Trong đại sảnh lộng lẫy rực rỡ, những nàng tiên của tộc Thiên như những bông hoa được sắp xếp tỉ mỉ, với mái tóc uốn như mây và ánh váy thơm ngát, tựa như những đóa hoa đang nở rộ dưới ánh đèn. Ánh mắt họ như đôi bướm, đều hướng về phía bóng dáng oai vệ ấy – Yao Yan ngồi giữa mọi người, khuôn mặt được che khuất bởi chiếc mặt nạ sắt đen lạnh lẽo. Dù không thể nhìn thấy khuôn mặt thật, thế nhưng vẻ oai nghiêm và những chiến công lẫy lừng được truyền tụng đã đủ khiến nhiều nàng tiên đỏ mặt, như thể những cánh hoa đang bị một làn gió vô hình làm lay động.

“Chiếc khuyên cổ này của Chủ cung…”, một nàng tiên mặc áo hồng dũng cảm tiến lại gần, giọng nói nhẹ nhàng như thể đang thăm dò điều gì đó, “…trông thật độc đáo.”

Tất cả mọi ánh mắt đều hướng về chiếc khuyên cổ được làm từ lông vũ trắng tinh. Những sợi bạc lấp lánh dưới ánh đèn, tạo nên những hoa văn vàng đặc trưng của loài hoa manjusara, giống như một bông hoa màu đỏ tối đã bị đóng băng trong thời gian. Ngón tay Yao Yan nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khuyên cổ, giọng nói lạnh lùng như thể đang nói về một chuyện không liên quan đến mình: “…Chỉ là một món trang sức bình thường mà thôi.”

“Chiếc khuyên cổ này của Chủ cung…”, một nàng tiên khác, gan dạ hơn, tiến lại gần hơn, đôi mắt đầy tò mò, “…phải chăng đó là chiến lợi phẩm?”

Anh ta vuốt ve những sợi bạc ấy, cổ họng hơi rung lên, như thể đang kìm nén điều gì đó, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh như một hồ nước không hề có gió thổi qua: “…Chỉ là một vật cũ thôi.”

Cách đó không xa, Ao Chen cũng đang đeo chiếc mặt nạ nửa khuôn, đôi mắt xanh biếc như đá quý nửa nhắm nửa mở, tay anh ta vô thức đang chơi đùa với một quả cầu nhỏ – ngón tay xoay nó đi xoay lại, như thể đang đếm đi đếm lại điều gì đó, hoặc đang chờ đợi điều gì đó. Bầu không khí lạnh lẽo xung quanh anh ta khiến những nàng tiên xung quanh không dám tiến lại gần, cả không khí dường như cũng bị anh ta làm cho đóng băng. Shao Feng lập tức liếc nhìn Shao Jie, ánh mắt anh ta rõ ràng đang nói: “…Tâm trạng xấu của anh trai chúng ta đã đạt đến đỉnh điểm rồi, chúng ta đừng làm anh ấy tức giận hơn nữa.” Shao Jie lặng lẽ lùi lại một chút, như một con vật nhỏ đang cố gắng tránh xa trung tâm của cơn bão. Cả hai đều cúi đầu xuống, giả vờ đang nghiên cứu kỹ lưỡng những món tráng miệng trên bàn.

Tiếng nhạc vang lên, những nàng tiên múa của cung trời bước ra với đôi giày mây, tà áo trắng phấp phới như đôi cánh hạc, tựa như những đóa bướm trắng được sắp xếp một cách hoàn hảo, không hề mắc phải sai lầm nào. Vẻ đẹp thanh khiết ấy lại càng làm cho bầu không khí lạnh lẽo xung quanh trở nên nặng nề hơn – như hai hồ nước bị ánh trăng làm đóng băng, không hề có một gợn sóng nào xảy ra.

“Người ở Điện Nghệ thuật đâu rồi?” Những tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền trong không khí, giống như tiếng côn trùng kêu vang trong bóng tối, vang vọng mơ hồ trong căn phòng khách rực rỡ ánh đèn.

Môi đỏ thắm của nàng tiên mặc áo lụa phản chiếu nụ cười chế giễu; bộ áo giáp mạ vàng nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, tạo nên những âm thanh như nhịp điệu vô hình: “…Những trò lừa đảo của những con cáo quyến rũ ở thế giới bên dưới… cũng đủ để làm ô uế đôi mắt của Vị Thần Chiến Tranh sao?”

“Bang!”

Cánh tay đeo găng giáp đen sẫm đập mạnh xuống mặt bàn, khiến toàn bộ bàn bị nứt nẻ thành những vết như mạng nhện. Chiếc quạt tròn của nàng tiên rơi xuống đất; đôi giày vàng với hình ảnh chín con phượng lắc lư không ổn định, như một bông hoa bị đột ngột giật mạnh. Mọi người im lặng trong chốc lát; ánh mắt tất cả đều hướng về hình bóng đầy uy nghi đó. Yao Yan không nói gì, nhưng anh đã rút tay lại, như thể đang nói rằng – Đủ rồi.

Rồi… ánh đèn trong cung điện bỗng nhiên tắt hẳn.

