Khi linh hồn của A Nguyệt tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu thẳm (nếu có thể gọi đó là “giấc ngủ” cho một linh hồn), cô nhận ra mình không còn ở trong góc phòng đầy hương vị của Hoàng gia Băng Hàn nữa, mà đã bị một lực lượng vô hình đưa đến một nơi khác – nơi in sâu vào ký ức của cô:

Đền Thần Hằng Sái Thiên Cơ.

Nơi cô lớn lên, tu luyện và được che chở suốt thời gian qua.

Đền vẫn yên bình và trang nghiêm, hương khói nghi ngút, nhưng không khí lại tràn ngập nỗi buồn sâu thẳm. Cô thấy những nữ thần đã chăm sóc cô từ nhỏ, dạy cô các nghi thức và phép thuật, bây giờ đang tập trung trong căn phòng bên cạnh đại điện, mắt đỏ hoe, khóc lóc thì thầm, trong tay vẫn cầm những bộ quần áo nhỏ mà cô từng mặc khi còn nhỏ, hoặc những lá thư cô viết gửi về đền để báo tin tốt lành. Những vị thầy tu già nghiêm túc nhưng hiền từ cũng đang quỳ trước đền, lặng lẽ niệm kinh, cầu nguyện cho sự siêu thoát của cô, đôi mắt đục ngầu vì nước mắt.

Cảnh tượng này khiến trái tim A Nguyệt đau xót. Chỉ có họ mới là những người thực sự mang lại cho cô sự ấm áp và giáo dục như gia đình, dù không có mối liên hệ huyết thống. Nhìn thấy họ đau buồn vì mình, cô vừa cảm động vừa cảm thấy tội lỗi.

Nhưng ngay sau đó, một nỗi băn khoăn lớn hơn lại ập đến, thậm chí lấn át cả nỗi buồn.

Cô nhớ rõ tình trạng hiện tại của mình – linh hồn ở trạng thái Trung Âm. Điều này được xác nhận thông qua việc cô đọc các sách cổ của đền Thần Hằng Sái Thiên Cơ và những trải nghiệm cá nhân ngày hôm qua.

Theo ghi chép trong “Quyển Du Hồn Âm Giới”, trạng thái Trung Âm là giai đoạn chuyển tiếp mà linh hồn trải qua trước khi hoàn toàn nhập vào luân hồi, thường kéo dài 49 ngày theo lịch âm. Tuy nhiên, đối với chính linh hồn, cảm nhận về thời gian hoàn toàn khác biệt: 7 ngày trên thế gian âm chỉ tương đương với một “ngày” trong trạng thái Trung Âm. Nghĩa là, cô sẽ trải qua 7 “ngày” hoàn toàn trong trạng thái linh hồn, tương ứng với 49 ngày lễ nghi trên thế gian âm.

Và trong các sách cổ còn đề cập đến một điểm then chốt: hàng ngày, linh hồn ở trạng thái Trung Âm cần phải ngủ một lần, và mỗi khi tỉnh dậy, những ký ức, nỗi ám ảnh và những điều đã xảy ra trong “một ngày” qua sẽ dần mờ nhạt và bị lãng quên. Đây là quy luật tự nhiên của vũ trụ, giúp linh hồn dần loại bỏ những gánh nặng của kiếp trước và an tâm bước sang kiếp sau.

Nhưng…

A Nguyệt nhìn xuống đôi tay trong suốt của mình, rồi cảm nhận sự ấm áp và chân thực

Cô nhớ rằng mình đã theo Hoàng tử Huyền Băng trở về phủ, nhớ cuốn giấy hôn thú bị Chúa Chu bác bỏ và được cất giữ suốt nhiều năm, nhớ tên thật của anh là Đà Dạ Quyết, nhớ rằng mình tên là Cốc Gia Nguyệt.

Nhớ... đêm qua, cô đã dũng cảm xâm nhập vào giấc mơ của anh, quấn quýt bên anh một cách say đắm và hứa sẽ gặp lại nhau ở kiếp sau.

