**【Xuyên Dương cung · Tin đồn về Phượng Hoàng】**

Sương buổi sáng chưa tan hết, những tấm bảng đá xanh ở khu phía tây Xuyên Dương cung vẫn còn đọng sương đêm. Người đàn ông bán gạo mì mới vừa dựng lều thì nghe thấy tiếng ồn ào ở cuối con phố.

“Các bạn có thấy không? Con phượng hoàng hôm đó…”

“Nó phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, đôi cánh mở ra to bằng nửa diện tích của Xuyên Dương cung đấy!”

Một số người đang kéo xe hàng tụ tập bên giếng, nói chuyện thì thầm nhưng không thể che giấu được niềm hào hứng. Một trong họ thậm chí còn ném chiếc xô xuống nước và vẽ hình bằng hai tay: “Dưới đôi chân phượng hoàng có bóng người, mặc áo trắng bay phất phới… Chẳng lẽ đó không phải là công chúa Phượng Hoàng sao?”

Bên cạnh, bà lão bán đồ gốm bỗng nhiên xen vào: “Tôi đã chứng kiến tận mắt vào ngày hôm đó! Khi con phượng hoàng bay qua, lá cây bàng khắp thành phố đều rung động mà không cần gió, như thể đang chào đón nó trở về…”

Bỗng nhiên, tiếng va chạm của áo giáp sắt vang lên từ đầu con phố. Mọi người lập tức im lặng, cúi đầu giả vờ bận rộn. Hai lính canh mặc áo giáp đen từ từ đi qua, ánh mắt lạnh lùng quét qua mỗi khuôn mặt.

Khi tiếng bước chân xa dần, người đàn ông bán gạo mì mới dám thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy ra một túi vải nhỏ từ trong lòng. Anh ta mở từng lớp túi ra, bên trong là một chiếc lông vũ màu vàng óng ánh, phản chiếu ánh sáng ban mai một cách kỳ lạ.

“Lông vũ của phượng hoàng…” Anh ta đưa nó cho mọi người xem một cách bí mật, “Nó rơi xuống từ trên trời vào ngày hôm đó, tôi đã liều mạng để nhặt nó lên.”

Mọi người đều thốt lên ngạc nhiên. Chiếc lông vũ ấm áp khi chạm vào tay, như thể vẫn còn giữ lại hơi ấm của con chim thần linh.

“Quân Vương cười, sáu nước đau thương~”

“Hàn Vương khóc, Triệu Vương quỳ gối~”

“Vòng tiếp theo nhé~ Ai sẽ đến lượt?”

Câu cuối bỗng nhiên dừng lại. Các đứa trẻ hoảng sợ khi phát hiện ra trong bóng tối góc tường có một người đeo mặt nạ đồng. Người đó lấy vài đồng tiền dao chơi trên đầu ngón tay, rồi bất ngờ ném chúng đi—

“Xiu!“

Những đồng tiền đó bay vào cách chân đứa trẻ dẫn đầu đoạn ca khoảng ba tấc, làm cho nó ngã xuống đất. Khi các đứa trẻ hoảng hốt chạy tán loạn, người đeo mặt nạ mới cúi xuống nhặt lên những đồng tiền đó. Ánh trăng chiếu rõ hình chữ “Yuán” trên mặt tiền—đó rõ ràng là đồng tiền của nước Ngụy.

【Băng Đen Sảnh·Đêm Tĩnh Lặng】

Vào lúc ba giờ canh giữa đêm, viên quan cai quản Xianyang cùng với hai mươi lính đã đột kích ba quán rượu ở khu chợ phía tây.

“Theo lệnh của Vua, chúng ta sẽ điều tra những kẻ lan truyền lời nói dối để gây rối loạn!”

Trong số những người bị kéo ra ngoài, có cả ông lão bán lông phượng ban ngày. Ông ta vùng vẫy kêu oan, nhưng khi lính lục soát và tìm thấy thêm nhiều “lông phượng” trong túi ông ta, khuôn mặt ông ta biến thành màu xám nhợt—những thứ được gọi là “lông phượng thần thánh” ấy chỉ là đuôi gà trống được nhuộm bằng bột vàng mà thôi.

Viên quan cai quản Xianyang cười lạnh: “Dùng nước cỏ sen trộn với gel cá để làm giả lông phượng, thật là một kế hoạch khéo léo.” Anh ta vung tay ra lệnh: “Theo luật của Tần, những kẻ làm giả những dấu hiệu may mắn này sẽ bị xăm mặt và bị đày đi Lý Sơn!”

