Trên sông Hoàng Phố bắt đầu thổi gió, những gợn sóng lăn tăn trôi đi.

Các cây phượng bung ra từng búp lông mềm mại, bay lượn như những hạt tuyết.

Ngồi trong chiếc xe minivan sang trọng này, Đàm Chinh nhìn quanh và tự hỏi: Khi nào mà những chiếc xe minivan sản xuất trong nước lại được trang bị đầy đủ như vậy? Có vách ngăn có thể nâng hạ, ghế điện, tủ lạnh, thậm chí còn có điện thoại không dây nữa.

Chiếc xe lớn như vậy mà hệ thống giảm xóc lại tuyệt vời đến mức khi đi qua các vùng có gờ giảm tốc, cảm giác rung lắc còn nhẹ hơn cả khi đi trên xe BMW.

Thân xe cũng rất nặng; khi leo dốc, có thể cảm nhận rõ tiếng động cơ ồn ào và sự trì trệ của xe. Nhớ lại cảm giác khi đóng cửa xe, Đàm Chinh nhắm mắt lại và tự hỏi: Chắc chắn chiếc xe này không phải là loại chống đạn chứ?

Rồi cô nhớ lại những người đàn ông to lớn đứng bên cạnh Lâm Tư trước khi lên xe, và cảm thấy một sự kỳ lạ trong đầu mình: Lâm Tư đang cố gắng bảo vệ ai vậy? Những kẻ sát thủ ư?

Nhưng rồi cô nhận ra rằng đây không phải là nước ngoài. Không thể nào công ty Sài Thế lại sẵn lòng giết người để che đậy sai lầm của mình chỉ vì muốn tránh mất mười triệu đồng được… Đùa thật! Số tiền đó phải gấp ít nhất mười lần mới đáng để làm vậy…

Khi xe dần chậm lại, Đàm Chinh nhìn ra ngoài và thấy họ đã vào con đường nội bộ của khách sạn. Chỉ còn khoảng một trăm mét nữa là đến khách sạn Hilton. Chiếc xe dừng lại an toàn bên cạnh lối vào. Người bảo vệ ngồi ở ghế phụ đã xuống xe trước và mở cửa cho họ.

Đầu tiên là Đàm Chinh cùng trợ lý, sau đó là Vương Kỳ Chí và Triệu Tu. Bốn người xuống xe, nhưng không thấy bóng dáng của Lâm Tư đâu. Chỉ có hai người bảo vệ đứng đó, quan sát xung quanh.

Sau khi kiểm tra xong môi trường xung quanh, Chu Hằng mới mở cửa để Lâm Tư xuống xe.

Thực ra vẫn còn sớm; không cần phải căng thẳng đến thế. Dù công ty Sài Thế có hoảng loạn đến đâu đi nữa, nếu họ muốn làm gì đó, họ cũng phải đợi đến khi cuộc đàm phán đầu tiên thất bại và Lâm Tư sử dụng “chiêu thức cuối cùng” của mình mới được.

Nhưng Chu Hằng có lý do riêng của mình: Việc hiện tại không có nguy hiểm không có nghĩa là chúng ta có thể buông lỏng cảnh giác.

Nếu các thành viên quen với lối sống lười biếng, thì khi nguy hiểm đột nhiên ập đến, họ sẽ không còn đủ tinh thần để ứng phó chứ?

Thà rằng từ đầu đã phải tập trung cao độ và luôn cảnh giác.

Lâm Tư không hiểu lý do này, chỉ có thể tuân theo ý kiến của những người chuyên nghiệp. Nhưng đối với người ngoài, điều này lại có vẻ vừa buồn cười vừa khó hiểu.

Chẳng hạn như Đàm Chinh.

Cô ấy thậm chí còn nghĩ rằng, liệu Lâm Tư có xem quá nhiều phim hành động không?

Tôn Nhược và Dao Phúc Ninh cũng không hiểu được điều này.

Họ không quen với loại xe hơi sang trọng như vậy, và càng không hiểu tại sao lại có bức tường ngăn cách giữa hai khoang xe.

