Hôm nay, Trình Entropi ở lại phòng thí nghiệm đến rất muộn. Ánh sáng được điều chỉnh thành màu xanh nhạt, dữ liệu liên tục trôi chảy trên bức tường, giống như những dòng sông phát sáng. Anh không hề làm việc; anh chỉ ngồi đó, trước mặt là tấm bảng dữ liệu luôn theo anh, trên đó hiển thị thông tin về “Các tham số cốt lõi của Điệp Ẩn và khóa khởi động”. Anh đang chờ đợi… Chờ đợi người mà anh biết chắc sẽ đến, nhưng không biết mình nên đối mặt với họ bằng tâm trạng như thế nào. Cánh cửa từ từ mở ra. Mục Từ bước vào trong đôi chân trần, trên nền sàn kim loại lạnh lẽo, giống như một bóng ma nhợt nhạt. Bộ đồ bệnh của cô phản chiếu ánh sáng xanh nhạt, mái tóc dài hơi rối bù, nhưng ánh mắt cô lại sáng chói đến kinh ngạc – đó là ánh mắt của người đã quyết tâm đến cùng. Khi cô nhìn thấy Trình Entropi, bước chân cô dừng lại ngay lập tức. Trình Entropi không ngẩng đầu lên; giọng nói của anh trong không gian yên tĩnh đó nghe rất rõ ràng: “Cô đến rồi.” Anh biết… Anh luôn biết điều đó. Hơi thở của Mục Từ trở nên gấp gáp. Ánh mắt cô dán chặt vào tấm bảng dữ liệu phát sáng trong tay Trình Entropi – đó không phải là giấy, mà là thiết bị thực sự, chứa đựng dữ liệu cốt lõi và quyền truy cập khởi động của “Điệp Ẩn”. “Cho tôi…” Giọng cô khàn đặc, như thể đang vật lộn để thoát ra từ cái họng khô cạn, “Hãy cho tôi ‘Điệp Ẩn’!” Hai từ cuối cùng ấy gần như là tiếng hét. Cô lao về phía trước, nhanh như con bướm bay vào lửa, vươn tay muốn giành lấy tấm bảng dữ liệu. Trình Entropi không tránh né. Thậm chí, anh còn buông tay ra, để Mục Từ giật lấy tấm bảng và ôm chặt nó vào lòng, như thể đó là tấm ván cứu sinh cuối cùng trước khi cô chìm đắm. “Không có ích đâu, Mục Từ,” Trình Entropi cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn cô. Trong ánh mắt anh không có lời trách móc hay giận dữ, chỉ có một nỗi buồn sâu thẳm, yên bình. “‘Điệp Ẩn’ sẽ không thể hoạt động được nếu không có khóa sinh học của tôi và sự đồng bộ hóa với sóng não động. Dù cô có lấy được tất cả dữ liệu, mọi trang tài liệu, thậm chí cả phần cốt lõi vật lý… nó cũng chỉ là một chiếc hộp không thể mở được mà thôi.” Ngón tay Mục Từ siết chặt lấy tấm bảng dữ liệu đến mức các đốt ngón trắng bệch. Cô nhìn chằm chằm vào Trình Entropi, ngực cô phập phồng dữ dội. “Siti đang lừa dối cô,” giọng Trình Entropi rất nhẹ, nhưng mỗi từ đều rõ ràng, như lưỡi dao phẫu thuật cắt open sự thật khắc nghiệt, “Kế

Anh ta dừng lại một chút, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Mục Hi, rồi tiếp tục nói ra câu đau khổ nhất:

“Và sau đó, Sití cùng Lục Khiêm – những người nắm giữ trong tay phương án duy nhất để ‘cứu loài người’ – sẽ bước ra từ hậu trường và xuất hiện trước công chúng. Họ sẽ trở thành… ‘thần’ của thời đại mới.”

“Còn em, Mục Hi…” Giọng anh ta nghẹn lại, “em chỉ là một quân cờ trong kế hoạch của họ – một quân cờ được định sẵn để bị hy sinh. Một quân cờ sẽ trở về bên người yêu rồi biến mất hoàn toàn.”

Mục Hi đứng đó, không hề nhúc nhích.

Tấm bảng dữ liệu trong lòng cô phát ra tiếng động nhỏ, ánh sáng xanh chiếu lên khuôn mặt cô, làm nổi bật đôi mắt đang dần mất đi sự tập trung, chìm đắm trong nỗi tuyệt vọng lớn lao.