Mọi chi tiết, mọi cảm xúc đều như vừa mới xảy ra, in sâu vào ký ức của cô, không hề phai mờ chút nào.

Tại sao?

Tại sao cô không giống như những gì sách vở viết, tỉnh dậy vào “một ngày mới” mà quên hết những chuyện trước đó?

Tại sao “bảy ngày tự do” của cô dường như không hoàn toàn tự do, mà lại bị một lực lượng nào đó dẫn dắt đến những nơi cụ thể (hôm qua là Vương quốc Vĩnh Dạ, hôm nay là đền thờ)?

(Lúc này, Jin Jia, người đang nhanh chóng đọc cuốn sách về các kiếp sống của mình, thấy A Nguyệt đang mải suy nghĩ, không nhịn được mà vỗ mạnh vào đùi mình và nói bằng giọng điệu của người từng trải qua những điều đó và cũng là chính mình: “Ngốc thật, A Nguyệt! Còn phải suy nghĩ nữa à? Dựa vào sự hiểu biết sâu sắc của tôi về bản thân mình, nếu bạn thực sự có được ‘bảy ngày tự do’, chắc chắn bạn sẽ muốn dành tất cả hai mươi bốn giờ mỗi ngày bên cạnh Hoàng tử Huyền Băng, không nghĩ đến việc gì khác, chỉ muốn bù đắp cho những điều hối tiếc trong kiếp trước, ôm lấy anh ấy, sờ vào cơ bụng săn chắc của anh ấy để xác minh liệu nó có thực sự cứng như tấm ván giặt hay không! Làm sao có thể tuân theo quy trình của Âm giới một cách ngoan ngoãn và quên hết tất cả những điều đó được?”)

Dù lời chê bai của Jin Jia có phần phóng đại, nhưng nó đã chỉ ra một cách chính xác mong muốn thực sự ẩn chứa trong tiềm thức của A Nguyệt. Điều này cũng khiến A Nguyệt nhận ra rằng có điều gì đó không ổn – hành trình của mình dường như không hoàn toàn phù hợp với những mong muốn sâu thẳm trong bản chất cô.

Liệu… lời hứa “cho bạn bảy ngày tự do” của Hằng Sái Thiên Cơ có phải là sự tự do thực sự, hay đó chỉ là một sự dẫn dắt có mục đích nào đó?

Để cô có thể nhìn rõ hơn những con người và sự việc mà cô chưa kịp nhận ra trong kiếp trước?

Để cô hoàn thành một điều gì đó sâu sắc hơn, liên quan đến bản chất linh hồn của mình?

Hay… Nữ Thần Thiên Cơ và người “bạn thân” không thể đến trực tiếp đã âm thầm sắp đặt điều gì đó, để đối phó hoặc thay đổi một số quy luật tự nhiên của thân xác Trung Uminh, nhằm đảm bảo rằng cô sẽ nhớ hết những điều này?

A

Và cuối cùng, khi ngày thứ bảy kết thúc và Hằng Sái Thiên Cơ đến đón cô ấy, với tâm trạng như thế nào, cô ấy sẽ chia tay tất cả những điều này?

Chú cáo đỏ nhỏ liếm nhẹ vào cằm cô ấy, làm gián đoạn suy nghĩ của cô. Đôi mắt trong veo của nó hướng về phía núi sau đền thờ – nơi mà A Nguyệt từ nhỏ đã thích lén lút đến để tu luyện và chơi đùa.

Như thể đang đáp lại gợi ý của chú cáo đỏ, lực hấp dẫn quen thuộc và dịu nhẹ ấy lại một lần nữa xuất hiện, và lần này, có vẻ như nó đang chỉ về phía núi sau.

A Nguyệt thở dài (linh hồn không cần phải thở, đó chỉ là một thói quen). Nếu không thể nghĩ ra được, thì cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thôi.

Ít nhất, ngày hôm sau, cô ấy đã trở về “nhà”.

Vậy thì ngày thứ ba, ngày thứ tư… sẽ là nơi nào?

Có lẽ sẽ có một ngày nào đó, lực lượng ấy sẽ cho phép cô ấy… thực sự tự do đến bên người mà lúc này, trong lòng cô ấy mong muốn nhất?

