Gió xuân nhẹ nhàng thổi qua lưới cửa sổ.

Những con én mùa xuân mang theo bùn đất bay ngang qua, để lại hai bóng dáng lướt nhanh trên kính.

Người phụ trách tài chính đưa cho Vương Kỳ Chí danh sách vật liệu cần thiết. Anh nhận lấy và xem qua. Các loại hóa chất như dung dịch pha loãng, chất chuẩn màu, vật liệu mài carbon silicon, cùng các loại giấy thử nghiệm, giấy lọc, ống đựng chất lỏng… Tất cả đều được liệt kê rõ ràng trên hai tờ giấy lớn, kèm theo chi tiết giá thành và số tiền thuê phòng thí nghiệm trong một tuần.

Vương Kỳ Chí liếc nhìn và nói đùa: “Hai vị lãnh đạo ơi, chúng tôi chỉ tìm hiểu về di tích lò gốm địa phương thôi mà, hoàn toàn là để góp phần vào công việc của địa phương; sao lại phải trả phí nữa?”

Hai người đứng đối diện, một nam một nữ, cười và giải thích: “Giáo sư Vương ạ, nhiều vật liệu mà các bạn yêu cầu thực ra là những thứ bảo tàng không thường xuyên sử dụng, nên phải mua ngay khi cần. Và vì ngân sách của bảo tàng có hạn, chúng tôi cũng mong các bạn thông cảm…”

Vương Kỳ Chí cười và đồng ý: “Được thôi, không vấn đề gì!”

Bảo tàng – một tổ chức với nguồn hỗ trợ từ cấp trên hạn chế – anh hoàn toàn hiểu điều đó. Việc phòng thí nghiệm thu phí theo ngày cũng là điều anh có thể chấp nhận.

Nhưng một số việc thì cần phải được thảo luận rõ ràng trước. Chẳng hạn như trường hợp với gốm Yaozhou; ban đầu chỉ là để nghiên cứu kỹ thuật sản xuất gốm xanh, nhưng cuối cùng Lâm Tư lại tình cờ tạo ra được lớp men từ bột trà. Nếu ở Yuncheng cũng xảy ra điều gì đó tương tự mà không được thỏa thuận trước, sau này sẽ rất phiền phức.

Vương Kỳ Chí nói: “Nếu có bất kỳ tiến triển nào, hay thậm chí là những phát hiện đột phá trong nghiên cứu, thì chúng sẽ được tính như thế nào?”

Hai vị lãnh đạo đồng ý: “Những kết quả nghiên cứu của các bạn, tất nhiên sẽ thuộc về các bạn; chúng tôi sẽ không can thiệp gì cả!”

Thế thì tốt rồi!

Vương Kỳ Chí gật đầu, ký tên vào các biên lai, rồi nhờ trợ lý cùng người phụ trách tài chính thanh toán. Số tiền vài chục nghìn đồng, không quá nhiều cũng không quá ít… Nhưng anh nghĩ rằng, những việc có thể giải quyết bằng tiền thì thực ra không hẳn là những việc quan trọng lắm…

Mọi thủ tục được hoàn tất nhanh chóng, và Vương Kỳ Chí xuống tầng hai. Phòng thí nghiệm khá nhỏ, khoảng năm sáu mươi mét vuông. Thiết bị còn khá cũ và không đầy đủ, nhưng đã được thỏa thuận rằng nếu những thiết bị này không phù hợp với nhu cầu nghiên cứu, bảo tàng sẽ lo liên hệ mua mới; tất nhiên, người sử

Dựa vào những điều này, có thể suy đoán rằng trong loại đất sét nguyên thủy này, ngoài các thành phần thông thường như kaolin, montmorillonite, fenspat, thạch anh… thì còn có amphibole và hedenbergite nữa. Vì kích thước hạt của chúng quá nhỏ, nên không bị lọc bỏ khi xử lý đất sét. Do đó, đây chắc chắn là loại đất sét sét mịn đặc trưng cho cao nguyên Hoàng Thổ, được hình thành do sự bồi tụ của bùn đất ở vùng trung và hạ lưu sông Hoàng Hà…

Điều quan trọng nhất là hàm lượng silic chỉ khoảng 40%, trong khi hàm lượng nhôm lại lên tới hơn 38%, đồng thời còn chứa một lượng đáng kể canxi, cùng với một số lượng nhỏ mangan và titan… Đây chính là loại đất sét giàu canxi, ít silic và nhiều nhôm. Trong số các tỉnh thuộc vùng Tây Bắc và tỉnh Sơn Tây, chỉ có các mỏ đất sét ở hai bên sông Hoàng Hà, dọc theo chân núi Lý Liang, mới đáp ứng đầy đủ những đặc điểm này…