Vẻ kiêu ngạo của nàng tiên trước đó tan biến hoàn toàn; những tiếng hét hoảng sợ vang lên như tiếng của đàn chim bị đánh thức; các chiến binh mặc áo giáp đen cũng lập tức cầm kiếm vào tư thế cảnh giác, những động tác của họ đồng bộ đến mức như đã được luyện tập hàng ngàn lần. Trong chốc lát, toàn bộ căn phòng khách biến thành một bầu trời đầy sao lấp lánh. Tiếng violin du dương vang lên từ sân khấu ở trung tâm căn phòng, như những giai điệu của thế gian loài người đang bay lên, tạo thành một dòng sông bạc mềm mại xuyên qua bóng tối.

Chỉ thấy Jin Jia đang cầm cây violin pha lê, mặc bộ đầm màu xanh lam lộ vai, đang biểu diễn. Mái tóc màu xanh băng được buộc thành kiểu đẹp đẽ, và cô còn đeo một phụ kiện tóc bằng ngọc lam từ vùng Tây Thánh Địa; vẻ đẹp quý phái của cô khiến người ta không thể rời mắt. Dây đàn được gảy nhẹ, như ánh bình minh xua tan sương mù, những âm thanh rung động nhẹ nhàng tạo nên những gợn sóng trong không khí. Chiếc đàn piano bí ẩn phía sau tấm màn voan cũng đóng góp những nốt nhạc trong trẻo, cao vút, như những giọt sương lăn trên đầu lá, mỗi nốt nhạc đều ấm áp và đầy cẩn thận.

Melodie của cây violin bắt đầu vang lên, như một monolog về ký ức – nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa chút buồn bã, đồng thời cũng mang theo hy vọng. Những ngón tay nhẹ nhàng di chuyển trên dây đàn, những nốt trượt đôi khi giống như những tiếng thở dài nhẹ nhàng, trong khi các hợp âm của đàn piano từ từ lan tỏa phía sau, như những bàn tay dịu dàng nâng đỡ tất cả những cảm xúc ấy.

Ngón tay của Yao Yan siết chặt chiếc cốc rượu, ánh mắt anh như lưỡi dao nhìn chằm chằm vào tấm màn đen đang lay động kia. Anh nhận ra rồi… Bóng dáng ấy quá quen thuộc. Hôm nay, cô hiếm khi mặc bộ đầm không tay; đường viền vai trắng tinh của cô lộ rõ qua tấm màn voan. Mái tóc bạc được buộc thành kiểu lỏng lẻo, và một chiếc kẹp tóc bằng ngọc đỏ được cài vào; đôi xương bướm trên khuôn mặt cô cũng đung đưa theo nhịp điệu của bản nhạc, không hề khác gì trong ký ức của anh.

Còn Ao Chen thì chỉ nhìn người con gái đang chơi đàn trên sân khấu. Hình ảnh con rồng đêm trên xương quai xanh cô ấy đang lấp lánh, như thể đang lặng lẽ tuyên bố rằng cô ấy thuộc về ai. Ánh mắt anh dịch chuyển từ khuôn mặt cô sang phía cổ, rồi đến hình ảnh ấy – dấu ấn đang lấp lánh dưới ánh đèn – sau đó anh cúi đầu và uống một ngụm rượu.

Tiếng đàn dần trở nên mạnh mẽ hơn, âm lượng tăng lên, như thể bước chân người chơi đàn đã trở nên vững vàng hơn. Sự cộng hưởng giữa hai dây đàn tạo ra những rung động nhẹ nhàng, giống như những khoảnh khắc trái tim đập nhanh hơn; khi phần âm trầm của đàn piano tham gia vào, âm nhạc trở nên đầy đặn và ấm áp hơn. Vào một khoảnh khắc nào đó, âm thanh cao của cây violin bỗng nhiên tăng lên, giống như ánh sáng rực rỡ hiện ra ngay khi cánh cửa cuối cùng cũng được mở ra.

Bất ngờ, tấm màn đen được kéo lên, và cây đàn piano kính tự động di chuyển đến giữa đại sảnh dưới sự điều khiển của nguồn năng lượng linh hồn.

Hoa Linh bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh lam lóe lên vẻ hoảng loạn không ngờ đến. Chiếc kẹp tóc hình mặt trăng bạc giữa mái tóc bạc của cô bị lệch khỏi vị trí do sự thay đổi đột ngột này, tạo ra những tia sáng bạc lấp lánh bên má; hình ảnh hoa sen đỏ trên trán cô dưới ánh đèn sáng lên với vẻ lộng lẫy như vàng. Những ngón tay cô vẫn đang đặt trên những phím đàn trong suốt, đầu ngón tay hơi co lại vì sự kinh ngạc. Bộ đồ đen sang trọng làm nổi bật đường nét cơ thể cô một cách uyển chuyển; đôi khuyên tai bằng ngọc trai nhẹ nhàng đung đưa theo từng bước di chuyển của cây đàn, tạo ra những tia sáng lấp lánh như những vì sao trên cổ cô… Lúc này, cô giống như một nàng tiên ánh trăng từ những câu chuyện phương Tây bước ra, bị cơn gió đêm bất ngờ thổi vào thế giới loài người đầy ánh đèn này.

Cô nhìn thấy đầu ngón tay của Tử Vân khi hắn thu lại các động tác ấy, lập tức hiểu ý, khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên; nụ cười ấy khiến vẻ đẹp trên khuôn mặt cô càng thêm rực rỡ.

Khi đầu ngón tay hắn lại tiếp tục di chuyển, âm thanh đàn piano đã thay đổi từ hoảng loạn thành uyển chuyển, như thể đang muốn nói rằng: Nếu không thể tránh khỏi, thì hãy để mọi người thấy xem, điều gì mới chính là thứ thực sự quan trọng…

“Cheng!”

