nào.”

Tiểu Đan nghiêng đầu, chớp mắt, lông mi dài rung động:

“Vậy… nếu Mẫu Thân bảo con phải nghe theo lời Mẫu Thân, thì đó là vì tốt cho Tiểu Đan phải không? Con không được tự quyết định sao?”

Nhìn vào đôi mắt trong sáng của con gái mình, Liên Dương hít một hơi thật sâu, và bằng giọng nói không theo logic của Ngôi sao Cực Bắc nhưng đầy trí tuệ của Trái Đất, anh kiên nhẫn giải thích:

“Tiểu Đan à, việc nghe lời và bị chỉ đạo là hai điều khác nhau. Làm cha mẹ, trách nhiệm của chúng ta là dạy con những giá trị đúng đắn, giúp con phân biệt đúng sai, và hướng dẫn con tự mình đưa ra quyết định đúng đắn khi đối mặt với các tình huống, chứ không phải chỉ định con phải làm gì. Baba sẽ cho con tự do, nhưng điều đó không có nghĩa là con có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, hiểu chứ?”

Tiểu Đan nhìn anh, có vẻ vẫn chưa hoàn toàn hiểu, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh nhìn thẳng vào mắt anh:

“Vậy… sau này baba cũng sẽ quyết định số phận của Tiểu Đan sao?”

Trái tim Liên Dương như bị ai đó chạm vào điểm mềm mại nhất, anh mỉm cười chân thành và lắc đầu:

“Không. Chỉ cần là những lựa chọn đúng đắn, số phận của con sẽ do chính con quyết định. Dù con chọn con đường nào, Baba cũng sẽ luôn ở bên cạnh con.”

Nghe xong, lông mi dài của cô bé rung động, và thân hình nhỏ bé vốn căng thẳng của cô cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn.

Cô bé chôn khuôn mặt nhỏ nhắn vào cổ Liên Dương, vừa có vẻ u sầu vừa lúng túng, rồi liếc nhẹ và nói bằng giọng ngọt ngào đến nỗi làm lòng người ta xót xa:

“Bố ơi… Thiền Nhi yêu mẹ, nhưng cũng rất thích bố nữa. Nhưng… trước khi được sinh ra, Thiền Nhi không thể tự chọn ai sẽ là mẹ và bố của mình được đâu… Thiền Nhi không muốn làm mẹ buồn, nhưng đôi khi cách mẹ cư xử khiến Thiền Nhi sợ hãi…”

Nghe những lời nói chân thành và bất lực này từ con gái mình, trái tim Liên Dương se lại. Anh ôm chặt cô bé vào lòng và thì thầm:

“Vì vậy, Thiền Nhi à, đó chính là trách nhiệm mà cha mẹ phải gánh vác. Bởi vì chính cha mẹ đã quyết định cho đứa bé này được ra đời trên thế giới này, chứ không phải con tự nguyện mong muốn. Khi người lớn đã đưa ra quyết định, họ phải gánh vác tất cả hậu quả của nó. Con không sai đâu, con không cần phải xin lỗi vì những điều mà con không thể tự chọn.”

Liên Dương từng câu từng chữ gieo vào tâm hồn Thiền Nhi hạt giống mang tên “Tự do và Quyền Lựa Chọn”.

Anh lùi lại một chút, nhẹ nhàng nâng má đỏ hồng của con gái lên và nói một cách nghiêm túc:

“Từ bây giờ trở đi, nếu cách mẹ cư xử khiến con cảm thấy không thoải mái, con hoàn toàn có thể dũng cảm nói ra. Nhưng con phải nhớ rằng, chúng ta không được tự làm khổ mình, và khi chúng ta từ chối điều gì đó, chúng ta không được để cảm xúc tiêu cực ảnh hưởng đến bất kỳ ai, kể cả mẹ của con. Đó mới là sự dũng cảm thực sự, con hiểu chứ?”

Thiền Nhi lắng nghe, đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô bé siết chặt lấy gấu áo của bố. Cô bé nháy mắt, và trong khoảnh khắc đó, thế giới quan lạnh lùng, được tạo nên từ những con số lạnh lẽo trên hành tinh Thiên Cực, dường như đã bị ánh sáng ấm áp, thông minh và đầy lòng khoan dung của Trái Đất thiêu rụi hoàn toàn.

“Không tự làm khổ mình… và cũng không ảnh hưởng đến người khác…” Cô bé lẩm bẩm trong vòng tay Liên Dương và gật đầu nhẹ.

