Năm 2008, mặc dù nền kinh tế của Quảng Châu phát triển và mức lương khá cao, nhưng mức lương của một nhân viên công chức bình thường cũng chỉ hơn hai ngàn đồng mà thôi.

Diệp An Kỳ tự hỏi: Mười vạn đồng, nếu tiết kiệm không tiêu xài gì trong bốn năm, liệu có đáng để mua thứ này không?

“Đáng!” Diệu Khởi Minh trả lời một cách chắc chắn, “Một chiếc đĩa được sơn vàng với nhiều màu sắc vào giữa thời kỳ Thanh, lại còn giữ được trạng thái hoàn hảo như thế này, thông thường giá trị của nó sẽ dao động từ bốn trăm nghìn đến sáu trăm nghìn đồng. Lý do tại sao chiếc đĩa này lại rẻ là vì không ai biết nguồn gốc của chiếc huy hiệu này, và dòng chữ khắc ở đáy đĩa cũng không ai hiểu ý nghĩa của nó, vì vậy nó mới được bán với giá rẻ…” Diệp An Kỳ không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

“Vậy tại sao nó vẫn chưa được bán đi?” Diệu Khởi Minh ngập ngừng một chút.

Nếu muốn giải thích rõ điều này, thực sự cần nhiều lời nói: Trong lĩnh vực đồ cổ, hầu hết các khách hàng đều chỉ hiểu biết một cách sơ qua; họ mua một thứ gì đó chỉ vì thấy nó hợp mắt và có vẻ đáng tin cậy.

Nếu có thể bán được, việc kiếm được một ít tiền cũng là điều tốt. Còn nếu không bán được, họ cũng sẽ giữ lại để sử dụng cho riêng mình. Đối với những thứ như thế này, hầu hết mọi người chỉ sẵn lòng chi trả vài chục đến vài trăm đồng mà thôi; chẳng ai sẵn lòng chi tới mười vạn đồng đâu.

Những người sẵn lòng chi tới vài vạn đồng thường là những người sưu tầm có kinh nghiệm hoặc những người buôn bán đồ cổ chuyên nghiệp. Nhóm người này chắc chắn hiểu biết rất nhiều, có con mắt tinh tường và cực kỳ thận trọng khi quyết định mua một thứ gì đó.

Trước khi quyết định mua, họ sẽ suy nghĩ: Thứ này có thể không mang lại lợi nhuận, nhưng chắc chắn không được để thua lỗ. Họ cũng sẽ tính toán xem sau vài năm sưu tầm, giá trị của nó có tăng lên hay không, và liệu có người sẵn lòng mua với giá cao hơn không.

Với tư duy như vậy, khi nhìn thấy chiếc đĩa này – với thiết kế không rõ ràng, không thuộc về loại nào cụ thể – họ chắc chắn sẽ không muốn mua nó.

Vì vậy, đã xuất hiện một nghịch lý: Chiếc đĩa này rõ ràng có giá trị mười vạn đồng, nhưng lại không thể bán được…

Tuy nhiên, giải thích như vậy quá phức tạp, và có lẽ Diệp An Kỳ cũng không hiểu hết. Vì vậy, Diệu Khởi Minh đơn giản chỉ nói: “Bởi vì họ không biết đánh giá đúng giá trị của nó!”

Diệp An Kỳ ngẩn người, mở miệng như thể muốn nói điều gì đó.

Lâm Tư chắc

Bởi vì Chủ tịch Yao chắc hẳn sẽ nghĩ rằng: “Ông Diệp An Kỳ ơi, ông có nghĩ là tôi đã nhận hối lộ trong quá trình này không?”

Lâm Tư vội vàng ngăn lại: “Thực ra, đa số mọi người đều do không chắc chắn mà thôi!”

Diệp An Kỳ bỗng hiểu ra: Vì thiếu kiến thức và kinh nghiệm, họ sợ nhìn nhầm, nên mới không dám đưa ra quyết định.

Nhưng tại sao Lâm Tư lại không sợ? Bởi vì anh ta tự tin rằng mình có khả năng nhận biết tốt hơn cả Chủ tịch Yao.

