Đêm hôm đó, cô gái cáo nhỏ của anh, nữ yêu tinh trẻ xanh Kinh Văn Điện, tướng quân núi đá Yên Trường Nguyệt, cùng với vài trợ lý đáng tin cậy nhất của bọn yêu tinh, đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp cực kỳ bí mật và căng thẳng trong phòng làm việc của Kinh Văn Điện.

Ánh đèn sáng suốt đêm không tắt.

Họ cần phải tìm ra một lý do hoàn hảo để giải thích tại sao cả bọn yêu tinh và Bạch Vi lại đồng thời biến mất gần nửa giờ đồng hồ; họ cần dự đoán được mọi phản ứng và câu hỏi có thể đặt ra từ phía chủ nhân bọn yêu tinh; họ cũng cần chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi loại tin đồn, cáo buộc, thậm chí là nguy cơ bị sát hại.

Các tài liệu trên bàn chất đống như núi, trà lạnh đi rồi lại được thay mới, nhưng vẫn không ai uống.

Cho đến khi bình minh ló dạng, tiếng chim hót đầu tiên vang lên bên ngoài cửa sổ, họ mới cuối cùng đưa ra được một kế hoạch có vẻ khả thi và ít rủi ro nhất.

Mắt mỗi người đều đầy vết thâm, cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt sức.

Ngày hôm sau, trước khi ánh sáng ban ngày bắt đầu chiếu rọi, cơn bão đã ập đến như dự đoán:

Chủ nhân bọn yêu tinh quả thực nghi ngờ về chuyện xảy ra đêm qua. Mặc dù không nói ra thành lời, ông ta đã sai người triệu tập bọn yêu tinh đến cung ngay lập tức để “đi cùng xe ngựa thưởng thức tranh”.

Cô gái cáo nhỏ của anh gần như không ngủ được suốt đêm, đôi mắt đầy vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng gượng dậy và lấy ra từ không gian cá nhân của mình một bức tranh sơn thủy khổng lồ cao khoảng năm feet, với nét bút mạnh mẽ và khí thế hùng vĩ.

Đó là bức tranh dự bị mà Học Viện Nghệ Thuật ban đầu đã chuẩn bị để trang trí bức tường chính của bữa tiệc mừng sinh nhật, nhưng vì phong cách quá hùng vĩ nên đã được thay thế ngay lập tức.

Cô ấy vội vàng đưa bức tranh cho bọn yêu tinh, người vẫn còn mơ màng và đôi mắt đen thui, với giọng nói rõ ràng như đang ra lệnh:

“Vẽ bức tranh này lên đây. Hãy thuộc lòng lời giải thích.”

Kinh Văn Điện bước lên và nhẹ nhàng nhắc lại lời giải thích đã thảo luận đêm qua, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Nhớ rằng, thái độ của bạn phải chân thành, nhưng cũng cần phải có chút lời xin lỗi vì ‘phải làm phiền’ để tạo bất ngờ.”

“Nếu chủ nhân bọn yêu tinh hay bất kỳ ai đặt câu hỏi về thời gian bạn rời khỏi chỗ và đi đâu, bạn có thể thoải mái trả lời và nói rằng bạn luôn có thể hỏi Văn Sự Điện Chủ Kinh Văn Điện để xác nhận.”

“Về phía Kinh Điện Chủ, chúng tôi đã liên lạc với ô

Jin Jia thậm chí còn không mở mắt, chỉ dựa vào cảm giác để ném về phía anh ta một ánh nhìn lạnh lẽo, đầy ý nghĩa “Đừng chạm vào tôi”.

Tay của Yêu Tam đứng bất động giữa không trung, sau một khoảnh lặng, anh ta mới thấp giọng hỏi, giọng nói mang theo chút khàn đục và yếu đuối khó có thể nhận ra:

“…Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tự đi.”

Anh ta nắn môi lại, nhìn khuôn mặt mệt mỏi nhưng vẫn căng thẳng của cô ấy, rồi tiếp tục hỏi, giọng nói ẩn chứa sự mong đợi thận trọng:

“Vậy khi tôi trở lại… em… sẽ ở đây chờ tôi phải không?”

“Không.”

Jin Jia trả lời một cách quyết đoán, không hề do dự, đôi mắt vẫn nhắm chặt, giọng nói đầy sự mệt mỏi và xa cách không thể xua tan:

“Tôi sẽ trở về phòng ngủ.”

Nghe thấy vậy, khóe miệng Yêu Tam nở nụ cười đắng cay, phức tạp và khó hiểu.

Anh ta nhìn kỹ lưỡng lưng thẳng của cô ấy, giọng nói càng trở nên nhẹ nhàng hơn, gần như là một lời van nài khiêm tốn:

“Hãy hứa với tôi… sẽ ở đây chờ tôi khi tôi trở về.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm, giọng nói đầy nỗi lo âu và bất an:

“Đừng lại… như lần trước, lặng lẽ rời đi mà không báo trước cho tôi biết.”

