Ra khỏi chợ, Diệp An Kỳ mới nhớ ra rằng mọi người vẫn chưa ăn cơm.

Anh đang chuẩn bị đặt chỗ thì điện thoại của chú tư gọi đến:

“An Kỳ, chú ba của em cuối cùng cũng đến được Quảng Châu rồi, chúng ta hãy tụ tập vào tối nay nhé…”

“Em đã đặt chỗ ở nhà hàng Panxi, gần các chú hơn nữa… Các chú đều đến đi, càng đông người thì càng vui vẻ mà!”

“Được thôi, chú ạ!”

Sau khi cúp máy, Diệp An Kỳ chỉ về phía trước và nói: “Chú tư mời ăn cơm, ngay tại Panxi đấy.”

Diệu Khởi Minh cười hiền và nói: “Trưởng phòng Diệp, chúng tôi không đi nữa…”

Nhưng anh chưa kịp nói hết thì bị Diệp An Kỳ ngắt lời: “Giám đốc Diệu, các chú đã làm việc vất vả suốt nửa ngày rồi, hãy cùng chúng tôi đi nhé!”

Diệu Khởi Minh mở miệng nhưng lại không nói thêm gì nữa.

Nói thật lòng, anh rất muốn đi; dù chỉ là gặp mặt với giám đốc Diệp một chút thôi, sau này cũng coi như là một “bùa may mắn” cho mình.

Nhưng anh sợ rằng nếu cứ cố gắng bắt buộc mình tham gia mà không thành công, thậm chí có thể gây ra rắc rối.

Thấy Diệp An Kỳ quyết tâm như vậy, chắc chắn không phải là đang khách sáo, vậy thì anh cũng phải đi thôi.

Phùng Tam Giang và Đinh A Thanh rất thông minh; họ biết rằng địa vị của mình khá nhạy cảm, nên không thể lẫn vào trong những tình huống như thế này. Họ tìm cớ rằng sẽ đi lấy đĩa sứ sau, rồi không đi nữa.

Còn Lâm Tư thì lắc đầu và nói: “Không sao đâu, chỉ là ăn một bữa cơm thôi… Lấy xong đĩa rồi mới đến cũng được mà!”

Hai người đó không tiếp tục khăng khăng nữa, và đi trước để lấy đĩa sứ.

Những người còn lại thì lững thững đi về phía nhà hàng Panxi.

Nói là nhà hàng, nhưng nơi đó thực sự rất lớn, có diện tích lên đến hơn 12.000 mét vuông.

Nhà hàng được xây dựng bên bờ hồ Lý Hồ, bao gồm tám sân vườn, mười một điểm view nước, ba con sông nhân tạo và sáu hành lang che mưa nắng; đây là một trong ba nhà hàng kiểu vườn lớn nhất ở Quảng Châu.

Lịch sử của nó rất lâu đời, được thành lập vào những năm 40 của thế kỷ trước và vẫn đang hoạt động cho đến ngày nay.

Các món ăn ở đây cũng rất đặc sắc; món nổi tiếng nhất là cháo Pan Tang Ngũ Tuyệt: măng tre, bí ngô, củ sen, củ đậu nành, và củ sen.

Tiếp theo là tám món ăn đặc sắc do nhà hàng sáng tạo ra, cùng với tám món tráng miệng nổi tiếng. Đặc biệt là những món tráng miệng này, về mặt đặc sắc, danh tiếng và uy tín, thì không hề kém cạnh hai nhà hàng lâu đời như Rong Hoa Lâ

Về mặt tầm ảnh hưởng, chỉ đứng sau nhà hàng Quảng Châu và khách sạn Bạch Thiên Ngư.

Tuy nhiên, có một điểm cần lưu ý: chi phí dùng dụng vật tại đây khá cao.

Những nơi này nằm rất gần nhau, chỉ cần rẽ qua là đến được. Vương Kỳ Chí và Diệp Hưng Trí chưa đến, nên Diệp An Kỳ đã dẫn họ vào phòng riêng trước.

Diệp Hưng Trí đã đặt hai phòng riêng, mỗi phòng có thể chứa khoảng mười người. Hai phòng này nằm liền kề nhau, có cấu trúc và tiện nghi giống hệt nhau. Không ai yêu cầu ai phải ngồi ở chỗ nào cụ thể, nhưng mọi người đều hiểu ý định của nhau.

