Một trăm năm thời gian trôi qua trong chốc lát.

Khi Na Lan Diệu xuất hiện tại Ma Vực để tham dự đám cưới hoành tráng giữa cháu gái mình là Lăng Thư Nghi và Ma Tướng Mặc Lâm Uyên – sự kiện đã làm chấn động cả sáu vùng đất – ánh mắt của tất cả khách mời có mặt đều không thể không bị thu hút bởi “Nữ Thần Kỳ Diệu” này đến từ U Minh Giới.

Cô ấy không còn là người Vương Phi bị giam cầm trong phòng sau, phải kiên nhẫn lập kế hoạch; cũng không còn là nữ sứ giả mới đến U Minh Giới, đầy đau khổ và quyết tâm. Một trăm năm thời gian đã xóa đi những bóng tối cuối cùng trên khuôn mặt cô, để lại chỉ những tia sáng rực rỡ như những vì sao đã được rèn luyện. Cô ấy tự nhiên và duyên dáng trong mọi hành động, vừa mang vẻ bí ẩn đặc trưng của một nữ sứ giả U Minh Giới, vừa giữ được sự thoải mái và hài hước riêng của Na Lan Diệu. Toàn bộ con người cô tỏa ra một ánh sáng độc lập và chói lọi.

Và trong suốt buổi tiệc, có một ánh mắt sâu thẳm, khó đoán được, luôn theo dõi cô từ xa.

Chủ nhân của ánh mắt đó, chính là Hoàng Tử Nguyên Nhãn Phục Hắc.

Sau một trăm năm, Hoàng Tử Phục Hắc đã không còn là vị vương gia bị kiềm chế, kín đáo như trước đây nữa. Bây giờ, ông ta nắm quyền lực lớn lao trong triều đình, hành động một cách bí ẩn và đầy uy lực, khuôn mặt ông ta đầy ưu uất và hung hãn, toát ra một khí chất khiến người khác e ngại. Theo tin đồn, ông ta càng trở nên im lặng và… càng ít giao tiếp với mọi người.

Ông ta ngồi trong hàng ghế khách mời, ngón tay lơ đãng vuốt ve chiếc ly rượu, nhưng đôi mắt đỏ thẫm của ông ta lại xuyên qua đám đông, dán chặt vào bóng dáng cô ấy đang cười rạng rỡ. Ánh mắt đó đầy sự phức tạp và khó đọc: có sự tìm hiểu, có sự soi xét… và có lẽ còn ẩn chứa những cảm xúc sâu kín mà chính ông ta cũng không muốn thừa nhận.

Một trăm năm thời gian, cô ấy như được tái sinh, rực rỡ và lộng lẫy.

Còn ông ta… dường như đang từng bước bước vào một hướng ngược lại, trong bùn lầy được gọi là “sự mất mát”.

Đám cưới này, chắc chắn sẽ không yên bình.

Khi ánh mắt của Na Lan Diệu vượt qua đám đông ồn ào và gặp lại đôi mắt đỏ thẫm quen thuộc kia, trong mắt cô không hề có sự tránh né, không hề có oán hận, thậm chí không hề có bất kỳ biểu hiện gì thêm. Cô chỉ khẽ cúi đầu, và khóe miệng cô nở nụ cười thân thiện, đúng mức, như thể đang đối diện với bất kỳ người quen cũ nào.

Phản ứng của Phục Hắc lại khiến nhiều người đang theo dõi bất ngờ.

Ông ta không

Nhận được phản ứng bình tĩnh như vậy từ anh ta, nụ cười trên khuôn mặt Mỹ Mỹ lại càng rạng rỡ hơn, đó là sự thoải mái thực sự sau khi đã giải tỏa hết mọi ưu phiền. Cô không chút lưu luyến gì mà quay đi, bước chân nhẹ nhàng tiến về phía Kinh Gia đang vẫy tay gọi mình, và cả ánh mắt sâu thẳm, khó đoán định vẫn còn đọng lại trên lưng cô, cùng với những ký ức trong quá khứ, đều bị cô vứt bỏ hoàn toàn phía sau lưng.

