Sau cuộc thẩm vấn vào ban đêm tại đền thờ và “sự tiếp đãi” trong ảo giác đó, bầu không khí tại Tam Vương Phủ – cũng như trong toàn bộ phạm vi quyền lực liên quan đến Yêu Tử Tam – đã trải qua những thay đổi tinh tế nhưng lại mang tính chất căn bản.

Không ai dám xem thường Vương Phi của Tam Vương Phủ nữa; người luôn che mặt bằng chiếc khăn màu nâu đất và ít nói. Ban đầu, điều này xuất phát từ nỗi sợ hãi trước những chi tiết rùng rợn được lan truyền sau “đêm hôm đó” – Hoàng tử trở về sau đó vài ngày liền sốt cao, tâm trí mơ hồ, thường xuyên lẩm bẩm một mình, và thể hiện sự e ngại cùng sự tuân phục gần như bản năng đối với Vương Phi. Thậm chí, cả những thuộc hạ nói những lời điên rồ cũng gặp phải kết cục bi thảm (sau khi tỉnh táo lại, họ quyết định từ bỏ thế gian phù du, xuất gia thành sư trụ, suốt ngày thiền định và không bao giờ nhắc đến quá khứ). Tất cả những điều này đều ẩn chứa một sức hút kỳ lạ và đáng sợ.

Dần dần, khi mọi người quan sát kỹ lưỡng hơn, họ nhận ra rằng mặc dù Vương Phi vẫn giữ thái độ kín đáo, nhưng mọi việc phức tạp trong phủ đều được cô ấy xử lý một cách có trật tự; dù đối mặt với những người hay tình huống khó khăn đến đâu, cô ấy luôn tìm cách giải quyết một cách khéo léo mà không làm ầm ĩ. Cô ấy không bao giờ ra lệnh một cách độc đoán, nhưng luôn giữ lời hứa và áp dụng nguyên tắc công bằng trong việc thưởng phạt. Đối với những người hầu, cô ấy không quá thân thiện, nhưng cũng không hề keo kiệt, thậm chí còn thường xuyên quan tâm đến hoàn cảnh khó khăn của họ và âm thầm điều chỉnh những quy định không hợp lý. Đối với những người thân cận của Yêu Tử Tam như Trường Thanh, Trường Ngọc, cô ấy thể hiện thái độ ôn hòa và lịch sự, thậm chí còn có sự tôn trọng và quan tâm chân thành, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với thái độ lạnh lùng và xa cách mà cô ấy dành cho chính Yêu Tử Tam.

Những hành động này, cùng với bóng ma “không thể đoán trước” của đêm hôm đó, đã khiến Vương Phi dần trở thành một “hiện tượng đặc biệt” mà mọi người nên tôn trọng và tránh xa – từ một “nữ hoàng được gả vào để thay thế”, một người có thể bị coi thường, thành một nhân vật với bối cảnh bí ẩn và sức mạnh khó đoán. Thậm chí, có người còn đồn đại rằng sự thay đổi của Hoàng tử sau này có thể cũng liên quan đến Vương Phi này.

Còn Yêu Tử Tam thì có những thay đổi còn rõ rệt hơn nữa, và những thay đổi đó dần lan rộng ra khỏi phạm vi cá nhân để trở thành tâm điểm chú ý của công chúng. Có vẻ như anh ta thực sự đã tỉ

Có người đã chứng kiến rằng vị Hoàng tử thứ ba cao quý ấy đã mặc lên bộ trang phục giản dị, chỉ mang theo vài người hầu cận cũng ăn mặc đơn sơ, đi sâu vào các con phố của thị trấn để tự mình kiểm tra giá cả hàng hóa và lắng nghe những mong muốn của các thương nhân và thợ thủ công; có người còn thấy ông xuất hiện tại những khu ổ chuột bẩn thỉu, nhíu mày nhìn những ngôi nhà đổ nát và nguồn nước ô nhiễm, và không lâu sau đó, khu vực đó đã được chính quyền sửa chữa và làm sạch; ông cũng thường xuyên đến thăm các trại trẻ mồ côi ở khắp nơi một cách kín đáo, không chỉ quyên góp tiền bạc mà còn quan tâm đến việc giáo dục và tương lai của các em nhỏ, đồng thời tài trợ cho việc xây dựng và cải thiện đội ngũ giáo viên tại một số trường học cơ bản.

Thậm chí, ông còn bắt đầu tài trợ cho việc xây dựng chùa Phật và đền thờ. Hành động này, trong mắt tầng lớp thượng lưu của Yêu Vực – nơi mọi người coi trọng sức mạnh và niềm vui – có vẻ như là “không chú trọng đến việc chính đáng” hoặc thậm chí là “tránh thế tục”. Nhưng Hoàng tử thứ ba vẫn kiên trì làm như vậy. Có người đoán rằng, có lẽ điều này liên quan đến một cựu thuộc cấp của ông đã xuất gia thành tu sĩ, hoặc có lẽ… những lời cảnh báo lạnh lùng về “nhân quả” và “phúc báo” trong “cảnh tượng địa ngục” đêm hôm đó đã để lại dấu ấn sâu sắc trong tâm trí ông.

