Tại Hán Trung, trong sân trong của nhà họ Triệu, kế hoạch bí mật “xây đường qua núi để vượt qua Trần Cang” đã gần hoàn thành; toàn bộ lực lượng quân Hán đã sẵn sàng xuất phát.

Hôm nay, Vua Hán Lưu Bang cùng với tướng lĩnh Trương Liang đã đến nhà họ Triệu để gặp riêng Triệu Đại Đông Chủ.

Khi bước vào đại sảnh, từng bước chân của Trương Liang đều trở nên nặng nề; những ngón tay được giấu trong ống tay áo rộng lớn của ông ta đang siết chặt lại.

Trên thế giới này, chỉ có mình ông ta biết rõ – người ngồi sau bức rèm, với gia tài khổng lồ, chính là Hoàng đế Tần Thủy Hoàng đã “qua đời”; còn người phụ nữ bên cạnh ông ta, bà Triệu, chính là nữ tử tài ba và xinh đẹp Mục Hy của đại Tần.

Điều khiến Trương Liang sợ hãi nhất là ông ta hiểu rằng Tần Thủy Hoàng cũng biết rằng mình đã nhận ra họ. Cuộc đối đầu âm thầm này đang thử thách sự bình tĩnh của ông ta từng khoảnh khắc.

---

Ở giữa đại sảnh, một bức rèm thêu đá quý dày đặc được treo xuống, chia không gian thành hai thế giới riêng biệt. Triệu Đại Đông Chủ và phu nhân ngồi phía sau bức rèm, như mọi khi.

Khi Lưu Bang bước vào, ông ta cười ha hả, vẫy tay áo và tiến lại gần, nói: “Đại Đông Chủ, phu nhân… Giờ đây, quân Hán và nhà họ Triệu đang hợp tác chặt chẽ với nhau; suốt nửa năm qua, mối quan hệ giữa chúng ta đã trở nên thật sự thân thiện. Hôm nay, kế hoạch sắp thành công rồi; liệu chúng ta, những người anh em này, còn cần phải ngăn cách bởi bức rèm này nữa không?”

Phía sau bức rèm, thân hình của Trương Liang bỗng nghẹn lại; nhịp tim ông ta đập loạn xạ. Những ngón tay giấu trong ống tay áo của ông ta siết chặt lại, sợ rằng biểu cảm kinh ngạc và sợ hãi trên khuôn mặt mình sẽ bị Lưu Bang nhìn thấy… Nếu hai người kia thực sự mở rèm ra, bí mật này sẽ không thể giấu được nữa!

Tuy nhiên, phía sau bức rèm chỉ vang lên tiếng cười trầm thấp và lạnh lùng của Tần Thủy Hoàng:

“Lời tốt của Vua Hán, Triệu này rất trân trọng.” Tần Thủy Hoàng ung dung vuốt ve chiếc ấm trà trong tay, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy uy quyền: “Chỉ là… vợ tôi xinh đẹp đến mức, tính tôi hơi keo kiệt; tôi không muốn vẻ đẹp của cô ấy bị người ngoài nhìn thấy.”

“À…” Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Bang bỗng nghẹn lại; câu nói tiếp theo của ông ta bị mắc kẹt trong cổ họng.

Ban đầu, Lưu Bang nghĩ rằng dù đối phương đưa ra lý do gì đi nữa—dù là vì sức khỏe yếu hay vì vẻ ngoài không phù hợp để tiếp khách—ông ta cũng có thể nói rằng “Ta là người thoải mái, là bạn thân của Đại Đông Chủ; sao lại quan tâm

Đó chẳng phải là cách để gần gũi đâu, đó rõ ràng là hành vi quấy rối người khác mà!

Lưu Bang cười ha hả, nói một cách e dè: “Đúng đúng đúng, Chủ nhân nói rất đúng. Nếu phu nhân là người tuyệt sắc của đất nước, thì tất nhiên phải được bảo vệ cẩn thận. Việc khiến Chủ nhân yên tâm mới là điều quan trọng nhất, quan trọng nhất đấy, haha.”