Anh ta thể hiện sự độ lượng vừa đủ.

Cô đáp lại bằng sự tự nhiên, không hề để tâm.

Cảnh tượng này dường như yên bình, nhưng lại rõ ràng hơn bất kỳ cuộc đối đầu gay gắt nào, để lại dấu chấm hết cho mọi thứ – cô đã hoàn toàn bước tiếp trên con đường của mình, còn anh ta, dù trong lòng có suy nghĩ gì, ít nhất vào khoảnh khắc này, đã chọn cách duy trì sự lịch sự cuối cùng giữa hai người trưởng thành.

Chỉ có điều, không ai biết rằng, sau khi cô quay đi, chiếc cốc rượu bằng ngọc ma kiên cường trong tay Phục Hắc đã lặng lẽ xuất hiện một vết nứt mỏng manh như sợi tóc.

Bữa tiệc đang diễn ra sôi nổi, âm nhạc vang vọng khắp nơi. Khi một bản nhạc múa chậm rãi bắt đầu, Phục Hắc bước qua đám đông và đến bên cạnh Mỹ Mỹ, người đang thì thầm với Kinh Gia.

Anh ta không lời nói thừa thãi, chỉ cúi người nhẹ nhàng và đưa tay ra; đôi mắt đỏ thẫm của anh ta dưới ánh đèn lấp lánh của thế giới ma thuật trở nên đặc biệt sâu thẳm: “Xin hỏi Mỹ Mỹ, có thể dành chút thời gian cho tôi không?”

Giọng nói của anh ta bình tĩnh đến mức không thể cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào, như thể đó chỉ là một nghi thức xã hội cần thiết mà thôi.

Không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh hơn, vô số ánh mắt lén lút nhìn về phía họ.

Mỹ Mỹ nhìn vào bàn tay anh ta đang đưa ra, suy nghĩ một chút, rồi nhanh chóng nở nụ cười rạng rỡ, thoải mái như mọi khi:

“Được Vương gia mời, thật là vinh dự cho tôi.”

Cô nhẹ nhàng đặt tay mình lên lòng bàn tay anh ta.

Bản nhảy đó được thực hiện một cách chuẩn xác và kiềm chế đến mức tuyệt vời. Những động tác anh ta dẫn dắt không thể chê vào đâu được, còn bước đi của cô thì chính xác và thanh lịch. Hai người giữ một khoảng cách vừa đủ, không vượt quá giới hạn, không trò chuyện, ngay cả ánh mắt giao nhau cũng chỉ giới hạn ở những giao tiếp cần thiết giữa đồng nghiệp múa.

Họ xoay tròn theo nhịp điệu âm nhạc, giống như hai vì sao chuyển động theo quỹ đạo đã định sẵn, gặp nhau trong ch

Sự bình yên quá mức này lại trở thành dư vị đậm đà nhất của đêm nay.

Kể từ buổi tiệc cưới đó, lời mời của Fú Hắc giống như cơn mưa xuân được tính toán kỹ lưỡng, liên tục nhưng không hề gây phiền toái, đến với Truyền Thông Phù của Miao Miao.

Ban đầu là cách ba ngày năm ngày một lần; sau khi bị từ chối, khoảng cách giữa các lần mời được kéo dài thành bảy tám ngày. Nội dung của những lời mời đó hoàn toàn không có điểm sai sót – dù là cuộc đánh giá tranh cổ chỉ dành cho một số ít người, hay là thông tin về một quán trà yên tĩnh mới được phát hiện, thậm chí là những lời mời chính thức với lý do “xin hỏi về phong tục của U Minh Giới”.

