「 Kinh Gia Hoạnh… Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải nói những lời này với em — Em phải ăn nhiều hơn một chút!” Thượng Nghi đứng phía sau cô, tay vẫn cầm mảnh vải dùng để định hình dáng váy, giọng nói của cô ẩn chứa sự thất vọng và lo lắng không thể che giấu được.

“Tại sao vậy? Tôi đã rất cố gắng mới có thể giảm khẩu phần ăn…” Jin Jia cúi đầu, đôi mắt tím của cô hiện lên vẻ bối rối, giống như một chú cáo con bỗng nhiên bị yêu cầu thay đổi thói quen ăn uống.

“Chỉ khi em gầy đi, em mới mất đi vẻ quyến rũ đặc trưng của mình…” Thượng Nghi nói, trong khi đó tay cô vẫn không ngừng hoạt động — Cô hơi nới lỏng mảnh vải quanh eo, điều chỉnh lại phần cắt may ở ngực, sau đó lùi lại một bước và gật đầu hài lòng. Cô vươn tay, nhẹ nhàng kéo rèm ra.

Ngay khoảnh khắc rèm được mở ra, ánh sáng trong toàn bộ điện Shangsi dường như tối đi một chút, rồi lại tụ lại rõ ràng hơn xung quanh cô. Jin Jia đứng đó, chiếc váy cưới của cô như một dòng nước biển được ánh trăng chiếu rọi, ôm lấy thân hình cô một cách nhẹ nhàng — Phần eo được thiết kế rất ôm sát, phần ngực căng đầy, đường cong của mông duyên dáng, và tà váy uốn lượn như dải Ngân Hà đang chảy trôi, từ chân cô lan tỏa ra xa, giống như một dòng sông vừa mới thức dậy.

Những họa tiết thêu trên bộ váy cưới của bà ngoại Chao Yan từ vùng Cửu Dịch lấp lánh ánh vàng mỏng manh dưới ánh đèn, như những bông hoa kín đáo nhưng rực rỡ nở rộ trong đêm tối. Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, tấm voan mỏng bay lên nhẹ nhàng, tựa như đám mây được gió thổi bay.

“Gia! Gia! Thật đẹp! Thật đẹp!” Tử Vân là người đầu tiên reo lên; đôi mắt thanh lịch của cô ấy lúc này tràn ngập niềm ngạc nhiên không thể kìm nén, giống như một chị gái thấy em gái mình cuối cùng cũng trưởng thành. Giọng cô ấy cao lên hai quãng, đến nỗi quên mất cả việc uống champagne trong tay.

Thượng Nghi bước tới và đặt chiếc voan lên đầu cô ấy. Lớp voan mỏng như cánh ve nhẹ nhàng phủ xuống, tựa như tia sáng mặt trăng dịu dàng, buông xuống bên vai cô ấy. Hoa Linh đã cầm lên chiếc máy ảnh, chụp liên tục vài bức ảnh, vừa chụp vừa nói: “Bức này gửi cho Hòa Hiền Linh Chủ, bức này gửi cho nhóm Sư Tôn, bức này để làm hình nền điện thoại…”

Phù Ling ôm lấy bụng bầu, tựa vào tấm đệm mềm; bên kia chiếc gương huyền quang, Long Quỳ cũng đứng trước ống kính, cả hai đôi mắt đồng thời nhìn chằm chằm vào hình ảnh của Kinh Gia – một ánh mắt đầy yêu thương, như khi nhìn em gái mình kết hôn; còn đôi mắt kia thì tràn ngập niềm xúc động và tự hào khó kìm nén.

Jin Jia vui vẻ quay một vòng, váy cô bay phấp phới như một bông hoa nở rộ dưới ánh trăng. Cô hạ đầu nhìn mình, rồi ngẩng lên nhìn hình ảnh của mình trong gương; đôi mắt tím ấy ánh lên ánh sáng đầy mong đợi và khó giấu đi: “…Không biết Tiêu Đại có thích sau khi đọc xong không nhỉ~”

Zi Yun đặt chiếc ly champagne xuống, giọng nói bình tĩnh như thể đang nói về một sự thật mà cô đã kiểm chứng đi kiểm chứng lại nhiều lần: “…Đừng gọi anh ấy đến đây! Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu chuyến lưu diễn rồi; tính cách của anh ấy làm sao có thể kiềm chế được khi gặp em… Chúng ta không muốn nhận tin thông báo rằng em phải đợi ba ngày mới được lên sân khấu đâu.”