Rồi, cô như bị lấy đi toàn bộ sức mạnh, từ từ ngã xuống đất.

Tấm bảng dữ liệu lăn ra khỏi vòng tay cô, phát ra tiếng động nhẹ. Cô không buồn nhặt nó lên.

Cô bắt đầu khóc.

Không phải là khóc thét, không phải là nức nở. Đó là những giọt nước mắt không tiếng động, dữ dội, bắt nguồn từ sâu thẳm trong lồng ngực, từ những vết nứt trong tâm hồn cô. Những giọt nước mắt lớn rơi xuống sàn kim loại, nhanh chóng tạo thành một vũng nước nhỏ.

“Không… ở đây không có nhà của em…” Giọng cô vang lên đầy vỡ vụn, lời nói không thành câu, “Nhà của em… ở Xianyang… Nơi có anh ấy… mới là nhà…”

Cô ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm nước mắt nhìn vào Trình Entropi, ánh mắt đầy sự tan vỡ và câu hỏi:

“Mọi người… mọi người chỉ đưa cho em những nhiệm vụ! Bắt em quan sát lịch sử; bắt em sửa đổi lịch sử; bắt em đi đánh cắp Diệp Ẩn; bắt em trở thành một anh hùng…”

“Nhưng có ai… có ai đã từng hỏi em… em muốn gì chứ?”

Năm từ cuối cùng, cô hét lên bằng hết sức lực, vang vọng trong căn phòng thí nghiệm trống trải, khiến người ta cảm thấy tim mình se lại.

“Em chỉ muốn có anh ấy… Em chỉ muốn trở về bên anh ấy… Tại sao lại khó đến thế… Tại sao ngay cả điều nhỏ bé như vậy… cũng không được phép cho em…”

Cô co ro lại, chôn mặt vào đầu gối, khóc như một đứa trẻ lạc lõng.

Trình Entropi nhìn cô, cổ họng anh ta nghẹn lại. Anh ta cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói trở nên dịu dàng chưa từng có, nhưng cũng đầy nỗi đau bất lực:

“Mục Hi, anh… anh có thể mang đến cho em một tương lai. Ở đây, tại Liên bang. Chúng ta có thể cùng nhau xây dựng nó – một tương lai an toàn, bình yên, không còn nhiều đau khổ và mất mát.”

Tiếng khóc của Mục Hi dừng lại m

Mục Tịch nở một nụ cười xấu xí hơn cả khi khóc, nhưng nước mắt lại càng rơi dữ dội hơn:

“Tương lai của tôi… kể từ khoảnh khắc con tàu vũ trụ đâm xuống đất, chỉ còn lại một mình Anh Chính thôi.”

“Một tương lai không có Anh Chính, đối với tôi… chẳng còn là gì cả.”

“Chẳng còn là gì cả.”

Cô lảo đảo đứng dậy, không nhìn lại Trình Entropi một lần nào, cũng không nhặt chiếc bảng dữ liệu đang nằm trên đất, mà đi ra khỏi phòng thí nghiệm trong tình trạng chân trần, như một linh hồn lạc lõng, lảo đảo bước đi.

Cánh cửa đóng lại sau lưng cô, cắt đứt mọi ánh sáng và âm thanh.

Trình Entropi cô đơn lại trong không gian u ám ấy, một lúc lâu sau mới từ từ đưa tay nhặt chiếc bảng dữ liệu lên. Trên màn hình, các thông số liên quan đến Điêu Ẩn vẫn đang chuyển động yên lặng.

Anh nắm chặt mép chiếc bảng, cái lạnh của kim loại thấm qua lòng bàn tay, lan vào tận sâu trái tim anh.

---

Đêm đó, Trình Entropi ở lại trong phòng mình rất lâu.

Bên ngoài cửa sổ, tấm màn nhân tạo của Liên bang mô phỏng bầu trời đêm với những vì sao lạnh lùng, không hề ấm áp. Anh liên tục suy ngẫm về những lời Mục Tịch đã nói, như một con dao mòn cứa xé trái tim mình.

“…Đó là tương lai mà anh Trình Entropi mong muốn, hay là tương lai mà em Mục Tịch mong muốn?”

Đúng vậy.