Câu cuối cùng ấy nhẹ đến mức gần như tan biến trong làn gió buổi sáng.

Nhưng nó lại nặng nề đến mức làm cho không khí trong phòng trở nên im lặng hoàn toàn.

Jin Jia vẫn không mở mắt, cũng không trả lời gì.

Cứ như thể mỗi từ mà anh ta nói ra, chỉ là những làn gió vô nghĩa thổi qua tai cô ấy mà thôi.

Yêu Tam đứng đó, nhìn theo bóng lưng anh ta cho đến khi anh ta hoàn toàn biến mất.

Sau đó, anh ta quay người lại, ôm lấy bức tranh nặng nề ấy, bước ra ngoài, vào ánh sáng buổi sáng lạnh lẽo đang dần sáng lên.

Chang Qing nhìn theo bóng lưng anh ta rời đi, thở dài nhẹ nhõm.

Còn Jin Jia trên chiếc ghế mềm, mãi cho đến khi tiếng bước chân đã hoàn toàn biến mất, cô ấy mới từ từ mở mắt.

Đôi mắt tím của cô ấy trống rỗng, không hề có niềm vui hay nỗi buồn, không oán giận hay tức giận.

Chỉ có một sự yên bình gần như hoang vu, và sự mệt mỏi sâu sắc sau một đêm không ngủ…

Quả nhiên, bức tranh sơn thủy hùng vĩ, đầy tính nghệ thuật mà cô gái cáo bé ấy đã cung cấp gấp rút, đã rất được Chủ Yêu yêu thích.

Chủ Yêu đứng trước bức tranh, nhìn ngắm một lúc lâu, ánh mắt anh ta lướt qua một tia ngưỡng mộ chân thành, sau đó vui mừng vô cùng, ngay lập tức khen ngợi Yêu Tam “đạo hi

Vừa đọc được nửa bản tấu sớ, vị chủ yêu trên ngai vàng bất ngờ lần đầu tiên tự mình lên tiếng, giọng điệu không hài lòng khiến mọi người im phăng:

“Lời của Phượng Kính quá là suy đoán mù quáng.”

Cả triều đình chìm vào sự yên lặng.

Chỉ thấy vị chủ yêu từ từ đứng dậy, ánh mắt lướt qua các quan lại dưới điện, cuối cùng dừng lại ở bức tranh phong cảnh treo bên cạnh điện, giọng nói ôn hòa nhưng đầy uy nghiêm không cho phép ai phản bác:

“Hôm qua con thứ ba rời bàn tiệc, là để tìm một món quà sinh nhật tốt nhất cho ta, muốn mang đến cho ta một bất ngờ.”

“Tấm lòng hiếu thảo như vậy, ta thực sự cảm thấy an ủi. Các ngươi không tìm hiểu rõ sự thật mà đã suy đoán lung tung, phải chăng đó là…”

Ông ta dừng lại, từng chữ một:

“Nhằm vào hoàng gia, không kính trọng chủ nhân, cố tình vu khống?”

Mặt của viên quan Phượng Kính bỗng chốc trắng bệch, ngã quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu: “Thần, thần không dám! Thần ngu dốt…”

“Đủ rồi.” Vị chủ yêu vẫy tay, giọng điệu không hề có chút khoan dung nào, “Nhớ đến những năm tháng cần mẫn của ngươi trước đây, phạt ngươi mất nửa tháng lương, phải ở trong nhà suy ngẫm mười ngày. Rời đi.”

Cuộc sóng gió đang dần nổi lên bỗng nhiên bị vị chủ yêu dập tắt chỉ bằng vài câu nói nhẹ nhàng.

Thậm chí, ông ta còn buộc tội viên quan Phượng Kính với cái tội “không kính trọng và vu khống”, và trừng phạt ông ta một cách nặng nề.

Và điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là—

Ngay sau đó, vị chủ yêu “đầy tình thương” nhìn về phía con trai thứ ba, nói với giọng âu yếm:

“Lần này con thứ ba tặng bức tranh, thực sự làm ta rất hài lòng. Gần đây ta luôn cảm thấy cung điện quá vắng vẻ, con hãy ở lại cung điện vài ngày nữa, cùng ta vui vẻ nhé.”

Giọng điệu thân thiện, như thể họ thực sự là cha con yêu thương nhau, hưởng niềm hạnh phúc gia đình.

Nhưng từng lời từng chữ đều là lệnh giam cầm không thể từ chối.

Dưới danh nghĩa “đồng hành cùng chủ nhân”, thực chất là giám sát.