Diệu Khởi Minh và Cao Văn tự nguyện vào phòng bên trong, trong khi Lý Trân và Phương Tiến cũng chọn phòng đó và để lại chỗ cho Phùng Tam Giang và Đinh A Thanh. Không lâu sau, Triệu Tu cũng đến, và Vương Kỳ Chí đã nhắc nhở anh ta mang theo Triệu Đại và Triệu Nhị. Không cần phải nhắc, hai anh em này cũng đến phòng bên trong. Sau khi giới thiệu mọi người với nhau, không lâu sau, Vương Kỳ Chí và Diệp Hưng Trí cũng đến nơi.

Hai người này khoảng bốn mươi tuổi, có thân hình vừa phải, và có nét giống nhau với Diệp Hưng An ở đôi lông mày và đôi mắt. Họ rất thân thiện, nói chuyện với nụ cười, và đã đi từng phòng để bắt tay mọi người.

Khi đến lượt Lâm Tư, Vương Kỳ Chí chỉ nói rằng anh ta là học trò của mình, còn Diệp Hưng Trí cũng cư xử một cách bình thường. Ít nhất, họ không tỏ ra quá lộ liễu như Diệp An Kỳ và Diệp An Lan – khi nhìn thấy Lâm Tư, họ không liếc nhìn về phía Diệp An Ninh.

Ngoài ra, họ còn mời thêm một người nữa, giới thiệu rằng đó là giám đốc bộ phận trưng bày của công ty Quảng Bác, và người này cũng là người yêu thích đồ cổ, có mối quan hệ rất tốt với Diệp Hưng Trí. Có lẽ vì lo lắng rằng không có chủ đề gì để trò chuyện với Vương Kỳ Chí, họ đã mời một chuyên gia đến. Người này có lẽ rất nổi tiếng; khi bắt tay, Diệu Khởi Minh và Cao Văn đều mỉm cười và cố gắng cúi người chào hỏi một cách nồng nhiệt.

Vừa mới ngồi xuống xong, Phùng Tam Giang và Đinh A Thanh đã lấy đĩa thức ăn trở lại, rồi cả hai tự giác đi vào phòng riêng phía sau.

Món ăn được bày ra, và trong chốc lát, các món khai vị đã được dọn lên bàn. Tiếp theo, món đầu tiên được mang lên là một trong tám món nổi tiếng của nhà hàng Pan Xi – “Ngọc Dịch Quỳnh Lâm”. Tên gọi của món này thật đẹp, và cách chế biến cũng không kém phần tinh xảo: đó là món bí ngô được khắc hoa văn. Chưa cần nói đến hương vị, chỉ riêng chiếc bình dùng để chứa món này đã có thể được coi là một tác phẩm nghệ thuật; bên trong là súp tám loại nguyên liệu quý, một món ăn đặc sản dành cho các buổi yến tiệc quốc gia. Món này được sáng tạo vào những năm 60 theo chỉ thị, với phong cách “tinh tế và giữ nguyên hương vị tự nhiên”. Năm 86, khi Nữ hoàng Anh đến thăm, hình thức chế biến của món này đã được thay đổi thành bí ngô lớn; năm 92, khi Đặng Tiểu Bình đi công tác miền Nam, hình thức chế biến lại được thay đổi trở lại như ban đầu.

Khi mở nắp bình, màu sắc của súp giống như trà vàng, từng sợi yến trong suốt hiện rõ, hương thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Đang uống nửa chừng món súp, món thứ hai cũng được dọn lên bàn – đó vẫn là một trong tám món nổi tiếng của nhà hàng Pan Xi: heo sữa nướng.

Món này có màu vàng óng ánh, vỏ ngoài giòn tan còn phần bên trong mềm mại.

Món thứ ba là cá hồi hấp với các loại rau củ, món thứ tư là gà luộc theo phương pháp truyền thống, và món thứ năm… chính là món nổi tiếng “Ngũ Tú Canh”.

Lâm Tư Thành thực sự là người Tây Bắc chính gốc; từ nhỏ anh ta đã thích ăn mặn và không hề quan tâm đến rau củ. Nhưng khi món ăn này được bày ra, anh ta thậm chí muốn vỗ tay khen ngợi. Cảm giác của anh ta là nó ngon hơn cả món canh tám loại nguyên liệu đầu tiên nữa.

Khi món ăn đã được dùng được nửa chừng, Diệp Hưng Trí đứng dậy, rót rượu lên ly và trước tiên cúi chào Vương Kỳ Chí, sau đó mới cúi chào Triệu Tu.

Trong những dịp như thế này, nếu bạn nói rằng mình biết uống rượu nhưng thường xuyên không uống, thì chắc chắn sẽ không ổn đâu. Lâm Tư Thành đã tự nguyện đưa ly lên trước, chưa đợi ly của Diệp Hưng Trí được rót đầy.

“Chú Diệp, cháu xin chúc mừng!”

