Đây chính là lúc câu chuyện có thật thứ hai mà Jin Jia yêu thích nhất bắt đầu…

Chuyện tình của Bá Quân và Ảnh Tinh đã hoàn toàn tan vỡ.

Nói một cách tử tế thì Bá Quân rất chung thủy; nói một cách khác thì anh ta quá cố chấp. Anh ta yêu Ảnh Tinh suốt bao nhiêu năm trời, đến mức sẵn lòng đối mặt với mọi thử thách, kể cả những lời đồn đại xấu xa; anh ta cũng sẵn lòng coi đứa trẻ trong bụng cô ấy như con ruột của mình… Thực ra, ngay cả khi biết đứa trẻ không phải con mình, anh ta vẫn cố gắng tự thuyết phục bản thân rằng điều đó không quan trọng—quan trọng chỉ có cô ấy mà thôi.

Nhưng anh ta không thể chấp nhận việc cô ấy muốn anh ta trở thành “kẻ gánh vác hậu quả” cho những lỗi lầm của mình.

Không phải vì đứa trẻ, mà vì toàn bộ cái trò lừa dối đó—những câu chuyện cô ấy bịa ra, những bằng chứng giả mạo, những lời nói dối được tính toán kỹ lưỡng… Cô ấy đã coi anh ta như một kẻ ngốc, như một công cụ có thể được sử dụng một cách tùy tiện… Anh ta ngồi trong phòng đọc sách, nhìn những bằng chứng đó—những bằng chứng đầy đủ, không thể chối cãi, do người của Thiên Cơ gửi đến—tay anh ta run rẩy, mắt anh ta đỏ hoe, nhưng anh ta không khóc. Anh ta chỉ đọc từng tờ bằng chứng một, sau đó cho chúng vào phong bì, niêm phong lại và cất chúng sâu trong tủ.

Anh ta không đi tìm Ảnh Tinh để đối chất. Bởi vì điều đó không cần thiết nữa. Lời nói dối vẫn là lời nói dối; dù được bọc ghép bằng cách nào đi nữa, cũng không thể trở thành sự thật được.

Ảnh Tinh không hề biết rằng, thực ra Bá Quân đã được sắp xếp để chuyển đến quốc gia anh em của Quang Hải—Chí Đại Dương—and trở thành “Long Vương” nơi đó. Đây là một bất ngờ mà Bá Quân dự định sẽ thông báo cho cô ấy sau đám cưới… Trong mắt anh ta, cô ấy là người trong sáng và dịu dàng; anh ta tin rằng cô ấy chắc chắn sẽ rất vui khi trở thành “Nữ Hoàng Rồng” của một quốc gia nhỏ… Anh ta thậm chí còn sai người trang trí lại cung điện Long Vương ở Chí Đại Dương theo phong cách mà cô ấy yêu thích— rèm cửa màu xanh nhạt, ghế sofa màu trắng, khắp nơi đều trang trí bằng hoa tươi… Anh ta còn tự mình chọn một con ngựa trắng để tặng cô ấy làm quà cưới, bởi vì cô ấy từng nói rằng khi còn nhỏ, cô ấy luôn mong muốn có một con ngựa trắng…

Tất cả những thứ đó giờ đây đều không còn cần thiết nữa… Những tấm rèm màu xanh nhạt vẫn treo đó, chiếc ghế sofa màu trắng vẫn đặt ở đó, những bông hoa đã

Thí An Na không thể kết hôn được cũng không sao đâu. Họ vẫn còn một cô con gái nữa – Thí An Na. Chị gái của Thí An Na, người con gái cả của bộ lạc rồng Tây Hải, người mà bộ lạc rồng Tây Hải coi là “cô gái già không ai muốn cưới”. Họ đã sai người đi thông báo cho cô ấy rằng cuộc hôn nhân vẫn sẽ diễn ra như bình thường, chỉ là cô dâu sẽ được thay đổi thành cô ấy thôi. Giọng nói của họ bình tĩnh đến mức như đang nói về một chuyện nhỏ nhặt, tựa như cô ấy không phải là một con người, mà chỉ là một món hàng có thể được thay thế một cách tùy tiện.