Miao Miao đã từ chối vài lần với lý do công việc bận rộn. Tuy nhiên, khi lá thư mời thứ ba được viết một cách chân thành, với lý do hợp lý và thậm chí còn kèm theo manh mối về một vật cổ của U Minh Giới mà cô quan tâm, thì khi nhìn vào nét chữ ngăn nắp nhưng không thể che giấu sự kiên nhẫn trong đó, cô chỉ biết thở dài nhẹ.

“Anh ta… thực sự đã học được cách khôn ngoan rồi.” Cô nói với Jin Jia, người đang nhai hạt dưa bên cạnh.

Jin Jia thậm chí không buồn nhướng mày: “Dù sao cũng đã một trăm năm rồi; không thể nào chỉ già đi mà không trưởng thành hơn được. Sao vậy, em muốn nhượng bộ à?”

“Không phải là nhượng bộ,” Miao Miao đặt Truyền Thông Phù xuống, xoa nhẹ trán mình, “chỉ là cảm thấy nếu tiếp tục từ chối, sẽ trông như tôi vẫn còn giữ mãi lòng oán hận, và điều đó sẽ khiến tôi trở nên kém đẳng cấp.”

Vì đã thực sự buông bỏ, tại sao cô lại phải cố tình tránh né? Thà rằng họ gặp nhau một cách thoải mái, để giữ gìn phẩm giá cho cả hai bên, và cũng để chấm dứt những ý nghĩ có thể vẫn còn sót lại trong đầu anh ta.

Vì vậy, cô đã trả lời bằng một từ đơn giản: “Được.”

Từ đó, trong giới quý tộc của Khe Sắc, người ta thường xuyên thấy cảnh tượng kỳ lạ này: Vị Vương gia thứ mười một quyền lực lớn lao, u ám khó đoán, và nàng tiên U Minh Miao thanh cao, luôn nở nụ cười rạng rỡ, đôi khi đi cùng nhau, thưởng thức trà, thảo luận về hội họa… trông có vẻ rất vui vẻ.

Giữa họ tồn tại một sự cân bằng tinh tế, giống như hai cao thủ đang đối đầu trên bàn cờ vô hình, tiến lùi đều đặn, biết dừng đúng lúc. Anh ta không còn vượt qua ranh giới nữa, và cô cũng vui vẻ duy trì mối “tình bạn” bình yên này.

Chỉ có một điều không ai biết được: Đằng sau mỗi lần “gặp gỡ tình cờ” và “thảo luận vui vẻ”, là hàng đống báo cáo chi tiết về sở thích của cô trong suốt một trăm năm, cùng với những lời mời được su

Fugui ngưỡng mộ sự thông minh, thoải mái và tầm nhìn rộng lớn của Miao Miao; còn Miao Miao thì nhận ra rằng, khi bỏ qua cái vỏ ngoài “chồng” không thành công ấy, Fugui thực sự là một người am hiểu rộng rãi, với những quan điểm sắc bén trong chính trị và quân sự, và những câu đùa đen hóm hỉnh của anh ấy lại càng khiến cô phải thán phục.

Họ có thể cùng nhau khám phá những nơi bí ẩn mà không hề cảm thấy gánh nặng, có thể tranh luận hàng giờ về tính xác thực của một bức tranh cổ, hoặc sau khi uống rượu, họ có thể cười nhạo những sai lầm ngốc nghếch của nhau một cách thoải mái. Anh ấy sẽ lạnh lùng bảo vệ cô khỏi những sự quấy rối không cần thiết, còn cô thì sẽ chỉ ra cho anh ấy thấy sự sai lầm khi anh ấy cứ mãi mê vào những suy nghĩ tiêu cực.

Có một lần, trước mặt Jin Jia, Miao Miao còn cười ha hả, khoác tay lên vai Fugui và giới thiệu một cách trang trọng:

“Này mọi người, hãy để tôi giới thiệu một cách nghiêm túc với các bạn: đây chính là người chồng cũ huyền thoại của tôi, được mệnh danh là ‘Người chồng cũ xuất sắc nhất của Sáu Vùng’ – Wan Yan Fugui! Thấy chưa, dịch vụ hậu mãi này thật là tuyệt vời phải không? Có thể còn được nâng cấp thành bạn thân nữa đấy!”