Những xiềng xích của quyền lực rất nặng nề, nhưng vào ngày hôm đó, sâu thẳm trong vùng đất lạnh lẽo của Thiên Cực, người cha đến từ Trái Đất này đã tự tay mở ra một kẽ hở cho sự tự do của con gái mình. Anh không dạy con gái phản kháng bằng cơn giận dữ, mà đã trao cho cô bé bộ áo giáp tinh thần vững chắc nhất trên thế giới này – không tự làm khổ mình, không tự hủy hoại bản thân, mềm mại nhưng kiên định.

Và trong tương lai không xa, chính hạt giống “Nổi Loạn” này, đầy tính lý trí, sẽ khiến cho vị Chúa Tể Tối Cao Ngọc, người luôn ngồi trên cao, phải trải nghiệm thế nào là “sự mất kiểm soát và

---

**【Nhà họ Triệu ở Hán Trung – Bữa tiệc mừng tròn tháng của Bé Lăng Nhi】**

Bữa tiệc mừng tròn tháng được tổ chức tại phòng khách chính của khu vườn phía tây. Những tấm lụa đỏ rực được treo khắp các cột hiên, làm không khí nơi đây càng thêm sôi động hơn so với lần tròn tháng của Bé Bình Hứng trước đó – lần này, mọi người trong nhà họ Triệu đã quen với những ngày sum họp gia đình như thế này rồi.

Hôm nay là bữa tiệc mừng tròn tháng của bé Lăng Nhi.

Quách Sở, người thường xuyên có thể vận động thanh kiếm nặng một cách điêu luyện, đã ôm chặt bé Lăng Nhi vào lòng mình. Tay trái của anh đỡ lấy thân hình mềm mại của bé, còn tay phải thì vuốt nhẹ vào mông nhỏ của bé một cách chuẩn xác đến từng li động – tư thế đó giống hệt như cách mà người đàn ông kia đã chỉ dạy hôm qua.

Điều thú vị nhất là, bé Lăng Nhi, người mỗi khi được anh ôm lên lại khóc lóc ầm ĩ, hôm nay lại không hề khóc nữa. Bé vừa được bú no, và đang yên bình nằm trong vòng tay rộng lớn, chắc chắn của cha mình, đôi mắt to tròn như những quả nho đen, miệng bé đang mút sữa và phun ra những bong bóng sữa lấp lánh.

“Ôi trời ơi! Trưởng nhóm ơi, nhìn này! Dương Kinh ơi! Con gái tôi không khóc nữa đâu! Nó đang phun bong bóng cho tôi kìa!”

Quách Sở vui mừng đến nỗi suýt nữa nhảy lên, nhưng anh đã kiềm chế bản thân mình để không làm bé Lăng Nhi bị tổn thương. Anh cúi đầu nhìn đứa con nhỏ xinh đang nằm trong vòng tay mình, khuôn mặt đẹp trai của anh tràn ngập niềm vui, ánh mắt đầy yêu thương đến nỗi như muốn rơi nước ra.

“Ôi trời…” Quách Sở cười toe toét đến nỗi khóe miệng nhăn lên tận tai, giọng nói của anh cũng trở nên cao hơn một chút: “Con gái tôi thật là xinh đẹp! Các bạn nhìn cái mũi này xem, giống hệt bố luôn, thật là cao ráo! Đôi lông mày thì giống mẹ, khi lớn lên chắc chắn sẽ trở thành một người phụ nữ tuyệt đẹp đấy!”

Anh vừa ngắm nhìn đứa con yêu quý của mình vừa âu yếm vuốt ve khuôn mặt mềm mại của bé bằng những ngón tay thô ráp của mình, rồi đột nhiên cau mày, tỏ vẻ bảo vệ con gái mình: “Không được đâu! Con xinh đẹp như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ xấu xa muốn đến gần con đâu. Lăng Nhi, khi con lớn lên một chút nữa, bố sẽ dạy con tất cả những kỹ năng võ thuật tuyệt vời của bố đấy! Nếu sau này có ai dám có ý xấu với con, con cứ dùng kiếm đâm thủng cổ họng của những kẻ đó ngay lập tức!”