Anh luôn nghĩ rằng mình muốn có một tương lai cùng Mục Tịch, muốn mang đến cho cô tất cả những gì anh cho là tốt đẹp nhất – một tương lai an toàn, ổn định, xa rời những tổn thương do thời gian và không gian gây ra.

Nhưng anh chưa bao giờ thực sự hỏi cô: Em có muốn có một tương lai cùng anh Trình Entropi không?

Có lẽ… trước khi con tàu vũ trụ của Mục Tịch gặp nạn và rơi xuống thời đại Chiến Quốc, trong những năm tháng họ cùng nhau huấn luyện và quan sát tại Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian, cô đã có cảm tình với anh, đã thích anh.

Nhưng người Mục Tịch đã nói “em sẵn lòng” ấy, đã cùng con tàu “Sử Quang Hào” mà biến mất.

Bị hủy diệt bởi một “ tai nạn được sắp đặt cẩn thận”, bị thời gian và không gian kéo dài hai nghìn năm làm tan biến, bị mất trí nhớ, bị tổn thương, và bị một người đàn ông tên Anh Chính che khuất hoàn toàn.

Giống như thầy Yamamoto, vừa xay mù tạt sống, vừa thở dài nói với anh: “Có những con đường, một khi đã đi qua, sẽ để lại dấu vết; không thể quay đầu lại mà xóa bỏ được.”

Bây giờ, anh đã hiểu một cách sâu sắc.

Mục Tịch… không còn là người con gái từng có cảm tình với anh nữa.

Phần lớn linh hồn c

Bên ngoài cửa, Mục Hy đứng trong ánh sáng lạnh lẽo của hành lang.

Cô đã thay bỏ bộ đồ bệnh và mặc vào một bộ quần áo giản dị. Tóc cô được vuốt gọn gàng, nhưng đôi mắt lại đỏ rực, má vẫn còn vết nước mắt chưa khô. Tuy nhiên, ánh mắt cô không còn hiện rõ sự suy sụp nữa, mà là một sự bình yên… gần như tĩnh lặng hoàn toàn, cùng với ngọn lửa kiên cường cuối cùng bùng cháy từ sâu thẳm tuyệt vọng.

Cô nhìn thẳng vào mắt Trình Entropi và nói một cách thẳng thắn, giọng nói khàn đầy nhưng rõ ràng:

“Trình Entropi, hãy đưa tôi trở về.”

“Tôi sẵn lòng đền đáp mọi thứ cho anh.”

Đôi mắt Trình Entropi co lại, trái tim anh như bị siết chặt: “Mục Hy, em có biết em đang nói gì không? Không được, tôi không thể làm điều đó! Tôi yêu em, chính vì yêu em mà tôi không thể tự tay đẩy em vào số phận có thể bị xóa sổ! Tôi không thể…”

“Anh có thể.”

Mục Hy ngắt lời anh, giọng nói không cao nhưng đầy quyết tâm. Cô bước tới gần hơn, ánh mắt chăm chú nhìn vào đôi mắt kinh ngạc của Trình Entropi.

“Anh có thể!” Cô bất ngờ nắm lấy tay áo anh, “Rõ ràng anh có thể mà! Tại sao lại không chịu? Tôi sẵn lòng làm mọi thứ, Trình Entropi, mọi thứ…”

“Không được là không được!” Trình Entropi ngăn cô lại, nắm chặt cổ tay run rẩy của cô và nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đẩy cô ra xa, “Quay về nghỉ ngơi đi.”

Anh đóng cửa trước mặt cô.

Bên ngoài cửa, tiếng khóc nức nở đầy tuyệt vọng vang lên, giống như tiếng rên rỉ của một con thú bị thương, kéo dài mãi mới dần dần xa đi.

---

Tại văn phòng tầng cao của Năng Nguyên Thù, Siti cầm ly rượu vang, nhìn vào màn hình giám sát và cười nhẹ.

“Nghe này,” cô nói với Lục Khiêm đang ở trong bóng tối, “Tiếng khóc của cô bé nhỏ của Trình Entropi đang van xin đấy… Nhưng anh ta thậm chí không dám mở cửa.”

Lục Khiêm trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh: “Anh ta đang kiên trì theo đuổi những nguyên tắc ngớ ngẩn của mình.”

“Vậy thì hãy xem thử,” Siti nhấp một ngụm rượu, nụ cười càng sâu thêm, “Những nguyên tắc đó có thể kéo dài được bao lâu.”

