Còn tại Sở Ngọc Tẩy, đêm đã khuya lắm rồi.

Jin Jia vừa kể xong câu chuyện trước khi đi ngủ tối nay – “Chú thỏ con và ngôi sao nhỏ lạc lõng” – thì Zhaozhao cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sâu. Cậu bé nhỏ co ro trong chiếc ghế bông hình thỏ, ôm chặt lấy A Li trên ngực, miệng vẫn nở nụ cười hài lòng, không biết trong mơ đã gặp phải điều gì tốt lành.

Jin Jia nhẹ nhàng gập lại góc chăn cho cậu bé, rồi cúi xuống hôn lên trán cậu.

“Ngủ ngon nhé, em yêu.”

Cô nói nhẹ nhàng, sau đó lặng lẽ rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

——

Trong phòng tắm, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Cô tắm một cái thật thoải mái, để toàn bộ mệt mỏi của cả ngày tan biến trong dòng nước. Khi bước ra ngoài, mái tóc màu xanh băng ướt sũng buông rơi trên vai, toàn thân cô tỏa ra mùi thơm dịu dàng sau khi tắm.

Cô thay vào bộ đồ ngủ mềm mại và pha cho mình một tách trà nóng.

Sau đó, cô bước vào phòng đọc sách, ngồi xuống bàn.

Trên bàn, có những tập hồ sơ mới được Phòng Pháp thuật gửi đến – tổng hợp các trường hợp liên quan đến các loại phép thuật kiểm soát ham muốn trong suốt những năm qua.

Cô mở tập mới nhất và bắt đầu đọc chăm chỉ. Hy vọng rằng từ những trường hợp này, cô có thể tìm ra hướng giải quyết cho những lời nguyền đó.

——

Hương trà lan tỏa, ánh nến lay động.

Cô đọc từng trang một, nhưng lông mày càng lúc càng nhíu lại.

— Điều này là sao vậy?

Cô lật sang trang tiếp theo… Rồi trang sau nữa… Và trang sau nữa… Tất cả đều là các trường hợp nữ tu bị hại.

Có những người bị các pháp sư xấu sử dụng phép thuật để kiểm soát, trở thành công cụ cho họ; có những người bị kẻ thù âm mưu hãm hại, danh dự bị tổn hại nặng nề; còn có những người bị phép thuật ảnh hưởng, tính cách thay đổi hoàn toàn, trở thành đồ chơi của người khác.

Tất cả các nạn nhân đều là phụ nữ. Không có một trường hợp nào là nam giới cả.

Jin Jia đặt tập hồ sơ xuống, đôi mắt tím của cô đầy sự bối rối.

“Điều này không đúng chút nào…”

Cô lẩm bẩm một mình.

Phép thuật dù sao cũng không có mắt để phân biệt đối tượng. Nếu nó có hiệu quả với nữ tu, thì không lý do gì nó lại không có tác dụng với nam tu cả.

Trừ khi…

Cô nhắm mắt lại, nghĩ đến một khả năng nào đó.

Trừ khi, những nam tu bị ảnh hưởng bởi phép thuật đó, thực ra chưa bao giờ báo cáo về việc này.

Tại sao họ không báo cáo?

Vì vấn đề mặt mũi à? Sợ bị người khác chế giễu? Hay… những lời nguyền đó vốn dĩ là

Cô đứng dậy và bước tới gần kệ sách. Ánh mắt cô lướt qua từng hàng sách được sắp xếp ngăn nắp, rồi dừng lại ở tầng cao nhất – nơi đặt những cuốn sách phép thuật mà cô mang về từ Huyền Ngọc Môn, từ những kiến thức cơ bản đến các phép thuật cao cấp, đủ loại đều có. Cô đứng lên gót chân, lấy ra một cuốn sách dày cộm có tên “Lục Dương Chú Thuật Đại Điển · Tình Dục Biên”. Sau đó là “Thượng Cổ Chú Thuật Nguyên Thủy · Khống Tâm Quyển”, và tiếp tục là “Tịch Chú Giải Trích Thực Lục · Các Trường Hợp Thực Tế”. Những cuốn sách này chất đầy trên cả bàn học. Cô ngồi xuống lại, cầm ly trà uống một ngụm, rồi mở danh mục của cuốn sách đầu tiên.

