Sau hai tuần được tổ chức lại một cách “kinh hoàng”, Cung Tử Vĩ cuối cùng cũng đã được hồi sinh nhờ sự hướng dẫn “chuyên nghiệp” và “độc đáo” của Sáu Kiệt tài Nghệ Đình.

Vào buổi sáng ngày kiểm tra, khi Tử Vân dẫn mọi người đi thăm quan kết quả công việc, cảnh tượng trước mắt thực sự khiến người ta không khỏi rơi nước mắt:

Những người hâm mộ cuồng nhiệt từng ném quà tặng một cách điên cuồng giờ đây đã xếp hàng ngay ngắn trước “Văn phòng Lễ Tân Quân Giáp Huyền”, mỗi người đều ngoan ngoãn, giống như những đứa trẻ vừa bị thầy giáo dạy dỗ xong.

Các tiên nhân làm việc tại văn phòng này đeo găng tay đặc biệt để kiểm tra độc tố, với vẻ mặt nghiêm túc, họ tiến hành bốn bước kiểm tra cẩn thận đối với mỗi món quà: quan sát, ngửi, hỏi và sờ nắn. Thái độ chu đáo ấy khiến người ta liên tưởng đến việc chuẩn bị một bữa yến lớn cho Nhật Hoàng.

“Xin mời các bạn nhìn qua đây~” Tử Vân hào hứng mở cánh cửa kho mới được trang trí lại. Cảnh tượng trước mắt khiến mọi người ngạc nhiên: Kho vốn trông như đống đổ nát sau chiến tranh giờ đây đã trở nên ngăn nắp, sạch sẽ không còn một hạt bụi nào. Khu vực vũ khí của Tướng Shao treo tấm biển vàng có dòng chữ “Hãy học cách sử dụng phép thanh tẩy quần áo cẩn thận” (với chữ ký và ấn triện của Jin Jia); khu vực chứa đồ quý giá của Shao Bihu được bảo vệ bởi ba lớp bùa phép lấp lánh, trông giống như một khúc bánh gạo vàng óng ánh; điều đáng chú ý nhất là khu vực chứa quà từ thế giới yêu ma do Tướng Shao Sì quản lý – ngay cửa vào còn có biển cảnh báo “Bên trong có sinh vật sống, tự chịu trách nhiệm nếu cho chúng ăn”, và bên cạnh còn có bản hướng dẫn cấp cứu do chính Jin Jia vẽ, minh họa rõ ràng và sinh động.

“Những đống thức ăn chất đống kia… đã được xử lý như thế nào?” Hoa Linh hỏi với vẻ thích thú.

Tử Vân bất ngờ lấy ra một quyển sổ sách được phủ vàng và kể chi tiết: “Những thứ không độc hại đã được chia thành từng đợt gửi đến các khu ổ chuột ở Thiên Vực; những thứ có độc nhưng không đủ nguy hiểm đã được tặng cho đoàn ngoại giao Ma Giới để tăng cường tình bạn; còn những thứ có độc cực kỳ mạnh…” Cô ta nháy mắt đầy tính toán, hạ giọng xuống, “đều đã được ‘cẩn thận’ đóng gói thành những hộp quà đặc sản và được gửi ngay đến dinh thự của Ngài La Sát, mỗi hộp quà còn được kèm theo nhãn mác vàng ‘Đặc sản Cung Tử Vĩ’ nữa đấy~”

Jin Jia dùng bút son đỏ vẽ những đường cong duyên dáng trên không trung, gật đầu hài lòng: “Cuối

Thấy cảnh tượng này, mọi người đều không nhịn được mà bật cười. Còn các binh sĩ mặc áo giáp đen bên cạnh thì càng xúc động đến nỗi suýt nữa là ôm đầu khóc lóc – trời ơi, họ đã chờ đợi bao lâu rồi! Cuối cùng cũng có thể tập luyện yên ổn mà không phải lo lắng về những chiếc áo lót in hoa bất ngờ xuất hiện, hay những “bữa trưa tình yêu” kỳ quái có thể phát nổ và khiến họ phải chạy trốn lung tung khắp sân tập.