Việc khách hàng mang theo vệ sĩ cũng là điều hiếm gặp; dù có, cũng chỉ một hoặc hai người thôi. Nhưng Lâm Tư lại mang theo tận sáu người.

Không chỉ vì họ to lớn mạnh mẽ, mà còn vì ánh mắt hung dữ, lạnh lùng của họ… Cứ như thể sự nguy hiểm đang tràn ra từ người họ vậy.

Hai người nhìn nhau: Chẳng phải chỉ là một trung tâm nhỏ thôi sao?

Nhưng nhìn vào cảnh tượng này, họ cảm thấy Lâm Tổng còn oai phong hơn cả chủ tịch của những công ty niêm yết trên sàn chứng khoán nữa.

Đang suy nghĩ thì họ thấy Lâm Tư bước xuống xe; hai người nhìn nhau và nhận ra rằng trong số mười người đó, anh ta là người trẻ tuổi nhất.

Quan trọng hơn, những người đàn ông to lớn, mạnh mẽ như vệ sĩ đều bao quanh anh ta.

Chắc chắn đây chính là người họ đang tìm kiếm…

Trong lúc đó, hai người tiến về phía Lâm Tổng. Họ đều là những người phụ nữ xinh đẹp, và hôm nay họ còn trang điểm kỹ lưỡng nữa, nên trở nên rất nổi bật.

Khi còn cách vài bước, tiếng cười của họ đã vang lên trước: “Xin chào Lâm Tổng!”

Hai người, một trước một sau, đưa tay ra và tự giới thiệu: “Lâm Tổng, tôi họ Dao, tên là Dao Phúc Ninh, là giám đốc pháp lý của công ty Ren Sai Shi.” “Tôi họ Tôn, tên là Tôn Nhược, là trợ lý của ông Smith…”

Nghe thấy họ Tôn và lại là trợ lý, bốn người đều nhìn về phía Kỳ Kỳ: Lần trước, chính người phụ nữ này đã khiến họ phải chờ đợi lâu. Ánh mắt của họ rất trực tiếp; Tôn Nhược lập tức nhận ra điều đó. Cô ấy cảm thấy tim mình đập nhanh hơn và vội vàng nở nụ cười: “Lâm Tổng, lần trước là do tôi sơ suất, xin Lâm Tổng tha thứ cho tôi!”

」

  Không có gì đáng để trách cứ cả: Nếu không phải vì người phụ nữ này, Lâm Tư chắc còn không biết rằng công ty Sài Thế và Smith lại có thể ngu ngốc đến mức đó? Lưu An Hoa là phó tổng giám đốc đứng thứ hai trong công ty, nắm trong tay những công cụ có thể quyết định sự sống chết của Smith, thậm chí khiến công ty Sài Thế thiệt hại hàng trăm triệu đến hàng tỷ đô la Mỹ. Nhưng đã qua vài ngày rồi, họ vẫn không hề hành động gì cả?

  Sau khi xác nhận điều này, Lâm Tư mới nhanh trí ứng phó và tiến hành điều tra một cách kỹ lưỡng. Chỉ khi có đến 99% tin tưởng vào kết quả, anh mới trở về kinh thành và quyết định loại bỏ Lưu An Hoa một cách triệt để.

  Xét từ góc độ này, anh không chỉ không trách Tôn Nhược, mà còn phải cảm ơn cô ấy nữa.

  Nghĩ như vậy, trên khuôn mặt Lâm Tư hiện ra nụ cười, giọng nói của anh cũng đặc biệt dịu dàng: “Tổng Sun, ông quá lịch sự rồi!”

  Tôn Nhược ngạc nhiên một chút: Theo miêu tả của Smith, Lâm Tư là một kẻ độc ác, xảo quyệt, thậm chí là kẻ không thể tha thứ được.

  Nhưng khi gặp người thật, hóa ra lại hoàn toàn khác… Anh ta đẹp trai, dịu dàng, tỏa ra vẻ ngoài tích cực, giống như em trai của hàng xóm vậy…

  Không chỉ Tôn Nhược, mà Yao Fuming cũng là người am hiểu con người, nhưng dù cố gắng thế nào, cô cũng không thể liên kết chàng trai trước mắt mình với “con quỷ” mà Smith đã mô tả.