Khi thực hiện những việc này, ông hầu như luôn im lặng, không quảng bá một cách cố tình, và cũng hiếm khi sử dụng lễ nghi của hoàng gia. Nhưng những thay đổi nhỏ bé ấy cuối cùng cũng sẽ tích tụ lại thành dòng chảy, và được những người có lòng để ý chú ý đến. Dần dần, những lời bàn tán như “Hoàng tử thứ ba dường như đã thay đổi” hay “Vua Sói Bạc bắt đầu quan tâm đến tình hình của dân chúng” bắt đầu lan truyền trong dân gian Yêu Vực và giữa một số quan chức tầng lớp trung và thấp. Mặc dù có nhiều ý kiến trái chiều, so với danh tiếng “độc ác và man rợ” trước đây của ông, đây đã là một sự thay đổi rõ rệt.

Những thay đổi này, Chưởng Thanh và Chưởng Nham cảm nhận sâu sắc nhất. Họ cảm thấy vui mừng trước “sự tỉnh táo” và “sự trưởng thành” của hoàng tử, nhưng họ cũng biết rằng cái giá phải trả cho những thay đổi này là rất đau đớn, và nguyên nhân của chúng cũng rất phức tạp. Đó không chỉ là sự hối hận về những hành động ngược đạo trước đây, mà còn giống như một quá trình tự sửa đổi kéo dài, đầy ăn năn và tội lỗi.

Và có lẽ, tất cả những

Và con đường dài đằng đẵng, cô đơn này để chuộc lỗi và trưởng thành mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Yêu Tử Tam đã bắt đầu đi đúng hướng trong công việc, xử lý các công việc chính trị ngày càng ổn định, thậm chí còn nhận được sự công nhận từ một số quan lại thực dụng. Tuy nhiên, về mặt đạo đức cá nhân và cuộc sống riêng tư, anh ta vẫn giữ nguyên thói quen cũ, sống sa đọa đến mức khiến người khác phải kinh ngạc. Cuộc “giáo dục gây chấn động” đó dường như chỉ làm cho anh ta nhận thức rõ hơn về trách nhiệm và sự phục vụ của mình đối với dân chúng, nhưng không thể thay đổi được thói quen hưởng thụ và sự hỗn loạn về mặt tình cảm sâu sắc trong anh ta.

Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, chỉ vì những hành vi sa đọa, ham mê tình dục, và những tranh chấp vớ vẩn trong gia đình, Yêu Tử Tam đã bị vị thanh tra trẻ tuổi nổi tiếng vì tính cách thẳng thắn và dám nói lên sự thật – Phượng Thanh Lưu – chỉ trích không dưới hai mươi lần tại triều đình! Phượng Thanh Lưu có biệt danh là “Người thứ hai trong lĩnh vực Yêu”, được mọi người công nhận là người giỏi nhất (người đầu tiên là Trường Thanh). Những lời phát biểu sắc bén và dựa trên kinh điển của ông ta luôn khiến những hành vi vô lý của Yêu Tử Tam bị phê phán một cách triệt để, thu hút sự chú ý của nhiều quan lại triều đình và cũng khiến cho vua Yêu rất đau đầu.

Còn thái độ của Yêu Tử Tam đối với điều này thì sao? Nó hoàn toàn là việc đổ thêm dầu vào lửa.

Anh ta không hề có ý định ăn năn, mà ngược lại còn càng làm tồi tệ hơn, cố tình đối đầu trực tiếp với Phượng Thanh Lưu. Tại triều đình, hai người thường xuyên tranh cãi gay gắt, một người dùng kinh điển để lập luận rõ ràng, người kia thì cố tình lập luận sai trái; sau khi tan triều, họ càng ghét bỏ nhau hơn, như nước và lửa. Yêu Tử Tam thậm chí còn tuyên bố một cách điên rồ: “Tao cứ muốn làm ngược lại thôi, không định thay đổi đâu! Nếu Phượng thanh tra có gan, thì cứ tiếp tục chỉ trích hàng ngày xem ai sẽ kiên nhẫn hơn!”

Thái độ cứng đầu và công khai thách thức luật pháp cũng như quyền lực của các quan thanh tra như vậy khiến Phượng Thanh Lưu cảm thấy rất tức giận với anh ta, và cũng khiến cho nhiều người vốn hy vọng rằng anh ta sẽ thay đổi trong công việc chính trị phải thất vọng một lần nữa.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Yêu Tử Tam chưa suy nghĩ sâu sắc; người thanh tra Phượng Thanh Lưu, người luôn đối đầu với anh ta, lại trở thành điểm khởi đầu không ngờ đến khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ về danh tính thực sự của “Ba Vương Phi”.

