Khi cô mở mắt ra, những gì cô thấy chính là khoảng thời gian khó khăn nhất trong cuộc đời linh hồn cáo của mình.

Cảnh vật xung quanh giống như một bức tranh cũ được sơn lại, với màu sắc rõ nét và chi tiết sinh động đến mức không ai có thể phủ nhận sự chân thực của nó. Cô đứng trong căn phòng quá quen thuộc với mình – căn phòng làm việc của họa sĩ hợp đồng ở góc khuất của Viện Nghệ thuật, tường được dán đầy các bản thảo bị trả lại, mỗi tờ đều có những ghi chú dày đặc được viết bằng bút đỏ, giống như làn da bị cào xước đi xước lại. Góc bàn chất đống những bản thảo bị từ chối, mép giấy đã cuốn lên, bề mặt giấy phát ra ánh sáng xám xịt do được lật đi lật lại nhiều lần. Trên bàn còn có một bức tranh minh họa chưa hoàn thành; màu sắc đã được phủ khá nhiều, nhưng bông hoa ở góc đã bị sửa đổi ít nhất bảy lần, bề mặt giấy đã bị mài mòn, giống như một vết thương bị lau chùi liên tục đến nỗi sắp rách, thậm chí sợi giấy cũng bắt đầu nhô lên ở mép, như thể đang lặng lẽ kể lên một câu chuyện nào đó.

Cô hạ đầu xuống và nhìn thấy đôi tay mình – ngón tay thon dài, đầu ngón hơi trắng bệch, đầu ngón vẫn còn dính màu sắc chưa khô, màu đó đen tím như máu, dưới ánh đèn mờ ảo phát ra ánh sáng không khỏe mạnh, mang vẻ mệt mỏi, như thể đã tồn tại trên da cô từ rất lâu, không thể rửa sạch được, và cô cũng không muốn rửa. Cô nhẹ nhàng nắm chặt lòng bàn tay mình, cảm nhận được sự đau nhức nhẹ ở các đầu ngón do việc cầm bút quá lâu. Trên người cô vẫn mặc chiếc áo choàng màu xám cũ kỹ, cổ áo đã bị giặt đến mức trắng bệch, như thể đã được giặt quá nhiều lần, mép áo đã bắt đầu lỏng lẻo. Vai áo đã bị mài mòn, giống như một bộ áo giáp đã được mặc suốt nhiều năm nhưng không được chăm sóc cẩn thận, yên lặng treo trên người cô, chờ đợi một lần sửa chữa nào đó sẽ không bao giờ đến.

Cô nghe thấy tiếng tim mình đập – nhanh, nhẹ, mang theo sự run rẩy như thể đang sợ hãi điều gì đó, giống như một con chim bị nhốt trong lồng, sau khi liên tục đập vào song sắt cuối cùng cũng học được cách im lặng, nhưng vẫn không thể ngừng những run rẩy nhỏ bé ấy, lan từ tận xương sống, khiến cho cả những xương sườn cũng như đang rung động nhẹ nhàng. Bên cạnh bàn, chất đống những bản thảo chưa được sửa đổi xong; tờ trên cùng bị gấp mép, trên đó có viết một dòng chữ bằng bút đỏ: “Bố cục lỏng lẻo, màu sắc tầm thường, thiếu sự sống động. Đề nghị

Cô không cần phải mở cửa ra để xem; cô biết rằng ở cuối hành lang bên ngoài căn phòng đó, những người mà cô từng nghĩ sẽ cùng nhau đi đến cuối con đường này, đã không còn nhớ tên của cô nữa. Cô biết mình đã vắng mặt trong rất nhiều buổi tập luyện. Mỗi lần đều có lý do riêng — những việc liên quan đến gia tộc Dương Tam Phủ, những công việc vặt sau khi bị ép gả, những trách nhiệm vô tận mà không thuộc về mình… Nhưng cô cũng hiểu rằng, tất cả những lý do đó chỉ là lý do mà thôi; kết quả duy nhất là tên của cô đã bị gạch bỏ khỏi danh sách tập luyện, giống như một quân cờ bị lấy đi khỏi bàn cờ, và khoảng trống đó đã được lấp đầy bởi những cái tên khác, như thể cái tên đó chưa bao giờ tồn tại. Cô đứng ở giữa căn phòng; góc cạnh chiếc áo choàng màu xám của mình nhẹ nhàng đung đưa trong không khí yên tĩnh, như thể đang đáp lại một tiếng động chỉ nó mới nghe thấy được. Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc gương đồng nhỏ ở góc bàn. Khuôn mặt trong gương vẫn là cô… nhưng lại không giống cô. Những vết đen quanh mắt giống như hai bóng tối được phủ lên một cách nhẹ nhàng; đường nét trên đôi môi giống như một giai điệu luôn bị sửa đổi đi sửa đổi lại nhưng mãi không thể hoàn thành, không tìm thấy chủ đề chính, cũng không thấy điểm kết thúc của nó.

