Những gì Tuoba Feng nói không phải là việc trốn vào Núi Wa sẽ giúp họ tránh khỏi những dự đoán và tính toán của kẻ thù; mà là sau khi đi qua Núi Wa rồi quay trở lại, kẻ thù sẽ khó có thể tiếp tục các dự đoán đó được, trừ khi chính họ tự nguyện đi vào vòng bao vây của đối phương và cung cấp thêm những manh mối cho họ.

“Nơi như thế này, tốt nhất là đừng bao giờ phải sử dụng đến.” Từ Vĩnh Sinh lại nhắc đến những lời mà anh trai thứ hai của mình, Tạ Kim Triều, đã nói vào ngày hôm đó.

“Hóa ra anh ta chính là Shuofeng Sheng… Tôi đã từng nghe đến danh tiếng của anh ta. Sau này nếu gặp lại, chắc chắn tôi sẽ cùng anh ta uống vài ly. Nhưng tôi hiểu ý tốt của anh ta rồi; tôi sẽ không đến khu vực phía Bắc nữa.”

Tuoba Feng cười nói trong khi cầm túi rượu: “Nếu muốn gia nhập quân đội, ba năm trước tôi đã đi rồi; không cần phải đợi đến hôm nay. Còn về Chang Wulang… tôi sẽ hỏi ý kiến của anh ấy trước.”

Sau vài câu trò chuyện nữa, hai người chia tay nhau với lời chúc tốt đẹp, và Tuoba Feng lặng lẽ rời đi.

Mặc dù không cần phải ở dưới nước để nói chuyện với Từ Vĩnh Sinh, nhưng khi rời đi, anh ta vẫn lặng lẽ lên thuyền và lặn xuống dưới nước để rời đi.

Từ Vĩnh Sinh ở lại thêm một lúc nữa, sau đó thu dọn đồ uống và một mình lái thuyền trở về Đông Đô theo con kênh.

Đêm hôm đó, mang theo khối thiên thạch hai sao mà Tuoba Feng và Thường Kiệt đã tặng, Từ Vĩnh Sinh đến xưởng rèn nhà mình và bắt đầu công việc chế tác.

Khi mở gói hàng ra, khối thiên thạch hai sao đó phát ra ánh sáng le lói, như thể chúng đang hóa thành hai tia sáng sao, xoay tròn liên tục không ngừng.

Từ Vĩnh Sinh tập trung hoàn toàn vào công việc, lấy một phần của khối thiên thạch đó, trộn lẫn với những loại kim loại quý khác, rồi đổ hỗn hợp đó vào khuôn dao để tạo thành phôi dao ban đầu.

Tiếp theo, sẽ là quá trình rèn luyện gian khổ, không thể hoàn thành trong thời gian ngắn.

Từ Vĩnh Sinh tận dụng kỳ nghỉ mùa hè để hoàn thiện phôi dao, sau đó tiếp tục quá trình rèn luyện một cách từ tốn và kiên nhẫn.

Trong thời gian bình thường, anh vẫn sống và tu luyện theo nhịp độ như mọi khi, chỉ là âm thầm chia phần quà mà Tuoba Feng đã mang đến cho Mã Dương và Lưu Đức.

Anh vẫn lắng nghe những thông tin mà “Điều Nghe” mang về mỗi tối.

Trong suốt thời gian này, điều khiến Từ Vĩnh Sinh vui mừng là một đêm nọ, “Điều Nghe” đã mang về cho anh một bí quyết võ thuật độc đáo, có tên là “Chưởng Mây Tai Họa”.

Để luyện thành bộ môn kỹ năng tuyệt thế này, người học cần phải có ít nhất tám Phẩm cảnh giới, sở hữu hai tầng của Tam Cốc Đường, đồng thời đã rèn luyện thành thạo hai cây súng ý chí, một thanh kiếm khí ác, một cung khí niệm và một khiên khí chính.

Điều này giống hệt với triết lý “chấm dứt chiến tranh bằng võ thuật” của Nho gia – một cách tiếp cận tương tự nhưng mang tính đặc biệt riêng.

Khi Từ Vĩnh Sinh tiếp tục luyện tập và làm quen với triết lý “chấm dứt chiến tranh bằng võ thuật”, anh ta cũng tự nhiên hiểu rõ hơn về loại công pháp này – công pháp đầy biến đổi và mạnh mẽ, như những đám mây tai họa đang ập xuống trời.