Những gì họ không biết là, vào lúc nhận được tin này, Thí An Na đang ở trong phòng chụp của Nhà hát Nghệ thuật.

Cô ngồi trước gương trang điểm, mặc bộ trang phục mới thiết kế bởi Yun Si, mang phong cách quyến rũ đặc trưng của Tây Thánh Vực – màu đen, chất liệu lụa, cổ áo khoét sâu để lộ ra làn da trắng nõn. Chiếc váy ngắn vừa đủ che phủ đùi, và có chiếc xép sâu, khi đi lại sẽ lộ ra đôi chân thon dài của cô. Mái tóc của cô được nhà tạo mẫu buộc thành búi cao, đính một chiếc vòng đeo tóc bằng ruby đỏ, vài sợi tóc rơi xuống má, làm cho khuôn mặt xinh đẹp của cô càng thêm nổi bật. Cô vừa mới trang điểm được nửa chừng – mí mắt được kẻ cong nhẹ, môi được tô màu đỏ thắm, tổng thể trông cô giống như một bông hoa hồng gai, đẹp đến nỗi người ta không dám lại gần.

Cô đang chờ đợi bước trang điểm cuối cùng. Trợ lý đứng bên cạnh, cầm cây son đỏ, chờ đợi cô mở miệng. Nhưng cô không mở miệng, bởi vì trong tay cô đang cầm một lá thư vừa mới mở. Lá thư từ Tây Hải. Cô đọc hết từ đầu đến cuối, sau khi đọc xong, đôi mắt màu xanh lá của cô lóe lên một tia sáng lạnh lùng, nhạt nhòa.

Trong lòng cô, cơn giận dữ đang bùng cháy.

Cô đã làm việc chăm chỉ như vậy chỉ để thoát khỏi gia đình tồi tệ này. Từ năm 1300 tuổi, cô bắt đầu làm người mẫu, bắt đầu từ vị trí người mẫu cấp thấp nhất, chạy từng buổi diễn liên tục, mệt đến mức ngủ gục ở hậu trường, thức dậy lại tiếp tục làm việc. Cô đã tiết kiệm tiền lâu dài mới mua được một căn hộ nhỏ gần Nhà hát Nghệ thuật Thiên Vực, căn hộ rất nhỏ, nhưng đó là của cô. Cô không cần phải nhìn thấy vẻ mặt của những người ở Tây Hải nữa, không cần phải nghe họ nói “Tại sao cô vẫn chưa kết hôn”, “Như vậy thì không được”, “Nếu tiếp tục như này thì sẽ không ai muốn cưới cô đâu”. Cô nghĩ rằng chỉ cần mình cố gắng đủ, mình sẽ thoát khỏi tất cả những điều này. Nh

Cô ấy ghét bức thư nhẹ nhàng ấy, thứ thư không hề có một câu nào như “Em có muốn không?”.

Cô ấy cười một cách tức giận.

Nụ cười đó lạnh lùng đến mức ngay cả trợ lý bên cạnh cũng không dám nói gì. Nhưng cô ấy không nổi giận. Cô chỉ gấp lại bức thư, cho vào ngăn kéo, rồi quay đầu nhìn trợ lý với giọng điệu nhẹ nhàng như đang khen thời tiết hôm nay tốt.

“…Xin em, đi mua cho tôi một cốc cà phê đen. Ít đá, không thêm đường.”

Trợ lý ngập ngừng một chút, rồi gật đầu và nhanh chóng rời khỏi phòng chụp.

Chuyên gia trang điểm tiếp tục làm việc với cô. Kẻ mí, son má, hiệu ứng bóng tối, ánh sáng – từng bước một, từng lớp một. Cô nhắm mắt lại, để những chiếc cọ nhẹ nhàng vuốt qua khuôn mặt mình, như thể đang thực hiện một nghi lễ nào đó. Khi mở mắt ra, người trong gương không còn là Thí An Na nữa, mà là “Na Na” – người mẫu bí ẩn nhất của Lục Vực, tín đồ được yêu mến của chủ nhân Y Điện Thường Sở, người phụ nữ mà bất kỳ bộ trang phục nào cô mặc cũng sẽ bị người ta săn đón ngay lập tức.