Cô nhớ lại ngày hôm đó…

Bữa tiệc tối hôm đó, ánh đèn rực rỡ như một giấc mơ không bao giờ kết thúc. Ánh sáng của những ngọn nến nhẹ nhàng nhảy múa trên những chiếc đế nến được mạ vàng, làm cho khuôn mặt mọi người đều phản chiếu một lớp ánh sáng ấm áp nhưng giả tạo. Tiếng nói của các quý bà giống như tiếng của một đàn côn trùng được phóng đại, vang lên ở phía sau lưng cô, những lời đó lướt vào tai cô một cách ngắt quãng, giống như đầu kim cạo nhẹ qua bề mặt da, để lại những dấu vết vô hình nhưng không bao giờ biến mất: “…Người đó ở Tú Sơn, nghe nói là ngay cả việc sắp xếp món ăn cũng không làm được…”, “…Luôn đeo mặt nạ, chẳng lẽ thật sự như lời Vương gia nói, dung nhan nhạt nhẽo không có gì đặc biệt…”, “…Nhìn bộ đồ cô ấy mặc kìa, giống như thứ được nhặt được ở đâu đó vậy…” Cô ngồi ở chỗ của mình, cúi đầu nhìn đĩa thức ăn đã lạnh cứng trước mặt, nước sốt đã đông lại thành một lớp màng trong suốt, phủ nhẹ lên miếng thịt, giống như một lớp da trong suốt bị lãng quên. Đôi đũa nằm trong tay cô, cảm giác của gỗ thô ráp nhưng dịu nhẹ, giống như đang cầm một công cụ mà cô không biết phải xử lý thế nào. Đôi má cô đỏ lên, như

Giọng nói của anh ta không hề có sự biến đổi, giống như đang trình bày một sự thật không cần phải được xác nhận thêm nữa. Anh ta thậm chí còn không ngẩng đầu nhìn cô, chỉ là cầm ly rượu lên và uống một ngụm, như thể đang xử lý một việc vặt tẻ không đáng để lãng phí thời gian, ánh mắt cũng chẳng hề dừng lại ở cô. Cả căn phòng im lặng trong chốc lát. Ngọn nến vẫn đang le lói, những chiếc ly rượu vẫn đang rung động, nhưng ánh mắt của các quý bà kia như những cây kim đang đâm vào cô, như thể đang kiểm tra điều gì đó đã không cần phải được xác nhận nữa… Mỗi ánh mắt đều mang theo một sự kiên nhẫn kỳ lạ, như thể đang chờ đợi điều gì đó sẽ xảy ra. Cô ngồi đó, cúi đầu, ngón tay dưới bàn siết chặt mép váy, đầu ngón tay in sâu vào lòng bàn tay, tạo thành những vết đỏ hẹp, giống hình mặt trăng non… Nỗi đau lan tỏa trên bề mặt da, như một sợi chỉ im lặng, không bao giờ bị gián đoạn… Cô không khóc. Cô chỉ ngồi đó, như một tấm giấy được đóng đinh xuống mặt bàn, không hề cử động, yên lặng chịu đựng tất cả những ánh mắt đang nhìn vào mình, như thể đang chờ đợi trang sách này được lật qua…

Bây giờ, cô lại đứng ở đây. Chiếc gương đồng yên lặng đặt ở góc bàn, như một nhân chứng im lặng, không bao giờ nói dối… Ánh mắt cô xuyên qua lớp bụi bay trong phòng, đặt lên bản thảo đã bị từ chối, như thể đang tự hỏi mình một câu hỏi mà cô đã đặt ra rất nhiều lần, nhưng mãi không tìm được một câu trả lời nào không đau đớn… Giọng nói của Hoặc Cơ vang lên từ mọi phía, như một đàn dơi vô hình được thả ra cùng lúc, đôi cánh chúng tạo ra tiếng va chạm nhỏ trong bóng tối: “…Ha… Thần Chiến Tranh Trên Mặt Trăng, ngài còn nhớ không, cái bản thân mà ngài thậm chí không thể bảo vệ được?” Giọng nói đó như một ngón tay lạnh lẽo, trượt nhẹ dọc theo sống lưng cô, như thể đang kiểm tra một vết thương cũ đã lành nhưng vẫn còn mong manh…