Để xua tan không khí ngượng ngùng, Lưu Bang vội vàng đổi chủ đề, nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay tôi đến đây, chính là để thông báo cho Chủ nhân biết. Những con đường bí mật ở khu vực Trần Cang đã được chuẩn bị sẵn sàng, và quân đội của Hàn Tín cũng đã bắt đầu di chuyển và triển khai chiến lược. Hôm nay, tôi đặc biệt đến đây để bày tỏ lòng biết ơn với Chủ nhân.”

Lưu Bang cầm ly rượu, nghiêng đầu chúc mừng từ phía sau rèm cửa: “Chủ nhân yên tâm, tôi luôn là người giữ lời. Khi quân đội ta trở lại Quan Trung, ba phần thuế thu được ở đó sẽ hoàn toàn thuộc về Chủ nhân! Khi đó, Chủ nhân muốn chọn mảnh đất nào trên thế giới này cũng được, tôi sẽ không can thiệp đâu!”

Phía sau rèm cửa, Tần Thủy Hoàng chỉ đáp lại một cách lạnh lùng: “Khi chúng ta trở lại, rồi sẽ nói sau.”

Lưu Bang chớp mắt, trong lòng không khỏi thắc mắc: Thật là kỳ lạ, cuối cùng cũng gặp được nhau một lần, tôi đã tự nguyện mang đến cho ông ta một khoản tiền lớn như vậy, vậy mà chỉ vài câu nói của ông ta đã khiến tôi phải rời đi sao?

Nhìn thấy không khí lại trở nên lạnh lẽo, Lưu Bang liền nghĩ ra một số chủ đề liên quan đến giang hồ để tiếp tục trò chuyện với vị Chủ nhân bí ẩn này. Anh ta vỗ vào đùi mình, thở dài nói: “À, nói đến tình hình thế giới hiện nay, những hành động gần đây của Xiang Yu thật sự khiến người ta phải rùng mình. Hắn dám giết vua và ném xác xuống sông! Đó thực sự là tội ác không thể tha thứ được…”

Phía sau rèm cửa, bàn tay của Tần Thủy Hoàng đang nắm chiếc cốc trà bỗng nghỉ lại một chút. Sau đó, một giọng nói sâu thẳm vang lên qua rèm cửa: “Vua Hán đang cảm thấy phẫn nộ… Vậy… nếu đổi vai, nếu bạn là Xiang Yu, đối mặt với những âm mưu xấu xa xung quanh mình, bạn sẽ làm thế nào?”

Ôi! Nụ cười trên môi Lưu Bang lập tức biến thành vẻ căng thẳng, trong đầu anh ta chỉ xoay quanh hai từ duy nhất – Hỏng rồi!

Tôi đã nói sai chủ đề rồi! Làm sao cái miệng này lại dẫn chuyện đến đây được? Chủ nhân Triệu Đại Đông Chủ này, rõ ràng lại đang đặt ra một câu hỏi khó cho tôi rồi!

Lưu Bang đổ mồ hôi lạnh trên trán, không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể

Nói ra thì dễ dàng, nhưng dù thế nào đi nữa, bản vương cũng không thể ngồi vào lều quân của kẻ đó để suy nghĩ xem làm thế nào để giết chính mình… hay giết hại “Lưu Bang” này.”

Lưu Bang cười một cách tự giễu, sau đó ánh mắt trở nên nghiêm túc và nói: “Nhưng nếu bản vương thực sự là Xiang Yu, bản vương sẽ không ngu đến mức đi giết Hoàng Đế Nghĩa. Bản vương sẽ đưa ông già Xiong Xin đến ở bên mình, hàng ngày cho ông ta ăn uống sang trọng, có ca múa hát để phục vụ, để ông ta sống ‘hạnh phúc’. Như vậy, ông ta sẽ không còn tâm trí gây rối phía sau, và bản vương cũng sẽ được mọi người tôn trọng với danh hiệu là người kính trọng Hoàng Đế.”

Nghe xong câu trả lời của Lưu Bang, Ying Zheng phía sau bức rèm không đưa ra ý kiến gì, ánh mắt ông ta chuyển hướng về phía Trương Liang.

“Thầy Trương, ông thì sao?” Ying Zheng từ từ nói, giọng điệu mang theo chút tò mò: “Ông là người thông minh bậc nhất thiên hạ, liệu ông cũng giống như Vua Hán, bị mắc kẹt trong tình huống này mà không thấy được bức tranh tổng thể phía ngoài à?”

