Vào lúc trưa chiều, hai chiếc xe chạy êm đềm trên quốc lộ.

Lâm Tư ngồi tựa vào ghế sau, điện thoại được kẹp dưới cổ:

“Thầy ơi, không sao đâu, nếu đã xảy ra mâu thuẫn thì cũng thôi vậy, cãi nhau một chút cũng không sao cả!”

“Được rồi, các bạn hãy rút lui trước, và đồng thời báo cáo cho Giám đốc Hà (Hà Chí Cường) biết: Những nghiên cứu tiếp theo sẽ được tiến hành tại trường học…”

“Đúng vậy, chúng tôi đã đến Jinzhong, đã qua huyện Líng Thạch rồi… Chỉ khoảng một hoặc hai ngày nữa là trở lại!”

“Ừm, tốt, thầy tạm biệt nhé!”

Sau khi cúp máy, Shang Yán ngồi ở hàng ghế trước quay đầu lại, còn Triệu Tu bên cạnh cũng ngoảnh đầu nhìn.

“Cãi nhau à?”

“Đúng vậy, coi như là đã chia tay hoàn toàn rồi!”

Lâm Tư cười nói: “Trong cuộc họp, Giám đốc Đào của Viện Nghiên cứu Sơn Tử yêu cầu chúng ta công khai dữ liệu nghiên cứu, nhưng thầy đã từ chối!”

Nghe đến “công khai dữ liệu”, ánh mắt Triệu Tu bỗng sáng lên, cơn giận dữ trào dâng trong lòng anh.

Shang Yán mở to mắt, không thể tin nổi: Người ta có thể làm ra chuyện như vậy sao?

Và lại còn làm ngay trong cuộc họp, trước mặt mọi người?

Không nói đến những điều khác, nếu không phải vì Lâm Tư, các tổ chức nghiên cứu địa phương này chẳng biết phải bắt đầu từ đâu để tiến hành nghiên cứu khảo cổ cả.

Kết quả lại là, vừa mới sử dụng xong dữ liệu đã quay lưng lại với nhau?

Thật là bất công…

Shang Yán cắn răng nói: “Lâm Tư, anh còn có thể cười được nữa sao?”

Lâm Tư lại cười: “Đã trải qua quá nhiều chuyện như vậy rồi, nên cũng không còn thấy lạ nữa.”

Khi kiểm tra khu vực Bắc Kiến Gạc Đa và phát hiện rằng diện tích khu di tích chỉ hơn một nghìn mét vuông, và số lượng mẫu gốm trắng mịn dự kiến chỉ khoảng vài trăm kilogram, anh đã đoán trước được rằng lúc này đã đến lúc phải chia tay nhau.

Lý do rất đơn giản: Theo quan điểm của địa phương, số lượng mẫu nghiên cứu quá ít, nên khả năng phục hồi kỹ thuật chế tác ngọc trắng gần như bằng không.

Nếu không thể thành công, thì tại sao lại phải lãng phí nhân lực, vật lực và thậm chí cả tài chính một cách vô ích?

Theo đó, các cơ quan quản lý cấp tỉnh và thành phố chắc chắn sẽ điều chỉnh trọng tâm kế hoạch: từ việc phục hồi kỹ thuật chế tác ngọc trắng chuyển sang việc “khai quật có hệ thống và toàn diện” đối với năm địa điểm di tích.

Việc này ai cũng có thể làm được, chỉ là vấn đề làm nhanh hay chậm mà thôi; hơn nữa, còn có sự hướng dẫn của Cục Di sản Văn hóa Quốc gia nữa.

Do đó,

Nếu chấm dứt hợp tác, liệu có thể tiết kiệm được 400.000 nhân dân tệ chi phí trong vòng một tháng không?

Hơn nữa, vì cả năm địa điểm khai quật đều do Lâm Tư thành công trong việc tìm ra, về mặt uy tín và ảnh hưởng, ông ấy thực sự là người duy nhất. Nếu ông ấy tiếp tục tham gia vào các cuộc khai quật và nghiên cứu sau này, bạn sẽ giao cho ông ấy vị trí nào?