Cảnh tượng như bị một bàn tay vô hình nhẹ nhàng đẩy sang một phía khác…

Đó là một đoạn ký ức mà cô chưa bao giờ kể với ai, chỉ có thể chia sẻ với Tiêu Đại vào những đêm sâu thẳm nhất… Một đoạn ký ức bị chôn vùi sâu dưới tầng lớp ký ức, như một tấm thép gỉ sét chìm dưới đáy nước, không bao giờ tự nhiên nổi lên, nhưng vẫn luôn tồn tại… Yêu Tam và Bạch Vi nằm trên giường, cơ thể họ quấn lấy nhau, những động tác thô bạo và có chủ đích, như một buổi biểu diễn được thiết kế riêng để cô nghe thấy… Những tua rua của rèm cửa

Cơ thể cô run rẩy, nhưng không thể phân biệt được đó là vì lạnh hay vì điều gì khác. Đầu ngón tay đã tê cứng trắng bệch, giống như những tảng đá bị băng phủ kín.

Bên trong cửa, tiếng nói của Bạch Vi vang lên – mềm mại và ấm áp, với nhịp điệu chậm rãi, như thể cô đang thưởng thức điều gì đó. Cô nghe thấy tiếng cô cười khẽ, như thể đang nói những lời bí mật chỉ có hai người họ mới hiểu, sau đó là tiếng đáp lại của Áo Thần – trầm thấp và phối hợp ăn ý, như thể anh ta đang tham gia vào một trò chơi mà anh ta đã quen thuộc từ lâu: “…Kẻ vô dụng đến mức không thể lên giường được à?“ “…Cô ấy còn không dám nhìn thẳng vào mắt anh, tại sao anh vẫn giữ cô ấy lại?“ “…Giữ cô ấy cũng không sao đâu, dù sao cô ấy cũng không thể trốn đi được.“ Mỗi từ ngữ đều như những chiếc đinh, được gõ sâu vào cánh cửa. Cô nhắm mắt lại, nhưng không thể ngăn âm thanh đó xâm nhập vào tai mình. Những âm thanh đó như được khắc sâu vào tường đá, vang vọng liên tục bên trong tai cô. Cô muốn đi, nhưng tay cô bị trói chặt. Cô muốn khóc, nhưng nước mắt trong mắt cô đã đông thành băng.

Đêm hôm đó, cô đứng giữa tuyết rơi dày đặc, lần đầu tiên cảm thấy rằng cuộc đời mình có lẽ sẽ mãi như vậy. Không phải vì lạnh, mà là vì những âm thanh đó, như một đàn côn trùng đã bị thuần hóa, đang xé nát làn da cô, định cư sâu trong xương cốt cô, và mỗi đêm khi cô nghĩ rằng mình đã quên chúng, chúng lại thức dậy, bò dọc theo sống lưng cô.

Trong suốt 150 năm tiếp theo, Áo Thần luôn là một hiện tượng đáng sợ, đầy bệnh tật và không thể chạm vào trong trái tim cô. Cô cười trước mặt anh, nhưng lau tay sau lưng anh. Anh coi sự im lặng của cô là sự đồng ý, và mỗi lần cô nói “không sao” là lý do để anh tiếp tục tiến lại gần hơn. Còn cơ thể cô, thì sớm hơn cả cô, đã học được cách sợ hãi – khi anh tiến lại gần, cô vô thức căng thẳng; khi anh chạm vào cô, cô run rẩy như thể vừa bị ngâm trong nước đá. Mỗi lần anh nắm tay cô, cô đều dùng dung dịch sát trùng để lau chùi vùng da đó cho đến khi nó đỏ bừng vào ban đêm; mỗi lần anh hôn lên mu bàn tay cô, cô đều dùng dung dịch axit trái cây để rửa sạch vùng da đó sau đó, như thể đang cố gắng loại bỏ một vết bẩn vô hình. Làn da của cô dần trở nên mỏng manh hơn sau những lần rửa liên tục, mang một màu trắng không tự nhiên, gần như trong suốt. Phòng Phù đã nhiều lần nắm lấy cổ tay cô, nói với giọng điệu thấp đến mức như đang n

Ánh nắng mặt trời lọt qua khe rèm cửa, rơi xuống mu bàn tay anh. Cánh tay anh ôm lấy thân hình cô, hơi thở của anh đều đặn và ổn định, như một ngọn núi vững chãi không hề rung chuyển. Cô cúi đầu, nhìn những ngón tay mình đang tựa vào ngực anh; không có mùi khử trùng, không có cảm giác đau rát do axit, cũng không có ý muốn xé toạc làn da mình ra… Cô chỉ yên lặng nằm đó, như một con cáo mệt mỏi cuối cùng cũng tìm được hang ấm. Cô đã chắc chắn một điều: không phải cô sợ bị chạm vào, mà là sợ những cái chạm từ anh.