Dương Kinh, người đang ngồ

Nặng nề quá… Nếu muốn học thì trước tiên phải học cách sử dụng dao găm và kỹ năng ám sát của tôi mới được. Phải làm một cách lặng lẽ, một nhát đâm vào cổ, đến nỗi không một giọt máu nào bắn lên váy người ta.“

Chu Đức, người đang nắm tay Ninh Nhi ngồi trên ghế bên cạnh ăn vặt, nghe xong lời này liền hứng thú lên ngay. Anh cẩn thận lau đi những mẩu vặt thức ăn dính ở khóe miệng của Ninh Nhi, rồi ngẩng đầu lên, vỗ ngực tự nguyện nói với Quách Sở và Dương Kinh: “Anh Chu, chị Kinh ơi, các anh chị đừng tranh nữa đi. Khi bé Lệnh Nhi lên năm tuổi, hãy đưa bé đến đây, tôi sẽ dạy bé những kỹ năng sử dụng vũ khí bí mật! Vũ khí bí mật của tôi luôn đánh trúng mục tiêu mỗi lần sử dụng. Lúc đó, tôi sẽ gắn hai thiết bị bắn tự động vào tay áo của bé Lệnh Nhi; ai dám lại gần, chỉ cần bắn thôi là sẽ bị thủng mặt ngay lập tức, không kịp phòng bị gì đâu!“

Bên trong phòng, mọi người đều náo nhiệt; những cao thủ của Hắc Băng Vệ đang tranh nhau suy nghĩ ra “kế hoạch đào tạo sát thủ” cho đứa bé vừa tròn một tháng tuổi này. Lúc này, Từ Phụng Xuân, người đang từ từ thưởng thức trà, cuối cùng cũng đặt chiếc chén xuống. Ông vuốt ve bộ râu bạc của mình, nhìn những người nổi tiếng này đang bàn luận về đứa bé như thể đó là những loại vũ khí thần thánh vậy, không nhịn được mà nhướng mày và thở dài:

“Bây giờ, tôi đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng khi Lệnh Nhi lớn lên rồi… Cha là phó chỉ huy của Hắc Băng Vệ, mẹ là nữ sát thủ không hề do dự trước việc giết người, chú là người nắm quyền lực tuyệt đối của Xuan Jing, xung quanh lại có một vị “vua vũ khí bí mật” luôn đánh trúng mục tiêu… Tôi nghĩ rằng, khi Lệnh Nhi lớn lên và đi trên đường phố, trong vòng mười dặm xung quanh, không con mèo nào dám lại gần cả! Có chàng trai nào dám nghĩ xấu về bé chứ?“ Trong tiếng đùa cợt của mọi người, Dương Kinh lặng lẽ nhìn đứa bé Lệnh Nhi đang được Quách Sở ôm chặt trong lòng, rồi nhìn khuôn mặt vui vẻ như đứa trẻ của anh ấy… Bóng tối cuối cùng trong trái tim cô cũng tan biến hẳn, trong không khí ấm áp và đầy sự vui vẻ của mùa xuân ở Hanzhong này.

---

Đêm dần tối down, những chiếc đèn lồng đỏ dưới hiên nhà họ Triệu lần lượt được thắp sáng, làm cho khu vườn trở nên rất vui vẻ. “Gần xong rồi!“

Mọi người hãy rửa tay đi, chuẩn bị ăn thôi nào!”

Tiểu Đào mặc chiếc tạp dề, cười hiền lành khi kéo rèm vải trong bếp ra và gọi mọi người. Không lâu sau, căn nhà tràn ngập mùi thơm quyến rũ của canh gà và các món ăn gia đình đậm chất Hán Trung.

Chỉ trong chốc lát, một nhóm người đã tụ tập lại bên một chiếc bàn tròn lớn.

Lúc này, Quách Sở vẫn giữ nguyên tư thế “được huấn luyện khắc nghiệt” kia, hai tay vững vàng ôm lấy bé Lính, vừa ngồi xuống ghế đã cười nói: “Tối nay tôi chỉ cần ôm Lính mà ăn là được! Bây giờ tôi đã cầm đũa rất vững rồi đấy!”

Dương Kinh ngồi bên cạnh liếc anh ta một cái, không nói gì thêm, vội vàng giật lấy bé Lính từ tay anh ta và lạnh lùng phản bác: “Anh mới tập có một ngày thôi mà đã muốn một tay cầm đũa, một tay ôm con à? Ăn uống xong thì hãy ôm con đi, cứ ngồi yên mà ăn no cho đàng hoàng.”

“Được rồi, nghe lời vợ đi!”