Diệp Hưng Trí dừng lại một chút, nhìn anh ta mỉm cười và hỏi: “Kỳ Chí nói rằng cháu không thích uống rượu phải không?”

Thầy cũng biết điều này à?

Lâm Tư Thành cười và nói: “Dù sao thì cháu cũng đã uống cùng ông ấy khá nhiều lần rồi!”

“Ha ha…” Diệp Hưng Trí cười và nói: “Nào, cạn ly nào!”

Dù thực sự không thích uống rượu, nhưng trong những dịp như thế này thì cũng phải tuân theo phép lịch sự. Lâm Tư Thành đã cạn ly cùng mọi người, kể cả Diệp An Ninh.

Diệp An Lan cực kỳ kiêng đều, tỏ ra rất nữ tính; cô từ chối uống rượu và chỉ nhấp một ngụm nhỏ sau khi va vào Lâm Tư.

Thấy bác tư đang trò chuyện với em họ, không để ý đến phía này, Diệp An Ninh khẽ cười lạnh.

Diệp An Lan đẩy cô ấy một cái và uống hết nửa ly còn lại.

Ly rượu khá lớn, khoảng nửa lượng; sau khi mỗi người uống một vòng, bốn chai rượu đã cạn sạch.

Sợ bị la mắng khi về nhà, Diệp An Lan không dám uống nhiều; trong khi đó, mỗi người khác đều uống gần nửa cân. Đào An là người có khả năng chịu rượu kém nhất, khuôn mặt anh ấy đỏ bừng sau khi uống. Bảy người còn lại thì không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Diệp An Ninh nhìn Lâm Tư với vẻ tò mò: “Hôm nay anh trông khá phong độ đấy nhỉ?”

“Khi nào tôi lại không phong độ chứ?”

Anh ấy chỉ không thích uống rượu thôi, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy không thể uống được.

“Khi uống cùng chú, sao anh lại từ chối mãi vậy?”

Lâm Tư cười ha hả: “Nếu tôi không từ chối, liệu giáo viên có phải ngủ ba ngày không nhỉ?”

Nghe cuộc trò chuyện của hai người, Diệp An Lan rất muốn thử xem: “Lâm Tư, anh có khả năng chịu rượu khá tốt đấy nhỉ… Khoảng nửa giờ nữa, chúng ta tiếp tục nhé!”

Diệp An Ninh liếc cô ấy một cái: “Diệp An Lan, tôi khuyên em đừng cố tỏ ra giỏi quá.”

Diệp An Lan không chịu thua: “Để xem sau này tôi sẽ làm được như thế nào…”

Cô nghĩ rằng: Bây giờ đang là lúc thích hợp để thử sức; sau khi buổi tiệc kết thúc, Lâm Tư chắc chắn sẽ phải uống thêm ít nhất nửa cân nữa… Vậy thì tổng cộng anh ấy sẽ uống ít nhất một cân. Còn cô, dù uống thêm hai ba lượng, thì vẫn có thể dễ dàng đánh bại Lâm Tư mà!

Diệp An Ninh chỉ cười mà thôi: Anh ấy nói Lâm Tư phong độ tốt, ý là anh ấy không từ chối uống, luôn uống hết ly rượu… Chứ không phải là anh ấy không thể uống được đâu.

Dù sao mỗi lần uống rượu với chú, chú luôn gần như say mèm còn Lâm Tư thì vẫn khỏe mạnh bình thường.

Nếu để tự do, Lâm Tư ít nhất cũng có thể uống được khoảng bảy tám lượng rượu.

Thật khó khăn khi muốn ngăn cản kẻ đồ điên này; chỉ vài phút sau là hắn sẽ nôn thốc tháo ra ngoài, Diệp An Lan biết rõ điều đó mà.

Bầu không khí thực sự rất vui vẻ, cả hai đều uống rượu và trò chuyện thoải mái.

Điều quan trọng là họ có chung đề tài để trò chuyện: Vương Kỳ Chí thì không cần nói, ông là giáo viên nghiên cứu sinh tại trường khảo cổ học, với kiến thức lý thuyết sâu rộng và kinh nghiệm dày dặn.

Giám đốc Peng cũng vậy: Ông là người phụ trách bộ phận triển lãm tại bảo tàng cấp một, dù là trong công tác đánh giá hay nghiên cứu, trình độ của ông đều rất cao. Triệu Tu cũng vậy; khi bà Triệu còn khỏe mạnh, ông đã nhiều lần hợp tác với các bảo tàng lớn. Bản thân ông cũng là một chuyên gia phục chế có tay nghề xuất sắc, nên ông có thể tham gia vào mọi cuộc trò chuyện liên quan đến lĩnh vực này.