Tổng công trình sư hay tổng chỉ huy? Chắc chắn hai vị trí này đều phải do lãnh đạo Sở Di sản Văn hóa hoặc Viện Khảo cổ học tỉnh đảm nhận.

Phó tổng công trình sư, người chịu trách nhiệm thực tế?

Điều này chắc chắn là phù hợp, nhưng lại nảy ra một vấn đề: Trong số mười một đơn vị lớn nhỏ này, việc phân chia lĩnh vực nghiên cứu và xây dựng kế hoạch cho các dự án cụ thể, liệu có phải tất cả đều do Lâm Tư quyết định không?

Chỉ cần nói về một điểm: Cho đến nay, liệu Trung tâm Nghiên cứu Văn hóa Yuncheng có phải là đơn vị có năng lực nghiên cứu mạnh mẽ nhất và tiến độ nghiên cứu nhanh nhất không?

Sức mạnh chính là yếu tố quyết định mọi thứ; vì vậy, trong số năm địa điểm khai quật này, việc Lâm Tư giao địa điểm khai quật Guzhen – địa điểm có ảnh hưởng và tính biểu tượng nhất – cho Trung tâm Nghiên cứu Văn hóa Yuncheng, chắc chắn không ai dám phản đối.

Thậm chí, chỉ riêng địa điểm khai quật này thôi, đã đủ chưa?

Nói về tốc độ nghiên cứu, có lẽ khi Lâm Tư và Hoàng Trí Phong hoàn thành việc nghiên cứu địa điểm Guzhen, thì mười đơn vị còn lại mới chỉ nghiên cứu được một nửa mà thôi.

Người giỏi thường phải làm việc nhiều hơn; Lâm Tư có thể chọn lựa những dự án khó khăn và có ảnh hưởng nhất từ số mười dự án chưa hoàn thành của các đơn vị khác để giao cho Trung tâm Nghiên cứu Văn hóa Yuncheng tiếp tục nghiên cứu, và chắc chắn không ai dám phản đối điều này.

Cuối cùng, Trung tâm Nghiên cứu Văn hóa Yuncheng sẽ nhận được ít nhất một phần ba số dự án, và tất cả đều là những dự án trọng điểm.

Nếu đó là người của chúng ta thì cũng chưa sao, nhưng vấn đề là Trung tâm này lại mang tên của một tỉnh khác…

Vì vậy, các lãnh đạo buộc phải suy nghĩ: Nếu bây giờ chấm dứt hợp tác và chia những dự án trọng điểm này cho mười đơn vị trong tỉnh, liệu có thể xuất bản được nhiều bài báo chất lượng cao hơn, tăng thêm ảnh hưởng hơn không?

Có thể thậm chí còn giành được vài giải thưởng lớn nữa. Như vậy, liệu đây có được coi là việc tăng hiệu quả công việc không?

Khi hai lựa chọn đều có nhược điểm, nhưng lợi ích lại nhiều hơn, thì tại sao không thử làm điều đó?

Còn về việc liệu sau này

Mục đích của họ chỉ là muốn khiến Giáo sư Vương phải tức giận một chút, tốt nhất là để mọi thứ kết thúc ngay tại chỗ.

Điều duy nhất họ không ngờ đến là Yao Jianxin lại dám mặt dày đến thế, và cũng không ngờ rằng Vương Kỳ Chí lại kiên cường đến vậy.

Nhưng vấn đề không lớn lắm: mặc dù quá trình có hơi gian truân và tạo ra nhiều tình huống khó xử, nhưng mục đích cuối cùng vẫn được đạt được.

Chỉ là khiến Tôn Gia Mộc phải chứng kiến một trò hề đáng buồn mà thôi.

Nhưng nếu nhìn từ góc độ của Lâm Tư, điều này không phải là việc “khi cần thiết thì nói những lời hay đẹp, còn khi không cần thiết thì làm đến cùng” sao?

Sự tổn thương không lớn, nhưng sự xúc phạm thì rất nặng nề. Nếu cứ giả vờ không biết gì và bỏ qua chuyện này, làm sao sau này có thể dẫn dắt đội ngũ tiếp tục công việc được?

