Được vị quý tộc hoàng gia này khen ngợi, Từ Vĩnh Sinh vẫn giữ thái độ bình thường: “Thần không xứng đáng với lời khen của Ngài.”

“Ở nơi như thế này, ta cũng chỉ đi thăm dò dưới danh nghĩa bình thường mà thôi; chúng ta hãy thoải mái một chút đi.” Tần Hiền mời Từ Vĩnh Sinh ngồi xuống.

Lúc này trong phòng chỉ có hai người họ; lần này, Từ Vĩnh Sinh không thấy sự hiện diện của vị trưởng lão tôn giáo – Tiến sĩ Học thuật Chongxuan, Thời Ngọc Hà– đi cùng họ.

Sau khi ngồi xuống, nghe tiếng nhạc và vũ điệu bên ngoài, Tần Hiền hỏi một cách tự nhiên: “Hai Lang nghĩ sao về tòa nhà này?”

Từ Vĩnh Sinh không giả vờ ngây thơ: “Dù không có tòa nhà này, cũng sẽ có nơi khác thôi.”

Bốn gia tộc lớn trong giang hồ đều có bối cảnh phức tạp, đầy rủi ro.

Thực ra, Đại Phong Đường – ngang hàng với Lâu đài Phượng Hoa – lại được sự hậu thuẫn từ các thành viên hoàng gia.

Có thể nói một cách thẳng thắn rằng, vai trò của họ là hỗ trợ triều đình trong việc thu thập thông tin từ dân gian và giang hồ, kiểm soát thậm chí là loại bỏ các thế lực khác trong giang hồ.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, do Càn Hoàng yêu thích phi tần mới và đặc biệt quan tâm đến anh họ của mình là Khương Chí Bang, nên Lâu đài Phượng Hoa và Phương Tài – những người đã leo lên vị trí cao này – đã trở nên mạnh mẽ hơn so với Đại Phong Đường, vốn cũng có nguồn gốc hoàng gia.

“Hai Lang biết rõ thế sự nhưng không quá tính toán, điều đó rất tốt.”

Tần Hiền nói với thái độ ôn hòa và trực tiếp: “Trước hôm nay, ta đã gửi thư lên Hoàng đế, xin cho học viện mở rộng cơ hội học tập không chỉ theo đạo Nho mà còn theo các phương pháp khác nữa, để giúp nhiều con em của người dân có cơ hội học tập.”

Từ Vĩnh Sinh nói: “Ngài thật là đức độ.”

Tần Hiền lắc đầu nhẹ và tiếp tục: “Dù là Học viện Văn học Quốc tử giám hay Học viện Võ thuật, tất cả đều nhằm mục đích tuyển chọn những người tài năng phục vụ đất nước. Chúng ta phải làm sao để không phụ lòng mọi người.

Mặc dù có một số trở ngại, nhưng như Hoàng đế Thái Tông đã từng nói, hãy lấy lịch sử làm gương. Trải qua nhiều năm, quy mô tuyển chọn nhân tài của triều đình đã từ vài chục gia tộc phát triển lên hàng trăm, và ngày nay thì đã lan rộng đến hàng triệu gia tộc.”

Từ Vĩnh Sinh trả lời một cách bình tĩnh: “Những gì Ngài nói thật là đúng đắn. Triều đại chúng ta quả thực đã tiến bộ hơn nhiều so với các triều đại trước đó. Nếu không như vậy, với xuất thân của thần, thần sẽ rất khó có cơ hội được học tập tại các trường công lập của quốc gia.”

Tần Hiền nói: “Nhị Lang tài năng xuất chúng, như hòn kim trong túi vải, chắc chắn sẽ không bị lãng quên.”

   Sau đó, hai người chuyển sang trò chuyện phiếm, và sau vài phút, Từ Vĩnh Sinh từ biệt để ra đi.

   Lữ Triệt, Nguyên Thông cùng một số người khác không quen biết với vị thị vệ Tống Vương đã gọi Từ Vĩnh Sinh đến; tuy nhiên, trong nhóm Lâu đài Phượng Hoa, có người nhận ra ông ta và bắt đầu bàn tán kín đáo.

   Cũng tại căn phòng riêng trong Lâu đài Phượng Hoa, Gia tộc Tào cùng các bạn của mình đang theo dõi nhóm người của Từ Vĩnh Sinh rời đi.

   “Tại sao Hoàng tử Tống Vương lại quan tâm đến một võ sĩ cấp tám xuất thân từ giới bình thường như vậy?” một thiếu nữ mặc áo lụa tò mò hỏi.

   Tào Hoành – người đã từng va chạm với Từ Vĩnh Sinh bên ngoài Hồ Lạnh Nguyệt – nói: “Cấp tám thì chẳng đáng kể gì… Còn cấp ba, cấp bốn, cấp năm thì sao?”