Giữa tiếng la hét thảm thiết, không ai để ý đến bóng đen lướt qua mái nhà. Người đó đang cầm trong tay danh sách tiền rượu vừa đánh cắp từ quán Rượu Say Tiên, trang cuối cùng của danh sách đó ghi đầy những khuôn mặt lạ mắt… những người đã tìm hiểu thông tin về Nữ Thần Phượng trong những ngày gần đây…

---

【Cung Chǔ·Sự Sốc Động Trên Ngai Vàng】

Đêm hè ở kinh đô Dĩnh Đô oi bức như trong lò hấp. Trong cung điện của Vua Chǔ, hơi lạnh trong bình đồng đã tan hết, nước tan chảy trên thảm rêu để lại những vết đen sẫm.

“Phập!”

Chiếc cốc ngọc nổ tung trên thảm rêu thêu, rượu bắn tung tóe tạo nên bảy vệt sáng màu hổ phách dưới ánh nến. Mũ miện của Vua Chǔ rung chuyển mạnh mẽ, chín chuỗi ngọc va vào nhau, tạo ra tiếng kêu rích rít.

“Phượng Hoàng mang theo nữ nhân? Ying Zheng thực sự nghĩ rằng việc bịa ra một câu chuyện thần thoại như vậy có thể đánh lừa được mọi người sao?”

Dưới lầu, bộ giáp đen của Hạng Yến phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dướ

Anh ta đá ngã cái bàn, lộ ra tấm lụa được đè phía dưới – trên đó ghi chép đầy đủ những loại vũ khí mà Nữ Hoàng Hồng đã giúp Quân Tần cải tiến: từ thang mây gấp lại cho đến yên ngựa làm bằng sắt, mỗi loại đều khiến các điệp viên của nước Sở phải trả giá bằng máu.

Chiếc la bàn bằng đồng của nhà chiêm tinh ở Đài Xing đột nhiên phát ra tiếng “ding”. Vị chiêm tinh già yếu run rẩy nói: “Ngôi sao Ji đã di chuyển! Điều này có nghĩa là…”

“Đủ rồi!”

Quân Vương Sở nhanh chóng cầm lấy mai rùa dùng để chiêm bố và đập mạnh xuống bàn. Trong những vết nứt trên mai rùa, hình chữ “thủy” hiện lên mờ ảo. Đôi mắt ông co lại khi nhớ lại lời tiên tri của Nữ Hoàng Hồng rằng “Hán sẽ diệt vong vào mùa đông”, và cũng là những vết nứt kỳ lạ như vậy.

“Triệu hồi các quan.”

Giọng nói của Quân Vương Sở bỗng trở nên bình tĩnh: “Tất cả các con thuyền chiến ở Đầm Mơ Mộng đều phải được trang bị thạch cao chống cháy; các kho lương thực ở các thành phố phải được chia thành ba nơi khác nhau.”

Ông vuốt ve những vết nứt trên mai rùa và nói tiếp: “Hãy cử sứ giả đến nước Kỷ… Nói với họ rằng ta sẵn lòng dùng đồng từ Đầm Mơ Mộng để đổi lấy bản đồ phòng thủ hải quân của họ.”

Cơn mưa lớn bất ngờ đập vào cửa sổ. Không ai chú ý đến việc một người hầu đã lặng lẽ nhặt lên những mảnh vỡ của mai rùa – trên tay áo anh ta hiện rõ hình ảnh của những chiếc bảo vệ tay chuẩn mực của Quân Tần.

---

**[Trái Tim Độc Ác · Lửa Thiêu Cung Điện Ngụy]**

“Đau không?”

Wan Er nằm trên tấm chăn lụa, bộ đồ ngủ trắng tinh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, dính chặt vào làn da, làm nổi bật đường nét trên lưng cô. Những vết thương do ba mươi roi đánh in hằn trên lưng cô, như những con rắn quấn chặt lấy nhau, tím đỏ sưng tấy, máu chảy ra ngoài.

Cậu bé mang thuốc nhẹ nhàng thoa hỗn hợp thuốc lên những vết thương. Dịch thuốc thấm vào vết thương, cơn đau rát khiến cô co cứng toàn thân, móng tay cô cắn sâu vào lòng bàn tay.

“Không đau…”

Cô thì thầm, nhưng khóe miệng cô lại co giật vì đau đớn.