Cô nhìn bản thân trong gương, đôi mắt màu xanh lá không hề biểu lộ chút cảm xúc nào. Cô rất hài lòng với khuôn mặt này, không phải vì nó đẹp – mặc dù nó rất đẹp – mà vì đó là khuôn mặt của cô. Không phải của Tây Hải, không phải của họ Thí, không phải của bất kỳ ai khác. Đó là của cô.

Nhiếp ảnh gia đang gọi cô. “Na Na! Đã sẵn sàng chưa?”

Cô đứng dậy, vỗ nhẹ vào váy mình – dù thực ra không hề có bụi bặm nào – rồi bước ra khỏi phòng trang điểm. Bước chân cô vững vàng, thoải mái; đôi giày cao gót tạo ra âm thanh chắc chắn và đều đặn khi di chuyển trên sàn nhà. Váy cô bay lên theo từng bước chân, như một lá cờ nhỏ.

Cô đến trước ống kính, đứng yên. Ánh sáng bật lên, chiếu rọi lên cô, chiếu rọi lên bộ trang phục đen tối, quyến rũ ấy. Cô nhìn vào ống kính, đôi mắt màu xanh lá không hề biểu lộ chút cảm xúc nào – không phải là lạnh lùng, mà là một loại ánh mắt phức tạp hơn, như thể đang nói “Các bạn đều không thể hiểu tôi”.

Rồi cô cười.

Nụ cười đó không phải là dịu dàng, không phải là ngọt ngào, không phải là kiểu nụ cười khiến người ta cảm thấy thương cảm. Đó là nụ cười kiểu “Tôi biết mình rất đẹp, tôi cũng biết các bạn đang nghĩ gì, nhưng tôi không buồn để ý đến các bạn”. Đó là nụ cười kiểu “Các bạn nghĩ tôi là nhân vật phụ độc ác à? Được thôi, vậy thì tôi sẽ cho các bạn thấy tôi độc ác đến mức nào”. Đó là

Bộ ảnh trong số đó được mệnh danh là “Nụ cười hấp dẫn đến nỗi làm rung chuyển cả thành phố”. Điều này không hề phóng đại, mà thực sự rất đúng. Ngày tạp chí ra mắt, các quầy bán sách và báo ở Lục Vực đều đông nghịt người. Có người để lại lời nhận xét trên mạng: “Tôi chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào như vậy – khi cô ấy cười, tôi cảm thấy cả thế giới này đều sáng lên.” Một người khác đáp lại: “Không phải là sáng lên, mà là bùng cháy. Khi cô ấy cười, tôi cảm thấy ngôi nhà của mình đang bị thiêu rụi.” Người tiếp theo nói: “Tôi sẵn lòng để cô ấy ‘đốt’ tôi…” Người cuối cùng tổng kết: “Các bạn hãy bình tĩnh đi. Cô ấy thuộc về tôi.”

Và Thí An Na cũng được mệnh danh là “Nữ hoàng quyến rũ mới của Lục Vực”. Điều này không phải do cô ấy tự đặt ra, mà là kết quả của cuộc bỏ phiếu của người dân Lục Vực. Khi cô ấy nhìn thấy cái danh hiệu đó, cô đang ăn đồ mang về nhà. Cô đặt đũa xuống, nhìn vào dòng chữ trên màn hình, im lặng một lát, sau đó lại cầm đũa lên và tiếp tục ăn. Cô không quan tâm đến những danh hiệu đó. Cô chỉ quan tâm đến cửa hàng nước hoa của mình, công việc người mẫu, ly cà phê đen… và căn hộ nhỏ ấy.

