**[Những Kẻ Buôn Bán Cảm Xúc]**

Liên Dương bắt đầu chiếm hết thời gian của Nga. Mỗi khi Nga rảnh rỗi, anh không cho phép cô rời khỏi vòng tay ấm áp của mình. Không khí trên sao Thiên Cực luôn lạnh lẽo, không hề mang chút hơi ấm nào, nhưng trong vài ngày qua, căn phòng ngủ được tạo thành từ bụi nano này đã trở nên ấm áp nhờ sự hiện diện của Liên Dương.

Nga say mê cái cảm giác ấy. Cô như một con báo hoang dã, để mình chìm đắm trong những cảm xúc mãnh liệt chưa từng bị thuần hóa ấy. Đối với cô, đó là một cuộc cướp bóc cao quý; còn đối với Liên Dương, đó là những bức tường im lặng được xây dựng bằng da thịt, hơi thở và từng centimet cơ thể tiếp xúc. Anh muốn dùng hơi ấm của loài người Trái Đất để giam cầm nàng công chúa kiêu ngạo này lại trong căn phòng ngủ này.

Vài ngày sau, vào một buổi chiều. Những bức tường trong suốt của căn phòng ngủ tỏa ra ánh sáng vàng tím đan xen giữa các vì sao và lỗ đen. Liên Dương, với thân hình săn chắc, đang nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của Nga bằng một chiếc lược làm từ tinh thể cao vi. Nga nằm yên trên chiếc giường mềm mại, để mái tóc bạc óng của mình được anh chải chuốt tỉ mỉ.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân nhẹ nhàng lại phá vỡ sự yên tĩnh.

“Mẫu thân…”

Cánh cửa bạc lặng lẽ mở ra, và Tiền Nhi lại chạy vào căn phòng. Thân hình nhỏ bé của cô dừng lại bên cạnh chiếc ghế mềm, đôi mắt giống hệt Liên Dương tràn đầy vẻ mong đợi và buồn bã.

Nga không đứng dậy, chỉ nhẹ nhàng tựa đầu xuống, giọng nói vẫn bình thản như mọi khi: “Tiền Nhi ngoan nhé, mẫu thân sẽ đợi em ở ngoài.”

Tiền Nhi có vẻ thất vọng khi hạ mi mắt xuống. Trong thế giới của cô, khi mẫu thân nói “sẽ đợi em”, thường đi kèm với những thông số chính xác về thời gian. Cô đứng đó một cách nhàm chán, ánh mắt tò mò hướng về người đàn ông lạ mặt đang chải tóc cho mẫu thân.

Ở góc mà Nga không thể nhìn thấy, Liên Dương dừng lại một chút khi đang cầm lược. Anh nhìn Tiền Nhi, bỗng nhiên quên đi vẻ oai nghiêm của một vị chỉ huy tối cao của Liên bang Trái Đất, nháy mắt đùa cợt với đứa trẻ xinh đẹp như thiên thần này, sau đó dùng ngón tay ấn vào mũi và lè lưỡi làm một biểu cảm đáng yêu.

Tiền Nhi sững sờ trong chốc lát.

Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy những vùng não chưa từng được kích thích trước đây bỗng nhiên truyền đến một dòng điện yếu ớt kỳ lạ. Đó không phải là cảm giác thành tựu khi giải quyết các ma trận cao vi, cũng không phải là sự thỏa

Cô ấy chưa bao giờ cảm nhận được thế nào là “vui vẻ”.

Nhưng những hành động ngây thơ của người đàn ông trước mắt lại khiến trái tim Tiền Nhi ấm lên, và khóe miệng cô không tự chủ được mà nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười.

“Mẫu thân,” Tiền Nhi không kìm lòng được mà bước tới gần hơn một chút, giọng nói của cô mang theo một chút hứng thú mà chính cô cũng không nhận ra, rồi chỉ vào Liên Dương và hỏi: “Anh ấy có thể chơi cùng em trước được không?”

Ánh mắt của Ngọc Yếm hơi chuyển sâu. Cô quay người lại, mái tóc bạc dài của mình từ từ rơi xuống gần tay Liên Dương. Nhìn con gái mình đột nhiên đưa ra yêu cầu này, giọng nói của cô trở nên lạnh lùng hơn: “Tôi đã nói rồi, chờ một lát nữa tôi sẽ đi chơi cùng bạn. Tiền Nhi, ra ngoài đi.”

Sự uy nghiêm của hoàng gia khiến Tiền Nhi hơi sợ hãi. Cô bé nhăn môi lại, có vẻ thất vọng rồi quay người đi về phía cửa.

Ngay trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi cô quay đầu đi, Liên Dương đứng thẳng dậy, lại liếc mắt với cô và mỉm cười rộng lớn một cách im lặng.

“Pốt.”

Một tiếng cười trong trẻo, non nớt, thậm chí còn mang chút vội vã, bỗng nhiên vang lên trong căn phòng ngủ lạnh lẽo này.

Tiền Nhi vội vàng che miệng lại, giống như một đứa trẻ lén lấy kẹo, với mái tóc bạc óng ánh, cô chạy nhanh ra khỏi cửa.