Nụ cười của Jin Jia bỗng dừng lại; đôi mắt tím ấy hiện lên vẻ e thẹn và tức giận, giống như một con cáo bị phát hiện bí mật nhỏ trước mặt mọi người. Cô muốn phản bác, nhưng lại không thể nói ra lời nào, bởi vì Zi Yun nói đúng. Cô lặng lẽ quay đi, giả vờ chỉnh lại váy, nhưng hai má cô đã đỏ lên. Thượng Nghi cúi đầu, giả vờ xem xét các đường may trên váy cưới, nhưng khóe miệng cô không thể che giấu được nụ cười. Hoa Linh tiếp tục bấm máy ảnh, như một người ghi chép trung thành. Fuling uống một ngụm trà bổ dưỡng; đôi mắt xanh ngọc của cô ánh lên nụ cười dịu dàng và khó giấu đi.

Tiếp theo, Jin Jia thử một số bộ trang phục được thiết kế bởi Thượng Nghi, tất cả đều là những bộ đồ dùng để biểu diễn trên sân khấu.

Bộ đầu tiên là bộ đồ nữ mà cô sẽ mặc trong lễ kỷ niệm chiến thắng của “Quân đội Huyền Hợp” vào ngày mai. Màu sắc được chọn cẩn thận: xanh dương và xanh lá, trang nhã mà tinh tế, như thể đang lặng lẽ khẳng định địa vị “Nữ Hoàng Rồng Đêm” Vương Phi của cô. Váy bay nhẹ nhàng, họa tiết thêu tinh xảo như những gợn sóng; khi cô đứng đó, tổng thể trông giống như một bức tranh sống động.

Bộ thứ hai là bộ đồ cô sẽ mặc khi biểu diễn tại khu vực Yêu Tộc. Thiết kế đơn giản, các đường nét gọn gàng, nhằm tránh việc trang phục quá nổi bật và gây ra rắc rối không cần thiết. Jin Jia quay mình trước gương và gật đầu hài lòng – bộ này có lẽ sẽ không khiến cô trở thành tâm điểm tại Yêu Tộc.

Cuối cùng là bộ thứ ba: một chiếc áo dài màu đen được thiết kế cùng với Thượng Nghi, dựa trên ý tưởng “Nữ Hoàng Yêu Tộc Hiện Đại”. Chỉ những vị trí nhạy cảm mới được che bằng vải đen, còn lại đều là lớp voan mỏng manh như cánh ve, như thể bóng đêm đã được cắt thành từng tấm vải may thành trang phục. Cô cũng cố tình để mái tóc dài hơn và trang điểm một cách quyến rũ: lông mi được kẻ cong nhẹ, màu son là một màu đỏ đậm đà; mười cái đuôi phía sau cô bay nhẹ nhàng, như một dải Ngân Hà đang chảy trôi.

Khi cô bước ra khỏi phòng thử đồ, toàn bộ điện Shangsi chợt im lặng trong chốc lát… Rồi tiếng hét vang lên.

“Thật là vi phạm quy tắc nghiêm trọng!” Tử Vân là người đầu tiên la lên; đôi mắt thanh lịch của cô tròn xoe như hai hạt ngọc bị dọa sợ, chai rượu champagne trong tay suýt nữa đổ ra ngoài.

“Chiếc váy này chính là nguyên nhân khiến cô mang thai…” Phù Lăng ôm lấy bụng bầu của mình, giọng nói bình tĩnh như đang trình bày một sự thật y khoa, nhưng đôi mắt màu xanh ngọc kia lại ẩn chứa một nụ cười không thể che giấu được.

“Đừng để Tiêu Shuai nhìn thấy… Hoặc ít nhất là đừng để anh ta thấy quá sớm.” Long Quỳ nói thêm từ phía bên kia gương huyền quang, giọng nói đầy niềm thích thú như đang mong chờ một cảnh tượng thú vị.

“Thảm rồi… Nếu phụ nữ các vùng lãnh thổ ấy nhìn thấy bộ dáng này, họ sẽ hiểu tại sao vị Thần Chiến lại bị hút cạn hết sinh khí…” Hoa Linh cầm chiếc máy ảnh, liên tục bấm nút chụp trong khi lắc đầu, như một nhân chứng đang ghi lại khoảnh khắc lịch sử này.