Trở lại Vương Quốc Yêu Tinh, cô bắt đầu cách xa anh một cách rõ ràng hơn bao giờ hết. Bước chân cô luôn nhanh hơn anh nửa bước, tay cô luôn rút lại trước khi chạm vào anh, ánh mắt cô cũng luôn quay đi trước khi anh ngoái đầu nhìn cô. Ngay cả Lian Kunlin cũng nhận ra có điều gì đó không ổn; vài lần, khi cô đi qua, anh không khỏi liếc nhìn cô thêm một cái, như thể đang muốn xác nhận điều gì đó. Còn Yêu Tam, cũng bắt đầu cười buồn. Một lần, sau khi tham dự bữa tiệc cưới của Ma Sĩ Xuân và em gái thứ năm của Huyền Ngọc Môn, anh bất chợt mời cô cùng đi xem sao Tử Nguyệt. Ánh trăng chiếu rọi xuống sân, làm cho nền đá phủ một lớp màu tím nhạt. Anh đưa tay ra, như bao lần trước, chờ đợi cô đặt tay mình vào lòng bàn tay anh…

Nhưng cô đã tránh đi. Động tác đó không lớn, nhưng đủ rõ ràng để ai cũng nhận ra… Như cây cỏ nhút nhát co rút lại ngay khi bị chạm vào. Tay anh treo lơ lửng trong không khí, như một bản nhạc bỗng nhiên bị cắt đứt, không tìm thấy nốt tiếp theo… Anh không rút tay lại, chỉ đứng đó yên lặng, như thể đang chờ đợi điều gì đó, hoặc đang cố gắng xác nhận điều gì đó… Rồi anh hạ tay xuống, quay đầu nhìn cô, khuôn mặt anh vẫn nở nụ cười thanh lịch quen thuộc, nhưng trong đáy mắt anh lại ẩn chứa một ánh sáng khó che giấu, như thể có ai đó vừa lướt qua da anh bằng lưỡi dao… “Tại sao ngay cả việc nắm tay nhau cũng không thể nữa?” Cô cười và lắc đầu, như thể đang nói về một chuyện không liên quan đến mình… Anh không hỏi thêm, chỉ đứng yên tại chỗ, đôi mắt màu xám của anh nhìn chằm chằm vào cô, im lặng rất lâu… Ánh trăng chiếu qua lưng anh, làm cho bóng dáng anh trở nên dài lê thê, như một cái cây đã đứng ở đây từ rất lâu… Rồi anh bắt đầu nói, giọng nói của anh thấp hơn bình thường vài phần, như thể đang nói về điều gì đó mà anh không chắc liệu có nên nói ra hay không…

Và anh ấy cũng không hỏi thêm nữa.

Jin Jia biết rằng mình tuyệt đối không được để những ký ức của quá khứ lôi kéo mình đi.

Những hình ảnh ấy, những âm thanh ấy, những vết thương cũ đã bị lau chùi đi nhiều lần… Chúng quá thực sự, thực đến mức dường như đang kiểm tra xem cô còn nhớ rõ từng chi tiết của chúng hay không. Nhưng giờ đây, cô không còn là người đứng ngoài cửa, bị trói tay và không biết phải làm thế nào để thoát ra nữa. Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu; hơi thở ấy đi vào lồng ngực, như một đường thẳng được duỗi thẳng ra, nhẹ nhàng kéo cô ra khỏi những hình ảnh đang dần tan biến ấy. Cô chắp hai tay lại, các đầu ngón chạm vào nhau, như thể đang thu gom một luồng ánh sáng vô hình. Nhiệt độ trong lòng bàn tay cô bắt đầu tăng lên, như thể có một nguồn hơi ấm đã được nén lại đang tụ lại giữa các đốt ngón tay. Khi cô mở mắt ra lần nữa, trong tay cô đã có một chuỗi hạt pha lê màu xanh lam. Trong ánh sáng đỏ tối, những hạt pha lê này tỏa ra một ánh sáng ổn định, giống như đáy biển sâu; mỗi hạt đều được mài giũa cho trơn nhẵn và tròn đầy, như thể đã được thời gian và những đầu ngón tay cô chăm sóc nhiều lần, mang theo một ánh sáng ấm áp chỉ xuất hiện sau khi được sử dụng lâu dài. Đó chính là vật dụng thiền định mà cô thường sử dụng hàng ngày – không phải để tấn công, nhưng lại gần gũi với hơi thở của cô hơn bất kỳ loại vũ khí nào. Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt qua hạt đầu tiên trong chuỗi, như thể đang mở trang đầu tiên của một cuốn sách mà cô đã đọc đi đọc lại rất nhiều lần.