Quách Sở cười ngốc nghếch, không hề tức giận, ngay lập tức cúi đầu lấy thìa canh, múc đầy một bát canh gà đậm đà đưa cho Dương Kinh, rồi tiếp tục cho thêm nhiều món ăn vào bát cô ấy: “Thỏa thuận nhé, ăn xong tôi sẽ ôm Lính đi dạo trong sân để tiêu hóa. A Kinh, món canh này là Tiến sĩ Từ đã đặc biệt ninh cho em sáng nay đấy, rất tốt cho việc phục hồi sau sinh đấy, em hãy uống thật nhiều nhé, đừng để sót một giọt nào!”

Nhìn thấy sự quan tâm chu đáo của Quách Sở, Ying Zheng và Mục Hy ngồi ở hai đầu bàn nhìn nhau và cùng mỉm cười mãn nguyện.

Trong lúc mọi người đang ăn ngon lành, Ying Zheng từ từ đặt đũa xuống. Ánh mắt long lanh của ông toát lên vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế, ông nói bằng giọng trầm ấm:

“Ngài và phu nhân dự định sẽ ra ngoại ô để chọn đất trong những ngày tới. Bây giờ đã xác định được địa điểm rõ ràng rồi, có ai muốn đi cùng không?”

“Tôi xin đồng hành!”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Huyền Kính, Quách Sở và Chu Đức đồng loạt cúi đầu đáp lời một cách không chút do dự. Là những thành viên chủ chốt của đội Black Ice Guard, mỗi khi chủ nhân yêu cầu, phản ứng của họ luôn nhanh hơn suy nghĩ.

Tuy nhiên, trong tiếng đáp trả mạnh mẽ ấy, Dương Kinh – người vốn luôn nhiệt huyết và mong muốn trở lại chiến trường – lại im lặng.

Cô cúi đầu, một tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mượt mà của bé Lính, lặng lẽ không nói gì.

Cả Ying Zheng lẫn Mục Hy đều cảm thấy ngạc nhiên. Bởi vì Dương Kinh được biết đến là một “phụ nữ chuyên nghiệp” trong tổ chức Hắc Băng Vệ, người luôn đam mê công việc của mình hơn bất cứ điều gì khác. Lúc trước, tại khu vườn, cô ấy thậm chí đã suýt nữa uống thuốc phá thai chỉ để không bị giam cầm trong nhà và phải lo việc gia đình. Vậy mà bây giờ, khi chủ nhân chủ động nhắc đến công việc, cô ấy lại lần đầu tiên chọn cách im lặng.

Tuy nhiên, cả Ying Zheng lẫn Mục Hy đều là những người thông cảm với thuộc cấp, nên họ tự nhiên sẽ không ép buộc cô ấy trước mặt mọi người.

Ying Zheng gật đầu nhẹ rồi quyết đoán nói: “Nếu vậy thì, Huyền Kính và Chu Đức, lần này các ngươi sẽ đi cùng để bảo vệ chủ nhân.”

Nghe vậy, Quách Sở liền vội vàng chỉ vào mình và nói: “Chủ nhân! Tôi cũng muốn đi cùng! Thể lực của tôi hiện tại đã dày đặc lắm rồi, một cái tát của tôi có thể giết chết cả một con gấu đấy, tôi cam đoan sẽ bảo vệ chủ nhân và phu nhân một cách an toàn!”

Ying Zheng liếc nhìn anh ta một cái, miệng mỉm một nụ cười nhẹ: “Chỉ cần Huyền Kính và Chu Đức là đủ. Sau khi chúng ta xác định rõ phạm vi công việc, những việc khai hoang và sửa chữa sau này sẽ được giao cho ngươi quản lý toàn quyền. Những ngày tới, ngươi hãy ở lại trong phủ.”

Nghe nói vậy, Quách Sở mới vui vẻ đồng ý.

**[Khu vườn của phủ Triệu ở Hán Trung – Buổi tối]**

Sau bữa ăn, Quách Sở cuối cùng cũng được ôm Ling Nhi vào lòng. Anh ta cùng với Huyền Kính, Mạnh Thiện và Chu Đức ngồi dưới hành lang, khoác lác một cách hào hứng, trong khi vẫn âu yếm vuốt ve cô bé nhỏ trong lòng mình.

Còn Mục Hy thì nắm tay Dương Kinh, hai người cùng nhau đi dạo trên con đường đá xanh của khu vườn. Gió đêm thổi nhẹ, mang theo hương thơm của hoa.