Như vậy, phạm vi xuất hiện của loại đất sét này có thể được xác định trong một khu vực nhất định: từ phía nam là thành phố Vĩnh Kỳ đến phía bắc là huyện Hương Ninh, và chắc chắn phải nằm ngay sát sông Hoàng Hà… Nếu tính kỹ, thì chỉ có khoảng bảy hoặc tám huyện thôi…

Lâm Tư lấy ra một tấm giấy khác và nói: “Thầy hãy xem này, đây là những mảnh gốm và đồ sành còn sót lại. Mặc dù chứa nhiều tạp chất, nhưng tỷ lệ các thành phần chính trong chúng giống hệt với đất sét dùng để sản xuất gốm trắng mịn, điều này chứng tỏ chúng đều đến từ cùng một khu vực.”

“Sự khác biệt nằm ở chỗ: những mảnh gốm đầu tiên đã được lọc sạch, trong khi những mảnh gốm thứ hai được nung trực tiếp từ đất sét nguyên thủy… Điều quan trọng nhất là, cả hai loại mảnh gốm này đều chứa than…”

Than?

Vương Kỳ Chí không hiểu lắm: “Lâm Tư, hơn 70% các huyện và thành phố ở Sơn Tây đều sản xuất than mà, phải không?”

“Thầy ơi, vẫn còn khoảng 30% nữa mà,” Lâm Tư cười và nói, “Trong số 30% đó, 70% đều tập trung dọc theo bờ sông Hoàng Hà…”

Vương Kỳ Chí bỗng nhiên hiểu ra: Có nghĩa là Lâm Tư đã thu hẹp phạm vi tìm kiếm mỏ đất sét xuống chỉ còn vài huyện thôi à?

“Cụ thể là những huyện nào vậy?”

“Vĩnh Kỳ, Hà Kim, Hương Ninh… chắc chắn chỉ có ba huyện này thôi!”

Lâm Tư lại lấy ra cuốn “Hà Đông Chí” và nói: “May mắn thay, cả ba nơi này đều nằm ở chân núi Lý Liang, sát bờ sông Hoàng Hà, và vừa sản xuất đất sét vừa sản xuất than… Thật may mắn nữa, cả Vĩnh Kỳ và Hương Ninh đều đã có truyền thống sản xuất gốm từ rất lâu trước đây… Đặc biệt là huyện Hương Ninh, từ

“Tìm hiểu các tài liệu lịch sử thì quả thực không có ghi chép nào về điều này cả.”

“Vậy hai anh em đó khi đến Hà Kim đã hỏi han rất nhiều về những hố đổ gạch vụn kia, thậm chí còn có cả gạch Thanh triều nữa?”

“Hà Kim trong thời cổ đại là một điểm giao thông quan trọng; từ bến đò Long Khẩu có thể đi về phía Tây đến Vĩ Nam, về phía Đông đến Tấn Dương, về phía Nam xuống Trường An, Lạc Dương, và về phía Bắc lên đến khu vực Hà Đào… Những hố đổ gạch đó chắc hẳn là do việc xếp dỡ hàng hóa gạch từ các nơi khác đưa đến Tấn Dương, hoặc ngược lại, khiến cho sản phẩm bị hỏng…”

“Thầy ơi, ở đây còn có thêm nữa…”

Lâm Tư mở cuốn sách địa chí ra và chỉ vào một đoạn: “Nhìn này!”

Vương Kỳ Chí cúi đầu down và nhướng mày: Gạch men lam của thời Dân Quốc à?

Trong cuốn địa chí được ghi rõ ràng: Vào thời kỳ Dân Quốc, có ba nhà máy gạch do chính quyền tỉnh Sơn Tây quản lý: Nhà máy gạch của Công ty Bảo Tấn, Nhà máy gạch Tây Bắc Sơn Tây, và Nhà máy gạch của Trường Cao đẳng Công nghiệp Thái Nguyên.

Các công ty liên kết với chúng được thiết lập khắp hầu hết các khu vực của Sơn Tây, sử dụng những công nghệ sản xuất gạch tiên tiến nhất thời bấy giờ, và mời chuyên gia từ Jingdezhen đến hỗ trợ về mặt kỹ thuật.