Bên ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua các góc mái của cung điện Ngụy, tiếng chuông đồng vang lên, như thể đang chế giễu sự khổ sở của cô.

Những người hầu gái đang ẩn sau hành lang, thì thầm với nhau, giọng nói nhỏ như kim, xâm nhập vào tai cô:

“Vua đã suy tư trước bức tranh đó suốt đêm qua…”

“Nghe nói người phụ nữ trong bức tranh đó chính là Nữ Hoàng Hồng của Quân Vương…”

“Thôi! Nói nhỏ thôi…”

Wan Er bất ngờ nắm

Anh ta đưa tay ra, ngón tay lướt nhẹ qua đường nét khuôn mặt trong bức tranh, như thể đang chạm vào làn da thật của một con người.

“Nếu có được cô gái này, dù phải đổi mười thành phố đi nữa… cũng không tiếc chút nào…”

Anh ta thì thầm, ánh mắt tràn đầy say mê.

Ba ngày trước, sứ giả của Ngụy Vương trở về từ Quân Vương và mang theo lời nói lạnh lùng của Quân Vương:

“Mười thành phố? Dù là trăm thành phố, ta cũng không đổi.”

Ngụy Vương tức giận đến mức đã chém chết người sứ giả ấy vào đêm hôm đó.

Và bây giờ, hàng đêm anh ta đều uống rượu một mình trước bức tranh, trong cơn mê muội, dường như thấy người trong tranh đang mỉm cười với mình.

“Nàng Hoàng Phượng…”

Anh ta nâng ly lên, rượu rơi xuống tấm tranh, tạo nên những vệt ướt, giống như những giọt nước mắt.

**[Tâm Độc Thiêu Tình]**

“Hoàng đế… lại điên cuồng vì một bức tranh sao?”

Wan Er cười lạnh, ngón tay nghiền nát một bông hoa diên vĩ vừa hái, nước màu đỏ thắm thấm vào móng tay, như máu.

Ngày hôm sau, Wan Er triệu tập một tên điệp viên mặc đồ đen.

Tên của người này là “Thanh Lí”, là một trong những sát thủ bí mật nhất dưới trướng Ngụy Vương, chuyên thực hiện các nhiệm vụ ám sát và âm mưu độc hại.

Thanh Lí quỳ trước giường, cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào vai và cổ trần của Wan Er.

“Cô có chỉ thị gì?”

Wan Er tựa vào gối mềm, tay vuốt nhẹ mái tóc, ánh mắt lấp lánh, đầy sự quyến rũ.

“Thanh Lí…”

Giọng nói của cô mềm mại, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua cằm anh ta.

“Con đã bao giờ… yêu ai chưa?”

Thanh Lí cứng người lại, cổ họng nghẹn lại, nhưng không dám trả lời.

Wan Er cười nhẹ, nghiêng người lại gần hơn, hơi thở thơm như lan, thì thầm vào tai anh ta:

“Nếu con giúp ta hoàn thành một việc…”

“Ta sẽ thuộc về con.”

Thanh Lí thở gấp, trán đẫm mồ hôi.

Wan Er từ từ mở chiếc áo ra, để lộ bờ vai trắng như tuyết, làn da mịn màng, tỏa sáng dưới ánh nến.

“Thế nào?”

Thanh Lí nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, ánh mắt anh ta đã đầy quyết tâm.

“Cô muốn giết ai?”

Wan Er cười càng sâu hơn, lấy ra chai sứ màu xanh lam từ tay áo và đưa cho anh ta.

“Không phải giết…”

“Mà là phá hủy.”

Ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay anh ta, giọng nói ngọt ngào như mật, lạnh lùng như lưỡi dao:

“Hàng tháng vào ngày đầu tiên của tháng, Nàng Hoàng Phượng sẽ đến chợ phía tây Xianyang để thăm dò tình hình dân chúng…”

“Ta muốn khuôn mặt của cô ta… biến thành thịt thối rữa.”

Thanh Lí nắm chặt chai sứ, cúi đầu đáp ứng.

“Tôi… tuân lệnh.”

Wan Er cười mãn nguyện, ngón tay

Bên ngoài cửa sổ, tiếng sấm ầm ĩ vang lên, làm bừng sáng ngọn lửa ghen tuông điên cuồng trong đôi mắt cô ta.

Cô ta nhẹ nhàng lắc chiếc chai; chất lỏng đặc quánh, phát ra ánh sáng u ám kỳ lạ.

