Chiếc gương huyền bí được đưa vào phủ của gia tộc Triệu; khuôn mặt người mang nó trở nên nghiêm nghị như thép.

Trong phòng đọc sách, ông lấy ra một bức thư được niêm phong bằng sáp đỏ và đưa nó lên trước mặt hai tay.

Ying Zheng mở thư và lướt qua vài dòng chữ trên giấy:

“Gần đây, tôi càng ngày càng trở nên điên cuồng hơn; các cơn độc cũng xảy ra thường xuyên hơn. Hôm trước, trước mặt mọi người, vì bị độc khiến tôi mất kiểm soát bản thân và đã dùng vật nặng để làm tổn thương người khác, khiến họ thiệt mạng ngay tại chỗ. Tôi đã che giấu việc này dưới cái cớ ‘bệnh tâm thần cấp tính’, nhưng nếu tiếp tục như vậy, e rằng sẽ không thể che giấu được nữa. Điều này liên quan đến sự an nguy của quốc gia, tôi không dám tự quyết định, xin mong Hoàng đế ban hành lệnh.”

Chữ viết là của Lý Tử, nhưng lại cẩu thả hơn bình thường ba phần; có thể thấy lúc ông viết, tâm trạng của mình vô cùng lo lắng.

Ying Zheng im lặng một lúc, sau đó đặt bức thư lên ngọn nến.

Lửa nến liếm lấy giấy, nuốt chửng những dòng chữ không thể công khai ấy, biến chúng thành một làn khói xanh.

“Hãy báo cho Lý Tử biết, yêu cầu ‘người đó’ xuất phát từ Xianyang và đi về phía đông nam. Đi qua các nơi như Vân Mộng, Cửu Nghi, Đan Dương, Tiền Đường, Hội Kỳ, Lang Yết… tại mỗi nơi, hãy tiến hành nghi lễ tại những ngọn núi nổi tiếng. Nếu chưa đủ, Lý Tử có thể tự bổ sung thêm lịch trình.”

Xuan Jing cúi đầu: “Rõ.”

“Tại mọi nơi mà họ đến, buổi lễ phải được tổ chức long trọng và hoành tráng. Như vậy, có thể khiến người đó xa rời Xianyang trong thời gian dài.”

Ying Zheng dừng lại một chút, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ:

Dưới hiên, Mục Hy đang quỳ đó, cắm hoa lên đầu con chim Thái Hoàng.

Cô ấy đã lấy từ đâu đó vài nhánh hoa – hoa hồng, hoa nhài, và một nhánh hoa trắng không rõ tên – và cứ thế cắm lung tung lên cái đầu lông lá của con chim. Đôi tai của Thái Hoàng dựa sát vào phía sau đầu, tạo thành hai đường cong mượt mà; khuôn mặt hổ của nó tràn đầy vẻ “Tôi không muốn nhưng tôi không có cách nào khác”. Con chim nằm yên trên mặt đất, không dám nhúc nhích, chỉ thỉnh thoảng vung đuôi để phản đối.

Sau khi cắm xong một bông hoa, Mục Hy lùi lại hai bước để nhìn lại, rồi tiến lại gần hơn để điều chỉnh góc độ: “Bên này nghiêng rồi… đúng rồi… đừng động đậy…”

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên họ, ấm áp và dịu nhẹ.

Khóe miệng Ying Zheng nhẹ nhàng nhếch lên thành một đường cong mờ nhạt.

Sau đó, ông thu hồi ánh mắt và giảm giọng xuống một chút:

“Về chuyện này, không cần phải báo

Ánh nắng mặt trời rọi qua khe cửa sổ, chiếu lên đống giấy tre được trải ra trước mặt.

Mục Hy nhìn một lúc rồi bỗng ngẩng đầu lên: “Chính, con muốn một nghìn ý.”

Dương Chính vẫn tiếp tục lật giấy tre mà không hề dừng lại: “Ừm.”

Mục Hy chờ một lát nhưng không thấy gì thêm.

Cô liền bổ sung: “Một nghìn ý đấy nhé.”

Dương Chính: “Ừm.”

Mục Hy: “……”

Cô tiến lại gần hơn, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh: “Sao cha không hỏi con muốn dùng số tiền đó để làm gì?”

Dương Chính ngẩng đầu nhìn cô một cái, sau đó lại cúi đầu tiếp tục lật giấy: “Không cần phải hỏi.”

Mục Hy: “Thật sự không hỏi sao? Cha không hề quan tâm à?”

Dương Chính lật sang trang giấy khác, giọng điệu bình thản: “Cha tin con.”

Mục Hy: “Vậy thì con cứ tự ý lấy đi à?”

Dương Chính: “Được.”

Mục Hy: “…………”

Cô nhăn mặt nhìn anh một hồi lâu, nhưng anh vẫn không hề ngẩng đầu lên.

---

Mục Hy rời khỏi phòng đọc sách, gọi Dương Kinh đến kho để mang những miếng vàng đi.

Khi quay đầu lại, cô thấy Dương Chính vẫn đang ngồi đó xem sổ sách; không những không hỏi gì, mà ngay cả mí mắt anh cũng không hề nhấc lên.

Mục Hy không nhịn được nữa.

Cô quay trở lại phòng đọc sách, đứng trước mặt anh:

“Chàng, vợ muốn dùng số tiền lớn như vậy, chàng thực sự không hỏi gì sao?”

Cuối cùng, Dương Chính mới đặt xuống cuốn giấy tre, ngẩng đầu nhìn cô.

Trong ánh mắt anh, có một nụ cười rất nhẹ:

“Ừm… Nếu con hôn cha một cái, cha sẽ hỏi con.”

Mục Hy sững sờ: “Ai lại làm như vậy chứ!”

Cô nhếch môi, trông rất buồn bã như thể đang nói: “Con rất muốn nói nhưng cha lại không hỏi.”

Dương Chính nhìn đôi môi nhếch lên của cô, bất chợt nghiêng người và hôn nhẹ lên môi cô.

Mục Hy giật mình, lùi lại một bước.

Nhưng Dương Chính đã quay người lại, vẻ mặt vẫn bình thường, như thể chẳng có gì xảy ra:

“Miệng nhếch lên như vậy, ngược lại còn khiến cha cảm thấy như mình bị dụ dỗ vậy.”

Mặt Mục Hy đỏ bừng lên.

Dương Chính nhìn cô với ánh mắt đầy nụ cười:

“Nói đi, con muốn làm gì?”

Mục Hy mới bình tĩnh lại, lấy ra một cuộn giấy tre từ tay áo và từ từ mở ra trước mặt Dương Chính.

Dương Chính cúi đầu nhìn vào—

Trên giấy viết:

Một nhà trọ

Một hiệu thuốc

Một tiệm rèn

Một kho lúa

Một công ty dịch vụ bảo vệ

Một xưởng chuyển hàng

Anh nhướng mày: “Đây là…”

Mục Hy nhìn anh, đôi mắt sáng lấp lánh:

“Con muốn kinh doanh ở Kinh Địa.”