Khi nhìn lại, Diệp An Kỳ thầm công nhận: Đúng là vậy; mặc dù Chủ tịch Yao đang cười, nhưng khóe miệng ông ta đã hơi nhếch lên một chút… Có lẽ ông ta cho rằng những lời nói của Lâm Tư quá phóng đại, quá tự tin.

Nhưng điều Diệp An Kỳ quan tâm không phải là điều đó, mà là lý do tại sao Lâm Tư lại đột nhiên nói ra câu đó: “Anh à, đừng nói nữa đi; nếu không thì giao dịch hôm nay chắc chắn sẽ thất bại…”

Ngay lập tức, ánh mắt Diệp An Kỳ sáng lên; anh ta liền nháy mắt với Lâm Tư, và Lâm Tư cũng gật đầu một cách khéo léo.

Quá trình giao dịch rất đơn giản: chỉ cần quét thẻ thanh toán rồi ký tên vào hợp đồng giao dịch là xong. Ngoài chiếc đĩa, họ còn được cung cấp thêm vài giấy chứng nhận từ các tổ chức uy tín như Hội Định giá thành phố Quảng Châu, Ủy ban Định giá Hiệp hội Người sưu tầm tỉnh GD, Bảo tàng Gốm sứ Mạ vàng Quảng Thái… Giấy chứng nhận có uy tín nhất là bản đánh giá do Trung tâm Định giá Cổ vật Hải quan Quảng Châu cung cấp.

Kết luận của tất cả các bản đánh giá đều giống nhau: Đây là chiếc đĩa gốm sứ màu năm sắc được trang trí bằng kỹ thuật mạ vàng, sản xuất vào thời kỳ Càn Long của triều đại Nhà Thanh; loại gốm này được sản xuất bởi các xưởng dân gian.

Điểm duy nhất khác biệt nằm ở niên đại sản xuất: một số được sản xuất vào giai đoạn đầu hoặc giữa triều đại Càn Long, trong khi bản đánh giá của Trung tâm Định giá Hải quan lại ghi niên đại là khoảng thời gian trước hoặc sau triều đại Yong Chíng. Lâm Tư liếc nhìn qua rồi cho chiếc đĩa vào túi; anh ta cũng yêu cầu chủ cửa hàng đóng gói cẩn thận hơn, sử dụng thêm nhiều lớp vật liệu đệm mềm để bảo vệ đĩa, và sẵn lòng trả thêm tiền nếu cần.

“Tất cả những thứ này đều chỉ là những vật liệu rẻ tiền như xốp hay bông thôi; không thể yêu cầu khách hàng trả thêm tiền được,” chủ cửa hàng đáp.

Chỉ vài phút sau, chiếc đĩa đã được đóng gói cẩn thận; Phương Tiến chủ động đón lấy nó, và cả nhóm người rời khỏi cửa

Khi sắp ra cửa, Diệp An Kỳ kéo nhẹ tay áo của Lâm Tư. Có lẽ hai người muốn trò chuyện riêng tư một chút, nên Diệu Khởi Minh rất thông minh – anh ta liếc mắt với Giáo sư Cao và họ bước đi xa hơn một chút. Hai người cố tình để lại phía sau, Diệp An Kỳ nhìn chiếc hộp đang trong tay Phương Tiến và gãi gáy suy nghĩ. Họ mới quen biết nhau, nên anh chắc chắn không hiểu rõ về Lâm Tư, nhưng Diệp An Ninh thì khác: từ nhỏ đến lớn, em họ này luôn được biết đến là người rất tính toán. Nếu thứ này không đáng giá mười vạn tiền, thì cô ấy chắc chắn không thể yên lòng để Lâm Tư lãng phí số tiền oan uổng đó.

Lâm Tư hiểu ý anh và nói thấp giọng: “Anh trai, cái bát này có lẽ là sản phẩm của xưởng gốm hoàng gia!”

Diệp An Kỳ sững sờ: Cái gì cơ?

Dù anh không am hiểu lắm về đồ cổ, nhưng anh cũng biết rõ sự khác biệt giữa gốm hoàng gia và gốm dân gian. Không cần nói đến những điểm khác, chỉ xét về giá trị thôi: cùng một thời kỳ, cùng một kỹ thuật, cùng một chất lượng và màu sắc, thì chỉ vì sự khác biệt giữa “hoàng gia” và “dân gian”, giá cả có thể chênh lệch hàng chục, thậm chí hàng trăm lần.

