Không khí trong khoảnh khắc đó đã đóng băng lại.

Đôi mắt thú của Yêu Tam co lại thành một dải mỏng; những gì chảy trào bên trong không còn là sự tức giận nữa, mà là một loại lạnh lẽo sâu thẳm, gần như mang tính hủy diệt. Đầu ngón tay anh run rẩy nhẹ, không phải vì sợ hãi, mà là vì cơn giận dữ cực độ đang bị kìm nén đến mức suýt nữa phá vỡ.

Kinh Gia có thể cảm nhận được rằng lực siết chặt cổ mình không hề tăng lên, nhưng cái cảm giác lạnh lẽo ấy đã đủ để khiến máu cô đóng băng. Cô thậm chí có thể nhìn thấy bản thân mình trong đôi mắt màu bạc xám của anh – khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt hoảng loạn, giống như một con bướm bị đóng đinh dưới bàn tay của kẻ săn mồi.

“Tôi hỏi cô,” giọng anh trở nên thấp hơn nữa, gần như chỉ là tiếng thở, nhưng lại nặng nề như hàng ngàn cân, “Đây… là ai… để lại… những dấu vết này?”

Anh không cho cô thời gian để nói dối. Tay kia của anh bất ngờ nắm chặt quai hàm cô, buộc cô phải ngẩng đầu lên, để những dấu vết ấy không thể trốn tránh dưới ánh sáng mờ ảo.

“Nói đi.”

Hơi thở của Kinh Gia trở nên gấp gáp. Cô có thể ngửi thấy mùi hương hỗn hợp từ người anh – mùi lạnh của hổ phách xám, mùi rượu còn sót lại, và một mùi máu đậm đặc đến nỗi khiến người ta sợ hãi, thuộc về một kẻ săn mồi. Não bộ cô hoạt động với tốc độ chóng mặt, vô số lý do xuất hiện trong đầu, nhưng tất cả đều tan biến khi cô nhìn vào đôi mắt anh.

“Nhìn màu sắc này… Những dấu vết này không quá ba ngày.” Giọng Yêu Tam như được ngâm trong những mảnh băng, chậm rãi và tàn nhẫn cắt xé dây thần kinh của cô, “Tu Sơn Tĩnh Ya, cô không đến dự bữa tiệc sinh nhật của bệ hạ…”

Anh dừng lại một chút, màu đỏ trong đôi mắt thú của anh trở nên càng kinh hoàng hơn.

“Vậy mà vào ngày sinh nhật của bệ hạ, lại để một người đàn ông khác để lại những dấu vết này trên người cô?”

“Nếu tôi nói… đó là do muỗi cắn, liệu anh có tin không?”

Câu nói đó xuất hiện mà không hề qua suy nghĩ. Một lời giải thích vô lý thoáng qua trong đầu cô, như thể đó là một mảnh ký ức xa xôi, không liên quan đến khoảnh khắc này. Cô không kịp suy nghĩ kỹ nguồn gốc của nó, chỉ dựa vào trực giác để nắm lấy cây cỏ yếu ớt nhất này, cố gắng chống đỡ cơn bão gần như đã trở thành hiện thực trước mắt mình.

Ngay khi câu nói vang lên, ngay cả bản thân cô cũng cảm thấy nó thật vô lý đến mức gần như không thể thở nổi.

Hành động của Yêu Tam hoàn toàn dừng lại.

Thời gian dường như bị ké

Đó giống như một sự xác nhận lặng lẽ, hoàn toàn tuyệt vọng.

“Là muỗi… cắn à?“

Anh ta lặp lại bốn từ đó, giọng nói nhẹ đến mức gần như tan biến trong không khí, nhưng điều đó khiến máu trong người Jin Jia lạnh đi hết.

Anh ta thả lỏng tay đang siết chặt cổ cô ấy, cũng buông ra khuôn mặt cô ấy. Anh ta lùi lại một bước, tạo ra khoảng cách. Trong những động tác đó, không còn sự hung hãn hay áp bức nữa, chỉ còn lại sự im lặng trống rỗng, khiến người ta run sợ.

Anh ta nhìn cô ấy, ánh mắt lướt qua những vết đỏ chói lọi trên cổ cô ấy, rồi từ từ quay trở lại khuôn mặt đầy hoảng loạn của cô ấy.

“Tu Shan Jing Ya,” anh ta nói, giọng nói yên bình đến mức kỳ lạ, “Cô thực sự nghĩ rằng, bản vương là kẻ ngốc dại có thể bị những lời này xua đuổi sao?”