“Tốt…”

Cô tự nhủ, giọng điệu nghiêm túc như thể đang tự khích lệ bản thân:

“Nếu hồ sơ không có, thì ta sẽ tìm thông tin trong sách.”

“Ta không tin rằng, trong số biết bao cuốn sách này, lại không thể tìm thấy manh mối nào đâu.”

Ánh nến le lói, làm cho khuôn mặt bên trái cô trở nên dịu dàng và tập trung. Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng óng ánh như nước. Bên trong căn phòng, hương trà hòa quyện với mùi sách thơm ngát. Cô chỉ yên lặng, từng trang sách một được lật lên… Chờ đợi câu trả lời sẽ hiện ra giữa những trang giấy ấy.

Cô đeo vào một đôi kính có thể giúp giảm mỏi mắt khi đọc sách. Đôi kính này là món quà cô mang về từ Nhân Vực; người ta nói rằng nó được một học giả già đã nghỉ hưu tự tay chế tạo – thấu kính có màu vàng nhạt, giúp làm mềm dịu những chữ viết trên trang sách, giảm bớt cảm giác mỏi mắt. Gỗ kính mỏng manh, làm cho khuôn mặt thanh tú của cô càng trở nên uyển chuyển hơn. Cô đẩy nhẹ vành kính, tiếp tục lật sách.

Bên cạnh bàn học, một cuốn sổ tay được cô mang về từ Nhân Vực đang lơ lửng trên không. Nó không được đặt trên bàn hay tựa vào kệ, mà thực sự đang nổi trên không. Đó là phép thuật của Thánh Vực – thứ mà cô học để giải quyết tình huống “bàn quá bừa bộn, không có chỗ để đặt sổ tay”. Một cuốn sách phép thuật mỏng manh đã dạy cô mẹo nhỏ này, và kể từ đó, cuốn sổ tay của cô chưa bao giờ bị bụi bám. Lúc này, cuốn sổ đang nằm yên bình bên cạnh tay phải cô, ở góc độ vừa phải, giúp cô có thể liếc nhìn nó bất cứ lúc nào. Còn chiếc bút mực ma thuật mà cô đã sử dụng suốt nhiều năm cũng đang nổi trên không. Chiếc bút màu đen tuyền, thân bút khắc đầy những Phù Văn tinh xảo; đó cũng là món quà mà cô mang về từ Ma Vực. Chiếc bút này có một đặc tính kỳ diệu – chỉ cần chủ nhân đọc ra những từ ngữ c

——

“…Vào thời cổ đại, lời nguyền tình yêu thường được sử dụng trong các nghi lễ, và cả nam lẫn nữ đều có thể trở thành nạn nhân của nó…”

Cô dừng lại khi đọc đến đoạn này.

Bút mực im lặng, chờ đợi cô tiếp tục.

Cô nhíu mày, tự hỏi:

“Cả nam lẫn nữ? Vậy tại sao sau này chỉ còn lại những trường hợp liên quan đến phụ nữ?”

Không ai trả lời cô. Chỉ có ánh nến le lói, làm cho bóng dáng cô trở nên dài ra.

Cô lắc đầu và tiếp tục đọc. Bút mực cũng tiếp tục viết theo.

——

Phòng đọc yên tĩnh đến lạ thường. Chỉ có tiếng đọc sách thấp thoáng của cô và tiếng rơi nhẹ của bút mực trên giấy. Thỉnh thoảng, cô dừng lại, lật sang trang khác rồi tiếp tục. Bút mực cũng theo đó ghi chép lại những đoạn văn quan trọng, những manh mối đáng ngờ, cùng những suy đoán bất chợt của cô, từng chữ một.

Chưa đầy nửa giờ, cuốn sổ đã được viết đầy nửa.