Ở giữa sân tập, ánh nắng buổi sáng mới mọc làm lấp lánh chiếc váy xanh lá của Jin Jia. Bím tóc cao màu xanh biển của cô uốn lượn một cách thanh thoát trong làn gió, ánh mắt cô linh hoạt và sắc sảo hơn bao giờ hết, nụ cười tự tin trên môi cô lại mang theo vẻ ngang ngược đầy kiêu hãnh. Chỉ thấy cô nhẹ nhàng đặt chân xuống không trung, rồi nhẹ nhàng nhảy lên như một con én.

“Cheng——”

Đồng thời, Ling Shu Ni dùng ngón tay nhẹ nhàng gảy đàn, một giai điệu trong trẻo và thanh khiết vang lên. Ngay lúc sóng âm lan tỏa, Jin Jia đã nhanh chóng tạo ra 72 dấu ấn huyền bí trên không trung. Bản nhạc chiến tranh hùng tráng bỗng nhiên vang lên, cơ thể cô xoay tròn theo giai điệu, chiếc váy rộng lớn của cô phân thành từng tầng hoa sen màu xanh lam, đẹp đến nỗi khiến người ta phải choáng ngợp.

“Chị gái! Nhận đi!”

Hoa Linh ánh mắt xanh biếc lấp lánh với vẻ trêu chọc, tay cô nhẹ nhàng vung lên, và một cây cung vàng óng ánh bay lên trời. Khi Jin Jia đón lấy cây cung một cách vững vàng, đôi môi cô mở ra, và những câu thần chú cổ xưa, khó hiểu tuôn ra như những viên ngọc quý. Dây cung tự động rung động, một mũi tên được tạo thành từ năng lượng thuần khiết bắt đầu hiện ra, thân tên được quấn quanh bởi những dấu Phù Văn màu vàng óng ánh, phát ra những luồng năng lượng mạnh mẽ.

“Khai!”

Với tiếng hét vang lên, mũi tên biến thành một tia sáng chói lọi lao thẳng vào trung tâm của bức tường phòng thủ. Trong chốc lát, toàn bộ hệ thống phòng thủ của sân tập đã được triển khai hoàn chỉnh theo giai điệu cuối cùng của bản nhạc chiến tranh, những tia sáng đầy màu sắc kết hợp lại thành một bức màn hoa sen khổng lồ, như thể một phép màu đã đến, bao phủ toàn bộ Tử Vi Cung một cách êm ái và vững chắc.

Zi Yun không biết từ khi nào đã lặng lẽ đứng bên cạnh chủ nhân của Tử Vi Cung, rồi nhẹ nhàng nhét một miếng mứt ngọt vào dưới chiếc mặt nạ sắt đen của ông ta, giọng nói ngọt ngào như được phủ đường: “Chủ nhân yên tâm nhé~ Dù bên ngoài những kẻ ngốc nghếch kia có hét thật to đến mấy—“

Cô làm một cử chỉ

Khi Jin Jia hạ cánh xuống mặt đất, thân hình cô rung nhẹ không thể nhận ra được; khuôn mặt cô tái nhợt vì đã tiêu hao quá nhiều linh lực. Fuling lập tức bước tới, những cây kim vàng đã xoay tròn trên đầu ngón tay cô, ánh sáng chữa lành dịu nhẹ len vào cổ tay Jin Jia: “Jia Jia, lại cố gắng quá sức rồi.” Giọng nói của cô dịu dàng, nhưng ẩn chứa sự trách móc không thể chối cãi.

“Không sao đâu.” Jin Jia để Fuling tiến hành việc chữa trị; khuôn mặt hơi tái nhợt của cô vẫn nở nụ cười đặc trưng, mang chút phong cách nghịch ngợm: “Dù sao… đã nhận được tiền công gấp đôi, thì cũng phải cố gắng hết sức chứ?”

Các binh sĩ của Quân Đội Thiên Giáp vẫn đang say mê trước vẻ đẹp và sự ấn tượng mà bức tường phòng thủ mới thành lập mang lại; họ thì thầm khen ngợi, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ trước những kỹ thuật của Cung Nghệ Thánh Điện.

Thấy vậy, Tử Vân bỗng nhiên chỉnh lại tay áo, giữ thái độ nghiêm túc đặc trưng của một quan chức, nói với Chủ Nhân Tử Vi Cung: “Nếu Chủ Nhân hài lòng với kết quả tổ chức lần này, mọi người trong Cung Nghệ Thánh Điện xin phép rời đi.”

