Lâu đài lớn của gia tộc Sĩ rực rỡ ánh đèn, tiếng cụng ly chen chúc, khắp nơi là cảnh tượng xa hoa lộng lẫy. Để kỷ niệm sinh nhật 2000 tuổi của ông chủ gia tộc Sĩ, hầu hết các quý tộc trong vùng Yêu Quốc đều đã có mặt tại đây; hương thơm áo quần, tiếng cười nói ồn ào, tất cả tạo thành một bức tranh lộng lẫy được vẽ tỉ mỉ.

Tại bàn tiệc chính, Yêu Tam ngồi gần vị trí chính; mái tóc bạc ngắn của anh ta không được vuốt gọn, trông có vẻ hỗn loạn, như thể vừa mới vội vàng đến đây mà chưa kịp sửa soạn. Tối nay, anh ta trở nên đặc biệt điển trai; đôi mắt xám lạnh lùng của anh ta giờ đây đang ẩn chứa vẻ say sưa, phát ra sự quyến rũ khó hiểu, giống như một con thú lười biếng đang ẩn náu trong bóng tối. Điều thu hút sự chú ý hơn nữa là anh ta đang ôm hai người phụ nữ quyến rũ giống hệt Bạch Vi, và họ đang âu yếm với nhau trước mặt mọi người, như thể đang tham gia một buổi biểu diễn công khai được dàn dựng cẩn thận. Cậu con trai cả của gia tộc Sĩ còn đi xa hơn nữa; anh ta đã đưa tay vào áo người phụ nữ bên cạnh mình. Khách mời trong tiệc hoặc là cười đùa, hoặc là ghen tị; chỉ có những người phụ nữ ở phòng bên cạnh mới cắn răng, như những khán giả bị mắc kẹt trên ghế, không thể thoát ra ngoài.

Không ai để ý thấy ba bóng người đã lén lút tiến vào dinh thự của Thượng tướng Sĩ.

“Tch, mẹ ơi, thật là bẩn thỉu…” Một người phụ nữ tóc xanh băng, đeo mặt nạ cáo trắng, đứng tựa vào khung cửa. Cô ấy buộc tóc cao gọn gàng, mặc một chiếc váy xanh hồ nước không mang phong cách của vùng Yêu Quốc; dáng vẻ của cô ta lười biếng nhưng lại cực kỳ kiêu ngạo, giống như một con cáo xâm nhập vào sân sau nhà người khác mà hoàn toàn không có ý định giấu mình. Bên cạnh cô ấy, người phụ nữ tóc đỏ, một kiếm sĩ đeo mặt nạ, đang đứng với thanh kiếm trên tay; đôi mắt xanh biếc của cô ấy ẩn chứa một nụ cười trêu chọc không thể che giấu được, và cô ấy thì thầm hỏi: “…Có chuyện gì vậy? Nhiều năm qua, bạn luôn giấu kín sự ghét bỏ đối với những buổi tiệc như thế này… Lâu lắm rồi mới thấy cảnh này, nên bạn không thể chấp nhận được sao?”

“Trước đây khi làm việc, tôi không dám bày tỏ sự ghét bỏ đối với những buổi tiệc như thế này,” Jin Jia vuốt ve mái tóc của mình; đôi mắt tím của cô ấy lướt qua hướng bàn tiệc chính, như thể đang xác nhận điều gì đó không cần phải được xác nhận nữa, “…Bây giờ thì khác rồi. Tôi có thể thoải mái bày

Ba bóng dáng, như ba cái bóng được gió thổi vào đêm tối, lặng lẽ hòa mình vào bóng tối của biệt thự gia tộc Sĩ. Trong khi đó, tiếng cười và tiếng chạm cốc rượu vẫn tiếp tục vang lên tại bàn tiệc chính.