Cánh cửa sau lưng cô lặng lẽ đóng lại.

Trên chiếc ghế mềm, Ngọc Yếm từ từ ngồi thẳng dậy. Cô không nhìn về phía cửa, mà dùng đôi mắt lấp lánh ánh sáng vàng lạnh lùng để nhìn chằm chằm vào Liên Dương. Không khí xung quanh dường như giảm xuống mức đóng băng trong khoảnh khắc đó. Cô không hiểu tại sao khuôn mặt con gái mình lại xuất hiện biểu cảm được gọi là “nụ cười”, và càng không hiểu tại sao khi nhìn thấy cảnh đó, trái tim mình lại cảm thấy nghẹt thở như bị thiêu đốt.

Nhưng Liên Dương chỉ nhìn cô một cách bình thường, sau đó lại cầm lên cái lược tinh thể. Đối mặt với ánh mắt đầy áp lực của Ngọc Yếm, anh ta lơ đãng nhếch mép cười, và một lần nữa đưa tay vào mái tóc bạc của mình.

Anh ta biết rằng, trong “sân săn” do các vị thần thiên địa thiết lập này, anh ta đã thành công trong việc gieo rắc “độc tố” của Trái Đất vào tâm huyết của hành tinh cao quý này.

Trước sảnh nhà lớn, Mục Hy nhìn thấy Chú Đức ôm cái giỏ trái cây với vẻ mặt bối rối, không khỏi mỉm cười. Cô quay đầu nhìn Chú Đức vừa bước vào và hỏi nhẹ nhàng: “Chú Đức, cô gái này… nhà cô ấy còn ai nữa không?”

Chú Đức trả lời thành thật: “Bẩm chủ nhân, khi đưa cô ấy về, nhà cô ấy trống trải, không thấy ai cả. Thấy cô ấy bị thương ở chân, tôi đã đi thông báo cho hàng xóm, bảo họ giúp đỡ chăm sóc cô ấy. Về việc nhà cô ấy có người hay không, lúc đó tôi thực sự không gặp ai.”

Ngồi bên cạnh, Anh Chíng đặt xuống cuốn sách tre trong tay, ánh mắt sâu thẳm của anh liếc nhìn Chú Đức một cái, sau đó nói một cách uy nghiêm nhưng bình tĩnh: “Nếu vậy thì, Dương Kinh, em hãy đi cùng Chú Đức để tìm hiểu rõ lai lịch của cô gái này, xem liệu cô ấy có bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến gián điệp hay không.”

Bề ngoài, Anh Chíng nói một cách công bằng và lạnh lùng, nhưng những người xung quanh đều hiểu rõ ý ông muốn – làm sao lại có cơ quan tình báo tự mình đi điều tra một cô gái mù từ gia đình nông dân? Rõ ràng, ông đang dùng cớ điều tra “gián điệp” để cho Dương Kinh có cơ hội tìm hiểu về hoàn cảnh và khó khăn của cô gái đó.

“Chủ nhân, con cũng muốn đi!”

Quách Sở nghe vậy, lập tức hào hứng tiến lên. Anh liếc nhìn Dương Kinh với vẻ mặt lạnh lùng bên cạnh mình, vuốt râu và nói: “Với khuôn mặt lạnh lùng của Dương Kinh, trông cô ấy như muốn diệt cả nhà người ta vậy… e là chưa kịp vào làng, hàng xóm đã sợ hãi mất rồi. Con đi theo để tránh hiểu lầm, không biết họ lại nghĩ Chú Đức kết hôn rồi, vợ mang người đến đe dọa người ta đấy.”

Ngay lập tức, hai ánh mắt đầy sát khí như lưỡi dao bắn về phía họ.

Dương Kinh và Chú Đức đồng thời quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Quách Sở. Ngón tay Dương Kinh đặt trên thanh kiếm đã trắng bệch đi, còn Chú Đức thì chỉ mong có thể dùng cái giỏ trái cây đó đập nát miệng Quách Sở ngay lập tức.

Nhưng Quách Sở không hề sợ hãi, ngược lại còn tự tin cúi chào Anh Chíng và nói: “Chủ nhân, con làm vậy là vì lợi ích chung mà thôi. Bây giờ con đang mang danh nghĩa là phó quản lý của Gia tộc Triệu, lần này đi, sẽ nói rằng công ty của Gia tộc Triệu đang thiếu người, muốn hỏi thăm về hoàn cảnh gia đình cô gái này, xem có thể thuê cô ấy về làm việc không. Như vậy, vừa tuân thủ lễ nghi, vừa không làm động đến kẻ địch, thật là tuyệt vời phải không?”

Anh Chíng nhìn nhóm người trẻ tuổi năng động này, khóe miệng

**【Con Chuồn Chấu Tìm Người Giúp Đỡ】**

Chu Đức thở hổn hển dẫn họ đến ngã rào làng, nhất quyết không chịu bước vào nữa.

Anh ta chỉ về phía trong làng, mặt đỏ bừng và nói khàn khàn: “Cái cây hoàng đào cũ ở sân đó… Tôi sẽ canh gác ở ngã rào!” Rồi kiên quyết không chịu đi vào.