Nhưng vấn đề là, một cửa hàng lớn như vậy, chuyên về đồ gốm và đã hoạt động nhiều năm như vậy, làm sao có thể không phân biệt được đâu là gốm hoàng gia và đâu là gốm dân gian? Nếu nói rằng người quản lý cửa hàng hay các thợ lành nghề thiếu kiến thức, thì Diệu Khởi Minh – Chủ tịch Diệu – và Giáo sư Cao Văn làm sao? Họ đều là những chuyên gia đánh giá nổi tiếng ở Tây Quan, liệu họ có thiếu tầm nhìn không?

Dù đã chuẩn bị tâm lý, và dù Diệp An Ninh đã nói rõ rằng Lâm Tư đã kiếm được vài chục triệu nhờ vào việc tìm ra những món đồ có giá trị, nhưng Diệp An Kỳ vẫn còn nghi ngờ. Sau khi suy nghĩ mãi, cuối cùng anh cũng không nhịn được và hỏi: “Em trai, em chắc chắn chưa?” Đừng để bị lừa đảo chứ?

Lâm Tư không biết phải cười hay nên buồn. Ý của Diệp An Kỳ là: Bây giờ hối tiếc vẫn còn kịp, nếu không thì chúng ta quay lại và trả lại thôi.

Anh ta lắc đầu: “Anh hai, yên tâm đi!”

Hai người đi cuối cùng, thì thầm với nhau. Phía trước, Diệp An Lan và Diệp An Ninh cũng đang thì thầm:

“An Ninh, anh hai và Lâm Tư đang làm gì vậy?”

“Đang nói chuyện riêng thôi.”

“Tôi nhìn thấy mà… Chiếc đĩa kia rất quý giá phải không?” Diệp An Lan hỏi với vẻ tò mò.

“Làm sao em biết nó quý giá?”

Diệp An Lan nhún môi: “Dễ hiểu mà. Lâm Tư Cheng đã ngăn anh hai không cho anh ấy nói chuyện.”

Tại sao lại ngăn anh hai? Vì anh hai sợ anh ấy bị thiệt thòi mà.

Nghĩ lại thì… Chắc chắn chiếc đĩa đó rất quý giá.

Cô ấy nháy mắt: “Lâm Tư Cheng có thể kiếm được bao nhiêu tiền từ việc này?”

Diệp An Ninh không trả lời.

Theo những gì cô ấy biết về Lâm Tư Cheng, nếu không kiếm được vài trăm triệu thì ông ấy sẽ không quan tâm đến mức phải nhắc nhở quản lý cửa hàng gói thêm vài lớp đâu.

Như vậy tính ra, ít nhất cũng phải là vài trăm triệu.

Cô ấy suy nghĩ một lúc: “Chắc chắn là khá nhiều rồi!”

Diệp An Lan không ngừng hỏi: “Bao nhiêu mới được coi là ‘khá nhiều’?”

“Em tự hỏi anh ấy đi, tôi không biết đâu!”

Diệp An Lan biết giữ mức độ; mới quen biết, chưa kịp nói nhiều, không thể đi hỏi những câu hỏi quá sâu vào chuyện riêng của người khác như vậy. Cô ấy nhún môi: “Thôi, để sau khi về tôi hỏi bố tôi đi!”

Hỏi ai đây… Chú tư?

Diệp An Ninh không nói gì, chỉ cười nhạt: Trình độ của chú tư ấy… e là còn kém hơn cả người không biết gì nữa. Hỏi ông ấy, cũng giống như hỏi người mù vậy… Thậm chí, nếu chú tư tốt bụng quá, có thể sẽ chỉ sai hướng cho mình…

Hai người tiếp tục thì thầm, cúi đầu đi về phía trước. Đi được một lúc, Lý Trân phía sau bỗng nhiên gọi họ lại: “Cô Diệp, xin dừng lại một chút!”

Hai chị em quay đầu lại và thấy Lâm Tư dừng lại trước cửa một cửa hàng đồ cổ.

Cửa hàng khá lớn, phía trên có tấm biển màu nâu với chữ đen: “Nam Phong Tri Mộc”. Hai bên cửa là hai câu đối viết bằng chữ lệ:

“Kun Điền Ngưng Quang, Tây Quan Nguyệt Chiếu Bách Niên Mộc.”