Trong tiếng cười của mọi người, khuôn mặt lạnh lùng vốn dĩ của Fugui lần đầu tiên không hề tỏ ra tức giận, chỉ có ánh mắt đỏ thẫm lướt qua một tia bất đắc dĩ nhưng cũng chấp nhận. Anh ấy thậm chí còn có thể nói một cách bình thản:

“Quá lời rồi. Chủ yếu là nhờ ‘vợ cũ’ đã dạy dỗ tốt, và quyết định từ bỏ bóng tối để đến với ánh sáng kịp thời.”

Câu chuyện về “bạn thân nữ” và “người chồng cũ” này lập tức lan truyền khắp Sáu Vùng, trở thành một trong những câu chuyện thú vị được mọi người bàn tán sau bữa ăn. Không ai còn coi họ là một cặp đôi oán giận nữa, mà chỉ xem họ là một cặp bạn thân thiết, với những suy nghĩ khác biệt so với người thường.

Chỉ có Fugui mới biết rõ rằng, con đường từ “người chồng cũ” đến “bạn thân nữ” này, anh ấy đã mất cả trăm năm để từng bước tiến, dùng hết kiên nhẫn và sự kiềm chế, mới có thể giành được danh tính duy nhất để có thể tiếp tục ở bên cạnh cô.

Anh ấy đã giấu chặt tất cả những cảm xúc dâng trào ấy dưới vẻ ngoài “Người chồng cũ xuất sắc nhất”, cẩn thận bảo vệ mối quan hệ gần gũi này mà mình đã đạt được một cách khó khăn. Việc có thể trở thành chiếc áo giáp và sự hỗ trợ cho cô, có lẽ chính là may mắn hợp lý nhất trong cuộc đời điên rồ của anh ấy.

Sự cân bằng giữ

Trên khuôn mặt anh ta, lớp vỏ bình tĩnh quen thuộc đã xuất hiện những vết nứt rõ ràng; giọng nói của anh ta trở nên khàn đục do sự kiềm chế cực độ:

“…Anh vừa nói gì cơ?”

Miao Miao dường như không nhận ra sự thay đổi đột ngột trong bầu không khí xung quanh mình, vẫn tiếp tục nói một cách hào hứng, thậm chí còn mang chút phong thái thoải mái khi chia sẻ kế hoạch cuộc sống với người bạn thân: “Tôi nói là, tôi định bắt đầu một mối quan hệ yêu đương rồi đấy. Công việc ổn định ở U Minh Giới, tâm trạng cũng đã ổn định, đến lúc này thì nên trải nghiệm những cảm xúc bình thường giữa nam và nữ rồi.” Cô quay đầu nhìn anh, nháy mắt và cười nói: “Anh, ‘người chồng cũ xuất sắc nhất sáu vùng’, có quan hệ rộng rãi và con mắt tinh tường lắm đấy, lúc đó nhất định phải giúp tôi lựa chọn người phù hợp nhé!”

Lựa chọn người phù hợp?

Phục Hắc suýt nữa thì phát điên.

Anh ta đã dành cả trăm năm để dùng mọi thủ đoạn, rèn luyện đám tay chân của mình, mới cuối cùng có thể trở lại bên cạnh cô với danh nghĩa là “bạn thân”, và cẩn thận bảo vệ mối quan hệ gần gũi này mà mình đã đạt được một cách khó khăn. Anh ta nghĩ rằng thời gian đang ở phe mình, rằng chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, rồi một ngày nào đó…

Nhưng cô ấy, lại đơn giản nói với anh rằng cô đã sẵn sàng, muốn mời ai đó vào cuộc đời mình?

Nhìn vào đôi mắt trong sáng, chân thành của cô, một ngọn lửa hỗn hợp giữa sự hoảng sợ, giận dữ và lòng tham chiếm hữu mãnh liệt đã lập tức thiêu rụi mọi sự giả vờ mà anh ta đã dày công xây dựng suốt trăm năm.