Dương Kinh và Quách Sở nhìn nhau, ánh mắt của Quách Sở tràn đầy niềm thích thú, còn Dương Kinh thì thở dài lạnh lùng, sau đó hai người mới cùng nhau bước vào làng.

Là những nhân viên tình báo hàng đầu của Đại Qin, họ không đến trực tiếp nhà người ta, mà đã tìm đến một số bà lão đang ngồi nghỉ dưới gốc cây lớn ở đầu làng. Quách Sở, tự xưng là “phó chủ nhân của Gia tộc Triệu”, đã nhanh chóng đưa cho họ một ít bạc và bánh kẹo, và từ đó họ biết được rõ ràng thông tin về cô gái này.

Tên cô gái là **Ninh Nhi**.

“Đứa trẻ tội nghiệp đó… không phải sinh ra đã không thể nói chuyện,” một bà lão thở dài, vừa lau nước mắt vừa thì thầm: “Hồi nhỏ nó bị bệnh nặng, sốt liên tục ba ngày ba đêm, khi tỉnh lại thì đã không nghe thấy gì nữa, từ đó dần trở thành người câm. Sau đó, trong thời buổi loạn lạc này, chiến tranh xảy ra khắp nơi, cha mẹ nó đều đã qua đời trong các cuộc chiến. Cô bé ở lại một mình trên đời này, hàng ngày phải tự đi hái trái cây rừng, trồng ruộng nhỏ để kiếm sống.”

Quách Sở cảm thấy lòng mình se lại, ngừng cười nhạo như mọi khi và hỏi tiếp: “Vậy vài ngày trước, có nghe nói có một người hành gia đã đưa cô bé trở về?”

Nghe đến chuyện này, các bà lão lập tức hào hứng: “Đúng vậy! Hồi trước, Ninh Nhi đi hái trái cây trên núi, không may rơi vào bẫy sắt của thợ săn. May mắn thay, có một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai như tiên từ đâu xuất hiện, đã cứu cô bé ra và mang cô về làng! Vóc dáng, ngoại hình của anh ta… Ồi, suốt vài thế hệ nay, làng chúng tôi chưa từng thấy người đàn ông đẹp đến thế!”

Khi nghe đến câu “đẹp trai như tiên từ đâu xuất hiện”, Dương Kinh không khỏi giật mình, nghĩ rằng nếu những bà lão này biết về anh chàng “thẳng tính” đang đứng ở ngã rào làng, chắc hẳn anh ta sẽ vô cùng tự hào.

“Ninh Nhi là đứa trẻ trong sáng và biết ơn,” một bà lão khác tiến lên nói: “Chân cô bé vừa khỏi, nên cô ấy đã mang theo một giỏ trứng đến nhà vị lang y duy nhất trong làng biết viết chữ. Vì không thể nói chuyện và không nghe thấy gì, cô bé chỉ biết khóc, chỉ vào chân mình và cúi đầu chào lang y, vẫy tay chỉ về phía người đàn ông cao lớn đã cứu mình.”

Lang y hàng ngày đi khám bệnh cho mọi

Biết rằng cô bé ấy đang tìm người đã cứu mạng mình! Thế là họ trải tấm vải thô ra và viết ba chữ “Tìm ân nhân” giúp cô ấy.

Đứa trẻ ngốc nghếch này đã ghi nhớ được sở thích của người ân nhân. Cô ấy ngồi một mình trong sân, nhổ đầy cỏ xanh rồi dùng đôi tay tự tay quấn thành một con dế cỏ sống động.

Làm sao cô bé có thể biết được chàng trai tuấn tú kia làm nghề gì? Một cô gái không biết chữ, chỉ mình cõng một giỏ trái cây thô sơ và ôm con dế cỏ bằng cỏ vào thành phố. Cô ấy đi từng nhà, kéo áo người ta và đưa tấm vải cho họ xem, sau đó giơ chiếc đồ chơi bằng cỏ lên trước mặt họ, hy vọng ai đó đã từng thấy hoặc biết người nào liên quan đến con dế này...

Nghe đến đây, ánh mắt lạnh lùng của Dương Kinh, người luôn đứng im bên cạnh, bỗng nhiên cũng trở nên ấm áp hơn một chút.

Một cô gái cô đơn, không thể nói ra tiếng, chỉ dựa vào ký ức về chiếc lồng tre trên lưng người ân nhân và con dế cỏ không biết kêu cũng không biết đánh nhau để tìm kiếm may mắn trong thành phố Hanzhong đầy loạn lạc. Những ánh mắt lạnh lùng, những tiếng cười chế giễu và sự đuổi đẩy, dù cô ấy không thể nghe thấy, nhưng cô ấy đã chứng kiến tất cả. Cô ấy cứ thế kiên trì bước đi, trải qua bao khó khăn, cuối cùng cũng tìm đến cửa nhà họ Triệu.

Quách Sở hít một hơi thật sâu, nhìn về phía Chú Đức đang nhàn rỗi đá viên sỏi ở ngã vào làng, không hề biết gì về những chuyện này, và thầm thở dài:

“Đứa trẻ ngốc nghếch này, thực sự là đã tích được rất nhiều phúc đức.”