Khói tím uốn lượn như một con rắn sống, lặng lẽ len lỏi qua hành lang và sân vườn. Họ theo dõi nó đi qua vẻ hào nhoáng bề ngoài của biệt thự gia tộc Sĩ – những cột trụ được khắc tạc tinh xảo, những chi tiết trang trí lấp lánh ánh vàng… Nhưng sau khi đi qua cổng trăng thứ ba, tất cả những thứ đó dường như bị một lực vô hình làm phai mờ đi, ánh sáng của chúng dần tàn biến. Không khí bắt đầu thay đổi; không còn là mùi thơm xa hoa lẫn mùi rượu từ bàn tiệc nữa, mà là một loại không khí nặng nề, ẩm ướt, như thể có thứ gì đó đang đè nén xuống. Trên các bức tường bắt đầu xuất hiện những hình vẽ kỳ lạ, không phải là những biểu tượng cầu nguyện thông thường trong thế giới yêu ma, mà là những đường nét cong queo, lan rộng như các mạch máu, nhấp nháy trong bóng đèn nến, như thể chúng đang sống.

Bước chân của Hoa Linh chậm lại; đôi mắt cô lướt qua những hình vẽ trên tường, rồi thì thầm: “…Những thứ này không phải là những biểu tượng bảo vệ nhà cửa thông thường.” Jin Jia không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn những vệt khói tím còn sót lại trên đầu ngón tay mình. Khi khói tiến gần khu vực này, nó trở nên đặc quánh hơn, như thể bị thứ gì đó dẫn dắt, thẳng tắp hướng về phía cuối phòng Tây. Khi họ rẽ qua một góc, cảnh tượng trước mắt khiến ba người đều ngập ngừng trong giây lát.

Đó là một biệt thự màu vàng. Không phải là màu vàng sang trọng, kín đáo, mà là một màu vàng quá đậm đà, như thể là vàng nóng chảy, phản chiếu ánh trăng với một lớp ánh sáng kỳ lạ. Bức tường được phủ đầy những hình vẽ giống như các mạch máu, chen chúc lẫn nhau, như một tấm da được căng ra. Trước cửa biệt thự, những bậc thang đá được khắc đầy những câu thần chú, xếp thành hàng như thể đã được ai đó vẽ đi vẽ lại mãi không ngừng. Trong không khí lơ lửng một mùi hương nhẹ nhàng, giống như mùi gỉ sét hay mùi của thứ gì đó đã bị đốt cháy, khiến người ta cảm thấy nghẹn thở. Trong sân vườn không có đèn sáng, nhưng lại có một ánh sáng màu đỏ tối phát ra từ dưới lòng đất, seep qua khe hở của những tấm đá, như thể có thứ gì đó đang thở dưới lòng đất.

Thanh kiếm của Long Quỳ đã được rút ra một nửa, đôi mắt xanh lạnh lùng quan sát xung quanh. Chiếc kim đỏ trong tay Hoa Linh không biết từ khi nào đã lăn vào giữa các ngón tay c

“Hãy vào đi.” Jin Jia nói, giọng điệu bình thản như đang nói về một việc hàng ngày, nhưng bước chân cô lại nhẹ hơn bình thường rất nhiều, như thể đang bước trên một lớp đất có thể vỡ bất kỳ lúc nào.

Họ đi qua sân vườn, ánh sáng màu đỏ tối từ khe hở của những tấm đá dưới chân họ càng lúc càng sáng hơn, như thể đang theo dõi từng bước chân của họ. Khi mở cánh cửa ra, ổ khóa phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp, như thể đã bị kìm nén quá lâu. Bên trong cửa – không có đèn, nhưng lại có một loại ánh sáng màu đỏ tối tỏa ra từ chính những bức tường, khiến cả không gian như được ngập trong một lớp máu mỏng. Hai bên hành lang treo đầy những bức tranh; đôi mắt trong những bức tranh đó đều được tô màu đen thành những vòng tròn, như thể đang nhìn chằm chằm vào mỗi người đi qua. Mùi gỉ sét và khói cháy trong không khí càng trở nên nồng nặc hơn, đến nỗi có vẻ như chúng mang hình thức vật chất, luôn xoay quanh mỗi hơi thở của họ.