Trong khoảng thời gian đó, cảm xúc của Yêu Tử Tam đối

Tấm màn màu nâu đất dày đặc kia, ngày xưa từng là biểu tượng để anh ta dùng để bắt nạt cô ấy và làm giảm bớt cảm giác tội lỗi của mình, nhưng giờ đây lại trở thành biểu tượng của nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng anh ta. Nó che đi khuôn mặt của cô ấy, ngăn cản anh ta nhìn thấy gì, và luôn nhắc nhở anh về đêm hôm đó tại đền thờ, về nữ thần mặc đồ đen, và về những điều kinh hoàng và lời cảnh báo lạnh lẽo trong ảo giác. Mỗi khi đối diện với ánh mắt yên bình của cô ấy (dù có màn che phía trước), anh ta luôn cảm thấy lưng mình se lại; nỗi kính sợ và e ngại xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn khiến anh ta luôn không dám làm gì quá đáng trước mặt cô ấy.

Trong tâm trạng phức tạp này, vừa “đáng tin cậy” vừa “đáng sợ”, anh ta vẫn tiếp tục đắm chìm trong “sự cuồng si” méo mó đối với Bạch Vi.

Mặc dù đã không còn quan hệ thân xác với Bạch Vi kể từ khi cô ấy vào cung, trong lòng anh ta vẫn cứ khăng khăng coi cô ấy là “người bị ép buộc”, “người đang chịu khổ”, “người cần được anh ta bảo vệ”. Anh ta luôn nghĩ rằng cô ấy đang bị bắt nạt trong cung điện, cô đơn và không ai giúp đỡ. Vì vậy, anh ta không ngần ngại sử dụng quyền lực và nguồn lực của mình, chi tiêu rất nhiều tiền để di dời toàn bộ gia đình Bạch Gia – nơi mà Bạch Vi được cho là có “quê hương” – sang Dã Giới, chuẩn bị cho họ nhà cửa và công việc, hy vọng đó sẽ trở thành “nơi dựa dẫm” cho Bạch Vi ngoài cung.

Thật đáng tiếc, toàn bộ gia đình Bạch Gia, từ người già đến trẻ nhỏ, không ai là người dễ dàng kiểm soát cả. Nhờ vào mối quan hệ với Yêu Tam, họ đã tung hoành ở Dã Giới, gây ra rất nhiều rắc rối: chiếm đoạt đất đai, bắt nạt người dân, thậm chí còn gây ra những vụ án giết người. Mỗi lần như vậy, Yêu Tam đều ra tay, dùng cách đe dọa, dụ dỗ hoặc lợi dụng mối quan hệ của mình để giải quyết mọi chuyện. Sự bảo vệ vô nguyên tắc này không chỉ khiến người dân Dã Giới phàn nàn dữ dội, mà còn khiến những người như Trường Thanh vô cùng đau lòng, và cũng khiến anh ta liên tục bị cáo buộc trước triều đình (trong số hơn hai mươi lần Phượng Thanh Lưu cáo buộc anh ta, ít nhất một nửa liên quan đến gia đình Bạch Gia).

Điều trớ trêu hơn nữa là, có lẽ vì Nữ Hoàng Yêu cũng “thương xót” cho “tình cảm sâu đậm” mà anh ta dành cho Bạch Vi, nên bà đã ban tặng cho anh ta một người phụ nữ có vẻ ngoài giống Bạch Vi khoảng bảy, tám phần trăm – Liễu Uyển Uyển, để cô ấy trở thành thiếp của anh ta.

Yêu Tam gần như không do dự

(Vào lúc này, trong đầu Jin Jia, suy nghĩ vang lên: Làm ơn đi! Tôi vừa mới được bổ nhiệm làm Văn Sự Điện Chủ của Viện Nghệ thuật, trường học chuyên ngành pháp thuật mới mở tại Huyền Ngọc Môn cũng đang chờ tôi đến giảng dạy, và danh sách những người tình nguyện viên từ Cục Âm Giới thì đã kín đơn đăng ký rồi! Tôi bận rộn đến mức không có thời gian để hàng tháng quay lại phủ của “ba ông chủ” này để kiểm tra công việc và xử lý một số “công vụ” cần thiết… Đó đã là sự tôn trọng và thể hiện đạo đức nghề nghiệp rồi đấy, được chưa?! Bạn… còn muốn gì nữa?!)

Vì vậy, trong mắt mọi người trong phủ, Vương Phi thứ ba càng trở nên bí ẩn hơn. Có thể cô ấy biến mất vài ngày liền, rồi vào một buổi sáng nào đó lại xuất hiện một cách bí ẩn trong phủ để xử lý những công việc tồn đọng, với tốc độ nhanh chóng và hiệu quả đáng kinh ngạc. Cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến những hành vi điên rồ của Yêu Tam, sự được sủng ái của Liǔ Wǎnwǎn, hay những rối ren của gia tộc Bạch Gia; cô ấy chỉ đơn giản là một “quản lý cấp cao” trở về phủ đúng giờ để làm việc mà thôi.

Yêu Tam đôi khi cảm thấy nhẹ nhõm vì thái độ “thờ ơ với mọi thứ” của cô ấy (không phải đối mặt với áp lực từ cô ấy), nhưng đôi khi lại cảm thấy bực bội và tức giận vì bị coi thường. Nhưng anh ta tuyệt đối không dám bộc lộ cảm xúc đó, càng không dám hỏi tại sao cô ấy luôn không có mặt trong phủ.

