Lớp phòng thủ của Sĩ Như Hải được xây dựng dựa trên nền đất. Những đường nét màu tối ấy, khi lan tỏa đến rìa lớp phòng thủ của Kỳ Gia, dường như bị điều gì đó chạm vào và bắt đầu cong lên, giống như một ngọn đồi đang dần hình thành. Ở đỉnh của những đường nét ấy, chúng tách ra thành những nhánh nhỏ, giống như rễ cây, vươn ra hai bên và bắt đầu cứng lại khi tiếp xúc với không khí, tạo thành một lớp vỏ bùn đang đông cứng, với các góc cạnh thô ráp và không đều. Lớp phòng thủ của anh ta đang dần hình thành, từ từ nhưng chắc chắn, giống như một pháo đài đang mọc lên và sẽ không bị gió thổi đổ, bao quanh không gian xung quanh anh ta từng inch một. Anh đứng ở giữa lớp phòng thủ, giống như một cái cây bị những rễ mà chính mình tạo ra bao quanh; ngay cả hơi thở của anh cũng mang theo một nhịp độ ổn định.

Ánh mắt của hai người gặp nhau trong không khí, giống như hai tia lửa được đốt lên cùng lúc và sẽ không dễ dàng tắt đi. Sĩ Như Hải hành động. Ngón tay anh ta vẽ một đường cong nhanh chóng trong không khí – những đường nét màu tối vừa mới cong lên từ mặt đất bỗng nhiên nổ tung thành hàng loạt những mũi nhọn song song, giống như một chuỗi lao được bắn ra cùng lúc, lao về phía rìa lớp phòng thủ của Kỳ Gia. Khi những mũi nhọn này chạm vào lớp bảo vệ bằng cánh hoa, chúng tạo ra một tiếng động trầm thấp, giống như tiếng đá va vào kim loại, làm cho lớp vỏ bên ngoài của lớp phòng thủ rung chuyển nhẹ, và mép của những cánh hoa xuất hiện những gợn sóng mịn, giống như mặt nước vừa bị ném đá nhưng vẫn chưa lập tức trở lại yên bình.

Kỳ Gia không hề lùi bước. Đầu ngón tay cô nhẹ nhàng điều chỉnh bên trong lớp phòng thủ, giống như đang điều chỉnh một đường cong đã được thiết lập sẵn – những cánh hoa lập tức co lại một chút, giống như một bông hoa đang bị gió thổi khép lại, phân tán đều lực của những mũi nhọn lên mặt của từng cánh hoa. Những mũi nhọn dừng lại trên bề mặt của cánh hoa trong chốc lát, sau đó như những nhánh cây đã được thuần hóa, trượt dọc theo đường cong của cánh hoa, giống như một đám tên bắn đã bị định hướng lại, trở nên yếu ớt.

Sĩ Như Hải không dừng lại. Ngón tay anh ta vẽ một đường trên mặt đất – những đường nét màu tối lại được sắp xếp lại dưới chân anh, giống như một đám quân cờ đang được tái bố trí, tạo thành một đường cong mới, kéo dài từ chân anh lên trên, giống như một dòng sông đang điều chỉnh hướng đi và sẽ không dễ dàng bị chặn đứng. Cuối của dòng sông bắt đầu nổi lên, giống như một con thú đang trồi lên mặt nước, hình d

Jin Jia không hề nhìn nó. Cô nhìn thẳng vào mắt Sĩ Như Hải, chiếc quạt ngọc trong tay cô vung lên hai cái; những bông hoa tạo thành bức tường phòng thủ bắt đầu biến đổi hình dạng, cánh hoa co lại và tụ hợp lại với nhau, hóa thành một con hồ ly chín đuôi khổng lồ. Bộ lông bạc trắng của nó giống như những sợi chỉ được ngâm trong ánh trăng; đuôi nó kéo theo những tia sáng mảnh mai, lấp lánh như sao băng. Con hồ ly đứng yên trước mặt cô, đôi mắt tím của nó giống hệt đôi mắt cô, như một tấm gương phóng đại, yên lặng phản chiếu bóng dáng con báo đen đang cúi thân xuống phía trước. Môi cô nhẹ nhàng chuyển động, như thể đang đưa ra một mệnh lệnh không cần phải nói to. Sau khi cô nói xong, đuôi con hồ ly nhẹ nhàng vuốt qua mặt đất, như thể đang xác nhận những ranh giới không cần phải kiểm tra thêm nữa.