Diệp Hưng Trí thì hơi kém một chút, nhưng sự kém đó chỉ mang tính tương đối mà thôi. Ít nhất về kiến thức lý thuyết, Diệp Hưng Trí cũng hiểu biết khá nhiều và có thể trình bày một cách rõ ràng. Nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng ông ấy thuộc loại người chỉ giỏi nói mà không giỏi thực hiện.

Những người này không chỉ tự mình trò chuyện mà còn thỉnh thoảng hỏi thăm các thế hệ trẻ hơn. Trong lúc trò chuyện, Diệp An Lan đã nhắc đến chiếc đĩa mà Lâm Tư đã mua vào ban ngày.

Ban đầu, không ai quan tâm đến chuyện đó. Nhưng khi nghe biết Lâm Tư đã chi tới mười vạn nhân dân tệ cho chiếc đĩa đó, Diệp Hưng Trí bắt đầu lo lắng.

Kinh tế của Guangdong đứng đầu cả Toàn quốc, mà một nhân viên công chức chỉ có mức lương khoảng ba nghìn nhân dân tệ mỗi tháng. Mười vạn nhân dân tệ, đồng nghĩa với việc phải tiết kiệm và làm việc suốt ba năm mới mua được nó… Điều quan trọng hơn là, chiếc đĩa đó lại là sản phẩm của Quảng Thái?

Không phải nói rằng Quảng Thái không đáng giá bao nhiêu, nhưng số lượng hiện có quá lớn và giá trị tăng trưởng quá chậm, nên việc sưu tầm chúng không mang lại hiệu quả về mặt giá trị so với chi phí.

Tuy nhiên, Vương Kỳ Chí từng nói rằng Lâm Tư có con mắt tinh tường lắm, thậm chí còn giỏi hơn cả ông ta.

Nhưng Diệp Hưng Trí đã đưa ra suy đoán trước khi biết rõ sự thật, cho rằng vì lý do liên quan đến Diệp An Ninh mà Vương Kỳ Chí chắc chắn đang giúp đỡ học sinh của mình.

Hơn nữa, tuổi tác của anh ta còn nhỏ hơn Đào An một tuổi, và vẫn chưa tốt nghiệp; làm sao anh ta có thể có được khả năng nhận định cao hơn cả Vương Kỳ Chí như vậy? Trong lúc suy nghĩ, anh ta nhìn Diệp An Kỳ và hỏi: “Chủ tịch Yao đã xem chưa?”

Diệp An Kỳ gật đầu: “Đã xem rồi. Chủ tịch Yao nói rằng họ đã nghiên cứu về thứ này từ lâu rồi; số tiền mười vạn không hề cao chút nào!”

Diệp Hưng Trí nhíu mày: “Nếu không cao, tại sao họ lại không mua nó?”

Tiếp tục suy nghĩ, anh ta lại cười với Lâm Tư: “Tư Thành, em đã mang theo cái bát chưa?”

Tất nhiên là đã mang theo rồi; cả buổi chiều hôm đó họ đều ở chợ đồ cổ, và ngay sau khi rời chợ, họ đã đến đây; đồ vật vẫn còn trong túi của Phương Tiến. Lâm Tư gật đầu: “Chú Diệp, đã mang theo rồi!”

“Khả năng nhận định của tôi chỉ ở mức trung bình thôi; nói chung chỉ là lý thuyết trên giấy mà thôi. Nhưng khả năng nhận định của Giám đốc Bình Ngạn Chi thì thực sự xuất sắc! Nếu nói về việc đánh giá tranh, ông ấy thuộc top mười tại khu vực Lingnan; còn nếu nói về đánh giá sứ, ít nhất cũng thuộc top ba…”

Bình Ngạn Chi vội vàng phản đối: “Giám đốc Diệp, đừng nói như vậy… Đừng…”

Nếu tất cả mọi người xung quanh đều là người ngoại đạo, thì việc họ nói quá cũng chẳng sao. Nhưng sau cuộc trò chuyện này, anh ta hoàn toàn tin chắc rằng Vương Kỳ Chí và Triệu Tu đều thuộc hàng những người am hiểu sâu sắc về lĩnh vực này. Đặc biệt là Triệu Tu – anh ta am hiểu rõ ràng về lịch sử sản xuất gốm từ thời kỳ Đồ đá mới cho đến công nghệ sản xuất gốm hiện đại, về các lò gốm nổi tiếng qua các triều đại… Quan trọng hơn, anh ta còn là một chuyên gia sửa chữa đồ cổ nữa; người biết cách sửa chữa chắc chắn sẽ hiểu biết sâu sắc hơn người chỉ biết đánh giá. Vì vậy, ở đây, Bình Ngạn Chi thực sự không dám tự cho mình là người giỏi nhất. Diệp Hưng Trí cũng hiểu điều này và cười nói: “Hay lắm, để Triệu Tổng và Giám đốc Bình Ngạn Chi kiểm tra cho Tư Thành xem sao!”

