Ngày trước cuộc hẹn lần thứ hai, Miao Miao hiếm khi tỏ ra vui vẻ đến thế; cô kéo theo Jin Jia và Thượng Nghi vào gian phòng Vân Kim của Điện Nghệ để chọn quần áo.

“Chiếc lụa màu xanh đen này thế nào? Phù hợp với danh tính của người sứ giả âm phủ, lại rất thanh lịch nữa.” Thượng Nghi cầm cây thước ngọc, cẩn thận so sánh từng chi tiết.

“Quá trang trọng rồi! Lúc hẹn hò mà mặc cái này, chắc chắn ông đại tá ma giới kia sẽ không thể rời mắt khỏi bạn đâu!” Jin Jia hào hứng nhấc lên một chiếc váy lấp lánh ánh sáng, trong mắt cô ta ánh lên vẻ mong đợi một “cảnh tượng thú vị”.

Đúng lúc Miao Miao đang do dự giữa hai bộ quần áo này, Truyền Thông Phù của cô bỗng nhiên sáng lên; đó là giọng nói vội vã của Lăng Thư Nghi:

“Miao Miao! Tin tức khẩn cấp! Tôi vừa sử dụng các mối liên hệ bí mật của Phủ Ma Tương để tìm hiểu, và phát hiện ra rằng Hạ Liên Phong có một người bạn thân đã quen biết nhiều năm ở căn cứ biên giới ma giới! Cô ấy là một nữ y sĩ, và mọi người trong căn cứ đều coi họ là một cặp đôi!”

Gian phòng Vân Kim bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Mão tay Miao Miao đang cầm chiếc váy lấp lánh ánh sáng đột nhiên dừng lại giữa không trung; ánh mắt đầy hy vọng trên khuôn mặt cô dần biến mất, thay vào đó là sự bình tĩnh lạnh lùng. Cô từ từ đặt lại quần áo xuống, khóe miệng nhếch lên một nụ cười châm biếm.

“…Quả nhiên, trên trời không bao giờ có bánh ngon rơi xuống đâu.” Cô thì thầm, giọng điệu không hề tỏ ra thất vọng, chỉ giống như việc xác nhận một điều mà cô đã đoán trước.

Jin Jia nhăn mặt, bực bội ném chiếc váy đó trở lại giá: “Chết tiệt! Lại là kiểu người luôn muốn có cả hai thứ! Lãng phí thời gian của tôi để giúp cô chọn quần áo!”

Thượng Nghi thì nhíu mày, nói nhẹ: “Có lẽ… đây chỉ là một sự hiểu lầm? Chúng ta nên kiểm tra thêm một lần nữa?”

“Vì Thư Nghi đã sử dụng các mối liên hệ bí mật, tin tức này chắc chắn là đáng tin cậy.” Miao Miao lắc đầu, vẻ mặt đã trở lại bình thường, nhưng sâu thẳm trong đáy mắt cô, có lẽ vẫn còn ẩn chứa một nỗi buồn mơ hồ mà chính cô cũng không nhận ra.

Cô thực sự có cảm tình với Hạ Liên Phong, nhưng không đến mức phải gắn bó với anh ta. Sự kiêu hãnh của cô cũng không cho phép mình rơi vào những mối quan hệ phức tạp, không rõ ràng.

Đúng lúc đó, cửa gian phòng được gõ nhẹ.

Mọi người quay đầu lại, thấy Hoàng tử Phục Hắc đứng ở bên ngoài, tay cầm một hộp đồ ăn, giọng nói v

Đó có thể coi là một lời nhắc nhở và cảnh báo nhẹ nhàng.

Sau khi tin nhắn được gửi đi, nỗi buồn nhỏ nhoi trong lòng cô vì sự thất vọng đó cũng dần tan biến.

