Các bộ phận đều nhanh chóng hành động, con đường ở phía bắc làng trở nên tắc nghẽn như một bãi đậu xe.

Đan Vũ đã gọi ông Bí thư già đến; ông khoảng hơn bảy mươi tuổi nhưng vẫn rất minh mẫn.

Lâm Tư chào hỏi ông và yêu cầu Phương Tiến ghi chép lại cuộc trò chuyện.

“Nơi này trước đây được gọi là Hắc Trạch Bổa; ngày xưa, tất cả rác thải của làng đều được đổ vào đây. Có cả tro tàn từ việc đốt lò, gạch vụn từ việc sửa nhà… đủ thứ cả.”

Vào những năm 50, chính quyền xã đã cho xây dựng các thung lũng trồng trọt, và khu vực này được san phẳng hoàn toàn; những đống gạch vụn và rác thải đều được chôn đi. Ban đầu họ trồng cỏ linh lăng, sau đó là lúa mì; hai năm trước, chính sách “hoàn lại đất canh tác để trồng rừng” được thực hiện, và khu vực này lại được trồng cây cối…”

“Ông Bí thư già ơi, có bao giờ ai đó tìm thấy đồ sứ trong đây không?”

“Không có đồ sứ đâu, nhưng vào những năm 70 khi xây đường, họ đã tìm thấy khá nhiều cái bình gốm vụn… chính tại nơi các bạn vừa mới đào ra đó!”

Ông Bí thư chỉ vào hố đầy gạch vụn và nói tiếp: “Sau khi đường được xây xong, họ cũng lấp đầy nó luôn!”

“Vậy khi xây đường, ở những nơi sâu hơn, có bao giờ họ tìm thấy dấu vết của con sông cổ không?”

Lâm Tư giải thích: “Lớp trên cùng là cát mịn, giữa là cát lẫn hạt cát, dưới là cát thô và sỏi, và cuối cùng là loại đất cực kỳ cứng, không thể dùng xẻng đào được?”

“Có rất nhiều đấy! Cứ đi theo hướng này lên trên, hàng trăm mét đều như vậy!”

Ông Bí thư chỉ về phía chân núi và nói tiếp: “Hồi đó, chính quyền xã còn cử người đến kiểm tra và yêu cầu chúng tôi sử dụng vật liệu có sẵn tại chỗ để lọc sỏi cho đường (vật liệu sỏi dùng làm nền đường); nơi sâu nhất có tới tám hay chín mét…”

“Cảm ơn ông Bí thư già rất nhiều!”

Lâm Tư cảm ơn và thở dài một hơi.

Một lòng đá sông cổ sâu tám hay chín mét… chắc hẳn phải mất bao nhiêu năm thì nó mới được tích tụ như vậy?

Chắc chắn là ở đây rồi…

“Tích…” Tiếng máy bộ đàm vang lên, giọng nói của Cao Chương Nghĩa vang lên: “Thầy Lâm ơi, lớp thứ ba của hố đầy gạch vụn đã được mở ra rồi!”

“Tốt, tôi sẽ đến ngay!”

Chỉ cách đó khoảng một trăm mét, Lâm Tư xuống khỏi thung lũng trồng trọt và đi về phía đó.

Một hố lớn rộng khoảng tám hay chín mét, được bao quanh bởi hàng rào; bên ngoài có rất nhiều người đang đứng đó. Khi thấy Lâm Tư, mọi người tự động nhường ra một con

Hố đổ rác có hình dạng như chiếc nón múc, càng xuống phía dưới thì càng hẹp lại; ở đáy hố, đường kính khoảng năm mét. Sáu người thợ kỹ thuật đứng ở các góc khác nhau, vừa đủ để xoay người được.

Bề mặt dốc của hố đã được gia cố và bảo vệ; cứ cách nửa mét lại xây một bậc thang, nhằm mục đích chuyển các hiện vật và tro đổ lên trên.

Tro đổ ở đáy hố đã được dọn sạch, và có thể thấy rõ những loại rác thải lộ ra ở đáy: có những khuôn gốm in hoa văn, có những cái hộp đựng gốm, cùng với các loại vật liệu hỗ trợ như miếng đệm hay đinh đỡ khi nung gốm.

Vương Kỳ Chí nhìn chằm chằm vào những thứ đó và tự hỏi: “Cái gốm sứ trắng mà chúng ta đã thỏa thuận với nhau thì đâu rồi?”

