Thành phố Hà Tân, huyện Hạ Hoá.

Khí hậu ở vùng núi khá lạnh; dù đã đến thời điểm Thanh Minh, những sườn núi phía nam mới bắt đầu xanh mướt trở lại, và tất cả các nhân viên khảo cổ đều mặc áo len.

Đoàn xe dừng lại bên đường; trong chiếc xe du lịch được sử dụng làm văn phòng, một nhóm người tụ tập lại để nghiên cứu bản đồ đo đạc.

“Trong phạm vi huyện Hạ Hoá, vùng mỏ đất sét mịn phân bố rộng rãi, địa hình có sự chênh lệch rõ rệt: phía đông là dãy núi Long Môn thuộc dãy núi Lý Liang, gồm nhiều đồi núi thấp; còn phía tây là khu vực đầm lầy bên sông Hoàng Hà, vô cùng bằng phẳng. Nếu có lò gốm, khả năng cao là nó nằm ở phía tây…”

“Đúng vậy. Thứ nhất, địa hình bằng phẳng, thuận tiện cho việc vận chuyển. Thứ hai, nó nằm ngay gần bến đò Long Môn, giao thông rất thuận lợi. Quan trọng nhất là nó nằm gần sông Hoàng Hà, việc lấy nước rất tiện lợi…”

“Còn một điểm nữa, ở phía đông, vùng núi đều là các mỏ khoáng sản: Điền Sở, đội trưởng Cao, các bạn nhìn này, chỉ trong một khu vực nhỏ bé thôi, đã có tới mười một mỏ than. Ngoài ra còn có ba mỏ sunfua sắt, hai mỏ hematit, cùng với đất sét gốm, đất chịu lửa, đá vôi… Nhiều mỏ khoáng sản như vậy, lại tập trung ở một khu vực, nếu có di tích lò gốm, chắc chắn sẽ có các lớp chất tích tụ được phát hiện khi khai quật…”

Lưu Minh nói một cách rõ ràng và logic; Phó giám đốc Văn phòng Di sản Văn hóa huyện, ông Hứa, liên tục đồng tình với ý kiến của anh ta. Hai người đều đồng ý: hãy tiến về phía tây.

Điền Kiệt không nói gì, Cao Chương Nghĩa cũng không nói gì; họ nhìn về phía Lâm Tư, muốn anh ta quyết định.

Những người địa phương đến hỗ trợ thì có vẻ không hiểu lắm: Những công việc chuyên môn, không lẽ lại để những người không chuyên làm sao?

Dù nghĩ thế nào, những người nghiên cứu về việc sửa chữa gốm sứ cũng không liên quan gì đến khảo cổ học thực địa cả…

“Hãy tiến về phía đông trước!” Lâm Tư chỉ vào bản đồ và nói. “Chúng ta hãy đến làng Lão Yáo Đầu trước!”

Lưu Minh nhìn qua: Nơi đó đã ở phía bắc cực của huyện Hà Tân, chỉ cách huyện Tiêu Ninh một dãy núi; vượt qua dãy núi đó là làng Tây Bác thuộc thị trấn Tây Bác.

Tên của làng thực sự có chữ “yáo”, nhưng chỉ vì ngày xưa người dân ở đó từng nung đốt gốm sứ.

Quan trọng nhất là, xung quanh làng toàn là núi non, và có rất nhiều mỏ khoáng sản: hai mỏ than, một mỏ sắt, bao quanh làng.

Không cần nói đến điều ki

“Giống như lời của Giám đốc Lưu và Cục trưởng Hứa nói: Lão Yaotou nằm ở vùng núi, giao thông khá bất tiện. Vấn đề chính là hàm lượng tạp chất trong đất sét rất cao, việc nung đồ sứ trắng cực kỳ khó khăn; còn đối với loại đồ sứ trắng mịn thì… đừng nói đến nữa! Vì vậy, không thể có khả năng ngôi lò nung đồ sứ ở đây được!”

“Vậy tại sao không theo lời khuyên của họ mà đi tìm ở ven sông Hoàng Hà? Lý do rất đơn giản: thành phần đất sét không phù hợp. Trước đây, Sư huynh Thanh đã kiểm tra, và vài ngày gần đây, Giáo sư Hoàng cũng đã kiểm tra; kết quả đều giống nhau: dù là đồ sứ mịn hay thô, trắng hay đen, thuộc thời đại Song hay Minh, tất cả các mẫu vật thu thập được đều có lớp men canxi.