“Có người đến rồi.” Long Quỳ thì thầm, ánh kiếm của cô đã vẽ nên một đường cong lạnh lùng trong bóng tối.

Ba vệ sĩ xuất hiện từ cuối hành lang, bước chân của họ đều nhịp nhàng, như thể đang được một sợi dây vô hình kéo đi. Khuôn mặt họ mờ ảo, bộ áo của họ phát ra ánh sáng màu vàng đậm kỳ lạ, giống hệt màu sắc của những bức tường biệt thự – họ chưa kịp mở miệng, đã bị ba cây kim đỏ đâm xuyên vào cổ họng và ngã xuống đất một cách lặng lẽ, như những con rối bị ngắt dây đột ngột. Hai vệ sĩ khác từ cửa bên cạnh lao ra; kiếm của họ vẫn chưa kịp được rút ra hoàn toàn thì ánh kiếm của Long Quỳ đã cắt qua áo của họ – chuôi kiếm đập vào gáy họ, khiến họ ngã xuống đất như hai cái cây bị đốn gốc. Từ xa, tiếng bước chân vang lên; vài bóng người bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, di chuyển nhanh chóng, như thể đang bị thứ gì đó thúc đẩy, im lặng nhưng đều đặn tiến về phía họ. Jin Jia giơ tay lên, ngón tay cô vẽ nên một đường cong lặng lẽ trong không khí; đầu ngón tay cô phát ra ánh sáng bạc nhạt, như thể đang viết lên không khí những dòng chữ vô hình. Khi những bóng người đó tiến đến cách họ khoảng ba bước, chúng đột nhiên ngã xuống, không kịp thốt lên tiếng nào, như thể đang bị một đôi tay vô hình nắm lấy sau đầu và nhẹ nhàng đặt chúng xuống nền nhà màu đỏ tối.

Hành lang trở nên yên tĩnh trở lại. Những người vừa ngã xuống vẫn còn thở một cách yếu ớt, như thể là một nhóm người bị tắt công tắc “dừng” và vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng – có ngày càng nhiều người đang đuổi theo phía sau họ. Tiếng bước chân từ mọi hướng ập đến, lan tràn dọc theo các lối rẽ của hành lang, mang theo một cảm giác gấp rút không thể che giấu được. Những bóng dáng màu vàng tối ấy xuất hiện từ những cánh cửa bí mật ở góc tường, từ những khe hở trên trần nhà, từ những kẽ hở trên sàn nhà, giống như một nhóm thứ vốn không nên bị đánh thức nhưng lại đã bị làm tỉnh giấc.

“Chị gái cả, em và các chị tiếp tục truy đuổi đi, nhóm này để chúng tôi lo.” Giọng nói của Tiểu Lục vang lên bên cạnh, bình tĩnh nhưng ẩn chứa một sự tự tin không thể che giấu được. Anh dẫn theo một nhóm người bước ra từ bên trong bức tường, như những bóng ma phân ly khỏi ánh trăng, động tác của họ rất chuẩn xác, như thể đã được huấn luyện hàng ngàn lần. Trên mu bàn tay phải của anh, có dấu ấn “Được phép thực thi pháp luật qua biên giới”, lấp lánh ánh bạc lạnh lùng trong ánh sáng đỏ tối, giống như một tấm thẻ thông hành không thể bị nghi ngờ.

“Anh cả hãy đưa Công tước nhỏ đến Huyền Ngọc Môn trước, sau đó mới đến đây.” Tiểu Lục đã sắp xếp xong đội hình, khuôn mặt vốn lười biếng của anh lúc này lại hiện rõ một nụ cười tự tin, như thể một thợ săn cuối cùng cũng đã khiến con mồi rơi vào tầm ngắm của mình. Lưỡi dao dài trong tay anh lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối, toàn thân anh giống như một con thú đã được tháo xiềng xích, với khuôn mặt đầy hung dữ, sẵn sàng để giao tranh.