Dương Chính im lặng một lúc.

Kinh doanh ở Yên Địa đã đủ lớn rồi. Mục Hy không phải là người tham lam ti

“Tốt.”

Chỉ một từ thôi.

Không hỏi tại sao.

Không hỏi phải làm gì.

Không hỏi sẽ mất bao lâu.

Chỉ đơn giản là “tốt”.

Mục Từ nhìn anh ấy và bỗng nhiên cười.

Cô tiến lại gần và hôn lên má anh ấy:

“Cảm ơn chồng.”

Ying Zheng vòng tay ôm lấy eo cô và kéo cô vào lòng mình.

---

Trong phòng khách của gia đình Triệu, Ying Zheng ngồi ở vị trí chính, Mục Từ ngồi bên cạnh anh.

Huyền Kính, Quách Sở, Chu Đức và Dương Kinh đứng dưới gian phòng.

Ying Zheng nói: “Thê y muốn mua đất ở Kinh Địa để kinh doanh.”

Bốn người đều ngẩng đầu nhìn Mục Từ.

Mục Từ mỉm cười và nói một cách điềm đạm:

“Lần này quy mô không lớn, không giống như ở Yên Địa. Không cần biệt thự lớn, cũng không cần hàng loạt cửa hàng sang trọng.”

Cô dừng lại một chút, rồi liệt kê từng điểm:

“Một nhà trọ, một hiệu thuốc, một xưởng rèn, một kho lương thực, một công ty dịch vụ vận chuyển, và một khu chợ buôn bán.”

Mục Từ nháy mắt: “Khác với ‘Huyền Ký’… Lần này… chúng ta sẽ dựa vào ‘Bạch Ký’.”

Bốn người dưới gian phòng trao đổi ánh mắt với nhau.

Quách Sở bước lên một bước, chuẩn bị nói: “Tôi xin…”

“Tôi sẽ tự đi.”

Giọng nói của Dương Kinh đã cắt ngang câu nói của anh.

Quách Sở ngập ngừng, quay đầu nhìn cô.

Dương Kinh đã đứng trong phòng, mặc bộ đồ màu đen, dáng vẻ thẳng thắn. Khuôn mặt luôn bình tĩnh của cô lúc này lại toát lên vẻ hăng hái hiếm khi thấy.

“Thê y, tôi sẽ tự đi.”

Giọng cô rất vững vàng, nhưng nhanh hơn bình thường một chút.

Mục Từ nhìn cô và nhướng mày: “Thật sự muốn đi à?”

Dương Kinh gật đầu.

“Tại sao?”

Dương Kinh im lặng một lúc.

Rồi cô ngẩng đầu lên, đôi mắt nhìn thẳng vào Mục Từ: “Tôi… có thể tự quyết định việc mình muốn làm.”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng vẫn rất quyết tâm: “Đó là ước nguyện suốt đời tôi… Một người phụ nữ nếu có thể tự chủ trong một việc gì đó, thì đó thực sự là điều quý giá.”

Gian phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Mục Từ nhìn cô, ánh mắt có chút biến đổi.

Rồi cô cười, nụ cười rất dịu dàng: “Được.”

Dương Kinh ngạc nhiên một chút, dường như không ngờ việc được đồng ý lại dễ dàng đến thế.

Mục Từ đã đứng dậy và đi đến bên cạnh cô, nắm lấy tay cô: “Đi theo tôi.”

Dương Kinh bị dẫn ra ngoài, vẫn chưa kịp phản ứng: “Thê… thê y?”

Mục Từ không quay đầu lại: “

Ying Zheng cầm lên chiếc ấm trà, nhẹ nhàng vớt bỏ những bọt trà, giọng nói của ông rất điềm tĩnh: “Khi chọn người cho Hắc Băng Đài, chúng ta không quan tâm đến giới tính. Chỉ xem xét vào năng lực thôi.”

Ông dừng lại một chút, ngước mắt nhìn Chu De: “Hơn nữa… ai có đủ tư cách để trở thành chồng của Dương Kinh chứ?”

Chu De mở miệng muốn nói gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Một lát sau, anh thì thầm: “Không phải là vấn đề ai có đủ tư cách đâu…”

Quách Sở nhướng mày nhìn anh.

Chu De hạ giọng xuống nữa: “Mà là… ai dám đây!”

Quách Sở không nhịn được, khẽ cười một tiếng.

Huyền Kính vẫn không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng khóe miệng dường như đã rung động một chút.

Ying Zheng đặt xuống ấm trà, không nói gì thêm.

Nhưng nụ cười rất nhẹ ấy vẫn còn hiện rõ trên khóe miệng ông.

---

Trong kho, Mục Hy mở ra một cáihòm, bên trong đó xếp ngay ngắn những chiếc bánh vàng.

Dương Kinh đứng bên cạnh, nhìn Mục Hy mở tiếp cái thứ hai, cái thứ ba…

“Thưa phu nhân, này… nhiều quá ạ?”

Mục Hy không quay đầu lại: “Đây là những thứ cần thiết cho em – mua cửa hàng, mở công ty dịch vụ bảo vệ, vận chuyển hàng hóa, tất cả đều cần tiền.”

Cô quay người lại, trong tay cầm một túi vải nhỏ, nghiêm túc đưa cho Dương Kinh: “Điều này… là dành cho riêng em.”

Dương Kinh nhận lấy, mở ra xem – đó là một đôi vòng tay ngọc, chất lượng rất tốt, mềm mại như nước.

Cô sững sờ: “Thưa phu nhân… này…”

Mục Hy nắm lấy tay cô: “Em đi làm việc cho chúng ta, nhưng em cũng là người thân của tôi.”

Đôi mắt Dương Kinh đỏ lên, cô mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Mục Hy cười, vỗ nhẹ vào tay cô: “Hãy mở ‘Bạch Ký’ đi. Khi em trở về, hãy kể cho tôi nghe về Kinh Địa.”

Dương Kinh gật đầu.

Cô cất đôi vòng tay ngọc ấy vào chỗ kín.

Dương Kinh cảm thấy, lần này đến Kinh Địa, cô nhất định phải làm tốt công việc của mình.

Không vì lý do gì khác, chỉ vì một từ “người thân”.

Dương Kinh gật đầu và bắt đầu viết.

“Một cửa hàng thuốc, không cần phải quá sang trọng, nhưng phải sạch sẽ. Về việc tuyển chọn thầy thuốc và nguyên liệu dược liệu, Tiến sĩ Từ sẽ lo liệu.”

Dương Kinh ngẩng đầu lên: “Tiến sĩ Từ sẵn lòng cho phép chúng ta làm vậy ư?”

Mục Hy cười nói: “Ông ấy rất sẵn lòng đấy. Ông ấy đã từ lâu mong muốn mở một chi nhánh tại Kinh Địa, và lần này thì điều đó cuối cùng cũng thành hiện thực.”

Góc miệng Dương Kinh hơi nhếch lên, sau đó cô tiếp tục viết.

