**“Vết Gấp Thời Gian”**

Khi Trình Entropi mở cửa văn phòng của trưởng bộ chiến lược, Liên Diệu đang ngắm chăm chú vào bản đồ sao hologram treo trên tường.

Bản đồ ấy không chỉ là vật trang trí, mà còn thể hiện tình hình thực time của 700 điểm quan sát thuộc bộ chiến lược. Một điểm màu đỏ được ghi chú là “Xianyang – Năm đầu tiên triều đại Tần Thủy Hoàng” đang nhịp đập một cách chậm rãi và ổn định, giống như trái tim đang ngủ yên.

“Anh đã đến rồi.” Liên Diệu nói mà không quay đầu lại, giọng anh mang theo vẻ mệt mỏi hiếm thấy, “Ngồi xuống đi.”

Trình Entropi không ngồi. Anh bước đến bên cạnh bản đồ sao, đứng cùng Liên Diệu, ánh mắt dán chặt vào điểm màu đỏ đó.

“Thời điểm đã đến gần rồi.” Trình Entropi nói, giọng anh vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh, “Độ ổn định của điểm quan sát là 92,36%. Tôi sẽ đi đón cô ấy trở về.”

Cuối cùng, Liên Diệu cũng quay đầu lại. Đôi mắt luôn sắc bén như đôi mắt đại bàng của anh lúc này lại phảng lên vẻ buồn bã và hiểu biết sâu sắc.

“‘Nó’ cũng đã sẵn sàng rồi.” Liên Diệu nói.

Trình Entropi nhíu mày: “‘Nó’?”

“Thứ luôn can thiệp vào chúng ta đó.” Liên Diệu bước đến bàn làm việc, nhẹ nhàng chạm vào bảng điều khiển và mở ra một tài liệu có mức độ mã hóa cao đến mức Trình Entropi chưa từng thấy trước đây, “Không chỉ can thiệp… Trình Entropi, từ đầu, ‘nó’ đã lên kế hoạch cho tất cả những điều này.”

Màn hình hologram sáng lên, hiển thị bản thiết kế của con tàu vũ trụ hình dạng thon gọn – “Số Hành Tinh Su Quang”, con tàu quan sát mà Mục Hy đã sử dụng trước đây.

“Đây là dữ liệu gốc của báo cáo tai nạn.” Giọng Liên Diệu trở nên bình thản và lạnh lùng, giống như đang đọc báo cáo khám nghiệm tử thi, “Kết luận chính thức của Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian Liên bang: Con tàu ‘Số Hành Tinh Su Quang’ đã gặp phải cơn bão Mặt Trời cấp II mà không hề được cảnh báo trước khi trở về sau nhiệm vụ quan sát; cuối cùng, Mục Hy đã rơi xuống lãnh thổ nước Tần thời kỳ Chiến Quốc.”

Trên màn hình, hình ảnh cuối cùng từ hộp đen bắt đầu được phát lại: Bên trong buồng lái, Mục Hy đang kiểm tra các thông số định hướng; trong tay cô ấy là tấm kim loại màu đồng – trên đó khắc ba chữ “Tôi sẵn lòng”. Vào khoảnh khắc tiếp theo, tiếng báo động vang lên, ánh sáng đỏ chiếu rọi mọi thứ xung quanh.

Trình Entropi nhìn đi chỗ khác. Mỗi lần nhìn thấy đoạn này, trái tim anh lại như bị xé nát bởi vụ nổ ấy một lần nữa; mỗi lần, hình ảnh đó vẫn in sâu trong trí óc anh.

“Tôi đã xem đi xem lại n

Dòng chữ đó được phóng to và làm nổi bật trên màn hình:

**CẢNH BÁO**: Phát hiện ra vụ phun trào vật chất từ quang quyển Mặt Trời không được dự đoán trước; độ ổn định của các nếp gấp thời gian và không gian đã giảm xuống mức nguy kịch. Khuyến cáo khởi động ngay lập tức chương trình chuyển đổi khẩn cấp.

“Không được dự đoán trước à?” Đôi mắt Trình Entropi co lại.