 
 Nghe vậy, thiếu nữ mặc áo lụa bỗng hiểu ra: “Luo Sý Nghiệp, Tiến sĩ Lâm, Giáo viên Vương… Đúng rồi, Từ Nhị Lang quả thực có mối quan hệ thân thiết với họ.”

   Nếu không nhắc đến chuyện này, thì còn tạm được… Nhưng khi liệt kê ra như vậy, thiếu nữ nhướng mày: “Tất cả họ đều xuất thân từ giới bình thường hay làng quê… Mối quan hệ này dần trở nên rõ ràng rồi đấy.”

   Dù là con cháu của gia đình danh giá, họ vẫn luôn coi thường người khác… Ngay cả khi không tính đến Vũ Khuê, Vương Xán hay võ sĩ Từ Vĩnh Sinh, họ cũng không thể xem thường những người như La Dực hay Lâm Thành Hiển– những người đã trở thành bậc thầy.

   “Hơn nữa, anh ta còn có mối quan hệ với Tam Phu nhân nhà Tạc nữa…” một người bạn khác của Gia tộc Tào nói.

   Tào Hoành nhìn những người xung quanh và nói: “Từ Nhị Lang hiện vẫn chỉ là cấp tám, nhưng tốc độ tiến bộ của anh ta đã nhanh hơn tất cả các bạn rồi đấy. Cách anh ta kiểm soát những kẻ xuất thân từ giới bình thường lúc nãy… Các bạn học ở học viện mà không nhận ra à?”

Các cô gái mặc áo lụa không khỏi ngượng ngùng nói: “Ngừng chiến mới là biểu hiện của sự dũng cảm…”

Tào Hoành đáp: “Đúng vậy, ‘Ngừng chiến mới là biểu hiện của sự dũng cảm’… Điều này chứng tỏ điều gì?”

Cô gái mặc áo lụa cố gắng trả lời: “Chứng tỏ rằng anh ta thuộc tầng lớp cao nhất… Không chỉ thành công trong việc tu luyện hai viên ngọc biểu thị ‘Nhân’, mà còn đạt được các giá trị ‘Nghĩa’, ‘Trí’, ‘Tín’ nữa… Là người thuộc tầng lớp tám và đã tu luyện thành công năm trong số những giá trị đó.”

Mọi người trước đây đã nghĩ đến điều này, nhưng vẫn cố gắng che giấu; bây giờ khi nó được nói ra một cách rõ ràng, tất cả đều cảm thấy kinh ngạc.

Trong số những sinh viên mới nhập học vào Đông Đô Học Cung trong năm Thịnh Cảnh, ngoại trừ trường hợp đặc biệt của Tạ Sơ Nhàn, thì người thợ rèn xuất thân từ tầng lớp bình dân này – Từ Nhị Lang– rõ ràng đã trở thành người có địa vị cao nhất trong số các sinh viên mới!

Mọi người nhìn nhau, và không gian trong phòng yên lặng lại.

“Về chuyện này, quả thực là lỗi của Yuan Tong… Nhưng nếu có thể giải quyết mọi chuyện một cách kín đáo, không để mọi người biết, thì tốt nhất… Tất nhiên, bên trong học viện cũng sẽ xử lý Yuan Tong để răn đe những người khác.”

Vào buổi tối hôm đó, chuyện của Lâu đài Phượng Hoa cũng chắc chắn sẽ đến tai các cấp lãnh đạo cao cấp của học viện.

Khi tiếp tục học tập, Vương Xán liền triệu tập Từ Vĩnh Sinh, Lữ Triệt và những sinh viên theo học phái Nho giáo khác để kiểm tra thông tin, đồng thời khen ngợi và an ủi Từ Vĩnh Sinh:

“Không cần e ngại, so với triều đại trước, học viện của chúng ta đã có nhiều cải thiện… Nhưng vẫn còn nhiều vấn đề nan giải. Trong những năm qua, học viện luôn gặp phải nhiều trở ngại; nhiều việc không thể được quyết định chỉ bởi một vài người bên trong học viện… Nhưng nếu nhìn lại lịch sử, chúng ta có thể thấy rằng mọi thứ đang ngày càng tiến triển theo hướng tốt đẹp… Những gì bạn đã làm tối qua cũng chính là đang góp phần thúc đẩy xu hướng tích cực đó.”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Thưa thầy, ngài quá khen ngợi tôi rồi.”

Anh ta cũng không ngần ngại kể lại toàn bộ cuộc gặp gỡ với Tống Vương vào ngày hôm trước.

Vương Xán suy nghĩ một lát rồi nói: “Tống Vương vốn là người có danh tiếng tốt… Nhưng không được Hoàng đế hiện nay ưa chuộng. Ý tưởng của anh ta rất tốt… Tuy nhiên, bạn vẫn còn trẻ, việc tập trung vào học tập mới là điều quan trọng nhất.”