---

Đêm thứ hai, đêm thứ ba, đêm thứ tư…

Mỗi đêm, Mục Hy đều đến, gõ cửa, van xin, khóc lóc.

“Trình Entropi, xin anh đi… Không có anh thì em không thể sống nổi…”

“Anh nói rằng anh yêu em… Vậy thì hãy giúp em lần này cuối cùng…”

Trình Entropi chưa bao giờ mở cửa.

Anh ngồi xuống đất, dựa lưng vào cánh cửa, lắng nghe từng lời van xin của cô bên ngoài, móng tay

Tiếng gõ cửa lại vang lên, trong không gian yên tĩnh của hành lang trở nên cực kỳ rõ ràng.

Trình Entropi nhắm mắt, dựa vào cánh cửa, không hề phản ứng.

“Thưa ngài chủ tàu,” giọng Quan Tinh vang lên, hiếm khi có chút do dự, “cô Mục Hi đã… đang cởi quần áo.”

Trình Entropi bất ngờ mở mắt.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh gần như đẩy cửa bật tung.

Mục Hi đứng bên ngoài cửa, ba chiếc khóa áo bệnh viện đã được tháo ra, để lộ đôi vai gầy guộc và xương sườn. Ánh sáng lạnh của hành lang chiếu lên người cô, trên khuôn mặt cô không có giọt nước mắt, chỉ có một sự bình yên gần như hoàn toàn tĩnh lặng.

“Cô đang làm gì!” Trình Entropi gầm lên, nhanh chóng cởi áo khoác của mình ra để che cho cô, ôm chặt lấy cô, “Mục Hi, đừng làm vậy—”

Chính vào khoảnh khắc đó.

Mục Hi đột nhiên hành động.

Cô như một cây cung đã được căng chặt từ lâu bỗng nhiên được thả lỏng, dùng hết sức lực lao về phía ngực Trình Entropi! Trình Entropi không kịp phản ứng, bị cô đẩy lùi vào trong phòng. Mục Hi theo sau, đóng cửa lại một cách mạnh mẽ, ngón tay nhanh chóng khóa chặt ổ khóa.

“Kẹt.”

Tiếng khóa đóng chặt vang lên trong căn phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Trình Entropi nhìn Mục Hi đứng bên cạnh cửa. Cô vẫn đang mặc áo khoác của anh, hơi thở gấp gáp, đôi mắt sáng chói đến đáng sợ, như hai ngọn lửa đã cháy đến tận cùng.

“Mục Hi, quay lại đi.” Giọng Trình Entropi căng thẳng.

Mục Hi lắc đầu, từ từ thả lỏng tay đang giữ áo khoác. Chiếc áo rơi xuống đất.

Bên trong, cô chỉ mặc một chiếc áo bệnh viện mỏng manh và quần dài, các chiếc khóa vẫn còn mở, để lộ ra một vùng da lớn. Nhưng cô không hề quan tâm đến điều đó, chỉ nhìn chằm chằm vào Trình Entropi và nói từng từ:

“Hãy đưa tôi trở về.”

“Nếu không, tối nay tôi sẽ không rời khỏi căn phòng này.”

---

Tại văn phòng tầng cao của Năng Nguyên Thù, Siti đang lắc ly rượu vang, ánh mắt chăm chú nhìn vào màn hình giám sát.

Trên màn hình, Mục Hi dùng hết sức lực đẩy Trình Entropi vào trong phòng, sau đó đóng cửa và khóa lại một cách nhanh chóng.

Nhưng cô lại bắt đầu cười, nâng ly chúc mừng Lục Khiêm.

“Xem này,” giọng cô vui vẻ, “con bướm nhỏ của chúng ta cuối cùng cũng đã bay vào bên trong rồi.”

Lục Khiêm nhìn vào màn hình, nhíu mày: “Trình Entropi quá ngay thẳng. Có lẽ ngay giây tiếp theo anh ấy sẽ cố gắng mở cửa và rời đi.”

“Hãy cá một cái?” Siti lắc ly rượu, ánh mắt lấp lánh với ý đồ tính toán, “Hãy cá xem Trình Entropi… sẽ rời khỏi căn phòng đó vào

Trong hình ảnh, những điểm sáng màu xanh lam đại diện cho hệ thống quan sát bầu trời lấp lánh vài cái rồi tắt ngúm.