——

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng ngày càng sâu thẳm. Bên trong phòng, cô vẫn đắm chìm trong biển sách. Cặp kính làm cho ánh nến trở nên mềm mại hơn, tạo nên những bóng đổ dịu dàng trên khuôn mặt cô. Một vài sợi tóc màu xanh băng buông xuống má, nhưng cô hoàn toàn không để ý đến điều đó, chỉ tập trung vào việc đọc sách, thỉnh thoảng nhíu mày, thỉnh thoảng gật đầu, thỉnh thoảng thì thầm một mình.

Bút mực yên bình bên cạnh cô, như một người bạn trung thành.

“Có vẻ như ‘con chuột sách’ của tôi đã bắt đầu công việc rồi…”

Một giọng nói du dương vang lên bên cạnh, trầm ấm và dịu dàng, mang theo chút âu yếm không thể giấu đi.

Jin Jia giật mình, cuốn sách trong tay suýt rơi xuống đất. Cô quay đầu và thấy Shao Dạ đã đứng bên cạnh mình từ lúc nào; anh đặt một tay lên bàn, tay kia nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc buông xuống má cô. Đôi mắt sâu thẳm của anh phản chiếu ánh nến, cũng như hình ảnh cô đeo kính, với vẻ mặt ngẩn ngơ. Rõ ràng anh vừa trở về từ “cung trăng”, bộ đồ quân nhân màu đen vẫn còn trên người, áo khoác vẫn còn mang theo hơi lạnh của đêm. Nhưng ánh mắt anh nhìn cô thì ấm áp như ánh trăng mùa xuân.

“Anh… anh trở về lúc nào vậy?”

Jin Jia chớp mắt, đôi mắt tím của cô tràn ngập niềm vui.

Shao Dạ mỉm cười nhẹ nhàng:

“Vừa rồi thôi.”

Anh đưa tay đẩy nhẹ cặp kính của cô, vốn đã bị lệch đi:

“Thấy cô tập trung quá, tôi không nỡ làm phiền.”

Jin Jia mới bừng tỉnh, chỉ vào cuốn sổ và cây bút mực đang treo l

Bút mực ngoan ngoãn đứng yên bên cạnh, đầu bút vẫn còn dính chút mực chưa khô.

Anh cúi đầu nhìn đống sách dày cộm trên bàn – mỗi cuốn đều được mở ra, giữa các trang sách có những chiếc ghim tài liệu mà cô vừa cắm vào, và ở một số chỗ, cô còn dán những tờ giấy phép ghi chú lên đó.

Con mèo ham đọc sách của cô quả thật đã “bắt tay vào làm việc” rồi… Và làm rất nghiêm túc nữa.

“Cô muốn tìm hiểu điều gì?” Anh hỏi, giọng nói thoải mái, nhưng ánh mắt lại dừng lại trên khuôn mặt cô.

Jin Jia ngập ngừng một chút.

Cô không trả lời ngay lập tức.

Chỉ là cô tháo kính xuống, nhẹ nhàng xoa nhẹ trán mình.

“…Lời nguyền tình yêu…” Cuối cùng cô cũng lên tiếng, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Tôi muốn tìm xem có cách nào để giải hết lời nguyền này không.”

Cô hạ mắt xuống, ngón tay vô thức vuốt ve mép trang sách:

“Sư Tôn nói đúng, vào ngày tiệc Yêu Chủ, tôi thực sự đã không tử tế lắm với Chu Đầu Tam.”

Cô ngập ngừng một lát, giọng nói càng trở nên nhẹ hơn:

“Thực ra chỉ cần tôi hỏi thêm một câu nữa thôi…”

Cô không nói tiếp nữa.

Chỉ là thở dài nhẹ nhõm.

“Vì vậy bây giờ tôi muốn tìm xem có cách nào để sửa sai không.”

—

Shao Dạ im lặng một lúc.

Phòng đọc sách yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng ngọn nến le lói.

Anh không nói gì.

Chỉ là đưa tay ra.

Nhẹ nhàng xoa đầu cô.

Động tác đó rất nhẹ nhàng, rất dịu dàng, giống như đang an ủi một con cáo nhỏ vừa làm điều gì đó sai trái mà cảm thấy lo lắng.

“Hãy từ từ tìm hiểu đi.” Giọng anh trầm ấm, vang lên từ phía sau đầu cô:

“Không cần vội vàng đâu.”