Anh ta không còn la hét, không còn chất vấn nữa.

Nhưng sự yên bình này, còn khiến Jin Jia sợ hãi hơn bất kỳ cơn giận dữ nào.

“Đây chính là món quà sinh nhật mà cô dành cho chồng mình sao?”

Giọng nói của Yêu Tam nhẹ đến mức gần như vô hình, như thể toàn bộ sức lực của cô ấy đã cạn kiệt trong cơn bão vừa rồi. Đôi mắt màu bạc xám của cô ấy nhìn chằm chằm vào những vết đỏ trên cổ cô ấy; trong đáy mắt cô ấy không còn sự tức giận nữa, mà là một thứ sâu sắc và đau đớn hơn nhiều — giống như cảm giác trống rỗng và đau đớn sau khi người thân thiết nhất đã đâm thủng trái tim mình, khiến máu cũng cạn kiệt hết.

Có lẽ anh ta thực sự đang tức giận đến mức suýt khóc, thậm chí hơi thở cũng run rẩy không thể nhận ra được.

Bỗng nhiên, anh ta giơ tay lên, áp lòng bàn tay mạnh mẽ lên vết đỏ rõ ràng nhất trên cổ cô ấy, xoa nắn mạnh mẽ qua lại. Hành động đó không giống như việc lau chùi, mà giống như một nỗ lực tuyệt vọng, gần như tự hủy diệt bản thân — như thể như vậy có thể xóa bỏ hoàn toàn dấu vết thuộc về người khác khỏi da cô ấy, khỏi tầm mắt anh ta, khỏi trái tim anh ta…

Đầu ngón tay anh ta lạnh lẽo, nhưng lực độ lại mạnh đến mức khiến Jin Jia phải nhăn mày. Làn da mịn màng của cô ấy nhanh chóng đỏ lên, thậm chí còn hơi đau rát, nhưng dấu vết mập mờ ban đầu vẫn rõ ràng, chói lọi, như một lời chế giễu lặng lẽ, in sâu vào cơ thể cô ấy, cũng in sâu vào đáy mắt anh ta.

“Không thể xóa đi…” anh ta thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng như mơ mộng, lại sâu lắng như tiếng thở dài, “Tại sao… không thể xóa đi…”

Trong giọng nói đó, không còn sự

(Bên ngoài cửa, Châu Thanh Dạng đang dán mặt vào tấm cửa, nhìn thẳng vào mắt Yán Trường Nguyệt; họ đồng loạt nhướng mày lên. Yán Trường Nguyệt thậm chí còn im lặng mà vẽ ra bằng miệng: “Cô gái kia, chẳng phải là cô sao?”)

Cô lùi lại hai bước, tạo khoảng cách, rồi giơ tay vuốt lại chiếc cổ áo bị xé rách; đầu ngón tay cô run rẩy vì giận dữ. Đôi mắt tím của cô nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt – người có hơi thở không ổn định và ánh mắt u ám – giọng nói của cô sắc bén như lưỡi dao:

“Những dấu vết này xuất phát từ đâu?” Giọng cô lạnh lùng, nhưng ánh mắt thì không hề né tránh, “Thay vì tiếp tục ép buộc tôi ở đây, Ngài nên suy nghĩ xem… Trong suốt hai trăm năm qua, Ngài – một ‘chuyên gia về dâu tây’ có thể biết ngay ‘dâu tây được trồng vào lúc nào’ chỉ nhìn thấy những dấu vết này – chẳng phải luôn thích trồng dâu tây cho các phụ nữ xinh đẹp ở Sáu Lãnh Địa, đặc biệt là những người đã kết hôn sao?”

Cô dừng lại một chút, giọng nói của cô trở nên lạnh lùng và chứa đựng sự châm biếm:

“Ngài còn từng khoe khoang với anh em mình rằng, nếu một ngày nào đó họ quan tâm đến bất kỳ người vợ nào của Ngài… ‘họ cũng có thể thử trồng dâu tây xem sao’, phải không?”

Cô nhìn thấy biểu cảm đông cứng trên khuôn mặt Yán Tam, rồi từng từ một, cô nói tiếp:

“Ngài có quên không? Những lời nói hào phóng của Ngài ngày xưa đã khiến tôi – người được gọi là ‘Vương Phi’ này – phải trải qua bao nhiêu sự xấu hổ và rắc rối trong công việc?”

“Sao vậy? Bây giờ tôi bị muỗi đốt vài cái, Ngài liền giả vờ thành kẻ bị phản bội đáng thương như vậy sao?”