Liệu mỗi khi đến một nơi mới, họ lại luôn bị người khác lừa dối như vậy sao?

Chỉ là bạn làm điều xấu lần đầu, tôi sẽ làm điều xấu lần thứ mười lăm...

Nghĩ đến đây, Lâm Tư ngả người ra sau và nói: “Trời sắp mưa, mẹ tôi sắp lấy chồng, những việc cần phải làm vẫn phải tiếp tục!”

Tất nhiên là phải làm, nếu không thì cơn giận này sẽ khiến người ta phát điên mất. Thương Ngạn đã bắt đầu mơ tưởng: Đợi đến khi Lâm Tư phục hồi được kỹ thuật chế tác gốm trắng lòng đỏ, những người này sẽ hối tiếc đến mức nào?

Nhưng vấn đề là, liệu anh ấy có đủ tự tin không?

Thương Ngạn đã nghiên cứu về gốm sứ suốt nửa đời, các tài liệu lịch sử cũng được she thuộc lòng, nhưng cô hoàn toàn không nhớ có tài liệu nào ghi chép về việc “sản xuất gốm trắng lòng đỏ ở Sơn Tây” cả.

“Quả thực là không có, nhưng trong các tài liệu lịch sử cũng không hề có thông tin nào về lò gốm Hà Kim, nhưng chúng ta vẫn tìm ra được phải không?”

Lâm Tư cười và nói: “Giáo sư Thương, trước hết chúng ta phải tự tin vào bản thân mình!”

Thương Ngạn mở miệng định nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại: Trong bao nhiêu lần như vậy, lần nào mọi người đều cho rằng điều đó là không thể, thì Lâm Tư lại luôn tạo nên những kỳ tích?

Cô gật đầu và thở dài: Nhưng vẫn cảm thấy rất tức giận... Triệu Tổng, ông có tức giận không?

Triệu Tu gật đầu mạnh mẽ: Không chỉ là tức giận!

Nếu là anh ta, đã sớm lật tung cái bàn mất rồi. Vì vậy, thật là lạ: với tính cách của Giáo sư Vương, làm sao anh ấy có thể nhịn được?

“Gần người đỏ mà đen theo”, có lẽ là do ảnh hưởng của Lâm Tư mà thôi?

Đang nghĩ ngợi thì Lâm Tư lại cười và nói: “Đừng

Cô gái nhếch lưỡi một cái, rồi lại nhìn vào trong xe: “Lý Trân đâu rồi, sao không đi cùng anh vậy?”

“Cô ấy phải đi làm!”

“Ồ, là ở trung tâm sửa chữa mới mở của trường phải không?” Cô gái nói với vẻ hào hứng, “Thầy ơi, chủ nhân của trung tâm có phải là bạn trai của cô ấy không?”

Shang Yan bị hỏi đến mức ngẩn người: “Lý Trân tự mình nói vậy à?”

“Lý Trân thì miệng cô ấy giỏi lắm, nếu cô ấy tự nguyện kể cho tôi biết thì sao? Nhưng suốt bao năm nay, tính cách của cô ấy ra sao, tôi còn chưa hiểu rõ chứ.”

Cô gái tự hào nói: “Chúng tôi đã nói chuyện vài lần, khi tôi hỏi xem chủ nhân mới và cũ đối xử với cô ấy thế nào, cô ấy liền đổi chủ đề ngay. Lúc đó tôi đã cảm nhận được điều đó. Sau đó tôi hỏi cô ấy có bạn trai hay không, cô ấy nói là không, khi tôi giới thiệu cho cô ấy, cô ấy lại từ chối… Điều này chứng tỏ là cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến chuyện yêu đương phải không?”

Shang Yan mở miệng không biết phải giải thích thế nào.

Thôi kệ, muốn làm gì thì làm đi.

Cô ấy quay người lại và giới thiệu Triệu Tu cùng Lâm Tư: “Đây là Triệu Tổng, đồng sự của trung tâm; đây là Lâm Tư, em học trò của bạn. Triệu Tổng, Lâm Tư, đây là học trò của tôi, Vương Ngọc Thông, khi còn đại học, chúng tôi cùng khóa, cùng lớp, cùng ký túc xá…”

“Xin chào Triệu Tổng, xin chào Lâm em học trò!”