Cô ấy thu dọn suy nghĩ, ôm chặt lấy chú cáo đỏ nhỏ, và theo dõi lực hấp dẫn ấy, bay về phía con đường quen thuộc dẫn đến núi sau đền thờ.

Trong ngày ở đền thờ này (tương ứng với ngày thứ tám đến thứ mười bốn của thế giới loài người), thời gian trôi qua một cách yên bình và thanh thản.

Linh hồn của A Nguyệt không còn lo lắng nữa; cô ôm chú cáo đỏ nhỏ, lặng lẽ bay qua từng góc khúc của đền thờ. Âm thanh chuông buổi sáng và tiếng trống buổi tối quen thuộc, mùi hương của đàn hương, và những lời kinh cầu “An Hồn Độ Khổ Kinh” được các linh mục đọc cho cô nghe, âm điệu thanh thoát và êm dịu ấy, dường như có sức mạnh làm sạch linh hồn cô, giúp những xáo trộn và đau đớn còn sót lại sau cái chết và sự phản bội dần dần được xoa dịu, mang lại cho cô một cảm giác thoải mái và bình yên hiếm khi có được, xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn.

Đây là nơi gốc rễ của cô, là bến đỗ của cô. Dù đã trải qua bao nhiêu sóng gió bên ngoài, khi trở về đây, cô luôn tìm thấy lại chút bình yên ban đầu.

Cô thậm chí còn cảm thấy như một đứa trẻ (hoặc có thể nói là linh hồn cô trở nên tự do hơn), dẫn theo chú cáo đỏ nhỏ, vốn dĩ luôn tò mò về mọi thứ, đến hang động Linh Hồ Ly ở núi sau – nơi mà khi còn nhỏ, cô rất sợ hãi. Người ta nói rằng sâu trong hang động ấy có những linh hồ ly cổ xưa sinh sống, và bầu không khí ở đó rất u ám; khi còn nhỏ, chị gái linh mục luôn cảnh báo cô không được đi sâu vào đó. Nhưng bây giờ, khi đã trở thành linh hồn và có sự bảo vệ của nhữ

Trong chốc lát, nỗi đau khổ lớn lao cùng những cảm xúc phức tạp không thể diễn tả bằng lời đã làm sụp đổ hàng rào tinh thần của những người lớn tuổi này.

Một vị nữ thần từng dạy cô học chữ và chơi đàn từ khi còn nhỏ, lập tức che miệng khóc nức nở, nói trong nghẹn ngào về hướng linh hồn của A Nguyệt: “Con gái ơi… Là con trở lại sao? Tại sao con lại… Nếu biết trước rằng việc con kết hôn với cái tên công tước kia sẽ dẫn đến một kết cục bi thảm như thế này… Chúng ta lẽ ra phải cố gắng ngăn cản con! Không, lẽ ra từ vài tháng trước, chúng ta đã phải tìm cách đưa con lén lút sang Vương quốc Vĩnh Dạ! Ít nhất thì… ít nhất ở nơi đó, mọi người vẫn luôn tôn trọng và đối xử tốt với dòng máu hồ ly của chúng ta, suốt hai vạn năm qua! Đó chẳng hơn việc phải chịu sự khinh thường và tính toán ở Vương quốc Đại Nguyệt sao?!”

Lời nói của bà đầy hối tiếc và những điều mà chỉ sau này mới nhận ra; đồng thời cũng tiết lộ một thông tin có lẽ A Nguyệt trước khi mất chưa hề biết: Trong văn hóa của Vương quốc Vĩnh Dạ, người ta rất tôn trọng dòng máu hồ ly. Có lẽ điều này cũng giải thích tại sao Hoàng tử Huyền Băng lại không hề coi trọng danh tính nửa hồ ly của cô, thậm chí còn coi cô như một báu vật; tại sao người dân Vương quốc Vĩnh Dạ lại có thể chấp nhận một “nữ tướng hồ ly của địch quốc” trở thành “Vương phi” được mọi người kính trọng.