Khi sáu người đang chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên có một tiếng gọi yếu ớt, đầy lo lắng và căng thẳng vang lên từ phía sau:

“Chị… chị cả…”

Mọi người quay đầu lại, thấy một thiếu niên trẻ tuổi thuộc Quân Đội Thiên Giáp, khuôn mặt non nớt, má đỏ bừng, đang đứng ở đầu hàng ngũ, hai tay cẩn thận ôm một bó hoa đào đang nở rộ, toát ra hương thơm linh lực.

Lúc này, Jin Jia vì đã tiêu hao hết sức mạnh, trông cô trở nên yếu đuối đến lạ thường; cô dựa nhẹ vào vai Fuling để đỡ lấy cơ thể. Bím tóc cao gọn vốn dĩ luôn được buộc gọn đã rối bù, mái tóc màu xanh băng dài đến eo, làm dịu bớt vẻ sắc bén thường ngày của cô. Khi nghe thấy tiếng gọi đó, cô quay đầu lại; đôi mắt thông minh, sắc bén vốn có giờ đây trở nên mệt mỏi và uể oải; đôi má đỏ hồng tự nhiên của cô, dưới làn da tái nhợt, càng trở nên rực rỡ và đáng chú ý.

“Ừm?” Cô đáp lời một cách lười biếng; giọng nói khàn đục của cô phản ánh sự thư giãn và mệt mỏi hiếm khi thấy.

Người thiếu niên đó nói với giọng run rẩy: “Đây… đây là tặng phẩm của toàn thể Quân Đội Thiên Giáp dành cho chị… Suốt hai tuần qua, chị đã vất vả rất nhiều…”

Jin Jia ngạc nhiên một chút; lông mi màu xanh băng của cô rung nhẹ, ánh mắt dừng lại trên bó hoa đào đang nở rộ trước mắt. Cô lập tức đưa ra hai tay, nhận lấy b

Các binh sĩ mặc áo giáp đen gần như cùng lúc mở to mắt, không thể tin nổi những gì đang diễn ra trước mắt họ – ai có thể ngờ rằng, người phụ nữ được mệnh danh là “con quỷ nữ” Văn Sự Điện Chủ, kẻ thường xuyên dùng bút son để tống tiền họ về ngân sách, dùng chiến thuật “bẫy rồng” để treo Tiêu Shuai lên cao, và chỉ cần nói chuyện là có thể gói những hộp quà độc hại tặng cho Đế vương La Sa, lại có thể hiện ra vẻ mặt trong sáng, dịu dàng như một cô gái hàng xóm non nớt, khi ôm bó hoa cười nhẹ. Lớp vỏ sắc bén bao quanh cô ấy dường như tan biến trong chốc lát, chỉ còn lại sự dịu dàng đến nỗi làm lòng người ta rung động.

Sự tương phản mạnh mẽ này khiến tất cả các binh sĩ kiên cường có mặt tại đó đều cảm thấy tim mình như đập loạn nhịp.

Trong khoảng lặng đó, Shao Dạ đứng trên bục cao của sân tập, và ngay lúc Kinh Gia Hoạnh nhận lấy bó hoa, khí tỏa xung quanh anh ta dường như bỗng nhiên đông cứng lại.

Đằng sau đôi mắt màu xanh băng của anh, dường như có những dòng sông băng đang yên lặng vỡ vụn, tan chảy. Ánh mắt sắc bén như lưỡi dao của anh lúc này đã dán chặt vào người con gái đang ôm bông hoa đào, nụ cười trong sáng kia, màu mắt anh trở nên sâu thẳm hơn, giống như biển cả đang chuẩn bị đón nhận cơn bão.

Anh nhìn cái cổ cô ấy hơi cúi xuống để ngửi hương hoa, trông thật mềm mại; nhìn nụ cười trong sáng, không hề e dè trên môi cô ấy; nhìn vẻ mềm mại gần như mong manh trên người cô ấy do sự mệt mỏi và niềm vui mà tạo thành… Hình ảnh này hoàn toàn trùng hợp với cô gái nhỏ mà anh từng đuổi theo dưới gốc cây Tử Đào Hoa cho đến khi đôi mắt cô ấy đỏ hoe; với cô gái đã vẫy tay chiến thắng trước mặt anh trên cành cây, nụ cười trên môi cô ấy đầy ranh mãnh; và cũng giống hệt với cô gái đã khóc nức nở dưới thân anh trong đêm giải độc, đôi mắt cô ấy đỏ hoe vì xúc động…

Vô số khoảnh khắc thuộc về “Kinh Gia Hoạnh của anh” đều tụ lại vào lúc này, và cuối cùng hóa thành hình ảnh cô ấy đang ôm bó hoa, nở nụ cười trong sáng trước mặt mọi người.