Vì vậy, trong phủ đã hình thành một tình huống kỳ lạ:

Yêu Tam bị giằng xé giữa công việc chính thức và cuộc sống cá nhân điên rồ; anh ta vừa đam mê Bạch Vi, vừa sợ hãi Vương Phi;

Liǔ Wǎnwǎn phải cẩn thận trong việc duy trì sự được sủng ái và đồng thời e ngại Vương Phi chính thức;

Còn Vương Phi thực sự thì giống như một “người giải quyết vấn đề” và “người duy trì trật tự” hiệu quả, xuất hiện thỉnh thoảng để giải quyết những vấn đề phát sinh, và cô ấy vẫn tiếp tục lo cho những lĩnh vực rộng lớn hơn và trách nhiệm lớn lao hơn của mình.

Cho đến một ngày nọ, vị thanh tra Feng Qingliu – người không ưa Yêu Tam nhất – đã điều tra một vụ án liên quan đến gia tộc Bạch Gia và tình cờ gặp Vương Phi thứ ba khi cô ấy trở về phủ để làm việc…

Bánh răng của số phận bắt đầu quay tròn một cách kín đáo, trong góc khuất mà không ai để ý đến. Và nhận thức của Yêu Tam về “Vương Phi bù nhìn” bên cạnh mình cũng sắp phải đối mặt với những thay đổi lớn.

Đêm hôm đó, sự yên bình của phủ Tam Vương Phủ (có lẽ chỉ là bề ngoài) bỗng nhiên bị phá vỡ bởi những bước chân vội v

Tất cả các sổ sách kế toán, văn bản và thư từ trong hoàng gia phải được niêm phong ngay lập tức để kiểm tra! Mọi người không được hành động một cách tùy tiện!

Những lời này như tiếng sấm, làm cho cả hoàng gia rơi vào trạng thái hỗn loạn, mọi người đều cảm thấy lo sợ. Những người hầu lính sợ hãi đến mức tái mét, trốn ở góc khuất run rẩy; các phi tần thì xinh đẹp nhưng mặt mày u ám, khóc lóc; ngay cả những người quản lý có uy tín cũng hoảng loạn, không biết phải làm thế nào.

Ngay cả Yêu Tam, người đang say đắm trong tình yêu với Liễu Hoàn Hoàn, cũng bị sự biến động đột ngột này làm cho giật mình dậy từ giường, vội vàng chạy ra phòng khách trong tình trạng quần áo lộn xộn. Khi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Phượng Thanh Lưu và đội ngũ hung hăng đứng sau ông ta, Yêu Tam vừa giận dữ vừa lo sợ – ông ta biết rõ những chuyện rối ren trong gia đình Bạch Gia, và chúng không thể chịu đựng được sự điều tra kỹ lưỡng.

“Phượng Thanh Lưu! Ngươi dám đến xâm nhập vào hoàng gia của ta vào ban đêm!” Yêu Tam cố gắng bình tĩnh lại, nhưng giọng nói của ông ta đầy sự căng thẳng.

“Tôi chỉ làm theo mệnh lệnh của hoàng đế, làm sao có chuyện ‘xâm nhập’?” Phượng Thanh Lưu không hề nhượng bộ, ánh mắt sắc bén như dao, nhìn thẳng vào Yêu Tam, “Còn ngài, nếu trong lòng không có gì phải che giấu, tại sao lại sợ việc kiểm tra sổ sách? Chẳng lẽ… quả thực như những thông tin được báo cáo, các khoản sổ của hoàng gia có điều gì đó không thể công khai?”

“Ngươi… ngươi đang vu oan!” Yêu Tam bị chặn họng đến mức không thể nói ra lời nào, mặt đỏ bừng vì giận dữ, nhưng lại không thể chứng minh điều mình nói, chỉ có thể tranh luận gay gắt với Phượng Thanh Lưu ngay tại phòng khách, khiến cảnh tượng trở nên hỗn loạn.

Toàn bộ hoàng gia giống như một con thuyền nhỏ đang lênh đênh trong cơn bão, bất cứ lúc nào cũng có thể bị cuốn trôi bởi cơn gió lớn từ Đài Censor.

Chính trong lúc hỗn loạn và hoang mang này –

“Mọi người hãy yên lặng.”

Một giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy nghiêm, không cao không thấp, đã át chế hết mọi tiếng ồn ào và tranh cãi.

Mọi người nhìn theo hướng giọng nói, thấy Vương Phi thứ ba đã xuất hiện bên cửa phòng khách. Bà vẫn mặc bộ trang phục giản dị như mọi khi, khuôn mặt được che bởi chiếc mặt nạ màu nâu đất đặc trưng. Tuy nhiên, khí chất xung quanh bà hoàn toàn khác với những ngày bình thường – bà bước đi vững vàng, ung dung tiến đến giữa phòng khách, đầu tiên cúi chào Yêu Tam đang tức giận (động tác chuẩn xác nhưng không hề ấm áp), sau đó quay người đối diện với Phượng

Lệnh được đưa ra một cách rõ ràng, không chỗ nào để tranh cãi. Rất nhanh sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên, bối rối hoặc sợ hãi của mọi người, các tôi tớ đã mang đến năm cái thùng gỗ quế nặng trịch, và những tiếng “đập! đập! đập!” vang lên khi chúng được đặt xuống giữa sảnh, làm bụi bay mù mịt.