Nghe thấy câu này, mí mắt của Triệu Tu không khỏi nhấp nháy: Yêu cầu tôi kiểm tra cho Lâm Tư Thành xem sao?

Giám đốc Diệp ơi, bạn có tin không: Nếu những người quen biết chúng ta nghe thấy câu này, họ chắc chắn sẽ cười phá lên đấy!

  Đúng là… Giáo sư Vương đã không nhịn được mà bắt đầu cười rồi.

  Cũng trách giáo sư Vương, khi giới thiệu mà không nói rõ ràng chút nào sao?

  Nhưng thực ra cũng không thể trách Vương Kỳ Chí được: Lần này họ đến có mười người, trong đó có tám người mà Diệp Hưng Trí không quen biết. Ngoại trừ Triệu Tu và Lâm Tư, sáu người còn lại đều là thuộc cánh tay của Lâm Tư.

  Anh ấy đâu thể chỉ khen ngợi riêng Lâm Tư được chứ?

  Nghĩ mãi, thấy Triệu Tu đang muốn nói gì đó, Vương Kỳ Chí liền vẫy tay:

  “Anh Tứ ạ, lúc nãy quên nói rồi: Triệu Tổng và Lâm Tư là anh em huynh đệ đấy!”

  Diệp Hưng Trí nhìn Triệu Tu, sau đó nhìn Lâm Tư, cuối cùng lại nhìn Vương Kỳ Chí, với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

  Dù không được nói rõ ràng, nhưng biểu cảm của anh ấy đã nói lên điều đó rất rõ: Triệu Tổng đã hơn sáu mươi tuổi rồi, sao vẫn coi Lâm Tư là học trò?

  Thấy anh ấy hiểu lầm, Vương Kỳ Chí cười và giải thích: “Khi chúng ta ở quán trà, tôi đã kể rằng Lâm Tư đã thành lập một trung tâm nghiên cứu di sản văn hóa phi vật thể, chuyên nghiên cứu việc sửa chữa các loại gốm cổ và khôi phục các kỹ thuật làm gốm đã bị thất truyền từ xưa…”

  “Nhưng để nghiên cứu di sản văn hóa phi vật thể, cần phải có người truyền dạy rõ ràng. May mắn thay, Lâm Tư đã gặp được Triệu Tổng.”

  Thậm chí còn may mắn hơn nữa, ông nội của Triệu Tổng từng là người đứng đầu nhóm thợ làm việc trong cung đình triều đại Thanh, còn cha mẹ của Triệu Tổng là thế hệ thứ hai tiếp nối nghề này, còn bản thân Triệu Tổng thì là thế hệ thứ ba… Để thành lập trung tâm nghiên cứu di sản văn hóa phi vật thể, Lâm Tư đã xin học dưới sự hướng dẫn của mẹ của Triệu Tổng…”

Diệp Hưng Trí cảm thấy mọi chuyện càng trở nên kỳ lạ hơn. Anh nhìn kỹ lưỡng từ đầu đến chân Triệu Tu và tự hỏi: “Nếu ông Triệu Tổng đã 60 tuổi, thì mẹ ông ắt phải hơn 80 rồi. Với tuổi tác như vậy, làm sao bà ấy còn đủ sức lực để dạy học trò được?”

Anh càng suy nghĩ càng thấy khó hiểu: “Tại sao Lâm Tư lại không quyết định tham gia lớp học của ông Triệu Tổng?”

Vương Kỳ Chí cười và nói: “Chỉ là mang danh thôi mà… Dĩ nhiên, càng có địa vị cao thì càng tốt!”

“Quan trọng hơn là bà ấy không thể dạy được!” Triệu Tu tiếp lời ngay sau đó. Nghe câu này, Diệp Hưng Trí bỗng hiểu ra: ý là tài năng của Lâm Tư đã rất cao, nên không cần phải được dạy thêm nữa.

Nhưng khi nghe phần sau của lời Triệu Tu, anh lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu Triệu Tu không thể dạy được, có nghĩa là tài năng của ông ta kém hơn Lâm Tư. Nhưng nếu vậy, thì mẹ của ông ta thì sao?