  Bỏ qua những điểm khác, chỉ riêng một điều này thôi: Chính chàng trai này đã khiến trụ sở chính của Sài Thế hoảng loạn, buộc phải gấp rút mời Tổng giám đốc khu vực châu Á – Lý Chính Hạo – đến để giải quyết tình huống sao?

  Dù nghĩ thế nào, Yao Fuming cũng không thể tin được. Cô thực sự không nhịn được, nửa là cảm thán, nửa là thử thách: “Lâm Tổng thật sự là người trẻ tuổi nhưng tài năng. Xin phép hỏi một chút, Lâm Tổng sinh năm nào?”

  Lâm Tư cười và trả lời: “Hai mươi ba!”

  Thực ra, anh còn thiếu khoảng nửa năm nữa mới đủ tuổi.

  Và anh cũng không nghĩ rằng, đến mức này rồi, Sài Thế sẽ không điều tra thông tin về anh chứ?

  Giám đốc Yao chỉ là không thể tin được: Chính đứa trẻ này, người chưa có nhiều lông tóc, lại có thể làm cho Sài Thế gặp rất nhiều rắc rối sao?

Trong lúc suy nghĩ, Lâm Tư tiếp tục giới thiệu: “Thưa Ông Dương, Thưa Tổng Sun, tôi xin giới thiệu với các bạn: đây là Luật sư Đàm Chinh, đây là Giáo sư Vương Kỳ Chí, và đây là Ông Triệu Tổng.” Mọi người lần lượt bắt tay nhau.

Vương Kỳ Chí và Triệu Tu thì cũng không quá ngạc nhiên, vì họ đã chuẩn bị tâm lý trước rồi. Nhưng Đàm Chinh lại thực sự rất sốc.

Việc gặp các giám đốc cấp cao của công ty Sài Thế bên ngoài cửa cũng không phải là điều bất ngờ gì. Khi đối mặt với khách hàng lớn – những hợp đồng trị giá hàng chục triệu hoặc hàng trăm triệu đô la – hay với các lãnh đạo cấp cao như trưởng phòng quản lý hoặc giám đốc cơ quan chức năng, các giám đốc này thường sẽ ra ngoài để chào đón để thể hiện sự tôn trọng.

Điều khiến Đàm Chinh ngạc nhiên là thái độ của hai người này: họ cười một cách nịnh hót, lời nói đầy sự sùng bái. Đặc biệt là Yáo Phù Ninh – xét về mối quan hệ, bà ấy còn là người tiền nhiệm của Đàm Chinh. Hơn mười năm trước, khi bà ấy đang thành công rực rỡ tại Thượng Hải, Đàm Chinh vẫn chỉ là một sinh viên thực tập mà thôi. Sau đó, bà ấy được công ty Sài Thế mời về với mức lương cao, và danh tiếng của bà ấy càng trở nên nổi tiếng hơn nữa; vào những năm 90, mức lương hàng năm của bà ấy lên tới vài trăm nghìn đô la Mỹ.

Đã đứng trên đỉnh cao của giới luật sư Trung Quốc rồi.

Đàm Chinh chưa bao giờ nghĩ rằng một người được mệnh danh là “huyền thoại” như vậy cũng có lúc phải cúi đầu chịu thua.

Nhưng tại sao lại như vậy?

Đang suy nghĩ trong lúc đó, Yao Fuming đã đưa tay ra: “Luật sư Đàm!”

Đàm Chinh tỉnh táo lại: “Giám đốc Yao, rất vui được gặp!”

Thượng Hải không hề nhỏ, nhưng cũng không quá lớn. Cả hai đều là những người xuất sắc trong ngành của mình; dù không có quan hệ thân thiết, nhưng ít nhất họ cũng biết đến nhau.

Tất cả mọi người đều rất lịch sự và kín đáo.