“Cảm ơn Tiểu Lục, sau khi bắt được những kẻ xấu xa, chị sẽ đưa em đi ăn đồ ngon.” Jin Jia quay đầu nhìn anh, đôi mắt tím của cô ấy ánh lên một ánh sáng dịu dàng không thể che giấu được, như thể đang nói “Giao cho các bạn rồi”. Sau đó, cô ấy quay người và tiếp tục chạy theo hướng Zǐ Yān, bước chân không hề dừng lại, giống như một dòng sông không bao giờ quay đầu.

“Chị Kỳ, các anh chị thuộc đội Hộ Thần Hoa Vệ sẽ đến vào lúc nào?” Jin Jia hỏi nhỏ, giọng nói bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự yên tâm về tiến độ công việc.

“Họ đã trên đường rồi. Ông Đại Ngũ cũng đã phê duyệt việc sử dụng Hoa Vệ và Liệt Vệ để hỗ trợ.” Giọng nói của Long Quỳ vang lên bên cạnh, đôi mắt xanh lam của cô ấy trong bóng tối giống như hai ngôi sao được thắp sáng, giọng nói chắc chắn như thể đang nói về một sự thật đã được xác nhận.

“Tốt. Linh Linh, chúng ta đã báo cho Sư huynh cả và Chị gái thứ hai biết chưa?” Jin Jia lại hỏi.

“Sư huynh cả đã sử dụng phép thuật sát hại để ni

Tuyệt vời quá! Hãy để bản thân ta tự mình lo liệu cho Hoa Linh được yên nghỉ!”

Cô lẩm bẩm những lời đó, ngón tay vẽ ra một đường cong không tiếng động trong không khí – trang phục trên người cô lập tức thay đổi. Chiếc váy màu xanh hồ nhanh chóng biến mất, như những cánh hoa bị gió thổi tan, thay vào đó là bộ áo giáp bạc óng ánh như ánh trăng. Những tấm áo bạc ôm sát từng đường nét cơ thể cô, phát ra ánh sáng dịu nhẹ như ánh trăng, tạo nên những đường cong uyển chuyển trên vai cô và in ra một dấu vết bạc sắc sảo trong hành lang màu đỏ tối, khiến mọi bóng tối đều bị chia đôi. Cô không dừng bước, như một ngôi sao đang lao về phía mục tiêu, cùng với Long Quỳ và Hoa Linh, ba bóng dáng đi qua cánh cửa vẫn chưa được mở ở cuối hành lang. Khói tím vẫn đang bay lượn, như một dòng sông không bao giờ dừng lại, dẫn lối đến ánh sáng mà cô cuối cùng đã nhìn thấy.

Họ đi qua cánh hành lang cuối cùng, và làn khói tím dừng lại trước một cánh cửa đồng dày cộm. Không do dự, không chần chừ – ba bóng dáng bạc óng ánh cùng lúc bước vào cánh cửa mở hé đó.

Không gian bên trong còn rộng lớn hơn cả hành lang của toàn bộ biệt thự, giống như một trái tim khổng lồ đã bị rỗng ruột. Bốn bức tường của căn phòng được phủ kín bằng lụa màu đỏ tối, những tấm lụa này treo từ trần xuống, như những lớp mạch máu đã đông cứng. Ở góc phòng, hàng loạt nến trắng được đặt sát nhau, nhưng ánh lửa của chúng lại phát ra một màu xanh lam kỳ lạ, lay động trong không khí yên tĩnh, tạo ra những bóng tối méo mó. Ở giữa căn phòng, có một cái bàn thờ bằng đá. Bề mặt bàn thờ được khắc những họa tiết giống như các mạch máu, uốn lượn thành vòng tròn, hội tụ về một điểm trung tâm, giống như đồng tử đang co lại. Trên bàn thờ, có vài chiếc bát đất sét, bên trong chứa đầy những chất cặn màu đen khô cứng, không rõ nguồn gốc. Không khí trong phòng tràn ngập mùi thuốc đậm đặc – không phải là mùi thơm của các loại thảo dược thanh khiết, mà là một mùi hôi nhớp nhão, giống như mùi của thứ gì đó đã lên men trong không gian kín quá lâu, lẫn lộn với mùi gỉ sét và mùi cháy khét, khiến việc thở cũng trở nên khó khăn, như thể bạn đang nuốt phải những thứ nặng nề nào đó.