“Rắc.”

Một tiếng vỡ nhẹ đến mức gần như không ai để ý, phát ra từ nắm đấm mà anh đang siết chặt phía sau lưng. Các đốt ngón tay anh đã trắng bệch vì sức ép quá lớn, và mép những chiếc bảo vệ bằng sắt đen cũng bị anh bóp méo đi một chút.

Một cảm xúc hoàn toàn mới mẻ, pha trộn giữa ham muốn chiếm hữu mạnh mẽ và một nỗi đau khổ khó tả, như dung nham đang cuộn trào và

Anh ấy in sâu vào trái tim mình từng khoảnh khắc hiếm hoi khi cô ấy tỏ ra yếu đuối và không hề phòng bị như thế này.

Rồi, anh ngước lên, ánh mắt dường như vô tình lướt qua chàng trai trẻ đang mang hoa đến, trong đôi mắt màu xanh băng kia lướt qua một tia lạnh lẽo – tia lạnh đủ để làm cho không khí xung quanh trở nên lạnh giá hơn.

Mặc dù anh biết rõ đó chỉ là lòng biết ơn chân thành của những người dưới quyền mình.

Nhưng, Hàn Hàn của anh... thật tuyệt vời.

Tuyệt vời đến mức anh chỉ muốn giấu cô ấy đi, chiếm hữu riêng mình sự yếu đuối ấy – sự yếu đuối mà ngay cả trái tim sắt đá cũng có thể tan chảy trước nó.

Jin Jia nở nụ cười ngọt ngào, trong sáng, nhìn chàng trai trẻ đó; nụ cười ấy như ánh nắng mùa xuân, khiến băng tuyết tan chảy trong chốc lát. Chàng trai trẻ chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy, mặt anh đỏ bừng lên như sắp chảy máu, ánh mắt trợn tròn, đứng đó như bị hóa đá.

Đúng lúc bầu không khí trở nên căng thẳng như vậy, một bóng dáng nhanh nhẹn như gió lao tới – Jiā Lóu bước tới gần, vươn tay ra và chính xác túm lấy cổ chàng trai đang mơ màng kia, kéo anh ta trở lại hàng ngũ một cách thuần thục, như thể đã luyện tập đi luyện tập lại hàng ngàn lần rồi.

Anh ta nói nhỏ vào tai chàng trai trẻ: “Này nhóc con, hãy coi chừng ánh mắt lại đi! Có thấy Tiêu Shuai ở đó không...” Anh ta chưa nói hết, chỉ dùng cằm chỉ về phía những người cấp cao, “...trông như sắp đóng băng luôn rồi đấy! Muốn ngày mai bị rèn luyện đến mức không thể đứng dậy được à?”

Chàng trai trẻ giật mình, tỉnh táo lại ngay lập tức, đổ mồ hôi lạnh, vội vàng cúi đầu xuống, như thể muốn chui vào khe hở nào đó.

Còn ở phía trên, bầu không khí u ám do Shao Dạ tạo ra gần như đã trở thành thực thể rồi.

Tất cả những tương tác nhỏ bé này đều rơi vào tầm mắt của Jin Jia. Cô ôm lấy bông đào trong lòng, ngẩng đôi mắt tím đã hồi phục lại một chút, nhìn thẳng về phía người gây ra tình huống này, liếc nhìn anh ta một cái. Trong ánh mắt cô không hề có chút sợ hãi nào, mà thay vào đó là sự trách móc, là lời buộc tội im lặng rằng “anh lại làm người ta sợ hãi rồi”, và thậm chí còn có chút yêu thương kiêu ngạo mà chính cô cũng không hề nhận ra, chỉ xuất hiện khi đối mặt với anh ta mà thôi.