“Hào Thương Thấu Vận, Hải Tơ Phong Truyền Vạn Quốc Công.”

Nhìn qua cánh cửa vào bên trong, toàn bộ cửa hàng đều trưng bày đồ nội thất. Không cần suy đoán, chắc chắn đó đều là các vật phẩm đồ cổ thuộc loại đồ nội thất kiểu Quảng Đông, còn được gọi là “Quảng Tác”, thuộc nhóm các thiết kế đặc trưng của thời nhà Thanh.

Loại đồ này hình thành chủ yếu vào giữa thời nhà Thanh. Nhờ lợi thế địa lý là cảng thương mại, Quảng Châu đã tiếp thu ảnh hưởng của nghệ thuật Baroque và Rococo từ phương Tây, tạo nên một phong cách nghệ thuật độc đáo, kết hợp giữa truyền thống Trung Hoa và phương Tây.

“Sao vậy, Lâm Tư muốn mua thứ này à?” Diệp An Lan nhìn vào bên trong và hỏi. “Làm sao vận chuyển về nhà đây?”

Diệp An Ninh lắc đầu: “Chỉ cần đồ tốt thì không cần lo lắng gì cả, thậm chí có thể thuê xe chuyên dụng để vận chuyển cũng được.”

Đúng lúc họ đang bàn luận, Lâm Tư và Diệp An Kỳ bước lên bậc thang và đi vào cửa hàng. Đứng trước cửa, Diệp An Kỳ chỉ vào tấm biển và nói: “Phong cách này thật là oai phong!”

Lâm Tư thầm công nhận: Quả thực rất oai phong.

Câu này xuất phát từ một bài thơ cổ: “Nam Phong Tri Ngã Ý, Thổi Mộng Đến Tây Châu.” Ban đầu đây là một bài thơ tình yêu, nhưng khi đặt ở đây, cùng với từ “mộc”, ý nghĩa của nó trở nên rất rõ ràng: Chúng tôi chuyên bán đồ nội thất và đồ cổ, chỉ phục vụ những người am hiểu về lĩnh vực này.

Nhìn lại hai câu đối:

“Kun Điền Ngưng Quang, Tây Quan Nguyệt Chiếu Bách Niên Mộc.”

“Hào Thương Thấu Vận, Hải Tơ Phong Truyền Vạn Quốc Công.”

“Kun Điền” ám chỉ các khu vực ở Nam Dương; ở đây, nó chỉ nguồn gốc nguyên liệu sản xuất đồ nội thất Quảng Đông: Việt Nam, Myanmar, Lào, Campuchia, Indonesia, Malaysia. “Tây Quan Nguyệt Chiếu Bách Niên Mộc” có nghĩa là cửa hàng này đã tồn tại được một trăm năm, và những vật phẩm được bán ở đây cũng đều có tuổi đời hàng trăm năm.

“Hào Thương Thấu Vận” ám chỉ những cửa sổ được làm từ vỏ hàu – những vật phẩm rất quý giá – cũng như những cửa sổ nhỏ trên tàu buôn; “Vạn Quốc Công” thì chỉ tất cả các phong cách nghệ thuật từ trong nước và các quốc gia châu Âu.

Nói chung, câu khẩu hiệu này muốn nói lên rằng: Chúng tôi là một cửa hàng truyền thống đã tồn tại hàng trăm

Vào thời Đại Thanh, chúng tôi chuyên xuất khẩu hàng hóa ra nước ngoài. Vì vậy, cửa hàng của chúng tôi có rất nhiều đồ cổ thật sự.

Kết hợp với tấm biển đó, không chỉ là lời nói mạnh mẽ, mà thực sự là điên cuồng đến mức không thể tưởng tượng được: Nếu bạn không hiểu, thì đừng bước vào đây.

Nói thật, với cách tiếp cận này, bất kỳ ai hiểu được ý nghĩa của tấm biển và đôi câu đối trên cửa, hầu như đều sẽ muốn bước vào xem thử: Tôi muốn biết, đồ trong cửa hàng này tốt đến mức nào?