Chiếc đàn piano kính bỗng nhiên phát ra những tia sáng rực rỡ, làm cho toàn bộ cung điện Lăng Tiêu trở nên sáng chói như ban ngày. Âm nhạc dần dần kết thúc, các nốt nhạc trở nên thưa thớt, giống như sự yên bình của đêm tối. Những nốt cuối cùng của đàn piano và những âm vang phản xạ từ cây violin hòa quyện vào nhau, rồi dần biến mất. Jin Jia và Hoa Linh nhìn nhau cười, sau đó cùng nhau đứng dậy, cúi chào về phía đội quân Huyền Giáp và nói với nụ cười: “…Chào mừng các bạn trở về nhà.”

Ngực của Yao Yan như bị sét đánh; hơi thở dưới chiếc mặt nạ sắt đen đóng băng lại. Quả cầu trong tay Ao Chen biến mất, thay vào đó là một ly rượu. Tiếng vỗ tay dồn dập vang lên dưới sân khấu, nhưng các chiến binh của đội quân Huyền Giáp lại đột nhiên chìm vào sự im lặng kỳ lạ – giống như những bức tượng bị ánh trăng làm đóng băng tại chỗ, ngay cả nhịp tim họ cũng dường như ngừng đập trong chốc lát.

Shao Jie giữ chặt miệng mình, đôi mắt tròn xoe, các đốt ngón tay trắng bệch vì sức ép—anh sợ rằng mình sẽ vô tình thốt ra những lời bất kính nào đó, như “Trời ơi, cô ấy đẹp quá!”… và điều đó sẽ khiến anh trai mình tức giận suốt đời. Shao Feng khoanh tay, nhướng mày; khuôn mặt trẻ trung của anh hiện rõ vẻ tự hào, như một người anh trai cuối cùng cũng được chứng kiến các em gái mình biểu diễn trên sân khấu và không thể kiềm chế được sự tự hào của mình; khóe miệng anh nhếch lên cao hơn bình thường rất nhiều.

Còn những chiếc mặt nạ bằng giáp đen của các chiến binh khác thì “kẹt kẹt” vang lên—đó là tiếng hàm đập vào áo giáp, vang lên rõ ràng và đồng bộ, như một tiếng thốt lên không lời của những người lính sắt đá. Lúc này, toàn bộ đội quân Sắt Đá đều bị làm cho im lặng trước nụ cười ấy, như những bức tượng bị ánh trăng làm đóng băng, thậm chí còn quên mất cả nhịp đập của trái tim mình. Jin Jia bật cười trước vẻ ngốc nghếch của những người lính này; tiếng cười của cô như tiếng chuông vang qua gió đêm, lan tỏa trong không gian yên tĩnh của đại sảnh, làm rung động từng trái tim vẫn đang mơ màng. Đôi khuyên tai bằng ngọc trai cũng đung đưa theo động tác của cô, tạo ra những tia sáng nhỏ li ti trên cổ, như những bông hoa đang lặng lẽ nở rộ trong bóng tối.

Rồi—“tách” một tiếng, Ao Chen nghiền nát chiếc cốc rượu thứ hai. Lần này, lý do đơn giản là bởi vì những tên nhóc này dám nhìn chằm chằm vào Huan Huan của anh! Những mảnh kính vỡ rơi xuống mặt bàn, tạo nên tiếng vang nhỏ nhưng rõ ràng, như một lời cảnh báo không lời. Đôi mắt xanh biếc như đá quý của anh lướt qua những người lính vẫn đang mơ màng kia, như một tảng băng đang ẩn chứa cơn bão. Anh không nói gì, nhưng ánh mắt ấy đã đủ để khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều cúi đầu xuống, một cách đồng bộ như những bông lúa bị gió thổi đổ. Shao Feng lặng lẽ giấu đi nụ cười tự hào của mình, cúi đầu giả vờ như đang quan sát hoa văn trên chiếc cốc rượu. Shao Jie cuối cùng cũng buông tay ra khỏi miệng mình, và đặt tay lên trán mình thay vào đó. Không ai dám ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng màu xanh biếc kia trên sân khấu nữa… Không ai cả.

Ngón tay Hua Ling lấp lánh, và một cây đàn violin màu trắng tinh khôi bỗng nhiên xuất hiện trước mắt mọi người; thân đàn được trang trí bằng những đường nét vàng óng ánh, như một dòng sông được ánh trăng chiếu rọi. Cô nhẹ nhàng gảy những dây đàn và cười nói: “Được rồi~ Hôm nay chúng ta không đến đây để làm việc nhà đâu~ Hôm nay, chúng ta đã chuẩn bị hai bản nhạc cho đội quân Giáp Đen.”

Cô ấy cố tình hạ giọng xuống; nụ cười của cô như một hòn đá nhẹ được ném xuống mặt hồ, “Bài đầu tiên ấy… tất nhiên phải phù hợp với ‘sở thích quý tộc’ của Thiên Vực rồi.”

Jin Jia đang điều chỉnh dây đàn bên cạnh; nghe vậy, cô lập tức đáp lại, đôi mắt tím của cô lấp lánh ánh trêu chọc không thể giấu đi: “Tối nay không có vũ công biểu diễn đâu nhé~” Cô nháy mắt về phía khán giả dưới sân khấu, “Đá quý cung cấp không đủ; chúng ta không thể mời vị chuyên gia vũ đạo bên cạnh đâu.” Những lời đùa cợt của hai người khiến cả hội trường phải bật cười; ngay cả những vị quan tiên nghiêm túc nhất cũng không nhịn được nổi, tiếng cười lan tỏa khắp nơi, như cơn gió thổi qua cánh đồng lúa mì.