Khi cô chuẩn bị quên chuyện này đi và tiếp tục nghiên cứu các tài liệu liên quan đến U Minh Giới của mình, Fūkuro, người đang yên lặng thưởng trà bên cạnh, dường như vô tình nói lên: “Nói ra thì, nhà hàng ‘Huyền Tinh Các’ ở phía tây thành phố – nơi mà em đã nói đến rất nhiều lần – hôm nay là thời điểm lý tưởng để thưởng thức những loại nấm phát quang hiếm có ở U Minh Giới. Nghe nói đầu bếp của họ vừa mới thu hoạch được một số loại nấm đó.” Anh đặt chiếc cốc xuống, giọng nói thoải mái như đang nói về thời tiết, “Vì lịch trình ban đầu đã bị hủy bỏ, sao không cùng đi nhỉ?”

Huyền Tinh Các! Nhà hàng bí mật đó – nơi mà việc xin chỗ ngồi phải chờ đợi đến cả trăm năm, và từ đó có thể ngắm nhìn toàn bộ cảnh đẹp của Thác Dải Ngân Hà! Mắt Miao Miao lập tức sáng lên; cô luôn không thể chống lại sự quyến rũ của đồ ăn ngon và cảnh đẹp, huống chi đây lại là nơi mà cô đã mong đợi từ lâu.

“Anh thực sự đã đặt chỗ được à?” Cô hỏi một cách ngạc nhiên, hoàn toàn không liên kết lời mời này với cuộc hẹn hò bị hủy bỏ lúc nãy.

Fūkuro gật đầu nhẹ nhàng, vẻ mặt bình thản: “May mắn thay, có một người bạn cũ đã nhượng chỗ cho anh.”

Điều anh không nói ra là, con trai duy nhất của người bạn này đang cần sự giúp đỡ của anh; trên bàn làm việc của anh vẫn còn một báo cáo điều tra “chi tiết hơn” về Hè Liên Phong và vị y sĩ kia… Sự trùng hợp này thật đáng suy ngẫm.

“Đi thôi! Tất nhiên là đi!” Miao Miao không do dự gì mà đồng ý, khuôn mặt cô lại một lần nữa rạng rỡ, quên hẳn những nỗi buồn vừa qua. Cô tin tưởng Fūkuro một cách sâu sắc, đến mức gần như là bản năng; cô chưa bao giờ nghĩ rằng “người anh trai cũ tốt nhất” này lại có thể lên kế hoạch một cách khéo léo phía sau lưng mình.

Nhìn thấy vẻ mặt tin tưởng và không hề phòng bị của cô, Fūkuro hạ mắt xuống, che giấu ánh sáng âm thầm trong đôi mắt mình – ánh sáng của sự thành công đã đạt được.

Bẫy mà anh đã dày công thiết lập cuối cùng cũng đã khép lại một cách nhẹ nhàng.

Và kho báu mà anh đã ao ước suốt trăm năm đó, đang không hề hay biết gì, từng bước một tiến vào “cái lồng lộng lẫy” mà anh đã chuẩn bị sẵn cho cô – nơi mang tên Huyền Tinh Các.

Cảnh đêm tại Huyền Tinh Các quả thực xứng đáng với danh tiếng của nó; dải Ngân Hà dường như đang chảy

Thân hình mềm mại của cô ấy, hơi thở mang mùi rượu… tất cả đều đang thách thức lý trí gần như tan vỡ của anh.

Đúng lúc anh đang dốc hết sức lực để chiến đấu với bản thân mình, thì Miao Miao trong lòng anh bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ ảo nhìn thẳng vào anh, với vẻ uất ức và không hiểu chuyện gì đó, cô ấy đã hỏi anh một cách gay gắt:

“Phục Hắc! Tại sao… tại sao trong mắt anh chỉ có thể thấy cái con Kim Linh kia thôi?!”

Những lời này như tiếng sét vang trong căn phòng xe hơi chật chội.

Mọi sự kiềm chế và nhịn nhục của Phục Hắc đều bị phá vỡ hoàn toàn bởi câu hỏi chân thực đầy mùi rượu ấy. Anh siết chặt cánh tay, ôm chặt cô ấy vào lòng; đôi mắt đỏ thắm của cô ấy đang cháy bỏng trong bóng tối, giọng nói của anh khàn đến đáng sợ khi anh nói:

“Ai bảo anh chỉ có thể nhìn thấy cô ấy trong mắt?!”