Sau khi trao đổi vài lời chào hỏi đơn giản, Yao Fuming dẫn đường đi trước: “Lâm Tổng, xin vui lòng theo đây!”

Lâm Tư gật đầu, và cả nhóm người tiếp tục đi theo sau.

Các bậc thang khá cao.

Có đến hơn mười tầng lầu; khi bước lên tầng cuối cùng, vẫn còn rất xa mới đến cửa. Hai người nước ngoài đứng ở cửa cúi chào Kỳ Kỳ: “Chào mừng quý khách đến đây!” Họ có mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc, phát âm rõ ràng và chuẩn xác.

Triệu Tu bị ấn tượng mạnh đến mức không thể tin được.

Anh ta đã từng thấy người nước ngoài làm việc như nhân viên lễ tân trước đây, nhưng họ đều là những người Ấn Độ da đen. Lần đầu tiên gặp ai có làn da trắng như vậy, đôi hốc mắt sâu thẳm và chiếc mũi cao vút như vậy chứ?

Là người Mỹ, hay người châu Âu vậy?

Không chỉ anh ta mà Vương Kỳ Chí cũng rất tò mò: Nhìn vào thì giống hệt người châu Âu, sao lại làm việc phục vụ ở Trung Quốc được nhỉ?

Anh ta hạ giọng xuống: “Triệu Tổng, họ là người quốc gia nào vậy?”

Triệu Tu làm sao biết được chứ?

Khi không hiểu gì, thì phải hỏi người em út. Triệu Tu vội vàng bước tới và hỏi: “Lâm Tư, họ là người quốc gia nào vậy?”

Lâm Tư nhìn họ một cái rồi nói: “Có lẽ là người Punjab của Pakistan, thuộc nhóm người Aryan! Mặc dù họ có nguồn gốc từ Ba Tư (Iran), nhưng về ngoại hình và tỷ lệ gen, họ lại giống người Nga, người Ba Lan, cũng như người Germanic ở Đức hơn.”

“Người Aryan không phải là tầng lớp cao quý ở Ấn Độ và Pakistan sao? Cũng có người nghèo đấy chứ?”

“Ở Ấn Độ thì có, nhưng ở Pakistan thì không phải tất cả đều vậy. Chỉ có một số ít người Aryan là quý tộc, còn đa số đều là người bình thường…”

Hơn nữa, khoảng cách giàu nghèo ở đó rất lớn, người nghèo chiếm đa số.

Nói chuyện về ngoại hình và nguồn gốc của họ trước mặt họ thật sự không lịch sự lắm. Để bày tỏ sự xin lỗi, khi đi qua, Lâm Tư lấy ví ra và đưa cho mỗi người một tờ tiền: “Xin lỗi hai người!”

Anh ta không nói tiếng Trung mà là tiếng Urdu – ngôn ngữ quốc gia của Pakistan, thuộc nhánh tiếng Phạn-Aryan.

Hai người kia cũng cúi đầu và nói: “Cảm ơn ông chủ!”

Triệu Tu cũng bắt chước và lấy ví ra, đưa cho mỗi người một tờ tiền: “Có thể hỏi được không, các bạn là người quốc gia nào vậy?”

Có lẽ họ đã được đào tạo chuyên biệt, vì họ trả lời rất thành thạo: “Ông chủ, chúng tôi là người Pakistan, thuộc dân tộc Punjab!”

Ồ, thì ra là vậy.

Chỉ là tò mò một chút thôi, họ cũng không thiếu tiền đâu. Nhưng mấy người bên cạnh thì lại rất ngạc nhiên.

Dù sao đi nữa, nhìn vào thì họ cũng không khác gì người XJ chút nào.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, Lâm Tư lại biết nói tiếng của họ?

Đàm Chinh nhìn anh ta với vẻ tò mò: “Tiểu Lâm, anh biết tiếng Pakistan à?”

」

   Lâm Tư đáp một cách qua loa: “Đó là một nhánh của tiếng Ấn Độ, cũng có thể coi là thuộc nhóm ngôn ngữ Iran; tôi đã được học về nó trong trường đại học!”