Ba vị Vương Phi liếc nhìn năm thùng sổ sách kia, rồi lại quay lại nhìn vào khuôn mặt của Phượng Thanh Lưu. Cô ấy ngẩng cao đầu, giọng nói đột nhiên trở nên cao vút và rõ ràng, mang theo một thái độ kiên quyết, gần như là “trung thành và uy nghiêm”:

“Quan thanh tra Phượng!”

“Các sổ sách đây, tổng cộng năm thùng, ghi chép chi tiết từng khoản thu chi trong mười năm qua của gia tộc Vương phi, không có điều gì bị che giấu hay khó hiểu!”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén, giọng nói quyết đoán như thể đang đưa ra một lời thề:

“Xin quan thanh tra hãy kiểm tra thoải mái! Kiểm tra kỹ lưỡng! Từ đầu đến cuối, từng khoản một! Nếu trong số này có bất kỳ khoản nào, dù chỉ một đồng, nguồn gốc hay mục đích sử dụng không rõ ràng, hoặc có bất kỳ mối liên hệ nào với những hành vi bất hợp pháp của gia tộc Bạch Gia….”

Giọng cô càng trở nên gay gắt hơn, từng từ một được phát ra một cách rõ ràng:

“Nếu như vậy, tôi không xứng đáng tiếp tục giữ danh hiệu ‘Vương Phi’ này nữa, tôi sẽ xin lỗi Vương gia và tự nguyện rời khỏi vị trí này! Không có gì để thương lượng cả!”

Khi lời nói của cô vang lên, cả sảnh chìm vào sự im lặng.

Ngay cả Phượng Thanh Lưu, người ban đầu tỏ ra hung hăng, cũng bị làm cho sững sờ trước thái độ quyết đoán và mạnh mẽ này của cô. Anh ta nhìn người Vương Phi bị đồn là không được yêu mến, thậm chí có phần yếu đuối này, rồi lại nhìn năm thùng sổ sách nặng nề kia, trong lòng cảm thấy bối rối và không biết phải nghĩ sao.

Yao San thì càng ngạc nhiên hơn, nhìn người phụ nữ vốn luôn lạnh lùng và xa cách với mình, nhưng bây giờ lại thể hiện thái độ “trung thành và kiên cường”, “bảo vệ sự trong sạch của gia tộc Vương phi” như vậy, trong lòng anh ta cảm thấy lẫn lộn, vừa thấy nó thật vô lý, vừa có một cảm giác kỳ lạ… như thể mình được bảo vệ vậy? Mặc dù anh ta biết rằng, đằng sau “sự bảo vệ” này, có lẽ không hề đơn giản như vậy.

Và vào lúc này, dưới lớp màn che khuôn mặt, trái tim của Jin Jia gần như muốn bùng nổ!

(Nội tâm: Cơ hội! Đây chính là cơ hội!!!)

Cô gần như muốn hét lên vui mừng, cảm ơn trời phú (và cả vị quan thanh tra kẻ thù này) đã mang đến cho cô cơ hội hiếm có này, để cô có

Thật không ngờ, cô lại được đặt vào tình huống này – phải “tự nguyện rời khỏi buổi họp” trước mắt mọi người, với cái cớ là “bảo vệ danh dự của gia tộc hoàng gia”. Đó quả là một kịch bản gần như hoàn hảo!

Chỉ cần có chút sơ suất nào trong các khoản sổ sách (mà cô hoàn toàn tin chắc rằng những gì mình đã tổ chức và kiểm tra đều rất minh bạch; nhưng những khoản nợ lỗ của gia tộc Bạch Gia… Ồ, thật là phiền phức), cô sẽ có cơ hội “đưa ra lời xin từ chức”, thậm chí có thể tận dụng cơ hội này để thoát khỏi danh hiệu “Tam Vương Phi” một cách triệt để!

Vào khoảnh khắc đó, lòng cô gần như reo vui đến điên cuồng; cô suýt nữa đã không kiềm chế được mình và hét lên câu khẩu hiệu đã được giấu kín bao lâu nay, biểu tượng cho sự giải thoát và tái sinh: “Cơ hội đã đến, Phi Vân!”

Nhưng cô đã cố gắng kìm nén lại. Cô phải duy trì hình ảnh “nghĩa hiệp”, “sẵn sàng hy sinh danh dự cá nhân để bảo vệ danh tiếng của gia tộc hoàng gia”. Cô phải khiến mọi người tin rằng hành động của mình xuất phát từ mong muốn bảo vệ uy tín của gia tộc, từ sự tự tin vào sự trong sạch của bản thân, và từ sự tôn trọng đối với quyền lực của viên quan thanh tra.

Vì vậy, cô ngẩng thẳng lưng; chiếc màn che màu nâu đất ấy, lúc này dường như đã trở thành biểu tượng cho “sự trung thành bất khuất” của cô. Cô đứng yên ở giữa đại sảnh, giống như tảng đá vững chãi ở trung tâm cơn bão, chờ đợi Phượng Thanh Lưu mở những chiếc hòm sổ sách đó, chờ đợi “phiên tòa” và “sự giải thoát” mà cô đã mong đợi từ lâu.