Còn Jin Jia thì phải cố gắng dang rộng hết mười cái “đuôi” ấy ra, tạo thành hình dáng của một bông hoa nguy hiểm nhưng đẹp đẽ, nở rộ trong bóng đêm.

Những tiếng hét thảm thiết càng lúc càng dồn dập, gần như làm cho mái nhà của điện Shangsi bị vỡ tung. Trong sự huyên náo ấy, không ai để ý đến việc – ở một góc khuất của điện Shangsi, có một đống bột trắng không rõ nguồn gốc xuất hiện, như thể có một người sức mạnh phi thường đã nhanh chóng nghiền nát thứ gì đó thành bột trong chốc lát. Bột trắng ấy phản chiếu ánh sáng, tựa như trái tim bị nén nát, hoặc như những cảm xúc đã bị kìm nén quá lâu và cuối cùng bất ngờ bị tuôn trào ra ngoài. Không ai phát hiện ra điều này… Bởi vì tất cả mọi người đều đang mải mê nhìn chiếc áo khoác đen ấy, và người phụ nữ mặc nó – người giống như một nữ hoàng quỷ bước ra từ bóng đêm.

Bữa tiệc thử đồ vào tối hôm đó kéo dài đến nửa đêm. Jin Jia đã được Hoa Linh dẫn về cung riêng của cô để ở lại qua đêm, với lý do “vườn hoa gần cung hơn, thuận tiện cho việc chúng ta tập trung đúng giờ”. Hai chị em học trò đã lâu không ở cùng nhau qua đêm; họ đắp mặt nạ, ngồi trên ghế mềm và trò chuyện về nhiều chủ đề dành cho phụ nữ – từ các sản phẩm chăm sóc da mới nhất đến những tin đồn kỳ lạ trên mạng Ling, từ kết quả thi gần đây của Zhao Zhao đến việc phải phối đồ trang sức gì với chiếc áo khoác đen của Thượng Nghi. Những cuộc trò chuyện diễn ra nhẹ nhàng, như dòng suối chảy, cho đến khi cuối cùng, chúng lại xoay quanh chủ nhân của cung Ziwēi.

Jin Jia đang đắp mặt nạ; đôi mắt tím của cô nhìn Hoa Linh qua khe hở của miếng mặt nạ, giọng nói nhẹ nhàng, như thể đang nói về một chuyện vô liên quan đến mình.

Còn Hoa Linh ngồi bên cạnh, tay nắm chặt một cây cán thuốc, các đốt ngón tay đã hơi trắng bệch. Ký ức ập đến như dòng thủy triều—khuôn mặt âu yếm khi anh ta vuốt đi những bông hoa rơi trên vai Lệ Cơ; những loại rượu quý được chuẩn bị riêng cho cô trong bữa tiệc; còn với chính mình, anh ta luôn chỉ dành cho cô những lời “can thiệp không đúng chỗ” và sự lạnh lùng “rút lui”. Điều làm cô tức giận nhất là chiếc khuyên tai mà anh ta đeo trên người—rõ ràng chứa lông của cô! Những sợi lông trắng tinh pha lẫn vài sợi bạc, dưới ánh nắng mặt trời lấp lánh ánh vàng đặc trưng của hoa man đuật. Kẻ điên đó không biết từ đâu lấy được mái tóc của cô, nhưng lại coi đó là bảo vật quý giá của thú cưng linh thiêng của Lệ Cơ.

Jin Jia nằm sụp xuống bàn, thở dài, giọng nói đầy sự bất lực không thể che giấu: “…Một số người kia à, lúc trước còn nói rằng anh ta chỉ là một đối tượng nhiệm vụ thôi…”

“Không phải đâu!” Hoa Linh ném ra ba cây kim đỏ, cắm chắc vào khung cửa sổ; đuôi kim rung nhẹ, như ba lời cảnh báo im lặng: “…Nếu ai còn nhắc đến anh ta nữa, lần sau tôi sẽ vẽ họa tiết lên chiếc túi mới mua của bạn đấy!”