Như Từ Vĩnh Sinh đã từng nói trước đây, các kỳ nghỉ hàng năm của chính quyền khá nhiều.

Đêm đó rơi vào thời điểm giữa mùa hè, và cũng là một ngày nghỉ trong học viện.

Vì vậy, Từ Vĩnh Sinh lại một lần nữa đến ngoại ô thành phố Đông Đô để gặp Bác sĩ Li.

Nếu tính theo ngày, kể từ ngày đầu tiên anh ta bắt đầu hoạt động từ thiện y tế cho đến bây giờ, đã qua hơn một nửa thời gian 100 ngày đó.

Thời tiết lúc này rất nóng bức; Bác sĩ Li đang đổ mồ hôi như mưa, nhưng trên khuôn mặt bà không hề có vẻ mệt mỏi.

Ngược lại, việc Từ Vĩnh Sinh luôn dành thời gian đến đây khiến bà cảm thấy ngạc nhiên.

Mặc dù bình thường anh ta luôn tỏ ra nghiêm túc, nhưng những ngày gần đây, giọng nói của anh ta khi nói chuyện với bà ngày càng dịu dàng hơn: “Ông chàng đã thực sự quan tâm đến bà rồi đấy. Tôi đã nghe Giáo viên Vương nói rằng, hiện tại là thời gian bạn cần tập trung vào việc tu luyện; bạn hoàn toàn có thể tập trung học tập và luyện võ mà không cần phải lo lắng về những việc khác.”

Từ Vĩnh Sinh mỉm cười: “Bác sĩ Li quá khen rồi. Dù học trò này chưa dám nói mình đã thành tựu gì, nhưng việc phải chịu đựng cái nóng của mùa hè cũng không phải là vấn đề lớn. Chính Bác sĩ mới là người thực sự vất vả, vì phải liên tục ở đây hàng ngày.”

Anh ta không hề nói dối; ít nhất với nhiệt độ mùa hè hiện tại, việc anh ta đã có tám Phẩm cảnh giới giúp anh ta có thể duy trì được sự bình tĩnh và mát mẻ về mặt thể chất.

Khi có bệnh nhân đến, Bác sĩ Li lập tức bắt đầu khám bệnh cho họ.

Từ Vĩnh Sinh cũng đi sang một phía khác, chỉ đạo những người được thuê chuẩn bị nhiều canh đậu xanh để phân phát miễn phí cho cả Bác sĩ Li và các nhân viên y tế khác, cũng như cho người dân xung quanh.

Đến buổi chiều, hoạt động từ thiện y tế hôm đó kết thúc. Từ Vĩnh Sinh tiễn

Bỗng nhiên, tai anh ta động đậy một chút.

  Một lát sau, tiếng móng ngựa vang lên – âm thanh mà người bình thường cũng có thể nghe thấy được.

  Khi những người kia tiến gần hơn, tiếng móng ngựa dần trở nên chậm lại.

  Ở con đường làng nhỏ kia, hai người đang cưỡi ngựa lao tới; trên mỗi con ngựa cao lớn đều ngồi một người phụ nữ.

  Người trong số họ, cao ráo và mặc trang phục nam giới, chính là Tạ Sơ Nhàn.

  Người còn lại mặc áo nữ, đội khăn che mặt, vải mỏng buông xuống che khuất khuôn mặt, nhưng nhìn từ dáng vẻ và thói quen cử chỉ, vẫn có thể nhận ra đó là cô công chúa nhà họ Hứa – Hứa Nguyên.

  “Chỗ này thật sự rất khó tìm đấy!” Tạ Sơ Nhàn nói khi xuống ngựa và tiến về phía Từ Vĩnh Sinh, than phiền. Phía sau, Hứa Nguyên cũng xuống ngựa; mặc dù mặc đồ nữ nhưng cô ấy di chuyển rất linh hoạt và nhanh nhẹn.

  Từ Vĩnh Sinh hỏi: “Có chuyện gì khiến các bạn phải đến đây vậy?”

  Tạ Sơ Nhàn cười nói: “Đến giám sát cậu đấy… Sợ rồi chứ?”

  Hứa Nguyên tháo khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp và nói: “Tò mò thôi, nên mới theo đến để xem sao.”

  “Giám sát là điều rất quan trọng đấy,” Từ Vĩnh Sinh nhìn quanh và hỏi: “Chỉ có hai người thôi à?”