Cô bắt đầu niệm chú. Những lời chân ngôn cổ xưa tuôn trào ra từ miệng cô, như một dòng sông yên bình, không bị bất kỳ con sóng nào làm gián đoạn. Giọng nói của cô không cao, nhưng lại vững vàng như một ngọn núi không thể lay chuyển. Mỗi âm tiết đều giống như một hòn đá được từ từ thả xuống nước; không tạo ra bất kỳ tiếng vỗ nào, nhưng lại gây ra những rung động liên tiếp ở những nơi không thể nhìn thấy, lan rộng dọc theo ranh giới của những ảo ảnh, giống như việc nhẹ nhàng gõ vào mặt sau của một bức tranh. Những hình ảnh của quá khứ bắt đầu biến dạng xung quanh cô, như những làn khói bị gió thổi tan: ánh đèn của buổi yến tiệc, hình ảnh phản chiếu trong gương đồng, tuyết rơi bên ngoài cửa… Những đường viền của chúng bắt đầu mờ nhạt, giống như một bức tranh sơn dầu đang bị nước rửa trôi; màu sắc bắt đầu lan rộng từ các góc cạnh, dần mất đi hình dạng, như thể có một bàn tay vô hình đang từ từ lấy đi “khung x

Jin Jia không hề phản ứng. Ngón tay cô tiếp tục lướt qua hạt ngọc kế tiếp; những lời thần chú cổ xưa ấy trôi ra từ miệng cô như dòng sông yên bình, không bị âm thanh nào làm xáo trộn. Không khí xung quanh bắt đầu trong trẻo hơn, như lớp sương mù được gió thổi tan đi. Những mảnh ảo ảnh dần tàn lụi bên chân cô, như tro bụi bị thời gian lãng quên. Ánh mắt cô không hướng về bất cứ điểm nào cụ thể, chỉ nhìn thẳng về phía trước, như thể đang nhìn vào một lối ra mà cô đã biết sẽ xuất hiện. Giọng nói của Hoa Cơ vẫn vang vọng ở đâu đó, như thể bị nhốt trong một chiếc hộp đang co lại, dần trở nên xa xôi và yếu ớt hơn, giống như một tờ giấy viết đầy chữ đang được gấp lại – những dòng chữ mờ nhòe, bề mặt giấy nhăn nheo, như thể bị một bàn tay vô hình từ từ nén thành một khối, và không bao giờ có thể duỗi thẳng trở lại được nữa.

Sức mạnh của Jin Jia đã đạt tới cấp độ Chiến Thần Đặc Cấp; ngay cả một con ma cổ xưa như Hoa Cơ cũng không thể đối đầu nổi với cô. Xét về nhịp độ cuộc chiến, cô thậm chí còn chưa sử dụng hết sức mạnh của mình – giống như một kiếm sĩ đang khởi động, đang đánh giá đối thủ, mỗi bước di chuyển đều nhằm chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo, mỗi lần lùi lại đều để dành khoảng cách cho đòn cuối cùng.

Chính khi tiếng cười của Hoa Cơ vẫn vang vọng bên rìa bức bảo vệ, như một bản nhạc đã mất kiểm soát, sắp đứt gãy… thì thế giới ma quỷ đã bị chém đứt bởi hai thanh kiếm.

Hai luồng ánh sáng kiếm từ khe hở bắn ra, như hai sợi dây đàn căng đến mức độ cao nhất rồi đột nhiên được thả lỏng, tạo nên một vết nứt hoàn chỉnh trong không gian màu đỏ tối. Rìa vết nứt phát ra ánh sáng bạc trắng, như thể tờ giấy bên trong đã bị đốt cháy, các góc cạnh hơi cong lại, mang theo hơi nóng bỏng. Một bóng dáng lao xuống từ khe hở; đôi giày của anh ta chạm đất mà không phát ra tiếng động, giống như một con đại bàng đang rơi từ bầu trời đêm, đôi cánh đã được gập lại. Toàn thân anh ta toát ra một khí chất sát nhẹn, dữ dội, giống như một tảng băng đã đóng băng suốt đêm, cuối cùng bắt đầu tan chảy vào lúc bình minh, để lộ ra lớp đá bên dưới. Ánh mắt anh ta nhìn thẳng về phía cô.

