Ánh nắng buổi sáng ấm áp, gió nhẹ thổi qua.

Góc áo sơ mi bị vén lên, lộ ra thân hình mảnh mai của cô.

Diệp An Ninh không hề hay biết gì, cô vẫn cố gắng đạp xe một cách hăng hái.

Lâm Tư ngồi phía sau, lưng thẳng tắp: “Chị Diệp An Ninh, để em đạp thay đi!”

“Không cần đâu!” Giọng Diệp An Ninh vui vẻ, “Hồi đại học, em cũng luôn đạp xe đến trường, tan học lại đến Cung điện Hoàng gia tìm dì rồi mới về nhà cùng nhau.”

Lâm Tư ngạc nhiên: “Từ Trường Mỹ thuật Trung ương đến Cung điện Hoàng gia, xa hơn mười cây số, em đạp xe à?”

“Đúng vậy, hai chuyến mỗi ngày, năm ngày trong tuần.” Diệp An Ninh tự hào nói, “Em giỏi lắm phải không?”

Lâm Tư nhìn cô với vẻ kỳ lạ: Vậy sao bạn bè đại học của em lại nghĩ gia đình em khó khăn vậy?

“Vậy sao bây giờ em lại bỏ quên việc đó, khi được kêu đi chạy bộ vào buổi sáng, em lại than phiền như thể nó là cái ác vậy?”

“Lâm Tư, em chạy bộ từ bao giờ đến bao giờ? Sáu giờ sáng. Sau khi vào đại học, em chưa bao giờ dậy trước tám giờ sáng cả...”

“Trường Mỹ thuật Trung ương có lớp học từ sáu giờ sáng mà?”

Diệp An Ninh cãi: “Em luôn đứng đầu mọi môn học mà!”

Lâm Tư không biết phải nói gì: Anh ta là một sinh viên yếu kém, thực sự chưa bao giờ có cơ hội như vậy.

Đạp xe thêm một lúc nữa, lần này Lâm Tư ngồi phía sau, và Diệp An Ninh thoải mái ôm lấy eo anh.

“Ở Quảng trường A Lý Sơn có người chơi trống trung phong, còn có các bà già chơi đồ chơi không khí nữa, muốn đi xem không?”

“Không đâu nhỉ?” Lâm Tư lắc đầu, “Sắp tới lúc mặt trời mọc, em sẽ cảm thấy nóng lắm đấy!”

Diệp An Ninh vỗ nhẹ vào lưng anh: “Ai nói vậy thế?”

Hai người tiếp tục đạp xe cho đến khi đến Phố Tiền Môn.

Mới chỉ hơn tám giờ sáng, nhưng đã có rất nhiều người qua lại, tấp nập và hối hả.

Những tòa nhà gạch kiểu cổ xưa san sát nhau, những con đường lát đá xanh đã bị mài trở nên bóng loáng.

Những quán ăn nướng bốc lên hơi nước trắng, những chiếc muôi bằng đồng vàng khuấy đều trong món gan xào đặc sệt. Những chiếc bát men lam có lớp kem sữa bám ở mép, và những con vịt chiên giòn lấp lánh ánh dầu.

Chưa kịp vào ngõ, Diệp An Ninh đã bắt đầu nuốt nước bọt, cổ họng cô co giật liên hồi.

“Từ nhỏ đến lớn, em vẫn chưa ăn no sao?”

“Ai lại cảm thấy ngon quá mức chứ?” Diệp An Ninh trả lời, đôi mắt cô sáng lên, “Cái này em chưa thử bao giờ đâu, rất ngon đấy!”

Lâm Tư nhìn vào: Trong thùng thép không gỉ, nước đậu màu xanh lá

Không đắt lắm đâu, chiếc bánh cỡ nắm tay, một cái chỉ năm mươi xu thôi. Bề ngoài có lớp vỏ đường, bên trong mềm mại; cắn vào là vừa giòn vừa ngọt, đường rơi ra từng miếng.

“Chị gái Diệp An Ninh ơi, lấy một cái là được rồi!”

“Biết mà!”

Nhìn thấy tờ tiền năm mươi xu mà Diệp An Ninh đưa ra, chủ quán nhìn hai người một cách kỳ lạ. Nhưng cũng không nói gì, cứ nhận tiền rồi đưa cho họ một chiếc bánh dầu.

Diệp An Ninh lập tức xé bánh ra, chỉ giữ lại một phần nhỏ, chưa đầy một phần ba, phần còn lại đều đưa cho Lâm Tư.

Cô vội vàng nhét bánh vào miệng, rồi chỉ vào món gan xào: “Cái này cũng muốn nữa!”

Lâm Tư gật đầu: “Chị gái ơi, cái này cũng năm mươi xu một cái thôi!”

Chủ quán nhướng mày: “Không bán đâu!”

Lâm Tư cười ha hả, Diệp An Ninh đánh anh ta một cái.

Đã quen rồi, Diệp An Ninh thấy cái gì cũng muốn thử một chút. Nếu không ai đi cùng, cô sẽ mang những thứ còn lại về nhà; còn nếu có người đi cùng, dù có thích hay không, cô cũng sẽ nhét hết vào miệng họ.

Nếu không thì làm sao Vương Duy Kiên có thể béo như vậy được?

Hai người mua một phần, chia thành hai cốc nhỏ, rồi đi dạo và hút bánh.