Hơi thở nóng bỏng của anh phun trào lên khuôn mặt cô ấy, từng từ một, như tiếng gầm rú của con thú dữ:

“Anh chỉ có thể nhìn thấy cô ấy thôi à?”

Vào khoảnh khắc này, mọi sự giả vờ, tính toán, và sự kiên trì sâu thẳm suốt hàng trăm năm của anh cuối cùng cũng bị bộc lộ.

“Anh đã vì cô ấy mà… liên tục làm những điều ngu ngốc…” Miao Miao nắm lấy áo anh, giọng nói đầy nước mắt, “Anh có biết không… cô ấy chỉ coi anh như một người dự bị mà thôi! Nhìn thấy anh như vậy… trái tim em đau đớn biết bao…”

Cô ấy đập mạnh vào ngực anh, như muốn giải tỏa hết nỗi đau và sự bất lực đã ấp ủ trong lòng mình suốt hàng trăm năm.

“Vì cô ấy, anh còn bỏ rơi em nữa… Trong đám cháy… anh cũng không bảo vệ em…”

Lời buộc tội ấy nhẹ nhàng, nhưng lại như lưỡi dao sắc bén, xuyên thủng hàng rào cuối cùng của Phục Hắc. Đó là nỗi tự trách và hối hận sâu thẳm nhất trong hàng trăm năm qua của anh… cũng chính là nguồn gốc của mọi điều điên rồ mà anh đã làm.

“Anh không thể yêu em được… không thể đâu…” Giọng nói cuối cùng của cô ấy, đầy nỗi đau và tự trách, như thể đang nói với anh… hay đúng hơn là tự nhắc nhở bản thân mình. Rồi, cô ấy dường như đã kiệt sức hẳn, mềm oặt ngã vào lòng anh và thiếp đi, khuôn mặt vẫn còn in đậm dấu vết nước mắt.

Trong căn phòng xe hơi, chỉ còn lại tiếng thở đều đặn của cô ấy và tiếng thở hổn hển dữ dội của Phục Hắc.

“Ha…” Một tiếng cười khàn khàn, đầy đau đớn và tự giễu, vang lên từ sâu thẳm cổ họng anh.

Anh từ từ siết chặt cánh tay,

Hóa ra là như vậy.

Hóa ra, sự lạnh lùng của cô ấy cách đây một trăm năm, việc cô ấy quyết tâm rời đi, sẵn lòng chọn cái chết thay vì quay đầu lại... không phải vì không yêu anh, mà bởi vì nỗi đau quá lớn.

Nó khiến anh mù quáng trong tình yêu, khiến anh không biết trân trọng, khiến anh... giẫm nát tất cả sự chân thành của cô ấy.

“Xin lỗi…”

Giọng anh khàn đặc, trong không gian yên tĩnh của chiếc xe Bạch Hổ đang di chuyển này, anh nói lời xin lỗi muộn màng này với cô ấy đang ngủ say, và cũng với chính bản thân mình đã sống trong hối tiếc suốt một trăm năm qua.

“Là tôi... thật ngu dại.”

Đúng vào khoảnh khắc này, mọi thứ quyền lực, mọi kế hoạch lạnh lùng đều tan biến hết. Chỉ còn lại nỗi đau và hối tiếc vô tận, như dung nham đang thiêu đốt tận sâu trong lòng anh.

“Vì vậy...” Miao Miao trong vòng tay anh bỗng nhiên cười mơ hồ, nụ cười ấy trong sáng nhưng cũng đầy đau đớn, giống như một đứa trẻ đã tìm ra giải pháp, và bằng giọng nói trầm ấm đầy âm sắc mũi, cô ấy tuyên bố: “Tôi sẽ tìm một người... giống như anh... nhưng có thể bảo vệ tôi.”

Cô ấy thở dài mãn nguyện, áp mái mặt đỏ bừng vào chiếc áo lạnh của anh, như thể đã tìm được giải pháp hoàn hảo nhất.

“…”

Phục Hắc cảm thấy như mình bị đóng băng trong chốc lát, máu trong người cũng dường như đông cứng lại.

Giống như anh?

Nhưng có thể bảo vệ cô ấy?