“Tiêu Đại…” Giọng nói của Jin Jia rất nhẹ, nhẹ đến mức như một cánh hoa sắp vỡ. Cô nhìn anh ta với đôi mắt đỏ hoe; đôi mắt màu tím ấy chứa đựng một ánh sáng mong manh, không thể che giấu được, như thể đang nói “Anh đã đến rồi”. Cô không khóc

Lửa chạm vào bề mặt tấm bảo vệ không phát ra tiếng động nào, thay vào đó là những âm thanh rít rắc tinh tế, giống như khi dầu lỏng rơi xuống kim loại nóng bỏng; những âm thanh ấy như thể đang từ từ làm hở những vết nứt trên một lớp da căng cứng. Ngay sau đó, ngọn lửa địa ngục bùng phát từ tâm của ngọn lửa, tựa như một bông hoa được đốt cháy cùng lúc và không bao giờ tắt, bao phủ toàn bộ tấm bảo vệ từ bên ngoài. Màu sắc của ngọn lửa này đậm đà và sâu thẳm hơn cả lửa thực sự của rồng đêm, mang lại cảm giác mâu thuẫn – vừa đang cháy bỏng, vừa đang hấp thụ nhiệt độ xung quanh… Bên trong vòng bảo vệ, Hoàng Huyền phát ra những tiếng kêu thất thanh khủng khiếp; âm thanh ấy giống như tiếng vải bị xé toạc bạo lực, hay như sợi dây kim loại bị uốn cong đi uốn cong lại cho đến khi gãy vụn, bay lượn, vỡ tung và lan tỏa khắp không gian màu đỏ tối.

Không chờ đợi thêm, Jin Jia đã hành động. Dáng vẻ của cô vẽ nên một đường cong uyển chuyển trong không khí; cây roi trừ ma trong tay cô biến đổi hình dạng – giống như một con sông được ánh trăng làm cho mới mẻ, lớp vật liệu kim loại trở nên mềm mại, như thủy ngân đã được thuần hóa, từ từ co lại và hòa nhập thành vũ khí pháp thuật bản mệnh của cô – cây đàn pipa. Thân đàn phát ra ánh sáng bạc óng ánh, các sợi dây mảnh mai như tóc; chỉ cần cô vuốt nhẹ, những sóng âm liền lan tỏa theo đường viền bên trong vòng bảo vệ. Đồng thời, cô cũng kích hoạt một vũ khí pháp thuật khác – chiếc bánh xe thời gian; trong tiếng đàn pipa, chiếc bánh xe này bắt đầu quay tròn một cách yên lặng, giống như đồng xu được ném xuống nước. Âm thanh và dòng chảy của thời gian giao hòa tại đầu ngón tay cô, như hai dòng sông vô hình được đan xen vào nhau. Những động tác của Hoàng Huyền bên trong vòng bảo vệ bắt đầu chậm lại; khi cô cố gắng tạo ra luồng khí tiếp theo, những động tác của cô trở nên chậm rãi, giống như một bản nhạc bị ai đó giữ lại nốt kéo dài, khiến giai điệu trở nên chậm rãi và mất đi sức sống. Những vùng da trên cơ thể cô – vốn trước đây mịn màng và săn chắc – bắt đầu xuất hiện những nếp nhăn nhỏ, giống như những vết nếp do giấy bị vo nhàu. Thời gian bên cạnh cô trôi qua nhanh hơn, như một con sông vừa được mở van, đẩy những năm tháng mà cô không muốn đối mặt trở lại cơ thể mình.

Sau nửa bản nhạc chiến tranh, tấm bảo vệ cao cấp của Hoàng Huyền cuối cùng cũng bị Áo Thần phá vỡ bằng đôi kiếm của mình. Khi lưỡi dao cắt qua bề mặt tấm bảo vệ, nó giống như

Mái tóc cô ấy rơi rụng như cỏ khô trên vai, mất hết vẻ bóng loáng. Những ngón tay cô cong queo, khô cứng như cành cây, các đốt ngón nổi bật lên, như thể đang nắm lấy thứ gì đó mà giờ đây đã không thể nắm được nữa.