Jin Jia lập tức giơ tay, làm động tác “tôi không nói gì nữa”. Nhưng chưa đầy ba giây, cô lại không nhịn được mà mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng như đang thử thách điều gì đó: “…Em yêu, em có ý định trốn tránh anh ta đến tận thế kỷ tới không?”

“Tôi không trốn đâu…” Hoa Linh không ngẩng đầu lên, tiếp tục xử lý những loại dược liệu trong tay, cứ như thể đang tranh đấu với một con muỗi vô hình vậy.

“Không trốn à? Hôm nay người ta đã chặn tôi lại ở phòng luyện công để hỏi về lịch trình của em đấy.” Jin Jia nhướng mày, đôi mắt tím của cô ấy ánh lên vẻ giễu cợt khó che giấu, “…Ánh mắt kia, trông y hệt một chú chó con bị bỏ rơi vậy.”

Hoa Linh cố gắng ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ấy lóe lên một tia nguy hiểm: “…Em đã nói cho anh ta biết rồi à?”

“Tất nhiên là không!” Jin Jia vội vàng lắc đầu, giọng nói đầy tin chắc, “…Tôi không thể nào tiết lộ lịch trình của em được. Nhưng…”, cô ấy hạ giọng xuống, như thể đang chia sẻ một thông tin bí mật, “…Khi anh ta rời đi, bóng dáng anh ta trông thật cô đơn.”

“Nếu anh ta có việc gì, chắc chắn anh ta sẽ cử Shao Bihu đến tìm tôi.” Hoa Linh trả lời một cách cứng nhắc, giọng nói đầy kiêu ngạo, giống như một con mèo dù rất quan tâm nhưng cố tình tỏ ra thờ ơ.

Jin Jia không hỏi thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn cô ấy. Hoa Linh cúi đầu, mở chiếc thiệp mời ra – trên đó in hình ảnh của Quân Đội Giáp Xám, những đường nét bạc lấp lánh dưới ánh đèn, tỏa ra vẻ lạnh lùng.

Cô ta cười lạnh một tiếng, giọng nói đầy sự khinh thường không thể che giấu được: “…Nói ra thì, những quý tộc kiêu ngạo ở Thiên Cung luôn cho rằng các vũ công của chúng ta không xứng đáng xuất hiện trước mặt người quý tộc phải không? Vậy bây giờ họ lại muốn những nữ vũ công ‘không đủ tầm’ như chúng ta biểu diễn cho đội quân Huyền Giáp vĩ đại của họ sao?”

“Chắc là vì buổi biểu diễn của Nhật Cung lần trước quá nhàm chán, khiến giới truyền thông của Sáu Lãnh Thổ viết về nó đến mức họ không dám nhìn mặt người khác nữa chăng?” Jin Jia nói, giọng điệu thoải mái như đang nói về một tin đồn không liên quan đến mình, “…Dù sao thì chúng ta cũng chỉ là nhảy múa mà thôi…” Cô ta nhìn về phía Hoa Linh, đôi mắt tím của cô ta lấp lánh ánh sáng ranh mãnh không thể che giấu được, “…Phí biểu diễn của Hội Vũ Hoa Linh chúng ta thực sự rất cao đấy~”

Hoa Linh uống một ngụm dung dịch linh hoạt, vươn vai ra, như thể đang cố gắng loại bỏ những cảm xúc không nên nghĩ đến. Cô ta quay đầu nhìn Jin Jia, giọng nói mang tính thăm dò, tựa như đang kiểm tra điều gì đó: “…À, Kinh Gia Hoạnh, có lẽ em đã lâu lắm không gặp anh Tiêu Đại rồi phải không?”

“Thật đấy, em đã lâu lắm không gặp anh ấy rồi.”

“…” Jin Jia nói, giọng điệu ẩn chứa một nỗi uất ức khó che giấu, “…Nhưng tôi vẫn còn đang giữ Truyền Thông Phù【Phù Truyền Thông】 của anh ấy đây… Anh ấy thì chưa làm cho tôi quay lại bên anh ấy được đâu…”

“Dĩ nhiên rồi, bạn biến mất không dấu vết, làm sao anh ấy có thể làm cho bạn quay lại được?” Hoa Linh đặt xuống cái cán thuốc, ánh mắt cô ấy lấp lánh với vẻ hiểu biết, như thể đang khuyên người kia suy nghĩ kỹ hơn.