Chẳng hạn như Diệp An Kỳ: Anh ta dĩ nhiên không hiểu gì về đồ cổ, nhưng anh ta không thể chịu đựng được việc bị coi thường như vậy.

Trong lòng nghĩ ngợi, anh ta liền bước vào cửa hàng trước tiên.

Ngay khi bước vào, một nữ nhân viên khoảng ba mươi tuổi đã đến chào hỏi: “Các quý khách cần xem gì ạ?”

Diệp An Kỳ mặc định trả lời: “Xem qua thôi!”

“Được thôi, các quý khách cứ tự nhiên nhé!”

Nữ nhân viên cười và nói, sau đó lùi lại một bên, không hề có ý định theo sát hay giới thiệu gì cả.

Diệp An Kỳ ngạc nhiên: Thật sự là để chúng tôi tự do xem à?

Kết hợp với hai câu đối bên ngoài cửa… Muốn xem thoải mái phải không? Vậy thì cứ tự nhiên đi.

“Gió nam biết rõ tính cách của cây cối…” Quả thực là xứng đáng với cái tên đó!

Diệp An Kỳ cười và nói với Lâm Tư: “Thế nào, đi xem không?”

Lâm Tư gật đầu: “Đi!”

Mọi người cùng nhau bước vào sảnh.

Không gian rất rộng lớn, giống như một phòng trưng bày của công ty 4S vậy, với đủ loại đồ nội thất: ghế thầy đạo, bàn thờ, bình phong, bàn vẽ, tủ trang điểm, kệ sách, giường, võng… thậm chí còn có cả một chiếc kiệu.

Các loại vật liệu đa dạng: gỗ đàn hương vàng, gỗ đàn hương tím, gỗ Kinabalu, gỗ Ganba… Các kỹ thuật chế tác phong phú: đính ngọc trai, đính đá, kết nối bằng mộng vàng, các chi tiết linh hoạt…

Chưa nói đến việc liệu chúng có phải là đồ cổ thật hay không, nhưng về chất liệu và kỹ thuật chế tác, chắc chắn đây là những sản phẩm Quảng Thái chuẩn mực nhất.

Sau khi nhìn quanh, Diệu Khởi Minh và Cao Văn nhìn nhau.

Đồ đạc thì rất nhiều, trông cũng rất đẹp mắt, nhưng thành thật mà nói, không chắc chúng có thực sự cổ xưa đến mức nào.

Bởi vì trong ngành đồ nội thất, có rất nhiều cách để làm cho đồ trông cũ, và những cách đó rất tinh vi. Nếu không có ít nhất mười đến hai mươi năm kinh nghiệm, sẽ không ai dám tham gia vào lĩnh vực này. Hơn nữa, ngành này khá xa lạ so với những ngành khác.

Diệu Khởi Minh chuyên về việc chạm vàng và sản xuất đồ Tranh Sơn Mài Quảng

Gao Wen tốt hơn anh ta một chút; cô ấy chuyên sâu về nhiều loại đồ khác nhau, đặc biệt là các vật dụng làm từ tre và gỗ dùng trong việc thư pháp. Nhưng “chuyên sâu” ở đây chỉ ám chỉ những nhóm sản phẩm nhỏ như vòng tay, bình đựng bút, giá đỡ mũ, ghế tựa tay, bình đựng nước…

Ngoài các vật dụng dùng cho việc học, Gao Wen cũng chỉ hiểu biết một chút về các sản phẩm dùng để xông hương, tượng Phật và một số tác phẩm điêu khắc nhỏ. Về lĩnh vực nội thất, cô ấy chỉ có thể được coi là hiểu biết một cách sơ lược, chứ không thể nói là chuyên sâu. Mặc dù chỉ khác nhau một từ, nhưng khoảng cách giữa hai khái niệm này thực sự rất lớn.

Hai người nhìn nhau và lập tức hiểu ý của nhau: Nếu chỉ nhìn qua thôi thì chẳng sao cả. Nhưng nếu ai đó quan tâm và muốn mua một hoặc hai món đồ gì đó, thì chắc chắn phải thông báo trước với chủ cửa hàng.

Ít nhất là không thể dùng đồ giả để lừa gạt người khác.

Nghĩ vậy xong, nhóm người bắt đầu đi thăm quan phòng trưng bày.