Ngoài ra, còn rất nhiều lò gạch của người dân địa phương nữa; chỉ riêng những lò gạch được ghi chép lại đã có tới 48 huyện với 217 lò gạch. Mặc dù chủ yếu sản xuất gạch dùng cho mục đích sinh hoạt hàng ngày, nhưng một nửa trong số đó sản xuất gạch men lam.

Trong số đó, cũng có các huyện như Vĩnh Kỳ và Hương Ninh… Điều này làm tăng khả năng tìm thấy manh mối lên một bậc nữa.

“Phải đến hiện trường để kiểm tra mới biết được.” Vương Kỳ Chí thở dài, “Khi nào chúng ta xuất phát?”

“Ngày mai thôi!”

Lâm Tư suy nghĩ một chút, rồi nói: “Sau này tôi sẽ gọi điện cho sư huynh Qin (một nhà nghiên cứu chính tại trung tâm) để ông ấy mang theo hai người đến hỗ trợ…”

“Đúng vậy, thực sự cần phải có sự hỗ trợ.”

Khi Lâm Tư đi rồi, công việc phân tích sẽ phải tạm dừng; vì vậy, cần phải sớm điều động người khác đến hỗ trợ.

Qin Tao, một tiến sĩ vật hóa, rất am hiểu về lĩnh vực này.

Hai người còn thảo luận thêm một lúc nữa, rồi điện thoại reo lên. Lâm Tư liếc nhìn và nhấc máy ngay lập tức.

“Bác Hằng (Triệu Đại)!”

“Thầy ơi, cái giỏ đã tìm thấy rồi, bánh mì rang từ ngũ cốc cũng tìm thấy rồi, đều ở Hà Kim đấy!”

Ồ?

L

Sau khi dọn dẹp một chút, họ gọi Triệu Tu đến, và Vương Kỳ Chí cũng mượn thêm một chiếc xe từ Sở Công nghiệp thành phố. Bảy người lên hai chiếc xe và bắt đầu hành trình.

Đã là giữa tháng ba, ở những sườn đồi được nắng chiếu rọi, màu xanh của cỏ bắt đầu hiện ra, còn những cánh đồng lúa mì xa xôi thì xanh tươi um tùm.

Bên cạnh đó, một người nông dân già đang dùng trâu vàng để cày đất.

Diệp An Ninh, vì ít khi có dịp đến nông thôn, nên mọi thứ xung quanh đều khiến cô cảm thấy mới mẻ và thú vị.

“Trời ơi, mới chỉ tháng ba mà lúa mì đã cao đến thế này à?”

“Đây là lúa mì đông vụ đấy!”

“Ồ… Ồi, Lâm Tư, nhìn kìa, con trâu thứ hai đang kéo cái càng kia!”

Lâm Tư lười biếng không buồn trả lời: “Cứ làm ầm ĩ làm gì!”

“Không phải sao… Cánh đất này rộng lớn thế, tại sao lại không dùng máy móc?”

“Đây là ruộng rau, nếu xe cộ đi qua, đất sẽ bị nén chặt lại, ảnh hưởng đến việc mọc cây.”

Diệp An Ninh ngạc nhiên: “Làm sao em biết rõ như vậy?”

“Em đã từng trồng rau mà!”

“Không thể tin được!”

Dù quê nhà Lâm Tư ở nông thôn, nhưng từ khi ông nội anh ta bắt đầu, gia đình họ đã không còn trồng trọt nữa. Lâm Tư có thể đã trồng rau ở đâu đó khác chăng?

Lâm Tư chỉ cười mà thôi.

Một người 21 tuổi như anh ta tất nhiên chưa từng trồng trọt, nhưng một người 38 tuổi như Lâm Tư thì thực sự đã từng trồng rau.

Có những ngôi mộ cổ được khai quật dở dang, vì nhiều lý do khác nhau mà công việc phải tạm dừng. Không có kỳ nghỉ, không được tự do đi lại, và cũng không có internet.

Lâm Tư lại có sức sống mạnh mẽ một cách đáng ngạc nhiên; khi rảnh rỗi không có việc gì để làm, anh ta chỉ có thể giúp đỡ người nông dân trồng trọt…

Họ trò chuyện linh tinh, sau đó rời khỏi đường tỉnh và bước vào đường huyện.

