Cục Quản lý Thời gian và Không gian · Trạm Quan sát Thứ Bảy · Phòng điều khiển chính (Năm 2085)

Bản đồ sao holographic từ từ quay tròn ở giữa phòng, vô số điểm sáng tạo nên những hành lang thời gian xuyên suốt hàng ngàn năm. Mù Tịch buộc mái tóc dài thành một búi cao gọn gàng; bộ đồ chiến đấu nano phát ra ánh sáng lấp lánh như ngọc trai khi cô vận động, tạo nên những hoa văn rực rỡ dưới ánh sáng lạnh của phòng.

“Hệ thống Thuyết Giác đã hoàn tất việc kiểm tra tự động,” cô nhẹ nhàng chạm vào bảng điều khiển treo trong không khí; hình ảnh ba chiều lập tức hiện ra, thể hiện các thông tin phức tạp. “Tỷ lệ thu hồi nanobots đạt 98,7%, lại một lần nữa phá kỷ lục.”

Trong hình ảnh xuất hiện vô số cảnh tượng cổ đại: Người dân ở chợ Xianyang đang chuẩn bị những tượng gốm màu sắc cho nghi lễ tế thần; ai đó cúi đầu vẽ tỉ mỉ lông mày cho những tượng người đó, với vẻ chăm chỉ như thể đang làm việc với người sống; binh sĩ ở thành Hàn Đan đang lau sạch sương mai trên thanh kiếm bằng đồng.

Bỗng nhiên, ánh sáng cam nhẹ nhàng phát ra từ thành phòng; giọng nữ tổng hợp của trí tuệ nhân tạo “Tuế Tinh” vang lên: “Quan sát viên Mù Tịch, bạn đã hoàn thành việc thu thập thông tin về nền văn minh thời Chiến Quốc lần thứ ba. Còn 42 giờ nữa mới đến lần bùng nổ của hạt vật chất mặt trời tiếp theo; khuyến nghị bạn nhanh chóng chuẩn bị chương trình quay trở về thời gian.”

Mù Tịch vẫy tay vào không khí, và hình ảnh holographic lập tức chuyển sang bản đồ đường đi vũ trụ lượng tử. Điểm sáng màu xanh biểu thị con tàu Thuyết Giác đang nhấp nháy đều đặn tại tọa độ năm 231 trước Công nguyên, xung quanh là những nếp gấp thời gian màu vàng óng ánh.

“Đã đến lúc trở về nhà rồi…” Cô vươn vai thật thoải mái; các khớp của bộ đồ nano phát ra tiếng “zip zip” nhỏ, tự động điều chỉnh áp suất. Khi cô quay người, búi tóc của cô vuốt qua bảng điều khiển, kích hoạt tấm bảng thông tin được cô lén lút cải tạo – đó là những ghi chú cá nhân của cô: “Hãy mang theo một mảnh đồng thời Chiến Quốc làm quà lưu niệm cho anh Trình Entropi.”

Phòng bỗng nhiên rung nhẹ; Tuế Tinh lập tức hiển thị hình ảnh thực tế bên ngoài con tàu: Hàng tỷ nanomachine đang trở về từ mặt đất, như một cơn mưa bạc ngược dòng chảy vào khoang thu hồi ở phía dưới con tàu. Mỗi nanobot chỉ có kích thước bằng hạt bụi, nhưng chúng mang theo những thiết bị ghi hình lượng tử; trong ba năm qua, chúng đã ẩn mình trong những nếp gấp quần áo của người dân bảy quốc gia, trong những đường nét của đồ đồ

“Nói đến đây…” Cô bỗng dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào thái dương; thiết bị kết nối thần kinh lập tức phản ứng, hiển thị giao diện điều khiển trên màn hình mắt. “Trong số những con vi sinh vật nano được thu thập lần này, có cái nào chụp được hình ảnh hoàn chỉnh của Ying Zheng không…?”

Tiếng cảnh báo đột ngột xé toạc sự yên tĩnh trong khoang tàu; bản đồ sao ba chiều lập tức chuyển sang màu đỏ cam chói lọi. Mù Thích phản xạ lao về phía bảng điều khiển chính; bộ đồ nano tự động biến thành hình thức bảo vệ khi cô di chuyển với tốc độ cao.