Dưới danh nghĩa “đã có công trong việc thưởng thức bức tranh”, thực chất là cắt đứt mọi liên lạc của anh ta với bên ngoài, đặc biệt là với Kim Gia.

Con trai thứ ba đứng trong điện, nhìn xuống đất, có lẽ đang nghĩ:

“Con… tuân theo mệnh lệnh.”

Ngón tay trong tay áo từ từ bóp chặt vào lòng bàn tay.

Anh ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài cung điện, nơi bầu trời bị những bức tường cung điện cắt thành những khối vuông vắn.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra một cách rõ ràng—khoảnh khắc “biểu diễn lòng hiếu thảo” mà anh ta đã dày công

Dù bị giam cầm trong cung, Yêu Tam vẫn hàng ngày nhờ Khoan Lâm báo cáo mọi tin tức xảy ra tại Tam Vương Phủ. Biết rằng cô ấy vẫn đang điều hành mọi việc và giải quyết các công việc thường nhật tại phủ, anh ta mới yên tâm hơn, thậm chí còn nghĩ rằng có lẽ cô ấy chỉ tìm cớ để tránh xa một thời gian mà thôi, chứ không hẳn là sẽ đi xa thực sự.

Nhưng rồi, vào một ngày nọ, khi đang cùng Chủ Yêu uống rượu và xem múa tại Cung Nước Nóng, Khoan Lâm vội vàng đến báo tin với vẻ mặt nghiêm túc:

Vương Phi đã chuẩn bị hành lý và sắp lên đường ngay lập tức.

Cốc ngọc trong tay Yêu Tam bỗng nhiên vỡ tan. Anh ta lập tức đứng dậy và xin Chủ Yêu cho phép trở về phủ vào ngày hôm sau, với lý do là “có việc quan trọng cần giải quyết gấp” tại phủ.

Chủ Yêu nhìn anh ta một lúc, rồi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Ngay khi ra khỏi cung, Yêu Tam lên ngựa Bạch Lang của mình và lao về phủ với tốc độ chóng mặt. Khi anh ta phi vào cổng Tam Vương Phủ, đi qua hành lang và chạy đến sân sau...

Anh ta chợt thấy cô gái cáo của mình vừa đặt chân lên lưng ngựa, sắp rời đi.

“Vợ yêu…!”

Giọng anh ta run rẩy và vội vã. Anh ta bước nhanh lại gần, run tay và nắm lấy cổ tay cô ấy.

“Cô định đi đâu vậy?” anh hỏi, giọng nói đầy lo lắng mà chính anh cũng không nhận ra.

Jin Jia quay đầu lại, ánh mắt bình tĩnh và trả lời một cách nghiêm túc, như thể đang đối mặt với một sếp lạ:

“Thưa Vương gia, thiếp chỉ tuân theo lệnh của Ngài, đến Viện Nghệ thuật để học hỏi thêm mà thôi.”

“Chủ Yêu đã cho phép rồi.”

Nụ cười trên mặt Yêu Tam giữa chừng tắt đi, nhưng tay nắm cổ tay cô ấy vẫn không buông. Anh ta hỏi một cách cố tình nhẹ nhàng:

“À, ra vậy... Học hỏi thêm là điều tốt.”

Anh ta dừng lại một lát, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Vậy... vợ yêu, tối nay em sẽ trở về lúc nào?”

“Thưa Vương gia… Thiếp muốn mời Trường Thanh, Đại Sảng Môn, Lão Tứ cùng đi dùng bữa tối tại Nhà Dùng Cơm Nghe Mưa, em cũng muốn đi cùng sao?”

Jin Jia kiên nhẫn đưa tay chỉ về hướng phòng đọc sách:

“Thưa Vương gia, ở góc trên bên trái bàn làm việc của Ngài, chắc hẳn đã có bản sao đơn xin nghỉ và ý kiến phê duyệt của Chủ Yêu mà thiếp đã nộp sáng nay.”

“Trên đó ghi rõ ràng về thời gian nghỉ, lý do và ngày trở về.”

“Ngài tự kiểm tra là biết ngay thôi.”

Cô nói xong, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết giật mạnh cổ tay mình.

“Thiếp cần phải lên đường ngay bây giờ, nếu không

“Thần thiếp xin chào Ngài Quý phi! Mong Ngài Quý phi luôn an khang!”

Yêu Tam bỗng nhiên cứng đờ người lại.

Mặt anh ta lập tức mất hết màu sắc.

Gần như theo phản xạ, anh ta vội vàng quay đầu lại, ánh mắt tìm kiếm khẩn cấp hình bóng khiến anh ta căm ghét đến tận xương tủy… nhưng lại không thể không e dè đó—

Chính trong khoảnh khắc anh ta quay đầu điều đó—

Jin Jia như chớp mắt, nhẹ nhàng nhảy lên lưng con thú cao quý đã chờ đợi bấy lâu, con thú đang gãi móng với vẻ bực bội.