“Một xưởng rèn sắt,” giọng Mục Hy trở nên trầm hơn một chút, “Việc này không cần phải vội vàng. Khi các cửa hàng đã ổn định, chúng ta có thể từ từ thu mua đồng và sắt một cách kín đáo để dự trữ.”

Đầu bút của Dương Kinh dừng lại một chút, cô ngẩng đầu nhìn Mục Hy.

Mục Hy không giải thích thêm, mà tiếp tục nói:

“Một kho lương thực,” cô chỉ vào một địa điểm ngoài thành Lâm Tử trên bản đồ, “Nơi này gần nước, rất thuận tiện cho việc vận chuyển. Về việc lương thực, Huyền Ký sẽ lo liệu việc vận chuyển từ Yên Địa đến đây. Bạn chỉ cần quản lý kho lương thực thôi.”

Dương Kinh gật đầu và ghi chép lại từng điều được nói ra.

“Một cơ sở hoạt động đưa tin,” Mục Hy nhìn cô, “Đây chính là nền tảng của bạn. Về nhân sự – Huyền Kí sẽ cung cấp cho bạn ba trăm lính Hắc Băng Vệ trước.”

Đầu bút của Dương Kinh rung lên, cô bất ngờ ngẩng đầu lên: “Ba trăm?!”

Mục Hy nhìn cô, ánh mắt bình yên: “Không đủ sao?”

Dương Kinh mở miệng, nhưng lại nuốt lại ba từ “quá nhiều”, rồi lắc đầu: “Đủ rồi.”

“Một khu vực dành cho việc vận chuyển hàng hóa,” Mục Hy chỉ vào các con đường và tuyến đường thủy trên bản đồ, “Hoạt động song song với cơ sở đưa tin. Dùng để bảo vệ, vận chuyển lương thực và truyền thông tin – sẽ rất hữu ích trong tương lai.”

Sau khi ghi chép xong, Dương Kinh đặt bút xuống và nhìn vào những dòng chữ đầy trang giấy.

Mục Hy đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và mở cửa ra.

Gió đêm thổi vào, mang theo chút se lạnh. Bên ngoài cửa sổ, con Thái Hoàng nằm dài dưới ban công, ánh trăng chiếu lên bộ lông bạc của nó, tạo nên ánh sáng dịu nhẹ.

Mục Hy nhìn ngắm vầng trăng và nói nhẹ: “Dương Kinh, chúng ta không phải bắt đầu từ con số không đâu.”

Dương Kinh đứng dậy và đi đến bên cạnh cô.

Mục Hy quay đầu nhìn cô, trong đôi mắt ấy, có một ánh sáng mà Dương Kinh chưa bao giờ thấy trước đây – bình tĩnh, kiên định, nhưng cũng ẩn chứa một ý nghĩa sâu sắc.

“Chúng ta sẽ tạo nên mọi thứ từ con số không.”

Dương Kinh ngập ngừng một lát.

Rồi Mục Hy quay

Từ Phụng Xuân thậm chí còn trực tiếp giao việc quản lý phòng chữa bệnh cho đồ đệ của mình. Trước khi rời đi, ông nắm tay đồ đệ và nhắc đi nhắc lại tám trăm lần: “Những trường hợp nặng thì hãy quay lại tìm ta! Những trường hợp bình thường thì cứ tự mình lo liệu đi! Nếu làm sai, ta sẽ trả giá đắt cho ngươi!”

Đồ đệ run rẩy đáp lại, và sau đó Từ Phụng Xuân mới vội vàng chạy trở về dinh Thái Vương.

Quách Sở cùng vài người đồng nghiệp liên tục ra ngoài mua sắm… Những thứ họ mua về đã chất đầy nửa căn kho.

Tiểu Đào cầm trên tay một cuộn tranh tre, trên đó ghi chép chi tiết “Còn thiếu cái gì” và “Còn thiếu bao nhiêu”, cô chạy qua chạy lại đến nỗi giọng nói gần như khàn đi.

---

Vào buổi sáng hôm đó, Ying Zheng thay đồ thông thường và đứng trong sân nhìn về phía Mục Hy:

“Lầu Vịnh Hy. Cô có muốn đi cùng không?”

Mục Hy đang quỳ dưới hiên vuốt đầu con chim Thái Hoàng, nghe vậy cô cười và nói: “Được.”

---

Tầng một của Lầu Vịnh Hy luôn kín chỗ từ sáng đến tối, không hề có một chiếc bàn trống nào.

Ông chủ mập ngồi ở chỗ quen thuộc, trước mặt ông là một ấm trà, nhưng ánh mắt ông không ngừng liếc về phía nhà bếp.

Ông chủ gầy ngồi đối diện ông ta, thì thầm: “Anh nghĩ hôm nay… có thể sẽ có không?”

Ông chủ mập không nói gì, nhưng tay cầm ấm trà của ông ta siết chặt lại.

Bên cạnh đó, mấy vị thương nhân giàu có cũng đang thì thầm với nhau:

“Nghe nói chưa? Lần trước, bốn món ăn do vợ chủ nhà chuẩn bị, có người sẵn lòng trả năm trăm năm mươi lượng để mua lại, nhưng người đó đã từ chối.”

“Dĩ nhiên rồi, ngay cả tôi cũng sẽ không đồng ý. Một miếng ăn như vậy thật sự rất đáng giá.”

Người đàn ông mặc áo lụa vừa bước vào cửa đã thấy cảnh tượng này, không khỏi hỏi nhân viên: “Hôm nay là ngày gì vậy?”

Nhân viên trả lời một cách vô cảm: “Chỉ là một ngày bình thường thôi.”

Người đàn ông mặc áo lụa: “Vậy tại sao họ lại…”

Nhân viên nhìn về phía những vị khách đang mong đợi, giọng nói vẫn bình thản: “Họ đang chờ đợi.”

“Chờ đợi cái gì?”

Nhân viên không trả lời.

---

Trong nhà bếp, Mục Hy đang cuốn tay áo lên, kiểm tra từng loại nguyên liệu trên bếp.

Tiểu Đào đứng bên cạnh, tay cầm một cái giỏ tre lớn, mặt đỏ bừng vì hào hứng:

“Thưa madam, xem này! Đây là cá bơn vừa được mang từ biển vào sáng nay, vẫn còn nhảy múa đấy! Và còn cái này nữa — hàu, vừa được nhặt trên bãi biển đấy.”

Mục Hy nhìn qua, vỏ hàu vẫn còn cát

Những đôi mắt kia vốn đều đang nhìn về phía bếp. Khi thấy Tiểu Đào xuất hiện, chúng lập tức sáng lên như những chiếc đèn lồng.

“Là cung nữ riêng của bà chủ nhà!”

“Cô Tiểu Đào đến rồi!”

“Cô Tiểu Đào! Hôm nay bà có làm món ăn đặc biệt không?!”

“Cô Tiểu Đào—“

Tiểu Đào hoảng sợ và lùi vào bếp, mặt tái nhợt: “Bà… họ… họ…”

Mục Hy cười nói: “Vì vậy mà tôi mới bảo em mua thêm đồ.”