Số phận của toàn bộ gia tộc hoàng gia dường như đang treo trên những chiếc hòm sổ sách nặng nề ấy, và trên lời thề mạnh mẽ của vị Tam Vương Phi này.

Nhưng không ai biết được rằng, dưới lớp màn che, đôi mắt màu tím hoa lan kia đang lấp lánh ánh sáng pha trộn giữa niềm vui điên cuồng, sự mong đợi, và quyết tâm liều lĩnh.

Cuối cùng, vị quan thanh tra Phượng, người nổi tiếng với tính công bằng và sự tỉ mỉ trong việc điều tra, cùng với những thuộc cấp giỏi nhất của mình, đã kiểm tra từ đêm khuya cho đến khi bình minh ló dạng, gần như lật tung tất cả các khoản sổ sách trong năm chiếc hòm đó!

Trong đại sảnh được thắp sáng rực rỡ, chỉ có tiếng trang giấy được lật qua, tiếng hạt đá lăn trên bàn tính, cùng với những câu hỏi và xác nhận thì thầm thỉnh thoảng. Bầu không khí trở nên căng thẳng và u ám.

Yêu Tam đã từ sự giận dữ ban đầu chuyển sang lo lắng bất an; cô thường xuyên liếc nhìn vị Tam Vương Phi vẫn đứng thẳng lưng bên cạnh, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp khó tả – liệu cô có thực sự dám đ

Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt luôn sắc bén như đại bàng ấy lúc này lại hiếm khi hiện ra vẻ mệt mỏi và… bối rối. Anh ta nhìn về phía Vương Phi vẫn đứng yên bất động như một tác phẩm điêu khắc, rồi lại nhìn sang Yêu Tam bên cạnh, khuôn hàm anh ta rung lên trước khi khó khăn mở miệng nói, giọng nói đã trầm đục vì thức trắng đêm:

“Hóa đơn… đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi.”

Anh ta dừng lại một chút, có vẻ như đang tổ chức lời nói của mình, cuối cùng vẫn không thể không thừa nhận:

“Hóa đơn rõ ràng, ghi chép chi tiết, thu chi phù hợp, con dấu đầy đủ. Mọi khoản tiền đều có nguồn gốc rõ ràng để kiểm tra. Tất cả đều được ghi chép rõ ràng, không hề sai sót.”

Anh ta còn đặc biệt bổ sung thêm một câu, giọng nói mang theo sự khẳng định gần như phi lý: “Ngay cả số tiền và lụa vải mà công tước đã tặng cho những người phụ nữ ấy, thời gian, địa điểm, số lượng… tất cả đều được ghi chép rõ ràng, không thiếu sót gì cả.”

Khi câu nói này vang lên, cả căn phòng trở nên yên tĩnh. Ngay cả những người hầu trong hoàng gia vốn đang lo lắng cũng không khỏi tỏ ra kinh ngạc.

Phượng Thanh Lưu hít một hơi thật sâu, cúi chào Vương Phi một cách nghiêm túc: “Vương Phi quản lý gia đình một cách chu đáo, hóa đơn lại rõ ràng đến thế này, thần… thực sự ngưỡng mộ.” Lời “ngưỡng mộ” này được nói ra một cách chân thành, nhưng cũng ẩn chứa nhiều ý nghĩa phức tạp – ban đầu anh ta đến đây là để tìm cớ buộc tội, nhưng không ngờ lại chứng kiến một hệ thống quản lý hóa đơn hoàn hảo đến thế.

Tuy nhiên, vừa mới nói xong, Vương Phi vốn luôn im lặng bỗng nhiên lên tiếng. Giọng nói của bà ấy lần đầu tiên xuất hiện vẻ không thể tin được, gần như là… nóng vội và thất vọng:

“Quan Phượng!”

Bà ấy bước tới gần hơn, ánh mắt sau tấm màn che nhìn chằm chằm vào Phượng Thanh Lưu, giọng nói đầy nghi vấn:

“Làm sao anh có thể không tìm thấy bất cứ thứ gì?!”

Câu hỏi này… thật sự không giống như phản ứng của một người vừa được chứng minh là vô tội, mà giống như… đang trách móc người khác đã không tìm kiếm kỹ lưỡng?

Phượng Thanh Lưu bị thái độ bất thường này làm cho bối rối, lông mày anh ta nhíu lại chặt hơn: “Hồ sơ hóa đơn đều ở đây, thần và các thuộc hạ đã kiểm tra từng trang một, thực sự không có gì sai sót.”