“Lý Thái Lang, đi nào!”

Cô ta thì thầm, không còn che giấu gì nữa, linh lực của mình được tuôn trào ngay lập tức.

Con cáo đỏ tên Lý Thái Lang phát ra tiếng gầm vang dội, bộ lông đỏ rực óng ánh như ngọn lửa, ba chiếc đuôi dày phồng vẽ nên những đường cong lấp lánh trên bầu trời.

Dưới bốn chân nó, những đám mây linh hồn tự nhiên xuất hiện, biến thành một dòng ánh sáng đỏ chói lọi, mang theo Jin Jia—khuôn mặt lạnh lùng, không hề lưu luyến—và lao thẳng vào bầu trời!

Chỉ trong chốc lát, họ đã biến mất ở chân trời.

Chỉ còn lại dấu vết của linh lực dần tan biến, cùng hương thơm thanh khiết của loài cáo mà cô ta thuộc về.

Yêu Tam bỗng chốc tỉnh ngộ, vội vàng quay đầu lại—

Trước mắt anh ta, chỉ còn lại sự trống rỗng.

Đâu còn bóng dáng người mà anh ta yêu tha thiết, muốn nắm giữ bằng mọi giá?

Chỉ còn lại hương thơm còn vương vấn trong không khí, và sự lạnh lẽo tràn ngập lòng bàn tay anh ta.

Anh ta đứng yên tại chỗ, nhìn về hướng cô ta đã biến mất, lâu lắm mới động đậy.

Giống như một bức tượng đá bỗng nhiên mất hồn phách, bị bỏ rơi trong vùng hoang vu do chính mình tạo ra.

Gió thổi qua hành lang, cuốn theo vài chiếc lá rụng.

Ở xa, có vẻ như tiếng gọi lo lắng của Khun Lin vang lên.

Nhưng anh ta không thể nghe thấy gì nữa.

Trong tai anh ta chỉ vang vọng lại câu nói cuối cùng của cô ta—

“Thần thiếp xin chào Ngài Quý phi.”

Hóa ra trong trái tim cô ta…

Anh ta và Bạch Vi, đã từ lâu…

là hai mặt của cùng một con người, cùng nhau làm những việc xấu xa.

Hóa ra khi cô ta rời đi, cô ta thậm chí không buồn nói lời “tạm biệt” với anh ta.

Chỉ để lại cho anh ta một cái tát…

lạnh lẽo đến tận xương tủy, mang tên “chán ghét”.

Yêu Tam từ từ giơ tay lên, đặt lên ngực mình đang đau đớn đến nỗi như muốn nổ tung.

Ở đó, có thứ gì đó—

đã vỡ tan hoàn toàn.

Trong suốt nửa năm cô ta đi học, Yêu Tam đã giấu sâu vào tận đáy lòng nỗi sợ hãi rằng “cô gái cáo nhỏ ấy sẽ không bao giờ quay trở lại” và “thời hạn hai trăm năm sắ

Có lẽ vì cố gắng quá sức mà—

Anh ta bắt đầu không thể ăn được, cũng không thể ngủ được. Thức ăn vào miệng như thể đang nhai sáp; ban đêm nằm trên giường, mỗi khi mở mắt lại thấy hình bóng ánh sáng đỏ rực lúc cô ấy rời đi; khi nhắm mắt lại, lại thấy ánh mắt lạnh lùng và xa cách của cô ấy. Chỉ trong vòng một tháng, cơ thể anh ta đã gầy đi rõ rệt, nhưng chính anh ta lại không hề nhận ra điều đó.

Đôi khi, Trường Thanh nhìn anh ta với vẻ lo lắng và thở dài với Đại Sảng Môn: “Hôm nay… em út chỉ nói được chưa đến năm câu thôi.”

Đại Sảng Môn gãi đầu, khuôn mặt ngây thơ hiện rõ vẻ bối rối: “Sao anh ấy… càng ngày càng giống một khúc gỗ vậy?”

Ngay cả bà nuôi luôn điềm tĩnh như phu nhân Nham Phong, khi đến thăm nhà một lần, thấy anh ta ngồi một mình trong khu vườn mai mà mơ màng, bà không nhịn được mà nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của anh ta, giọng nói run rẩy: “Con trai yêu quý của bà… sao con lại gầy đến thế này? Tại sao… con không ăn uống gì cả?”

Yêu Tam tỉnh lại, mỉm cười nhẹ với bà: “Bà nuôi ơi, con có đủ thứ để ăn.”

Anh ta vẫn ăn, nhưng chỉ ăn rất ít. Anh ta vẫn ngủ, nhưng chỉ ngủ rất ngắn.