“Cảnh báo! Hoạt động mặt trời bất thường!” Giọng nói của Tuổi Tinh xuất hiện những biến động hiếm gặp. “Phát hiện ra hiện tượng phun trào vật chất từ quang quyển mặt trời không được dự đoán trước; độ ổn định của các nếp gấp không gian-thời gian đã giảm xuống mức nguy kịch!”

Bên ngoài cửa sổ tàu, những nếp gấp không gian-thời gian vốn phải mượt mà như lụa bỗng nhiên bắt đầu biến dạng điên cuồng, giống như những tấm vàng bị bàn tay vô hình nhăn nheo. Đồng tử của Mù Thích co lại đột ngột – trong sách giáo khoa của Cơ quan Quản lý Không gian-Thời gian, hiện tượng này được gọi là “Hoa văn của Thần Chết”; danh sách những nhà quan sát mất tích do hiện tượng này trong suốt gần hai mươi năm qua lập tức hiện lên trong đầu cô.

“Ngay lập tức kích hoạt chương trình quay trở lại khẩn cấp!” Cô ấn nút thỏa thuận khẩn cấp trên cổ tay phải; tọa độ của buồng thoát hiểm liên tục nhấp nháy trên màn hình mắt. “Gửi thông báo cho cơ quan quản lý…”

Chưa kịp nói hết, một cơn bão mặt trời mạnh mẽ hơn bất kỳ mô hình dự đoán nào đã đánh trúng con tàu Suǒguāng.

Mù Thích thấy điểm sáng màu xanh đại diện cho mình trên bản đồ sao ba chiều đang bị nuốt chửng bởi những vòng xoáy màu máu; trong khi đó, tọa độ năm 231 trước Công nguyên lại sáng chói như những giọt nước mắt nóng bỏng.

(Bên trong buồng lái con tàu Suǒguāng, giữa dòng chảy không gian-thời gian hỗn loạn)

Ngón tay Mù Thích bay nhanh trên bảng điều khiển, nhưng hệ thống đã mất kiểm soát. Bên ngoài cửa sổ, đường hầm không gian-thời gian vốn ổn định giờ đây đã biến thành những vòng xoáy màu tím đỏ hung dữ; cơn bão năng lượng đang tấn công thân tàu, khiến lớp vỏ kim loại phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

“Áp suất trong bể nhiên liệu vượt quá mức cho phép!” Tiếng cảnh báo của Tuổi Tinh xen lẫn với tiếng rên rỉ của kim loại đang bị mài mòn. “Tính tương đồng lượng tử của tấm khiên bảo vệ đang bị phá vỡ… đang bị tách rời…”

Mù Thích cắn chặt răng, v

Vào khoảnh khắc cửa buồng thoát hiểm đóng lại, cô nhìn thấy phòng điều khiển bị ánh sáng trắng chói lọi nuốt chửng.

“Tín hiệu định vị thời gian và không gian đã được gửi đi, chúc bạn may mắn, phi công Mục Hy.” Đó là câu cuối cùng cô nghe thấy.

Buồng thoát hiểm được phóng ra ngoài, giống như một hạt bụi trong vũ trụ. Thông qua tường kính làm từ vật liệu đặc biệt, Mục Hy chứng kiến cảnh tượng khó quên mãi mãi – con tàu “Thủy Quang Hào” của cô đã biến thành một con chim lớn đang cháy rừng rực trong vụ nổ dữ dội; ngọn lửa xanh và đỏ hòa quyện vào nhau tạo nên những chiếc vây lộng lẫy, để lại chín vệt sáng chói lọi trên bầu trời thời Chiến Quốc.

“Không…” Cô hoảng loạn và đập vào tường buồng thoát hiểm.

Buồng thoát hiểm rung chuyển dữ dội, Mục Hy vội vàng nuốt viên thuốc cấp cứu. Viên thuốc tan chảy trong cổ họng, dung dịch mát lạnh trượt xuống thực quản. Cô biết rằng trong vòng hai mươi ngày tới, các chức năng cơ thể của mình sẽ ở trạng thái tiêu hao năng lượng ở mức thấp nhất. Đây là biện pháp bảo vệ cuối cùng mà Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian thiết kế cho những người bị mắc kẹt bất ngờ.

“Cảnh báo! Cảnh báo va chạm!”

