Tối nay, Shao Dạ sẽ ở lại làm việc tại quân đội Xián Jiǎ, còn chủ cung Zǐ Wēi – Yaoyàn – cũng phải xử lý các công việc quân sự ở biên giới phía bắc; vì vậy, vào buổi tối, chỉ còn ba đứa trẻ nhỏ và họ thôi.

Trong bếp của Hoa Linh, tiếng nồi niêu xoay xoe rất vui vẻ.

Jin Jia phụ trách nấu mì Ý, trong khi Hoa Linh lo việc hầm thịt bò và nướng rau củ. Hai người phối hợp ăn ý, thỉnh thoảng trò chuyện vui vẻ, đôi khi lại nghe thấy tiếng cười từ phòng khách… Ba đứa trẻ đang ngồi trên ghế sofa, nói chuyện ríu rít về điều gì đó. Giọng nói của Triệu Triệu vang dội nhất; có vẻ như cô ấy đang kể cho Yao Kuāng và Yao Yuè nghe về “tác phẩm kiệt tác” mà mình vừa vẽ ở học đường hôm nay. Nhìn vào tiếng cười từ phòng khách, có lẽ đó không phải là thứ gì đáng kể lắm…

“Mẹ ơi—!”

Giọng Triệu Triệu vang lên từ phòng khách:

“Con có thể cho Yao Kuāng xem bức tranh rồng mà con vẽ được không ạ?”

Jin Jia không quay đầu lại:

“Được thôi—! Sau khi xem xong nhớ cất cẩn thận nhé—!”

“Được ạ!”

—

Mì đã chín. Thịt bò hầm mềm mại, thơm ngon. Rau củ nướng vừa đúng độ, mép hơi vàng óng, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào. Súp cũng đã nóng lên, bốc hơi trắng xóa. Jin Jia múc mì ra đĩa, trong khi Hoa Linh thì bận rộn múc rau củ vào đĩa lớn.

Chính lúc này, Jin Jia bỗng nói:

“Lát nữa hãy giúp con đóng một hộp nhé.”

Hoa Linh quay đầu lại: “Ồ?”

Jin Jia vẫn tiếp tục công việc của mình, giọng nói bình thản như đang nói về thời tiết hôm nay tốt lành:

“Hãy cho thêm nhiều xúc xích và thịt hầm vào hộp. Cũng đừng quên cho thêm rau củ nữa.”

Cô dừng lại một chút:

“Phần của Shao Dạ, sau này con sẽ mang đến cho anh ấy ăn tối đấy.”

Hoa Linh nháy mắt, rồi mỉm cười đầy ý nghĩa:

“À… Con đang chuẩn bị bữa tối yêu thương cho Đấng Chiến Thần đấy à…”

Jin Jia nhìn cô một cái:

“Anh ấy chỉ đơn giản là không có thời gian ăn thôi.”

“Ừ ừ, không có thời gian ăn.”

Hoa Linh gật đầu, với vẻ mặt như đang hiểu hết:

“Vì vậy mẹ mới phải tự mình mang đến cho anh ấy, và còn nhắc cụ thể phải cho thêm xúc xích nữa—vì anh ấy rất thích xúc xích đúng không?”

Mặt Jin Jia hơi đỏ lên:

“…Im đi.”

Hoa Linh càng cười to hơn. Cô quay người, lấy ra một hộp đựng thức ăn cách nhiệt sang trọng, và đưa nó cho Jin Jia một cách nghiêm túc:

“Đây này. Dùng cái này để đựng thức ăn, hiệu quả giữ nhiệ

——

Trong phòng khách, ba đứa trẻ đã ngửi thấy mùi thơm và vội vàng chạy lại quanh bàn ăn.

“Thật thơm làm sao!”

Ánh mắt Yao Kuang sáng lên khi nhìn vào đĩa thịt bò hầm kia.

Yao Yue thì ngồi ngoan ngoãn, chờ Jin Jia múc mì cho mình.

Zhao Zhao là đứa bất an nhất; nó đứng trên đầu ngón chân để nhìn vào bếp:

“Mẹ ơi! Con muốn thêm xúc xích vào mì của con nữa!”