  Lần trước, ngay cả khi đi du lịch vào mùa xuân, hai cô công chúa cũng luôn có các tùy tùng và thiếu nữ đi theo không xa.

  “Đến đây, chúng tôi không quen đường, lạc hướng nên đã tách ra tìm kiếm; nếu không thì đã không đến muộn như thế này đâu,” Tạ Sơ Nhàn cười nói. “Có lẽ chỉ có chúng ta may mắn thôi, đã tìm đúng hướng.”

  “Không chắc là may mắn đâu… Có lẽ là vì các bạn quan sát và nhận biết mọi thứ một cách nhạy bén hơn…” Từ Vĩnh Sinh nghĩ thầm.

  Nhìn thấy vẻ vui mừng và mong đợi hiện rõ trên khuôn mặt Tạ Sơ Nhàn, anh ta không khỏi đoán: “Phải chăng cô ba đã được thăng chức từ cấp tám lên cấp bảy thông qua các nghi thức và quy định đặc biệt ấy?”

  Tạ Sơ Nhàn hỏi Hứa Nguyên bên cạnh: “Mình tỏ ra rõ ràng đến thế sao?”

  Hứa Nguyên cười không nói gì.

Từ Vĩnh Sinh liền chúc mừng người kia.

  Người đó khi còn ở nhà tại Linh Châu đã được anh trai mình là Xie Jialang Tạ Hoa Niên hướng dẫn để bắt đầu con đường học vấn theo Nho giáo; sau đó lại tiến lên tới cấp bậc thứ chín, rồi mới đến Đông Đô để tiếp tục học hành.

  Cuối năm ngoái, khi mới quen biết, trong cuộc trò chuyện, Tạ Sơ Nhàn đã cho thấy rằng mọi điều kiện cần thiết đều đã sẵn sàng; chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ “thử thách lòng tin” trong một năm, cô ấy sẽ được thăng lên cấp bậc thứ bảy của Nho giáo.

  Đến nay, gần nửa thời gian chín năm đã trôi qua, và cô ấy cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ đó, thông qua các nghi thức thăng chức, đã chính thức trở thành người có cấp bậc thứ bảy – trở thành võ sĩ cấp bậc thứ bảy đầu tiên trong số những sinh viên mới nhập học năm nay… Điều này xảy ra ngay cả khi cô ấy không cố gắng luyện tập hết sức chăm chỉ hay phát huy hết tiềm năng của mình…

  “Ồ?” Ba người đang nói chuyện vui vẻ thì Tạ Sơ Nhàn bỗng nhiên có vẻ lo lắng: “Có điều gì đó không ổn…”

  Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh và Hứa Nguyên đều quan sát xung quanh.

  Nhưng ngay sau đó, họ cảm nhận thấy mặt đất dưới chân mình đang rung chuyển.

  Động đất à?

  Khi Từ Vĩnh Sinh đang ngạc nhiên, bỗng nhiên cô ấy nhận thấy trời tối xuống quá nhanh.

  Lúc này là mùa hè, vẫn chưa đến giờ tối, nhưng bầu trời xung quanh đột nhiên tối sầm lại.

  “Sương đen…” Tạ Sơ Nhàn không còn nụ cười trên mặt, ánh mắt cô quét khắp mọi nơi.

  Quả nhiên, sương đen nhanh chóng lan tỏa từ mọi hướng, bao phủ cả bầu trời và mặt đất xung quanh.

  Và mặt đất dưới chân ba người càng lúc càng rung chuyển mạnh mẽ, như thể có những con rồng giận dữ đang bật dậy từ dưới lòng đất.

  Trong làng nơi Từ Vĩnh Sinh đang thực hiện công việc chữa bệnh, mọi người đều hoảng loạn; tiếng khóc và tiếng la hét vang lên không ngớt.

  Hứa Nguyên đột nhiên biến sắc, nắm lấy cánh tay của Tạ Sơ Nhàn và nói: “…Rắn Đêm Tối!...”

  Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn đều ngạc nhiên; Hứa Nguyên nói to hơn: “Rắn Đêm Tối… và cả Thú Đất nữa!”

  Dù không có nguồn tri thức sâu rộng như Hứa Nguyên, nhưng nhờ ảnh hưởng của cha anh mình, Tạ Sơ Nhàn cũng đã biết khá nhiều điều; lúc này, cô chợt nhớ ra điều gì đó và bỗng hiểu ra: “…Thánh Bắc Vũ Ẩn!...”