Trương Liang hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng, sau đó cúi đầu chào Ying Zheng.

“Đáp lại Chủ nhân Đông, nếu Trương Liang là Xiang Yu, suy nghĩ của tôi có lẽ sẽ khác một chút so với Vua Hán.” Giọng Trương Liang trong trẻo nhưng đầy sự quyết đoán của một nhà chiến lược: “Tôi sẽ bắt đầu từ trận chiến ở Julu, công khai xin ‘vay lương’ từ Chủ nhân Đông để tiến hành các cuộc chiến. Như vậy, khi chiến thắng, quân đội sẽ có đủ lương thực, và lúc đó chúng tôi sẽ không sợ bất cứ điều gì nữa. Nhưng rốt cuộc, thiên hạ vẫn cần phải được phân chia quyền lực để an ủi các vị chư hầu.”

Trương Liang ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lấp lánh: “Vua Huai của Chu, Xiong Xin, có tham vọng lớn lao, muốn chiếm lấy quyền lực; nếu không, lúc đó ông ta đã không đặt ra lệnh ‘Ai vào được Kinh Trung trước thì sẽ trở thành vua’. Thậm chí ông ta còn cử Song Yi chỉ huy quân đội, nhưng Song Yi lại không hành động gì ở phía trước, rõ ràng là muốn làm cho Xiang Yu gặp khó khăn. Một kẻ giả dối như vậy, với tham vọng hung ác như vậy, chúng ta không thể không coi chừng.”

“Vì vậy, tôi sẽ không giết ông ta, cũng không cho ông ta bất kỳ quyền lực thực sự nào.” Trương Liang cười lạnh: “Tôi sẽ ban hành một sắc lệnh, để Hoàng Đế Nghĩa tự chọn, muốn đến lãnh địa của vị chư hầu nào trong số mười tám vị chư hầu để sống những ngày cuối đời. Nhưng trên đời này, ai lại là kẻ ngốc? Ai dám tiếp nhận một kẻ có tham vọng chiếm đ

Giọng nói của Trương Liang càng lúc càng lạnh lùng: “Cuối cùng, tôi sẽ còn kích động thêm, để những tin đồn lan tràn khắp nơi, rằng ‘Nhà vua Nghĩa Đế ở Hán Trung thực chất là có ý đồ chiếm đoạt vùng đất Tam Tần’. Khi đó, những người như Chương Hàm – vốn đang giữ im lặng – sẽ vì bảo vệ bản thân mà đầu tiên xuất quân tấn công Hán Trung, và khiến Nhà vua Hán phải chết trong địa ngục Ba Thục!”

Ngay khi những lời này vang lên, Lưu Bang ngồi bên cạnh như bị sét đánh, mồ hôi lạnh ướt đẫm chiếc áo lót bên trong!

Thật là tài ba! Trương Tử Phòng này… Kế hoạch này quả thực là muốn hủy diệt Lưu Bang mất! Lưu Bang không khỏi vỗ ngực lo lắng – may mắn thay! May mắn thay Trương Tử Phòng lại là cố vấn quân sự của mình; nếu anh ta trở thành cố vấn cho Xiang Yu, Lưu Bang giờ đây đã không còn xác cũng không còn tro nữa rồi!

Phía sau bức rèm dài, sau khi nghe xong kế hoạch “đốt nhà Hán” tuyệt vời này của Trương Liang, Hoàng đế Tần Yinh Chíng lặng lẽ nghe suy nghĩ, rồi gật đầu nhẹ nhàng với vẻ đồng tình.

Lưu Bang thấy Triệu Đại Đông Chủ gật đầu, ý định muốn làm quen và thiết lập mối quan hệ với người lớn tuổi này lại trỗi dậy trong lòng. Anh ta cười ha hả, bắt đầu ca ngợi Hoàng đế Tần Yinh Chíng phía sau bức rèm dài: “Triệu Đại Đông Chủ thực sự là người có tầm nhìn xa trông rộng, ngay cả kế hoạch của Tử Phòng cũng được Ngài nhận ra ngay từ đầu! Nhưng… thực sự tôi rất tò mò. Lúc nãy Tử Phòng và tôi đều đã nói rằng, nếu đó là chính Triệu Đại Đông Chủ… nếu Ngài là Xiang Yu, Ngài sẽ xử lý Nhà vua Nghĩa Đế như thế nào?”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong đại sảnh lại trở nên yên tĩnh.