Ở sâu thẳm bên trong căn phòng, có một bức tường vô hình, giống như một lớp da trong suốt căng chặt, phát ra ánh sáng yếu ớt, kỳ lạ. Những họa tiết giống mạch máu đó kéo dài đến bề mặt bức tường, như thể chúng đang đập nhịp, đang thở, đang chờ đợ

Những mảnh vụn rơi xuống đất, giống như lớp da bị bong tróc, phát ra ánh sáng yếu ớt dưới ánh nến màu xanh lam, rồi dần tắt đi, tựa như những cái vỏ khô cạn đã mất hết sức sống.

Mùi thuốc từ phía sau bức rào tràn ra, giống như một luồng hơi thở đã bị kìm nén quá lâu và cuối cùng cũng được giải phóng. Jin Jia đứng đó, bộ áo giáp chiến của cô phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nến màu xanh lam. Cô không quay đầu lại, chỉ đứng yên nhìn vào bóng tối phía sau bức rào, như thể đang chờ đợi điều gì đó, hoặc đang kiểm tra điều gì đó. Long Quỳ và Hoa Linh đứng phía sau cô, một người cầm kiếm, một người cầm kim, giống như hai bóng ma không hề bị gió làm lay động. Gió thổi qua khe hở của bức rào, mang theo những âm thanh nhỏ bé, giống như tiếng thì thầm. Trong căn phòng, những ngọn nến màu xanh lam rung nhẹ một chút, rồi lại trở lại trạng thái yên bình.

Bên trong bức rào bị rách, mùi thuốc vẫn còn lan tỏa. Những ngọn nến màu xanh lam rung nhẹ trong căn phòng không có gió, giống như nhóm ma quỷ đang thì thầm trong bóng tối. Đúng lúc Jin Jia bước ra đầu tiên, chuẩn bị bước sâu vào bên trong, một bóng tối đột nhiên xuất hiện từ góc phòng – giống như một thực thể không nên tồn tại, như thể nó đang thấm qua bức tường.

Hoa Tử xuất hiện.

Cô ta giống như một đám khói đã bị nén lại quá lâu và cuối cùng cũng được giải phóng, nhanh chóng hình thành trong góc phòng. Bộ váy của cô ta đã không còn thấy màu sắc ban đầu nữa, được nhuộm màu đỏ tối và gỉ sét, giống như đã bị thứ gì đó ngâm qua, kéo trên mặt đất tạo ra tiếng ma sát nhỏ bé và nhớp nháy. Khuôn mặt cô ta nửa ẩn sau mái tóc rối bù, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh một cách bất thường, giống như hai viên than đỏ rực được gắn trên làn da tái nhợt.

Cô ta không nói gì. Cô ta chỉ phát ra một tiếng động – thấp thoáng, kìm nén, giống như tiếng thở hổn hển từ một nơi rất sâu bên trong cơ thể. Tiếng đó mang theo một sự ngọt ngào không hợp lý, giống như đang bắt chước điều gì đó, hoặc đang chế giễu điều gì đó. Cô ta lao về phía Long Quỳ, động tác nhanh như một bóng ma được kéo dài, năm ngón tay mở rộng, đầu ngón tay cong vênh một cách bất tự nhiên, giống như đang cố gắng nắm bắt thứ gì đó mà cô ta đã chờ đợi rất lâu. Tiếng đó vỡ tan giữa không trung, giống như một chiếc bát gốm bị nghiền nát – chói tai, vỡ vụn, mang theo một niềm khao khát không thể che giấu được, do sức mạnh quá lớn mà bị biến dạng.

Kiếm của Long Quỳ đã được rút ra. Không có đ