Gần như cùng một lúc đó —

Hình ảnh trên màn hình giám sát trước mặt Siti bỗng nhiên nhảy mạnh, phát ra tiếng ồn nhỏ của dòng điện, sau đó đột nhiên chuyển sang màu đen, chỉ còn lại một dòng thông báo lạnh lẽo từ hệ thống:

【Nguồn tín hiệu đã tự nguyện ngắt kết nối. Mã lỗi: ST-07 (Quyền truy cập bị từ chối)】

Tất cả các điểm giám sát liên kết với hệ thống quan sát bầu trời trong Văn phòng Khoa học Lượng tử – từ cảm biến nhiệt độ, nhận dạng sinh học, thu thập âm thanh cho đến hồ sơ tiêu thụ năng lượng – đều ngay lập tức ngừng hoạt động trong cùng một khoảnh khắc. Toàn bộ khu vực sinh sống của Trình Entropi trên mạng giám sát của Liên bang bỗng chốc trở thành một khu vực tối tăm, không thể được theo dõi.

Nụ cười trên mặt Siti không hề biến mất, mà còn sâu thêm.

Đó là nụ cười của một thợ săn khi con mồi cuối cùng cũng sa vào bẫy, kết hợp giữa sự tự hào, chế giễu và hứng thú lạnh lùng.

“Anh ta đã tắt hệ thống quan sát bầu trời,” cô nói nhẹ nhàng, giọng nói đầy sự tàn nhẫn gần như là lời khen ngợi, “Không chỉ là đưa nó vào chế độ ngủ đông – mà là cắt đứt tất cả các kênh dữ liệu liên lạc với bên ngoài. Điều này có nghĩa là, bất cứ điều gì xảy ra trong căn phòng đó sau này, đều sẽ không có bản ghi chính thức, không có AI chứng kiến, thậm chí cũng không để lại dấu vết nào về sự biến đổi năng lượng.”

Lục Khiêm nhìn chằm chằm vào màn hình đen tối, lông mày nhíu lại chặt hơn: “Điều này quá mạo hiểm. Nếu Mục Hy gặp chuyện gì…”

“…thì toàn bộ trách nhiệm sẽ thuộc về Trình Entropi,” Siti ngắt lời anh, nụ cười lạnh lẽo, “Một người hùng của Liên bang tâm lý không ổn định, một người đàn ông yêu cô ấy đến mức mất đi lý trí, một căn phòng kín đáo, không có hệ thống giám sát… Bạn nghĩ, Ủy ban Điều tra Liên bang sẽ tin vào lời giải thích ‘không có gì xảy ra’ khi nghe về tình huống này chứ?”

Cô đặt chiếc ly xuống, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào bảng điều khiển, hiển thị một loạt dữ liệu khác – đó là đoạn video cuối cùng được gửi lên trước khi hệ thống quan sát bầu trời vào chế độ ngủ đông: hình ảnh Mục Hy cởi quần áo, khoảnh khắc Trình Entropi lao ra khỏi phòng, cảnh hai người vật lộn với nhau.

“Những thứ này, đã đủ rồi.” Siti dừng hình ảnh lại ở khoảnh khắc Trình Entropi dùng áo khoác che cho Mục Hy, “‘Giám đốc Trình Entropi đã đưa cô Mục Hy vào phòng riêng khi cô ấy mất kiểm soát cảm xúc

Cô tựa lưng vào ghế, nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát tối đen, cứ như thể có thể xuyên qua bóng tối ấy để thấy rõ những gì đang diễn ra trong căn phòng – những điều mà cô đã dày công lên kế hoạch từ trước.

“Bây giờ, chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi.” Siti nói nhẹ nhàng, giống như đang ngân nga một bài ca chiến thắng, “Chờ cho đến khi Trình Entropi… bước ra khỏi cánh cửa đó.”

Nụ cười của Siti dưới ánh sáng mờ ảo trở nên quái dị và đầy sự thỏa mãn:

“‘Kẻ gánh tội’ của chúng ta… bây giờ đã có thể bắt đầu hành động rồi.”

---

Khi Trình Entropi bước ra khỏi căn phòng, ánh sáng nhân tạo đang mô phỏng màu xanh lam đậm nhất của bình minh.