Khoảng cách giữa hai bức tường phòng thủ đang dần thu hẹp lại. Những bông hoa và đá cuội, con hồ ly bạc và con báo đen, giống như hai bản nhạc được chơi cùng lúc nhưng có giai điệu khác nhau, đang tìm kiếm điểm giao thoa của nhau trong cùng một không gian. Lúc đó, ánh nến cũng rung động một chút, như những khán giả đang điều chỉnh tư thế, tất cả đều đổ ánh mắt về phía khe hở đang dần thu hẹp giữa hai bức tường phòng thủ. Gió thổi vào từ khe hở cửa sổ, làm cho những dấu vết của luồng khí chưa tan biến được khuấy động nhẹ nhàng. Con báo đen của Sĩ Như Hải cũng bắt động vào khoảnh khắc đó — không phải lao về phía trước, mà là di chuyển theo đường viền của con mồi, giống như một bóng ma đang di chuyển dọc theo mép con mồi. Và con hồ ly chín đuôi của Jin Jia cũng bắt động vào cùng lúc đó, bước đi nhẹ nhàng như một bông hoa bị gió thổi qua, lùi lại một bước sang một bên, như thể đang chuẩn bị một con đường rút lui không bị chặn trở. Đường nét của hai con vật lướt qua nhau trong ánh sáng đỏ tối trong chốc lát.

Trước tiên, một luồng khí màu tối phun ra từ lòng bàn tay Sĩ Như Hải, giống như một con rắn đã bị nén lại và đang bắt đầu phình to, lặng lẽ di chuyển về phía Jin Jia theo đường viền của bức tường phòng thủ. Nó đi qua đuôi con hồ ly, như thể đang tìm kiếm một khe hở chưa được ai để ý đến, và ngay khi chạm vào hàng cánh hoa, nó bỗng nhiên bùng nổ như một chiếc lò xo được thả ra, tạo ra những sóng vỗ lan tỏa ra xung quanh bức tường phòng thủ. Mép các cánh hoa lúc đó hơi cong lại, giống như một lá cờ bị gió làm nhăn, chưa kịp mở hẳn đã bị ép xuống một chút.

Ngón tay của Yêu Tam se lại một chút trên viền cốc rượu. Ánh mắt anh ta đặt trên người Jin Jia, như thể đ

Rất nhẹ, giống như dấu vết nước bị gió thổi qua và đang sắp khô cạn, nhưng lại ẩn chứa một sự bình tĩnh không thể che giấu được, như thể đang nói “Đừng lo lắng”. Anh ta dừng lại. Giống như một bức tượng đá cuối cùng đã được xác định rõ ranh giới của nó, hơi thở anh ta trở nên nhẹ hơn so với trước đó.

Jin Jia không tránh khỏi luồng không khí đó. Cô chỉ hơi nghiêng người sang một bên, chiếc quạt ngọc trong tay cô biến mất vào khoảnh khắc đó – giống như làn khói bị gió thổi tan, và thứ xuất hiện trở lại trong tay cô là một cây đàn pipa. Thân đàn phát ra ánh sáng bạc mềm mại, giống như mặt hồ được ánh trăng chiếu rọi; các dây đàn mảnh mai như sợi tóc, và khi cô nhẹ nhàng gảy chúng, những gợn sóng liền lan tỏa theo đường viền của bức tường bảo vệ. Cô không nhìn Sĩ Như Hải. Cô chỉ cúi đầu, giống như đang lật lại một bản nhạc cũ mà cô đã đọc đi đọc lại rất nhiều lần; đầu ngón tay cô nhẹ nhàng trượt qua các dây đàn, như thể đang tìm kiếm một nốt nhạc đầu tiên mà cô đã thuộc lòng từ lâu.

Khi nốt nhạc đầu tiên vang lên, không khí dường như bị một lực vô hình đè xuống một chút. Đó không phải là giai điệu của vương quốc yêu ma. Đó là một thứ âm thanh cổ xưa hơn, như thể vừa được đánh thức từ rìa của thời gian – đến từ đất nước Đại Nguyệt Quốc thuộc vùng con người, một quốc gia tôn thờ Hoàng Thần Hòa Hiển làm chủ thần và coi loài cáo là tộc thần cao quý nhất. Tiếng trống lớn vang lên từ dưới lòng đất, giống như có thứ gì đó đang bước lên những bậc thang mây; âm thanh xoay tròn trên nóc đền, giống như một dòng sông vô hình đang dần hội tụ lại. Tiếng trống càng lúc càng gần, mỗi tiếng đập đều sâu hơn, giống như một con thú đang tiến đến và không thể bị chặn đứng; mỗi bước chân của nó đều làm cho những vết nứt trên mặt đất sâu thêm.