---

Quách Sở và Dương Kinh trở về nhà họ Triệu và báo cáo đầy đủ những thông tin họ đã thu thập được ở ngã vào làng cho Yính Chính và Mục Hy.

Sau khi nghe xong câu chuyện về xuất thân của Ninh Nhi và con dế cỏ bằng cỏ, không khí trong phòng khách trở nên yên tĩnh một lát. Yính Chính tựa vào ghế, nhắm mắt lại, như thể đang nghỉ ngơi. Sau một lúc, ông mới từ từ mở mắt và nói một cách uy nghiêm và bình tĩnh:

“Dù cô gái nhỏ ấy không thể nói ra tiếng, nhưng việc cô ấy có thể tự mình vào thành phố tìm người, chứng tỏ cô ấy rất tỉ mỉ và linh hoạt. Bây giờ Tiểu Đào đang phải chăm sóc Tinh Nhi, công việc trong nhà cũng rất phức tạp, nên chúng ta nên tuyển thêm người vào nhà để giúp Tiểu Đào gánh vác một phần công việc.”

Bên cạnh, Mục Hy không nhịn được mà bật cười, quay đầu nháy mắt với Yính Chính, sau đó nói một cách dịu dàng: “Chồng nói rất đúng. Hiện tại Tiểu Đào thực sự rất bận rộn, vậy thì để Tiểu Đào tự mình đi một chuyến, đón Ninh N

Chỉ khi thấy tất cả đồng nghiệp xung quanh mình đều đã nhận được lệnh, anh ta mới bỗng nhiên tỉnh táo lại, với vẻ mặt kỳ lạ, anh ta cúi chào và trầm giọng đáp: “…Được.”

---

Ngày hôm sau, Tiểu Đào cùng với Quách Sở, Dương Kinh và Chu Đức đến làng nơi Ninh Nhi sinh sống.

Vừa đến cửa làng, đôi chân nặng nề của Chu Đức liền dừng bước ngay trên con đường lớn, không chịu đi tiếp nữa. Tiểu Đào nhìn anh ta một cách buồn cười, nhưng cũng không ép buộc gì, mà cứ thế đi theo Quách Sở và Dương Kinh vào trong làng.

Khi đến trước cửa nhà trưởng làng, Quách Sở – “phó chủ nhân của Gia tộc Triệu” – hoàn toàn thay đổi so với bình thường, tỏ ra rất lịch sự khi giải thích mục đích của họ cho trưởng làng và các bà hàng xóm biết.

“Trưởng làng ơi, hôm nay chúng tôi đến đây là vì công ty thương mại Gia tộc Triệu muốn mời cô Ninh Nhi đến làm việc tại nhà chúng tôi. Hiện tại, chúng tôi đang thiếu người, vì vậy chúng tôi đã mời cô Tiểu Đào, người phụ trách công việc nội bộ, đến đây để dẫn cô Ninh Nhi vào nhà lớn, làm trợ lý cá nhân và cùng chăm sóc bà chủ nhà của chúng tôi.”

Ngay khi Quách Sở vừa nói xong, trưởng làng và các bà hàng xóm đều sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

Gia tộc Triệu! Đó chính là gia tộc giàu có nhất thành phố Hán Trung, thậm chí còn từng sẵn lòng giúp đỡ người dân trong thời khắc khó khăn!

Có cơ hội làm việc tại nhà Gia tộc Triệu đối với một cô gái mù và cô đơn như Ninh Nhi, thật sự là một may mắn lớn lao! Ngay lập tức, cả làng đều xôn xao, các bà hàng xóm vội vàng kéo Ninh Nhi đến trước cửa nhà trưởng làng.

Ninh Nhi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn những người lớn xung quanh đang hào hứng như vậy, cô bé bắt đầu lo lắng và e ngại. Tuy nhiên, khi ánh mắt cô bé nhìn qua đám đông và gặp người phụ nữ thanh lịch, hiền dịu kia, đôi mắt to của cô bé bỗng sáng lên.

Đó chính là Tiểu Đào – người chị đã mỉm cười nhận lấy trái cây từ tay cô bé tại nhà Gia tộc Triệu.

Tiểu Đào nhìn cô gái nhỏ bé, yếu đuối này với ánh mắt đầy thương xót. Cô ấy từ từ tiến lại gần Ninh Nhi, nắm lấy đôi tay đầy chai sạn của cô bé do việc cắt cỏ và đan lát, và nhẹ nhàng vỗ về.

Sau đó, Tiểu Đào chỉ vào mình, rồi chỉ vào Ninh Nhi, cuối cùng giơ tay lên và vỗ nhẹ lên ngực mình một cách nhẹ nhàng nhưng kiên định.

(“Cô yên tâm, theo tôi đi.”)

Những cử chỉ im lặng đó, trong thế giới của Ninh Nhi, rõ ràng hơn bất kỳ âm thanh nào. Ninh Nhi quay đầu nhìn những người dân

Bên cạnh con đường lớn dẫn đến thành Hán Trung, nàng nhìn thấy bóng dáng cao ráo, quen thuộc ấy – người đã cứu mình qua bao ngày đêm.