   Vương Kỳ Chí nhếch mép cười: Đúng là trường Đại học Tây Bắc có giảng về chủ đề này, và chỉ có khoa Văn hóa – Khảo cổ học mới dạy môn này thôi.

   Nhưng chỉ những người nghiên cứu về “Các thành phố cổ ở Trung Á và Con đường Tơ lụa” hoặc “Khảo cổ học Phật giáo Ấn Độ” mới học môn này, và đó còn là một khóa học tự chọn nữa. Dù sao thì anh ấy cũng chưa bao giờ thấy Lâm Tư học môn này cả.

   Đó chỉ là một câu chuyện nhỏ, không ai quan tâm đến nó; mọi người cùng nhau bước vào hội trường.

   Vừa mới bước qua cửa xoay, mọi người lại ngạc nhiên: Có vẻ như họ đã đợi ở đây từ lâu rồi; bỗng nhiên, rất nhiều người xung quanh họ.

   Có nam có nữ, có người trong nước cũng có người nước ngoài.

   Người dẫn đầu là một người có cái mũi to, khuôn mặt luôn nở nụ cười, nói tiếng Quan thoại rất chuẩn xác: “Lâm Tổng, xin chân thành chào đón ngài!”

   Hai người bắt tay nhau: “Tổng giám đốc Smith, ông quá khen ngợi rồi!”

   Họ tỏ ra như những người bạn cũ; sau khi bắt tay xong, họ còn ôm nhau một cái nhẹ nhàng.

   Vương Kỳ Chí và Triệu Tu đều ngớ người: Đây chính là Smith à?

   Có lẽ hai người chưa bao giờ gặp nhau trước đây, nhưng sao họ lại cảm thấy quen thuộc đến thế nhỉ?

   Đàm Chinh càng ngạc nhiên hơn: Trước đó, cô ấy đã tiến hành kiểm tra thông tin về người này; cô ấy biết đây chính là Smith, nhưng không bao giờ nghĩ rằng Smith sẽ đến đón họ ngay tại hội trường.

   Điều quan trọng là biểu hiện và giọng điệu của ông ta: Mặc dù rất kiêng đề, nhưng dựa vào hơn mười năm kinh nghiệm làm việc, Đàm Chinh có thể nhận ra rằng trong lời nói của người nước ngoài này có sự nịnh hót, và ánh mắt của ông ta cũng đầy sự muốn chiều lòng người khác.

   Cô ấy cảm thấy rằng, biểu hiện đó không hề khác gì những người như Tôn Nhược hay Yáo Phục Ninh lúc trước đâu.

   Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ?

   Sau bao nhiêu năm làm luật sư, cô ấy đã tham gia vào rất nhiều vụ kiện liên quan đến các công ty nước ngoài; ngay cả bản thân cô ấy cũng không thể đếm xuể được.

   Nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy chứng kiến một người đứng đầu công ty nước ngoài lại tỏ ra nịnh hót một người trẻ tuổi hơn mình gần ba mươi tuổi như vậy.

“Luật sư Đàm Chinh ơi, không thể đâu… Công ty Saishi có thể sẽ đàm phán giảm tiền bồi thường, có thể họ không phải trả nhiều như vậy, nhưng chắc chắn họ sẽ phải trả.”

“Nếu họ không trả, thiệt hại sẽ còn lớn hơn nữa…”

Lúc đó, Đàm Chinh cảm thấy rằng Lâm Tư thật sự quá tự tin một cách kỳ lạ, đến nỗi cô muốn cười ra tiếng.

Nhưng bây giờ nhìn lại, cô lại cảm thấy như thể Lâm Tư đang nắm trong tay một “con bài” có thể khiến họ phải chịu thiệt…

Nghĩ đến đây, Đàm Chinh bỗng nhiên hiểu ra: Đúng rồi… Con bài ấy à?

Nếu không có con bài đó, làm sao Lâm Tư có thể tự tin đến thế, làm sao anh ta dám đưa ra yêu cầu cao như vậy?