Khi thấy những món đồ có giá lên đến vài trăm nghìn, Đào An không khỏi ngạc nhiên: “Một chiếc ghế mà giá lại cao đến thế sao?”

“Đó là giá của đồ cổ sản xuất ở Quảngdong. Lý do đồ cổ lại đắt tiền là bởi vì chúng đã đắt giá từ thời cổ đại…” Phương Tiến giải thích nhỏ giọng, “Nếu là đồ sản xuất ở Tô Châu hay Bắc Kinh thì giá sẽ còn cao hơn nữa.”

“Có đồ nào rẻ hơn không?”

“Tất nhiên là có: đồ sản xuất ở Sơn Tây hay Huy Châu thường rẻ hơn một chút; đồ sản xuất ở Ningbo (Chiết Giang), Shandong, Fujian thì càng rẻ hơn nữa; còn các tỉnh khác thì giá còn thấp hơn nữa…”

Đào An hiểu ra rằng các sản phẩm này cũng được phân thành nhiều trường phái khác nhau, trong đó đồ sản xuất ở Quảngdong đứng đầu ba...

Anh ta nhìn quanh và tự hỏi: “Cảm giác thì chẳng có sự khác biệt lớn nào cả, phải không?”

Phương Tiến dừng lại một chút.

Tất nhiên là có sự khác biệt rồi…

Và nó còn rất lớn nữa. Nhưng những gì anh ta học được không phải là điều này; anh ta chỉ hiểu biết một chút về kiểu thiết kế này mà thôi, chỉ biết rằng những chiếc đồ nội thất loại này thường có kích thước lớn, các tấm gỗ dùng để chế tác thường dày và các bộ phận như chân ghế thì to.

Điểm then chốt nằm ở yếu tố cuối cùng: “sự thuần khiết” trong nguyên liệu. Những chiếc đồ nội thất loại này thường được chế tác từ một khối gỗ duy nhất; đó chính là ý nghĩa của câu “một khối gỗ thành ra một sản phẩm hoàn chỉnh”. Đồ nội thất lớn thường sử dụng gỗ cứng, còn đồ nhỏ thì dùng gỗ mềm hơn; hiếm khi có trường hợp sử dụng nhiều loại gỗ khác nhau để ghép lại với nhau. Đây cũng là một trong những tiêu chí mà Người sưu tầm dùng để đánh giá chất lượng của những chiếc đồ nội thất loại này. Ngoài ra, nếu muốn tìm hiểu sâu hơn nữa, thì Fang Jin thực sự không thể nói ra được gì thêm.

Anh ta đã chia sẻ những gì mình biết, nhưng Đào An nghe xong cũng chẳng hiểu lắm.

Hai người đi theo phía sau, trong khi đó Lâm Tư chỉ lướt qua một cách qua loa. Nhưng dọc đường, anh ta bỗng dừng lại và chỉ vào một chiếc ghế: “Gỗ Hoàng Hoa Li?”

Tất cả mọi người đều ngập ngừng trong chốc lát. Dù không am hiểu lắm về đồ cổ hay đồ sưu tầm, nhưng ai cũng từng nghe đến danh tiếng của gỗ Hoàng Hoa Li: vào thời nhà Thanh, đây chính là loại gỗ quý giá nhất dùng để chế tác đồ nội thất.

Tại Điện Thái Hòa thời Càn Long, tức là Điện Kim Luan, ngai vàng của hoàng đế, bàn làm việc, kệ sách, cùng với bức bình phong phía sau, tất cả đều được chạm khắc từ gỗ Hoàng Hoa Li. Cho đến thời Yong Chíng, do sở thích đặc biệt của hoàng đế, gỗ Đàn Hương mới trở nên phổ biến hơn và gỗ Hoàng Hoa Li chỉ đứng ở vị trí thứ hai.

Loại gỗ này có thể gặp được bao nhiêu lần chứ? Trong kiếp trước, ngoại trừ ở Cung điện Hoàng gia, Lâm Tư chưa bao giờ thấy bất kỳ chiếc đồ nội thất nào làm từ gỗ Hoàng Hoa Li mà vẫn giữ được nguyên trạng, với những họa tiết đẹp và mùi thơm đặc trưng. Không ngờ rằng, ở đây, anh ta lại tình cờ gặp được một chiếc như vậy!