Nhìn hai người con trai của ông Triệu Tổng, họ cũng đều đã hơn 30 tuổi rồi. Có lẽ bà nội của họ bây giờ đã không còn sức lực để dạy nữa… Nhưng trước đây thì sao? Khi hai cháu trai mới chỉ hơn mười tuổi, đang ở độ tuổi trí óc minh mẫn nhất, tại sao bà lại không dạy họ? Phải đợi đến khi hai cháu trai đã qua tuổi ba mươi, và bà cũng già yếu không thể dạy được nữa, bà mới quyết định chọn một chàng trai mới ngoài hai mươi tuổi làm thầy cho họ ư?

Càng suy nghĩ, anh càng thấy có điều gì đó không ổn… Không thể nào tài năng của Lâm Tư lại cao hơn cả những người thừa kế nghề thủ công trong cung đình được!

Đúng lúc anh đang băn khoăn, bên cạnh, Bình Ngạn Chi đứng dậy và cầm lên một ly rượu: “Ông Triệu Tổng, tôi có một điều muốn hỏi… Nếu có điều gì không phù hợp, xin ông thông cảm trước nhé!”

“Giám đốc Bình, ông nói quá lời rồi!”

Triệu Tu cũng đứng dậy và cầm ly lên. Anh cũng đoán được Bình Ngạn Chi muốn hỏi điều gì, nên nói thẳng ra: “Không dấu giấu gì với giám đốc Bình đâu… Tổ tiên tôi sau khi xuống sống giữa dân gian, đã có một biệt danh là ‘Triệu Đồ Rác’… Bây giờ, cái biệt danh đó đã được truyền lại cho tôi.”

Bình Ngạn Chi chớp mắt một cái.

Trước đó, khi nghe Vương Kỳ Chí nói rằng ông nội của Triệu Tu có tài năng trong lĩnh vực sửa chữa đồ cổ, và kết hợp với họ Triệu, anh ta đã bắt đầu đoán ra điều gì đó. Khi nghe thêm từ “Triệu Tu”, mọi thứ dường như trùng khớp hoàn toàn.

Bỗng nhiên, ly rượu hạ xuống một chút, rồi lại “đập” vào ly kia: “Triệu Tổng, tôi đã nghe nói nhiều về ngài!”

Điều mà anh ta ngưỡng mộ không phải là biệt danh “Triệu Tu” được truyền qua ba thế hệ, mà chính là tay nghề của bà Triệu: Trong giới đồ cổ, ai cũng biết đến tên tuổi của bà ấy khi nói đến việc sửa chữa đồ cổ.

Nghề sửa chữa đồ cổ thuộc Vụ Nội vụ triều đình Thanh không chỉ giới hạn ở việc sửa chữa gốm sứ, mà còn bao gồm cả đồ đồng, gỗ, sừng, răng, ngọc, thậm chí cả đồ nội thất – bất cứ thứ gì cũng có thể được sửa chữa.

Đặc biệt là vào cuối triều đại Thanh, trong các kho báu của triều đình, nếu có đồ gì còn sử dụng được nhưng không đủ tiền để thay mới, thì chỉ có thể sửa chữa lại để tiếp tục sử dụng. Qua thời gian, tay nghề của các thợ sửa chữa đồ cổ đã phát triển vượt bậc.

Lý do tại sao Triệu Tu chỉ biết sửa chữa gốm sứ là vì anh ta thiếu khả năng và không có tài năng đặc biệt. Nhưng bà Triệu đã thừa hưởng trọn vẹn tài năng của cha chồng mình, và bà ấy giỏi tất cả mọi thứ, đều rất điêu luyện.

Các bảo tàng lớn ở miền Tây Bắc, miền Bắc Trung Hoa… đều đã mời bà Triệu đến sửa chữa đồ cổ cho họ, vì vậy danh tiếng của bà ấy trong giới này thật sự rất lớn.

Sau khi cùng nhau uống một ly, Bình Ngạn Chi lại rót thêm một ly nữa: “Thầy Triệu vẫn khỏe mạnh chứ?”

Triệu Tu vội vàng rót đầy ly: “Cảm ơn Giám đốc Bình, tôi ăn uống tốt, ngủ ngon…”

Hai người cứ thế đối xử lịch sự với nhau. Diệp Hưng Trí có thể nhận ra rằng: Dù không biết tay nghệ của “Triệu Tổng” cao đến mức nào, nhưng tay nghề của mẹ anh ta chắc chắn rất xuất sắc. Nếu không, Bình Ngạn Chi sẽ không cần phải đối xử lịch sự đến thế, cũng không cần phải tỏ ra tôn trọng như vậy.

Hơn nữa, từ Quảng Châu đến Tây Kinh, cách xa hàng nghìn kilômét; nếu danh tiếng của bà Triệu có thể lan truyền xa đến vậy, thì tài nghệ của bà ấy quả thật rất xuất sắc.

Vậy còn Lâm Tư thì sao?