Mục Hy vẫn chưa kịp buộc dây an toàn thì buồng thoát hiểm đã như sao băng lao xuống khu rừng. Thân buồng kính cắt sâu vào lòng đất mềm bên bờ suối, cuối cùng bị chôn vùi trong đất ẩm ướt. Bụi bặm do vụ va chạm tạo ra như sương mai lan tỏa, bao phủ lấy “quả trứng khổng lồ” này đến từ tương lai.

Trong cơn đau dữ dội, ý thức của Mục Hy dần chìm vào bóng tối.

Người dân nước Tần trên mặt đất ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, chỉ thấy bầu trời bị xé toạc, một con chim lớn đang cháy rừng rực với những chiếc vây lộng lẫy bay qua bầu trời, ánh sáng chói lọi chiếu sáng cả mảnh đất.

“Trời ban phước lành!” Một người già hét lên, quỳ gối cúi đầu tạ ơn.

“Phượng Hoàng hiện ra, số mệnh thuộc về Tần!” Các binh sĩ nắm chặt lưỡi giáo, trong mắt họ hiện lên hình ảnh ngọn lửa ấn tượng đó.

---

Ying Zheng bỗng nhiên kéo mạnh cương ngựa, con ngựa “Dạ Chiếu” của ông nhảy cao, đứng thẳng dậy ở cuối bức tường cung điện.

Chỉ vài phút trước, ông đang ở Chương Đài Điện xem xét các bản tấu chương. Bỗng nhiên, một tia sáng đỏ rực xuyên qua cửa sổ, làm cho tất cả các tài liệu tre trở nên đỏ như máu.

Khi ngẩng đầu lên, ông thấy một vệt lửa màu vàng đỏ xé toạc bầu trời – đó chắc chắn không phải là sao băng. Khi rơi xuống, nó dang rộng đôi cánh, chín chiếc vây lộng ké

Rừng thông dưới chân núi bắt đầu cháy lên.

“Nhanh hơn! Nhanh hơn nữa!”

Ying Zheng mạnh mẽ cưỡi ngựa, chiếc áo choàng màu đen phất phới sau lưng ông, giống như tiếng vỗ cánh của con quạ đêm. Chính ông đã tận mắt chứng kiến một phép màu – con phượng hoàng chín đuôi đang cháy rụi từ trên trời lao xuống, ánh lửa rực rỡ xé toạc bầu trời tối, làm cho màn đêm chuyển thành màu vàng đỏ.

“Vua thưa! Phía trước là đầm lớn rồi!” Mạnh Dực vang lên báo động.

Nhưng Ying Zheng không hề để ý đến lời cảnh báo đó; trong mắt ông chỉ có những ngọn lửa vẫn đang cháy rực. Là người đã nắm trọn quyền lực quân sự và chính trị của nước Tần, làm sao ông có thể bỏ lỡ điềm lành từ trời ban? Có lẽ đây chính là sự công nhận của thần linh đối với sự nghiệp bá chủ của ông… hay có thể là…

“Báo cáo!” Người lính đi trước đã phi ngựa trở lại, quỳ gối trước mặt Ying Zheng, “Trong đầm không hề có con phượng hoàng!”

“Cái gì?” Ying Zheng cau mày, kéo mạnh cương ngựa. Con ngựa Nightshine phát ra tiếng hí. Ông rõ ràng đã thấy con phượng hoàng rơi xuống đầm này, vậy tại sao lại biến mất không dấu vết?

“Tôi đã dẫn người đi tìm khắp bờ đầm, chỉ thấy đất cháy đốt, không hề thấy bóng dáng con phượng hoàng.” Giọng người lính run rẩy, trán chạm vào đất, không dám ngẩng đầu lên.

Ánh mắt Ying Zheng lóe lên lạnh lùng; ông đang muốn nổi giận thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của một tướng phó: “Vua thưa, hãy nhìn kia! Bên bờ suối hai dặm có ánh sáng kỳ lạ!”

Theo hướng mà người tướng phó chỉ, Ying Zheng nhắm mắt lại. Bên bờ suối trong bóng tối, thực sự có ánh sáng yếu ớt lấp lánh, lúc sáng lúc tối, giống như hơi thở.