Jin Jia bước ra, tay cầm hai đĩa mì:

“Được rồi, ngồi yên đi.”

Zhao Zhao nghe lời và ngồi xuống.

Ba đứa trẻ ngồi thành hàng, ánh mắt long lanh chờ đợi bữa ăn bắt đầu.

——

Bàn ăn trở nên rất ồn ào.

Ba đứa trẻ cúi đầu ăn uống, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên trò chuyện với nhau—như “Zhao Zhao ăn nhanh thật đấy”, “Vì con đói lắm”, “Yao Kuang, mặt con dính sốt rồi đấy”, “Ở đâu vậy... Bên trái à? Hay bên này?”...

Jin Jia và Hoa Linh ngồi bên cạnh, vừa ăn vừa nhìn ba đứa trẻ, thỉnh thoảng trao đổi những ánh mắt đầy bất đắc dĩ nhưng cũng đầy yêu thương.

“Nếu sau này em sinh con, chắc cũng sẽ giống như thế này thôi,” Hoa Linh nói.

Jin Jia ngập ngừng: “…Gì cơ?”

Hoa Linh cười khúc khích: “Ý em là... Con của em và Vị Thần Chiến Tranh chắc chắn sẽ nghịch ngợm hơn Zhao Zhao nhiều đấy.”

Mặt Jin Jia lại đỏ lên.

Cô cúi đầu tiếp tục ăn mì, giả vờ không nghe thấy gì cả.

——

Sau bữa ăn, ba đứa trẻ được đưa ra phòng khách chơi, trong khi Jin Jia ở trong bếp, chuẩn bị các món ăn đã được chuẩn bị sẵn vào hộp đựng thức ăn.

Cô làm việc rất cẩn thận.

Xúc xích được đặt ở đáy hộp để giữ độ nóng; thịt bò hầm được đặt phía trên để nước sốt có thể thấm xuống; các món nướng được đặt ở trên cùng để tránh bị nén nát; cuối cùng, cô còn đổ một ấm canh nóng vào hộp.

Hoa Linh dựa vào khung cửa, nhìn cô làm việc một cách tỉ mỉ đó và cười đến nỗi mắt cô như muốn nhắm lại.

“Tè tè tè...” Cô lắc đầu cười, “Người ngoài không biết thì cứ tưởng em đang cất giữ một báu vật quốc gia gì đó đấy.”

Jin Jia không quay đầu lại:

“Anh ấy chính là báu vật của em.”

Hoa Linh ngập ngừng một chút.

Rồi, cô cười nhẹ.

Không còn trêu chọc nữa.

Chỉ lặng lẽ nhìn người phụ nữ đang tập trung chuẩn bị hộp đựng thức ăn kia, trong lòng cô thầm nghĩ—

Thật tốt.

——

Đêm dần trở nên sâu thẳm.

Jin Jia cầm hộp đựng thức ăn, mặc áo khoác và chuẩn bị ra ngoài.

Ba đứa trẻ đã chơi mệt, nằm trên ghế sofa đọc sách. Zhao Zhao ngẩng đầu nhìn cô:

“Mẹ đi đâ

“Mẹ ơi, mẹ hãy nói với bố nhé — Hôm nay Triệu Triệu đã vẽ một con rồng, ngày mai con sẽ cho bố xem đấy!”

Jin Jia cười:

“Được thôi. Mẹ sẽ nói với bố.”

——

Cô mở cửa và bước ra ngoài trong bóng tối của đêm.

Phía sau lưng cô, ánh đèn trong khu vườn hoa vẫn ấm áp như mọi khi.

Và cô, cầm theo chiếc hộp đồ ăn, bước dưới ánh trăng, từng bước một tiến về phía người đang chờ đợi mình.

Khu vực làm việc của quân đội Áo Giáp Huyền Bí vào ban đêm trông rất trang nghiêm và uy nghi.

Hai bên hành lang treo đầy tranh vẽ các vị thần chiến tranh qua các thời đại; mỗi bức tranh đều thể hiện vẻ mặt nghiêm nghị và ánh mắt sắc bén của họ. Dưới chân là những tấm đá dày, mỗi bước đi đều tạo ra tiếng vang vang dội. Trong không khí thoang thoảng bay mùi mực và mùi kim loại – đó là hương vị đặc trưng của báo cáo quân sự và những thanh kiếm.