Anh từ từ lau đi vết bẩn trà trên tay, ngước lên nhìn; ánh mắt anh ta đầy nguy hiểm đến mức không khí xung quanh dường như đều đóng băng lại.

“Lựa chọn người phù hợp?” Anh ta lặp lại hai từ đó, khóe miệng anh cong lên một nụ cười không hề ấm áp, gần như ma quỷ.

“Tất nhiên.”

“Tôi sẽ tự mình, kiểm tra kỹ lưỡng.”

Mỗi từ ngữ đều như được vớt lên từ đáy biển băng, phủ đầy dung nham.

Nalan Miao là người hành động nhanh chóng. Khi quyết định bắt đầu một mối quan hệ mới, cô lập tức liên lạc với người dì duy nhất trong gia đình vẫn còn giữ mối quan hệ với cô và thực sự yêu thương cô – bà Ao, người đã kết hôn với tộc Rồng và có tính cách mạnh mẽ, phóng khoáng.

Ngay khi Truyền Thông Phù được kích hoạt, giọng nói vang dội của bà Ao đã vang lên:

“Ôi trời ơi, cô bé Miao Miao của tôi! Cuối cùng cũng nhận ra rằng mình cần tì

Vị thứ hai là nghệ sĩ đàn cổ của tộc Phượng, người vô cùng thanh lịch và tao nhã; một bản nhạc đàn của ông có thể khiến hàng trăm loài chim đều đến chúc mừng. Ông đã mời Miao Miao đến nghe đàn dưới ánh trăng trong khu rừng tre.

Thật không may, vào đêm hôm đó, khu rừng tre rộng khoảng mười dặm xung quanh bỗng nhiên được coi là “khu vực cấm quân sự tạm thời”, với lý do là “đang truy lùng tên tội phạm từ thế giới âm phủ”. Vô số binh sĩ mặc áo giáp đen đi lại tuần tra với những ngọn đuốc sáng chói; bầu không khí trở nên nghiêm trọng đến mức không chỉ không thể cảm nhận được vẻ thanh lịch, mà ngay cả một con muỗi cũng không thể bay vào được.

Vị thứ ba là quan viên văn phòng của tộc Kỳ Lân, người am hiểu sâu rộng về lịch sử và có tính cách hiền lành. Ông đã mời Miao Miao tham gia một triển lãm sách cổ vô cùng hiếm có.

Nhưng vào ngày diễn ra triển lãm, ban tổ chức nhận được “lời khuyên” từ hoàng cung của vương quốc Chặt Giới, với lý do là “bảo vệ những cuốn sách cổ quý giá”, họ đã quyết định thay đổi hình thức triển lãm thành hình thức “đặt chỗ trước với số lượng giới hạn”. Và tên của vị quan viên Kỳ Lân này… “đúng lúc” không có trong danh sách những người được phép tham gia triển lãm.

Điều này xảy ra liên tiếp nhiều lần.

Dù Miao Miao có kém nhạy bén đến đâu, cô cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Cầm trên tay lá thư mời hẹn hò nữa với nội dung “buộc phải hủy bỏ vì lý do bất khả kháng”, cô tức giận lao thẳng vào phòng đọc sách của Hoàng gia Đệ Nhất Mười Một.

Cô đẩy cửa mạnh mẽ và quát lên với người đàn ông đang chìm đắm trong công việc, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra:

“Hoàn Nhan Phục Hắc! Chính anh là người làm ra chuyện này sao?!”

Phục Hắc từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ửng của anh nháy mắt một cách vô tội, giọng nói thậm chí còn mang chút lo lắng:

“Miao Miao, sao em lại nói như vậy? Gần đây anh rất bận rộn với công việc, nhưng liệu những người được mời hẹn hò này có không phù hợp với em không? Không sao đâu, anh cũng có thể giúp em xem xét lại.”