Cho đến một ngày nọ, Ngũ Thúc bất ngờ từ biên giới Thiên Vực trở về. Vị tướng lĩnh hào sảng này, ngay khi nhìn thấy anh ta, lập tức cau mày. Không nói thêm gì, ông liền đưa Yêu Tam đến Bệnh viện Hoàng gia.

Từ những cuộc trò chuyện thì thầm giữa Ngũ Thúc và các bác sĩ, Yêu Tam mới chợt nhận ra rằng—

Mình đã gần hai tháng trời không nói được một câu hoàn chỉnh nào cả.

Khi nghe báo cáo của các bác sĩ, Yêu Chủ hiếm khi thể hiện sự “đầy lòng thương yêu” mà cho anh ta một kỳ nghỉ dài. Ngũ Thúc cùng với Trường Thanh và Đại Sảng Môn, không hỏi han gì đã đưa anh ta đến một nơi bí mật tên là “Thâm Hương Cốc” trong lãnh địa Yêu. Người ta nói rằng đây là nơi mà bà cụ Triệu Diễn yêu thích nhất khi còn sống; nơi này được bảo vệ bởi những bùa chú do chính bà thiết lập, với linh khí trong lành và bầu không khí yên bình, là nơi lý tưởng để dưỡng bệnh và tĩnh tâm.

Yêu Tam không hiểu tại sao họ lại đưa mình đến đây. Những ngày qua thật yên bình, nhưng cũng rất nhàm chán. Anh ta hàng ngày ngồi đó nhìn mây bay trên thung lũng, ngắm mặt trời mọc và mặt trăng lặn, lắng nghe tiếng gió thổi qua ngọn cây.

Cho đến một ngày nọ, Trường Thanh trở về sau khi học xong, khuôn mặt tràn đầy vẻ hào hứng và chia sẻ với anh ta: “Em út à, h

Tuy nhiên, bốn vị chủ nhân vẫn thường xuyên cử các học trò của mình – bốn quan học gia thuộc phái Tứ Hoa – đến khu vực yêu tinh để tiến hành các buổi giảng dạy quy mô nhỏ, hy vọng rằng những người thuộc tộc yêu tinh chưa bị ô nhiễm hoàn toàn sẽ lấy đó làm điểm tựa cho tương lai.

Những quan học gia này sống rất kín đáo, không tham gia bất kỳ bữa tiệc nào, cũng không nhận bất kỳ quà tặng hay thù lao nào. Trừ khi họ mặc trang phục chính thức của phái Tứ Hoa, không ai có thể nhận ra danh tính của họ.

Và lần này, người được chọn đến giảng dạy lại chính là người đã đặc biệt chọn Thung lũng Hương liệu làm nơi tổ chức buổi giảng.

Nghe xong, trong đôi mắt yên lặng của Yêu Tam, có một tia sóng nhẹ nhàng lướt qua.

Anh ấy bỗng nhiên cảm thấy rằng…

Người quan học gia này, có vẻ… khá thú vị.

Bà ngoại Triều Diện là một trong những người hiếm hoi có thể trở thành sứ giả âm phủ còn sống; việc thiết lập bức tường phòng thủ của bà là điều chưa từng có tiền lệ. Bức tường phòng thủ mà bà thiết lập tại Thung lũng Hương liệu đã biến nơi này thành một khu bí mật yên tĩnh và thanh bình nhất trong lãnh địa yêu tinh.

Việc giảng dạy về sinh tử tại một nơi như vậy…

Thực sự là lý tưởng nhất.

Nếu cô gái cáo nhỏ của anh ấy ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ nhấp nháy đôi mắt tím linh hoạt của mình, và bình luận một cách hứng thú:

“Nơi này tự nhiên đã có mùi hương liệu, lại không cần thiết lập thêm bức tường phòng thủ nào; những người đến nghe giảng chắc chắn đều là những người tốt, sẽ không gây rối đâu…”

Cô ấy sẽ dừng lại một chút, giọng nói trở nên đầy sự ngưỡng mộ đáng yêu:

“Hơn nữa, đây còn là nơi mà bà ngoại Triều Diện – người đẹp đến mức ngay cả những chàng trai cáo cũng phải nhường bước – yêu thích nhất…”

Cuối cùng, cô ấy sẽ kết luận một cách chắc chắn:

“Hoàn hảo!”

Nghĩ mãi về điều đó, khóe miệng Yêu Tam bất chợt cong lên một cách nhẹ nhàng và khó nhận thấy.

Mặc dù nụ cười đó chỉ xuất hiện trong chốc lát, và nhẹ đến mức ngay cả chính anh ấy cũng không nhận ra.

Nhưng Chương Thanh, người luôn chú ý đến anh ấy, thì đã nhìn thấy rõ ràng.