Jin Jia đứng trước cửa văn phòng của Shao Dạ, cầm theo chiếc hộp đồ ăn.

Cô hạ mắt nhìn lại bản thân mình — Quần áo gọn gàng, mái tóc không rối bời, khuôn mặt cũng không có dấu vết gì đáng ngờ.

Tốt lắm.

Cô hít một hơi thật sâu, chuẩn bị bước vào bên trong…

“Chị… chị ơi…”

Một giọng nói trầm xuống, đầy tính tò mò và đồn đại, vang lên từ bóng tối bên cạnh cô.

Jin Jia quay đầu lại.

Tiêu Phong đang cúi người, ẩn sau một cây cột, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt và đôi mắt lấp lánh vì hào hứng.

“Phong Phong, chào buổi tối.”

Jin Jia mỉm cười, giọng nói bình thường như khi hỏi thời tiết hôm nay:

“Anh trai cậu… đang bận à?”

Tiêu Phong gật đầu mạnh mẽ, giọng nói thấp xuống:

“Anh ấy đang ở trong văn phòng, mặt lạnh lùng lắm.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi giả vờ run rẩy:

“Vì vậy, chúng tôi ai cũng không dám thở to…”

Jin Jia bật cười trước vẻ mặt của anh ta.

Đúng lúc cô định nói gì đó, bỗng nhiên từ phía sau vang lên một giọng nói trầm ấm nhưng hơi lạnh lùng:

“Phong, rảnh không?”

Nụ cười trên mặt Tiêu Phong lập tức biến mất.

Anh ta từ từ quay đầu lại, đối diện với đôi mắt sâu thẳm như đáy hồ hiện ra từ bóng tối.

“…Không rảnh chút nào! Tôi sẽ đi tuần tra ngay bây giờ!”

Ngay sau khi nói xong, anh ta đã biến mất ở cuối hành lang.

——

Jin Jia quay người lại.

Shao Dạ đang đứng không xa đó, bộ đồng phục của quân đội Áo Giáp Huyền Bí khiến anh trở nên cao lớn và oai nghiêm. Đôi mắt anh dưới ánh đèn mờ ảo trở nên sâu thẳm và khó đoán; đôi môi hơi nhếch lên,

“Đói bụng rồi chứ?”

Cô lắc lắc chiếc hộp đồ ăn trong tay:

“Tôi đã nấu bữa tối cho anh đấy.”

Shao Dạ cúi đầu nhìn cô. Trong đôi mắt lạnh lùng của anh, lớp băng giá dường như tan chảy nhanh chóng trước mắt mọi người. Rồi… anh cười. Không phải là nụ cười qua loa, lịch sự, mà là nụ cười chân thành, ấm áp đến nỗi có thể “đánh chết” người ta. Anh cúi đầu và hôn lên mái đầu cô.

“Đã đổi loại dầu gội đầu à?” Giọng anh trầm trầm, mang theo vẻ thỏa mãn uể oải.

Jin Jia gật đầu:

“Ừm. Tôi tự pha đấy.”

Shao Dạ tiến lại gần hơn, mũi anh nhẹ nhàng chạm vào mái tóc cô:

“Thơm quá…”

Jin Jia nằm trong vòng tay anh, cười rạng rỡ. Rồi cô ngẩng đầu nhìn khuôn mặt đẹp trai của anh, giọng nói ngọt ngào:

“Hôm nay em nhớ anh lắm đấy~” Cô liếc mắt: “Anh có nhớ em không?”

Shao Dạ không nói gì. Chỉ đưa tay lấy chiếc hộp đồ ăn từ tay cô, rồi nắm lấy tay cô. Họ cùng bước ra khỏi văn phòng… Cánh cửa được đóng lại sau lưng họ.