Chu Đức đang ôm ngực đá những hòn sỏi trên mặt đất thì bỗng ngẩng đầu lên và chạm mắt vào đôi mắt đầy ngạc nhiên và ánh sáng của Ninh Nhi. Trái tim chàng trai chân thật này bỗng nghẹn lại một cái, má nóng bừng lên, vội vàng liếc đi, giả vờ như đang nhìn những đám mây trên bầu trời.

Quách Sở và Dương Kinh đi phía trước, khi nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi cùng lúc chửi thầm trong lòng – Thằng ngốc này, gió xuân thổi vào mặt rồi mà vẫn giả vờ là người lạnh lùng như Băng Đài Hắc.

---

**[Gió đêm trước cuộc ra trận]**

Mùa mưa ở Hán Trung vừa mới kết thúc, hai bên con đường Trần Cang, con đường gỗ cổ kính và hẹp hòi, đã lặng lẽ được bao phủ bởi hàng vạn binh sĩ của Hán Trung.

Cuộc chiến sắp bắt đầu, ngôi biệt thự thương gia yên bình bề ngoài của gia tộc Triệu cũng bật đèn dầu suốt đêm. Huyền Kính, Quách Sở, Dương Kinh, Chu Đức – bốn người từng nổi tiếng nhất của Băng Đài Hắc, giờ đây đều được giao nhiệm vụ bí mật: họ sẽ đến tận tiền tuyến để quan sát tình hình chiến sự và tự mình chỉ huy các kho lương thực của gia tộc Triệu được thiết lập dọc theo con đường Trần Cang, đảm bảo việc hậu cần cho quân đội Hán Trung.

---

**[Đêm trước khi lên đường, sân phía đông của biệt thự]**

Tiểu Đào ôm chặt lấy Hứng Nhi trong lòng, ánh mắt không rời khỏi người chồng đang chuẩn bị bộ áo chiến màu đen trước mặt. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng có phần tái nhợt, nhưng không hề có tiếng khóc như những người phụ nữ thông thường, chỉ thấp thoáng gọi: “Anh Kính ơi, xin hãy… cẩn thận nhé.”

Huyền Kính dừng lại một chút, ngước nhìn Tiểu Đào và đứa bé trong lòng nàng, ánh mắt anh tràn đầy sự dịu dàng sâu lắng. Anh không nói những lời hoa mỹ, chỉ bình tĩnh đặt tay lên đầu Tiểu Đào và nói với giọng trầm ấm: “Sớm muộn gì tôi cũng sẽ trở về.”

---

Và ở phía bên kia sân, Quách Sở nhìn Dương Kinh đang lau kiếm bên cạnh mình, nhướng mày cười nói: “A Kinh à, khu vực phòng thủ mà chủ nhà sắp xếp, kho lương thực mà chúng ta canh gác cách nhau chỉ khoảng mười dặm thôi. Nếu có chuyện gì, chỉ cần gửi tín hiệu là tôi sẽ đến ngay bên cạnh em, chắc chắn sẽ không sao đâu…”

Dương Kinh thậm chí không buồn ngẩng đầu lên, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như mọi khi. Nhưng ngay khi Quách Sở quay người đi lấy hành lí, một con dao nhỏ đen bóng, phát ra ánh sá

Dương Kinh mới lạnh lùng liếc nhìn anh ta một cái, giọng nói không hề có chút biến đổi nào, nhưng những lời cô nói lại như những cây kim băng xuyên thủng vào tim người nghe: “Nếu rơi vào tay kẻ thù, đừng làm ô nhục cho Đài Băng Đen. Hãy giữ lấy con dao này để tự sát.”

Nụ cười trên khóe miệng Quách Sở lập tức đông cứng lại: “…”

---

Đúng lúc Quách Sở đang hoài nghi về cuộc đời mình trước con dao đó, Ninh Nhi, người đã luôn ẩn mình trong bóng tối của hành lang, cuối cùng cũng dám đứng dậy và chạy đến bên cạnh Chương Hàm – người đang tỏ ra rất nghiêm túc.

Cô bé không thể nghe được gì, cũng không thể nói chuyện, chỉ có đôi mắt đỏ hoe, run rẩy khi đưa ra chiếc chuồn chuồn cỏ mà cô đã tự tay dệt từng lá một một cách cẩn thận. Mặc dù lá cỏ đã hơi vàng úa, nhưng nó vẫn trông rất sống động. Cô đã đi qua phần lớn khu vực Hán Trung, và cuối cùng cũng có thể đưa tặng tấm lòng này đến tay người đã cứu mình.

Chương Hàm nhìn chiếc chuồn chuồn cỏ trước mắt, rồi nhìn đôi mắt đầy lo lắng và hy vọng của Ninh Nhi. Người chiến binh mạnh mẽ này, lúc này, cảm thấy như có thứ gì đó mạnh mẽ đã đập vào trái tim mình.

Anh biết cô bé không thể nói chuyện, cũng không thể nghe thấy tiếng ồn ào của chiến tranh trên thế gian này.

Chương Hàm nhận lấy chiếc chuồn chuồn cỏ. Sau đó, anh nhìn thẳng vào mắt Ninh Nhi, bắt chước cử chỉ của Tiểu Đào, giơ tay kia lên và vỗ mạnh vào ngực mình, một cách rõ ràng và mạnh mẽ.