Cô đưa cho Tiểu Đào một túi tiền, giọng nói mang chút trêu chọc:

“Cứ đi đi. Họ đã đợi cả ngày rồi, ít ra cũng phải thưởng cho họ một cái gì đó chứ.”

Tiểu Đào nuốt nước bọt, siết chặt túi tiền, hít một hơi thật sâu—rồi ngẩng cao đầu, bước thẳng về phía cửa ra vào.

---

Trong sảnh lớn, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Tiểu Đào.

Ông chủ nhà mập là người đầu tiên đứng dậy: “Cô Tiểu Đào!”

Tiểu Đào vẫn bước đi không ngừng, không liếc nhìn ai, thẳng tiến về phía cửa.

Phía sau lưng cô, một tràng xôn xao bùng lên:

“Cô Tiểu Đào đang đi đâu vậy?”

“Chắc là đi mua rau đấy chứ?!”

“Chắc chắn rồi! Bà chủ nhà đang chuẩn bị các món ăn gia đình đấy!“

“Tôi đã biết mà! Hôm nay chắc chắn sẽ có chuyện thú vị xảy ra!“

Người đàn ông mập mạp túm lấy tay áo người phục vụ bên cạnh: “Này anh bạn! Giữ chỗ giúp tôi nhé! Tối nay tôi sẽ đến đây!“

Người phục vụ lạnh lùng rút tay áo lại: “Ai đến trước thì được phục vụ trước.“

Không nói thêm gì, người đàn ông mập mạp lấy ra một khối bạc và đặt lên bàn: “Tôi đặt chỗ tối nay!“

Ngay lập tức, một thương nhân giàu có ngồi bên cạnh cũng đặt hàng: “Tôi cũng đặt!“

“Tôi cũng muốn!“

“Hãy giữ cho tôi một chỗ nữa!“

Trong chốc lát, tầng một của nhà hàng Yíng Xī Lóu trở nên náo nhiệt như một phiên đấu giá.

Trong bếp, Mù Tịch nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài và mỉm cười nhẹ.

Tiểu Đào vẫn chưa trở về, nhưng cô đã có thể hình dung ra cảnh tượng đó rồi.

Cô cúi xuống nhìn con cá bào trên thớt, cầm lấy con dao và quay cổ tay…

Thân cá bị cắt open, lộ ra phần thịt trắng tinh.

Tối nay, hãy để mọi người được chiêm ngưỡng một màn đặc biệt đi.

---

Trong căn phòng riêng trên lầu, Ying Zheng dựa vào cửa sổ, tay cầm một cuốn sổ kế toán. Chiếc gương huyền bí đứng bên cạnh. Tiếng ồn ào bên dưới vang lên mơ hồ, xen lẫn với mùi thơm từ bếp.

Chiếc gương huyền bí nói: “Bà chủ, có rất nhiều người xếp hàng bên dưới.“

Ying Zheng chỉ gật đầu mà không ngẩng đầu lên.

Chiếc gương huyền bí tiếp tục: “Tất cả họ đều đến vì bà chủ.“

Ying Zheng lật qua một trang sổ kế toán, giọng nói nhẹ nhàng: “Ta biết rồi.“

Anh tiếp tục đọc sổ kế toán, giọng nói mang theo một chút kiêu hãnh khó nhận ra: “Các việc liên quan đến bà ấy, hãy để bà ấy tự lo liệu.“

Chiếc gương huyền bí không nói thêm gì nữa. Nhưng trên khuôn mặt vốn luôn không biểu cảm của nó, dường như cũng hiện lên một nụ cười mờ nhạt.

---

Trong bếp, Mù Tịch lau đi mồ hôi trên trán, nhìn những món ăn đang dần được chuẩn bị sẵn trên bếp và mỉm cười nhẹ. Cô bỗng nhớ lại những lời Ying Zheng nói khi anh ra khỏi nhà buổi sáng: “Tối nay chúng ta hãy về sớm nhé.“

Cô hỏi: “Sao vậy?“

Anh nhìn cô một cái, cúi đầu nói vào tai cô, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được, nhưng vẫn mang theo nụ cười quen thuộc ấy: “Để cùng ta luyện kiếm.“

Hơi ấm từ giọng nói của anh làm má cô bỗng nóng lên. Bây giờ nghĩ lại, mặt cô lại đỏ b

Mục Hy đưa tay ra, lấy từng loại dược liệu trong gói giấy ra một:

Đương quy, Xuyên khung, đào đỏ, cúc ngô.

Cô không dùng cân, chỉ dựa vào cảm giác để lấy chúng; với vài cái nhặt nhẹ bằng năm ngón tay, cô đã chia các loại dược liệu thành từng phần rồi gói chúng lại cẩn thận bằng vải.

Cô cho gói dược liệu vào một chiếc nồi sành ở bên cạnh, sau đó quay sang bàn gia vị: “Nào, để tôi dạy bạn cách pha nước sốt.”

Tiểu Đào vội vàng tiến lại gần.

“Đập tỏi thành bột, băm hành tây nhỏ, nghiền nhỏ quả zhuyu, hai muỗng canh nước tương, một muỗng canh giấm, thêm một chút mật ong…”

Mục Hy vừa nói vừa làm mẫu, còn Tiểu Đào thì cố gắng ghi nhớ từng bước, lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại: “Bột tỏi, hành tây băm, quả zhuyu, hai muỗng canh nước tương, một muỗng canh giấm, một chút mật ong…”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của cô bé, Mục Hy không nhịn được mà cười: “Không nhớ được cũng không sao đâu. Làm nhiều lần lên rồi tay sẽ tự nhớ thôi.”

Tiểu Đào gật đầu mạnh mẽ, nhưng ánh mắt cô vẫn không rời khỏi chiếc bát nước sốt kia.

Mục Hy quay đầu nhìn các anh chàng đang bận rộn trong bếp: “Các bạn hãy giúp nhau làm sạch hải sản đi. Cá thì bóc vảy, mổ bụng; tôm thì cắt râu, mở lưng; cua thì rửa sạch rồi cắt thành miếng; các loại hải sản có vỏ thì ngâm nước để chúng nhả cát đi…”

Các anh chàng đồng thanh trả lời: “Vâng!”

Bếp lập tức trở nên ồn ào. Tiếng dao chém, tiếng nước reo vang, mọi người đều làm việc nhanh nhẹn với những loại hải sản tươi mới này.

Trong lúc giúp đỡ, Tiểu Đào không nhịn được mà hỏi: “Thưa bà, tối nay chúng ta sẽ ăn món gì vậy ạ?”

Mục Hy vẫn tiếp tục công việc, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên: “Tối nay chúng ta sẽ ăn… Bát Canh Tám Tinh Ấm Bụng.”

Tiểu Đào sững sờ: “Bát… Bát Canh Tám Tinh Ấm Bụng ạ?”

Cô chớp mắt, trông rất bối rối: “Con chưa bao giờ nghe nói đến món này cả ạ?”