“Còn bài thứ hai thì…” Hoa Linh nhẹ nhàng gảy những dây đàn, tạo ra một âm thanh trêu chọc du dương; giọng nói của cô như tiếng một chú mèo nhỏ lén lút nhô đầu ra khỏi bóng tối, “…Chúng tôi đã chọn một bài nhạc phù hợp hơn với phong cách của chúng tôi.” Cô đột nhiên quay đầu, nháy mắt về phía Ziyun, giọng nói vui vẻ như đang kể một bí mật chỉ hai người họ biết: “Chủ yếu là sợ nếu chọn bài quá nghiêm túc, một số người sẽ không thích đâu.” Chiếc kẹp tóc hình mặt trăng bạc lấp lánh theo từng động tác của cô, như một sợi chỉ bị ánh trăng cắt đứt.

Jin Jia lập tức tiếp lời, giọng nói của cô ẩn chứa những ký ức vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ: “Đúng vậy!”

Lần trước, chúng tôi đã biểu diễn bản “Thủy Long Ngâm” một cách rất nghiêm túc; may mà ông chủ Gu không nghĩ rằng chúng tôi bị “xâm nhập linh hồn”, nếu không thì buổi biểu diễn ấy chắc chắn sẽ trở thành một buổi lễ siêu độ lớn lao đấy.” Tử Vân khẽ nhướng mày một cách duyên dáng trong lúc ngồi, nhưng không thể che giấu nụ cười trên khóe môi mình; cô giống như một con mèo vốn bị gọi tên nhưng vẫn không thể kiềm chế được sự thích thú.

Mọi người trong phòng tiệc lại bắt đầu cười ầm ĩ; Hoàng đế Đế Đô cũng cười khẽ, như thể đang xem một vở kịch mà ông không nỡ ngắt quãng. Áo Thần nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Kỳnh Gia, lòng anh bỗng nóng lên—đây chính là người phụ nữ mà anh yêu thích nhất; cô sống động, rực rỡ, và có thể làm cho ngay cả những buổi lễ trang nghiêm nhất cũng trở nên ấm cúng và đầy sức sống, giống như một ngọn đèn không bao giờ tắt trong gió.

Hai người nhìn nhau cười, rồi đồng loạt giơ tay ra hiệu. Phó giám đốc Nhạc từ từ bước lên sân khấu; đôi ngón tay dài của anh đặt cách phím đàn piano khoảng ba inch; tiếng thở của mọi người trong đại sảnh đều dường như ngừng lại. Khi hợp âm trầm đầu tiên vang lên trong đêm tối—những nốt nhạc piano như những vệt mực lan tỏa, mỗi nốt đều mang theo tiếng vang vọng; cây đàn của Hoa Linh đột nhiên được kéo theo hướng chéo, tạo ra những âm vang phản xạ như mười hai tia sáng trăng xuyên qua đám mây; còn những nốt nhạc được chơi bằng cách nhấp nhảy của Kỳnh Gia thì giống như những giọt mưa rơi trên mái ngói xanh, lúc dày đặc, lúc thưa thớt.

Sức mạnh kỳ diệu của bản tam tấu bắt đầu lan tỏa: Trong “Chương Đêm”, phần âm thanh của bàn tay trái đàn piano liên tục lặp lại nốt hạ E, giống như tiếng chuông báo canh đêm vang lên; trong “Chương Sương mù”, hai cây violin tạo nên những hợp âm mơ hồ bằng cách sử dụng các nốt phụ âm, như thể có ai đó đang thì thầm trong sương mù: “Anh có biết không…”; trong “Chương Ký ức”, đột nhiên thay đổi cách chơi đàn, dùng mặt sau cây cung để gõ vào dây đàn, trong khi Hua Ling đáp lại bằng cách cọ ngón tay vào dây đàn, như thể đang mở từng lá thư cổ từ ba trăm năm trước.

Điểm đáng sợ nhất là khi cả ba loại nhạc cụ đồng thời đạt đến vùng âm thanh cao nhất, nhưng ngay trước khi tiếng nhạc bùng nổ, chúng đột nhiên dừng lại. Ngón tay út của phó chỉ huy dàn nhạc giữ mãi một hợp âm thứ bảy không thể giải quyết được, cho đến khi tiếng thở dài nén lại vang lên từ khán đài. Đàn piano cuối cùng lại lặp lại chủ đề theo hình thức phản chiếu, nhưng bàn tay trái cố tình bỏ qua một nốt dẫn. Hai cây violin sử dụng các nốt phụ âm để lấp đầy khoảng trống đó, và tiếng nhạc vẫn còn vang vọng mãi.

Ba người đứng cạnh nhau như những nghệ sĩ thực thụ, đồng loạt cúi đầu về phía Ziyun, thể hiện sự tôn trọng dành cho người đã đứng sau màn trình diễn này.