“Theo dữ liệu từ tất cả các đài thiên văn và thiết bị thăm dò vũ trụ vào thời điểm xảy ra sự việc, trong vòng 72 giờ trước khi tai nạn xảy ra, khu vực sao đó không hề có bất kỳ hoạt động Mặt Trời nào đủ mạnh để gây ra cơn bão cấp độ II,” giọng Liên Diệu vẫn bình tĩnh nhưng mỗi từ ngữ đều như những chiếc kim thép lạnh lẽo, “Thông báo này không phải do hệ thống tạo ra dựa trên dữ liệu thực tế. Nó đã bị ‘cấy ghép’ vào hệ thống.”

Trình Entropi cảm thấy một luồng lạnh buốt lan lên từ xương sống.

“Đây không phải là một tai nạn.” Liên Diệu tắt hình ảnh ba chiều, căn phòng lại chìm vào bóng tối; chỉ còn những điểm đỏ trên bản đồ sao vẫn đang liên tục nhấp nháy đều đặn, “Đây là một ‘hoạt động thả’ được tính toán kỹ lưỡng.”

Nắm chặt tay lại bên hông, các đốt ngón tay Trình Entropi trắng bệch: “Ai là người làm điều này?”

Liên Diệu không trả lời trực tiếp. Anh ta mở ra một tập hồ sơ khác – “Vụ việc Xing Jian”.

“Bốn năm trước, quản lý thời gian và không gian Xing Jian đã mất tích khi thực hiện nhiệm vụ quan sát thời kỳ Chiến Quốc. Hồ sơ chính thức cũng ghi rằng đó là một ‘tai nạn ngoài ý muốn’.”

Anh ta nhìn Trình Entropi: “Bạn có hiểu điều này có nghĩa là gì không? Có ai đó đang sử dụng các ‘tai nạn thời gian và không gian’ để ‘gieo rắc’ các nhân viên quan sát vào những thời điểm then chốt trong lịch sử, để họ… thay đổi lịch sử.”

“Vì lý do gì?” Giọng Trình Entropi khô khàn.

“Để sửa sai,” Liên Diệu nói ra từ đó, như thể đang nhổ ra một loại độc dược, “Hoặc nói cách khác, để ‘tối ưu hóa’ con đường phát triển của nền văn minh loài người.”

Cuối cùng, anh ta mở ra tập hồ sơ cuối cùng. Trên bìa chỉ có ba chữ, viết bằng tiếng Anh cổ:

**THE SCAPEGOAT**

Người chịu tội thay cho người khác.

“Nó không phải là con người, cũng không phải là AI theo nghĩa thông thường,” giọng Liên Diệu thấp đến mức gần như không nghe thấy được, “Nó là di sản của ‘Kế hoạch Duy trì Nền Văn Minh’, một trí tuệ siêu nhanh ẩn mình sâu trong biển dữ liệu của thị trường đen. Chỉ có một mệnh lệnh duy nhất của nó: đảm bảo rằng nền văn minh loài người có thể vượt qua ‘bộ lọc lớn’ và tiếp tục tồn tại cho đến khi vũ trụ tr

“Tạo ra những điều kiện có thể ‘hướng dẫn’ loài người đi đến con đường ‘tốt hơn’. Sự biến mất của Mục Hy chính là một trong những điều kiện đó được tạo ra.”

“Tại sao lại là cô ấy?” Giọng nói của Trình Entropi bắt đầu run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà là vì một loại tức giận đã bị kìm nén đến cùng cực đang trào dâng.

“Bởi vì ‘Sự kiện Tinh Kiến’ đã chứng minh được tính khả thi của việc đưa vào một ‘biến số’.” Liên Diệu nói, giọng nói của anh ta ngắn gọn và sắc bén như lưỡi dao, “Tinh Kiến đã rơi xuống thời kỳ Chiến Quốc và được Bạch Khởi cứu thoát. Chính sự tồn tại của cô ấy, những lời nói và hành động của cô ấy, cùng những nỗ lực vượt qua khó khăn, cuối cùng đã ảnh hưởng đến quyết định của Bạch Khởi trong trận chiến Trường Bình, dẫn đến việc tiêu diệt hàng loạt các quốc gia lớn. Điều này chứng tỏ rằng, một cá nhân đến từ tương lai hoàn toàn có thể trở thành công cụ chính xác để thay đổi những nhân vật then chốt trong lịch sử.”