“Còn những bản ghi về việc tặng quà thì sao?!” Jin Jia hỏi tiếp, giọng nói nhanh như mưa đạn, sự thất vọng gần như trào ra ngoài, “Những thứ ‘quà nhỏ’ hay ‘lễ vật hiếu thảo’ mà những k

Cách đây vài năm, tôi vừa bận rộn với việc hoàn thành các bức tranh cho lễ kỷ niệm 100 năm của Điện Nghệ Thuật, đến mức không có thời gian để nghỉ ngơi! Những kẻ không biết nhìn xa trông rộng ở đó cố gắng đưa vài thùng đồ vào kho, nói rằng đó là “quà tặng”…”

Càng nói, cô ấy càng tức giận, giọng nói dần cao lên, và cả sự “đoan trang” mà cô ấy luôn cố gắng duy trì cũng bị lãng quên: “Lúc đó tôi đang rất phiền phức! Tôi đã bảo A Lý đi cắn họ… Và còn cho họ tiền để đi gặp thầy thuốc chữa chấn thương nữa… Không muốn cái đầu lợn nào đó (cô ấy chỉ tay về phía Yêu Tam) biết được, lại đến trước bàn làm việc của tôi và nhảy múa theo kiểu điên rồ của hắn…”

Nói xong, cô ấy dường như mới nhận ra mình đã nói quá nhiều, liền bớt giận lại, nhưng sự bực bội và thất vọng vì không tìm thấy bằng chứng vẫn hiển hiện rõ ràng. Cô ấy lại nhìn về phía Phượng Thanh Lưu, giọng nói gần như van nài: “Và… về phần tiền thưởng, anh thực sự không phát hiện ra bất kỳ khoản nào có nội dung mơ hồ, mục đích không rõ ràng, có thể gây ra vấn đề chứ? Dù chỉ một khoản thôi?!”

Phượng Thanh Lưu bị loạt câu hỏi liên tiếp và… sự “giúp đỡ” kỳ lạ của cô ấy làm cho sững sờ, sau một lúc mới khó khăn và mang theo chút bất đắc dĩ mà trả lời thật lòng: “Vương Phi… thần thực sự… không tìm thấy bất kỳ khoản nào cả. Mọi số tiền đều có ghi chép rõ ràng và lý do hợp lý, không hề có gì sai sót.”

“Gì cơ?!” Giọng của Kinh Gia đột nhiên cao lên, đầy sự sốc, thất vọng… và cảm giác mất mát lớn khi kế hoạch của cô ấy hoàn toàn thất bại!

Cô ấy hoàn toàn “bị phá vỡ”. Sau một đêm thức trắng, mong đợi từng giây phút, và giờ đây, cơ hội “tự nguyện rời khỏi vị trí” tuyệt vời đang ở ngay trước mắt… nhưng kết quả lại là… sổ sách quá sạch sẽ?! Sạch đến mức ngay cả vị thanh tra nổi tiếng khắt khe này cũng không thể tìm ra sai sót?

Sự thất vọng cực độ, cùng với sự mệt mỏi và bực bội tích lũy trong thời gian qua do hàng loạt trách nhiệm liên quan đến Điện Nghệ Thuật, Huyền Ngọc Môn và U Minh Sở (thậm chí không có thời gian để đắp mặt nạ yêu thích!), đã khiến cô ấy mất hết sự bình tĩnh mà mình cố gắng duy trì.

Cô ấy hoàn toàn không nhận ra rằng, những người trong cung đang lo lắng phía sau mình, lúc này đã từ sự hoảng sợ chuyển sang cảm giác buồn cười kỳ lạ, thậm chí có người còn bắt đầu rung vai một cách đáng ngờ.

Cô ấy chỉ đơn giản là tháo chiếc

“Ôi trời?! Tại sao lại đến nửa đêm mà làm phiền người ta ngủ yên nhỉ?! Có phải là chính cô không thể ngủ được, nên muốn kéo cả gia đình Tam Vương Phủ này cùng khóc lóc với mình không?! Hừ?!”

Phượng Thanh Lưu bị cô ấy mắng mỏ một cách dữ dội và vô lý đến mức khuôn mặt anh ta chuyển từ xanh sang trắng, nhưng vẫn cố gắng giữ thái độ bình tĩnh: “Vương Phi xin hãy bình tĩnh… Tôi không hề mắc chứng mất ngủ…”

“Không mắc à?!” Jin Jia hoàn toàn không nghe, tiếp tục công kích anh ta với tốc độ nhanh đến đáng ngạc nhiên: “Nếu không mắc chứng mất ngủ, làm sao trong một năm bạn có thể liên tục cáo buộc Tam Vương Phủ này hai mươi bảy lần?! Mỗi lần lại dựa vào những lý do như ‘đạo đức suy đồi’, ‘sống phóng đãng’ để chỉ trích họ… Nhưng mọi lần đều vô ích! Chẳng lẽ Viện Kiểm sát của các ngài chỉ biết nói theo một hướng duy nhất thôi sao? Đã hết ý tưởng rồi à?! Có phải là vì chúng ta không cho phép vị Hoàng tử sắp hỏng thận này đi chơi mà không mang theo cô, nên cô mới tức giận đến mức phải tìm cách chỉ trích họ để giải tỏa cơn giận đó sao?! Hay là….”

Cô ấy nhắm mắt lại, với giọng điệu giả vờ như vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng, tiếp tục ném ra những lời cáo buộc vô lý:

“Có lẽ hàng đêm, cô phải đếm xem Hoàng tử này đã thu nhận thêm bao nhiêu thiếp thân mới, đã đến Tuý Tiên Lâu bao nhiêu lần, và đã tiêu hao bao nhiêu tiền vô ích… mới có thể ngủ yên được phải không?! Khi đếm mãi thì cô lại tức giận, khi tức giận thì lại viết bản cáo buộc, và sau khi viết xong thì lại tỉnh táo hơn, nhưng tỉnh táo lại không thể ngủ được… Và cứ thế tiếp tục đếm, tiếp tục cáo buộc… tạo thành một vòng luẩn quẩn phải không?!”