“Tôi tin mọi người đều rất hài lòng với màn trình diễn của Art Hall, phải không?” Ziyun đột nhiên nói lên, thay mặt cho các nữ nghệ sĩ của mình. Trong lúc tà áo cô bay phấp phới, hàng chục hạt ngọc lưu hình bay lên trời, tạo nên một bức tranh rực rỡ trên nóc đại sảnh…

**Màn một:** Hoa Linh và Kinh Gia mặc đồ tập luyện của người thường, không trang điểm, tóc được buộc gọn gàng, cùng những vũ nữ tiên cảnh luyện tập các động tác điệu bộ. Những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt Hoa Linh, rơi xuống tấm đá xanh tạo nên những vệt nước nhỏ.

**Màn hai:** Thư Nghĩa cầm cây thước ngọc, nghiêm khắc chỉnh sửa nhịp điệu cho các vũ nữ tiên cảnh. “Lại một lần nữa!” Tiếng cô gõ lên mặt bàn vang lên, hòa quyện kỳ diệu với tiếng trống luyện tập của đội quân Thiên Giáp ở phía xa.

**Màn ba:** Kinh Gia mặc một chiếc váy dài màu xanh đen, vẽ những đường nét bay bổng giữa đám mây; những nét màu đen ấy hòa quyện thành hình ảnh những con chim đang mang hoa – nếu nhìn kỹ, từng cánh hoa đều là những phiếu chương trình thu nhỏ.

**Màn kết:** Hình ảnh đột nhiên chuyển sang cảnh tập múa chiến trên một ngày nào đó: Mái tóc màu xanh của Kinh Gia bay phấp phới theo tiếng đàn tranh, chiếc kẹp tóc bằng ngọc phát sáng rực rỡ, khiến những thanh kiếm của đội quân Thiên Giáp phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

“Đây chỉ là một phần giới thiệu nhỏ thôi…” Tử Vân nói rồi thu lại tay, những hình ảnh đó hợp lại thành những tấm thiệp màu vàng óng ánh, rơi xuống trước mặt Hoàng Đế Mặt Trời. “Sẽ bắt đầu bán ba ngày sau, vào giờ Thần…” Cô nhìn quanh những vị quan tiên đang ngạc nhiên, “Quá hạn sẽ không chờ đợi ai đâu.”

Trong đội quân Thiên Giáp, tiếng nuốt nước vang lên liên hồi; thậm chí chiếc mặt nạ bằng ngọc của Shao Jie còn trượt xuống nửa mặt.

Kiếm khí của Yao Yan đột nhiên mất kiểm soát, làm vỡ bàn thành hai mảnh. Ao Chen đã biến mất không rõ đi đâu.

Bữa tiệc tại Cung Mặt Trời vẫn tiếp diễn, trong khi Y Điện đã rời đi từ lâu.

Bên ngoài cổng Nam Thiên Môn, mây trời đẹp như lụa, gió chiều nhẹ nhàng như một dải ruy băng bị gió thổi tan. Nhưng sự yên bình này đã bị ba bóng dáng làm xáo trộn hoàn toàn.

“Zi Yun! Em đã nói rõ rằng những đoạn video đó chỉ là để giữ riêng mà!” Hoa Linh nắm lấy gấu váy, đôi mắt xanh của cô cháy lên như hai ngọn lửa nhỏ, hoàn toàn không còn vẻ thanh lịch, đẹp đẽ như lúc trên sân khấu nữa, giống như một con mèo bị đạp vào đuôi, đuổi theo Zi Yun khắp nơi. Mặt cô đỏ bừng như lửa, chỉ vào những đoạn hình quảng bá vẫn còn hiện diện trên bầu trời, giọng nói của cô tăng lên hai quãng: “…Chuyện động tác trên sàn kia thì còn đỡ, nhưng cả cảnh em mặc bộ áo đen kia nghỉ ngơi cùng cái khốn nạn kia nữa em cũng—”

Zi Yun nhẹ nhàng lách qua đám mây mà Hoa Linh ném ra, khi quay đầu lại, những sợi ruy băng bên má cô bay bay, giọng nói của cô mang theo sự tinh nghịch và bình tĩnh khó giấu đi: “Ôi trời, đây là lời của chủ nhân Y Điện nói ra đấy—Thêm đoạn này sẽ khiến đoạn quảng bá trở nên ‘đậm đà’ hơn đấy~” Cô nhẹ nhàng chạm ngón tay, vài đoạn video chưa được công bố lại xuất hiện trên không trung, “Nào, Jia Jia, em còn có đoạn em dùng chiếc mặt nạ Thần Chiến mà Shao Shuai đã từng đeo khi còn nhỏ làm đạo cụ khiêu vũ nữa đấy~”

Jin Jia bỗng dừng lại ngay tại chỗ, đôi mắt màu tím của cô tròn xoe như hai hạt ngọc bị dọa sợ. Trong đoạn video, rõ ràng có hình ảnh cô mặc bộ áo đen của một con rồng, váy áo phủ rộng trên mặt đất, đeo chiếc mặt nạ Thần Chiến và nở nụ cười rạng rỡ—nụ cười đó đẹp đến nỗi khiến cả mây trời xung quanh cũng phải trở nên tối đi. Đầu ngón tai cô đỏ bừng như hai chiếc đèn lồng nhỏ đang cháy.

“Zi! Yun!” Jin Jia nghiến răng, tay cô phát ra ánh sáng hồng, “Các em đứng yên ngay!”