Phía sau bức rèm dài, Hoàng đế Tần Yinh Chíng và Mục Hy nhìn nhau cười. Ánh mắt Hoàng đế Tần Yinh Chíng đầy yêu thương và tin tưởng; ông nhẹ nhàng nghiêng đầu và nói: “Thưa phu nhân, có vẻ như Nhà vua Hán rất quan tâm đến vấn đề này. Vậy thì hãy để phu nhân giải đáp cho họ đi.”

“Được.” Phía sau bức rèm, giọng nói trong trẻo và linh hoạt của Phu nhân Triệu Mục Hy vang lên.

Mục Hy cười nhẹ, từ từ nói: “Nếu tôi là Xiang Yu, sau khi giành chiến thắng lớn trong trận Chiến Jù Lù, việc đầu tiên tôi làm khi trở về triều đình… chính là trao lại toàn bộ quyền chỉ huy 400.000 binh sĩ, cũng như quyền phân phát đất đai cho các chư hầu, tất cả đều được trả lại cho Vua Chu Huái Vương Xiong Tâm.”

“Gì?!” Ngay khi những lời này vang lên, Lưu Bang và Trương Liang bên ngoài bức rèm nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy sự không thể tin được và cảm thấy v

Hắn ta chỉ là một kẻ vô dụng, xuất thân từ người chăn cừu, không có gì để dựa vào; tay hắn ta không có tiền, không có lương thực, làm sao có thể cung cấp cho bốn trăm nghìn binh sĩ đói khát? Nếu quân đội thiếu lương thực, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn, và khi đó, những người đầu tiên bị họ phản bội chính là hắn ta!

Lưu Bang và Trương Liang đều bỗng nhiên ngừng thở.

“Chia đất phong thưởng, chia nhau lấy thiên hạ… Việc phân chia này đã không công bằng từ đầu.” Giọng nói của Mục Tịch mang theo sự hiểu biết sâu sắc về bản chất con người: “Hắn ta e ngại Xiang Yu, nhưng lại ủng hộ Ngài, Vua Hán. Vì vậy, khi phân chia đất đai, chắc chắn hắn ta sẽ dành cho Xiang Yu một vùng đất ở Chu – vùng đất có vẻ tốt nhưng thực ra lại xa rời trung tâm chính trị; còn Ngài, Vua Hán, sẽ trở thành Vua Kinh Địa một cách chính đáng theo ý muốn của hắn ta. Còn những vị chư hầu khác như Điền Vinh ở Kinh Địa, Trần Dư ở Triệu… họ chắc chắn sẽ cảm thấy việc phân chia này quá bất công.”

“Chắc chắn hắn ta sẽ đến Kinh Địa và liên minh với Ngài, Vua Hán. Còn tôi, Xiang Yu, sẽ không tranh giành, không gây rối. Tôi sẽ nói với các chư hầu: ‘Ông Vua Nghĩa đã sai tôi tiêu diệt Đại Tần, vậy thì tôi sẽ làm theo. Tôi là người trung thành với Đại Chu, mọi việc đều tuân theo quyết định thiêng liêng của ông Vua Nghĩa.’” – Như vậy, tất cả trách nhiệm tiêu diệt Đại Tần sẽ được đổ lên đầu ông Vua Nghĩa.

Nụ cười trên mặt Mục Tịch dần lạnh đi, cô từng từ nói: “Người dân Kinh Địa chắc chắn sẽ không chịu khuất phục trước ông Vua Nghĩa; Ngài, với tư cách là Vua Kinh Địa, sẽ không thể ngồi yên được đâu. Còn các chư hầu khác, vì cảm thấy bất công trong việc phân chia đất đai, họ sẽ tụ tập lại với khẩu hiệu ‘Ông Vua Nghĩa bất công, đã đối xử không công bằng với Tướng Quân Xiang’, và buộc ông Vua Nghĩa phải nhường Kinh Địa cho Xiang Yu, coi Xiang Yu là bá chủ duy nhất của thiên hạ; nếu không, họ sẽ tiêu diệt Kinh Địa!”

