Biển cả mênh mông và dữ dội, những con sóng lớn gây cản trở việc xác định hướng đi.

Từ Vĩnh Sinh và Vệ Bạch Cừ cùng với nhóm người của Wei Bi ở ngoài khơi đã tập hợp lại với nhau rồi tiếp tục hành trình ra xa bờ.

Mặc dù đã có được một số thông tin quan trọng, nhưng hòn đảo thiên tinh trong truyền thuyết vẫn rất khó để tìm thấy.

Sau khi kết hợp thông tin từ Từ Vĩnh Sinh và Vệ Bạch Cừ, họ chia làm hai nhóm để tiếp tục tìm kiếm.

Bão tố trên biển dữ dội, luồng khí linh hỗn loạn, ảnh hưởng đến khả năng quan sát và cảm nhận của con người.

Từ Vĩnh Sinh sử dụng năm giác quan của mình để điều khiển một con đại bàng biển, đồng thời kết hợp với sức mạnh đặc biệt của “Đôi mắt Hoàng Đế Đại Bàng” để quan sát. Tầm nhìn của anh ta giảm đi so với khi ở trên đất liền, nhưng vẫn vượt trội hơn những người khác.

Anh ta cùng với Tạ Sơ Nhàn và Ngô Địch đi thuyền và tìm kiếm trong khu vực lân cận trong một thời gian dài, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết nào về hòn đảo thiên tinh, chỉ thấy một số hòn đảo hoang vắng, ít người lui tới.

“Có vẻ như cơ hội lớn hơn sẽ nằm ở phía đội của Tướng Quân Chủ Tịch,” Ngô Địch nói.

Từ Vĩnh Sinh đồng ý: “Đúng vậy, nhưng……”

Ánh mắt anh ta dừng lại trên một hòn đảo hoang vắng. Hòn đảo này có hình dáng kỳ lạ, giống như hình vòng tròn, xung quanh cao vút, phần giữa lại lõm sâu thành một thung lũng.

“Dấu vết này có vẻ quen thuộc…” Từ Vĩnh Sinh nhìn chằm chằm vào hòn đảo có thung lũng ở giữa, sau đó quay đầu nhìn xung quanh.

Tạ Sơ Nhàn nhỏ giọng hỏi: “Có phải đây là dấu vết do thanh long kiếm để lại không?”

Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Chắc chắn là do Tuoba và Hạng Nhất Phu giao tranh với nhau mà để lại.”

Trước đó, họ đã nghe nói rằng Tuoba Feng sau một thời gian tìm kiếm đã tìm ra tung tích của Hạng Nhất Phu một lần nữa. Tuy nhiên, do khó khăn trong việc liên lạc khi ra khơi, họ không biết chính xác Tuoba Feng và Hạng Nhất Phu đang ở đâu; không ngờ họ cũng đến khu vực này.

“Hạng Nhất Phu khi trốn thoát ra biển, chắc chắn sẽ không sống cô lập hoàn toàn, mà sẽ thỉnh thoảng ghé qua các hòn đảo hay lục địa có người ở… Có thể hòn đảo thiên tinh này cũng từng là nơi anh ta ghé qua hoặc ở lại trong thời gian ngắn.” Tạ Sơ Nhàn suy đoán.

Từ Vĩnh Sinh nói: “Đó thật là tốt nhất rồi. Dù Thiên Tinh Châu không nằm về phía chúng ta, nhưng quân đội của Vệ Trấn cũng sẽ có được thành quả gì đó. Sau này chúng ta có thể đi gặp họ. Hiện tại, chúng ta hãy tiếp tục tiến sâu hơn theo hướng này.”

Con thuyền tiếp tục lênh đênh trên biển, nhưng thật đáng tiếc là họ không tìm thấy Thiên Tinh Châu.

Ngược lại, dấu vết do cuộc đối đầu giữa Tuoba Feng và Hạng Nhất Phu gây ra ngày càng nhiều lên. Mặc dù sóng biển đang gào thét, Từ Vĩnh Sinh vẫn tìm thấy không ít dấu vết như vậy.

Nhìn thấy những dấu vết này khá mới mẻ, Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn quyết định tiếp tục tìm kiếm thêm.

Tuy nhiên, sau khi tiếp tục tiến sâu vào vùng biển sâu thẳm trong một thời gian, họ bỗng nhiên cảm thấy mình đang gặp phải những trở ngại vô hình.

Phía trước, một vùng biển rộng lớn dường như là một thế giới riêng biệt, cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, tạo thành một thực thể độc lập.

Những con thuyền hay người đi bộ từ bên ngoài tiến về phía trước, dù có vẻ như đang di chuyển thẳng tới, nhưng không hiểu sao lại bị buộc phải đi vòng qua vùng biển này mà không thể tiến vào bên trong.