Trái tim anh ấy trở nên nhẹ nhõm hơn, và anh ấy hỏi bằng giọng ấm áp:

“Ngày mai, quan học gia sẽ có thêm một buổi giảng nữa, với chủ đề là ‘Nhân duyên quả’.”

“Ba… con có muốn đi nghe không?”

Yêu Tam im lặng một lúc lâu, sau đó từ từ gật đầu.

Gió thổi qua thung lũng, vuốt ve những bờ vai gầy guộc của anh.

Phía xa, mây mù u ám, như

Anh ấy cùng với Trường Thanh chọn một góc hẻo lánh, không một bóng người, rồi lặng lẽ ngồi xuống.

Xung quanh, các sinh viên đang thì thầm trò chuyện, những cuộc trao đổi đều xoay quanh chủ đề “Luân hồi và Quả báo” được giảng dạy hôm qua. Từ những câu thoại ngắn ngủi đó, Yêu Tam đã tổng hợp được một số thông tin về vị giáo viên này:

Hóa ra cô ấy là một giáo viên thuộc Học viện Tứ Hoa, đã hoạt động tình nguyện tại U Minh Giới trong nhiều năm.

Một sinh viên trẻ đang mô phỏng lại một cách sinh động:

“Chị giáo viên kể rằng – khi còn nhỏ, cô ấy đã bị sư phụ ‘lừa’ đi đó!”

“Sư phụ nói đó là ‘chuyến du hành của môn phái’, nhưng khi đoàn người đến cửa vào U Minh Giới, cô ấy mới bất ngờ!”

“Cô ấy nói rằng lúc đó, cô ấy ước gì mình không thường xuyên nói câu ‘Để tôi chết đi cho xong…’”

Xung quanh vang lên tiếng cười khúc khích nhưng đầy thiện chí.

“Rồi sư phụ của cô ấy đã đăng ký tên tất cả họ để họ ở lại U Minh Giới làm tình nguyện vài tháng…”

“Và đến bây giờ, cô ấy vẫn đang tiếp tục làm tình nguyện ở đó! Bởi vì cô ấy mãi không đủ can đảm nói với Đại nhân Vãng Ưu rằng mình không có thời gian… Hahaha!”

Các sinh viên cười vui vẻ, nhưng giọng nói của họ đầy sự thân thiện và ngưỡng mộ.

Trong bầu không khí thoải mái như vậy, bỗng nhiên phía trước sân khấu trở nên yên tĩnh.

Một bóng dáng từ sau rèm cửa bước ra từ từ.

Yêu Tam ngồi ở xa, không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy, chỉ thấy một người phụ nữ với mái tóc màu xanh băng giá, mặc bộ áo giáo viên màu trắng đơn giản, vai khoác một chiếc áo choàng thêu hoa rộng lớn, trên đó được thêu những bông hoa mandala bằng chỉ bạc, lấp lánh ánh sáng thanh khiết và thiêng liêng dưới ánh bình minh.

Trong lòng cô ấy ôm một con cáo đỏ lười biếng, mái tóc không được buộc thành búi, mà chỉ được để tự do sang một bên vai trái, và được buộc lại bằng một bông hoa mai trắng tinh khôi.

Bộ dạng của cô ấy rất tự nhiên, như thể vừa đi dạo trên mây trời của Thiên giới và vô tình lạc vào lãnh địa Yêu ma.

Nhưng oai phong và năng lượng toát ra từ cơ thể cô ấy lại mang lại cảm giác của một bậc thầy uy nghiêm, mạnh mẽ nhưng không gây áp lực; sâu thẳm nhưng lại trong sáng.

Yêu Tam đã gặp rất nhiều nữ tiên của Thiên giới:

Có người lạnh lùng cao ngạo, có người dịu dàng duyên dáng, có người quý phái lộng lẫy.

Nhưng người phụ nữ trước mắt này thì hoàn toàn khác.

Trên người cô ấy toát lên một sự thuần khiết tuyệt đối, một sự chân thành trở về với bản chất nguyên thủy, mọi cử chỉ đ

Yêu Tam nhìn về phía bóng dáng xa xôi ấy, tâm hồn đã yên lặng từ lâu bỗng nhiên bắt đầu gợn lên những con sóng nhỏ, khó có thể nhận ra được.

Có lẽ do gần đây sức mạnh linh hồn của Yêu Tam yếu đi, nên anh không thể cảm nhận được hương vị của những linh hồn ở xa; hoặc có lẽ vì tâm trí quá yên tĩnh, nên anh không kịp nhận ra ngay sự ấm áp đã in sâu vào máu thịt mình.

Nhưng việc không thể nhìn rõ dung mạo của vị giáo viên ấy không làm anh mất tập trung chút nào.