— Đừng sợ, lão ta rất kiên cường, chắc chắn sẽ trở về an toàn.

Ninh Nhi nhìn vào ngực rộng lớn của anh, nước mắt cuối cùng cũng trào ra, nhưng cô vẫn cố gắng gật đầu và mỉm cười với anh.

---

Gió đêm thổi qua con đường Trần Cang.

Sâu trong rừng rậm, tướng lĩnh Hán quân Hàn Tín, mặc áo giáp bạc, đứng trên vách đá dựng đứng, bất ngờ rút thanh kiếm dài ra khỏi thắt lưng và chỉ về phía đồng bằng Quan Trung đang bị quân Tần phòng thủ chặt chẽ. Giọng nói của ông vang lên như tiếng sấm, bay qua đầu hàng vạn binh sĩ:

“Các bạn binh sĩ! Dù Hán Trung có tốt đẹp đến đâu, nó cũng không phải là quê hương của chúng ta! Tối nay, hãy theo tướng này trở về Quan Trung, để gặp lại cha mẹ, vợ con các bạn!”

Trong khoảng không yên tĩnh của hẻm núi, hàng vạn binh sĩ Hán quân, những người đã kiên nhẫn chịu đựng suốt nhiều tháng trời, với đôi mắt đỏ hoe vì nhớ nhà, đã biến niềm tức giận và nỗi nhớ quê hương đã tích tụ bấy lâu thành tiếng gầm thét xé nát bầu trời đêm:

“Giết———!!!”

Lửa

Tuy nhiên, kể từ đêm mà đại quân của Hàn Tín tiến vào Kinh Địa qua con đường Trần Cang với những binh lực hùng mạnh, cục diện tại Kinh Địa đã thay đổi hoàn toàn chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Vua Yong là Chương Hàm, dù cố gắng tổ chức kháng cự trước cú sốc này, nhưng lại liên tục bị đánh bại trong những trận chiến ác liệt tại Trần Cang và các vùng đất lầy lội khác. Trong trận chiến đầu tiên này, Hàn Tín không để cho vị danh tướng cuối cùng của Đại Tần có bất kỳ cơ hội nào để hồi phục sức lực; ngọn lửa chiến tranh lan rộng khắp nơi, buộc Chương Hàm phải bỏ lại quân đội yếu ớt và rút lui về thành phố Phế Kiều để cố thủ.

Khi lực lượng chính bị đánh bại, những hậu quả tiếp theo xảy ra một cách nhanh chóng. Hai vị vua khác của Đại Tần là Sĩ Ma Tân và Đằng Ảnh, thấy rằng Chương Hàm – người mạnh mẽ nhất – đã bị đẩy vào thế bất lợi, lại càng không thể cạnh tranh được với quân đội Hán. Những kẻ này, vốn đã phản bội Đại Tần và đầu hàng Chu trước đây, đã mất hết sự ủng hộ của người dân Kinh Địa. Sau khi bàn bạc với nhau, họ quyết định mở cổng thành đón quân Hán vào, tuyên bố đầu hàng một cách công khai, nhưng thực chất lại chỉ đứng nhìn từ xa, mong chờ cả hai phe Hán và Chu đều bị tổn thất nặng nề.

Như vậy, toàn bộ vùng đồng bằng Kinh Địa đã rơi vào tay quân Hán, chỉ còn lại một thành phố cô đơn là Phế Kiều, đang lay động trong gió mưa.

Khi tình hình Kinh Địa đã được ổn định, tham vọng của Lưu Bang không thể kiềm chế được nữa.

Xiang Yu đã âm mưu sát hại Hoàng đế Nghĩa Đế của Chu tại miền nam sông Dương Tử, và Lưu Bang đã nắm bắt được cơ hội này để tạo ra lý do đạo đức mạnh mẽ. Ngay lập tức, ông ta mặc lụa tang và khóc lóc tuyên bố trước thiên hạ rằng Xiang Yu đã phạm tội ác lớn, sát hại Hoàng đế Nghĩa Đế, và Lưu Bang sẽ dẫn quân đi trả thù cho ông!

Đồng thời, Trương Liang đã đi đến các nơi khác nhau, dùng lời nói khéo léo và tài năng chính trị xuất chúng của mình để thuyết phục các vị chúa tước không hài lòng với Xiang Yu. Dưới cái cớ “trả thù cho Hoàng đế Nghĩa Đế” và nhờ sự vận động của Trương Liang, các vị chúa tước như Vua Changshan là Trương Nhĩ và Vua Hà Nam là Thần Dương đã lần lượt đồng ý tham gia.

Trong chốc lát, mọi người đều tập trung lại với nhau. Dưới trướng của Lưu Bang, một đội quân liên minh lớn gồm tới 560.000 người đã nhanh chóng được hình thành, được gọi là đội quân của công lý, và họ đã tiến thẳng về căn cứ chính của Xiang Yu – thành phố Bành Thành.