Anh và Tôn Gia Mộc đã quan sát suốt ba ngày, nhưng không chỉ không tìm thấy gốm sứ trắng, mà thậm chí còn không thấy chút mảnh gốm sứ nào cả… Thật là uổng công…

“Chắc chắn là có gốm sứ trắng phủ men trắng đấy; Tiền chắc chắn không thể cố ý lừa anh đâu!”

Lâm Tư nói đùa, rồi chỉ xuống phía dưới và tiếp tục: “Nhưng nó ở tầng cuối cùng, khoảng từ năm mét bảy đến sáu mét ba. Tuy nhiên, chất lượng của nó khá kém; phần lớn đều là những sản phẩm gốm sứ có men bị vỡ và rơi ra, hoặc là gốm sứ màu vàng…”

“Nhưng đây mới chỉ ở độ sâu khoảng bốn mét thôi à?” Vương Kỳ Chí tính toán và hỏi: “Vậy thì một mét bảy ở giữa là gì vậy?”

“Đó là những hộp đựng gốm, các vật liệu hỗ trợ, và những khuôn gốm in hoa văn – tất cả những thứ mà chúng ta đang thấy này; phần lớn trong số chúng đều còn nguyên vẹn.”

Vương Kỳ Chí ngẩn người: Một mét bảy… Toàn là những dụng cụ dùng để đựng và nung gốm, và hầu hết đều còn nguyên vẹn?

Điều này là sao vậy? Họ đã đập hủy chúng rồi không nung nữa à?

Vậy thì những chiếc gốm màu đen và những vật liệu gốm sét ở phía trên lại xuất hiện từ đâu ra?

Khi đang suy nghĩ, Lâm Tư chỉ vào những hộp đựng và khuôn gốm vừa được vận chuyển lên và nói: “Thầy xem này!”

Vương Kỳ Chí nhìn kỹ, sau đó cúi xuống và nhặt lên một chiếc hộp gốm vừa được dọn sạch.

Chỉ nhìn qua một cái, Vương Kỳ Chí đã có thể nhận ra rằng đây là loại đất sét trắng được chọn lọc kỹ lưỡng, kết hợp với thạch anh để nung thành gốm. Màu sắc của thân gốm là màu trắng nhạt, chất lượng thân gốm rất mịn và cứng; bề mặt ngoài hơi thô ráp, nhưng bên trong thì mịn màng và tinh xảo, không kém gì gốm sứ trắng cao cấp.

Điều quan trọng nh

Lâm Tư gật đầu lại: “Đúng vậy!”

Vương Kỳ Chí và Tôn Gia Mộc bỗng nhiên hiểu ra: Nếu sử dụng nhiệt độ quá cao khi nung gốm trắng, lớp men sẽ bị vỡ hoặc nứt; còn nếu nhiệt độ thấp quá, lớp men sẽ chuyển sang màu vàng, hoặc tạo thành loại gốm có lớp men mờ đục.

Những lớp đất được khai quật trong quá trình thăm dò cũng đã chứng minh điều này.

Nhưng điều kỳ lạ là, lớp gốm vụn ở tầng dưới cùng chỉ sâu chưa đến một mét, và số lượng gốm vụn cũng chỉ vài trăm chiếc mà thôi. Ngay cả nếu chỉ sử dụng một lò nung duy nhất trên đồi ruộng bậc thang, thì sản lượng tối đa cũng chỉ khoảng ba đến bốn lần nung mà thôi.

Vậy thì vấn đề lại xuất hiện: Không thể nào sau khi xây dựng xong lò nung mới, chỉ nung vài lần rồi ngừng lại để chuyển sang nung gốm đen thôi. Chỉ riêng việc chuẩn bị các thiết bị dùng để đựng và nung gốm, với độ sâu gần hai mét như vậy, thì chi phí phải tốn kém đến mức nào?

“Vì vậy, tôi suy đoán rằng, nơi đây chỉ mới tiến hành thử nghiệm nung gốm một cách sơ bộ mà thôi. Sau vài lần nung, chất lượng gốm thu được quá kém, nên họ đã quyết định thay đổi phương pháp. Có lẽ gần đây vẫn còn những lò nung khác, nếu không thì những thiết bị dùng để nung gốm trắng này sẽ không thể được giải thích.”