Ngược lại, anh lắng nghe với sự chăm chỉ và tập trung cao độ.

Bởi vì vị giáo viên này—

Giọng nói trong trẻo như tiếng suối chảy qua đá, nhưng khi giảng bài, bà lại sử dụng những ví dụ sinh động và hài hước, khiến cho những chủ đề nặng nề về sinh tử trở nên dễ hiểu và đầy ý nghĩa.

Bà có những hiểu biết sâu sắc về luân hồi, nghiệp báo và những ám ảnh con người, nhưng không hề khó hiểu; từng lời nói của bà như cơn mưa xuân, âm thầm thấm vào tâm hồn mỗi người.

Ngay cả Chàng Thanh, người vốn luôn yên lặng, cũng phải gật đầu liên hồi, chìm đắm trong suy tư.

Khi bài giảng gần kết thúc, giọng nói của vị giáo viên trở nên dịu dàng và trang nghiêm, vang vọng trong thung lũng yên tĩnh:

“Xin các bạn hãy nhớ rằng—việc chúng ta có thể gặp nhau ở đây, đều là những duyên phận được tích lũy qua hàng ngàn kiếp sống.”

“Mỗi người bạn gặp trong cuộc đời mình, dù là những người lạ chỉ vô tình va chạm trên đường phố, hay những người thân thiết ruột thịt, tất cả đều là những linh hồn đã hẹn nhau sẽ gặp lại nhau từ nhiều kiếp trước.”

“Những duyên phận này, có tốt cũng có xấu. Nhưng dù là loại nào, chúng ta cũng cần đối xử với chúng bằng trí tuệ và lòng nhẫn nhịn.”

Bà dừng lại một chút, ánh mắt như có thể xuyên thấu mây mù, nhìn thấu tận đáy lòng mỗi người nghe:

“Hôm qua là nguyên nhân, hôm nay là kết quả. Và duyên phận, chính là cây cầu nối giữa ‘nguyên nhân’ và ‘kết quả’.”

“Chúng ta không thể thay đổi những ‘nguyên nhân’ đã được gieo trồng trong quá khứ, cũng không thể quyết định hình dạng của cây cầu mang tên ‘duyên phận’ ấy.”

“Nhưng chúng ta có thể lựa chọn—phương thức mà mình sẽ đi trên cây cầu ấy.”

“Liệu cây cầu này có thể dẫn dắt chúng ta đến một ‘kết quả’ hoàn hảo hay không, tất cả đều phụ thuộc vào trái tim của chính chúng ta.”

Không gian trở nên yên tĩnh đến nỗi ngay cả trẻ em cũng mở to mắt lắng nghe.

Giọng nói của vị giáo viên dần trở nên thấp hơn, nhưng lại càng rõ ràng hơn; từng lời như tiế

“Nhưng chính chúng ta mới là người quyết định hành động.”

“Trách nhiệm này, hậu quả này… cuối cùng vẫn phải do chúng ta tự gánh vác.”

Cô nhìn quanh mọi người, ánh mắt tràn đầy từ bi như ánh trăng:

“Chúng ta nên thường xuyên tự kiểm điểm: Tại sao lại rơi vào tình huống này? Liệu những lời nói và hành động hàng ngày của mình đã gieo rắc những tai họa không thể tránh khỏi ngay từ bây giờ chưa?”

“Khi đối mặt với ‘kết quả’ này – điều mà không thể tránh khỏi nhưng vẫn có thể giải quyết được – tôi nên có tâm thế như thế nào để đối mặt và vượt qua nó?”

Gió thổi qua ngọn cây, mang theo sự yên bình đặc trưng của Thung lũng Hương thảo.

Giọng nói của vị học giả ấy, như tia nắng cuối cùng của ban ngày, nhẹ nhàng nhưng kiên định:

“Mọi sinh linh đều mang trong mình bản chất ma quỷ; hàng ngày, chúng ta đều bị năm độc tố tham, giận, si mê, kiêu ngạo và nghi ngờ xâm nhập. Chúng ta cũng đều có những điều mình bám víu vào, như những xiềng xích trói buộc chúng ta.”

“Bài học lớn nhất trong đời này, có lẽ chính là…”

“Khi đối mặt với từng cây cầu duyên phận, làm thế nào để bước đi một cách đúng đắn, không phụ lòng ban đầu, không lãng phí bất kỳ cuộc gặp gỡ nào.”

“Làm thế nào để cây cầu tiếp theo không trở nên dài hơn, gập ghềnh hơn và khó vượt qua hơn?”

Cô nâng chiếc cốc trà lên, nhấp một ngụm nhỏ; đôi lông mày và đôi mắt cô trở nên dịu dàng hơn trong ánh sáng ban mai.