Hai người bắt đầu đuổi nhau bên ngoài cổng Nam Thiên Môn, tiếng cười, đám mây và ánh sáng hồng hòa quyện vào nhau, tạo nên một vở hài kịch ồn ào không nên xảy ra tại thiên giới này. Hoa Linh đuổi theo phía sau, vừa chạy vừa hét lên: “Các em đứng yên ngay! Đặc biệt là Zi Yun! Em phải xóa đoạn đó đi!” Zi Yun chạy phía trước, vừa chạy vừa quay đầu lại, giọng nói của cô vui vẻ như đang hát: “Xóa đi à? Thật là đáng tiếc quá~ Đó là tài liệu quý giá của Y Điện chúng ta mà~”

Ba người đuổi bắt lẫn nhau, không ai chú ý đến việc phía sau đám mây, có một bóng dáng cao lớn đang lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Áo Thần vuốt ve chiếc mặt nạ vừa lấy về, đôi mắt xanh thẳm như đá quý ấy ánh lên ánh sáng dịu dàng không thể giấu đi. Anh nhìn cô ấy chạy theo Tử Vân, mái tóc màu xanh băng bay phấp phới trong gió, nghe tiếng cô ấy hét “Tử Vân, đứng yên lại đi” với giọng nói đầy niềm vui… Khóe miệng anh nhếch lên thành một nụ cười hạnh phúc, giống như một con mèo lớn đã đợi đủ lâu cho con mồi tự chạy vào tầm mắt.

Còn Kỳ Gia, không hiểu tại sao, bỗng nhiên cảm thấy lưng mình mềm nhũn. Cô không quay đầu lại, nhưng bước chân cô không tự chủ được mà chậm lại, giống như một con cáo nhỏ cảm nhận thấy có ánh mắt đang theo dõi phía sau, tai nó nhẹ nhàng động đậy một chút, rồi lại tiếp tục chạy theo Tử Vân như không có chuyện gì xảy ra. Chỉ là bước chân cô, không hề hay biết, đã trở nên e dè và dịu dàng hơn, những điều chỉ xuất hiện khi có người đang nhìn mình. Tử Vân quay đầu nhìn cô một cái, rồi liếc nhìn phía sau đám mây, sau đó cô cười, không nói gì, chỉ tiếp tục chạy. Cô nghĩ, tối nay chắc chắn sẽ rất sôi động.

Khi Tử Vân bị Hoa Linh truy đuổi đến cửa điện nghệ thuật, thề rằng sau này chỉ sẽ công bố những đoạn video về Kỳ Gia, và hứa sẽ mời Hoa Linh thưởng thức rượu Hoa Bách Niên vào tối nay, cuối cùng cô cũng trở về phòng ngủ của mình. Vừa ngồi xuống, cô bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và gọi điện cho năm người chị em của mình qua ống kính Huyền Quang. Thúc Nghĩa, Thượng Ý và Phục Linh nhanh chóng nghe máy, sau đó là Hoa Linh, và cuối cùng là Kỳ Gia.

“Mọi người, nhớ nhé – ngày mai chúng ta sẽ lên đường đến Vùng Yêu. Những người sẽ đi Vùng Yêu hãy chuẩn bị hành lý cho kỹ vào tối nay, sáng mai lúc tám ngôi cột tám sao tập trung ở bến đò, chúng ta sẽ đi bằng thuyền mây. Những người không đi Vùng Yêu thì hãy ở lại Vùng Ma để nghỉ ngơi nhé, chúng ta không muốn mang theo một khuôn mặt xấu xí đi lưu diễn đâu…”

“Được rồi!” Mọi người đồng thanh trả lời.

Nhưng ánh mắt Tử Vân lại dừng lại trên khuôn mặt đỏ bừng của Kỳ Gia, giọng nói cô ấy mang theo sự nhạy bén không thể giấu đi: “…Gia Gia, sao mặt em đỏ thế này? Đừng nói với em là em bị sốt đấy nhé?”

“Em không… không sao đâu… ừm… chỉ là vừa ăn đồ cay… hơi nóng một chút… haha…” Kỳ Gia trả lời một cách yếu ớt, đôi mắt tím của cô lấp lánh, giống như một con cáo nhỏ đang cảm thấy có lỗi.

“Được rồi! Ngày mai gặp lại nhé! Tối nay mọi người phải ngoan ngoãn nhé…” Tử Vân cười nói rồi cúp máy.

Khi tấm gương huyền quang tắt đi, căn phòng phụ lại chìm vào bóng tối mờ ảo và ánh sáng mập mờ. Người đàn ông luôn ở phía sau Jin Jia, trông rất bất an, vừa hôn lên cổ nhạy cảm của cô, vừa thì thầm hỏi với giọng nói đầy nụ cười lười biếng không thể giấu đi: “…Cô trộm Hua Hua… Hóa ra cô rất… nóng bỏng à? Cô muốn uống thêm sữa không?”

“Chồng ơi… Đây là phòng phụ… Chúng ta…”

“Có bức tường phòng thủ đấy, đừng sợ.” Môi anh áp sát vào vành tai cô, giọng nói thì thầm như đến từ một nơi rất xa: “…Cô trộm Hua Hua… Khi nào cô lấy trộm chiếc mặt nạ đó vậy? Ừm?”

“Chính là… vào những ngày anh vừa được thăng chức thành đại tướng, phải thay mặt nạ và vật báu… Tôi muốn giúp anh… bảo quản nó cẩn thận… Ừm… Ha…”

Anh cười, nhẹ nhàng tháo chiếc mặt nạ vẫn còn treo trên mặt cô, ngón tay anh lướt nhẹ qua má cô một chút. Sau đó, anh lấy ra một tấm vải, đặt nó vào miệng cô một cách nhẹ nhàng nhưng không cho phép cô từ chối, giọng nói thì thầm như đang kể một bí mật chỉ cô mới nghe thấy: “…Hua Hua… Lát nữa cô sẽ hét lên rất to đấy… Chúng ta hãy tạm thời… cách ly một chút.”