Những lời lẩm bẩm đầy men rượu ấy, sắc bén hơn bất kỳ lưỡi dao nào trên đời này, đã chính xác phanh phui những lừa dối mà anh đã tự lừa dối mình suốt một trăm năm qua.

Hóa ra, những cuộc gặp gỡ tình cờ ấy, những nỗ lực bắt đầu một mối quan hệ mới của cô ấy, không phải là để tìm kiếm những khả năng mới mẻ, mà là trong tuyệt vọng và cố chấp... cô ấy đang tìm một “người thay thế” cho anh. Một người sở hữu những đặc điểm khiến cô ấy rung động, nhưng không có những khuyết điểm chết người của anh, một bóng ma hoàn hảo.

Trong tiềm thức, cô ấy chưa bao giờ thực sự buông bỏ anh.

Chỉ là dùng cách này, để trừng phạt anh, và cũng để trừng phạt chính mình.

Một ngọn lửa hỗn hợp giữa nỗi đau tột độ và cơn giận dữ, đã nuốt chửng anh trong chốc lát. Anh siết chặt cánh tay, mạnh đến nỗi gần như muốn nghiền nát cô ấy, đôi mắt đỏ thắm trong bóng tối đang cuộn trào những cơn bão tàn phá.

Tìm người thay thế?

Anh Phục Nguyên Phục Hắc, sao lại cần người thay thế!

“Quá muộn rồi... Miao Miao.”

Anh cúi đầu xuống, đôi môi nóng bỏng gần

Những lời đã được giấu kín hàng trăm năm, tất cả đều được đưa vào giấc mơ của cô ấy.

“Nếu tôi nói rằng… ngay từ khi còn là thành viên của đội bảo vệ thần linh, tôi đã yêu bạn rồi?”

Anh nhắm mắt lại, để những ký ức đã bị lãng quên, đầy gỉ sét và mùi máu, ập đến trong tâm trí mình. Lúc đó, cô ấy là một nữ anh hùng tự do phóng khoáng; còn anh, chỉ là một hoàng tử điềm đạm, kín đáo, chỉ có thể dành ánh mắt đầy khao khát cho bóng dáng oai phong của cô ấy khi chúng cùng chiến đấu bên nhau.

“Nhưng lúc đó… tôi không dám tiếp cận cô ấy.” Giọng anh đầy đắng cay. Là một hoàng tử bị coi là “ngoại lệ”, anh biết rằng tương lai của mình còn rất bất định; làm sao anh dám để bản thân mình bị cuốn vào ánh nắng rực rỡ ấy?

Anh đặt môi lên trán ấm áp của cô ấy, tiếp tục kể về bí mật đã được giấu kín suốt trăm năm này – bí mật mà chính anh cũng từng cố gắng phủ nhận: “Đêm đầu tiên chúng ta kết hôn… Khi tôi kéo rèm ra…”

Giọng anh run rẩy vì xúc động, “Tôi thấy người được gả cho mình chính là bạn… Chứ không phải chị gái thứ hai của bạn, Nalan Yao…”

“Tôi… vui mừng suốt cả đêm.”

Đêm đó, những ngọn nến đỏ cháy rực. Anh nhìn khuôn mặt quen thuộc nhưng hơi lo lắng dưới tấm rèm, gần như nghĩ mình đang trong một giấc mơ. Anh kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, dùng hết sức lực kiềm chế của mình để giữ vững vẻ bình tĩnh bề ngoài, và nói ra câu “Xin lỗi cô Nalan…”.

Trời ạ, anh biết mình biết ơn cái duyên trớ trêu này đến mức nào! Anh đã có được thứ mà khi còn trẻ, anh không dám mơ tưởng đến.

Nhưng sau đó thì sao?

Sau đó, anh đã từng bước một, đẩy xa, làm tổn thương thứ báu vật mà mình vừa tìm lại được, cho đến khi hoàn toàn mất đi nó…

Nỗi hối tiếc như những con dây độc, quấn quanh trái tim anh, càng siết chặt mãi.