Sau đó là âm nhạc dây đàn – tiếng sanh nhạc lạnh lẽo xuyên qua không khí, giống như những sợi dây được kéo căng cùng lúc, giúp những âm thanh của trống được giữ nguyên trên một quỹ đạo không thể lệch chuyển hướng. Tiếng đàn shakuhachi thì du dương và kéo dài, giống như làn gió thổi qua hàng ngàn bậc thang đá, làm cho mép của giai điệu nhạc mang một màu sắc cổ xưa, như thể đã được thời gian ngâm đẫm. Giai điệu bắt đầu hình thành… Mang theo hơi thở của loài cáo – quyến rũ, nhưng lại vô cùng trang nghiêm; giống như một sinh vật đang di chuyển trong bóng đêm, không hề bị bất cứ thứ gì làm phiền; váy của nó trượt qua những bậc thang đá của đền thờ, giống như đang kiểm tra con đường mà nó đã đi qua rất lâu rồi. Bóng đuôi màu

Đó là một thứ lực lượng không thể chống cự được, giống như trọng lực, đè xuống từ vai, đầu gối và trán, khiến mọi người đều bị đẩy sát xuống mặt đất. Khi trán chạm đất, phát ra tiếng vang đồng loạt, giống như nhiều tảng đá cùng lúc rơi xuống; thậm chí hơi thở cũng bị nén lại thành cùng một tần số.

Âm nhạc dần tắt đi, như dòng thủy triều rút đi, để lại trong không khí những rung động nhẹ nhàng. Chỉ còn lại mùi hương của cáo và những âm vang vang vọng, lâu lắm mới tan biến trong gió đêm, giống như những dấu vết đang dần phai mờ.

Sĩ Như Hải đứng giữa đám người quỳ gối, là người duy nhất vẫn cố gắng giữ thăng bằng. Đầu gối anh hơi cong lại, giống như một cây đang bị gió đè xuống nhưng vẫn không chịu gãy. Giọng nói của anh trầm ấm, nhỏ nhẹ và run rẩy: “…Không hay rồi, quên mất cô bé này là người thừa kế chính thức của Hà Hiền…” Ngón tay anh run rẩy bên cạnh người, như thể đang tìm kiếm một điểm tựa đã không còn nữa. Anh không ngẩng đầu lên, nhưng ánh mắt anh hướng về phía mặt đất cách cô ba bước chân, như thể đang nhìn vào một ranh giới mà anh không thể vượt qua. Con báo đen kia đã biến mất – giống như tro bụi bị gió cuốn đi. Lớp bảo vệ của anh cũng không còn nữa, như thể đã bị một lực lượng mạnh mẽ hơn xóa sổ hoàn toàn.

Chưa kịp nói hết, chiếc váy màu xanh hồ của Tần Gia đã biến mất, thay vào đó là bộ áo choàng đen của một pháp sư cấp cao thuộc môn phái Thái Âm Môn – chất liệu vải phản chiếu ánh sáng mờ ảo dưới ánh nến, giống như một lá cờ đã được thời gian tô điểm, không thể dễ dàng bị xé rách. Cô giơ tay lên, một thanh kiếm pháp thuật hình thành trong lòng bàn tay cô, lưỡi kiếm phát ra ánh sáng bạc lạnh lẽo, giống như một dòng sông bị ánh trăng đóng băng, mép kiếm in đậm những hình phù Văn, giống như một bài thơ đang được đọc lên, không thể bị lãng quên. Tay còn lại của cô đã nắm chặt một chồng giấy phù màu xanh lá, những tờ giấy đó cháy trong lửa, phát ra tiếng đốt nhỏ nhẹ, giống như tiếng lá khô bị đốt cháy; tro bụi rơi từ khe tay cô, giống như những mảnh vụn đang bay đi, không cần phải được thu gom lại nữa.

Cô lao về phía Sĩ Như Hải. Động tác của cô nhanh như tia chớp được kéo dài, bộ áo choàng đen vẽ nên một đường cong sắc bén trong không khí, đế giày va vào mặt đất phát ra tiếng động nhẹ nhàng, giống như tiếng kim loại va vào đá, như thể đang chuẩn bị một điểm đặt chân vững chắc cho bước tiếp theo. Miệng cô lẩm bẩm những lời nguyện cầu – những âm thanh cổ xưa và xa lạ, giống nh

Trán họ đẫm những giọt mồ hôi mịn, như thể tất cả đều bị một bàn tay vô hình nào đó đè chặt lên vai; đầu gối họ cũng đồng loạt cong lại, cố gắng duy trì tư thế đứng trong sức ép của một lực hấp dẫn vô hình.