Vương Ngọc Thông cười và chào hỏi, sau đó lại quan sát kỹ hơn:

Trung tâm mà thầy nói đến, chắc hẳn chính là nơi Lý Trân đi làm. Nghe nói môi trường làm việc ở đó rất tốt, thu nhập của Lý Trân gấp đôi so với khi cô ấy làm trợ lý cho Giáo sư Shang.

Nhìn Triệu Tổng này thôi cũng biết: không chỉ có phong thái oai phong, mà xe ô tô mà ông ta lái cũng rất sang trọng.

Nghĩ mãi, Vương Ngọc Thông bỗng nhiên ngạc nhiên: Khoan đã... họ Lâm, Lâm Tư?

“Ôi!” Mắt Vương Ngọc Thông sáng lên: Chẳng phải đây chính là vị chủ nhân nhỏ bé mà mỗi khi hỏi Lý Trân, cô ấy lại im lặng, còn khi được hỏi thêm thì lại tức giận sao?

Té, dù có hơi xấu tính một chút, nhưng trông anh ta thật sự rất đẹp trai.

Còn trẻ tuổi nữa, lại còn rất có năng lực… Không lạ gì Lý Trân, người luôn tỏ ra kiêu ngạo như vậy, lại có thể say mê anh ta.

Nhìn ánh mắt cô ấy đang lướt qua mình, Lâm Tư cười và nói: “Xin chào chị Vương!”

Vương Ngọc Thông vội vàng phản bác: “À, em học trò đừng nghĩ lung tung nhé, lúc nãy tôi chỉ đùa với thầy thôi…”

Lời đã nói ra rồi, làm sao có thể thu hồi lại được?

Sh

“Vậy thì tốt rồi!”

Hai người – giáo viên và học trò – nói chuyện rồi cùng ngồi vào chiếc xe lớn phía trước.

Hai chiếc xe, một đi trước một đi sau, tiến thẳng về phía đông, khoảng mười cây số sau đó dừng lại trước một tấm bia đá.

Tấm bia không cao lắm; kể cả chân đế thì cũng chỉ khoảng hai mét. Trên đó khắc vài dòng chữ:

“Di tích Lò Nung Hồng Sơn – Đơn vị Bảo tồn Di sản Văn hóa Quốc gia”

Được công bố bởi Hội đồng Nhà nước vào ngày 25 tháng 5 năm 2006

Do Chính quyền Nhân dân tỉnh Sơn Tây thiết lập

Khi xuống xe, Wang Yurong dẫn đường; mọi người đi bộ và quan sát xung quanh.

Di tích này có diện tích khá lớn, ước chừng khoảng bốn năm mươi mẫu đất. Các mảnh sứ và vỏ lò đổ la liệt khắp nơi.

Trên đỉnh đồi có những cái vại vỡ; cả tường lò nung cũng được xây dựng từ những sản phẩm thải sau quá trình sản xuất.

Qua khỏi tường lò nung và lên đến đỉnh đồi, Wang Yurong chỉ về phía trước và nói: “Thầy ơi, đây chính là những lò nung duy nhất còn sót lại của di tích này!”

Mọi người nhìn kỹ: trên cánh đồng, có vài lò nung hình bánh bao lẻ tẻ nằm rải rác.

Không xa đó có một cái hang lò nung; bên cạnh còn có đống đất sét đã được khai thác một nửa.

Lâm Tư nhìn quanh và nói: “Đây là di tích thời Minh Thanh; dù họ sản xuất ra đồ gốm, nhưng đó là đồ sứ đen!”

Wang Yurong tròn mắt, như thể đang hỏi: Làm sao thầy biết được?

Shang Yan nhìn cô ấy một cái, muốn mắng: Wang Yurong, em mới tốt nghiệp thôi mà, sách vở đã học hết rồi à?

Cửa lò nung cao thế, ống khói ngắn, và ống khói lại gần lò nung; rõ ràng đây là loại lò nung hoạt động ở nhiệt độ thấp.

Nếu không sản xuất đồ sứ đen, thì chắc chắn là để nung đồ gốm đất nung chứ?