Bây giờ, những kẻ yếu đuối như Vương tước Trường Sơn là Zhang Er và Vương tước Hà Nam là Shen Yang đã đều nổi loạn! Toàn bộ đội quân liên minh gồm 560.000 người đang tiến về phía doanh trại chính của chúng ta ở Bình Thành một cách hùng mạnh! Phía sau không còn lực lượng phòng thủ, ngài phải lập tức ra lệnh cho toàn quân rút quân về phòng thủ Bình Thành ngay!

Trong lều lớn, chỉ có sự im lặng chết chóc.

Tuy nhiên, Xiang Yu ngồi ở vị trí cao nhất chỉ lạnh lùng liếc nhìn bức báo mật này, khóe miệng ông nở nụ cười lạnh lùng, đầy kiêu ngạo và coi thường. Ông từ từ đứng dậy, thân hình cao lớn của mình toát ra áp lực đáng sợ như núi Thái Sơn đè xuống đầu người khác, giọng nói trầm thấp nhưng đầy quyết tâm không thể lay chuyển:

“Rút quân về phòng thủ? Nếu bây giờ ta rút quân đi cứu Bình Thành, những kẻ phản bội ở Kinh Địa chắc chắn sẽ tái hoạt động! Lúc đó, máu của các binh sĩ đã đổ ở Kinh Địa, những chiến công đã đạt được, chẳng phải sẽ tan thành mây khói sao?”

“Nhưng đó là Bình Thành mà! Đó là nền tảng của ngài!” Fan Zeng vội vàng đập chân, lo lắng.

“Nếu mất đi nền tảng, ta hoàn toàn có thể quay trở lại giành lại nó!” Xiang Yu quay người lại, đôi mắt hai mí của ông phát ra ánh sáng chói lọi, nhìn thẳng vào Fan Zeng:

“Nhưng nếu bây giờ ta rút quân, mọi người trên thiên hạ sẽ nghĩ gì? Các chư hầu sẽ nhìn nhận thế nào? Họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng ta sợ hãi những kẻ du thủ này! Họ sẽ cho rằng ta e ngại và lùi bước trước đội quân liên minh của thiên hạ! Ta là Bá Vương Tây Sở, uy danh của ta không thể để ai xem thường được!”

Xiang Yu vung chiếc áo chiến, giọng nói vang dội trong lều lớn:

“Nếu danh tiếng của ta bị tổn thương, uy danh đó còn đâu nữa? Ta, tuyệt đối không rút quân! Tiếp tục tấn công Kinh Địa!”

Nhìn thấy bóng dáng kiêu ngạo và cố chấp của Xiang Yu, Fan Zeng chỉ biết ngồi xuống, thở dài. Ông biết, đây chính là Bá Vương – Xiang Yu, người sẵn sàng hy sinh tất cả để không để nền tảng của mình bị tổn thương. Nhưng lúc này, Fan Zeng vẫn không biết rằng, khi Xiang Yu nói “không rút quân chính”, thực ra ông đã âm thầm chuẩn bị một kế hoạch gây chấn động lớn – ông thực sự sẽ không quay trở về phòng thủ Bình Thành, bởi vì ông muốn dùng cách thức tàn nhẫn nhất, tự mình dẫn 30.000 kỵ binh tinh nhuệ, để mang đến cho đội quân liên minh 560.000 người một cơn ác mộng khó quên.

---

**[Mùa xuân ở Bình Thành]**

Bước đầu tiên của cuộc hỗn loạn trên thiên hạ đã được mở ra vào kho

Để thu hút sự ủng hộ của mọi người, ông ta không tiếc chi phí để ban thưởng những báu vật quý giá và các nàng sắc đẹp cho các lãnh chúa trong liên quân. Còn bản thân ông ta thì vô cùng háo hức khi ngồi lên ngai vàng của Xiang Yu, sống trong cảnh rượu ngon và tiệc tùng suốt ngày đêm.

Toàn bộ thành Phong Thành lập tức trở thành nơi hoang dâm và xa xỉ.

Lưu Bang cảm thấy quá tự hào. Nhìn đám quân đội gồm 560.000 người trải dài khắp núi non bên ngoài thành, ông ta cảm thấy mình đã trở nên vô cùng mạnh mẽ và không ai có thể đánh bại được mình nữa.

“Bệ hạ, mặc dù lực lượng chính của quân Chu đang ở Kinh Địa, nhưng Xiang Yu là một vị tướng xuất chúng. Hiện tại dù Phong Thành đã bị chiếm, nhưng các lãnh chúa trong liên quân đều có những âm mưu riêng và kỷ luật quân đội đang rối loạn. Nếu Xiang Yu lúc này dẫn quân đi đường dài tấn công, quân ta sẽ gặp nguy hiểm! Xin bệ hạ ngay lập tức ra lệnh thiết lập kiểm soát an ninh và chỉnh đốn lại kỷ luật quân đội để chuẩn bị phòng thủ!”

Trong cung điện lộng lẫy, Trương Liang nhìn thấy Lưu Bang với bàn ghế lung tung và đầy mùi rượu, ánh mắt ông ta đầy lo lắng và khuyên nhủ chân thành.