Vương Kỳ Chí bỗng nhiên sáng mắt: “Gốm trắng màu trứng gà?”

Lâm Tư suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Ngay cả nếu đúng là loại đó, thì chất lượng của nó cũng có lẽ sẽ kém hơn so với chiếc bát mà Kỹ sư Thủy nhận được, và càng kém hơn nữa so với chiếc bát mà họ nhận được từ Yongji.

Bởi vì việc xác định niên đại của công nghệ sản xuất gốm không thể diễn ra một cách đơn giản như vậy. Ngay cả khi công nghệ đó bị thoái hóa, quá trình này cũng diễn ra một cách từ từ. Vì vậy, chắc chắn là họ đã từng nung gốm trắng, nhưng muốn phục hồi lại công nghệ sản xuất gốm trắng màu trứng gà như ban đầu thì có lẽ là điều không thể.”

Nhìn vào những chiếc gốm đen và đồ gốm sét được khai quật ở tầng thứ hai, có thể thấy công nghệ sản xuất chúng đã rất phát triển. Từ đó có thể suy đoán rằng, những lò nung gần đây chủ yếu được sử dụng để nung gốm đen và đồ gốm sét. Thậm chí, cũng có thể là đồ gốm thông thường nữa.

Tôn Gia Mộc nhớ lại: Vương Kỳ Chí đã từng nói rằng, họ đã nhận được một chiếc gối gốm thời Đường từ Yongji, và loại đất sét dùng để làm nó chính là đất sét từ Hà Kim.

Có lẽ những chiếc đồ gốm mà Lâm Tư đang nói đến chính

Phần sau xe được dùng để chứa đồ dùng công cụ, nên không thể ngồi được. Tôn Gia Mộc và Vương Kỳ Chí vội vàng chạy về phía chiếc xe lớn.

Vừa ngồi vào xe, Tôn Gia Mộc liền tỏ ra ngạc nhiên: “Lâm Tư Thành nói rằng gần đây chắc chắn vẫn còn các lò nung, điều này tôi tin, nhưng làm sao Điền Kiệt có thể tìm thấy chúng nhanh đến thế?”

Tính toán kỹ lưỡng, chỉ trong vòng ba ngày mà thôi.

Nếu là ở gần các cánh đồng bậc thang thì còn hiểu được, nhưng cách đó hơn một kilômét, giữa đường có đường nhỏ, có ruộng đất, lại còn có các khu dân cư… Làm sao Điền Kiệt có thể tìm thấy chúng nhanh đến thế?

“Lâm Tư Thành đã vẽ sơ đồ cho Điền Kiệt. Cơ bản là dựa trên lò nung số một và hố tro trên cánh đồng bậc thang để suy đoán hướng chảy của con sông cổ, sau đó dựa vào các mỏ đất sét xung quanh để xác định các vị trí có thể tồn tại các lò nung cổ từ cùng một thời kỳ!”

Vương Kỳ Chí nói một cách tự nhiên: “Đúng như anh ấy nói, chỉ cần tìm thấy con sông cổ, các vị trí lò nung sẽ hiện ra rõ ràng như trong suốt vậy!”

Tôn Gia Mộc ngập ngừng một lát, câu nói còn dang dở trong miệng.

Đúng là Lâm Tư Thành đã nói như vậy, nhưng không ngờ việc thực hiện lại dễ dàng đến thế?

Chỉ cách đó hơn một kilômét, chỉ mất vài phút là đến nơi. Hai chiếc xe đi theo con đường đất bên bờ suối xuống đáy cao nguyên.

Con suối khá rộng, khoảng hơn hai mươi mét. Ở giữa, ba máy khoan đang “rầm rầm” hoạt động.

Bên cạnh có vài ống khoan to bằng cánh tay, lộ ra các lớp đất đã được khoan lên.

Sâu khoảng sáu mét, các lớp đất được phân loại rõ ràng: ba mét đất sét vàng màu cát, chủ yếu là đất sét từ các dòng lũ cuốn xuống đáy cao nguyên. Dưới đó là một lớp đất nghỉ khoảng một mét, và tiếp theo là đống tro cũ và mảnh sứ vụn.

Lâm Tư Thành cúi xuống, đeo găng tay và bắt đầu đào từ từ.