Không hiểu sao, anh ta liếc nhìn Vương Kỳ Chí một cái.

Vương Kỳ Chí hiểu ngay ý của anh ta, gật đầu, rồi nhìn sang Triệu Tu.

Cao hơn tôi, thậm chí còn cao hơn cả Triệu Tu nữa.

Trước đây, Diệp Hưng Trí không tin, nhưng bây giờ đã tin khoảng bảy tám phần trăm rồi.

Nhưng vấn đề lại xuất hiện: Lâm Tư đã thành tài từ bao nhiêu tuổi, và học được những gì từ đâu?

Vương Kỳ Chí chỉ nói bốn từ: “Học mà không có thầy!”

Diệp Hưng Trí ngạc nhiên: Cái gì vậy? Học mà không có thầy, tự học mà thành tài à?

Dù là tự học, thì cũng cần thời gian chứ?

Bỗng nhiên, Diệp Hưng Trí nhớ lại lúc ở quán trà, Vương Kỳ Chí đã kể về hoàn cảnh gia đình của Lâm Tư: Ông nội anh ta cũng là giáo sư tại Học viện Văn hóa và Bảo tàng Tây Đại, thậm chí còn là phó hiệu trưởng nữa.

Có vẻ như, năng lực đánh giá của ông nội Lâm Tư cũng rất giỏi.

Nếu vậy, tại sao không thể là do gia đình truyền dạy?

Anh ta hỏi nhỏ, nhưng Vương Kỳ Chí lắc đầu: “Khả năng nhận biết và khả năng sửa chữa của Lâm Trường Thanh ngang ngửa với Triệu Tu. Nếu ở Tây Kinh, hay tỉnh Thiểm Tây, thậm chí các tỉnh phía tây bắc, thì chắc chắn anh ta thuộc hàng top. Nhưng nếu ở kinh đô, so với Cung điện Hoàng gia hay Thành phố Gia Định, thì cũng chỉ đạt mức trung bình thôi.”

Giống như Triệu Tu đã nói: Nếu anh ta không thể dạy được, thì Lâm Trường Thanh cũng không thể dạy được; vì vậy, Lâm Tư chắc chắn là học mà không có thầy…

Biết rằng Diệp Hưng Trí vẫn không tin, Vương Kỳ Chí bảo: “An Ninh, đi lấy đĩa đi!”

Dù là lừa đảo hay thật lòng, chỉ cần cho xem là biết ngay thôi.

Thứ mà Lâm Tư dám chi mười vạn để mua, nếu không kiếm được gấp hai ba lần số tiền đó, Vương Kỳ Chí sẵn lòng ăn luôn cũng được.

“Sau khi xem xong thứ đó, anh sẽ hiểu thôi!”

Tiếng nói của hai người không lớn, hơn nữa Triệu Tu vẫn đang khen ngợi Bình Ngạn Chi, nên không ai chú ý đến họ.

Bên kia, Diệp An Lan ngồi vào chỗ của Diệp An Ninh, với vẻ hào hứng: “Diệp An Ninh nói rằng chiếc bát đó có thể mang lại rất nhiều tiền… Lâm Tư Thành ơi, có thể kiếm được bao nhiêu nhỉ?” Lâm Tư Thành không nói gì cả.

Không phải là anh ta không thể nói ra con số, mà là vì việc khoe khoang quá mức sẽ khiến người ta nghi ngờ: Chỉ riêng cái bát này thuộc dòng sản phẩm của xưởng gốm Langyao thời Càn Long, thì giá trị cũng ít nhất phải lên tới hàng triệu.

Hơn nữa, lịch sử của chiếc bát này rất phức tạp, liên quan đến nhiều nhân vật lịch sử nổi tiếng… Nếu có thể kiểm chứng từng điểm một, thì giá trị của nó có thể tăng gấp đôi. Bỏ ra 100.000 để kiếm được 200.000… Đây chẳng phải là việc khoe khoang sao?

Anh ta lắc đầu: “Khó đánh giá được!”

Diệp An Lan nửa tin nửa ngờ: Không phải là khó đánh giá, mà là anh ta không dám nói ra con số thực sự, phải không?

Diệp An Kỳ biết nhiều hơn vì Lâm Tư Thành đã từng nói với anh ta rằng đó là sản phẩm của xưởng gốm Langyao thời Càn Long. Những thứ được sản xuất trong các xưởng hoàng gia, giá trị của chúng chắc chắn không thể thấp được đâu…

Cô ấy vẫy một ngón tay: “Thực sự có giá trị đến mức đó không?”

Lâm Tư Thành trả lời một cách mập mờ: “Gần như vậy!”