Một vị thầy tu già tóc bạc, run rẩy cúi đầu chào một cách trang nghiêm về hướng linh hồn của cô, đôi mắt đục ngầu đầy niềm tự hào và đau buồn: “Đứa trẻ tốt bụng ơi… Con đã vất vả quá. Chúng tôi đều nghe nói rằng, ở biên giới phía bắc, con đã một mình đẩy lùi quái vật và cứu sống biết bao người dân của hai quốc gia… Con là niềm tự hào của đền thờ chúng tôi, là tín đồ can đảm nhất của Hằng Sái Thiên Cơ. Sau khi con đi, người dân của cả Vương quốc Đại Nguyệt và Vương quốc Vĩnh Dạ đều cảm kích ân đức của con, và tự nguyện đến đền thờ để thắp những ngọn đèn cầu nguyện cho con…”

Ông chỉ về hướng núi phía sau, giọng nói đầy xúc động: “Những ngọn đèn ấy… từ chân núi kéo dài lên tận lưng núi, trải khắp nơi, như những dải ngân hà rơi xuống mặt đất, gần như làm cho khoảng đất trống phía sau núi trở nên chật kín! Tình cảm và lòng biết ơn của mọi người… Con gái ơi, con thực sự xứng đáng với điều này.”

Những ngọn đèn cầu nguyện trải khắp núi, đến từ cả hai phe địch và bạn… Linh hồn của A Nguyệt lặ

Trước khi qua đời, cô ấy lúc nào cũng mặc áo giáp hoặc có vẻ mặt buồn bã; thật là lãng phí tài nguyên quý giá của cuộc sống!”

Lời này khiến những vị thần sư và nữ thần đang buồn bã bên cạnh đều ngẩn ngơ một chút, rồi không khỏi lắc đầu thở dài; họ vừa cảm thấy buồn cười vừa xót xa. Thực vậy, khi linh hồn của A Nguyệt trở lại với vẻ ngoài của một thiếu nữ thần sư, khi tất cả gánh nặng thế tục và dấu vết đau khổ đều biến mất, vẻ đẹp trong sáng, linh hoạt và thuần khiết ấy chính là vẻ đẹp tối thượng mà trước đây, vì gánh nặng và khó khăn, cô ấy chưa bao giờ được thể hiện ra.

Nghe những lời này, chính A Nguyệt cũng ngạc nhiên một chút, và vô thức “sờ vào” má mình. Hóa ra, trong mắt mọi người, mình lại là như vậy sao? Có lẽ, cái chết thực sự chính là một quá trình lọc bỏ và phục hồi, loại bỏ đi những bụi bặm và nỗi đau của thế gian, để lộ ra vẻ đẹp nguyên sơ của linh hồn con người.

Chú cáo đỏ nhỏ nằm thoải mái trong lòng cô ấy, như thể muốn nói: Nhìn kìa, bạn vốn dĩ đẹp như thế này mà.

Một ngày tại đền thờ trôi qua trong bầu không khí phức tạp đầy buồn bã, xúc động, nhớ nhung và một chút hài hước. A Nguyệt đã nghe được rất nhiều lời nói thật mà trước đây cô ấy không hề biết; cô ấy cũng cảm nhận được tình yêu sâu đậm nhưng bất lực và sự hối tiếc của gia đình mình, đồng thời còn biết được những ảnh hưởng và sự tri ân mà cô ấy đã gợi lên trong lòng mọi người sau khi qua đời.

Khi bóng tối trở lại (đối với cô ấy, đó là kết thúc của ngày thứ hai), lực hút dịu dàng ấy lại xuất hiện như dự định. Lần này, có vẻ như nó sẽ đưa cô ấy đến một nơi xa hơn nữa.

Cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve chú cáo đỏ nhỏ, nhìn lần cuối về ngôi đền thờ đang sáng đèn rực rỡ, nơi mọi người không ngừng cầu nguyện cho cô ấy, và trong lòng tràn ngập những lời chia tay ấm áp.

Không biết ngày mai, sẽ có những gì chờ đợi cô ấy?