Không lâu sau, tiếng gõ cửa do dự của Shao Feng vang lên cùng với những câu hỏi lo lắng: “…Anh trai! Anh có ổn không? Cần người y thuật đến kiểm tra không?”

Bên trong, Ao Chen đang buộc Jin Jia trở lại hình dạng con cáo, dây trói tiên đã giữ cô ở tư thế khiến anh rất hài lòng. Anh cúi đầu, vừa làm việc vừa chơi đùa với chiếc đuôi cáo nhạy cảm của cô, giọng nói lại bình tĩnh như đang nói về một chuyện hàng ngày: “…Không cần đâu, tôi chỉ cần ngủ một lát là ổn thôi. Chị dâu tôi… đã chăm sóc tôi rất tốt…”

Jin Jia nằm dưới thân anh, cắn chặt tấm vải vào miệng, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào, chỉ có thể nhắm mắt chặt lại, cơ thể mình thì một cách chân thành phục tùng anh, như một con cáo nhỏ đã được thuần hóa dưới ánh trăng. Bên ngoài cửa, Shao Feng im lặng một lúc, rồi thì thầm: “Ồ… Vậy thì anh trai hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé”, tiếng bước chân dần xa, biến mất ở cuối hành lang.

Bên trong, ánh trăng lọt qua khe cửa sổ, chiếu rọi lên hai người, như một tấm lụa bạc mỏng manh. Ao Chen cúi đầu nhìn khuôn mặt đỏ bừng, đầy nước mắt của cô, giọng nói dịu dàng như đang dỗ dành một vật quý giá: “…Ngoan nào… Ngày mai chúng ta vẫn phải dậy sớm đấy.”

“Chúng ta hãy nhanh lên đi.” Nhưng những động tác của anh ta chẳng hề có dấu hiệu nào của sự nhanh chóng cả.

“Hạ Hạ, lần sau em sẽ trốn tránh anh nữa không?”

Áo Thần cúi đầu nhìn người phụ nữ trước mặt mình – người đã bị anh ta làm cho mất hết tinh thần – giọng nói của anh ta trầm đục, như thể đến từ một nơi rất sâu thẳm, mang theo sự ngang ngược và không thể che giấu được.

“Ừm……”

Kỳ Gia vùng vẫy mạnh mẽ, đôi mắt tím ướt đẫm như hai ngôi sao bị mưa làm ướt sũng. Miệng cô ta bị nhét khăn, cổ tay thì bị buộc chặt bằng sợi dây siêu mạnh, đến nỗi không thể nói ra một lời phản đối nào cả; cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào anh ta, cố gắng truyền đạt thông điệp “Người đàn ông không biết xấu hổ này…” bằng ánh mắt.

“Hạ Hạ không nói gì cả… Có lẽ em vẫn sẽ nổi giận và bỏ rơi anh…” Một người đàn ông rất ngang ngược tiếp tục nói, giọng điệu đầy vẻ “tôi thật sự bất hạnh”.

Kỳ Gia nghĩ trong lòng: Khăn ơi… Anh trai ơi, miệng tôi đang bị nhét khăn mà… Làm sao tôi có thể trả lời anh được?

“Hạ Hạ, tối qua em đã hứa với anh rằng nếu anh thả em đi, sau buổi biểu diễn em sẽ cho phép anh ở lại phía sau sân khấu tối nay… Ồ… giờ đây là phòng phụ, nên không tính đâu…” Áo Thần cúi đầu, môi áp sát vào bên cổ cô, giọng nói của anh ta chứa đựng nụ cười chiến thắng mà không thể che giấu được.

“Ừm… Ừm…”

Kỳ Gia đầy nước mắt, nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia – người mà ngay cả những “răng nanh rồng” cũng dường như đang hiện ra trước mắt… Cô giống như một con cáo nhỏ bị đẩy vào góc cùng, nhưng vẫn cố gắng giữ gìn phẩm giá cuối cùng của mình. Nhưng cơ thể cô lại không nghe lời, cứ phản ứng theo ý muốn của anh ta, như một bài hát chân thật đến mức khiến người ta bực bội.

“Em lại đang quyến rũ anh rồi đây… Người con gái không ngoan này… Em gầy đi rồi… Có vẻ như vòng eo của em lại trở nên quyến rũ hơn nữa… Anh thật sự rất thích điều đó…”

Hơi thở của Áo Thần ngày càng trở nên nặng nề hơn, những động tác của anh ta cũng ngày càng nhanh hơn, giống như một con thú cuối cùng cũng đã thoát khỏi xiềng xích. Kỳ Gia trong lòng mắng anh ta hàng trăm lần “Con rồng không biết xấu hổ này…”, nhưng lại nhận ra rằng cơ thể mình thật sự trung thực hơn cả những lời mắng đó – mỗi phản ứng của cô đều như đang đổ dầu vào lửa, khiến anh ta càng thêm hứng thú.

Cô nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra tối nay. Sau buổi biểu diễn, họ đang truy đuổi Ziyun – người phụ nữ ranh mãnh kia, người đã dùng phép “điều hướng bằng mây” để trốn đi đâu đó không rõ. Cô đang định sử dụng phép thuật để theo dõi, thì bất ngờ một bóng dáng quen thuộc xuất hiện phía sau lưng cô và buộc chặt cô bằng sợi dây siêu mạnh. Cô chưa kịp phản ứng thì đã bị người đó đặt lên vai.