“Đi!” Ying Zheng vung cương ngựa, dẫn đầu lao về phía trước. Những bước chân ngựa vượt qua đám cỏ cháy đen, trong không khí vẫn còn mùi thơm kỳ lạ của cây bồ đề.

---

**[Sự xuất hiện kỳ lạ từ trời]**

Mọi người phi ngựa đến bên bờ suối, bỗng nhiên thấy đất phía trước bị nứt ra, một quả trứng khổng lồ màu bạc nửa chôn trong đất ẩm, bề mặt trơn nhẵn như gương, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của kim loại. Bên trong lớp vỏ trong suốt, ánh sáng xanh nhạt lấp lánh, có thể nhìn thấy một bóng người đang yên lặng treo trong đó.

“Phượng… phượng hoàng đã sinh con!” Một binh sĩ kinh ngạc quỳ xuống cúi đầu, giọng nói run rẩy.

Nhưng Ying Zheng đã bước tới gần, đôi giày da hươu màu đen của ông bước vào dòng suối lạnh, nhưng ông không hề cảm thấy gì cả. Ông ra hiệu cho mọi người im lặng, ánh mắt không rời kh

Anh ấy từ tốn giơ tay lên, đầu ngón tay chạm nhẹ vào bức tường trong suốt của khoang thoát hiểm—

“Tích.”

Một tiếng vang nhẹ, và bức tường đột nhiên xuất hiện một vết nứt nhỏ.

“Đây chính là Nữ Thần,” Giả Bình nói với giọng trầm thấp, “Hãy đưa cô ấy về cung ngay, không được để xảy ra sai sót.”

Ông tự mình giám sát các binh sĩ cẩn thận đưa “Nữ Hoàng Phượng Hoàng” trở về Xuyên Dương cung, rồi lại ra lệnh cho các tướng lĩnh tin cậy dẫn quân trở lại, đào lên và vận chuyển toàn bộ khoang thoát hiểm “Trứng Phượng Hoàng” về.

---

Vị thái y được kính trọng nhất trong cung được triệu hồi gấp rút để chăm sóc “Nữ Hoàng Phượng Hoàng” đang hôn mê.

Khi ông muốn đo mạch, lòng bàn tay ông cảm nhận được một luồng hơi ấm mềm mại, như dòng suối chảy qua làn da. Cổ tay cô gái phát ra những tia sáng xanh mờ ảo, gần như không thể nhìn thấy, nhưng khiến lòng bàn tay ông bỗng nhiên lạnh đi, gần như muốn rụt lại.

“Mặc dù có vết thương ngoài da… nhưng mạch máu lại bình thường… Nhưng cô ấy đã ngủ liệt từ lâu…” Vị thái y già đo mạch mãi, cau mày, mồ hôi như mưa, bàn tay run rẩy, giọng nói cũng mang theo sự do dự và kinh ngạc hiếm thấy, “Thần thiếp… đã hành nghề y thuật hàng chục năm… chưa bao giờ gặp phải trường hợp kỳ lạ như thế này…”

Giả Bình đuổi vị thái y đi, đứng một mình bên cạnh chiếc giường. Dưới ánh nến, mái tóc đen của Mục Tịch rải rác như dải sao. Anh đưa tay ra muốn chạm vào cô, nhưng lại dừng lại ngay trước mép.

Ánh mắt anh lướt qua cổ tay trái của cô, nơi đó làn da phát ra một tia sáng nhạt nhòa, như bóng trăng lướt qua mặt nước, tạo ra những gợn sóng nhỏ. Ánh sáng rất mờ, nếu không phải vì ánh nến lấp lánh mà tình cờ chiếu qua, thì gần như không thể nhận ra được.

“Dù em là Nữ Thần hay là Phượng Hoàng,” anh thì thầm, “một khi đã bước vào Đại Qin của ta, đó chính là ý muốn của trời.”

---

Năm ngày sau, Mục Tịch tỉnh dậy trong cơn đau dữ dội.

Những gì hiện ra trước mắt cô là vòm trần bằng gỗ phức tạp, và mùi hương của đàn hương và thảo dược lan tỏa khắp không gian. Cô thử di chuyển ngón tay và phát hiện ra rằng bộ đồ bảo hộ nano và các thiết bị trên người mình đã biến mất, thay vào đó là một bộ váy dài may rất tinh xảo.