Hành lang vắng vẻ, chỉ có tiếng bước chân anh vang vọng trên nền sàn kim loại. Khuôn mặt anh tái nhợt như giấy, đôi mí đầy bóng tối; chiếc áo sơ mi trên người hơi lộn xộn, cổ áo được kéo lỏng, tay áo được cuốn lên. Cả con người anh dường như vừa sống sót sau một trận chiến dài và tàn khốc; mỗi bước chân đều mang theo sự mệt mỏi tột độ.

Anh dừng lại vài giây ở cửa, quay lưng về phía cánh cửa vừa được đóng lại. Anh không quay đầu lại, chỉ là thở ra một hơi thật nhẹ, gần như không nghe thấy được, những hơi thở đầy uất ức đã được kìm nén bao lâu nay.

Rồi, anh quay người và bước đi. Lưng anh thẳng tắp như một thanh kiếm vừa được thu về vỏ, nhưng trong tư thế đó không còn sự bình tĩnh và sắc bén như trước nữa; chỉ còn lại sự cô đơn, gần như quyết tâm gánh vác mọi thứ.

---

【Năng Nguyên Thù - Bữa tiệc cuồng nhiệt của kẻ săn mồi】

Màn hình giám sát lại hiển thị ngay lập tức khi Trình Entropi bước ra khỏi căn phòng – hệ thống quan sát sao tự động khởi động lại theo sự di chuyển của anh, dữ liệu lại được kết nối.

Siti gần như lao về phía bàn điều khiển, phóng to hình ảnh và dừng lại ở khuôn mặt Trình Entropi – biểu hiện sự mệt mỏi và do dự không thể che giấu được. Cô lặp đi lặp lại đoạn video ghi lại khoảnh khắc anh bước ra cửa, dừng lại, rồi rời đi; nụ cười trên khuôn mặt cô càng lúc càng rạng rỡ, cho đến khi biến thành tiếng cười nhẹ không thể kìm nén được, xen lẫn giữa niềm tự hào và sự chế giễu.

“Lục Khiêm, nhìn này.” Cô chỉ vào màn hình, giọng nói run rẩy vì hào hứng, “Đúng bảy giờ bốn mươi hai phút. Anh ấy đã ở đó suốt bảy giờ bốn mươi hai phút!”

Lục Khiêm đứng phía sau cô, nhìn theo bóng dáng Trình Entropi biến mất ở cuối hành lang, khóe miệng anh cũng nở nụ cười lạnh lùng: “Dài hơn cả những g

“Lời nói về sắc dục thực sự là một con dao nguy hiểm đấy, Trình Entropi…” Cô lẩm bẩm, nụ cười lạnh lùng, “Con dao ấy của em… cuối cùng cũng đã được rút xuống.”

Trong phòng, Mục Hy nghe tiếng bước chân của Trình Entropi dần xa đi.

Cô vẫn co ro lại, không hề nhúc nhích.

Cô không khóc.

Cô chỉ nằm yên, lắng nghe nhịp tim mình đập đều đặn đến kỳ lạ, nhìn ánh bình minh dần ló rạng, và chờ đợi.

Cơn bão, sau một buổi bình minh yên tĩnh, bắt đầu hình thành.

---

**Bão Buổi Sáng**

Khi Liên Dương bước vào phòng y tế, không ai có mặt bên trong.

Phòng trắng tinh được dọn dẹp gọn gàng đến mức lạ thường; giường ngủ thẳng tắp, các thiết bị y tế im lặng, và trong không khí vẫn còn lưu lại một hương vị nhẹ nhàng của Mục Hy – hỗn hợp của mùi thuốc và một loại mùi đặc trưng của cô, giống như hương vị của vải đã được chiếu nắng mặt trời. Nhưng cô không ở đó.

Liên Dương nhíu mày, quay người ra ngoài và bước đi vững vàng về phía khu phòng thí nghiệm. Hành lang vắng vẻ, chỉ có tiếng giày quân đội của anh vang lên đều đặn trên nền sàn, trở nên rất rõ ràng trong sự yên tĩnh của buổi sáng sớm.

Cánh cửa phòng thí nghiệm đang hé mở.

Liên Dương đẩy cửa bước vào, và điều đầu tiên anh nhìn thấy là Trình Entropi đang ngồi trên ghế làm việc.