Trên hành lang, yên tĩnh ba giây… Rồi từ sau các cột, góc cạnh, thậm chí từ xà nhà, từng cái đầu lần lượt hiện ra. Tiêu Phong là người đầu tiên xuất hiện, đôi mắt sáng lên:

“Các bạn thấy rồi chứ?! Anh trai chúng ta đã cười! Thật không thể tin được!”

Tiêu Kiệt theo sau, với vẻ không thể tin nổi:

“Không chỉ cười đâu! Anh ấy còn hôn cô ấy nữa! Và còn nói ‘thơm quá’ nữa! Đó có phải là anh trai chúng ta không?!”

Tiêu Xuân, người trẻ tuổi nhất, đứng ở phía trước, ánh mắt đầy ngưỡng mộ:

“Chị gái chúng ta thật giỏi… Chỉ với một câu nói, cô ấy đã làm tan chảy ‘khuôn mặt băng giá’ của anh trai chúng ta…”

Ba người đang bàn tán rôm rả thì bỗng nhiên ngửi thấy một mùi thơm nhẹ nhàng… Mùi thức ăn. Mùi hương ấy từ khe hở của cánh cửa đóng chặt lan tỏa ra ngoài. Ánh mắt của họ đều sáng lên cùng một lúc:

“…Đó là mùi gì vậy?”

“Có vẻ như… là thịt bò hầm… Và còn có xúc xích nữa!”

Họ đồng loạt quay đầu nhìn về phía Xiao Liu – người vừa xuất hiện phía sau họ, đang ung dung nhai đùi gà. Xiao Liu nuốt miếng thịt, nói một cách không rõ ràng:

“Đừng nhìn nữa. Đó là bữa tối đặc biệt do Phu nhân Chiến thần chuẩn bị… Các bạn không được phép tham gia đâu.”

Tiêu Phong, Tiêu Kiệt, Tiêu Xuân: “…………”

Xiao Liu cắn thêm một miếng đùi gà, nhắm mắt lại và nở một nụ cười đầy ý nghĩa:

“Nhưng….” Anh chỉ vào cánh cửa đó

Ba người nhìn nhau một lát.

Rồi cùng nhau quỳ xuống, bắt đầu trò chuyện về những tin đồn thị phi.

“Tôi cá là một giờ thôi.”

“Quá ngắn rồi! Ít nhất phải hai giờ mới đủ!”

“Các bạn thật là naiv… Với thể lực của anh cả kia, có khi đến sáng trời cũng chưa chắc đã mở cửa đâu…”

“Sáu ơi, làm sao em biết được vậy?!”

“Em nghe lỏm được từ góc tường đấy.”

“…………”

Trên hành lang, bốn đầu người tụ lại bên nhau, nói chuyện ríu rít, mặt mày đầy hào hứng.

Còn bên trong cánh cửa đóng chặt, ánh đèn ấm áp tỏa ra.

Không ai biết được, cánh cửa đó sẽ mở ra vào lúc nào.

Một giờ sau.

Nhóm người đang trò chuyện trên hành lang đã từ tư thế quỳ chuyển sang ngồi, rồi lại từ ngồi chuyển sang dựa vào tường ngủ gật. Sáu không hiểu từ đâu mang đến một chén hạt dưa, bốn người ngồi thành vòng tròn, vừa nhai hạt vừa chờ đợi, giống như những ông lão xem hát ở cổng đền vậy.

Ánh đèn vàng nhạt làm cho bóng dáng của họ trở nên dài lê thê, in lên bức tường uy nghi, tạo nên một cảm giác ấm áp kỳ lạ.

Tiêu Phong ngáp một tiếng, xoa mắt:

“Một giờ trôi qua rồi đấy…”

Anh nhìn về phía cánh cửa đóng chặt, ánh mắt đầy phức tạp:

“Họ đang ở bên trong… Ăn khuya mà mất nhiều thời gian đến vậy à?“

Tiêu Kiệt dựa vào tường, mặt đầy buồn ngủ:

“Có lẽ… họ vừa ăn vừa trò chuyện chăng?”

Tiêu Xuân là người trẻ tuổi nhất, đã bắt đầu gật đầu ngủ gật; nghe vậy, anh hỏi một cách mơ hồ:

“Chuyện gì mà có thể trò chuyện được cả một giờ vậy…?”