“Nữ Hoàng Phượng Hoàng đã tỉnh! Nhanh báo cho Vua!” Tiếng reo mừng của các cung nữ vang lên xuyên qua rèm cửa, vang vọng trong không gian trống rỗng của cung điện.

Mục Tịch bất ngờ mở mắt, ánh nến đồng chói lọi chiếu thẳng vào mắt cô. Cô vô thức co ro lại, nhưng lại nhận ra mình đang nằm trên một chiế

Cảm giác của lụa mềm mại truyền đến đầu ngón tay, trong cơn chóng mặt, Mục Hy vất vả mới tập trung được tầm nhìn. Nữ thần ư? Họ thực sự nghĩ rằng tôi là nữ thần sao? Những suy nghĩ hỗn loạn dần trở nên rõ ràng hơn — chắc chắn là ánh sáng plasma phát ra khi khoang thoát hiểm rơi xuống đã khiến những người này hiểu lầm.

Mục Hy đang định mở miệng nói gì đó thì tiếng cửa điện được mở ra đã ngăn cản dòng suy nghĩ của cô. Âm thanh của chiếc áo choàng màu đen lướt qua ngưỡng cửa khiến cô bất chợt căng thẳng; cả ngực cô đau nhức, như thể vừa bị vật nặng đập mạnh vào. Các khớp xương tay chân đều tê nhức, và từ sâu bên trong xương cốt, có tiếng kêu ầm ĩ, dường như mỗi inch cơ bắp đều đang phản đối cú va đập khi khoang thoát hiểm rơi xuống.

Đầu tiên, thanh kiếm Thái Á đeo ở eo người kẻ xâm nhập hiện ra trước mắt cô — hình ảnh con chim đen được khắc trên chuôi kiếm là biểu tượng quyền lực của triều đại Tần. Ánh mắt cô theo dõi dải lụa quấn quanh eo, lướt qua những họa tiết rườm rà trên áo choàng, và cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt đã được lịch sử ghi chép hàng nghìn năm. Đôi mắt sắc bén như đại bàng dưới lông mày đang nhìn chằm chằm vào cô; đường nét khuôn mặt cô sắc bén như các hình khắc trên đồ đồng.

(Đó là Tần Thủy Hoàng…)

---

**Cuộc trò chuyện bên giường**

Tần Thủy Hoàng dừng lại bên giường, chiếc áo choàng màu đen phủ kín chiếc giường nơi người phụ nữ yếu đuối đang nằm. Anh nhìn chằm chằm vào đôi môi tái nhợt của cô, giọng nói anh bất ngờ mềm mại, hoàn toàn khác với sự lạnh lùng thường ngày:

“Cô có muốn uống nước không?”

Mục Hy gật đầu nhẹ, cổ họng cô khô đến mức đau rát. Ngay lập tức, một người hầu bước tới, cầm theo một cái cốc bằng ngọc, nhưng bị Tần Thủy Hoàng nhìn chằm chằm mà quay đầu lại. Anh tự mình cầm lấy cốc ngọc, nhẹ nhàng đặt ngón tay lên sau cổ cô và từ từ đưa nước ấm vào miệng cô.

Những giọt nước trượt xuống khóe miệng cô, Tần Thủy Hoàng vuốt nhẹ ngón tay, động tác nhẹ nhàng như thể đang quét đi một hạt tuyết.

“Cô là con gái của Phượng Hoàng ư?”

Trái tim Mục Hy đập thình thịch.

— Họ đã coi con tàu “Thủy Quang” đang cháy rụi đó là Phượng Hoàng.

Cô hạ mắt xuống, không thừa nhận cũng không phủ nhận.

Ánh mắt Tần Thủy Hoàng trở nên sâu thẳm hơn, nhưng anh không hỏi thêm, mà thay vào đó nói:

“Cô có thể nói chuyện được không?”

Mục Hy mím môi và nhẹ nhàng trả lời:

“Vâng.”

“Cô có tên gì không?” Anh đột nhiên hỏi

Ai dám bàn tán lung tung về “Nữ Hoàng Phượng”, ba họ của kẻ đó sẽ bị tiêu diệt!

【Dòng chảy ngầm đang cuộn trào】

Bên ngoài cung điện, mây đen ùn à xuống, trên bầu trời thành Xianyang, tiếng sấm rền vang liên hồi, nhưng mãi không có giọt mưa nào rơi xuống.