“Kinh Nhi…”

Mục Hy nghiêng đầu nhẹ, nhìn Dương Kinh với vẻ mặt hơi căng thẳng bên cạnh mình và nhẹ nhàng nói: “Lúc nãy tại bàn ăn, tôi không để chủ nhân ép buộc em, đó cũng là để tôn trọng ý kiến của em. Nhưng… tôi thực sự rất tò mò, điều này không giống với tính cách bình thường của em. Có thể em cho tôi biết lý do tại sao em muốn ở lại không?”

Dương Kinh hít một hơi thật sâu, khuôn mặt kiên cường vốn dĩ không bao giờ rơi nước mắt trên chiến trường, lúc này lại hiện rõ vẻ áy náy và tự trách.

Cô ấy từ từ cúi đầu xuống, giọng nói trở nên khàn đặc:

“Phu nhân… tôi cảm thấy mình đã làm tổn thương Ling Nhi. Mỗi khi nhìn vào đôi mắt trong sáng của cô bé, tôi lại nhớ đến lúc đó… tôi đã suýt nữa tự mình từ b

Cô ấy tin tưởng và dựa vào tôi như vậy, thế mà tôi, người làm mẹ, trước đây lại có thể lạnh lùng đến thế…」

Đôi tay Dương Kinh run rẩy khi cô siết chặt lấy tay áo mình; đôi mắt cũng đỏ hoe: “Ling Er bây giờ vẫn còn quá nhỏ, cơ thể yếu ớt, hoàn toàn không thể tự lo cho bản thân được. Nếu để bất kỳ ai trong nhà chăm sóc cô bé, tôi sẽ không yên tâm chút nào. Vì vậy… tôi muốn ở lại đây, tự mình chăm sóc cô bé.”

Nói đến đây, Dương Kinh bỗng dừng bước, nhìn Mục Hy với vẻ lo lắng và đầy lỗi lầm: “Thưa phu nhân, xin lỗi… Tôi không phải không muốn đi cùng các ngài, chỉ là…”

“Cô gái ngốc ạ, sao lại nói xin lỗi chứ?”

Mục Hy đau lòng kéo tay cô, vỗ nhẹ và nói nhẹ nhàng: “Ling Er bây giờ vẫn còn trong tã lót, đây chính là lúc cô ấy cần mẹ nhất. Việc bạn muốn ở bên cô bé nhiều hơn là điều hoàn toàn bình thường. Trẻ con lớn lên rất nhanh đấy; nhìn Xing Er này, mới sinh ra thì cũng chỉ bằng này thôi, bây giờ đã chạy lung tung khắp sân, suốt ngày nói không ngừng như cái micrô vậy. Nếu bỏ lỡ giai đoạn này, sau này muốn ôm cô bé cũng không ôm nổi đâu.”

Nghe thấy câu “trẻ con lớn lên rất nhanh” và nhìn vào ánh mắt khoan dung, dịu dàng của Mục Hy, Dương Kinh cảm thấy gánh nặng trong lòng mình bỗng nhiên tan biến hết.

Cô quay người lại đối diện với Mục Hy. Trong khoảnh khắc đó, người sát thủ lạnh lùng nhất Đại Qin này bỗng nhiên bật khóc.

“Thưa phu nhân… tôi, tôi không hiểu mình sao lại như vậy…” Dương Kinh vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào, vai cô run rẩy liên hồi; giọng nói đầy sự mơ hồ và yếu đuối: “Trước đây, dù bị tra tấn hay bị thương, tôi cũng không hề cau mày. Nhưng bây giờ… tôi không hiểu tại sao, mỗi khi nghĩ đến Ling Er, mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé, nước mắt tôi lại không thể kiềm chế được… Tôi dường như không còn giống mình nữa…”

Nhìn thấy Dương Kinh khóc như một đứa trẻ lạc lõng, Mục Hy bỗng hiểu ra tất cả.

Cô gái này vốn đã có tâm trạng nặng nề; việc sinh con đã khiến cô phải chịu đựng nhiều đau khổ, và còn phải gánh chịu nỗi áy náy vì suýt bị phá thai trước đây – đây rõ ràng là những triệu chứng của sự thiếu hụt khí huyết và tâm thần sau khi sinh. Theo kiến thức tương lai của Mục Hy, đây được gọi là “trầm cảm sau sinh”, nhưng trong thời đại này, cô chỉ có thể hiểu theo cách riêng của mình.

Mục Hy tiến lại gần hơn, ôm lấy Dương Kinh vào lòng, vỗ nhẹ lưng cô và an ủi: “Kinh à, nghe tôi nói này