Nhưng câu chuyện huyền thoại về Thí An Na còn nhiều hơn thế nữa. Không ai biết rằng, người phụ nữ mà gia tộc Rồng Tây Hải coi là “cô gái già không thể lấy chồng”, thực ra lại là chuyên gia pha chế nước hoa bí ẩn nhất của Lục Vực.

Cửa hàng nước hoa của cô nằm trong một con hẻm nhỏ gần Nghệ Điện, không có biển hiệu, không có cửa hàng bề ngoài, chỉ có một cánh cửa gỗ cũ kỹ. Khi mở cửa ra, bạn sẽ thấy một sân nhỏ trồng đầy các loại thực vật có mùi thơm – hương thảo, oải hương, bạc hà, hoa nhài… và còn có một cây ngọc lan ban đêm mà cô đã mang về từ Vùng Quỷ Dữ, cây này phát ra ánh sáng le lói vào ban đêm. Phòng pha chế nước hoa của cô nằm ở góc sâu nhất của sân, là một căn phòng nhỏ, ánh sáng mờ ảo; trên tường treo đầy các loại tinh dầu và nguyên liệu thơm, không khí trong phòng tràn ngập một mùi hương phức tạp và đa tầng.

Những loại nước hoa do cô pha chế đều được những người có quyền lực cao nhất ở Lục Vực sử dụng. Hoàng đế Nhật Bản đã chi tới ba tháng tiền tiêu vặt của mình chỉ để mua chai nước hoa “Hương Thở Rồng” do cô pha chế. Đó là một chai nước hoa nhỏ, chỉ có 30 ml, được đựng trong một chai thủy tinh màu xanh đậm được thổi thủ công, trên thân chai khắc hình một con rồng đang bay. Ngày Hoàng đế Nhật Bản nhận được chai nước hoa đó, ông đã xịt một ít trong văn phòng, và cả cung điện Nhật Bản đ

」Yun Si gật đầu. Hoàng đế Nhật im lặng rất lâu, sau đó ông nói: «…Tôi muốn gặp cô ấy.» Yun Si nhìn ông một cái; đôi mắt màu sắc kia ẩn chứa một nụ cười không thể giấu đi. «…Bệ hạ, ngài chắc chắn chứ? Cô ấy tính tình không mấy dễ chịu đâu.» Hoàng đế Nhật đáp: «Tôi không sợ.» Yun Si lại nhìn ông một lần nữa, rồi cầm lên Truyền Thông Phù và gửi một thông điệp cho Nana.

Ngày Nana đến giao hàng, cô mặc một chiếc áo phông trắng bình thường và quần jeans, tóc được buộc thành bím thấp, khuôn mặt không trang điểm gì. Cô đứng trước cửa cung điện của hoàng đế, tay cầm chiếc hộp nhỏ chứa nước hoa; đôi mắt màu xanh lá cây của cô không hề có chút biểu cảm nào. Người hầu dẫn cô vào văn phòng của hoàng đế, cô bước vào, đặt hộp xuống bàn, mở ra và lấy chai nước hoa ra.

«…Đây là loại nước hoa Long Từ Hương mà ngài đã đặt.» Giọng nói của cô bình tĩnh như thể đang nói về một việc vô cùng nhỏ bé. «Xin hãy xác nhận lại.»

Hoàng đế nhìn cô, đôi mắt già nua của ông tràn ngập vẻ kinh ngạc không thể che giấu. Ông đã từng thấy rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp – trong hậu cung của mình cũng có không ít – nhưng ông chưa bao giờ gặp một người phụ nữ như thế này. Cô không cười, không nói, không nhìn ông. Cô chỉ đứng đó, như một cái cây, rễ chắc chắn trong lòng đất, gió không thể lay động được. Vẻ đẹp của cô không giống như thực tế, nhưng lại thực sự đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

«…Cô chính là Nana phải không?» ông hỏi.

«Vâng.»