Jin Jia ngẩng đầu nhìn anh.

Đôi mắt màu tím của cô in bóng ánh nến, in bóng khuôn mặt anh.

“Tại sao anh không hỏi tôi tại sao lại muốn giúp anh ta chứ?” Cô nhẹ nhàng hỏi.

Shao Dạ cười nhẹ.

“Nếu em muốn giúp, thì cứ giúp đi.”

Anh rút tay lại, ngồi xuống đối diện cô, với tư thế thong dong, như thể đang ở trong khu vườn sau nhà mình vậy:

“Nếu cần sự giúp đỡ của anh, cứ nói ra.”

Jin Jia nhìn anh.

Nhìn vào khuôn mặt ấy – không hỏi han gì thêm, không tỏ ra ghen tuông, chỉ đơn giản là yên bình đồng hành cùng cô.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy cảm giác nặng nề trong lòng mình dường như đã tan biến đi một phần.

“…Anh không hề ghen tuông à?” Cô không nhịn được mà hỏi.

Shao Dạ ngước nhìn cô.

Đôi mắt anh ẩn chứa một nụ cười nhẹ nhàng:

“Ghen tuông ư?”

Anh đưa tay kéo cô cùng chiếc ghế lại gần mình hơn:

“Anh ta bị

“Shao Dạ Áo Thần.”

“Hả?”

“Em thật sự rất giỏi nói chuyện.”

Shao Dạ không trả lời.

Chỉ là đưa tay ra, ôm cô vào lòng.

“Cứ tìm hiểu đi.”

Giọng anh vang lên từ phía sau đầu cô, trầm ấm và dịu dàng:

“Anh sẽ ở bên em.”

——

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng trong vắt như nước.

Trong phòng đọc sách, ngọn nến lung lay.

Bút mực lại tiếp tục viết lách, cuốn sổ ghi chép vẫn treo lơ lửng trên không, trang trang sách được lật qua từng trang.

Còn cô, tựa vào lòng anh, yên bình tiếp tục đọc sách.

Đúng lúc Jin Jia đang say mê nghiên cứu một câu thần chú cổ kính kết hợp giữa ngôn ngữ quái vật và chữ ma thuật, thì ánh mắt Shao Dạ lại bị cuốn hút bởi một cuốn sổ khác của cô, cuốn sổ liên quan đến vụ án Họa Ma.

Cuốn sổ đó nằm ở góc bàn, trên bìa có ba chữ “Vụ án Họa Ma” được viết bằng nét chữ thanh tú. Ban đầu, anh chỉ muốn lướt qua để xem cô đã tìm hiểu được những thông tin gì trong những ngày qua—

Rồi, ánh mắt anh dừng lại.

Anh lật đến một trang, trên đó có vài hình vẽ phù chú. Đó là những hình vẽ mà Jin Jia đã sao chép lại một cách tỉ mỉ, đường nét chuẩn xác, chi tiết đầy đủ; bên cạnh còn được đánh dấu bằng mực đỏ nguồn gốc và thời điểm tạo ra chúng.

Hình vẽ thứ nhất: Phù chú còn sót lại tại hiện trường vụ án Họa Ma do Hoàng đế Nhân Vực gây ra.

Hình vẽ thứ hai: Những hình vẽ trên những món quà “đoạt hồn” từ lãnh địa Quái vật.

Hình vẽ thứ ba: Dấu vết còn lại trên thi thể nạn nhân trong vụ án giết người tại bữa tiệc sinh nhật của Yêu Tướng.

Hình vẽ thứ tư: Những hình vẽ phù chú giúp kiểm soát năm loại độc dược trên người Tiêu Lan và Tiêu Huỳ.

Anh xếp bốn hình vẽ này cạnh nhau.

Nhìn kỹ.

Nhìn lại lần nữa.

Rồi, anh nói, giọng nói trầm ấm và vội vã:

“Hàn Hàn.”

Jin Jia đang tập trung đọc cuốn sách cổ kính trong tay, không ngẩng đầu mà chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”.

“Em hãy đến đây xem.”

Giọng anh mang theo một nét nặng nề khó nhận ra.