Lâm Tư lại nhìn quanh và hỏi: “Chị Wang ơi, ngoài những thứ này ra, ở Hồng Sơn còn có di tích lò nung sứ nào khác không?”

“Không có nữa; chỉ còn lại lò nung đất nung và lò nung gạch thôi!”

“Thật phiền rồi…” Lâm Tư gật đầu, “Vậy thì chúng ta đi bảo tàng đi!”

“À?” Wang Yurong ngẩn ngơ một chút, “Không đến gần xem sao?”

“Không đi nữa!”

Mục đích của chuyến đi này đến Jiexiu là để tìm kiếm đồ sứ trắng; ngay cả khi muốn xem, họ cũng chỉ muốn xem các lò nung sản xuất đồ sứ trắng mà thôi; những lò nung sản xuất đồ sứ đen thì không có giá trị nghiên cứu gì cả.

Mọi người lên xe và trở lại thị trấn.

Wang Yurong đã thông báo trước, vì vậy nhân viên phụ trách bảo tồn di sản văn hóa đã dẫn họ thẳng đến kho lưu trữ.

Ngay khi bước vào cửa,

Việc phủ men cũng không được tốt lắm, màu sắc không bóng đẹp và có xu hướng ngả vàng. Nhìn sang hai chiếc ấm bên cạnh, chất lượng của chúng gần như giống hệt nhau: thân ấm dày, men tối màu, không đậm đà như những sản phẩm khác. Ngay cả trong số các loại sứ trắng thô sơ ở miền Bắc thời Đường, chúng cũng chỉ được coi là bình thường mà thôi. Đặt xuống những chiếc ấm sứ, Lâm Tư nhìn sang hai chiếc đĩa sứ ở tầng dưới và lấy chúng ra. Cũng là sứ trắng, nhưng so với những chiếc ấm, thân đĩa này mịn màng và chắc chắn hơn một chút. Màu sắc thân đĩa là nâu nhạt, nhưng lại trắng hơn ba món đồ trước đó. Men cũng trắng và mịn hơn nhiều; ở đáy đĩa, có hai chữ được khắc bằng kỹ thuật điêu khắc và tô màu: “Trương” và “Kinh”, có lẽ đó là họ của chủ lò sứ. Tất nhiên, đây chỉ là so sánh với những sản phẩm sứ trắng thô sơ trên kệ đối diện mà thôi. Nếu so với lò sứ Hà Tân, thì không chỉ thời Đường mà ngay cả so với các sản phẩm sứ trắng thời Kim Nguyên ở thị trấn Cổ Đỏ, chúng cũng kém xa. Nhìn qua một lượt, Lâm Tư lại đặt chúng trở lại vị trí ban đầu. Tiếp tục đi về phía trước, hai kệ đựng khoảng hơn hai mươi món sứ trắng và gần trăm mảnh sứ; tất cả đều chỉ ở mức bình thường mà thôi. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Lâm Tư nhận ra rằng hai chiếc đĩa sứ mà họ vừa xem có mức độ thủ công cao nhất. Ngược lại, những sản phẩm được nung với men đen còn tốt hơn cả sứ trắng; đặc biệt là một chiếc bình men đen kia – ngay cả nếu đặt vào thời Bắc Tống, nó cũng có thể được coi là một sản phẩm sứ cao cấp. Lâm Tư và Triệu Tu, cùng với Thương Yến, tiếp tục quan sát những món đồ khác. Dù không thể tự nhận mình là chuyên gia, nhưng ít ra họ cũng là những người am hiểu về sứ; chỉ cần nhìn vào chất lượng thôi đã có thể nhận ra rằng: so với chiếc bát sứ trắng ngọc trắng từ lò sứ Hà Tân mà Lâm Tư đã nhận được với giá 800.000, thậm chí so với những mảnh sứ được tìm thấy ở thành phố cổ Vĩnh Kỳ, những sản phẩm sứ trắng ở đây cũng kém hơn rất nhiều. Nói thẳng ra, kỹ thuật sản xuất ở đây gần như không liên quan gì đến lò sứ Hà Tân cả. Nhưng cả hai đều không nói gì, mà chỉ yên lặng theo sau Lâm Tư. Sau khoảng một giờ, họ rời khỏi kho và cảm ơn trưởng phòng, sau đó đưa Vương Ngọc Vinh về đơn vị. Trước khi xuống xe, Lâm Tư lấy ra một phong bì và nói: “Hôm nay, cảm ơn chị gái nhé.” Vương Ngọc Vinh ngập ngừng một chút: Ý anh là sao vậy? Cô nhìn Thương