Cô nhìn chính đôi tay mình, đồng tử trong mắt co lại trong chốc lát. Rồi cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đã không còn đỏ rực quá mức, mà thay vào đó là một lớp màu vàng đục kia, nhìn thẳng vào Áo Thần. Cô mỉm cười, nụ cười ấy giống như của người đã không còn gì để mất, đã hoàn toàn buông bỏ mọi thứ: “…Hahaha, quả nhiên là anh! Khi anh nhận ra rằng tôi không phải là cô ấy, tôi đã biết mình phải giết anh! Anh là người đầu tiên phá vỡ phép thuật của tôi! Người thứ hai là cái thú con sói kia, nó nói rằng mùi của tôi không giống cô ấy và muốn giết tôi…” Cô dừng lại một chút, đôi mắt vàng đục kia trong ánh sáng đỏ tối trở nên giống như hai hạt thủy tinh bị lãng quên ở góc khuất, bị mài mòn quá mức; giọng nói của cô chậm rãi, trầm ấm, như thể đang nhớ lại những chuyện cũ kỹ: “…Haha, thật là thích xem các bạn tranh giành vì cô ấy nhỉ! Chắc chắn sẽ rất thú vị!” Giọng nói cô vang vọng trong không gian trống trải, giống như tiếng chuông bị kéo dài quá nhiều âm tiết, đập vào các bức tường rồi dần tan biến, như một lớp tro bụi đang phai màu, bị gió thổi bay đi.

Jin Jia cảm thấy phiền phức khi ở bên cô ta. Cô cũng ghét cách cô ta nhìn chồng mình – ánh mắt đó giống như người đang đánh giá một vật phẩm có giá trị, đầy sự soi mói và dính dáng, len lỏi ra từ đôi mắt vàng đục kia của cô ta, như một lớp dầu trên mặt nước, khiến Jin Jia không thể chịu đựng được thêm một giây nào nữa. Cô không lãng phí lời nói. Chỉ cần nắm tay lại, phép thuật trói linh hồn liền được thi triển – tấm vải trắng từ đầu ngón tay cô lan ra, như một dòng sông đã được thuần hóa, lặng lẽ quấn quanh cơ thể cô ta, quấn qua tay chân và cổ, mép vải phát ra ánh sáng vàng nhạt, giống như một sợi dây siết chặt không thể thoát ra được. Sau đó, những sợi xích sắt cũng xuất hiện, lan tràn theo đường viền của tấm vải, khóa chặt xương quai xác, xương cổ tay, xương mắt cá chân… Mỗi khớp đều bị kẹt chặt một cách chính xác, lực siết vừa đủ, không quá mạnh cũng không quá yếu, giống như đang cố định một vật dụng không ổn định đang được di chuyển. Tiếng kêu thét của cô ta bị cắt đứt ngay khi tấm vải phủ kín khuôn mặt cô. Nó giống như một bản nhạc bỗng nhiên bị tắt tiếng.

Áo Thần thổi một

Chiếc hộp được làm từ kim loại màu đen thẫm; bên trong được khắc đầy những phép ấn và lời nguyền chồng chất lên nhau. Tám hướng khác nhau đều có một tia sáng linh hồn màu sắc khác nhau; khi nắp hộp được đóng lại, tất cả các tia sáng đó đồng thời phát sáng lên, giống như một vì sao đang co rút lại sau khi bị đóng kín. Ánh sáng của tám phép ấn này xoay quanh bề mặt hộp, tạo thành một lưới mật đậm, ngăn cách hoàn toàn mọi âm thanh và hơi thở bên trong với những bức tường kim loại, giống như một cái kén được gia cố nhiều lớp, không thể bị xuyên thủng được.

Jin Jia không dừng lại. Cô quay người và bắt đầu kiểm tra và tìm hiểu mọi thứ bên trong chiếc bàn thờ đó. Cô đi qua những tấm lụa màu đỏ tối, những cây nến đã bị dập vỡ, những mảnh gốm vỡ rải rác trên nền đất… Mỗi bước chân của cô đều rất nhẹ nhàng, nhưng lại toát lên vẻ tập trung cao độ, giống như đang cố gắng ghép lại một bức tranh ghép bị lạc mất. Khi ánh mắt cô chạm vào phía dưới chiếc bàn thờ, khuôn mặt cô thay đổi ngay lập tức. Cô cúi xuống, nhặt lên một thứ gì đó từ mép chiếc bàn thờ; động tác của cô nhẹ nhàng đến mức giống như đang nhặt một mảnh kính có thể vỡ bất cứ lúc nào. Đó là một viên ngọc bài, với chất liệu mềm mại và những họa tiết tinh xảo được khắc trên bề mặt – viên ngọc mà Sư Thúc Song Hải của môn phái Ta Yin Men luôn mang theo bên mình. Khi ngón tay cô chạm vào bề mặt viên ngọc, chúng run rẩy nhẹ, như thể vừa bị một thứ vô hình chạm vào. Cô cầm lấy viên ngọc đó, đứng dậy và đi về phía chiếc hộp đặc biệt đó; đôi mắt cô đỏ hoe, giọng nói thì thầm, như thể đang nói về một việc không thể quay đầu lại được: “…Lũi quái vật này, rốt cuộc nó đã hút hết bao nhiêu nam yêu tinh để tu luyện! Tại sao viên ngọc của Sư Thúc Song Hải lại có ở đây!”