“Nói đi!” Cuối cùng, cô ấy vung tay mạnh vào chiếc bàn bên cạnh (chiếc bàn “kêu cọt két”, suýt nữa thì vỡ), và quát lớn.

Toàn bộ căn phòng im lặng như chết.

Tất cả mọi người trong Tam Vương Phủ, từ những người có địa vị cao nhất đến những người hầu lính thấp cấp nhất, đều ngạc nhiên nhìn người Vương Phi này – người vốn dĩ hiền lành, nhưng bỗng nhiên trở nên hung hăng và có lập luận kỳ lạ đến thế. Trường Thanh cắn chặt môi, máu trong đầu anh ta đập thình thịch; Trường Ngọc đã giấu mặt vào bóng của cây cột bên cạnh, vai anh ta run rẩy dữ dội.

Những viên chức của Viện Kiểm sát mà Phượng Thanh Lưu đưa theo cũng nhìn nhau, muốn cười nhưng không dám, muốn tức giận… nhưng nhìn thấy khuôn mặt của sếp mình trông thật thảm hại như vậy, họ lại cảm thấy thương hại cho anh ta.

Còn chính Phượng Thanh Lưu thì hoàn toàn

“Vương Phi hãy nói nhẹ nhàng một chút! Tôi là viên quan thanh tra được Chủ Yêu trực tiếp phong chức, và đây là trách nhiệm của tôi…” Phượng Thanh Lưu cố gắng giữ lại chút uy tín chính thức cho mình.

“Đừng bao giờ nhắc đến cái ‘bút’ kia với tôi!!!” Jin Jia tức giận như một con mèo bị đạp vào đuôi, giọng nói trở nên sắc bén, “Mỗi khi nhắc đến điều đó, tôi lại cực kỳ tức giận!”

Cô ấy giơ ngón tay lên, suýt chạm vào mũi Phượng Thanh Lưu (dĩ nhiên là còn cách một khoảng):

“Những bản kiến nghị và văn bản mà các bạn viết ra từ Đài Quan Thanh Tra, có quá nhiều lỗi chính tả! Ngay cả những đứa trẻ mới học cầm bút ở Cung Trẻ Em, những bức tranh vẽ nguệch ngoạc của chúng còn ít lỗi hơn những gì các bạn viết nữa!!”

Cô ấy càng nói càng hăng hái, như thể đã tìm thấy một cách để giải tỏa cơn giận:

“Tôi, một nữ hoàng cáo thuộc Thiên Vực mới học tiếng Yêu cổ đại chưa đầy hai trăm năm, cũng có thể nhìn thấy ngay những lỗi trong văn bản của các bạn! Các bạn có biết xấu hổ không?! Ah?!. Trước đây, các bạn học tiếng Yêu như thế nào vậy? Là do giáo viên toán dạy thêm cho các bạn à? Hay là các bạn chỉ được học cách viết chữ ‘tham’, còn những thứ khác thì quên hết rồi sao?!”

Lời nói của cô ấy đã hoàn toàn chuyển sang kiểu “giáo viên nghiêm khắc trách móc học sinh không thành tựu”, lời lẽ sắc bén và đau lòng.

Chính lúc này, Li Tổng Quản, người luôn lặng lẽ quan sát từ xa, đã khéo léo đưa ra một tách trà ấm và nói nhỏ: “Vương Phi, xin uống một chút trà để giảm bớt căng thẳng.”

Cơn giận của Jin Jia dường như được tách trà này làm dịu bớt đi một chút. Cô ấy nhận lấy tách trà, giọng nói lập tức trở nên mềm mại hơn nhiều, thậm chí còn mang chút biết ơn: “Cảm ơn anh Li. Tối nay anh đã vất vả rồi.”

Tốc độ thay đổi tính cách của cô ấy thật sự đáng kinh ngạc.

Sau đó, cô ấy uống một ngụm trà, đặt tách xuống, ánh mắt lại quét qua nhóm người Phượng Thanh Lưu vẫn đang ngẩn ngơ, khuôn mặt lại trở nên nghiêm túc như trước:

“Nhìn cái gì vậy?! Việc kiểm tra đã xong rồi, không có vấn đề gì cả, còn đứng đó làm gì nữa?! Đang chờ tôi mời các bạn ăn sáng à?! Cút đi!”

Tiếng “cút đi” cuối cùng vang lên rõ ràng, vang vọng trong căn phòng vừa bắt đầu bình minh.

Phượng Thanh Lưu và nhóm quan viên Đài Quan Thanh Tra nhìn nhau, mặt mày đỏ rồi tái, tái rồi xanh. Họ đến đây để điều tra vụ án, nhưng kết quả lại là không tìm ra manh mối gì, thậm chí còn bị “Vương Phi” này mắng mỏ bằng những lý