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, định ngồi nói chuyện một lúc, nhưng chiều nay tôi còn phải đi nơi khác, coi như Lâm Tư đã mời bạn ăn uống thôi!”

“À… Thời gian lại eo hẹp vậy à?”

Còn có cách nào khác đâu?

Một là phải nhanh chóng, hai là phải giữ bí mật; nếu không, cô ấy cũng sẽ không nhờ sinh viên giúp đỡ đâu.

Thương Yên vỗ vỗ tay cô ấy: “Được rồi, bạn cứ đi làm việc đi. Khi rảnh rỗi ghé Tây Kinh, cô sẽ mời bạn ăn uống thật ngon đấy!”

Vang Ngọc Vinh gật đầu, nhìn nhóm người lên xe.

Xe vượt qua đèn đỏ, rẽ một cái nữa, cho đến khi không còn thấy đèn hậu của xe nữa.

Vang Ngọc Vinh quay người đi về phía công ty, chuẩn bị cho vào túi lá thư đó. Nhưng vừa mở khóa ra, cô lại ngập ngừng: Sao nó dày thế này?

Bất chợt dừng lại, cô mở phần niêm phong: Một đống tiền màu đỏ thắm hiện ra trước mắt.

Đây là năm nghìn hay sáu nghìn?

Có thể đủ để trả nửa năm lương của cô.

Ngồi im lặng một lúc, Vang Ngọc Vinh lấy điện thoại và gọi cho Lý Trân…

……

Hai chiếc xe lại tiếp tục lên đường cao tốc, vẫn là Lâm Tư, Thương Yên, Triệu Tu ngồi một chiếc xe, còn Phương Tiến và nhân viên tài liệu ngồi chiếc xe kia.

Vừa lên xe, Lâm Tư liền bắt đầu gọi điện, gọi suốt nửa tiếng đồng hồ.

Qua nội dung cuộc trò chuyện, Thương Yên và Triệu Tu có thể đoán được: Có lẽ Lâm Tư muốn nhờ Hào Quân liên hệ với ai đó, sau đó kiểm tra thêm về lò gốm Chén Cun ở Hoạch Châu.

Tốt nhất là có thể thu thập được một số mảnh gốm, đặc biệt là gốm trắng; càng nhiều càng tốt.

Nhưng lò gốm Chén Cun ở Hoạch Châu thực sự chưa từng được khai quật. Chỉ biết rằng ở đó có các lò gốm, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy bất kỳ cơ sở nào cơ bản, bao gồm xưởng làm khuôn hoặc lò nung… Nếu đi đó, làm sao có thể kiểm tra được?

Một điểm nữa: Khi khai quật lò gốm Giới Hiệu, Cục Di sản Văn hóa Quốc gia đã đưa ra kết luận rõ ràng: Kỹ thuật sản xuất gốm của lò gốm Chén Cun ở Hoạch Châu có nguồn gốc từ lò gốm Hồng Sơn ở Giới Hiệu.

Lò gốm Hồng Sơn được thành lập vào đầu thời nhà Song, suy tàn vào cuối thời nhà Kim; lò gốm Hoạch Châu được thành lập vào đầu thời nhà Nguyên, suy tàn vào thời nhà Thanh.

Thậm chí còn có quan điểm cho rằng: Vào cuối thời nhà Kim, do chiến tranh, những thợ gốm của lò gốm Hồng Sơn đã chạy trốn đến Hoạch Châu. Khi chiến tranh chấm dứt, họ lại tiếp tục mở lại các lò gốm.

Nghĩ đến những mảnh gốm trắng vừa thấy, lòng Thương Yên và Triệu Tu lạnh đi một nửa