Mục Hy cười: “Dĩ nhiên là chưa nghe rồi. Đó là tên món mới mà tôi vừa đặt ra đấy.”

Tiểu Đào: “…”

---

Tầng một của Lầu Vịnh Hi, nhóm người đó đã ngồi đó từ sáng đến giờ.

Chai trà của ông béo đã được thay ba lần, hạt dưa của ông gầy cũng đã được ăn hết từng đĩa này đến đĩa khác.

Nhưng không ai rời đi.

Bởi vì từ bếp, luôn có một mùi thơm lan tỏa ra ngoài.

Ban đầu, mùi thơm rất nhẹ, như thể chỉ là một thông điệp nhỏ được mang đến bởi gió.

Sau đó, mùi thơm dần trở nên đậm đà hơn.

Cá bà chài được thái thành những lát mỏng, xếp gọn gàng trên đĩa; thịt cá trắng tinh, trong suốt như pha lê.

Ông chủ mập ngớ người lại: “Đây… đây là cá sống à?!”

Người nhân viên không để ý đến ông ấy, cứ thế đi thẳng lên lầu.

Tiếp theo, một người nhân viên khác mang ra một đĩa nữa—

Tôm hùm, đã bóc lưng và lấy ruột ra; thân tôm vẫn còn ướt át, không hề động đậy.

Cá sống.

Rồi đến một đĩa nữa—

Cua móc, được cắt thành từng miếng nhỏ; phần gan cua có màu cam vàng, vỏ cua màu xanh xám.

Cá sống.

Và tiếp tục—sò huyết, sò đất.

Tất cả đều là cá sống.

Hàm ông chủ mập suýt rơi xuống đất: “Đây… tất cả này đều là cá sống sao?!”

Ông chủ gầy cũng hoang mang: “Làm thế nào để ăn cá sống được chứ??”

Sảnh tầng một trở nên ồn ào.

“Bà chủ nhà này định làm gì vậy?!”

“Hải sản sống à? Chắc chắn là muốn ăn sống chứ?!”

“Không thể nào! Với số lượng hải sản nhiều như vậy, làm sao có thể ăn hết tất cả sống được!?”

Trong lúc mọi người đang bàn tán không ngừng—

Bỗng nhiên, từ căn bếp phía sau, một mùi thơm nồng nàn bùng lên.

“Xèo—!“

Đó là tiếng dầu nóng chiên gừng.

Ngay sau đó, mùi thơm ấy lan tỏa ra khắp nơi, tràn ngập cả tòa nhà Yingxi.

Mọi người đều im lặng, hít mạnh vào.

Mùi thơm của gừng, được dầu nóng kích thích mạnh mẽ, xâm nhập vào mũi mỗi người một cách mạnh mẽ.

Nhưng không chỉ có vậy.

Sau mùi thơm của gừng, liền đến một mùi hương ấm áp, đậm đà, kèm theo hương vị đắng nhẹ của các loại thuốc—

Đương quy.

Xuyên khung.

Đào đỏ.

Quả cây goji.

Những mùi thơm của các loại thuốc này, kết hợp với mùi thơm của gừng, không hề xung đột, mà ngược lại còn làm nổi bật lẫn nhau.

Mùi thơm cay nồng ở phía trước, mùi thơm của thuốc ở phía sau.

Nồng nàn ở đầu, đậm đà ở cuối.

Giống như một bếp than được đốt lên vào ban đêm đông giá, hơi ấm len lỏi qua mũi, truyền thẳng vào bụng.

Ai đó vô thức nuốt nước bọt.

“Mùi thơm này… là gì vậy…?”

Không ai có thể trả lời được.

Bởi vì mùi thơm này, họ chưa bao giờ ngửi thấy trước đây.

Miệng vị khách mập mạp mở ra rồi lại đóng lại, sau một hồi lâu mới thốt ra được một câu: “Đây… đây là cái gì vậy…”

Người đàn ông mạnh mẽ kia không quan tâm đến anh ta, cứ cầm chiếc nồi ấy bước lên lầu từng bước một.

Nước dùng trong nồi nhẹ nhàng dao động, vài miếng đào đỏ trôi nổi trên mặt nước, xen kẽ với vài đoạn hành xanh. Hơi nóng bốc lên làm cho khuôn mặt anh ta mờ đi.

Ánh mắt của mọi người đều theo dõi chiếc nồi ấy, từ tầng một lên tầng hai, rồi qua góc cầu thang, cho đến khi chiếc nồi biến mất sau cánh cửa căn phòng sang trọng.

“Bang.”

Cánh cửa đóng lại.

Sảnh tầng một chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

Rồi—

“Chủ nhân!”

Vị khách mập mạp là người đầu tiên nhảy dậy, lao đến quầy hàng: “Quản lý thứ hai! Tôi muốn xin phép chủ nhân để mua món này! Dù có giá bao nhiêu tôi cũng sẵn lòng trả!”

Vị khách gầy gò theo sau ngay lập tức: “Tôi cũng muốn! Chúng ta hãy đấu giá nhé! Tôi sẵn lòng trả hai trăm năm mươi lượng!”

“Hai trăm lăm!”

“Ba trăm!”

“Bốn trăm!”

Những con số càng lúc càng cao, và sảnh tầng một lại trở nên hỗn loạn.

Một người đàn ông gầy gò chen đến quầy hàng, mặt đỏ bừng: “Quản lý thứ hai! Hãy giúp tôi truyền thông điệp này! Nói rằng… tôi sẵn lòng trả một nghìn năm mươi lượng! Chỉ cần một bát nhỏ thôi! Một bát nhỏ là đủ!”

Quách Sở đứng phía sau quầy hàng, nhìn nhóm người đó mà không biểu hiện cảm xúc gì.

Một người nhân viên tiến lại gần, hỏi nhỏ: “Quản lý thứ hai, liệu chúng ta có nên xin phép chủ nhân không?”

Quách Sở im lặng một lúc, rồi gật đầu.

---

Trong căn phòng sang trọng, khi chiếc nồi “Bát Chân Noãn Phụ” được đưa lên bàn, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Ying Zheng đặt cuốn sổ sách xuống, nhìn vào nồi nước dùng đang sôi trào bên trong – nước dùng màu trắng tinh khôi, trên mặt có vài miếng đào đỏ, vài đoạn hành xanh, vài lá đương quy.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía Mục Hy.

Mục Hy đang ngồi đối diện, mỉm cười nhìn anh.

“Tối nay chúng ta sẽ thử một món gì đó khác biệt.”

Mục Hy cầm đũa, lấy một miếng cá ba chỉ đã được cắt sẵn, cho vào nồi nước dùng sôi.

Ba hơi thở sau, miếng cá chuyển màu và cuộn tròn lại. Cô vớt nó lên, nhúng nhẹ vào nước sốt, thổi nhẹ rồi đưa đến miệng anh.

Ying Zheng nhìn cô, mở miệng đón lấy.

Mục Hy nhìn anh, chờ đợi anh nói gì.

Ying Zheng nhai kỹ, rồi nhìn cô.