Từ Vĩnh Sinh đáp lại: “Học trò xin tuân theo lời dạy của thầy.”

  Điều này chính là điều ông ta mong muốn.

  Đồng thời, ông ta cũng biết rằng Vương Xán thực sự quan tâm đến mình một cách chân thành, chứ không hề có ý ghen tị hay ác ý nào cả.

  Thời hiện đại, Càn Hoàng quả thật có phần nuông chiều con cái, nhưng tất cả đều được thực hiện trên cơ sở không ảnh hưởng đến ngai vàng; nếu không, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi.

  Hiện nay, trong triều đình và dân gian, công chúa Hoàng Dương Tần Chân thường được coi là con gái thứ hai của hoàng đế, vua Tấn Thanh Nguyên là con trai thứ tư, còn Tống Vương và Tần Hiền được xem là con trai thứ sáu.

  Nhưng thực tế, việc sắp xếp này dựa trên thứ tự xuất sinh của các hoàng tử và công chúa còn sống.

  Càn Hoàng đã trị vì nhiều năm, trước đó tự nhiên còn có nhiều hoàng tử và công chúa lớn tuổi hơn, nhưng hầu hết họ đều không có kết cục tốt đẹp; thậm chí còn có chuyện Càn Hoàng đã giết ba người con trai trong cùng một ngày, khiến cho rất nhiều người bị ảnh hưởng trong triều đình và dân gian.

  Vì vậy, Vương Xán và Phương Tài mới nhắc nhở Từ Vĩnh Sinh như vậy.

  Sau khi Từ Vĩnh Sinh rời đi, Vương Xán tiếp tục đến báo cáo với La Dực.

  Trong căn phòng công cộng của La Dực, ngoài bản thân ông ta ra, còn có bảy vị tiến sĩ học thuật, bao gồm cả Thời Ngọc Hà.

  “Thật là xuất hiện một tài năng xuất chúng!” Tiến sĩ Quốc Tử Học Hứa Thư Minh cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ giống như La Dực vào hôm đó.

  Yuan Tong đang theo học ngành Chăn nuôi; tiến sĩ Chăn nuôi Jiang He thở dài một tiếng.

  Tiến sĩ Học Vấn Yu Kai có vẻ nghiêm túc, nhưng dường như đang mải suy nghĩ điều gì đó.

  Các vị tiến sĩ nhanh chóng thống nhất quyết định khen ngợi Từ Vĩnh Sinh một cách kín đáo, nhưng sẽ trừng phạt Yuan Tong; đối với những học trò bình thường khác, họ sẽ chủ yếu áp dụng biện pháp an ủi họ.

  Khi tiến sĩ Quốc Tử Học Hứa Thư Minh trở về nhà, cháu trai của ông là Hứa Xung đến thăm: “Chú ơi.”

“Ngươi đã từng nói chuyện với Chị Mười Hai về việc rèn luyện bằng chiếc ngọc bích thứ hai mang tên ‘Nhân’ của Từ Nhị Lang chưa?” Hứa Thư Minh hỏi.

“Đúng là có chuyện đó, nhưng ý định của Chị Mười Hai cũng không mạnh mẽ lắm; chỉ là cô ấy đề cập qua loa thôi. Tôi đã từ chối và khuyên cô ấy tập trung vào việc tu luyện.”

Hứa Xung lắc đầu đáp: “Bây giờ khi Tống Vương hoàng tử xuống thăm và triệu tập, ngay cả các gia đình khác cũng sẽ không vì một võ sĩ cấp tám mà mạo hiểm đánh mất điều quan trọng.”

Hứa Thư Minh cười nhẹ: “Ngoài hai tầng ‘Nhân’, còn ít nhất là mỗi tầng ‘Nghĩa’, ‘Trí’ và ‘Tín’ nữa. Dù tuổi tác đã cao hơn một chút, nhưng xét đến thời gian bắt đầu luyện võ và tài năng thiên bẩm, cô ấy gần như có thể sánh ngang với ngươi rồi đấy.”

Hứa Xung im lặng gật đầu.

Con cái của dân thường thì không có nguồn gốc văn hóa hay tiền bạc để thu hút những tài năng văn học; họ cũng không sở hữu gia sản giàu có như gia đình Hứa. Chỉ nhờ vào số lượng dân cư đông đảo mà mới có thể xuất hiện một vài tài năng may mắn.

Dưới sự tác động của nhiều yếu tố khác nhau, Từ Nhị Lang này dường như cũng là một tài năng xuất chúng mà không dễ gì kìm hãm được. Vậy thì…

“Chuyện hôn nhân của Chị Mười Hai vẫn chưa được quyết định.” Hứa Xung dường như bỗng nhiên chuyển sang một chủ đề khác.