“Nạt Ao Thần! Cậu đang làm gì vậy?”

“Ta vừa phát hiện ra một con yêu tinh cáo ngàn năm, hành động đáng ngờ; theo quy định, ta phải đưa nó về chỗ Thần Chiến Thần để thẩm vấn.”

“Nạt Ao Thần! Ai mới là yêu tinh chứ? Ta mới là Thiên Hồ được cấp phép đấy! Ta là Thần Chiến Thần trên mặt trăng! Thật oai phong lắm! Hình ảnh của ta… oai nghiêm của ta… hết rồi, hết tất cả rồi…”

Cô bị ông ta đặt lên vai, vùng vẫy không được gì; ông ta còn tháo chiếc mặt nạ Thần Chiến Thần của cậu bé đó đặt lên mặt cô nữa. Sau đó, ông ta vỗ nhẹ vào mông cô một cái; lực vỗ vừa đủ để cái đuôi của cô hiện ra một cách “chân thực”. Cô tức giận đến nỗi suýt nữa cắn lưỡi tự tử.

Đầu tiên là ở chỗ Thần Chiến Thần – ông ta đã “thẩm vấn” cô một cách nghiêm túc và kỹ lưỡng trong phòng đọc sách. Sau đó, vì Hoàng đế Nhật Bản đang tìm Ao Thần tại bữa tiệc, cô định tận dụng cơ hội này để trốn đi, nhưng lại bị một con rồng vẫn còn tức giận kia đưa về một gian phòng riêng, và ông ta còn thiết lập một bức tường phòng thủ do chính mình tạo ra nữa. Cô ngồi bên cạnh bức tường đó suốt nửa ngày, cuối cùng mới tìm ra cách phá vỡ nó; đang định trốn thoát thì bỗng nhiên, giọng nói trầm ấm đầy ý cười vang lên phía sau lưng cô: “…Hà Hà phá vỡ bức tường phòng thủ nhanh hơn tôi dự đoán… Thật tuyệt vời… Cần phải thưởng cô ấy một chút…”

Và rồi, cô lại bị kéo trở lại.

Chuyện xảy ra vào đêm hôm đó sau này đã được kể lại theo nhiều phiên bản khác nhau ở Sáu Vùng. Trong số đó, phiên bản được lan truyền rộng rãi nhất là: Shao Shuai đã bị một con hồ ly ma thuật cao cấp làm mê muội đến mức mất đi lý trí, say rượu ngã gục ở một gian phòng riêng biệt và buộc phải rời bữa tiệc sớm để nghỉ ngơi. Một phiên bản khác lại nói rằng con hồ ly đó thực chất là một con quái vật đã tồn tại hàng nghìn năm và đang bị Thần Chiến Thủy điều tra; nó đã trốn thoát và thậm chí còn bắt cóc Thần Chiến Thủy đi theo. Còn có những phiên bản còn đi xa hơn, cho rằng đó là một sát thủ được cử đến từ Vùng Quái Vật, nhằm mục đích tấn công vào những vị tướng mạnh nhất để làm lung lay tinh thần của quân đội Thiên Vùng. Mỗi phiên bản đều ngày càng kỳ lạ hơn, nhưng lại đều mang một sức hấp dẫn khiến người ta không thể không muốn tiếp tục lắng nghe.

Còn Jin Jia thì bỗng nhiên trở thành nữ quái vật trong truyền thuyết, người được cho là gây ra nhiều rắc rối cho Thần Chiến Thủy. Khi nghe những lời đồn đại này, cô đang ngồi trên con thuyền mây hướng tới Vùng Quái Vật, khuôn mặt đang đắp mặt nạ; đôi mắt màu tím của cô nhìn chằm chằm vào khu vực thảo luận trên bảng thông tin. Những tiêu đề trên đó một cái kinh dị hơn cái kia: “Bí mật độc quyền: Tại sao Thần Chiến Thủy lại say ngã ở gian phòng riêng biệt?” “Con hồ ly ngàn năm xuất hiện ở Thiên Vùng, mục tiêu của nó lại là…” Cô im lặng trong một lúc lâu, rồi lặng lẽ đóng lại trang web đó, như thể đang đóng lại một cánh cửa không nên được mở ra.

Cô nghĩ, lần sau, cô nhất định phải thiết lập ba tầng bảo vệ. Không, phải bốn tầng. Một tầng để chống lại rồng, một tầng để chống lại việc phá vỡ các bức bảo vệ, một tầng để chống lại việc hắn xuất hiện đột ngột… và một tầng nữa – dự phòng. Cô đặt bảng thông tin xuống, tựa người vào ghế nằm; đôi mắt màu tím của cô nhắm lại, nhưng khóe miệng dưới lớp mặt nạ lại không khỏi nhếch lên một chút. Cô nghĩ, dù sao thì giờ đây cô đã thuộc về hắn rồi. Dù cả Sáu Vùng coi cô là nữ quái vật, có lẽ cũng chẳng sao cả. Dù sao đi nữa, con rồng kia cũng thích điều đó mà. Con thuyền mây từ từ tiến lên giữa làn sương sao, đưa cô cùng những lời đồn đại ngày càng kỳ lạ hơn ấy, hướng về phía Vùng Quái Vật.