Còn ven sông Hoàng Hà thường xuyên bị nước có tính kiềm xói mòn, vì vậy đồ sứ được nung ra ở đây chắc chắn sẽ có lớp men canxi-kiềm… Vì vậy, ngôi lò nung có thể ở bất kỳ đâu, chỉ là không thể ở ven sông Hoàng Hà mà thôi…”

“Chúng ta hãy nói về Lão Yaotou. Đây là nơi duy nhất trong toàn thành phố Hà Tân có thông tin rõ ràng, có tài liệu ghi chép về việc sản xuất đồ gốm sứ. Vấn đề đặt ra là: nếu giao thông lại bất tiện như vậy, sau khi thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, tại sao các xã lại vẫn quyết định xây dựng lò nung ở đây?

Theo suy đoán của tôi, trước khi thành lập nước Cộng hòa, nơi này đã từng sản xuất đồ sứ. Thậm chí còn sớm hơn nữa, vào thời đại nhà Thanh hoặc nhà Minh. Vì vậy, khả năng tồn tại di tích lò nung cổ ở đây là rất lớn. Nếu chúng ta tìm thấy ngôi lò nung ở đây, chúng ta có thể dựa vào đó để tìm hiểu thêm và tiến hành khảo sát khu vực xung quanh…”

“Nhưng theo tài liệu, ở đây chỉ từng sản xuất đồ gốm thô sau khi thành lập nước Cộng hòa, vì vậy mới được gọi là Lão Yaotou!” Shang Yan cầm tài liệu lên và nói, “Ngoài ra, không hề có bất kỳ ghi chép nào về việc sản xuất đồ sứ hay đồ gốm!”

“Việc không có ghi chép trong tài liệu lịch sử không có nghĩa là không có. Giáo sư Shang, ít nhất tôi dám chắc rằng: Lão Yaotou không chỉ sản xuất đồ gốm thô mà còn sản xuất đồ sứ đen nữa!”

Lâm Tư trả lời và mở chiếc hộp mẫu vật; mọi người đều cúi đầu nhìn vào bên trong: toàn là những mảnh vỡ, hoặc là đồ sứ đen, hoặc là đồ sứ màu nâu đỏ, cho thấy hàm lượng sắt trong đất sét rất cao.

Chất liệu đất sét rất thô, màu sắc rất đậm, có thể thấy rõ các hạt sunfua sắt và tro than. Điều quan trọng là, trong số đó còn có cả những mảnh vỡ của

“Lão Yaotou toàn là núi non, nhưng đi về phía nam đến khu vực Gù Trấn thì lại là đồng bằng. Dù cũng có mỏ đá, nhưng không dày đặc lắm. Có một điểm đáng chú ý: trong thời cổ đại, phạm vi của Gù Trấn rất rộng lớn, bao gồm Thượng Gù, Hạ Gù, Đông Gù, Tây Gù… tức là nửa phía bắc của hai thị trấn Phàn Thôn Trấn và Sư Lầu Trấn ngày nay.

Phạm vi từ đông sang tây hơn hai mươi cây số, từ bắc xuống nam khoảng mười lăm cây số; việc khảo sát trên một khu vực rộng lớn như vậy quả thật giống như tìm kim đáy biển. Vì vậy, trước tiên phải tìm được một điểm mốc, sau đó dựa vào các manh mối để thu hẹp phạm vi khảo sát…”

“Các manh mối gì vậy?”

“Nước!” Lâm Tư chỉ vào đường màu vàng ở giữa, “Đây là quốc lộ G209, bên cạnh quốc lộ có một con sông tên là Che Ma Dục. Nó bắt nguồn ở phần trung tâm huyện Tiêu Ninh, uốn lượn về phía nam, chảy qua Tây Bào, Lão Yaotou, Thượng Gù, Trung Gù. Sau khi vào thị trấn Phàn Thôn Trấn, nó sẽ chảy về phía tây và hợp nhập vào sông Hoàng Hà…”

“Và lý do tại sao các lò gốm sứ, lò gốm đất nung và lò gốm sành tím ở thị trấn Tây Bào thời cổ đại lại tập trung ở đó, một phần là vì khu vực này có nguồn đất sét và đất nung dồi dào, và phần khác chính là nhờ con sông này…”

Mọi người đều hiểu ra và liên tục gật đầu: Theo suy đoán của Lâm Tư, điểm mốc mà họ cần tìm chính là Lão Yaotou, sau đó tiếp tục khảo sát theo dòng sông Che Ma Dục về phía nam.

Như vậy, phạm vi các địa điểm sản xuất gốm sứ có thể được thu hẹp đáng kể. Chủ yếu là khu vực được đánh dấu trên bản đồ, nằm phía bắc của hai thị trấn Phàn Thôn Trấn và Sư Lầu Trấn.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Lão Yaotou thực sự có các lò gốm sứ.

Vương Kỳ Chí nói một cách đùa cợt: “Tốt nhất là nên có, nếu không thì người dân địa phương sẽ cười cho ta té ghế mất!”

Ngay lập tức, xe hơi bỗng nhiên trở nên ồn ào với tiếng cười.