Lệnh cấm của Quân Vương Quân rất nghiêm ngặt; trong lãnh thổ Quân, không ai dám công khai nói về việc “Phượng hoàng hiện ra trần gian”. Khi người dân trong các con phố thì thầm với nhau, họ luôn phải nhìn quanh xem có điệp viên của Hắc Băng Đài ở gần không, mới dám che miệng và lẩm bẩm hai từ “người đó”.

Tuy nhiên——

Bên ngoài Hành Cốc Quan, trên con đường liên kết sáu quốc gia, ngựa phi nhanh không ngừng nghỉ ngày đêm.

Sứ giả của nước Sở giấu thông báo mật vào búi tóc mình, viết nhanh bằng mực đỏ trên lụa: “Quân đã có được Phượng hoàng Lửa, ánh sáng của nó kéo dài suốt chín tầng mây”;

Trước khi xét xử vụ án của Triệu Vương, vị đạo sĩ bói cái rùa run rẩy đưa ra chiếc mai rùa; trên đó, những vết nứt tạo thành hình ảnh của đôi cánh phượng hoàng đang bay lên trời;

Trong quán rượu ở Lâm Tỳ, thủ thuật kể chuyện đã làm cho mọi người sững sờ khi anh ta nói: “Ngày hôm đó, bầu trời phía tây bắc nứt ra, một con chim khổng lồ với lông đỏ và đôi mắt vàng rơi xuống đất Quân…” Chưa kịp nói hết, anh ta đã bị lính của chính quyền bắt giữ.

Điều tồi tệ nhất là cuốn sách “Thập Di Truyện” trong cung điện của Hàn Vương; lúc này, trang viết về “Vua Chu Vũ thời kỳ, Phượng hoàng hót trên núi Qishan” đang được mở ra, và mép của những tấm tre đã bị ngón tay lo lắng của Hàn Vương cọ sát đến mức sáng bóng.

---

【Những dấu hiệu trên bầu trời khó có thể che giấu】

Ying Zheng đứng thẳng lưng trên bậc thềm cao của cung điện Zhangtai, nhìn những đám mây đen u ám trên bầu trời.

Ông biết rõ mình có thể tiêu diệt cả chín họ của những kẻ bàn tán, nhưng không thể ngăn chặn được những hiện tượng kỳ lạ trên bầu trời mà người dân của bảy quốc gia đã chứng kiến bằng chính mắt mình—

Người nông dân già nhớ lại rằng ngày hôm đó, tiếng ếch kêu trong đồng bỗng dừng hẳn, và khi họ ngẩng đầu lên, họ đã thấy một con chim khổng lồ với lửa xanh và đuôi vàng xé toạc bầu trời;

Trong bản báo cáo của binh sĩ canh giữ biên giới, có những ghi chép riêng về “những ngôi sao rơi như mưa, khi chạm đất thì hóa thành Phượng hoàng”;

Ngay cả trong số các vệ sĩ thân cận của Quân Vương Quân, cũng có người lén lút truyền tai nhau rằng khi “quả trứng khổng lồ” đó được khai quật, lớp vỏ bán trong suốt trên nó rõ ràng là hình ảnh của bản

Ngày thứ mười lăm, cơn mưa lớn đã làm đổ sập các con đường trong cung điện. Khi Mục Hy nhìn thấy bóng dáng ấy bước qua những vũng nước dưới cơn mưa, giày da hươu của Yính Chính đã ướt sũng. Lần này, ông không hỏi ý kiến của các thầy y, mà chỉ đặt vào lòng bàn tay cô một chiếc que tính bằng ngọc – chính là “dụng cụ toán học tương lai” mà cô từng nhắc đến khi đang mơ màng trước những tấm tranh tre ba ngày trước.

“Vua… làm vậy là có ý gì ạ?”

“Khi ta đi ngang qua Viện Công nghiệp, tình cờ thấy các thợ đang chế tác.”

Ông quay người đi xả nước ở góc áo, không để Mục Hy thấy rằng để tìm được loại ngọc Hòa Điền này, ông đã tự mình kiểm tra danh sách các vật phẩm triều cống tại cung Lãm Trì suốt đêm.