Loại độc này được thu thập từ loại cỏ có tên “Phục Tâm Thảo” mọc trong rừng rậm phía nam biên giới, sau đó trộn với chì và thủy ngân, rồi dùng máu của người con gái trinh nữ làm chất xúc tác, nấu trong bảy ngày mới thành công.

— Chỉ cần dính vào da là sẽ hủy hoại ngay lập tức, không có thuốc nào có thể cứu chữa!

Wan Er nhìn chằm chằm vào dung dịch độc màu xanh lam bên trong chai, ánh mắt lạnh lùng như sao lạnh dưới đáy giếng; khóe miệng cô từ từ nở nụ cười, giống như một bông sen độc đang chuẩn bị nở rộ.

“Nữ Hoàng Phượng… Em không phải xinh đẹp như tiên sao?”

Cô ta thì thầm, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào thân chai, như thể đang yêu thương nó.

“Vậy thì hãy để em trở nên xinh đẹp đến mức người ta không dám nhìn thẳng vào, xấu xí đến mức khiến người ta mơ thấy ác mộng!”

“Em sẽ không lấy mạng em, chỉ lấy đi vẻ đẹp của em… Để em phải sống suốt đời trong bóng tối, mãi mãi không bao giờ được nhìn thấy ánh nắng mặt trời!”

---

**Bắn Săn Bình Minh**

Đầu thu trời quang đãng.

Ngoài cung điện Quân Vương, khu vườn Zhao Yang đã được dọn dẹp sạch sẽ, chuẩn bị sẵn sân săn, mục tiêu bắn và các cái bẫy trong rừng đều đã được thiết lập.

Ngày hôm nay không phải để huấn luyện quân sự, mà chỉ để đi săn mùa thu. Nhưng ai cũng biết rằng, tâm điểm thực sự của cuộc săn này không phải là những con nai hay cáo, mà chính là người phụ nữ đứng bên cạnh Quân Vương.

Mù Xí mặc bộ đồ săn màu xanh trắng, lớp vải lụa mềm mại được thêu những họa tiết tinh xảo, nhẹ nhàng như mây, bay bay theo gió, giống như bóng trăng trên mặt nước.

Dây thắt lưng được buộc thành hình mây, không trang trí bằng vàng bạc, nhưng lại thanh lịch hơn cả những viên ngọc quý.

Tóc cô chỉ được buộc lại bằng một chiếc vòng bạc, không phải kiểu tóc phức tạp, mái tóc đen dài óng ả, làm nổi bật làn da trắng muốt không tì vết. Dáng vẻ thanh tú của cô giống như sương mai tan biến, hoặc ánh sáng ban mai trên núi Lý Sơn, một tia sáng mềm mại nhất, yên bình và trong sáng, nhưng lại khiến người ta không thể rời mắt.

Bước chân cô nhẹ nhàng, khuôn mặt trong sáng, không hề có vẻ kiêu căng của một nữ quý tộc trong cung điện, cũng không hề có vẻ oai phong của một nữ tướng, chỉ là một bóng dáng đơn giản, nhưng lại toát lên vẻ đẹp riêng biệt. Từ xa nhìn, cô giống như một linh

“Hôm nay, Chú Yên dường như đặc biệt hứng thú,” cô nói bằng giọng nhẹ nhàng.

“Nó biết em sẽ đến.”

Không hiểu từ khi nào, Ying Zheng đã đứng bên cạnh con ngựa; giọng nói của anh bình tĩnh nhưng ẩn chứa một nỗi dịu nhẹ khó che giấu.

Anh đưa tay nắm lấy tay cô đang vuốt ve con ngựa; lòng bàn tay anh nóng bỏng, các đốt ngón siết chặt lại, hai bàn tay nắm chặt lấy dây cương, như thể đang tuyên bố quyền sở hữu… hoặc như thể không muốn cô bị con ngựa nhanh như gió này kéo đi.

“Tối qua, ta đã cho nó ăn gấp đôi lượng cỏ alfalfa,” anh thì thầm, giọng hơi khàn, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt bên cạnh cô, trong trẻo như một cái hồ yên tĩnh nhưng lại chứa đầy ánh sáng rực rỡ.

Sương buổi sáng vẫn chưa tan hết, Ying Zheng đã cưỡi ngựa đến chân núi Lý Sơn. Người phụ nữ ôm lấy anh, chiếc áo len màu nhạt phản chiếu ánh sáng ban mai, ấm áp như khói.