Bị cô nhìn như vậy, ánh mắt màu xanh băng của Shao Dạ dường như trở nên yên lặng hơn một chút. Đôi môi mỏng manh của anh dường như mềm mại hơn một chút, nhưng ánh mắt sâu thẳm ấy v

“Có đếm được không nhỉ?“

Hoa Linh cũng không nhịn được mà tham gia vào trò đùa này. Cô cố tình nghiêm mặt lại, bắt chước giọng điệu dịu dàng nhưng đầy uy nghi của Sư Tôn và nói: “Chị gái, em có quên không? Khi xuống núi lần đó, em đã hứa với Sư Tôn rằng sẽ trở thành một con cáo trong sạch, đức hạnh phải không?“ Ánh mắt xanh biếc của cô lấp lánh vẻ ranh mãnh, “Sư Tôn đã dạy chúng ta rằng: ‘Dòng họ cáo đuôi nhiều, thông minh bẩm sinh, điều cần tránh nhất chính là để lòng dễ xiêu lòng, gây ra những tình cảm vô nghĩa…’”

Đôi tai cáo ẩn giấu của Jin Jia dường như bỗng nhiên nhô lên giữa mái tóc. Nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt cô khi nhận được bó hoa ngay lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ e thẹn đỏ bừng. “Các bạn hai người… thật là phiền phức quá!“ Cô tức giận và cố gắng thoát khỏi vai của Fuling để giữ vững uy nghi của mình với tư cách là chủ nhân của Văn Điện, nhưng vừa di chuyển, đôi chân yếu ớt vì hao hết linh lực liền suýt nữa ngã xuống đất. May mắn thay, Fuling đã kịp giữ cô lại.

“Người bệnh nên tự giác.” Fuling lắc đầu không cam lòng, nhưng giọng nói vẫn đầy khoan dung. Cô tiếp tục đặt bó hoa mai suýt rơi trở lại lòng Jin Jia, để cô ôm chặt lấy nó. “Nếu muốn dạy dỗ họ, thì phải đợi đến khi linh lực của cô hồi phục đã.”

Jin Jia ôm lấy bó hoa thơm ngát, nhìn hai người bạn “độc ác” của mình với ánh mắt không hề uy nghiêm chút nào, ngược lại còn giống như một con mèo bị đạp vào đuôi vậy. Đặc biệt là đôi tai đã đỏ bừng kia, càng làm lộ rõ sự e thẹn của cô.

Đúng lúc đó, người lính mang hoa kia bỗng nhiên lấy hết can đảm và hét lớn: “Thần Jin Jia! Chúng tôi… toàn bộ quân đội Huyền Giáp đều rất biết ơn ngài!”

Tiếng hét này như hòn đá ném xuống hồ, lập tức tạo nên những con sóng lớn. Sân tập lập tức vang lên tiếng reo hò chân thành từ các binh sĩ:

“Đúng vậy! Nhờ có ngài mà chúng tôi mới yên tâm luyện tập được!“

“Từ nay không cần lo lắng về những chiếc áo lót kỳ lạ nữa!“

Nhóm Sáu Kiệt Tài của Văn Điện nhìn nhau cười, ánh mắt họ đều tràn đầy sự nhẹ nhõm và ấm áp sau khi hoàn thành một việc lớn. Hoa Linh quay người lại, cúi chào mọi người trong quân đội Huyền Giáp một cách trang nghiêm, giọng nói trong trẻo vang lên: “Trong hai tuần vừa qua, xin chân thành xin lỗi vì đã gây phiền toái cho mọi người!“

Zi Yun cũng nhanh nhẹn nháy mắt và hô lên với những người dưới: “Lần sau rảnh rỗi, hãy đến chơi v

Bó hoa đào trong vòng tay của Kinh Gia Hoài, trên những đám mây dần dần bay lên cao, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, trở nên càng thêm đẹp đẽ và quyến rũ. Tử Vân vẫn hào hứng vẫy tay xuống phía dưới cho đến khi bóng dáng cô ấy xa dần.