“Đây là cái gì vậy

Mục Tịch liền nói với người bên ngoài cửa:

“Hãy để mười người ngồi chung một bàn. Một cái nồi lớn, mười người cùng ăn.”

---

Nửa giờ sau, ở chính giữa sảnh tầng một, một chiếc bàn tròn khổng lồ được đặt ra.

Mười người ngồi thành vòng tròn – ông chủ mập, ông chủ gầy, người đàn ông già mặc áo lụa, vài thương nhân giàu có, cùng với vài khuôn mặt mới mẻ, đều là những người đã đấu giá mạnh mẽ nhất lúc nãy.

Trước mỗi người đều có một đĩa nhỏ, một bộ đũa chén, và một cái bát trống.

Vài người phục vụ lần lượt bước ra.

Người phục vụ đầu tiên mang theo cái nồi đồng khổng lồ, đặt nó cẩn thận ở chính giữa bàn. Nước dùng trong nồi vẫn đang sôi trào, hơi nước bốc lên, mùi thơm lan tỏa ngay lập tức –

“Ùh…”

Mười người cùng hít vào, cùng nuốt nước bọt.

Các đĩa thức ăn được xếp đầy trên bàn – phi lê cá mỏng như cánh ve, tôm đã bóc mai và bỏ ruột, cua được cắt thành từng miếng để lộ phần thịt trắng tinh, vỏ sò mở ra, lộ ra phần thịt non mềm. Rau xanh và đậu phụ được xếp trong giỏ tre; chỉ trong chốc lát, bàn đã trở nên đầy ắp thức ăn tươi ngon.

Tất cả đều là thức ăn sống.

……

Họng của ông chủ mập rung lên: “Đây… này làm sao ăn được?”

Người phục vụ đứng bên cạnh, không biểu hiện cảm xúc gì, giọng nói nhẹ nhàng như khi đọc kinh:

“Ăn sống luộc trong nước dùng. Cho vào nước sôi, luộc cho đến khi vừa chín tới, sau đó chấm với nước sốt là có thể ăn được.”

Nói xong, anh ta chỉ về phía một cái bàn nhỏ bên cạnh – trên đó đặt có mười bát nước sốt đã được pha sẵn, mùi thơm ngào ngạt.

Mười người nhìn nhau.

Người đàn ông già mặc áo lụa là người đầu tiên đứng dậy, cầm đũa lên, gắp một miếng phi lê cá mập mỏng, rồi nhẹ nhàng cho nó vào nồi nước sôi.

Ba hơi thở sau.

Miếng cá thay đổi màu sắc, cuộn lại và nổi lên trên mặt nước.

Anh ta vớt nó lên, nhẹ nhàng chấm vào bát nước sốt, rồi cho vào miệng.

Mười đôi mắt trên bàn đều chăm chú nhìn vào khuôn mặt anh ta.

Người đàn ông già nhắm mắt lại.

Nhai một chút.

Rồi –

Anh ta mở mắt ra, đôi mắt đỏ hoe.

Hương vị tươi ngon đó xuyên qua vị cay của gừng, xuyên qua hương thơm đậm đà của các loại thuốc Đông y, trực tiếp đi vào não bộ.

Giống như làn sóng biển đập vào bãi cát, tạo ra hơi nước bắn tung tóe.

Hương vị tươi ngon đó đậm đà đến mức không thể hòa tan, nhưng lại trong trẻo và rõ ràng.

Ông chủ mập hoảng sợ: “Sao… sao vậy? Không ngon à?!”

Người đàn ô

“！」

Bên cạnh, vị khách gầy đang luộc hàu; những con hàu mở vỏ ra trong nồi canh, lộ ra phần thịt màu vàng nhạt. Anh ta nhặt một con lên, ăn ngay cả nước canh bên trong –

Rồi anh ta nhắm mắt lại, thưởng thức từ từ; sau một lúc mới mở mắt ra và nói nhẹ: “Hương vị tươi ngon của hàu là loại hương vị thanh khiết, không quá đậm đà, nhưng rất sâu sắc… Giống như làn gió biển thổi qua bãi cát, để lại lớp muối mỏng trên mặt đất.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nhặt thêm một con nữa: “Trong nước canh có mùi thơm của đương quy và hoàng kỳ; chúng không lấn át hương vị của hải sản, mà ngược lại còn làm nổi bật hơn vị ngọt tự nhiên của chúng. Vị ngọt của quả đào hòa vào nước canh, kết hợp với hương vị tươi ngon của hải sản…”

Anh ta uống thêm một ngụm canh, đôi mắt sáng lên: “Nước canh được nấu từ xương heo và thịt gà; các chất keo đã tan hết ra, nên nước canh rất đậm đà nhưng không béo ngấy. Khi cho hải sản vào, nước canh lại thêm nhiều hương vị nữa: trước tiên là vị ngọt thanh khiết của hàu, sau đó là hương vị đậm đà của cua, và cuối cùng là độ mềm mại của phi lê cá… Mỗi ngụm canh đều mang một hương vị riêng biệt.”

Mọi người đều tụ tập lại gần. Trên mặt nước canh có vài quả đào hòa, vài đoạn hành lá xanh, vài miếng đương quy. Màu sắc của nước canh là màu trắng sữa, pha lẫn ánh sáng màu ngọc am. Hương vị ngọt tươi của hải sản kết hợp với hương thơm đậm đà của các loại thảo dược, lan tỏa ra từ trong nồi.

“Nồi canh này,” vị lão nhân mặc áo lụa nói nhỏ, “nếu uống một bát vào mùa đông, thậm chí cả hơi lạnh trong xương cũng sẽ biến mất.”

Vị khách mập uống hết một bát, trán đổ mồ hôi, nhưng vẫn giơ cao bát và nói: “Cho thêm một bát nữa!”

Người phục vụ nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Tự múc đi.”

Vị khách mập ngẩn người một chút, rồi thực sự tự múc canh lên. Sau khi uống một ngụm, anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Nồi canh này… có thể đóng gói mang về được không?”

Người phục vụ nhìn anh ta và trả lời: “Không được.”

Vị khách mập: “……”

---

Nửa giờ sau, trên bàn chỉ còn lại những đĩa và bát trống rỗng. Trong chiếc nồi đồng khổng lồ, nước canh đã cạn gần hết, chỉ còn lại vài quả đào hòa và vài miếng đương quy lẻ loi nằm trên đáy. Mười người ngồi dựa vào lưng ghế, mặt đầy hài lòng, không ai muốn động đậy gì cả.

Vị khách mập vuốt ve cái bụng tròn trịa của mình và thở dài: “Trong đời này của tôi… chưa bao giờ ăn được

Mục Hy nháy mắt.

Điều này... đây là...

Cô quay đầu nhanh chóng, nhìn về phía Yính Chính.

Yính Chính đứng bên cạnh cô, khóe miệng nở nụ cười, ánh mắt dịu dàng hơn cả ánh trăng.

Mục Hy mở miệng ra, nhưng lại không thể nói được lời nào.