Jin Jia không hề nhìn họ. Lưỡi kiếm pháp thuật của cô đã đan xen vào lưỡi kiếm của Sĩ Như Hải – hai luồng ánh sáng bạc chạm vào nhau trong không khí, như hai con sông chảy ngược hướng đang quấn quýt lấy nhau; mỗi lần va chạm đều để lại những gợn sóng nhỏ li ti, nhanh chóng tan biến. Các động tác của cô nhanh hơn rất nhiều so với trước đây, như một bản nhạc đang tăng tốc; từng nốt nhạc đều ngắn và dày đặc hơn, như thể cô đang nén lại một bản giao hưởng vốn cần rất nhiều thời gian mới hoàn thành được. Sĩ Như Hải lùi lại hai bước; đầu gót giày của anh để lại những vết cháy sém trên mặt đất; hơi thở của anh trở nên nặng nề hơn, giống như một chiếc máy móc đã quá nóng và lâu không được bảo trì.

Cô không cho anh cơ hội nào để nghỉ ngơi. Lưỡi kiếm của cô đứng yên trên cổ anh, chỉ cách cổ họng anh có một khoảng cách rất nhỏ, như một lệnh kết án đang treo lơ lửng, chờ đợi chỉ thị tiếp theo. Mái tóc của cô đã rối bù; mái tóc màu xanh băng giá của cô trong ánh đèn trông như một dòng sông đang bị gió thổi bay, mép tóc lấp lánh ánh sáng nhỏ li ti. Nhưng cô vẫn đứng thẳng tắp; đôi mắt màu tím của cô nhìn thẳng vào khuôn mặt anh, như hai ngôi sao được đóng đinh vào bóng tối, không bao giờ tắt đi.

“…Ông già Chu Yīn đã bị chồng tôi phong ấn bằng phép thuật của tộc rồng. Gia tộc Âm Minh cũng đã xác định ngày xét xử ông ta; ông chủ Vãng Uy sẽ tự mình đến đón ông ta. Hoa Tình Kỳ vừa rồi đã bị tôi phá hủy bàn thờ cúng tế, phá hủy các viên thuốc ma thuật, sau đó lại khóa cô ta vào quan tài bằng bảy lớp khóa và gửi đến đội bảo vệ thần linh… Nếu các bạn trong gia đình mười ba người này không muốn trở thành đồ chơi của thú thần hồ tím quý giá của tôi…” Giọng nói của cô trở nên căng thẳng khi nói đến từ cuối cùng, như một sợi dây đàn đã được kéo đến giới hạn cực đại, “…Tôi khuyên các bạn nên thú nhận thật sự: Thầy trai út của tôi đang ở đâu.” Cô đã tức giận đến mức không còn kiểm soát được hình dạng yêu tinh của mình nữa; mười cái đuôi của cô hiện ra phía sau lưng, lông màu bạc trắng lấp lánh ánh sáng như ánh trăng, đuôi của chúng kéo theo những tia sáng nhỏ li ti, giống như ánh sao. Đôi tai thú của cô ló ra từ giữa mái tóc, run

Sĩ Như Hải nhíu mày lại, trông giống như một chú cáo nhỏ đang cố gắng kìm nén điều gì đó và duy trì sự tập trung: “…Ngay từ bốn trăm năm trước, khi tôi vẫn chưa quyết định theo con đường tu luyện Thiên Đạo, tôi đã sở hữu thân xác bán yêu rồi. Chính Bồ Tát mới nói rằng nếu tiếp tục như vậy, tôi chắc chắn sẽ gây họa cho sáu vùng đất… Vì vậy tôi mới chuyển sang con đường Tu Luyện Thiên Hồ… Này!” Lưỡi kiếm của cô ấy nhẹ nhàng áp vào bên cạnh cổ anh ta; lực độ không mạnh, nhưng đủ để anh ta cảm nhận được sự hiện diện của nó. “…Tôi đang hỏi bạn đấy! Đừng lảng đổi chủ đề!”

Khóe miệng Sĩ Như Hải hơi nhấp nhô, như thể đang cố kìm nén một nụ cười không nên xuất hiện vào lúc này. Anh ta không nói gì, nhưng ánh mắt anh ta, giống như mặt hồ bị gió làm xáo trộn, dần dần trở lại yên bình. Gió thổi qua khe cửa sổ, làm lay động những hạt tro tàn và mùi thơm của loài cáo đang tan biến. Ngọn nến cũng rung lên trong khoảnh khắc đó, như thể một nhóm người đang đánh giá lại điều gì đó, tất cả đều hướng ánh mắt về phía cùng một bóng dáng. Đuôi cô ấy nhẹ nhàng vẫy động phía sau; mười đầu đuôi in ra những vệt vàng óng ánh trong ánh sáng đỏ tối, giống như mười câu văn đang chờ được giải mã.