Uống thêm một bát đậu phụ não, mua thêm một ít bánh bao nhân cua ở quán Đề Y Nhất, sau đó họ lại đến quán Bào Bụng Phùng.

Người thật là đông, chưa đến chín giờ đã gần như kín chỗ ngồi trong cửa hàng. Nhưng món ăn ở đây thực sự rất ngon: bào sốt nước, bào sốt dầu, bào lá sen, bào dạ dày cừu… Lâm Tư đặt mỗi loại một phần.

Hai người đi dạo và ăn uống, gần đến mười giờ, họ đạp xe đạp đến cung công vương.

Theo lịch hẹn, lúc mười giờ, Trương Cận Đông và Bạch Uyển đã ra khỏi nhà trước mười lăm phút; không ngờ Lâm Tư và Diệp An Ninh lại đến sớm hơn dự kiến.

Nhưng khi nhìn thấy hai người đạp xe, một người đạp phía trước, một người ăn phía sau, họ cảm thấy cảnh tượng này thật kỳ lạ…

Hai người này trông giống như đang hẹn hò với nhau, nhưng điều đó không phải là điểm quan trọng; quan trọng hơn là hình ảnh của Lâm Tư lúc này hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng.

Nhưng nghĩ kỹ lại, họ mới chỉ hơn hai mươi tuổi, chẳng phải là lứa tuổi trẻ trung, đầy sức sống sao?

Trong lúc suy nghĩ, hai người nhảy xuống xe đạp, Lâm Tư cười và chào hỏi: “Giáo sư Trương, cô Bạch.”

Trương Cận Đông bước tới và đưa tay ra: “Giáo sư Lâm, xin phiền ông ghé thăm một chút!”

“Giáo sư Trương, ông quá lịch sự rồi!” Lâm Tư không quan tâm đến điều đó, “Vật dụng sành

Và những cây cột bằng gỗ nan vàng như thế này, tại Cung điện Cung vương có đến 68 cây; điều này cho thấy mức độ xa hoa khi nó được xây dựng lần đầu tiên phải thế nào?

Thật đáng tiếc, sau nhiều biến cố, hầu như không còn lại bất kỳ hiện vật cổ nào nữa, trừ những thứ như những cây cột này – những thứ quá lớn để di chuyển và không thể tháo rời được.

Trong khi bước vào bên trong, Trương Cận Đông giới thiệu:

“Năm Càn Long thứ 49, Hoàng đế Càn Long ban hôn Công chúa Hòa Hiếu (Công chúa thứ mười) cho con trai của ông Hòa Sĩ là Phong Sĩ Âm Đức. Ông Hòa Sĩ đã xây dựng ngôi nhà tại đây, và ngôi nhà này được gọi là Cung điện Công chúa thứ mười.

Từ đại sảnh lễ nghi lớn đến những vật trang trí nhỏ bé, từ tấm ngói trên mái nhà cho đến viên gạch dưới nền nhà, bất cứ thứ gì tốt nhất, đắt tiền nhất đều được sử dụng. Theo các nghiên cứu, tổng chi phí mà ông Hòa Sĩ bỏ ra lên đến hơn một triệu lượng bạc; nếu tính theo giá trị hiện nay, số tiền đó khoảng hai trăm tỷ, quả thực xứng đáng được gọi là dinh thự lớn nhất kinh thành.”

“Khi Hoàng đế Gia Khánh lên ngôi, ông Hòa Sĩ bị buộc tử hình và gia sản bị tịch thu; ngôi nhà được ban cho Vương tước Kính, và Cung điện Công chúa thứ mười được đổi tên thành Cung điện Cung vương. Sau đó, ngôi nhà này qua tay bốn thế hệ, sáu chủ nhân khác nhau, và vào năm Xianfeng thứ hai, nó được ban cho Yixin, và được gọi là Cung điện Cung vương.”

“Ngôi nhà này được truyền lại cho đến thế hệ thứ ba của Cung vương Cung, là Bùi Vĩ. Để hỗ trợ Bùi Ngọc Thành trong việc trở lại ngai vàng, ông ta đã bán hết các hiện vật cổ và tài sản đất đai; sau khi bán hết mọi thứ có thể bán được, ông ta còn dùng 80.000 lượng bạc để thế chấp một phần ba diện tích ngôi nhà cho một linh mục người Pháp. Kết quả là, sau vài năm, số tiền đó tăng lên đến 500.000 lượng bạc. Nhưng vào năm 1938, do một vụ kiện, linh mục người Pháp đã dùng tiền hối lộ để giành lấy toàn bộ ngôi nhà.”

“Sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, ngôi nhà này được thu hồi lại, sau đó được sử dụng làm văn phòng và ký túc xá cho nhiều đơn vị khác nhau. Cho đến năm 1962, theo chỉ thị của Thủ tướng, Cung điện Cung vương được tu sửa lại và mở cửa cho công chúng.”

Phần còn lại, Trương Cận Đông không tiếp tục kể nữa, nhưng Lâm Tư và Diệp An Ninh đều biết rằng: Từ năm 1950 đến năm 1962, Cung điện Cung vương đã bị chia nhỏ thành 8 đơn vị sử dụng, và có hơn 300 hộ gia đình sinh sống tại đó. Từ năm 1962 cho đến năm 2006, khi đơn vị cuối cùng là Trường Trung học liên kết với Học