Nếu không có con bài đó, tại sao các giám đốc điều hành của công ty Saishi lại đối xử với anh ta một cách lịch sự đến thế, thậm chí còn có vẻ nịnh hót, chiều chuộng?

Tại sao trước đây mình lại không nghĩ ra điều này?

Bởi vì Lâm Tư chưa từng nói ra, thậm chí cũng không hề ám chỉ gì cả.

Nhưng mình là luật sư của anh ta… Bất kỳ người nào biết chút kiến thức pháp luật cơ bản cũng đều hiểu rằng: Nếu muốn thắng trong vụ kiện, bạn phải hoàn toàn tin tưởng vào luật sư của mình – không giấu giếm bất cứ điều gì, dù là tốt hay xấu.

Hơn nữa, mình còn được Nguyên Huệ giới thiệu… Mối quan hệ giữa Nguyên Huệ và chị gái của thầy anh ta rất tốt… Mình không thể làm hại đến anh ta được… Vậy tại sao Lâm Tư lại coi mình như kẻ đe dọa như vậy?

Vô thức, Đàm Chinh lại nhớ đến câu nói của Lâm Tư lần đầu tiên hai người gặp nhau: “Luật sư Đàm Chinh ơi, yên tâm đi… Công ty Saishi sẽ đàm phán với chúng tôi, thậm chí họ còn chủ động đề nghị gặp gỡ.”

Nhìn lại bây giờ, so với nửa tháng trước, mọi thứ vẫn không hề thay đổi: Lâm Tư vẫn bình tĩnh, vẫn ôn hòa như trước.

Dù đối phương có xúc phạm anh ta hay chiều chuộng anh ta, anh ta vẫn giữ nguyên vẻ mặt và biểu cảm như vậy.

Vậy nghĩa là, từ hơn nửa tháng trước, Lâm Tư đã chắc chắn rằng sẽ đến ngày này.

Có nghĩa là… lúc đó, anh ta đã nắm trong tay “con bài” đó, và cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng về các kế hoạch của mình. Lý do tại sao anh ta không nói ra, chỉ có thể là một lý do duy nhất: Vì những liên quan quá lớn!

Nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Lâm Tư, Đàm Chinh cắn răng lại, rồi lại sờ vào bản hợp đồng bồi thường đang để trong túi mình.

Cô ấy không hề tức giận, mà là rất hào hứng. Sợ rằng biểu cảm trên khuôn mặt sẽ bị lộ ra, nên cô chỉ có thể cố gắng kìm nén chúng lại.

Ngay cả ông Smith cũng như vậy… Vậy thì khả năng đạt được thỏa thuận này là bao nhiêu?

Bồi thường một nửa… Ồ không, chỉ cần bồi thường một phần ba thôi cũng đã là “bồi thường ba lần số tiền thiệt hại”. Không phải là không có luật sư nào từng thắng các vụ kiện liên quan đến đầu tư nước ngoài, mà là chưa từng có luật sư nào có thể đại diện cho các tổ chức tư nhân để khiến đối tác nước ngoài phải bồi thường ba lần số tiền thiệt hại. Nếu thực sự có thể bồi thường nhiều như vậy, cô sẽ trở thành người giỏi nhất trong lĩnh vực tranh chấp kinh tế với các công ty nước ngoài tại Thượng Hải.

Đàm Chinh càng nghĩ càng thêm hào hứng; cô vô thức liếm mép mình: Chỉ cần được ghi tên vào hợp đồng này, cô cam kết sẽ dốc hết sức lực của mình, và thậm chí sẵn lòng làm việc không lấy tiền công.

Ồ không… Ngay cả việc chi trả tiền cho họ cũng được…

Như thể hai người đang thông đồng với nhau, Lâm Tư quay đầu lại và mỉm cười với cô.

Trong lòng Đàm Chinh, một suy nghĩ bỗng nhiên xuất hiện, và trên khuôn mặt cô hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Bởi vì cô đã hiểu ý nghĩa của nụ cười đó: “Luật sư Đàm ơi, đừng vội vàng, hãy bình tĩnh lại!”