Jin Jia ngước nhìn anh ta, đôi mắt tím của cô lấp lánh ánh sáng lạnh lùng, giọng nói đầy sự châm biếm không hề che giấu.

“Lời hứa ‘hào phóng’ ngày xưa đâu rồi? Lời thề về ‘liên minh chia sẻ vợ’ mà Ngài tự mình đề xuất đó sao?” Cô nói từng câu một rõ ràng, mỗi từ như một mũi kim sắc bén, đâm thẳng vào quá khứ hoang đường mà anh ta không dám nhớ lại, “Ngài có quên không? Khi say rượu, Ngài đã vỗ vai các anh em mình và nói rằng ‘những người phụ nữ ấy, có gì đáng để quan tâm; nếu các anh em thích, cứ lấy đi’…”

Lúc này, cô thực sự rất biết ơn cha mẹ mình vì đã trang bị cho cô một trí nhớ siêu phàm, cũng như vì đã phải dành rất nhiều thời gian nghiên cứu hàng loạt hồ sơ và tin đồn để giải quyết những chuyện vô lý liên tục xảy ra tại Cửu Nghiêm

“Thẻ hội viên cấp kim cương của Tuý Tiên Lâu năm nay là tôi đã chi tiền gia hạn giúp bạn đấy, coi như một món quà sinh nhật!” Jin Jia nói nhanh hơn, như thể muốn trút hết những ức chế tích tụ bấy lâu, “Tôi còn đặc biệt yêu cầu Xiao Ru và Hồng Yên từ nay về sau chỉ phục vụ bạn một mình thôi!”

Cô nhìn vào khuôn mặt đầy ngạc nhiên của anh, giọng nói cô tràn đầy nỗi đau thực sự – không phải vì anh, mà vì những tảng linh thạch đã bay mất.

“Bạn có biết điều này đã tiêu hao bao nhiêu linh thạch riêng của tôi không?! Đến ba trăm tảng linh thạch loại cao cấp! Đủ để tôi mua bao nhiêu hộp quần áo và túi xách ở Nhân Giới? Bao nhiêu hộp bánh gạo rang của Tiên Hương Lâu nữa chứ?” Yêu Tam đứng yên tại chỗ, đôi mắt màu bạc xám vẫn dõi theo cô, nhưng cơn bão hủy diệt trong đáy mắt anh dường như đã bị đình trệ, phai nhạt đi, thay vào đó là một sự mơ hồ phức tạp hơn.

Tuý Tiên Lâu… Thẻ hội viên cấp kim cương?

Xiao Ru và Hồng Yên… Chỉ phục vụ anh một mình?

Ba trăm tảng linh thạch loại cao cấp?

Những từ ngữ này liên tiếp đập vào tai anh, nhưng anh không thể ghép chúng lại thành một bức tranh hoàn chỉnh mà mình có thể hiểu ngay lập tức. Tất cả suy nghĩ của anh vẫn còn mắc kẹt với những vết đỏ chói lọi trên cổ cô, những lời buộc tội sắc bén của cô lúc nãy, và cái lý do vô lý rằng đó là vết muỗi cắn… Bây giờ, khi cô đột nhiên nhắc đến món quà sinh nhật, tiền riêng, hay những hộp bánh gạo rang… Anh chỉ cảm thấy đầu óc mình như đang rối loạn, ầm ĩ.

“Bạn…”, giọng anh khô khàn, mang theo sự do dự hiếm thấy, như thể đang kiểm tra xem mình có nghe nhầm không, “…đã gia hạn thẻ hội viên Tuý Tiên Lâu cho tôi? Coi như… một món quà sinh nhật?”

Đây có phải là một món quà gì chứ?

Đây lại là thể hiện “tình cảm” gì vậy?

Một cảm giác vô lý khó tả, lẫn lộn với nỗi đau vẫn chưa tan biến và cơn giận dữ, cùng với sự bối rối mà chính anh cũng không thể hiểu nổi, đã siết chặt trái tim anh.

Bên ngoài cửa, Trưởng Thanh Dã Tướng và Nham Trường Nguyệt lại một lần nữa trao đổi ánh mắt với nhau. Nham Trường Nguyệt nhếch mép, nói khẽ bằng giọng thì thầm: “Ba trăm tảng linh thạch loại cao cấp để gia hạn thẻ hội viên cho Cửu Linh Lâu làm quà sinh nhật… Cô bé này thật là một tài năng.” Ánh mắt Trưởng Thanh Dã Tướng sâu thẳm, gật đầu một cách khó nhận ra, không biết là thở dài hay cảm thấy tình huống này đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát đến mức không thể nói được gì.