Một ngàn năm sau, những người lính thuộc Quân Đội Giáp Xanh từng có mặt tại đó, có lẽ mái tóc họ đã phai bạc, nhưng họ vẫn sẽ nhớ rõ cảnh tượng ấy – vào buổi chiều tà được ánh hoàng hôn chiếu rọi, sáu bóng dáng tuyệt đẹp đã cưỡi lên con cáo linh thiêng chín đuôi và biến mất vào đám mây cháy bỏng. Họ đã mang đi hai tuần thời gian ồn ào, hỗn loạn nhưng cũng đầy sự sống động và náo nhiệt nhất của Cung điện Tử Vi suốt hàng nghìn năm qua, để lại cho ngôi cung điện uy nghi này một dấu ấn mãi mãi ấm áp và huyền thoại về “Sáu Bậc Thánh Nữ Nghệ Thuật”.

Bóng đêm dịu dàng bao phủ khu vườn sau Cung điện Tử Vi, một vài chỉ huy Quân Đội Giáp Xanh hiếm khi có cơ hội tháo bỏ bộ giáp nặng nề và tận hưởng khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi bên dưới gốc cây cổ thụ. Tiêu Phong lười biếng tựa vào cành cây to, chiếc bình rượu bạc lắc lư trong tay, phản chiếu ánh sao lấp lánh trên bầu trời; Tiêu Nhị ngồi bên cạnh chiếc bàn đá xanh, nửa bộ giáp để sang một bên, đang rót rượu cho Shao Dạ – người mặc đồ thông thường màu trắng; Tiêu Xuân như mọi khi, đang thưởng thức thịt gà luộc yêu thích của mình; còn Tiêu Vân, người trẻ tuổi nhất, thì ngoan ngoãn ngồi bên cạnh cái lò đất nhỏ, đun ấm rượu và thỉnh thoảng rót thêm cho các anh trai mình.

“Nói thật ra…” Tiêu Kiệt lắc chiếc cốc rượu bằng ngọc xanh trong tay, dòng rượu màu hổ phách tạo ra những gợn sóng trong cốc, là người đầu tiên phá vỡ không khí yên bình hiếm hoi này, “Những cô gái ở Cung Nghệ Thuật kia thực sự rất giỏi.” Ông đang nói về Sáu Bậc Thánh Nữ Nghệ Thuật, giọng nói của ông chứa đựng sự ngưỡng mộ không hề che giấu.

Từ ngọn cây vang lên tiếng trả lời lười biếng nhưng đầy cười của Tiêu Phong: “Những ngày yên bình này thực sự không dễ dàng đạt được đâu…” Anh ngẩng đầu uống hết phần rượu còn lại trong bình, thở dài mãn nguyện, “Ngay cả khi phải tiêu hết nửa năm lương quân đội, cũng xứng đáng.” Sau một lúc im lặng, anh lại nói thêm một cách đầy ý nghĩa, xen lẫn chút trêu chọc: “Hơn nữa, mỗi ngày được nhìn thấy họ đi lại trong cung, thật là một niềm vui cho mắt. Cung điện Tử Vi của chúng ta, luôn luôn là nơi âm yếu hơn dương, phải không?”

Tiêu Xu

“Mày muốn chết à?! Dám nghĩ đến cô ấy!” Tiêu Xuân tức giận quát lên, chiếc gà tây suýt rơi xuống đất. Anh ta vừa xoa vai mình vừa nói tiếp: “Người đàn ông mạnh mẽ như hổ ở nhà cô ấy, lần trước chỉ vì nhìn cô ấy thêm vài giây thôi mà đã khiến tôi bị bầm tím đến tận bây giờ! Những cú đấm của anh ta, giống như những cái búa sắt đen vậy…”

“Anh trai…” Tiêu Phong vừa rót rượu cho Shao Dạ, vừa nói với giọng điệu đầy ý nghĩa: “Anh mới là người khôn ngoan nhất.” Anh ta ám chỉ mối quan hệ phức tạp giữa Shao Dạ và Jin Jia. Shao Dạ chỉ im lặng uống một ngụm rượu; đôi mắt sâu thẳm của anh dưới ánh trăng trở nên càng u ám hơn, không thể hiện rõ cảm xúc nào.

Trong tiếng cười nói, ngón tay Shao Dạ dừng lại trên viền ly, một giọt rượu đọng lại rồi từ từ trượt xuống, khuất vào các đường nét của chiếc bàn đá một cách lặng lẽ.

“…Khi cô ấy còn học nghệ thuật trong hang Thiên Cung,” anh thì thầm, giọng nói trầm đục như gió đêm thổi qua bộ áo giáp lạnh lẽo, mang theo những ký ức xa xôi, “cô ấy yêu thích nhất là vẽ hoa đào.”