«Cô… có hứng thú không…»

«Không.» Cô ngắt lời ông, giọng nói bình tĩnh như thể đang nói về thời tiết hôm nay tốt. «Xin cảm ơn bệ hạ. Việc xác nhận nước hoa đã hoàn tất, tôi xin phép rời đi.»

Cô quay người và bước về phía cửa. Hoàng đế nhìn theo bóng lưng cô, đôi mắt già nua của ông tràn ngập nỗi tiếc nuối không thể kiềm chế. Ông mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại nhận ra mình không thể nói ra được. Bởi vì cô đã rời đi rồi. Cánh cửa đóng lại phía sau lưng cô.

Buổi tối hôm đó, trong cung điện ngủ, hoàng đế nói với Nhật Hậu: «…Tôi muốn lấy cô ấy.» Nhật Hậu đang vuốt tóc, nghe vậy, chiếc lược trong tay cô dừng lại. Cô quay đầu nhìn hoàng đế, đôi mắt dịu dàng kia ẩn chứa một nụ cười kỳ lạ, không thể che giấu được. «…Ai vậy?» «Nana… người phụ nữ làm nước hoa đó.» Nhật Hậu suy nghĩ một chút, đôi mắt dịu dàng kia hiện lên ánh hiểu biết. «…

Tai của Nhật hoàng lại đỏ lên. “…Không có gì cả.”

“Nếu không có gì thì tốt rồi.” Nữ hoàng Nhật cầm chiếc cốc trà lên, uống một ngụm, giọng nói bình tĩnh như thể đang nói về chuyện không quan trọng. “Cô ấy còn quá trẻ. Nếu ngài cưới cô ấy, mọi người sẽ nói ngài là kẻ già mà ăn cỏ non.”

Nhật hoàng im lặng rất lâu. Rồi ông bắt đầu nói, giọng nói trầm ấm:

“…Tôi chỉ đơn giản là ngưỡng mộ tài năng của cô ấy mà thôi.”

Nữ hoàng nhìn thấy vẻ áy náy trên khuôn mặt ông, không nhịn được mà cười. Nụ cười ấy rất nhẹ nhàng, nhưng rất chân thành. Bà đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy, đi đến bên cạnh ông và nhẹ nhàng vỗ vai ông.

“…Tôi biết. Nhưng ngài đã có chúng ta rồi. Không cần phải cưới ai khác nữa.”

Nhật hoàng cúi đầu, đôi mắt già nua của ông hiện lên ánh sáng xấu hổ không thể che giấu. Ông không nói gì, chỉ đưa tay ra nắm lấy tay nữ hoàng. Nữ hoàng không thoát ra, mà để ông nắm mãi. Bên ngoài cửa sổ, mặt trời đang lặn, làm cho bầu trời chuyển sang màu cam dịu nhẹ.

Chiếc chai nước hoa Long Xī Hương ấy, Nhật hoàng đã sử dụng trong thời gian rất dài. Mỗi khi dùng hết, ông đều tự mình viết thư cho Nana để đặt mua thêm một chai nữa. Ông chưa bao giờ nhắc đến chuyện cưới cô ấy nữa, nhưng những bức thư của ông luôn rất dài, hỏi cô ấy gần đây có khỏe không, công việc có mệt không, có ăn đúng giờ không. Mỗi lần, Nana đều trả lời rất ngắn gọn – “Khỏe”, “Không mệt”, “Có”. Nhật hoàng nhìn những câu trả lời ngắn gọn ấy, đôi khi cười, đôi khi thở dài. Khi bạn bè hỏi ông có chuyện gì, ông nói không có gì cả. Nhưng ông lại gấp những bức thư ấy lại, cho vào ngăn kéo, cùng với những thứ quan trọng mà ông đã thu thập suốt những năm qua.

Còn bản thân Nana, cô ấy không hề biết gì về những chuyện này. Cô ấy chỉ biết rằng có một khách hàng quen rất thích nước hoa của mình, mỗi lần đặt hàng đều viết những bức thư rất dài. Cô ấy không có thời gian đọc những bức thư ấy, bởi vì cô ấy quá bận rộn. Bận rộn với việc chụp ảnh, bận rộn với việc pha chế nước hoa, bận rộn với việc quản lý cửa hàng nước hoa của mình, và bận rộn với việc tránh xa những người thân phiền phức ở Tây Hải.