Jin Jia im lặng một lúc, rồi thì thầm, giọng nhỏ đến nỗi như chỉ để tự mình nghe: “…Cũng đúng thật. Tôi cũng hơi nhớ anh ấy đấy…”

“Tch tch tch, bạn này thật là quá mê tình yêu.” Hoa Linh tiến lại gần, nắm lấy cổ tay cô ấy, giọng nói mang theo sự đáng yêu nhưng kiên quyết không cho phép từ chối, “…Tôi nói cho bạn biết, tối nay bạn không được lén lút trốn đi gặp anh ấy đâu! Tối nay, chúng ta phải ngủ cùng nhau—để đảm bảo bạn không lén ra ngoài hít ‘khí rồng’ đâu!”

“Tôi đâu có làm vậy đâu! Tôi rất ngoan mà!” Jin Jia thoa kem dưỡng da, xịt nước hoa, sau đó mặc chiếc áo phông lớn của quân đội, trông giống như một chú cáo nhỏ đã được sắp xếp sẵn chỗ ngủ, và ngoan ngoãn trèo vào chăn. Hoa Linh cũng tắt đèn, nằm bên cạnh cô ấy, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô ấy, như thể đang kiểm tra xem cô ấy có trốn đi không.

Ánh trăng lọt qua khe cửa sổ, rơi xuống góc chăn của hai người, như một dòng sông bạc bị cắt đứt. Jin Jia nhắm mắt lại, nhưng hình ảnh đôi mắt xanh biếc như viên ngọc vẫn hiện lên trong đầu cô. Cô nghĩ, ngày mai mình sẽ được gặp anh ấy… Chắc chắn là vậy thôi.

Sáng hôm sau, Hoa Linh bị tiếng kêu trong trẻo của đàn hạc đánh thức. Cô lờ mờ quay người, vươn tay ra xem bên cạnh – chiếc giường đã trống không, hơi ấm cũng tan biến hết, chỉ còn lại mùi hương nhẹ nhàng của Jin Jia. Cô mở mắt, chà xát mắt một cái, rồi đi theo mùi thức ăn ra khỏi phòng ngủ.

Trong bếp, Jin Jia đang mặc tạp dề, đứng trước bếp lò; mái tóc màu xanh băng của cô buông thõng tự nhiên. Ánh sáng ban mai rải xuống vai cô, như một lớp bụi vàng mỏng manh. Nghe thấy tiếng bước chân, cô quay đầu nhìn Hoa Linh, đôi mắt tím ấy ánh lên nụ cười dịu dàng, khó che giấu: “…Đồ lười biếng, đã dậy rồi à? Nhanh chuẩn bị đi, chúng ta sắp ra ngoài rồi.”

Hoa Linh dựa vào khung cửa, ngáp một cái; đôi mắt vẫn còn uể oải sau giấc ngủ, nhưng giọng nói lại mang theo sự hài lòng và trêu chọc không thể giấu đi: “…Kinh Gia Hoạnh【Kinh Gia Hoạnh〕, thật là đáng tin cậy; em không lén lút đi tìm người đàn ông của mình đâu.”

Cô ấy nói xong, từ từ bước về phía phòng ăn, và không quên thêm một câu nữa: “…Một con cáo hiền thục như thế này, thực sự là báu vật của sáu vùng đất này…” Giọng cô ấy dần xa đi, biến mất hướng phòng ăn. Trong bếp, chỉ còn lại mình Kinh Gia. Chiếc thìa trong tay cô ấy dừng lại; đôi mắt tím của cô lóe lên một tia ánh sáng không thể giấu được – ánh sáng của sự lo lắng và áy náy. Cô đặt chiếc thìa xuống, lấy ra một chiếc gương nhỏ từ túi áo choàng, nhanh chóng soi vào phía sau cổ mình. Dưới ánh sáng ban mai, những vết đỏ kia đã phai nhạt đi khá nhiều, nhưng nếu nhìn kỹ vẫn có thể thấy rõ dấu vết của chúng. Cô thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại thầm thề: Lần sau khi ở ngoài qua đêm, nhất định phải thiết lập ba tầng bảo vệ kiểu “phòng long”. Không được thiếu bất kỳ tầng nào. Cô cất chiếc gương trở lại túi, tự nhiên tiếp tục chiên trứng, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Chỉ là, không hiểu sao, cô lại lật trứng thêm một lần nữa.