Ngày thứ hai mươi mốt, Mục Hy thức dậy trong ánh bình minh và phát hiện ra bên cạnh gối mình có một vật kỳ lạ: một con phượng hoàng bằng đồng đúc đang đậu trên cành cây, và miệng nó lại cắn một hạt ngọc trai có thể xoay tròn. Cô không nhịn được mà bật cười, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có ánh mắt đang soi mói mình – Yính Chính đã đứng ở bên ngoài lều từ lúc nào đó; chiếc mũ vàng và các vật trang trí bằng ngọc che khuất biểu cảm của ông, chỉ có ngón trỏ đang đặt trên chuôi thanh kiếm Thái Á đang nhẹ nhàng gõ theo nhịp độ của hạt ngọc trai đó.

【Chuyến thăm vào giờ Thần · Ngày thứ ba mươi】

Sương mai vẫn chưa tan, khi Yính Chính bước vào lầu Phượng Cư, không gian bên trong trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Mục Hy đang quay lưng về phía cửa lầu, đang cố gắng với tay lấy cái bát thuốc trên chiếc bàn cao; dưới bộ áo trắng tinh khôi, những vết thương chưa lành hẳn hiện rõ lên. Nghe thấy tiếng bước chân, cô run tay, cái bát gốm bị nghiêng sang một bên – nhưng ngay lập tức được bao bọc chặt chẽ bởi vỏ thanh kiếm Thái Á xuất hiện đột ngột.

“Hôm nay… Vua đến sớm thật.”

Cô không dám quay đầu lại, nhưng má cô bắt đầu đỏ lên. Bộ áo dài cùng váy xếp lớp mà cô đã thử mặc tối hôm qua vẫn còn vương vãi sau bức bình phong; sợi dây buộc áo bị thắt lệch, phản ánh việc cô đã lén lút luyện tập các nghi thức của triều đình Tần.

Ánh mắt Yính Chính lướt qua bàn:

Mực đã được nghiền nửa chừng nhưng sau đó lại khô cứng

Trên tấm tranh tre, những chữ viết bằng chữ triện non nớt liên tục in dấu “Quân Vương Chính”

Nửa miếng kẹo mè đã bị cắn đến nỗi để lại dấu răng

“Người bị thương cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh.”

Bỗng nhiên, ông lấy thanh kiếm Thái Á đeo trên lưng đặt lên trên tấm tranh tre; hạt ngọc đen trên chuôi kiế

Thân hình con búp bê đã được hoàn thành, nhưng đầu nó lại cúi về một bên một cách lệch lạc; một trong hai “con mắt” làm từ ngọc mực được may quá cao, khiến cho con búp bê vốn dĩ đáng yêu này trở nên có vẻ buồn cười và kỳ quặc. Mục Tịnh nhìn nó một lúc rồi bỗng nhiên cười khổ: “Năm 2085, tôi có thể lái những phương tiện bay tiên tiến nhất, nhưng bây giờ lại không thể may được một con búp bê đơn giản…”

Cô lại cầm lấy kim chỉ, nhưng động tác của cô giờ đây đã nhẹ nhàng hơn nhiều so với trước đó. Những giọt mồ hôi mỏng manh đọng lại trên mép mũi cô, và khi cô cúi đầu để luồn kim qua chỉ, những bóng đổ nhỏ li ti xuất hiện trên thân con búp bê.

“Phải sống cẩn thận mới được,” cô tiếp tục lẩm bẩm, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được. “Nếu họ phát hiện ra tôi đến từ tương lai….” Đầu kim lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, như thể đó là một lời cảnh báo. Cô vô thức sờ vào mặt trong cổ tay trái mình – nơi đó, ánh sáng xanh của thiết bị đồng bộ hóa thần kinh đang le lói dưới làn da.

Bỗng nhiên, tiếng đập chân đồng loạt của các vệ sĩ vang lên từ bên ngoài cửa. Cô vội vàng nhét con búp bê “kỳ quặc” này dưới gối, vừa định đứng dậy thì Ying Zheng đã bước vào.

“Ngồi xuống.”

Anh ta ra hiệu bằng tay, nhưng ánh mắt anh ta lại dừng lại trên sợi chỉ đỏ giữa các ngón tay cô. “Đang bận việc gì vậy?”