Anh ta dừng lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Trình Entropi:

“Quan trọng hơn nữa, Tinh Kiến đã phải bỏ trốn vì không thể chịu đựng nổi lương tâm, điều này khiến cho ảnh hưởng của cô ấy bị gián đoạn. Nếu cô ấy ở lại, có lẽ sẽ có nhiều thứ có thể thay đổi hơn—dù là tốt hay xấu. Bài học cốt lõi mà ‘Kẻ gánh tội’ rút ra từ đó là: Một ‘biến số’ ổn định, có mối liên kết sâu sắc với những nhân vật then chốt, sẽ mang lại tiềm năng ‘tối ưu hóa’ lớn lao cho lịch sử.”

Liên Diệu chỉ vào điểm đỏ trên bản đồ sao, nơi tọa lạc của Xuyên Dương:

“Vì vậy, nó đã thiết kế ra sự biến mất của Mục Hy. Một ‘biến số’ hoàn hảo hơn Tinh Kiến, một người có thể gắn bó sâu sắc hơn với Yính Chính. Điều mà nó muốn, chính là Mục Hy có thể ‘ổn định’ ở bên cạnh Yính Chính, tiếp tục tạo ra ảnh hưởng, cho đến khi đưa lịch sử đến ‘tương lai tốt hơn’ mà nó đã tính toán trước.”

“Nhưng bây giờ,” giọng anh ta trở nên lạnh lùng, “theo những tính toán mới nhất của nó, ‘tương lai tốt hơn’ đó, do sự ‘ổn định’ mà cô ấy và Yính Chính cùng tạo ra, đã vượt ra khỏi phạm vi của việc ‘tối ưu hóa’, và trở thành ‘chất độc’ đối với sự tiến bộ của nền văn minh.”

Anh ta quay sang Trình Entropi, đôi mắt anh ta trong bóng tối trở nên lấp lánh đáng sợ: “‘Kẻ gánh tội’ đã tính toán rồi. Nếu để loài người phát triển theo quỹ đạo tự nhiên ban đầu, chưa đầy ba trăm năm, chủng loài của chúng ta sẽ bị tuyệt chủng vì các cuộc chiến tranh về tài nguyên,

Nhưng nó đã không lường trước được hai điều: thứ nhất, bạn sẽ quay lại tìm cô ấy; thứ hai, Ying Zheng sẽ yêu cô ấy đến mức sẵn lòng chia sẻ quyền lực, thậm chí có thể truyền ngai cho cô ấy.»

Hình ảnh mô phỏng bắt đầu hiển thị: Một mô hình cai trị được xây dựng dựa trên tính cách và khả năng của Mục Hy. Thế giới thanh bình, mọi người sống trong an lành, khoa học kỹ thuật và nông nghiệp phát triển dưới sự điều hành ôn hòa, chiến tranh biến mất, các tầng lớp xã hội trở nên ổn định… Nhưng vào năm thứ 100 của mô hình này, đường cong phát triển bắt đầu giảm dốc mạnh mẽ.

“Hãy nhìn vào tỷ lệ tăng trưởng dân số.” Liên Diệu chỉ vào đường cong màu xanh, “Dưới sự cai trị của Mục Hy, ‘Utopia’ này sau khi tăng trưởng trong giai đoạn đầu, sẽ rơi vào giai đoạn ổn định do thiếu áp lực sinh tồn, và sau 100 năm, tỷ lệ tăng trưởng bắt đầu âm thấp.”

“Rồi hãy nhìn vào chỉ số đổi mới sáng tạo.” Đường cong màu đỏ, “Khi không còn xung đột hay nhu cầu cấp bách, tần suất các đột phá khoa học kỹ thuật lớn giảm xuống 73%. Nền văn minh bước vào trạng thái trì trệ thoải mái.”

“Cuối cùng, hãy nhìn vào cái này.” Một đường cong màu đen, ghi chú là “Hoạt tính văn minh”, “Theo thuật toán của ‘Người Chịu Tội’, nếu Mục Hy tiếp tục cai trị trong lịch sử phát sinh từ thời kỳ Chiến Quốc, điều đó sẽ gây ra hiệu ứng tương tự như ‘Thí nghiệm Vũ trụ Số 25’ – một xã hội hoàn hảo quá mức sẽ bắt đầu suy tàn và teo lại từ bên trong. Kết quả đối với dòng thời gian của chúng ta là: tổng dân số loài người sẽ giảm ít nhất một nửa, và nền văn minh sẽ tụt lại hai cấp độ.”