Thấy anh đứ

“Hóa ra đó là bạn đã tặng cho tôi…”

Yêu Tam thì thầm lặp lại, giọng nói của anh ấy pha lẫn một nỗi ngứa ngáy kỳ lạ. Anh không biết liệu mình có thực sự muốn cười hay chỉ vì sự vô lý và tức giận cực độ mà khóe miệng anh bất chợt nhếch lên. Ánh mắt màu xám bạc của anh dần phai đi màu đỏ máu, thay vào đó là ánh nhìn sâu sắc và phức tạp hơn, như thể anh đang cố gắng hiểu rõ một bí ẩn mà mình chưa bao giờ thực sự giải mã được.

“Tú Sơn Tĩnh Nhã…” Anh gọi tên cô, giọng nói đầy bất lực, vẫn còn chút đau đớn chưa tan biến, cùng với một sự tìm hiểu gần như thất vọng, “Trong cái đầu thông minh tuyệt đối của bạn… rốt cuộc bạn đang giấu điều gì?”

Anh bước về phía trước nửa bước; khoảng cách không hề thay đổi nhiều, nhưng cảm giác áp bức vô hình ấy lại một lần nữa lan tỏa một cách âm thầm.

“Hãy nói cho tôi biết,” ánh mắt anh dán chặt vào cô, không bỏ sót bất kỳ biến đổi nhỏ nào trên khuôn mặt cô, “Tại sao bạn… lại tặng cho tôi món ‘quà’ như thế này?”

Đó là sự châm biếm? Là việc cố tình làm hài lòng những hành động vô lý trong quá khứ của anh? Hay đó là một loại “sự chu đáo” đặc biệt mà anh hoàn toàn không thể hiểu nổi?

“Tặng quà… chính là để thể hiện sự quan tâm chân thành mà.” Giọng nói của Kinh Gia trở nên nhẹ nhàng hơn, mang theo một sự bình yên đương nhiên, thậm chí còn lẫn chút oán giận kín đáo. Cô nhìn anh, đôi mắt màu tím sau chiếc màn che trông trong sáng và thẳng thắn, như thể đang trình bày một điều hiển nhiên đến mức không thể đơn giản hơn được.

“Giống như cậu bé ngốc nghếch ấy thích xe máy; em gái tôi cũng đã tặng anh ta một chiếc xe máy vậy.”

Cô im lặng nghĩ thầm: Thưa ngài, Yêu Tam gia của ngài giàu có đến mức không thiếu bất cứ thứ quý giá nào; tôi còn có thể tặng ngài điều gì nữa chứ? Trước đây, khi tôi mang đến những bức tranh cổ quý từ Điện Nghệ thuật, ngài nói rằng chúng không bằng những bức tranh của Bạch Vi; khi tôi tìm kiếm cho ngài những vũ khí thần thoại hiếm có, ngài lại ngay lập tức ban tặng chúng cho thuộc hạ; còn nếu tôi không tặng gì cả, ngài lại tỏ thái độ lạnh lùng, như thể tôi keo kiệt đến mức không sẵn lòng dành tặng ngài chút tình cảm nào.

Lần này… có lẽ đây là lần cuối cùng trong đời tôi chuẩn bị quà cho ngài. Vì đây là “lần cuối cùng”, tất nhiên tôi phải tặng ngài thứ mà ngài yêu thích nhất, thứ có thể làm ngài vui nhất.

Món “quà” này… tôi đã mất hàng tháng

Anh ấy đã hiểu rồi.

Anh ấy hiểu được nỗi bất lực ẩn sau những lời nói của cô ấy, hiểu được logic “đầy tình cảm” ngớ ngẩn nhưng chân thành đằng sau món quà vô lý này.

Bỗng nhiên, anh ấy cảm thấy nó thật là vô lý, thật là buồn cười… và còn có một loại cảm giác đắng cay mà chính anh cũng không muốn đi sâu vào suy nghĩ.

Vậy nên, trong mắt cô ấy, thứ mà anh, Chín Núi Huyền Xanh, “thích” nhất, “cần” nhất, chính là tấm thẻ kim cương của Tuý Tiên Lâu và hai người phụ nữ chỉ thuộc về mình?

Anh từ từ giơ tay lên, áp đầu ngón tay vào vùng thái dương đang đập thình thịch. Màu đỏ trong đôi mắt thú vật đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự mệt mỏi sâu thẳm và một chút tỉnh táo gần như mang tính châm biếm.