Trình Entropi quay lưng về phía cửa, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bức màn nhân tạo bắt đầu sáng lên, không hề nhúc nhích. Bóng dáng của anh trông cứng đờ đến lạ thường, thậm chí có vẻ… gục ngã. Liên Dương chưa bao giờ thấy Trình Entropi như vậy – vị giám đốc Văn phòng Lượng tử luôn bình tĩnh và tự tin, giờ đây dường như đang bị một gánh nặng vô hình đè nặng lên vai.

“Trình Entropi,” Liên Dương mở miệng, giọng nói vang lên trong không gian yên tĩnh này, “Mục Hy đâu rồi? Tôi vừa mới từ phòng y tế đến đây…”

Những lời của anh bỗng nghẽn lại.

Bởi vì đúng lúc đó, cánh cửa nối liền với phòng nghỉ cá nhân của Trình Entropi bên trong phòng thí nghiệm được mở nhẹ.

Mục Hy bước ra từ bên trong.

Cô mặc một chiếc áo sơ mi nam quá lớn – đó là áo của Trình Entropi; tay áo che khuất cả mu bàn tay cô, phần váy dài đến đùi cô. Tóc cô hơi rối bù, khuôn mặt không trang điểm, dưới mắt có vẻ uể oải do thiếu ngủ; tổng thể cô trông gầy yếu, tái nhợt, nhưng lại mang một sự bình yên kỳ lạ nào đó.

Khi cô nhìn thấy Liên Dương, bước chân cô dừng lại một chút, nhưng trên khuôn mặt cô không hề có vẻ ngạc nhiên, chỉ gật đầu nhẹ, sau đó lặng lẽ đi đến phía sau Trình Entropi, như thể đang tìm kiếm sự bảo v

“Ngươi—” Giọng nói của Liên Dương vang lên từ kẽ răng.

Anh ta như một con thú dữ bị chạm vào vảy sắt, lao về phía Trình Entropi trong vài bước, và ngay khi Trình Entropi cuối cùng quay lại ghế, anh ta đã túm lấy cổ áo anh ta một cách mãnh liệt và kéo anh ta đứng dậy khỏi ghế!

“Ngươi dám chạm vào cô ấy?!” Tiếng gầm thét của Liên Dương vang dội khắp phòng thí nghiệm. Đôi mắt luôn lạnh lùng và sắc bén của anh ta lúc này đang cháy bỏng vì giận dữ, “Trình Entropi, ngươi dám chạm vào cô ấy sao? Ngươi có biết hiện tại cô ấy đang ở tình trạng như thế nào không? Ngươi—”

Anh ta nâng lên nắm đấm, các đốt ngón tay trắng bệch, dường như sắp đánh vào mặt Trình Entropi.

“Liên Dương!” Mục Hy xông vào, dùng thân mình chặn giữa hai người, hai tay nắm chặt cổ tay Liên Dương, “Đó là do tôi tự nguyện! Là tôi đi tìm anh ấy… Là tôi—”

“Chuyện này không liên quan gì đến việc ngươi có tự nguyện hay không!” Liên Dương cắt ngang, ánh mắt vẫn dán chặt vào Trình Entropi, như muốn xé nát anh ta, “Mục Hy, hãy nghe kỹ—bây giờ ngươi là bệnh nhân mắc chứng PTSD nặng, kết quả đánh giá tâm lý đang ở mức độ cảnh báo đỏ! Trình Entropi, với tư cách là người chịu trách nhiệm điều trị cho ngươi, với tư cách là người được Liên bang ủy quyền giám hộ, anh ta không bao giờ được, cũng không thể chạm vào ngươi trong tình huống này! Điều này gọi là lợi dụng lúc người khác gặp hoạn nạn, là lạm dụng quyền hạn! Ngươi hiểu không?!”

Mục Hy tái nhợt mặt, tay cầm tay Liên Dương run rẩy, nhưng vẫn không buông ra: “Không, không phải như vậy… Là tôi ép anh ấy… Tôi cần Điệp Ẩn… Tôi—”

“Đủ rồi!” Liên Dương mạnh mẽ giật tay cô ấy ra—dù kiểm soát lực đến mức nào, vẫn khiến Mục Hy lảo đảo lùi lại một bước. Anh ta không nhìn Mục Hy nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào Trình Entropi, từng từ một nói ra từ kẽ răng: “Trình Entropi, hãy đưa ra phần cốt lõi của Điệp Ẩn. Ngay bây giờ.”