Tiêu Phong nghe vậy, nhạy bén nhận ra những biến đổi bất thường trong lời nói của anh trai mình. Anh nhướng mày, không nhịn được mà tiến lại gần hỏi thêm, giọng nói đầy tò mò và băn khoăn:

“Nếu biết sở thích của cô ấy, tại sao anh trai không tự mình tặng cô ấy một bó hoa?”

Ngón tay Shao Dạ vô thức vuốt ve thành ly lạnh, ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt rõ nét của anh, tạo nên những bóng tối mờ ảo. Anh im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói ra, giọng nói trầm thấp, mang theo một chút tiếc nuối:

“Tự mình tặng ư?” Anh lặp lại ba từ đó, đôi mắt lam nhạt của anh lướt qua một tia châm biếm nhẹ, “Dưới danh nghĩa gì để tặng đây?”

Anh ngẩng đầu, ánh mắt nhìn quanh những người anh em đang ngồi xung quanh, ánh mắt sâu thẳm, như thể ẩn chứa vô số suy nghĩ, nhưng lại bình yên không sóng gió.

“Là với tư cách là sếp, để khen thưởng nhân viên đã làm việc chăm chỉ ư?” Anh lắc đầu nhẹ, bác bỏ lý do hợp lý nhất này, “Cô ấy không cần đâu. Thành tích của cô ấy, ai cũng thấy rõ trong Tử Vi Cung này, không cần tôi phải làm thêm gì nữa.”

“Hay là…”, anh dừng lại một chút, cổ họng anh rung nhẹ, những từ ngữ tiếp theo đang lăn tăn trên môi, nhưng cuối cùng anh lại không nói ra, như thể đó là một danh xưng quá nặng nề hay quý giá, không muốn dễ dàng bày tỏ. Anh bỏ qua l

Anh ngẩng đầu, uống hết những giọt rượu còn lại trong cốc. Chất lỏng cay nồng trôi xuống cổ họng, mang theo một cảm giác nóng bỏng.

“Bó hoa đó là món quà chung của các chiến sĩ, thể hiện lòng biết ơn và sự công nhận chân thành, trong sáng và đàng hoàng.” Anh đặt cốc xuống, tiếng cốc va vào mặt bàn vang lên nhẹ nhàng, “Cô ấy xứng đáng nhận được nó, và cũng có thể đón nhận nó một cách thoải mái, không cần phải gánh chịu bất kỳ suy đoán thừa thãi nào.”

“Hơn nữa…” Giọng nói của Shao Dạ trở nên thấp hơn, gần như hòa vào làn gió đêm, mang theo những tình cảm phức tạp khó hiểu, dường như là sự không cam lòng, nhưng cũng là sự kiềm chế mạnh mẽ, “Điều cô ấy thực sự muốn, có lẽ chưa bao giờ chỉ là một bó hoa.”

Điều anh thực sự muốn, là một danh tính để có thể đứng bên cạnh cô ấy một cách công khai, không sợ hãi trước những lời đồn đại; là ngày mà cô ấy có thể nhận lấy tất cả tình cảm của anh mà không cảm thấy áp lực.

Và trước khi ngày đó đến, anh sẵn lòng kìm nén tất cả những cảm xúc mãnh liệt ấy dưới lớp mặt nạ lạnh lùng và sự im lặng, chỉ muốn trở thành người Shao Dạ luôn theo dõi cô ấy từ xa, sẵn sàng loại bỏ mọi trở ngại cho cô ấy mỗi khi cô ấy cần.

Sự bảo vệ im lặng này, còn quý giá hơn nhiều so với một bó hoa tươi mới, và nó hoàn toàn phù hợp với phong cách của Shao Dạ.

Làn gió đêm thổi qua ngọn cây, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng. Các anh em đều im lặng, cảm nhận được tình cảm sâu sắc ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng của người anh cả mình.

Và đúng lúc tất cả đều bị chạm đến bởi tình cảm âm thầm, kiên nhẫn đó, không khí xung quanh tràn ngập sự xúc động và trang nghiêm ——

“Ùm…”

Một tiếng rung nhẹ nhưng không thể bỏ qua bỗng nhiên phá vỡ sự yên tĩnh của đêm.