“Tu Sơn Tĩnh Y”, anh nói, giọng nói khàn đặc, “Sự ‘đầy tình cảm’ của em thật sự… rất độc đáo.”

Anh hạ tay xuống, ánh mắt lại nhìn về phía cổ cô ấy – những vết đỏ chói lọi vẫn còn đó, nhắc nhở anh về sự mất kiểm soát của mình lúc nãy và những bí ẩn vẫn chưa được giải đáp trên người cô ấy. Nhưng lúc này, cảm giác đau nhức sắc bén đó dường như đã bị thay thế bởi một thứ gì đó sâu sắc và yếu ớt hơn nhiều.

Anh không phải là kẻ ngốc. Anh không tin một từ trong lời giải thích “bị muỗi cắn” của cô ấy.

Nhưng phản ứng của cô ấy, sự oan ức của cô ấy, nỗi đau thực sự mà cô ấy cảm thấy khi nghĩ đến ba trăm viên linh thạch đó, cùng với món quà sinh nhật vô lý nhưng “đầy tình cảm” này… tất cả những điều đó kết hợp lại với nhau, tạo nên một bức tranh mà anh hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Cô ấy rốt cuộc là một kẻ lừa đảo giỏi giang, hay… là một kẻ ngốc nghếch với những suy nghĩ kỳ lạ nhưng thực sự tin rằng việc làm này là đúng đắn?

Hay có thể, cả hai đều đúng?

“Món quà đó,” cuối cùng anh nói, giọng điệu bình tĩnh đến mức gần như kỳ lạ, “vua ta đã ‘nhận’ rồi.”

Anh không nói lời cảm ơn, cũng không nói rằng mình thích. Chỉ đơn giản là thông báo một sự thật.

Sau đó, anh quay lưng đi, không nhìn cô ấy nữa, bước về phía cánh cửa gỗ được khắc hoa đang đóng chặt.

“Kun Lin.” Anh dừng lại trước cửa, giọng nói không lớn nhưng rõ ràng vang ra bên ngoài. Người chỉ huy lính canh đứng sát cửa bỗng cảm thấy lạnh lẽo, lập tức mở cửa và cúi đầu chờ lệnh.

“Từ hôm nay trở đi, Vương Phi phải ở trong phòng sách. Không được phép rời khỏi phòng mà không có sự cho phép của vua ta.” Giọng anh không lộ ra vui

“Nếu không nói hết lời mà bỏ đi ngay thì chắc chắn sẽ gặp hậu quả đấy!”

Nhưng Dương Tam không còn trả lời nữa. Ánh mắt cuối cùng của anh ta đầy phức tạp và khó hiểu; sau đó, anh ta quay lưng bước ra ngoài. Cánh cửa gỗ được khắc hoa từ từ đóng lại phía sau anh ta, nhốt chặt tất cả những câu hỏi và lời phản đối chưa được nói ra của cô ấy bên trong căn phòng yên tĩnh này.

Kun Lin cúi đầu tuân lệnh, ánh mắt cô nhìn về phía Jin Jia đầy lòng thương hại và bất lực, nhưng rồi cô vẫn kiên quyết thực hiện mệnh lệnh đó. Bên ngoài cửa, có tiếng Yan Changyue thì thầm khàn khàn: “Con đĩ? Tch, lần này Lão Tam dùng từ ngữ thật là mới mẻ…”

Jin Jia đứng yên tại chỗ, nhìn vào cánh cửa đã đóng chặt, giận đến nỗi ngực cô phập phồng. Cô vươn tay sờ vào vết thương đau đớn trên cổ mình, lại nhớ đến ba trăm viên linh thạch cao cấp đã biến mất, cùng với lời miêu tả “con đĩ” mà con sói bạc đã để lại trước khi rời đi… Cô chỉ cảm thấy một cơn giận dữ kèm theo sự tức giận và buồn cười mãnh liệt trào dâng lên trong lòng.

Đây là chuyện gì vậy?!

Rõ ràng cô chỉ muốn âm thầm sống qua một tuần rồi biến mất thôi… Sao lại bỗng nhiên trở thành “kẻ lợi dụng tình cảm của Vua Sói Bạc”, và còn bị cấm đi lại nữa?!

Hậu quả à? Theo cô, kẻ đáng bị trừng phạt thực sự là kẻ tồi tệ Kỳ Nghĩa Huyền Thanh kia!