Theo quan điểm của Giám đốc Lưu và những người khác, việc tiến hành khảo sát khảo cổ mà không lắng nghe lời khuyên của các nhóm khảo cổ học, mà lại nghe theo sự chỉ đạo của một người chuyên sửa chữa gốm sứ, liệu có phải là hành động vô lý không?

Điều đó là bởi vì họ không biết rằng chàng trai này thực sự hiểu biết khá nhiều về lĩnh vực gốm sứ.

Lâm Tư cũng không quá quan tâm: Cứ cười thì cười đi, gốm sứ thời nhà Tống hay nhà Kim thì không chắc, nhưng gốm sứ thời nhà Thanh chắc chắn là có. Dù không nằm trong làng Lão Yaotou, thì cũng chắc chắn

Phó giám đốc Hứa đã giới thiệu một cách chi tiết, trong khi đó Lâm Tư ngước nhìn xung quanh.

Núi thực sự rất nhiều; tầm mắt có thể nhìn thấy, ngoài núi ra thì chỉ toàn là núi mà thôi.

Các mỏ khoáng sản cũng không ít, xe cộ chạy tấp nập, bụi bặm mù mịt. Trong cái ngày nắng đẹp này, mắt người ta cứ như được phủ một lớp kính mờ vậy.

Dưới chân núi, trên các bãi bồi của con sông cổ, vẫn còn sót lại hai di tích lò gốm.

Sau khi nhìn qua một lượt, đoàn xe đã xuống núi và đi đến gần các di tích đó.

Cả hai di tích đều được xây dựng bằng vật liệu bê tông và gỗ; một di tích khá nguyên vẹn, cả mái lò và nóc lò vẫn còn đó. Di tích còn lại thì bên ngoài đã đổ sập, chỉ có thể nhận ra hình dáng mơ hồ của nó mà thôi.

Cao Chương Nghĩa gọi một tiếng, rồi dẫn theo các thành viên trong đoàn mang theo thiết bị tiến về phía đó.

“Điền Sở, đội trưởng Cao, hãy cẩn thận nhé!”

“Yên tâm!”

Sau khi trao đổi vài câu, Lâm Tư bắt đầu đi dạo quanh con sông cổ.

Quá trình này kéo dài đến hơn mười ngày.

Điền Kiệt và Cao Chương Nghĩa cũng đã tiến hành công việc tìm kiếm trong khoảng thời gian tương tự.

……

Hai ngày trước, họ đã tiến hành công tác bảo vệ cơ bản cho hai lò gốm bằng đất, sau đó tiếp tục cuộc tìm kiếm. Suốt nửa tháng trời, kết quả thu được chỉ là vài mảnh gốm vỡ và một số vại gốm hỏng.

Ngoài ra, không còn gì khác nữa.

Khu vực này khá nhỏ, cũng không cần phải tìm kiếm sâu hơn nữa. Kết luận chỉ có thể là hai khả năng: hoặc là chúng không ở đây, hoặc là thực sự không hề có những lò gốm nào cả.

Lưu Minh và Hứa Thừa Nghiêm đứng trên đỉnh dốc, nhìn theo đoàn khảo cổ đang đi lang thang bên ngoài các di tích lò gốm.

“Giám đốc Lưu, họ đang làm gì vậy?”

“Họ nói là đang tìm những mảnh gốm màu đen!”

“Trong lòng lò còn không tìm thấy, vậy mà bên ngoài lại tìm được?” Hứa Thừa Nghiêm nhìn có vẻ ngạc nhiên, “Hơn nữa, họ không phải đang tìm những lò gốm màu trắng tinh khôi sao?”

Lưu Minh cũng cảm thấy khó hiểu. Anh cảm thấy những người này đang tìm kiếm một cách mơ hồ và không có hướng rõ ràng.

“Đất sét dùng để làm gốm ở đây chứa nhiều tạp chất và có màu sẫm; khả năng sản xuất gốm màu đen là có, nhưng tôi nhớ là không có tài liệu lịch sử nào ghi chép về điều này cả.”

Hứa Thừa Nghiêm gật đầu: “Thực sự là không có!”

Nếu không có ghi chép, thì có nghĩa là chưa từng có ai sản xuất gốm ở đây, dù đó là gốm màu trắng hay màu

Không chỉ là thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa đâu?

Ngay từ cuối triều đại Minh, khu vực Lão Yáo Đầu đã bắt đầu khai thác than, và hoạt động này vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.

“Đúng vậy, thầy Lâm ơi!”

“Có thể tìm được thông tin liên quan không?”

Làm sao để tìm nhỉ?