Cuối cùng, Trình Entropi cũng phản ứng lại.

Anh ta chỉnh lại cổ áo bị xé rách, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ có đôi mắt đầy mệt mỏi sâu thẳm và một sự bình tĩnh quyết đoán. “Điệp Ẩn là nghiên cứu cá nhân của tôi, Liên Dương. Ngươi không có quyền lấy nó đi.”

“Nghiên cứu cá nhân?” Liên Dương cười lạnh, giọng nói đầy chế giễu, “Khi ‘nghiên cứu cá nhân’ đó khiến người sở hữu mất đi lý trí, đe dọa đến Liên bang, thì nó chính là một mối nguy hiểm đối với an ninh quốc gia! Trình Entropi, bây giờ,

Trình Entropi gần như đồng thời vung tay ra, nắm chặt cổ tay của Liên Dương.

Hai người đứng im lặng ở giữa phòng thí nghiệm, đấu tranh với nhau; cánh tay họ run rẩy vì sức mạnh được dùng ra. Không khí trở nên căng thẳng đến mức có vẻ như sắp nổ tung, và ngay cả hơi thở cũng mang theo mùi lửa.

“Thả tôi ra, Trình Entropi.” Giọng nói của Liên Dương thật thấp, đầy cảnh báo.

“Người nên thả ra là bạn, Liên Dương.” Trình Entropi không hề nhượng bộ.

Trong cuộc kéo co đó, Liên Dương bất ngờ dùng hết sức đẩy mạnh — với xuất thân quân nhân, anh ta vốn đã có thể lực và sức bền vượt trội; trong cơn tức giận, anh ta không hề kiềm chế. Trình Entropi bị đẩy lùi, va vào mép bàn thí nghiệm, phát ra tiếng rên đau, khuôn mặt lập tức trở nên nhợt nhạt.

Mục Hy vội vàng la lên muốn tiến lại gần, nhưng ánh mắt của Liên Dương khiến cô đứng yên tại chỗ.

Liên Dương đứng thẳng dậy, ngực anh ta phập phồng vì giận dữ. Anh ta nhìn Trình Entropi, người đang dựa vào bàn thí nghiệm và cúi người xuống, ánh mắt anh ta lạnh lẽo như thép:

“Tốt lắm, Trình Entropi… Rất tốt.”

“Bây giờ tôi sẽ quay về Bộ Chiến Lược để soạn thảo các văn bản can thiệp vào tình huống khủng hoảng quốc gia.”

“Tôi sẽ yêu cầu đóng băng tất cả quyền nghiên cứu của bạn, tạm thời đình chỉ chức vụ của bạn, và với cáo buộc ‘lạm dụng quyền hạn, gây nguy hiểm cho an ninh thời gian và không gian, xâm hại người được bảo vệ’, tôi sẽ đưa bạn ra Tòa án Tối cao Liên bang.”

Anh ta quay người đi, tiếng giày quân đội vang lên trên sàn nhà, một âm thanh trầm đục và quyết đoán. Khi đến cửa, anh ta dừng lại, ngoái đầu nhìn Trình Entropi một lần cuối, sau đó nhìn Mục Hy – người đang đứng run rẩy, khuôn mặt tái nhợt.

Ánh mắt anh ta đầy sự phức tạp và khó đọc: có giận dữ, có thất vọng, có nỗi đau từ việc bị phản bội, và còn có một chút… bi thương khó nhận ra.

“Trình Entropi,” Liên Dương nói cuối cùng, giọng nói đã trở lại bình tĩnh như mọi khi, nhưng lại lạnh lẽo hơn bất kỳ tiếng la nào, “Tôi từng nghĩ rằng, bạn không giống những kẻ ngu ngốc bị lòng tham làm mờ mắt.”

“Bây giờ thì tôi nhận ra mình đã sai.”

Anh ta mở cửa và bước ra ngoài.

Tiếng bước chân dần xa đi, biến mất ở cuối hành lang.

---

Trong phòng thí nghiệm, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của Trình Entropi và tiếng khóc nức nở, ngắt quãng của Mục Hy.

Ánh sáng bên ngoài cửa sổ cuối cùng cũng chiếu rọi vào căn phòng, làm cho mọi thứ trở nên trắng bệch, không còn chỗ nào để ẩn náu.

Còn trong văn