“Các bạn hãy đợi ở bên ngoài một lát, sau này chúng ta sẽ tiếp tục tiến lên.” Từ Vĩnh Sinh gật đầu với Ngô Địch, sau đó cùng với Tạ Sơ Nhàn bước xuống thuyền, xuyên qua cơn bão và tiến về phía trước trên những con sóng.

Trong người ông ấy toát lên vẻ oai nghiêm của đạo Nho, kèm theo sức mạnh võ thuật hùng vĩ; con kỳ lân trắng to lớn như núi, bước đi trên những con sóng biển.

Khi con kỳ lân trắng tiến gần vùng biển đó, không gian phía trước dường như rung chuyển, và sau đó xuất hiện những hình ảnh kỳ lạ.

Từ bầu trời phía trên, những chuỗi hạt lấp lánh rơi xuống dưới, xuyên thủng đại dương và chìm sâu xuống đáy biển; tổng thể trông giống như những bức rèm bằng hạt ngọc lớn, chia cắt bầu trời và biển cả.

Giữa các khe hở của những chuỗi hạt ngọc là những làn sương mù mỏng manh, ngăn cản việc nhìn thấy bên trong.

Dù là Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn ở gần đó, hay Ngô Địch trên con thuyền phía sau – những người đều có kiến thức sâu rộng – khi nhìn thấy cảnh tượng này, tất cả đều giật mình và cùng lúc thốt lên: “Rèm ngọc che khuất ánh sáng.”

Hai người Từ Vĩnh Sinh đều đã từng học tập dưới sự chỉ dạy của Đông Đô Học Cung và đã đọc qua nhiều sách bí mật trong thư viện của học viện, am hiểu rộng rãi về lịch sử và văn hóa.

Cảnh tượng trước mắt họ rõ ràng là một pháp m

Phương pháp này vốn là một bí kiến Nho giáo được hoàng gia các triều đại Nam Đường nắm giữ, được ghi chép trong “Xunzi” với câu “Vua đội mũ miện và dùng những tấm rèm trước mặt để che khuất ánh sáng”, và đã lâu không còn xuất hiện trên thế giới nữa. Không ngờ hôm nay, nó lại đột nhiên xuất hiện ở đây.

Theo ghi chép trong các sách cổ, để thành thạo phương pháp Nho giáo này, người ta cần có chín tầng chuông “lễ” Phương Trước, vì vậy người có thể thực hiện được phương pháp này ít nhất phải là một nhân vật cấp bậc một của Nho giáo Võ Thánh.

Kết hợp với thông tin trước đây về việc Việt thị nhất tộc trong những năm gần đây đã điều tra tung tích của Hạng Nhất Phu, Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn tự nhiên liên tưởng đến người đang giữ cấp bậc một của Nho giáo – người hiếm khi xuất hiện trong Giang Nam – đó chính là trưởng tộc họ Việt Việt Đình.

Tuy nhiên, theo thông tin công khai, Việt Đình mất khoảng bốn đến năm năm mới được thăng lên cấp bậc một Võ Thánh. Nếu xét về năng khiếu thiêng liêng, ngay cả những võ sĩ có đủ điều kiện cũng cần khoảng sáu năm để tích lũy đủ tám tầng “lễ”. Vậy thì, có lẽ Việt Đình cùng con trai mình là Việt Thanh Vân đều sở hữu những năng lực phi thường?

Hoặc có lẽ họ có những phương pháp đặc biệt nào đó.

“Bình thường mà nói, việc sử dụng mũ miện và rèm để che khuất ánh sáng của một nhân vật cấp bậc một Võ Thánh khó có thể che phủ được một khu vực rộng lớn như vậy, nhất là trong cơn bão trên biển.” Tạ Sơ Nhàn nhìn quanh và ước lượng diện tích mà phương pháp này có thể che phủ.

Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Có lẽ họ đã sử dụng thêm các nghi lễ Nho giáo khác được bày ra xung quanh để hỗ trợ việc che khuất ánh sáng.”

Tạ Sơ Nhàn tiếp tục: “Với cách bài trí này, có lẽ Hạng Nhất Phu đã ở bên trong rồi… Chỉ là không biết tình hình của Tuoba như thế nào?” Dưới sự che chắn của mũ miện và rèm này, sự giao tiếp giữa các nhân vật cấp bậc một Võ Thánh thông qua linh hồn chiến binh cũng bị cô lập.

Đứng vững trên những con sóng gió dữ dội như đang bước trên mặt đất bằng phẳng, sáu khía cạnh của “trí tuệ” trong triết lý Nho giáo và sáu cây cung chứa năng lượng nội tại bắt đầu rung chuyển cùng lúc.

Xung quanh thân hình con kỳ lân bạch ngọc, gió và sấm sét xoay cuồn; trong chốc lát, nó như được phủ một lớp mực đen đậm, biến thành màu đen thui, đồng thời thân hình to lớn của nó cũng bắt đầu phình to ra thêm nữa.