Diệp An Lan tròn mắt: Một triệu? Giá một căn hộ ở trung tâm thành phố Quảng Châu cũng chỉ bằng đó thôi mà…

Đúng lúc mọi người đang ngạc nhiên, Diệp An Ninh bước vào và đặt chiếc hộp lên bàn trà ở khu vực tiếp khách.

Lâm Tư Thành giúp mở chiếc hộp ra, và mọi người sau khi rời bàn ăn đều tụ tập lại xung quanh.

Diệp Hưng Trí hiểu rõ bản thân mình: Nếu để anh ta nói, chắc chắn mọi thứ sẽ được trình bày một cách rõ ràng và logic… Nhưng nếu để anh ta thực sự kiểm tra chiếc bát đó, thì anh ta chỉ là một người không có kiến thức chuyên môn mà thôi.

Vương Kỳ Chí không am hiểu về đồ gốm, hơn nữa vì còn có Bình Ngạn Chi và Triệu Tu ở đó, nên anh ta cũng tự giác không tiến lại gần để xem xét.

Triệu Tu có thể cùng Bình Ngạn Chi hợp tác… Bình Ngạn Chi chỉ tay vào phía Triệu Tu và nói: “Triệu Tổng, xin mời!”

“Giám đốc Bình Ngạn Chi, chúng ta cùng đi nhé!”

“Được thôi!”

Hai người nói xong, lập tức tập trung hết sức lực vào công việc.

Diệp An Ninh lại chạy một vòng để lấy những dụng cụ mà Lâm Tư thường sử dụng. Một người cầm kính phóng đại, người kia cầm đèn pin sáng mạnh; họ kiểm tra từng chi tiết một cách cẩn thận.

Sau khi quan sát đáy bát, họ tiếp tục xem lớp men, kiểu dáng, hoa văn trang trí và rìa bát.

Càng nhìn, họ càng ngạc nhiên và không ngừng trao đổi ý kiến với nhau.

“Triệu Tổng, cái bát này trông có vẻ không giống thời kỳ Trung Hoàng đại của triều đình nhà Thanh… Lớp men có ánh sáng quá chói, độ oxy hóa trên bề mặt men cũng quá thấp…”

“Thật là kỳ lạ… Cứ như thể lớp men vẫn chưa kịp phản ứng với không khí vậy.”

Không chỉ là thời kỳ Trung Hoàng đại, ngay cả thời kỳ cuối nhà Thanh, màu sắc của lớp men này cũng khó có thể được coi là đặc trưng của giai đoạn đó. Nhưng nhìn vào hình dáng và kỹ thuật chế tác, chắc chắn đây là sản phẩm của thời kỳ Càn Long, thậm chí còn sớm hơn nữa.

Hai người nhìn nhau và đưa ra suy đoán: Có lẽ chiếc bát này đã được bảo quản trong một môi trường kín đáo, không tiếp xúc với ánh sáng, không bị va đập hay mài mòn, và cũng không có điều kiện để lớp men phản ứng với không khí. Ngay cả sau năm trăm năm, nó vẫn giữ nguyên trạng thái như mới. Nếu phải đưa ra một đánh giá chính xác nhất, thì có lẽ nó thuộc về thời kỳ trước Càn Long, hoặc ít nhất là thời kỳ Yong Chíng… Có thể còn sớm hơn nữa, thậm chí là thời kỳ Kangxi…

Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó, mà là đặc điểm kỹ thuật và phong cách nghệ thuật của nó: Chắc chắn đây không phải là sản phẩm của nghề gốm Quảng Thái, mà là loại gốm được trang trí bằng kim loại và năm màu. Nhưng thành thật mà nói, kỹ thuật vẽ men và trang trí trên các sản phẩm gốm dân gian thì không thể so sánh được với độ tinh xảo này. Nhìn mãi, hai người lại nhìn nhau… Có lẽ họ đều đang nghĩ đến cùng một điều.

“Triệu Tổng, tôi cảm thấy phong cách vẽ và kỹ thuật trang trí men này giống như của các xưởng gốm hoàng gia…”

“Đúng vậy!” Triệu Tu gật đầu mạnh mẽ, “Giám đốc Bình Ngạn Chi, tôi cảm thấy nó giống với phong cách của xưởng gốm Lang…”

Bình Ngạn Chi bỗng ngạc nhiên, vỗ tay mạnh: “Vậy là sao?”

Quả là “anh hùng nhìn thấy điều giống nhau”. Anh ấy cũng cảm thấy nó hơi giống, nhưng chỉ là cảm giác chứ chưa chắc chắn, nên không nói ra. Thực ra, Triệu Tu cũng chỉ có một ấn tượng mơ hồ, và khả