Sáu nhắm mắt lại, nhai một hạt dưa, nở một nụ cười bí ẩn:

“Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của tôi—”

Ngay lúc đó…

“Kẹt.”

Cánh cửa văn phòng bị mở ra một chút từ bên trong.

Bốn đầu người lập tức tiến lại gần.

Tốc độ của họ nhanh như một đội quân được huấn luyện bài bản.

Và rồi, họ nhìn thấy—

Jin Jia nhô nửa khuôn mặt ra ngoài.

Khuôn mặt ấy đỏ hồng nhẹ nhàng, đôi mắt tím long lanh, như vừa được nước mùa xuân rửa sạch. Góc mắt và đuôi lông mày còn ẩn chứa nụ cười không thể che giấu, vừa lười biếng vừa hài lòng.

Mái tóc màu xanh băng dài đến vai hơi rối bù, vài sợi tóc dính vào má, làm cho khuôn mặt đã đẹp đến nỗi say đắm ấy càng trở nên quyến rũ hơn.

Toàn bộ con người cô ấy toát ra một không khí… đã được yêu thương chu đáo.

Cô ấy liếc nhìn bốn người bên ngoài, giọng nói nhẹ nhàng như được phủ mật ong:

“Đợi một chút nhé~”

Cô dừng lại một

“Dáng vẻ của chị cả kia… trời ơi!” Anh ta vung tay mô tả, nhưng không biết phải dùng từ ngữ nào để diễn đạt hết cảm xúc của mình.

Tiêu Kiệt sửng sốt đến mức miệng mở to đến nỗi có thể nhét vào được một quả trứng:

“Chúng ta… có lẽ đã làm phiền đến điều gì đó không nên can thiệp phải không?”

Tiêu Xuân, người trẻ tuổi nhất trong nhóm, hỏi một cách ngây thơ:

“Sao anh trai lại thay đồ vậy? Anh ấy không phải đã mặc đồ rồi sao?”

Tiểu Lục vỗ vai cậu bé và nói một cách nghiêm túc:

“Trẻ con đừng hỏi nhiều quá.”

Tiêu Xuân: “???”

Tiểu Lục rút tay lại, tiếp tục ăn hạt dưa, nụ cười trên môi anh ta càng trở nên bí ẩn hơn.

Anh ta nghĩ trong lòng: Những gì tôi đã nghe được thật sự rất đáng giá.

——

Một lúc sau, cánh cửa văn phòng cuối cùng cũng mở hoàn toàn.

Shao Dạ mặc bộ đồ quân nhân màu đen, chỉnh tề và tràn đầy sinh khí, không hề có dấu hiệu gì bất thường. Khuôn mặt đẹp trai của anh ta hoàn toàn bình thản, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Anh ta liếc nhìn bốn khuôn mặt đang đầy tò mò bên ngoài cửa, nói một cách nhẹ nhàng:

“Đi thôi.”

Không có lời nào thêm, không có biểu cảm gì thêm.

Anh ta quay người, chuẩn bị rời đi.

Rồi, anh ta dừng lại.

Quay đầu lại, nhìn vào bên trong phòng.

Jin Jia đã thu dọn xong quần áo, cầm theo hộp đồ ăn trống bước ra ngoài. Mái tóc cô ấy đã được buộc gọn gàng, áo quần cũng chỉnh tề; ngoại trừ đôi mắt tím vẫn còn ẩm ướt, gần như không có gì bất thường cả.

Cô ấy bước đến trước mặt anh ta.

Đứng lên gót chân.

Hôn nhẹ lên má anh ta.

Nụ hôn ấy rất nhẹ nhàng, rất mềm mại, như chiếc lông vũ vuốt qua da.

“Hãy cố gắng làm việc nhé.”

Cô ấy lùi lại một chút, đôi mắt tím cong lên, nụ cười rạng rỡ:

“Tôi đợi anh ở Shu Yu Ju.”

Shao Dạ nhìn xuống cô ấy.

Đôi mắt sâu thẳm và yên bình kia, lúc này đầy tràn tình yêu thương.

Anh ta cúi đầu, hôn lên trán cô ấy.

“Ừm.”