Giọng nói của Hoa Tử vang lên từ bên trong hộp, qua lớp vách kim loại, giống như tiếng cười của những bộ xương cũ kỹ, bị nén lại: “…Ha ha… Cô đang nói đến kẻ đó chưa từng trải nghiệm tình yêu phụ nữ à… Ha ha… Anh ta chính là món bổ dưỡng yêu thích nhất của tôi…” Giọng nói đó như một tấm vải cũ kỹ, bị nát vụn và đầy bụi bặm, len lỏi ra từ khe hở của nắp hộp, mang theo vẻ tự hào chậm rãi và nhớp nhúa, như thể đang nhớ lại điều gì đó.

Hơi thở của Jin Jia trở nên gấp gáp. Đôi mắt cô càng đỏ hơn; giọng nói của cô vang lên từ sâu thẳm cổ họng, giống như một tảng băng đang vỡ ra: “…S

Sau đó, cô quay sang những vệ sĩ bảo vệ đang chuẩn bị di chuyển các chiếc thùng, và ban tặng cho mỗi người họ một ánh sáng trí tuệ mang tính hạn chế thời gian. Ánh sáng ấy lấp lánh nhẹ trên trán họ, giống như giọt mực trong suốt rơi vào nước, nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh, đi dọc theo trán và xương gò má của họ, sau đó từ từ lắng xuống, tạo thành một hàng rào vô hình. Giọng nói của cô bình tĩnh nhưng đầy sự kiên định không thể bỏ qua: “…Để các bạn không bị Nữ Quỷ Mê Hoặc làm cho mất tinh thần.” Những vệ sĩ bảo vệ không hỏi thêm gì, chỉ cúi đầu đồng loạt, như thể muốn nói “Rõ rồi”.

Cô tiến về phía Tiểu Lục. Anh ta đang đứng bên cạnh vết nứt; khuôn mặt luôn lười biếng của anh lúc này hiện rõ vẻ tức giận đang được kìm nén, giống như một ngọn núi lửa yên bình bên ngoài nhưng bên trong lại đang cuộn trào dữ dội. Jin Jia không nói gì, chỉ đưa chiếc vòng ngọc của Sư Thúc Tùng Hải cho anh. Khi ngón tay cô chạm vào lòng bàn tay anh, chúng không dừng lại, như thể đang trao đổi một thứ không cần lời nói. Tiểu Lục cúi đầu nhìn chiếc vòng ngọc trong tay mình, đầu ngón tay anh siết lại nhẹ, im lặng một lát. Đôi mắt anh đỏ lên, như thể có điều gì đó đã làm bùng cháy bên trong anh; giọng nói của anh vang lên từ khe răng, nhẹ nhàng như thể đang nói về điều gì đó mà anh đã chắc chắn, nhưng lại mang theo một nụ cười lạnh lùng không thể che giấu: “…Chỉ có một người duy nhất có thể lừa được Sư Thúc…” Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt anh giờ đây đã thay đổi hoàn toàn – đó là nụ cười của một con quỷ dữ hiền lành. Nụ cười ấy dịu dàng đến mức như thể đang nói về điều gì đó không liên quan đến mình, nhưng lại khiến không khí xung quanh cũng trở nên lạnh đi một chút. “…Sī Rú Hải…” Ba từ đó lặng lẽ trôi ra từ miệng anh, giống như ba viên đá không thể nổi trên mặt nước khi được ném xuống cùng lúc. Jin Jia không trả lời, chỉ đứng bên cạnh anh một cách yên lặng. Những tấm lụa màu đỏ tối bên trong bàn thờ đang lay động nhẹ trong không khí yên tĩnh, giống như giai điệu của một bản nhạc đã kết thúc nhưng vẫn còn vang vọng mãi.