Ngón tay anh nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn; một bản báo cáo bí mật ghi đầy tên, thông tin cá nhân, cũng như các điểm yếu và điểm mạnh của những người được mời hẹn hò đang nằm yên bình dưới lòng bàn tay anh.

“Dù sao đi nữa,” anh mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng bệch, “làm ‘anh trai cũ tốt nhất’ của em, đảm bảo rằng trải nghiệm tình yêu sau này của em… an toàn và suôn sẻ, là trách nhiệm mà anh phải gánh vác.”

Nụ cười đó không hề mang chút nào sự d

“Loại người chỉ biết đắm chìm trong những tác phẩm về người thế thay này…”, anh ta cười lạnh, “không hợp với em đâu.”

Miao Miao bị nghẹn lại; khi nhớ lại, vị tướng rồng kia quả thực luôn nhìn qua khuôn mặt cô ấy để nhìn người khác.

“Còn vị nhạc sĩ thuộc tộc Phượng tuần trước kia thì sao? Dù không thành công trong cuộc gặp gỡ, nhưng sau đó anh ấy đã gửi cho tôi một bản nhạc do chính mình soạn, rất tỉ mỉ đấy.”

“Tộc Phượng à…” Vũ Hắc gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn, “là những người có tình cảm sâu đậm nhất, nhưng cũng là những kẻ cực đoan nhất. Người yêu đầu tiên của anh ta đã qua đời, và điều đó khiến anh ta u sầu suốt ba trăm năm. Em chắc chắn muốn trở thành công cụ giúp anh ta vượt qua nỗi đau tình cảm đó sao?”

Miao Miao: “……”

“Còn kẻ học giả thuộc tộc Kỳ Lân kia nữa…” Vũ Hắc không đợi cô ấy hỏi, tiếp tục chỉ trích một cách chính xác, “Gia đình anh ta có một người mẹ cực kỳ quyền lực; lần kết hôn trước đây cũng bị bà ta phá hỏng. Em có thể đối phó được với những mâu thuẫn gia đình kiểu đó không?”

Mỗi câu anh ta nói ra, lông mày của Miao Miao lại nhăn lại thêm một chút. Những thông tin này, ngay cả dì cô ấy cũng chưa từng điều tra chi tiết đến thế!

Nhìn thấy vẻ buồn rầu của cô ấy, Vũ Hắc ung dung pha một tách trà mới và đẩy qua, giọng nói của anh ta “chân thành” đến mức khiến người ta phát sốt:

“Tất nhiên, nếu em thực sự thích, tôi cũng không ngăn cản đâu. Dù sao thì Miao Miao xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất—“

Ánh mắt đỏ thắm của anh ta lấp lánh ánh sáng u ám, giọng nói nhẹ nhàng như một lời mời gọi:

“Chỉ là những kẻ không thể vượt qua cả việc điều tra thông tin cơ bản này, làm sao có thể xứng đáng với em được?”

Miao Miao ôm chiếc gối mềm và khóc lóc: “Hẹn hò thật sự khó khăn quá!”

Vũ Hắc hạ mắt xuống, giấu đi nụ cười thỏa mãn trong lòng mình.

Dĩ nhiên là khó khăn rồi.

Khi có anh ta ở đây, “luôn nỗ lực hoàn thiện bản thân” và “bảo vệ em”, nếu cuộc hẹn hò này có thể thành công thì thật là lạ lùng.

Có lẽ số phận cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa; trong một nhiệm vụ kiểm tra chung tại biên giới giữa U Minh Giới và Ma Vực, Na Lan Miao đã gặp gỡ Đại tá Hạ Liên Phong thuộc quân đội biên phòng Ma Vực.

Khác với những đối tượng được “lựa chọn” cẩn thận trước đây, Hạ Liên Phong là một vị tướng thực sự được thăng chức nhờ vào thành tích quân sự. Anh ta có tính cách ổn định, làm việc hiệu quả và không bao giờ mất đi sự sắc bén; trong quá trình th