Cuối cùng, Jin Jia cũng ngẩng đầu lên.

Cô nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Shao Dạ, hơi ngạc nhiên, rồi đặt cuốn sách xuống, tiến lại gần hơn.

“Có chuyện gì vậy?”

Shao Dạ không nói gì, chỉ đẩy cuốn sổ về phía cô, ngón tay chỉ vào bốn hình vẽ phù chú đó.

“Phù chú còn sót lại tại hiện trường vụ án Họa Ma do Hoàng đế Nhân Vực gây ra—”

Ngón tay anh di chuyển sang hình vẽ thứ hai:

“Những hình vẽ trên những món quà ‘đoạt hồn’ từ lãnh địa Quái vật—“

Hình vẽ thứ ba:

“Dấu vết

“…Không chỉ giống nhau mà thôi.“

Cô vươn tay, đầu ngón tay mơ hồ vẽ nên những đường nét ấy:

“Nhìn đây này—“

Cô chỉ vào một điểm gấp khúc của hình trang phục đầu tiên:

“Góc gấp này y hệt hoàn toàn với hình thứ ba.“

Rồi cô lại chỉ vào cuối hình trang phục thứ hai:

“Cách kết thúc này, hình thứ tư cũng vậy.“

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt tím biếc ánh lên sự kinh ngạc và hiểu ra:

“Những hình trang phục này, đều do cùng một người tạo ra.“

—

Trong phòng đọc, im lặng bỗng nhiên bao trùm không gian.

Ánh nến le lói, làm cho bóng dáng của hai người in lên tường, chồng chất lên nhau.

Shao Dạ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô, chờ đợi cô tiếp tục.

Jin Jia cúi đầu, ánh mắt lướt qua từng hình trang phục ấy. Trí óc cô nhanh chóng suy luận, ghép nối những manh mối đã rải rác suốt nhiều năm qua thành một chuỗi liên kết.

Vụ án Họa Ma ở Nhân Vực.

Món quà Đoạt Hồn ở Dã Vực.

Vụ án giết người tại bữa tiệc mừng thọ ở Dã Tướng.

Việc Tiêu Lan và Tiêu Huỳ trốn tù và sa đọa sau đó.

Tất cả những sự kiện này, dường như không có mối liên hệ gì với nhau, nhưng giờ đây, nhờ những hình trang phục giống nhau này, chúng đã được kết nối lại với nhau.

“Hoa Kịch…“

Cô thì thầm, đôi mắt tím biếc lấp lánh ánh sáng phức tạp:

“Cô ấy không đơn độc.“

Cô ngẩng đầu nhìn Shao Dạ:

“Phía sau cô ấy, có một tổ chức.“

“Tổ chức này, am hiểu về phép thuật, giỏi trong việc chi phối tâm trí con người.“

“Họ đã thử nghiệm ở Nhân Vực, triển khai kế hoạch ở Dã Vực, tạo ra sự hỗn loạn tại bữa tiệc mừng thọ—“

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm xuống:

“Họ còn thành công trong việc xâm nhập vào Ngục Băng Hàn Viên, giải cứu Tiêu Lan và Tiêu Huỳ.“

“Điều này, không phải kẻ trốn tù nào có thể làm được.“

—

Shao Dạ lặng lẽ nghe hết. Rồi, anh vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên vai cô.

Lực độ ấy vững chãi như núi.

“Đừng vội vàng.“

Giọng anh thấp thoáng, nhưng mang theo sức mạnh an ủi:

“Chúng ta hãy xem xét từng chi tiết một.“

Jin Jia nhìn anh. Nhìn đôi mắt sâu thẳm ấy, nhìn khuôn mặt bình tĩnh mãi mãi ấy.

Cô gật đầu nhẹ nhàng:

“Ừm.“

Cô hít một hơi thật sâu, rồi cầm bút lên lại:

“Tôi sẽ sao chép hết những hình trang phục này, để so sánh chúng với nhau.“

Shao Dạ gật đầu:

“Tôi sẽ lấy hết các hồ sơ về những vụ án này, xem liệu còn điểm chung nào khác không.“

Hai