“Khi đến nỗi đó, dù ông Vua Nghĩa có chịu nhượng quyền lực hay không, ông ta cũng đã mất hết lòng tin của mọi người. Nếu ông ta không chịu nhượng, mọi chư hầu đều có lý do chính đáng để giết ông ta; nếu ông ta chịu nhượng, thì thiên hạ này sẽ thuộc về tôi, Xiang Yu, mà không cần phải dùng đến một binh sĩ nào, một cách chính đáng, và tất cả mọi người sẽ phải quỳ gối van xin!”

Tách…

Chiếc quạt lông vũ trong tay Trương Liang bỗng nhiên rơi xuống bàn.

Anh và Lưu

Cũng đáng lẽ mà gia tộc Triệu Đại Đông Chủ của ông ta có thể giàu có sánh ngang cả quốc gia, bởi vì họ đã âm thầm vạch ra những kế hoạch to lớn đến thế! Với sự hậu thuẫn của hai vị thần này, thiên hạ… thực sự đã nằm trong tay họ từ lâu rồi!

Trong đại sảnh, ánh đèn lung lay, hai bóng dáng phía sau tấm rèm vẫn cao ngất, chỉ còn lại hai người hùng lớn của Hán Sơn, đứng bên ngoài rèm, trong sự kinh ngạc và đổ mồ hôi lạnh, không thể nào bình tĩnh lại được.

---

**[Những lời than phiền sau cuộc “thảm họa” của Vua Hán và Nhà Chiến Lược]**

Khi rời khỏi dinh thự Triệu Đại Đông Chủ và trên đường trở về cung điện Nam Tống, gió đêm thổi qua khiến Lưu Bang cảm thấy lưng mình se lạnh; lớp mồ hôi lạnh vừa đổ đã làm cho quần áo dính chặt vào người anh. Anh càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn, bỗng nhiên quay đầu lại và với vẻ tức giận, anh đập nhẹ vào vai Trương Liang, nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và mắng: “Đúng là ngươi, Trương Tử Phòng! Lúc nãy trong đại sảnh, kế hoạch ‘dụ địch vào Hán’ và đẩy Hoàng đế Nghĩa đến lòng bàn tay ta của ngươi được nói ra một cách rất suôn sẻ phải không? Có lẽ ngươi, vị tướng lược độc ác này, hàng ngày đều đang nghĩ cách giết ta phải không?!”

Trương Liang bị đập mà người rung lên, nhưng không hề tức giận, chỉ cười khổ và xoa vai mình, sau đó vẫy tay vái lễ và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Đại vương, xin hãy tin tôi. Chính vì Trương Liang không muốn làm hại Đại vương, mà chỉ muốn giúp Đại vương thành công trong sự nghiệp vĩ đại, nên tôi mới cam lòng theo Đại vương đến nơi khắc nghiệt này. Nếu Đại vương không tin, ngày mai Trương Liang sẽ thu dọn đồ đạc và đi theo Kẻ Bá Vương Tây Sở phải không?”

“Đi đi đi, đừng nói những lời đó nữa!” Lưu Bang vừa nói vừa nhăn mặt, lật mắt lên trời và thở dài: “Nhưng nói thật ra... nếu Xiang Yu kia không phải là kẻ cứng đầu, nếu anh ta có được một nửa sự thông minh của Triệu Đại Đông Chủ, biết đâu bây giờ Trương Tử Phòng đang giúp kẻ có đôi mắt đặc biệt kia tính kế hoạch để hại ta.”

Nói đến đây, Lưu Bang bỗng dừng bước, quay đầu nhìn về phía dinh thự Triệu Đại Đông Chủ, trong mắt vẫn còn sót lại vẻ kinh ngạc, anh ta thốt lên: “Thật không ngờ, những chiêu thức mà bà Triệu vừa nói hôm nay... quy mô của chúng thật sự rất lớn! Nghe xong mà tôi còn cảm thấy da đầu tê dại. Với một người phụ nữ xuất sắc như vậy hỗ trợ, làm sao Triệu Đại Đông Chủ không thể giàu có sánh ngang cả thiên hạ được? Tôi quyết định rồi, sau này ở