Thí An Na, bản thân cô ấy chính là một sự tương phản lớn lao.

Ở Tây Hải, danh tiếng của cô ấy rất kém. Những bà quý tộc khi tụ tập với nhau, chủ đề yêu thích nhất để bàn tán chính là: “An Na lại ngủ đến trưa”, “An Na lại ăn đồ ăn nhanh”, “An

Cô ấy dành cả ngày trong phòng chụp của Art Hall, hoặc là ở lại cửa hàng nước hoa của mình để pha chế hương thơm. Chỉ vào những dịp lễ lớn, cô mới trở về quê nhà, và chỉ ở lại vài ngày rồi lại đi. Những bà quý tộc ấy chưa bao giờ thấy cô ở phòng chụp của Art Hall, chưa bao giờ thấy cô ở cửa hàng nước hoa của cô, cũng không bao giờ thấy cô làm việc đến tận sáng, mệt đến mức ngủ gục trên ghế sofa. Họ chỉ thấy rằng cô “không có mặt” ở đó. Vì vậy, họ nói rằng cô lười biếng, kín đáo và thiếu chuẩn mực.

Điều buồn cười nhất là, họ nói rằng cô “không thể lấy chồng được”. Họ không biết rằng, trong giới thời trang của Sáu Lĩnh Vực, cô là một người mẫu hàng đầu. Bất kỳ bộ trang phục nào cô mặc, đều được mua sạch ngay lập tức. Những poster của cô được treo khắp các con phố của Sáu Lĩnh Vực, khuôn mặt cô xuất hiện trên bìa tạp chí, biển quảng cáo, thậm chí còn trên xe buýt ở Nhân Lĩnh Vực. Những người nói rằng cô “không thể lấy chồng được”, có lẽ không biết rằng, mỗi ngày có bao nhiêu người viết thư cho cô, nói rằng “Nana, anh yêu em”, “Nana, hãy cưới anh đi”, “Nana, anh muốn cùng em sống suốt đời này”. Nhưng cô chẳng hề trả lời bất kỳ lá thư nào.

Không ai biết rằng người mẫu nổi tiếng Nana chính là Thí An Na – người từng bị coi là có “biệt danh xấu xí” nhất ở Tây Hải. Không phải vì cô cố tình che giấu thông tin, mà bởi vì những người dân quê ở Tây Hải luôn lạc hậu so với thế giới bên ngoài. Họ vẫn còn bàn tán về việc con gái nhà này kết hôn tốt hay con trai nhà kia thành đạt, về việc bữa tiệc nào được tổ chức uy nghiêm… Họ không biết rằng thế giới bên ngoài đã thay đổi rất nhiều. Họ không biết Tuần lễ Thời trang Sáu Lĩnh Vực quy mô lớn đến mức nào, không biết tầm ảnh hưởng của Art Hall ra sao, cũng không biết danh hiệu “Nữ hoàng quyến rũ số một của Sáu Lĩnh Vực” quý giá đến mức nào… Họ chẳng biết gì cả. Họ chỉ biết về thế giới nhỏ bé của mình mà thôi.

Thí An Na không quan tâm đến điều đó. Cô không quan tâm họ nghĩ gì về mình, không quan tâm họ nói gì, cũng không quan tâm họ coi cô là “cô gái già không thể lấy chồng được”. Cô chỉ quan tâm đến công việc của mình, đến cửa hàng nước hoa của mình, đến ly cà phê đen của mình… Và căn hộ nhỏ ấy – đó là của cô. Không phải của Tây Hải, không phải của gia đình Thí, cũng không phải của bất kỳ ai khác… Đó là của cô.

Vì vậy, khi cô nhận được bức thư ấy và biết mình sẽ phải kết hôn với Ân Phá Quân, trong đầu cô chỉ có một