“Những ngày qua, tôi rất mong các bạn đến đây nghe tôi nói. Tôi rất vui mừng khi thấy rằng, trong tương lai của Vương quốc Yêu, vẫn còn những con người thuộc tộc Yêu như các bạn – những người luôn khao khát tìm hiểu về cuộc sống và hy vọng vào ánh sáng.”

“Tôi mong rằng những lời nói này sẽ trở thành một tia sáng nhỏ bé… Khi các bạn cảm thấy thất vọng về cuộc sống và rơi vào bóng tối, nó sẽ thắp sáng cho các bạn một con đường, giúp các bạn… tiếp tục bước đi.”

Cô đứng dậy, cúi chào mọi người một cách trang nghiêm:

“Tôi là vị học giả Tứ Hoa, dưới sự che chở của Nữ hoàng Hồ Ly Tinh Lan.”

“Tôi mong Ngài sẽ sớm quay trở lại Vương quốc này để giảng dạy.”

“Khi đó, tôi mong sẽ được gặp lại mọi người một lần nữa.”

“Cảm ơn các bạn.”

Nói xong, cô ôm lấy chú cáo đỏ nhỏ và bước vào sau sân khấu.

Sân khấu im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi bỗng nhiên vang lên những tràng vỗ tay dồn dập, kéo dài mãi không ngừng.

Nhiều học trò rơi nước mắt, nhiều người già vuốt râu thở dài.

Y

Hồng yêu Tinh Lan Công chúa.

Một trong bốn vị nữ chủ tể của Thế giới Hoa Diệu, là vị thần quan cổ xưa đứng đầu công tác giáo dục và văn hóa ở sáu lĩnh vực của Thế giới Hoa Diệu; đồng thời cũng là dì ruột của Kỳm Gia, và chính bà là người trao cho cô ấy trách nhiệm kế thừa văn hóa của sáu lĩnh vực này.

Hóa ra, ngay từ năm năm cuối cùng trước khi Kỳm Gia rời khỏi Lãnh địa Yêu Quái, Hồng yêu Tinh Lan Công chúa đã bắt đầu dần dần giao phó một số trách nhiệm của mình cho người học trò được cô yêu mến nhất này – cũng chính là cháu gái nuôi của mình.

Bà chỉ định Kỳm Gia thay mình tham gia các buổi giảng dạy quan trọng ở khắp các nơi trong sáu lĩnh vực, kiểm tra việc truyền bá văn hóa và xây dựng các học viện; thậm chí, trong một số trường hợp, bà còn cho phép cô thực hiện trách nhiệm của vị nữ chủ tể Thế giới Hoa Diệu với tư cách là một quan chức giáo dục thuộc nhóm Bốn Hoa.

Điều này cũng giải thích tại sao – vào thời điểm đó, tại Thung lũng Hương Trầm, vị quan chức có mái tóc xanh băng giá ấy lại có những quan điểm sâu sắc và thông suốt về sinh tử, duyên phận và nhân quả, và lại có tấm lòng khoan dung đến vậy.

Bởi vì những gì bà truyền đạt không chỉ là kiến thức sách vở mà còn là trí tuệ mà Hồng yêu Tinh Lan Công chúa đã tích lũy được sau hàng nghìn năm đi khắp sáu lĩnh vực, quan sát muôn loài sinh vật; đó chính là ánh sáng tâm linh cốt lõi trong quá trình truyền thừa văn hóa của Thế giới Hoa Diệu.

Và vào thời điểm đó, Kỳm Tam đã ngồi ở góc, lắng nghe bà nói với giọng nói ôn hòa nhưng kiên định:

“Chúng ta luôn có quyền lựa chọn.”

“Trách nhiệm này, cuối cùng vẫn phải do chính chúng ta gánh vác.”

Những lời đó không chỉ là lời dạy của một vị quan chức giáo dục mà còn là những lời khai sáng dành cho những người mê muội, là ánh sáng hy vọng dành cho những linh hồn đang mắc kẹt trong mạng lưới nhân quả.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, anh ta vẫn còn mù quáng, tâm trí hỗn loạn, và không thể nhận ra ngay được danh tính thực sự của người phụ nữ ấy – người phụ nữ mà tâm hồn anh ta đã quen thuộc từ lâu.

Anh ta cũng không nhận ra rằng – cô gái nhỏ của mình không chỉ là một trong ba Vương Phi của Chín Núi, cũng không chỉ là cô con gái út của Huyền Ngọc Môn; cô ấy còn là người kế thừa mà Hồng yêu Tinh Lan Công chúa kỳ vọng rất nhiều, là người đi trong bóng tối của sáu lĩnh vực, dùng văn hóa và trí tuệ để soi sáng tâm hồn mọi người – người “chiếu sáng” vô hình ấy.

Và khi anh ta biết được tất cả nhữ