Gần đến khu vực thành phố, Diệp An Ninh chỉ vào và hỏi: “Lâm Tư, ở đó đang xây dựng cái gì vậy?”

Lâm Tư nhìn ra ngoài cửa sổ: Cách đó không xa, khoảng một hoặc hai kilômét, có tám hay chín ngọn đồi nhỏ. Trên đỉnh ngọn đồi cao nhất, có một cái bục cao được xây dựng bằng giàn giáo.

Dưới đó, bụi bặm bay mù mịt, người ta và máy móc đang hoạt động hối hả.

“Đó là Khuôn viên Long Cửu, Tháp Long Cửu!”

Diệp An Ninh ngập ngừng một chút.

Ngày hôm đó ở Đền Quan Thánh, Chuang Y đã nói rằng muốn mời họ đến nhà cô ấy chơi, có vẻ như cô ấy cũng đã đề cập đến một ngôi đền Long Cửu nào đó phải không?

Cô suy nghĩ một lát, rồi định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng

“Sư phụ, chúng tôi đã tìm thấy nơi bán giỏ rồi, ở phía bắc khu vực thành phố!”

“Còn hố đổ gạch vỡ thì sao?”

“Nằm trên bãi biển bên bờ sông Hoàng Hà, cách đây khoảng mười hai ba km về phía bắc. Nghe nói trước đây có vài hố như vậy, nhưng hai năm trước thành phố yêu cầu trồng đậu phộng trên bãi biển, nên tất cả các hố đó đều bị đào đi... Chúng tôi đã tìm kiếm suốt hai ngày, nhưng không chỉ không tìm thấy mảnh gạch nào, mà ngay cả một hạt gạch vụn cũng không có…”

Trồng đậu phộng cần phải chăm sóc tỉ mỉ, nên chắc chắn những mảnh gạch đó đã được thu dọn hết từ lâu rồi.

Lâm Tư gật đầu, sau đó lấy ra một miếng bánh chiên.

Bột ngô khô được xay nhuyễn, bên trong được nhồi đường trắng và vừa rang với dầu mè.

Vỏ bánh giòn tan, phần bên trong mềm dẻo; chỉ cần bẻ nhẹ, nước đường cùng với hạt mè sẽ chảy ra ngoài.

Ông chủ mập ăn loại này, nhưng có vẻ nó còn cứng hơn một chút so với miếng này.

“Mua khi nào vậy?”

“Khi anh gọi điện cho chúng tôi.”

Hơn hai tiếng rồi mà nó vẫn chưa đông lại à?

Lâm Tư gật đầu, thử ăn thêm một miếng nữa... Thật là kỳ lạ, sao nó lại dính như vậy nhỉ?

Lâm Tư lấy túi ra, chia cho mỗi người một miếng.

Chỉ vừa cắn một miếng, Triệu Tu đã “à” lên một tiếng. Mọi người nhìn vào thì cùng bật cười: Miếng bánh chiên không hề bị vỡ ra, thay vào đó lại dính luôn một chiếc răng giả.

“Tại sao nó lại dính như vậy nhỉ?” Triệu Tu lẩm bẩm, rồi nhét chiếc răng giả trở lại.

Vương Kỳ Chí cũng cắn thử một miếng, cau mày: “Quá ngọt, quan trọng nhất là nó quá dính, và còn rất dai nữa!”

Diệp An Ninh thì thẳng thắn nói: “Không ngon chút nào!”

Nếu ngay cả Diệp An Ninh cũng thấy nó không ngon, thì chắc chắn nó thực sự không ngon...

Lâm Tư suy nghĩ một lát: “Loại bánh chiên này không phải được mua ở đây, ông chủ mập cũng không phải là người đến đây để lấy gạch vỡ… Có lẽ, ông ta không phải là người địa phương.”

Mọi người đều ngẩn ngơ.

“Những miếng bánh này đang chảy nước đường, nhưng những miếng trong xe tải lại chưa đông lại, điều này chứng tỏ ông chủ mập đã đến một nơi xa hơn. Quan trọng nhất là loại bánh chiên này...” Lâm Tư cắn thêm một miếng nữa, nhai kỹ mới nuốt xuống, “Có lẽ loại bánh này phải được để lạnh mới ăn được..."

Đúng lúc đó, có người gõ cửa; hai nhân viên phục vụ một người mang nồi, một người mang đồ ăn.

Lâm Tư giơ tay lên, hỏi người phụ nữ lớn tuổi hơn: “Chị ơi, loại bánh này có phải phải