Cô chỉ biết che miệng lại, và đôi mắt cô lập tức đỏ hoe.

“Tiểu Đào.” Giọng của Yính Chính vang lên.

Tiểu Đào xuất hiện từ đâu đó, khuôn mặt đầy nụ cười, nắm lấy tay Mục Hy:

“Thưa phu nhân, thiếp sẽ dẫn ngài đi tắm rửa và thay đồ.”

Mục Hy được cô dẫn vào bên trong, đi được vài bước thì quay đầu lại, nhìn về phía Yính Chính.

Anh vẫn đứng đó, ánh trăng chiếu lên vai anh, làm cho bóng dáng anh trở nên dài hơn.

Anh chỉ đơn giản là nhìn cô.

Nhưng trong đôi mắt ấy, Mục Hy đã thấy tất cả.

Cô quay đầu lại, tiếp tục đi theo Tiểu Đào vào bên trong, và cuối cùng, nước mắt cô không thể kiềm chế được mà tuôn rơi.

---

Trong đại sảnh, Từ Phụng Xuân đang đứng chống tay lên hông, la hét om sò trong căn phòng.

Anh vừa trở về từ Lầu Nghênh Tịch cùng với Yính Chính và Mục Hy, vẫn còn ngửi thấy mùi thơm của nồi canh tám loại nguyên liệu quý, thì vừa bước vào cửa đã thấy cảnh tượng hỗn loạn này, lập tức tức giận:

“Chỉ trong chốc lát tôi ăn uống, các người đã làm cho nơi này trở nên như thế này sao?!”

Anh chỉ vào hàng lang: “Bên trái cao hơn nửa inch! Các người có dùng mắt để thở không vậy?!”

Chỉ vào bàn thờ: “Viên ngọc bích được đặt ngược rồi! Bên trái màu xanh, bên phải màu trắng! Bên trái màu xanh, bên phải màu trắng!”

Chỉ vào các bình rượu: “Có bụi bẩn! Phải lau sạch ba lần!”

Anh đi quanh một vòng, ôm đầu và thở dài: “Điều này... chúng ta chưa từng cử hành lễ cưới, nhưng cũng đã thấy người khác làm rồi phải không?? Tôi sắp phát điên mất!! Nhanh chóng sửa chữa lại đi!!”

Một nhóm người lại bắt đầu vội vàng điều chỉnh mọi thứ.

【Quay trở lại buổi sáng hôm nay】

Sáng nay, trong sân, Chu Đức và Dương Kinh đã bận rộn từ sáng đến tối.

Khi trời vẫn chưa sáng, hai người đã bị Tiểu Đào kéo dậy khỏi giường, mỗi người được đưa một cuộn giấy tre.

Chu Đức nhìn vào cuộn giấy tre trong tay mình, khuôn mặt nhăn lại thành một nụ cười đắng cay.

Trên giấy viết:

“Đại sảnh: Dùng mười hai thước lụa đỏ, treo chữ ‘Hạnh Phúc’ ở giữa, hai bên treo hoa lụa đỏ.

Đại sảnh chính: Trải thảm đỏ, đặt bàn thờ, trên bàn đặt một cặp viên ngọc bích và một cặp bình rượu.

Phòng riêng: Sáu cặp nến đỏ, bốn tấm rèm lụa đỏ.

Trang phục cưới: Đã được

Anh ta nắm chặt tấm giấy tre, khóc lóc trước không khí:

“Tôi là một người đàn ông! Làm sao tôi hiểu được những thứ này chứ! Rèm lụa đỏ phải treo ở đâu? Rượu giao bát phải để ấm trong bao lâu? Chiếc gáo dùng để kết hôn phải được đặt như thế nào?”

Anh ta quay đầu về phía Dương Kinh –

Nhưng trước khi anh ta kịp nói ra điều gì, anh ta đã thấy Dương Kinh đang nhăn mày, chăm chú nhìn vào tấm giấy tre trong tay mình.

Ánh mắt cô ấy không giống như ánh mắt của người đang xem danh sách các việc cần chuẩn bị cho đám cưới, mà giống như ánh mắt của người đang xem một bản đồ sắp xếp trận đội.

Chu Đức mở miệng rồi lại ngậm lại.

Anh ta nhớ đến đàn dế trong căn nhà mình.

Nhớ đến lần Dương Kinh “vô tình” liếc nhìn căn phòng của anh ta.

Nhớ đến giọng nói của cô ấy khi nói: “Nuôi nhiều dế như vậy… ồn chết tiệt.”

Chu Đức run rẩy.

Anh ta lặng lẽ quay đầu lại, nuốt ngược lại những lời “Chị Kinh, giúp tôi với” đang muốn nói ra.

Hỏi cô ấy?

Sau khi hỏi cô ấy, liệu cô ấy có đốt cháy đàn dế của tôi không?

Có chắc.

Chắc chắn sẽ có.

Chu Đức tuyệt vọng và nhắm mắt lại.

Rồi mở mắt ra, tiếp tục lo lắng về tấm giấy tre kia.

“Rèm lụa đỏ… mười hai trượng… phải treo ở đâu nhỉ…”

Dương Kinh không quan tâm đến anh ta, vẫn chăm chú nhìn vào tấm giấy tre trong tay, lông mày nhăn thành hình chữ “Sông”.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuống hai người, tạo nên hai bóng dáng đều đang vất vả.

Một người sợ hãi khi phải hỏi.

Một người lười biếng đến mức không muốn quan tâm.

Không xa đó, tiếng ồn ào từ tòa nhà Vĩnh Hạnh vang lên mơ hồ.

---

Trong phòng sau, trước gương đồng, ngọn nến lung lay.

Mục Hy ngồi trước gương, Tiểu Đào đứng phía sau, cầm một cái lược ngọc và từ từ vuốt mái tóc cô ấy.

“Vuốt một lần đến cuối đuôi tóc, vuốt hai lần để mái tóc trắng phủ đến mép lông mày, vuốt ba lần để con cháu đông đúc…”

Tiểu Đào nhẹ nhàng đọc lên, giọng nói mềm mại, giống như giọng mẹ cô ấy từng đọc cho cô ấy nghe khi còn nhỏ.

Nhưng Mục Hy không thể tập trung vào điều đó.

Nước mắt cô ấy không ngừng rơi, từng giọt rơi xuống tấm rèm lụa đỏ trên đùi, để lại những vết ướt đen.

Tiểu Đào đặt lược xuống, lấy ra một chiếc khăn và nhẹ nhàng lau cho cô ấy:

“Thưa phu nhân, ngày vui này, phải cười mới đúng đấy.”

Mục Hy lắc đầu, giọng nói nghẹn ngào: “Điều này quá bất ngờ… Tôi… tôi hoàn toàn không chuẩn bị được gì cả…”

Tiểu Đào cười, nụ cười làm đôi lông mày cô ấy cong lại:

“Chủ nh

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Chủ nhà nói rằng không được để phu nhân biết. Ông ấy muốn tạo một bất ngờ cho phu nhân.”