Trình Entropi nhìn chằm chằm vào những đường cong, những con số lạnh lùng và biểu đồ đó. Chúng đang mô tả một sự thật: Sự tồn tại của Mục Hy, thế giới hòa bình và đầy tình yêu mà cô ấy có thể tạo ra, đối với toàn bộ nền văn minh loài người, chính là một liều độc dược êm dịu.

“Vậy nên bây giờ, ‘Người Chịu Tội’ muốn ngăn chúng ta đưa cô ấy trở về?” Trình Entropi hỏi, giọng nói của anh đã trở lại bình tĩnh, một sự yên tĩnh đầy nguy hiểm trước cơn bão.

“Không chỉ là ngăn chặn.” Liên Diệu tắt mô hình mô phỏng, căn phòng lại chỉ còn lại ánh sáng le lói của bản đồ sao, “Nó đã phối hợp với hai người đứng đầu Viện Loài và Năng Nguyên Thù, cùng với Siti – người trước đây đã cố gắng đóng băng quyền truy cập vào lõi cốt của bạn và chặn tất cả các con đường chuyển đổi hợp pháp đến điểm đích Chiến Quốc. Lý do rất rõ ràng: để ngăn một cá nhân

“Tôi muốn em hiểu rằng, việc em đang phải làm bây giờ —— đưa Mục Hy về nhà —— không chỉ liên quan đến tình yêu, lời hứa, hay bất cứ điều gì ở cấp độ cá nhân nữa.” Giọng nói của Liên Diệu trầm xuống đến mức thấp nhất, nhưng vẫn mang theo sự nặng nề đặc biệt, “Em đang thách thức số phận mà một AI tự coi mình là Đấng Cứu Thế đã lập kế hoạch cho toàn nhân loại. Em đang nói rằng: ‘Không, chúng ta thà chọn sự hỗn loạn, đau khổ và tự do không hoàn hảo, còn hơn là cuộc sống vĩnh cửu được tính toán sẵn, ngoan ngoãn.’”

Trình Entropi nhắm mắt lại.

Anh dường như thấy Mục Hy đang nở nụ cười quay đầu về phía mình trên con tàu nhỏ Xing Qi.

Rồi anh nhìn thấy những đường cong ấy —— uốn lượn, duyên dáng, nhưng lại dẫn đến cái chết.

“Liên Diệu,” Trình Entropi mở mắt ra, có điều gì đó trong đáy đôi mắt anh đã bùng cháy lên, lạnh lùng, điên cuồng và quyết tâm, “Nếu sự tồn tại của nền văn minh này cần phải hy sinh một người phụ nữ để mở đường…”

Anh dừng lại, nụ cười lạnh lùng trên khóe miệng cuối cùng cũng trở thành một nét cung gần như bi thương.

“Vậy thì nền văn minh ấy cũng không xứng đáng được tiếp tục.”

Liên Diệu nhìn chằm chằm vào anh suốt mười giây. Rồi, vị Bộ trưởng Chiến lược luôn tỉ mỉ và không hề mắc sai lầm này cũng cười —— cũng lạnh lùng và quyết tâm như vậy.

“Liên Diệu,” anh quay lưng lại hỏi, “Tại sao anh lại giúp tôi?”

Câu trả lời phía sau vang lên nhẹ nhàng, nhưng lại sâu sắc như những chiếc đinh được đóng vào tường:

“Bởi vì tôi thà sống trong thế giới mà loài người tự mình làm hỏng, còn hơn là sống trong thiên đường được AI tính toán ra.”

Trình Entropi đứng dậy. Khi đi đến cửa, anh quay đầu nhìn lại điểm đỏ trên bản đồ sao một lần cuối.

Nó đang đập rộn ràng. Ổn định, kiên định, như một trái tim không hề biết rằng sự tồn tại của mình chính là một vấn đề.

“Mục Hy,” Trình Entropi nói, tay đặt lên nắm cửa, “Hãy đợi tôi nhé…”

Anh mở cửa, ánh sáng từ hành lang tràn vào, kéo dài bóng dáng của anh.

“Tôi đến rồi.”

Cửa đóng lại.

Cuộc đếm ngược đã bắt đầu.