Shao Dạ hơi nhướng mày, không biểu lộ cảm xúc gì, lấy ra chiếc gương huyền quang mà anh luôn mang theo bên mình. Ánh sáng trong gương chưa kịp đậm đủ thì đã xuất hiện một giọng nói mềm mại, có phần tự tin, ngọt ngào đến nỗi có thể “chết người”:

“Tiêu Đại cao lớn—“

Tiếng gọi này khiến tất cả các phó tướng đang lắng nghe đều cảm thấy rạo rợn, suýt nữa làm rơi đồ uống trong tay.

Hình ảnh trong gương dần trở nên rõ ràng, hiện lên khuôn mặt mệt mỏi nhưng đầy nụ cười của Jin Jia. Cô ấy dường như đang ở trong bếp của nhà Shuyu Ju, phía sau có thể nhìn thấy bếp lửa đang reo sôi.

“—Cơm tôi đã nấu xong rồi đấy.” Giọng cô ấy tự nhiên như đang trò chuyện hàng ngày, sau

Tiêu Phong suýt nữa trượt xuống từ cành cây; chiếc đùi gà trong tay Tiêu Xuân “phịch” một tiếng rơi thẳng xuống bàn đá xanh. Tiêu Kiệt cố gắng giữ vẻ nghiêm túc, nhưng khóe miệng lại không ngừng co giật; còn Tiêu Vân, người nhỏ tuổi nhất, thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liên tục nhìn vào gương rồi lại nhìn anh trai mình, không thể tin được sự thay đổi đột ngột này.

Trên khuôn mặt lạnh lùng như băng của Shao Dạ, không hề có dấu hiệu bất mãn hay do dự nào. Anh ta thậm chí không nhìn các anh em mình một cái, mà chỉ nhìn vào mặt kính Huyền Quang và dùng giọng nói lạnh lùng nhưng lần này lại dịu đi phần nào, trả lời một cách rõ ràng:

“Được.”

Không có câu hỏi thêm, không có lời trách móc kiểu “Tại sao không đợi tôi về rồi mới nấu ăn”, chỉ có một lời hứa rõ ràng, đầy sự khoan dung.

Cuộc gọi kết thúc, ánh sáng của mặt kính Huyền Quang tắt đi.

Shao Dạ đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra, quét qua bộ đồ trắng tinh của mình (dù thực ra không hề có bụi bẩn), đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của các anh em mình – những ánh mắt đầy thắc mắc về “sự kiên nhẫn và nguyên tắc mà anh đã nói”. Trong đôi mắt màu xanh băng của anh, thoáng qua một tia ấm áp và bất đắc dĩ, nhưng giọng nói vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng và ngắn gọn như mọi khi:

“Tan đi.”

Nói xong, không đợi ai phản ứng, anh ta quay người và bước đi vững vàng về phía Cung Thiên Sư, không hề do dự.

Các anh em còn lại đứng đó nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Vậy là, tình yêu thương sâu đậm mà anh trai họ luôn nói sẽ “không làm phiền” và “bảo vệ âm thầm”… chính là việc vào giữa đêm tối mà vẫn sẵn lòng đến mua bánh quy cho người khác, không hề than phiền hay chần chừ?

Tiêu Phong nhìn theo bóng dáng anh trai mình biến mất vào đêm tối, cuối cùng không nhịn được mà đập mạnh vào thân cây, thở dài đau lòng:

“Anh trai! Sự kiềm chế của anh đâu rồi?! Sự bảo vệ âm thầm, sâu sắc của anh đâu rồi?! Chỉ để đi mua bánh quy thôi à?!”

Tiêu Kiệt cũng tỉnh táo lại, vuốt râu và nói một cách đùa cợt: “Anh trai, tốc độ ‘tự chuốc lỗi’ của anh thật là nhanh quá đấy… Nhân tiện hỏi một cái, tối nay anh có trở về doanh trại ngủ không?”

Còn Tiêu Xuân, người luôn thích ăn uống, thì mắt sáng lên như thể vừa phát hiện ra một thiên đường mới, hét lớn theo hướng Shao Dạ đi:

“Anh cả! Đợi đã! Tôi… tôi sẽ giúp rửa chén! Có thể xin ăn thêm một miếng được không?! Chỉ một miếng thôi!”

Tuy nhiên, câu