Mục Tịnh vô thức giấu ngón tay vào tay áo: “Không… không có gì cả…”

Ying Zheng nhướng mày và ngồi xuống bên cạnh cô. Trọng lượng của chiếc ghế mềm khiến gối trượt sang một bên, để lộ ra con búp bê kỳ quặc kia.

“Đây là…”

Anh ta nhặt con búp bê lên, ngón tay cái vuốt ve những đường chỉ thô ráp. “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là… con búp bê.” Mục Tịnh cảm thấy má mình nóng bừng. “Ở nơi chúng tôi, đây là đồ chơi dành cho bé gái…”

Con búp bê mặc một chiếc áo nhỏ được may từ những mảnh vải lụa thừa; điều đáng cười nhất là khuôn mặt của nó – hai “con mắt” làm từ ngọc mực không đối xứng, và miệng được may bằng một đường chỉ đỏ tạo thành nụ cười ngốc nghếch.

Bỗng nhiên, Ying Zheng nhéo nhẹ bụng phồng của con búp bê: “Đã nhét gì vào đây vậy?”

“Bông… và hương thảo,” Mục Tịnh thì thầm giải thích. “Như vậy khi ôm nó sẽ có mùi thơm…”

Chưa kịp nói hết, Ying Zheng đã đưa con búp bê đến gần mặt cô, ánh mắt anh ta liếc nhìn từ con búp bê sang cô: “Hình dáng thật giống nhau.”

“Làm sao mà giống được!” Mục Tịnh đỏ mặt và cố gắng gi

Cô cắn nhẹ môi dưới, đôi ngón tay run rẩy khi tháo hai chiếc khuy áo phía trên, để lộ vết thương đã lành lại ở phía dưới xương ức.

Ánh mắt của Ying Zheng dừng lại trên làn da cô; nơi đó lẽ ra phải có một vết sẹo dữ tợn, nhưng bây giờ chỉ còn lại một vệt màu hồng nhạt. Anh đưa tay ra, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt qua vết thương ấy và cảm nhận được một hơi ấm khác biệt so với người bình thường.

Đó chính là hệ thống phục hồi nano bên trong thiết bị đồng bộ hóa thần kinh đang hoạt động. Những yếu tố phục hồi vô hình này đang tuân theo tiêu chuẩn y học tương lai, theo đúng trật tự sắp xếp của các tế bào bị tổn thương, từng sợi từng sợi tái sắp xếp lại mô bị thương của Mù Tịch, với độ chính xác cao đến mức từng góc cong của mạch máu vi mô và độ dày của từng lớp da đều được duy trì nguyên vẹn.

“Thật là kỳ diệu.”

Anh thì thầm, giọng nói đầy sự ngạc nhiên, “Người bình thường bị thương như vậy, ít nhất cũng sẽ để lại vết sẹo vĩnh viễn.”

Mù Tịch nín thở, không dám nhúc nhích. Cô có thể cảm nhận được đôi ngón tay của Quân Vương đang lướt trên làn da mình; cảm giác ấy vừa lạ lẫm vừa khiến cô run rẩy.

“Vua…”, cô nhẹ nhàng gọi, giọng nói đầy vẻ van nài.

Ying Zheng mới rút tay lại, nhưng sau đó anh nâng cằm cô lên, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt mình: “Mù Tịch, hãy nói cho ta biết – ngoài việc lành vết thương nhanh chóng, con gái của Phượng Hoàng còn có điểm gì đặc biệt nữa?”

Lông mi dài của Mù Tịch nhẹ nhàng rung động: “Thực ra… không có gì đặc biệt cả.”

Dưới bóng của chiếc mũ hoàng gia, đôi mắt đang quan sát cô lúc này đang theo dõi từng sợi lông mi của cô đang run rẩy.

“Nhưng…” Giọng nói của Ying Zheng bỗng nhiên trở nên dịu nhẹ hơn, “Ta nhận thấy rằng, con gái của Phượng Hoàng này còn thú vị hơn nhiều so với những gì người ta đồn đại.”

Mù Tịch ngạc nhiên ngước đầu lên, nhưng lại thấy Quân Vương đã quay người đi về phía cửa: “Hãy nghỉ ngơi thật tốt. Ngày mai, các thầy thuốc sẽ đến để kiểm tra lại cho em. Nếu em hồi phục tốt, ta sẽ cho phép em tự do hoạt động trong Lầu Phượng Ký.”