Tuy nhiên, Lưu Bang, đang được các nàng sắc đẹp ôm ấp và say sưa, lại cười ha hả và không coi trọng lời khuyên đó. Ông ta đẩy những người phụ nữ ra khỏi lòng mình, đứng dậy lảo đảo vì say rượu, tiến đến trước mặt Trương Liang và vỗ vai ông ta, giọng nói đầy kiêu ngạo:

“Zifang à Zifang, ngươi thật là tốt trong mọi việc, chỉ là quá nhút nhát thôi! Sợ cái gì chứ?”

Lưu Bang ợ lên một tiếng, vẫy tay chỉ về phía các doanh trại quân đội bên ngoài và hét lớn:

“Nhìn kìa! Bên ngoài đó là cả 560.000 binh sĩ! Năm trăm sáu mươi ngàn người đấy! Dù Xiang Yu có bay về bây giờ, ông ta còn có bao nhiêu người? Ta dùng đầu người đập vào họ, cũng có thể giết chết hết lực lượng quân Chu của ông ta! Xiang Yu dùng cái gì để đối đầu với ta chứ? Ha ha ha!”

Trương Liang nhìn vào đôi mắt đục ngầu của Lưu Bang, bị quyền lực và rượu bia làm mờ đi, và những câu “Theo binh pháp, quan trọng là quân đội phải mạnh mẽ, chứ không phải số lượng” cứ nghẹn lại trong cổ họng ông. Nhìn quanh, những vị lãnh chúa và tướng lĩnh khác cũng đều say đến mức không biết gì nữa, một cơn lạnh buốt chạy thẳng từ chân lên đỉnh đầu ông.

Không thể thuyết phục được nữa.

Trương Liang thở dài trong lòng, và trong khoảnh khắc đó, ông dường như đã nghe thấy tiếng móng giẫm của những con ngựa chiến đang tiến về phía mình, từ phía chân trời xa xôi…

Sau khi đọc xong, Ying Zheng cười lạnh một tiếng rồi đưa bức thư bí mật cho Mục Hy bên cạnh mình.

Mục Hy nhận lấy bức thư, ánh mắt lướt qua từng dòng chữ, nhưng trong lòng lại tràn ngập những suy nghĩ phức tạp. Là một người đến từ tương lai, đã du hành qua hàng nghìn năm, cô hiểu rõ hơn bất kỳ ai về hướng đi của lịch sử sắp tới – Lưu Bang tưởng mình đã giành chiến thắng, nhưng không biết rằng không lâu sau đó, Xiang Yu sẽ dẫn dắt ba mươi nghìn kỵ binh tinh nhuệ xuất hiện bất ngờ và đánh bại hoàn toàn quân đội liên minh gồm năm trăm sáu mươi nghìn người tại Pengcheng, khiến máu chảy thành sông.

Nhưng ông trời cao, dòng chảy của lịch sử không thể đảo ngược được; cô không thể can thiệp, càng không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào.

Mục Hy hít một hơi thật sâu, kiềm chế những sóng gió trong lòng, rồi ngẩng đầu nhìn về phía người đàn ông oai nghiêm đứng trước mặt mình, nhỏ giọng hỏi: “Thưa chồng, ông nghĩ sao về tình hình tại Pengcheng này?”

Ying Zheng đặt tay sau lưng, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời quang đãng của Hanzhong bên ngoài; đôi mắt sâu thẳm của ông chứa đựng sự lạnh lùng và sắc bén như đã nhìn thấu mọi thứ.

“Lưu Bang kia, tính cách hung hãn, khi thành công thì trở nên điên cuồng. Quân đội gồm năm trăm sáu mươi nghìn người có vẻ như mạnh mẽ, nhưng thực chất chỉ là đám người tụ tập lại với nhau, mỗi người đều có âm mưu riêng.” Ying Zheng quay người lại, giọng nói bình tĩnh nhưng mạnh mẽ: “Người như Xiang Yu, kiêu ngạo và độc lập như vậy, làm sao có thể chịu thua dễ dàng? Khi trận chiến này bắt đầu, Pengcheng chắc chắn sẽ trở thành địa ngục trên trần gian. Dù Lưu Bang có chiếm được Pengcheng, nhưng chắc chắn sẽ không giữ được nó. Khi thiên hạ rối loạn, quyết định thắng bại thực sự không nằm ở Pengcheng – nơi đầy rẫy sự xa hoa và hão huyền đó, mà nằm ở khu vực Tam Tần và Guanzhong.”

Nói đến đây, ánh mắt của Ying Zheng hơi se lại, ông ta hét lớn:

“Gọi Mạnh Thiện đến đây!”

Chốc lát sau, Mạnh Thiện, người mặc đồ bình thường nhưng dáng vẻ vẫn thẳng tắp như cây thông, nhanh chóng bước vào và cúi chào Ying Zheng.

Ying Zheng nhìn về phía Mạnh Thiện – người từng được Đại Qin tin tưởng nhất, và ra lệnh nghiêm túc: “Mạnh Thiện, Pengcheng sắp phải đối mặt với những khủng hoảng lớn; Lưu Bang chắc chắn sẽ thất bại. Khi đó, Guanzhong, với vai trò là con đường thoát cho quân đội Hán, chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng bị các băng đảng cướp bóc tàn phá. Huyền Kính, Quách Sở và ba người kia đang canh giữ tuyến