——

Sau đó, anh ta quay người, cùng với bốn khuôn mặt vẫn còn đang sửng sốt, bước đi về phía Cung Nguyệt.

Bước chân anh ta vững vàng, lưng thẳng tắp.

Đi được vài bước, anh ta bỗng dừng lại.

Quay đầu lại.

Nhìn về phía con cáo nhỏ vẫn đang đứng ở cửa, vẫy tay với anh ta.

Ánh trăng chiếu rọi, tạo nên một đường viền bạc mềm mại cho bóng dáng cô ấy.

Cô ấy thấy anh ta quay đầu lại, động tác vẫy tay của cô ấy dừng lại một chút, rồi—nụ cười của cô ấy càng trở nên r

Bên cạnh bàn họp lớn của sáu vùng đất, các đại diện từng vùng ngồi thẳng lưng, trước mặt họ là đống hồ sơ cần được thảo luận. Bầu không khí trang nghiêm và uy nghi – ít nhất là trước khi Shao Dạ bước vào.

Anh ấy mặc bộ đồ quân nhân màu đen tối, bước đi vững chắc, lưng thẳng tắp. Nửa khuôn mặt được che bởi chiếc mặt nạ, chỉ để lộ đôi mắt sâu thẳm, yên bình như một hồ nước.

Nhưng đôi mắt ấy…

Làm sao diễn tả đây?

Cứ như thể chúng đang cười.

Không phải kiểu cười rõ ràng, nụ cười toe toét.

Mà là một nụ cười dịu dàng, ẩn sâu trong đáy mắt, không thể giấu đi được.

Ngài Hoàng Đế ngồi ở vị trí trung tâm, tay cầm một tờ báo quân sự, chuẩn bị lên tiếng thì ánh mắt lại bị hút hẳn bởi đôi mắt ấy.

Ông im lặng ba giây.

Rồi, ông đặt tờ báo xuống, giọng nói bình thản:

“Hừ.”

Shao Dạ dừng bước, ngước nhìn ông.

Ngài Hoàng Đế nhìn anh ta với vẻ không hài lòng:

“Hôm nay Tiêu Shuai có vẻ vui vẻ lắm à?”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn vào đôi mắt đang cười của Shao Dạ:

“Dù bạn đeo cái mặt nạ đáng sợ kia… tôi vẫn biết bạn đang cười.”

Tất cả mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía Shao Dạ.

Shao Dạ vẫn giữ vẻ ngoài bình thường, giọng nói lễ phép:

“Cảm ơn Ngài đã quan tâm.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

“Thần luôn cảm thấy vui vẻ mỗi ngày.”

Ngài Hoàng Đế nhắm mắt lại.

“Bạn? Cảm thấy vui vẻ?”

Ông ngả người ra sau ghế, giọng nói bình thản như đang nói về một sự thật ai cũng biết:

“Bạn có quên không…”

Ông nhìn Shao Dạ:

“Nhiều năm trước, có một kẻ xấu xa, vì bạn không vui, đã bị ánh mắt bạn làm cho sợ hãi…”

Ông dừng lại một chút, mô tả lại cảnh tượng ngày đó:

“Khi bốn cơ quan cùng xét xử, yêu cầu duy nhất của hắn là: dù kết quả ra sao cũng được, miễn là người thi hành án không phải bạn.”

Toàn phòng bỗng nhiên vang lên tiếng cười khẽ khàng.

Shao Dạ vẫn giữ vẻ bình tĩnh:

“Ngài nói quá đáng rồi.”

Anh ta ngẩng cao đầu, giọng nói nghiêm túc như đang thề:

“Thần luôn hiền lành và thân thiện.”

—

Bên cạnh bàn họp, Tiêu Phong ngồi thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm túc.

Nghe thấy câu nói đó, anh cuối cùng không nhịn được nữa, quay đầu nhìn về phía người anh trai trong sự kính trọng của mình.

Ánh mắt anh ta đầy phức tạp.

Nếu diễn tả thành lời, đó là:

Bạn thực sự hiểu lầm về bản thân mình đến mức nào vậy?

—

Ngài Hoàng Đế cũng bị câu nói