**[Bóng dáng trong rừng]**

Gió núi thổi qua ngọn cây, làm bay lên đàn chim. Ying Zheng đột nhiên siết chặt dây cương, và Chú Yên lập tức dừng bước, cơ bắp căng thẳng như dây đàn.

“Nhìn kìa.”

Anh thì thầm bên tai Mục Hy, hơi thở ấm áp của anh luồn qua vành tai cô. Tay anh cũng siết chặt hơn, đặt lên eo cô, ôm cô chặt hơn vào lòng mình.

Cách đó khoảng một trăm bước, trên một khoảng đất trống, có một con hươu trắng đang cúi đầu uống nước; đôi sừng của nó trong suốt như đá ngọc. Mục Hy nín thở, vô thức nắm chặt lấy tay áo Ying Zheng, ngón tay cô xiên sâu vào lớp vải ở khuỷu tay anh.

“Đừng lo lắng,” anh nói nhẹ nhàng, “Chỉ cần có ta ở đây, không có thứ gì có thể làm hại đến em đâu.”

Ying Zheng như đã căng dây đàn đến mức cùng; ánh sáng lạnh lẽo của mũi tên phản chiếu trên đôi mắt anh, đột nhiên trở nên sâu thẳm… Nhưng anh nghe thấy tiếng cô kêu lên: “Đừng làm tổn thương nó!”

“Vù!”

Con hươu trắng bất ngờ ngẩng đầu lên; mũi tên chỉ va vào sừng nó rồi đâm vào thân cây phía sau, làm nó bật dậy và biến mất trong rừng rậm. Mục Hy thở phào nhẹ nhõm, lưng cô dựa chặt vào ngực anh.

“Vua…”

Lời nói còn dang dở bị nuốt chửng. Anh đột nhiên cắn nhẹ vào vành tai cô, giọng nói trở nên khàn đặc:

“Mũi tên của ta chưa bao giờ trượt tay.”

“Hôm nay ta đưa em ra đây, không phải để săn bắn.”

Giọng nói của anh hiếm khi dịu dàng đến thế; khi cúi đầu xuống, trán anh chạm vào má cô, “Ta chỉ muốn em được thấy ánh sáng ban mai trên núi Lý Sơn đẹp đến mức nào

“Xí.” Anh ấy chỉ về phía biển mây, cằm tựa vào đỉnh đầu cô.

Khi ánh nắng bình minh xé toạc bầu trời, hàng ngàn tia sáng vàng xuyên qua các đám mây. Mục Xí ngước nhìn lên và thốt lên kinh ngạc; cô thấy khuôn mặt bên của Ying Zheng được chiếu rọi bởi ánh sáng vàng, ánh mắt anh chói lọi như đang chiêm ngưỡng một phép màu.

Ying Zheng ôm chặt Mục Xí vào lòng; gió thổi qua mái tóc cô, mang theo hơi lạnh không thuộc về thời đại này.

“Quê hương của em…” Cuối cùng, Ying Zheng cũng mở miệng, giọng nói của anh điềm đạm nhưng ẩn chứa sự tò mò khó che giấu, “Thực sự không có chiến tranh sao?”

Mục Xí mỉm cười nhẹ, quay đầu nhìn anh: “Không. Ít nhất là không phải loại chiến tranh với binh lính đối đầu, thành trì tranh giành như ở đây.”

Ying Zheng nhíu mày, khó có thể tưởng tượng được: “Nếu không có chiến tranh, thì làm sao để tranh giành quyền lực? Không có chiến tranh, ai sẽ nắm giữ thiên hạ?”

“Thời đại của em, của chúng ta… triều đình chúng ta, là một hệ thống thống nhất lớn gọi là ‘Chính phủ Liên bang’.”

Mục Xí giải thích bằng ngôn ngữ càng đơn giản càng tốt, “Đó là một hệ thống mà mọi người cùng nhau bầu ra những người tài năng để cai trị thiên hạ. Nó không dựa vào kiếm giáo để giành quyền lực, mà dựa vào trật tự để thu phục mọi người.”

“Chính phủ Liên bang?” Từ ngữ lạ lẫm này lăn trên đầu lưỡi anh.

Cô suy nghĩ một chút, rồi thay đổi cách diễn đạt: “Giống như việc Vua Chu phong quân cho các chư hầu, nhưng các chư hầu tự nguyện liên kết với nhau, cùng tôn trọng một vị vua hiền minh…”

Ying Zheng cười nhạo: “Làm sao các chư hầu lại sẵn lòng từ bỏ quyền lực quân sự?”