Hứa Thành Nghiêm nhíu mày, vừa định nói gì đó thì Lưu Minh vẫy tay, muốn sử dụng bộ đàm:

“Thầy Lâm ơi, thông tin trước đây có lẽ khó tìm, nhưng sau năm 1930, chắc chắn là do Quân đoàn 35 của Phù Tác Nghị… Nói chính xác hơn: là do Phù Tác Nghị và Đổng Kỳ Vũ cùng nhau thành lập…”

À, Phù Tác Nghị không phải là người Vận Thành sao?

Đổng Kỳ Vũ còn gần hơn nữa, ông ta là người Hà Kim, quê nhà cách đây chỉ khoảng mười mấy km thôi…

Lâm Tư bỗng nhiên hứng thú: “Giám đốc Lưu ơi, tôi muốn hỏi thêm: trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, ở Lão Yáo Đầu có xảy ra tai nạn mỏ nào chưa, ví dụ như sự cố sập hang hay gì đó?”

Không có đâu… Bạn tìm mỏ thì tìm mỏ thôi, sao lại hỏi về tai nạn mỏ chứ?

“Tôi cũng không biết lắm đâu…”

Vừa nói xong, Lưu Minh bất ngờ dừng lại: Liệu Lâm Tư có nghi ngờ rằng các lò gốm ấy nằm dưới những cái hố lớn đó không?

Quả nhiên!

Tiếng nói của Lâm Tư lại vang lên qua bộ đàm: “Tiền sĩ quan Điền, đội trưởng Cao, các bạn đến đây đi, tôi vừa phát hiện ra điều gì đó…”

Nhóm khảo cổ ngay lập tức dừng lại, một số người lên xe bán tải, sau đó lái xe đến nơi.

Vương Kỳ Chí và Thương Diễn cũng rời khỏi xe caravan, lái xe lớn theo sau.

Khi mọi người vừa đến nơi, Lâm Tư vươn tay ra trước: “Đây là những thứ tôi vừa mới đào lên, mọi người hãy xem này!”

Ống đào rỗng ruột, khi đào xuống rồi kéo lên, ống đào sẽ đầy đất. Bằng cách quan sát các lớp đất, chúng ta có thể suy luận xem liệu khu vực này có từng có hoạt động của con người hay không.

Một nhóm người tụ tập lại, nhìn vào rồi đều ngạc nhiên:

Đào xuống khoảng một mét, lớp đất phía trên chủ yếu là đất mịn cấu tạo từ cát sét, ít sỏi và hạt đá, kích thước hạt cũng không lớn.

Tất cả đều là những người am hiểu về đất đá, họ có thể nhận ra ngay: đây là lớp đất tự nhiên hình thành do các yếu tố tự nhiên như lũ lụt, gió… Có một thuật ngữ chuyên môn gọi là lớp đất gián đoạn.

Lớp đất này không dày lắm, khoảng ba mươi centimet.

Sau đó, màu sắc của đất chuyển sang đen hơn, kết cấu cũng cứng hơn.

Lớp đất này được gọi là lớp đất cốt: đâ

Tiếp tục xuống dưới, là lớp đất bên trong mà đôi khi được cày xới sâu, hoặc chịu ảnh hưởng từ con người nhưng ở mức độ tương đối nhỏ. Lớp này khá cứng và kém thấm nước, vì vậy nó có tác dụng giữ nước và dinh dưỡng cho đất.

Cuối cùng mới là lớp đất ít bị can thiệp bởi con người nhất – đó chính là lớp đất mịn được hình thành qua quá trình tích tụ tự nhiên trong nhiều năm.

Nhưng những gì Lâm Tư đã phát hiện ra lại hoàn toàn ngược lại: lớp đất màu mỡ lại ở dưới cùng, còn lớp đất mịn lại ở trên cùng?

Không thể nào có người sống dưới lòng đất được…

Đó chỉ là điều vô lý thôi…

Khi nhớ lại những câu Lâm Tư vừa nói qua bộ đàm với Lưu Minh và Hứa Thành Nghiêm, mọi người đều nhận ra rằng ở đây chắc chắn đã xảy ra một tai nạn mỏ lớn, hoặc một thảm họa tự nhiên nào đó – chẳng hạn như động đất, sập đất, lở núi… Đó là lý do tại sao cấu trúc của các lớp đất lại bị đảo lộn như vậy.

Nhìn những cái hố xung quanh, có lẽ chúng đều là hậu quả của việc khai thác than quá mức, khiến cho các hang động bị sập.

Không biết liệu có di tích lò gốm nào ở đây không, nhưng chắc chắn đã có người sinh sống và hoạt động tại đây trong thời gian dài.

Tuy nhiên, Lâm Tư tin chắc rằng di tích lò gốm nằm ngay dưới đây… Chỉ là việc khai thác than mà thôi; tại sao lại cần nhiều tro củi đến vậy? Trừ khi họ dùng để nung gốm…