Anh chìm đầu sâu vào mái tóc của cô ấy, hít thở hơi thở khiến anh say đắm, và thì thầm một cách đầy nén nén: “Xin lỗi… Tôi thật ngu ngốc… Tôi đã làm hỏng tất cả…”

Đôi mắt mơ hồ, đầy men say của Miao Miao trong vòng tay anh lấp lánh trong bóng tối. Cô ấy không hề động đậy, vẫn yên bình ôm lấy anh, như thể những lời vừa rồi chỉ là những lời mơ mộng.

“Vậy nên…” Không biết từ khi nào, Miao Miao trong vòng tay anh đã mở mắt ra; đôi mắt mơ hồ ấy như đang chứa đựng vạn vì sao, lấp lánh với niềm vui thuần khiết và khó tin. Đôi mép cô ấy không thể kiểm soát được mà nhếch lên, như một đứa

Anh nâng lên khuôn mặt cô, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua khóe mắt ướt át của cô; đôi mắt đỏ thắm ấy ẩn chứa tình yêu trần trụi và thành kính mà anh chưa bao giờ dám bộc lộ ra ngoài.

“Miaomiao…”

Giọng nói của anh trầm ấm và rõ ràng; từng từ đều mang theo sức nặng của linh hồn, xuyên thấu trái tim cô:

“Tôi yêu em.”

Không phải là thích, mà là yêu.

Là ánh mắt cẩn thận khi bảo vệ cô, là niềm vui không thể tin được vào đêm đầu tiên họ sống chung, là sự kiên trì suốt hàng trăm năm, là nỗi hối tiếc sâu sắc sau khi mất cô, và cũng là lời cầu xin khiêm tốn trong khoảnh khắc này – mong muốn dành tất cả chỉ để có thêm một cơ hội nữa cho cô.

Lời tỏ tình ấy vang vọng trong căn phòng xe hỏa chật chội, lấn át tiếng xích xe và tiếng gió đêm, in sâu vào tâm hồn hai người.

Miaomiao không trả lời gì, chỉ nhìn anh, nụ cười của cô như hoa lan trong ánh trăng, từ từ nở rộ, đầy mãn nguyện. Lần này, đôi lông mày cô đã thư giãn, và khóe miệng cô nở nụ cười.

Fuhēi ôm chặt cô, lặp lại lời tỏ tình mà có lẽ cô chưa nghe rõ:

“Tôi yêu em.”

Lần này, anh sẽ không bao giờ buông tay cô nữa.

Ba ngày sau, vào buổi sáng, vì Fuhēi liên tục vắng mặt trong các cuộc họp quan trọng, Vua Nhiếp chính Nguyên Chán Hải Thanh, lo lắng liệu em trai mình có phải đã tự hủy hoại bản thân hay không, đã tự mình đến Cung điện Hoàng gia Số Mười Một.

Bên ngoài cung điện yên tĩnh không tiếng động; ông đang do dự liệu có nên đập cửa vào hay không, thì bỗng nghe thấy tiếng khóc nức nở từ bên trong:

“…Thực sự không thể nào tiếp tục được nữa… Không còn… Ủ… cơ hội nào nữa…”

Vua Nhiếp chính cau mày, lo lắng càng thêm; chẳng lẽ em trai mình bị thương nặng đến mức đó sao? Ông lén mở một khe cửa sổ để nhìn vào…

Bên trong cung điện, cảnh tượng tràn ngập sự sống động; “em trai đang hấp hối” của ông đang say sưa “làm việc” với một người phụ nữ, và người phụ nữ đó… chính là em dâu mất tích hàng trăm năm trước, hiện đang giữ chức vụ “Yōu Míng Miào Shǐ”!

Có vẻ như Fuhēi đã cảm nhận thấy động tĩnh, anh bất ngờ ngẩng đầu lên; đôi mắt đỏ thắm của anh sắc bén như lưỡi dao, nhìn thẳng vào khe cửa sổ, ánh mắt ấy đầy giận dữ và cảnh báo.

Vua Nhiếp chính lặng lẽ đóng cửa sổ lại.

Ông quay người đi mà không biểu lộ cảm xúc gì, rồi bình tĩnh ra lệnh cho các thuộc hạ đang lo lắng phía sau:

“Hoàng tử Số Mười Một ‘bị bệnh nặng’, cần nghỉ ngơi yên tĩnh. Trong nửa tháng tới, tất c