“Người dân sống yên bình, no đủ, không phải lo lắng về cuộc sống, không còn tranh giành đất đai. Mọi người không còn nghĩ đến việc xâm lược hay chiếm đoạt đất đai nữa, mà là—”

Mục Xí dừng lại một chút, ánh mắt hướng về phía bầu trời đỏ rực phía xa, “làm thế nào để đi xa hơn, nhìn thấy nhiều hơn, hiểu rõ hơn về những quy luật của vũ trụ.”

Ying Zheng nhướng mày: “Giống như những người tu luyện để tìm kiếm sự bất tử ư?”

“Không hoàn toàn giống vậy.”

Cô mỉm cười, “Chúng tôi gọi đó là ‘khoa học’—họ tìm kiếm lý lẽ và bằng chứng đằng sau mọi sự vật, không dựa vào việc bói toán hay xem sao, mà thông qua các vật thể thực tế, các thí nghiệm, và sự kiểm chứng liên tục để hiểu rõ các quy luật của thế giới.”

“Những người như vậy, làm thế nào để giành được sự tín nhiệm của mọi người?” Ying Zheng nhíu mày, “Nếu không có quyền lực quân sự, không có chức vụ cao cấp

Có người chuyên tâm vào nông nghiệp, có thể làm cho năng suất trên mỗi mẫu đất tăng gấp mười lần; có người say mê nghiên cứu y học, có thể chữa khỏi dịch bệnh. Tầm quan trọng của khoa học vượt xa hàng trăm nghìn binh sĩ.”

“Gấp mười lần ư?” Anh ta bỗng nắm chặt tay lại, “Vậy trong liên bang của em, ai mới là người quyết định mọi chuyện?”

“Là tri thức.”

Cô nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Ai có thể duy trì trật tự, người đó mới là vua.”

Ngón tay Mục Hy nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay anh: “Ai mang lại những tiến bộ này, người đó mới có quyền lời. Giống như…”

Bỗng nhiên, cô rút một sợi tóc của mình ra và đặt nó lên vỏ kiếm của Yính Chính: “Nếu có ai có thể chế tạo ra vũ khí sắc bén hơn kiếm Thái Á, hoặc giúp quốc gia Tần tăng sản lượng lương thực, liệu Vua có sẵn lòng tin dùng họ không?”

Đồng tử của Yính Chính hơi co lại.

Mục Hy cười nhẹ, đặt tay lên lòng bàn tay anh: “Và tất cả những điều này đều phải dựa trên sự bình yên của thế giới.”

Cô dừng lại một lát, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Vì vậy, ở quê hương của em, ai có thể duy trì trật tự tốt nhất, giúp người dân sống cuộc sống tốt nhất, người đó sẽ được mọi người kính trọng. Trong thế giới đó, ‘thống nhất’ không phải là cuộc tranh đấu, mà là trách nhiệm, là lời hứa giúp mọi sinh linh không lo âu.”

Yính Chính im lặng. Anh nhìn ra biển mây đang cuộn trào, tay siết chặt lấy cổ tay cô.

Anh không nói gì. Nhưng trong trái tim mình, có điều gì đó dường như đã bắt đầu nảy mầm.

---

**Hành trình trở về đầy ấm áp**

Khi xuống núi, Mục Hy đã bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Cô nghiêng đầu dựa vào vai Yính Chính, khóe miệng vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng. Anh nhẹ nhàng đặt khuôn mặt cô lên vai mình, cầm cương bằng một tay, bước đi thật nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền giấc mơ của cô.

“Vua…” Cô lẩm bẩm một cách mơ hồ, giọng nói nhẹ như gió.

Yính Chính cúi đầu, môi gần như chạm vào tai cô: “Ừm?“

“Lần sau…” Giọng cô càng lúc càng nhỏ, “hãy dẫn em đi xem bình minh nữa…”

Anh cười không lời, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng, tay siết chặt hơn, ôm cô sát vào mình hơn.

“Chỉ cần em muốn, bình minh ở bất cứ nơi đâu, ta cũng sẽ cùng em xem.”

Chu Yểm bước đi trên những chiếc lá rơi, bóng dáng dần biến mất trong sương mai của núi Lý. Và phía sau họ, mặt trời mọc cuối cùng cũng hiện lên trọn vẹn, nhuộm cả dãy núi thành màu vàng óng ánh –

Giống như ngọn lửa mãi mãi không tắt.

Chu Yểm bước đi