Nước mắt của Mục Hy lại tuôn rơi.

Một bất ngờ...

Cô nhớ lại những ngày gần đây, vẻ mặt của Yính Chíng khi xem sổ sách hàng ngày, không hề khác biệt so với mọi khi. Nhớ đến ánh mắt anh khi nói “Ta tin cậy em”, nhớ đến lúc anh cúi xuống gần tai cô và nói “Hãy cùng ta luyện kiếm...”

Anh đã giấu điều này từ lâu rồi.

Giấu kín một cách hoàn hảo.

Chỉ vì khoảnh khắc này mà thôi.

Tiểu Đào cầm chiếc khăn voan đỏ lên, nhẹ nhàng đặt nó lên đầu cô: “Phu nhân, chúng ta đi thôi.”

---

Mục Hy đứng dậy.

Bộ váy cưới màu đen tối, chỉ có ở cổ tay và viền váy được thêu những đường hoa màu đỏ khác nhau; ánh nến chiếu lên, chúng trông như những tia sáng mặt trời đang chuyển động. Trên đầu cô đeo một bông hoa đỏ, chiếc khăn voan đỏ buông xuống che khuất khuôn mặt cô, nhưng không thể che giấu những đầu ngón tay đang run rẩy của cô.

Tiểu Đào nắm tay cô, từng bước một, họ tiến về phía đại sảnh.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng, như thể đang bước trên mây.

Cô không thể nhìn thấy gì cả, chỉ có thể nhìn thấy mảnh đất phía dưới chân mình – những viên gạch xanh được xếp thẳng tắp, thỉnh thoảng có vài cánh hoa rơi xuống đó.

Cô có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Đập thình thịch, đập thình thịch.

Rồi cô nghe thấy tiếng bước chân, là những bước chân quen thuộc, vững vàng, những bước chân mà cô đã nghe hàng triệu lần.

Một bàn tay nắm lấy tay cô.

Bàn tay ấm áp, khô ráo, lòng bàn tay có những vết chai.

Là Tiểu Đào buông tay cô ra.

Là Yính Chíng đang nắm lấy tay cô.

Những giọt nước mắt của Mục Hy tuôn rơi không ngừng.

---

Trong đại sảnh, những ngọn nến đỏ cháy rực.

Xung quanh, những tấm gương đen, Dương Kinh, Quách Sở, Chu Đức, Từ Phụng Xuân đứng thành hàng. Phía sau họ, có hơn mười lính canh mặc áo đen. Mỗi người đều mỉm cười; ánh nến chiếu vào mắt họ, tạo nên những tia sáng lấp lánh.

Thái Hoàng... Con Bạch Hổ khổng lồ kia, lúc này đang ngồi bên cạnh bàn thờ, đầu nó bị một tấm gương đen giữ chặt.

Rõ ràng con vật không hiểu đây là dịp gì; nó chỉ biết rằng căn phòng đầy người, mọi thứ đều màu đỏ rực.

Quách Sở đứng bên cạnh bàn thờ, trong tay cầm một cuộn giấy tre – đó là bài phát biểu mà anh đã luyện tập nhiều ngày.

Anh ho khan một tiếng, giọng nói vang lên vững vàng:

“Giờ khắc may mắn đã đến——”

“Cặp vợ chồ

“Hợp khí ——”

Hai cái muôi được cắt đôi và buộc lại với nhau bằng sợi dây đỏ, chứa đầy rượu.

Ying Zheng cầm lấy một cái và đưa cho Mục Hy. Anh tự mình cầm cái còn lại.

Hai người giao nhau tay, cúi đầu uống hết rượu.

Rượu ấm áp, mang theo một chút vị ngọt.

Giọng nói của Quách Sở lần thứ ba vang lên, lần này nhẹ nhàng hơn hai lần trước, nhưng cũng trang nghiêm hơn:

“Kết tóc ——”

Ying Zheng lấy ra một cây kéo và một túi lụa từ trong tay áo.

Anh nhẹ nhàng kéo lật chiếc khăn che mặt của Mục Hy.

Ánh nến đỏ chiếu rõ khuôn mặt cô, in rõ những dấu vết nước mắt.

Cô đang khóc, nhưng cũng đang cười.

Ying Zheng nhìn cô, đôi mắt anh chứa đựng ánh sáng sâu thẳm nhất mà cô từng thấy.

Anh đưa tay cắt một sợi tóc xanh từ má cô, sau đó cũng cắt một sợi tóc từ má mình.

Hai sợi tóc được quấn lại với nhau, anh nhẹ nhàng cho vào túi lụa và buộc chặt.

“Từ nay trở đi, chúng ta đã kết tóc.” Giọng anh rất nhẹ, nhưng mỗi từ đều in sâu vào trái tim cô, “Sống chết cùng nhau.”

Nước mắt của Mục Hy tuôn trào ra ngoài.

Khi tia sáng xanh cuối cùng cũng biến mất, nước mắt của Mục Hy cuối cùng cũng trào ra.

Ying Zheng cúi đầu nhìn cô. Anh nhẹ nhàng đeo chiếc nhẫn sao lên ngón trỏ không tên của cô.

“Hy…” Giọng anh thật trầm, mang theo một chút dịu dàng mà cô chưa bao giờ nghe thấy trước đây, “Ngày xưa, khi nhìn những ảo ảnh, ta luôn nghĩ về em.”

“Sau đêm nay….”

Anh nắm chặt tay cô; chiếc nhẫn sao tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh nến:

“Suốt phần đời còn lại của ta, chỉ có em thôi.”

Mục Hy lao vào vòng tay anh, chôn mặt vào ngực anh, để cho nước mắt tuôn trào tự do.

Ying Zheng ôm lấy cô, cằm anh áp vào mái tóc cô.

Trong gian phòng chính, những ngọn nến đỏ đang yên lặng cháy.

Thái Hoàng cuối cùng không thể kiềm chế được nữa. Nó đứng dậy mạnh mẽ, bước về phía Mục Hy trong vài bước chóng vội, cái đầu lông xù to của nó đã chen vào vòng tay cô.

Không ai trong số những người xung quanh lên tiếng.

Từ Phụng Xuân cúi đầu, lén lau nước mắt bằng tay áo. Chu Đức hít mũi rất mạnh, tiếng hít của nó còn lớn hơn trước đó. Quách Sở quay đi, giả vờ như đang nhìn chiếc ngọc bích trên bàn thờ.

Dương Kinh vẫn đứng thẳng tắp như trước. Nhưng trong đôi mắt yên bình của cô, lúc này cũng hiện lên một lớp ánh sáng ẩm ướt.

Huyền Kính đứng bên cạnh, nhìn ba người trong gia đình đó. Khuôn mặt vốn không bao giờ biểu lộ cảm xúc của anh, lúc này cũng trở nên dịu dàng như thể đã bị ánh nến làm tan chảy. Tay anh nhẹ nhàng đặt lên chuôi kiếm bên hông. Khóe miệng anh hơi nhếch lên, tạo thành một nét cong mờ nhạt.