Tro nhiều hơn sứ, điều này cho thấy kỹ thuật nung gốm ở đây khá phát triển. Trong số đó, phần lớn là sứ đen, cho thấy vào giai đoạn muộn, nơi đây chủ yếu sản xuất sứ đen dùng cho mục đích sinh hoạt hàng ngày.

Sau khi kiểm tra qua, Lâm Tư Thành dừng lại một lát, rồi lấy ra một mảnh gốm cỡ bàn tay từ đống tro cũ.

Thân gốm có màu đỏ gạch, kết cấu khá thô ráp, có thể thấy rõ các hạt cát bên trong. Bên trong gốm hầu như không được trang trí gì, bên ngoài được phủ lớp men xanh, các góc cạnh đều vuông vắn và mịn màng.

Nhìn thoáng qua, trông giống như góc cạnh của một cái hộp gốm.

Nhưng Lâm Tư Thành lại nhíu mắt lại: Nếu không có gì bất ngờ, đ

“Con đường sông cổ nằm ở đây, cách về phía đông nam khoảng hai trăm mét chính là phần hạ lưu của con đường sông, cách khu vực các hố tro khoảng một trăm mét… Chắc chắn ở đó có nơi sản xuất bánh dầu và các bể rửa…”

Lâm Tư vẽ thêm một vòng tròn nữa, sau đó ghi những điểm vào đó: “Tiếp tục đi về phía nam, trong phạm vi một trăm mét so với khu vực các hố tro, hãy tìm kiếm lò nung!”

Tôn Gia Mộc và Vương Kỳ Chí đồng loạt ngước đầu nhìn: Một vòng tròn elip với bốn điểm được đánh dấu. Nhìn vào vị trí, ba điểm nhỏ chính là ba hố tro đã được khai quật, còn điểm lớn nhất chính là lò nung.

Sau khi tính toán sơ bộ, với chiều dài từ bắc xuống nam khoảng hai trăm mét, từ đông sang tây khoảng năm mươi đến sáu mươi mét, theo ước lượng của Lâm Tư, diện tích khu di tích này có lẽ khoảng mười nghìn mét vuông.

Rất nhỏ, chỉ bằng một phần sáu so với di tích Lão Nghênh Đầu, thậm chí còn nhỏ hơn một nửa so với lò gốm thời Đường ở Bắc Ngọt Quân… Liệu liệu nó có nhỏ hơn cả lò gốm dưới ruộng bậc thang không?

Trong lúc hai người đang suy nghĩ, Lâm Tư ra lệnh cho các thành viên dừng máy khoan và lấy ống khoan ra.

Lần này, độ sâu khá lớn, khoảng tám mét so với mặt đất. Khi mở ống khoan, ở tầng dưới cùng, ngoài những mảnh gốm men ba màu, còn có cả một số mảnh gốm men trắng.

Những mảnh gốm này có mép, có góc, có cạnh, có đường cong… Rõ ràng là những chiếc gối gốm men ba màu thời Kim.

Men trắng của những mảnh gốm này bóng loáng, nhưng lại pha lẫn màu xanh xám; màu sắc của nó đậm hơn cả chiếc bát đá ngọc màu trắng nhạt mà Kỹ sư Thủy đã tặng, cũng đậm hơn cả chiếc bát đá ngọc màu trắng lòng đào mà họ nhận được ở Vĩnh Ký… Màu sắc của nó giống hệt màu trứng vịt hơn.

Vô thức, Lâm Tư nhớ lại cuộc thảo luận trước đây với Kỹ sư Thủy về nguồn gốc của những lò gốm làm từ đá ngọc màu trắng lòng đào: Loại đá ngọc này bắt đầu được sử dụng vào cuối thời Đường hoặc thời Ngũ Đại, phát triển mạnh mẽ vào thời Bắc Tống, và suy tàn vào thời Kim.

Nhưng chỉ là suy tàn, chứ không phải biến mất hoàn toàn; ngay cả khi kỹ thuật sản xuất suy giảm, cũng chắc chắn có những phần kỹ năng được truyền lại. Giống như những mảnh gốm men trắng này: Có lẽ do nhiệt độ lò nung không đạt tiêu chuẩn, nên người ta phải thêm tro thực vật vào hỗn hợp men để hỗ trợ quá trình nung, điều này khiến bề mặt men bị nhuốm màu xanh xám.

Đúng như những gì được ghi chép trong “Ghi chép về các lò gốm Nam”: Nếu