Thị lực phi thường của nó cho phép nó nhìn xuyên qua lớp màn sương dày đặc che phủ mặt biển và những đám mây u ám.

Giữa tiếng rống của rồng và tiếng gầm của hổ, một trận chiến ác liệt đang diễn ra; có thể thấy không chỉ một con rồng lửa đang bay lượn lên xuống mà còn có cả những con hổ lấp lánh ánh sáng.

Ngay giữa làn sương mù đang chuyển động, ở đỉnh trời, có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của vương miện hoàng gia, như thể nó đang che khuất cả bầu trời.

Dưới bóng dáng vương miện đó, đứng đó là người đứng đầu gia tộc Việt, mặc bộ giáp xám thẫm – Việt Đình.

Lớp màn sương đã che khuất tầm nhìn, chặn đứng con đường đi của Hạng Nhất Phu và Tuoba Feng; trong khi đó, vị Nho gia cấp hai này cũng đang sử dụng một kỹ thuật tuyệt thế khác của Nho giáo – Bẫy Rồng Xingtan.

Đây là một kỹ thuật còn cao siêu hơn cả việc đọc sách Nho giáo thông thường; chỉ có những người Nho gia cấp cao mới có thể luyện thành được. Cơ thể Việt Đình rung chuyển; bên trong lớp màn sương ấy, một bức tường phòng thủ mạnh mẽ hơn nhưng cũng có thể áp đảo kẻ thù đối phương đã hình thành, mang hình dạng của Xingtan, chuẩn bị tiếp tục chặn đứng mục tiêu.

Một vị lãnh đạo cấp cao quan trọng, Nho gia cấp hai Võ Thánh, đang đứng bên cạnh hỗ trợ Việt Đình.

“Anh trai, linh hồn võ thuật Bát Hoang của Tuoba Feng có điều gì đó đặc biệt…” Cố Minh Chân nói nhỏ: “Có vẻ như nó mang hình ảnh của con hổ trắng?”

Việt Đình vẫn giữ vẻ bình thản: “Anh ta không phải là người đạt đến đỉnh cao của con hổ trắng; thực ra… anh ta ban đầu có thể đã là một con hổ trắng bẩm sinh, nhưng do những yếu tố bên ngoài can thiệp, nên khả năng đó của anh ta bị suy yếu đi.”

Cố Minh Chân nhìn chằm chằm vào Tuoba Feng và Hạng Nhất Phu đang tiếp tục giao tranh không ngừng: “Không lẽ đó là do ảnh hưởng của linh hồn con hổ trắng chăng? Nếu vậy, có lẽ người từng đạt đến đỉnh cao của con hổ trắng trước đây cũng đã để lại một báu vật, khiến cho những yếu tố ấy ảnh hưởng đến số mệnh của Tuoba Feng trước khi anh ta được sinh ra?”

Việt Đình : “Không tồi, ít nhất là vào thời điểm đó là vậy. Đến bây giờ, không biết kho báu ấy còn ở đâu nữa.”

“Chỉ khi đạt được cấp độ cao nhất của Bạch Hổ mới có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó.” Cố Minh Chân nói: “Nếu nó vẫn còn, mà không nằm trong tay chúng ta, thì rồi sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn.”

Việt Đình đáp: “Trước hết phải lấy được răng Bạch Hổ đã, sau đó mới nghĩ đến những việc khác.”

Cố Minh Chân thì thầm: “Với sự có mặt của Tuoba Feng này, nếu để anh ta ở lại, tin tức có thể bị rò rỉ… Nhưng…”

Việt Đình không nói gì thêm.

Người thanh niên trước mắt này không phải là người dễ dàng khuất phục. Thay vì chọn cách hợp tác với Hạng Nhất Phu để tạm thời phá vỡ vòng vây, anh ta lại quyết tâm chiến đấu đến cùng. Rõ ràng, trước áp lực từ vòng vây dày đặc này, Tuoba Feng cũng không hề có ý định sử dụng mối quan hệ với Từ Vĩnh Sinh hay Việt Thanh Vân để thoát ra… mà thay vào đó, anh ta quyết tâm xông pha một cách liều lĩnh.

Việt Đình đang suy nghĩ thì đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn; có một cao thủ đang tiến gần. Là người điều hành “Mặt Nạ Che Khuất Ánh Sáng”, mặc dù bị cô lập với thế giới bên ngoài, nhưng anh ta vẫn có khả năng cảm nhận và quan sát mọi thứ xung quanh. Người đến này, mặc dù lần đầu tiên gặp mặt trực tiếp với Việt Đình, nhưng đối với anh ta thì không hề xa lạ.

———— Từ Vĩnh Sinh !

“Tuoba cũng ở bên trong… Vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn.” Người học giả mặc áo trắng trên mặt biển gật đầu, rồi rút kiếm ra khỏi thắt lưng. Các chiêu thức tinh diệu của Nho giáo, kết hợp với sức mạnh linh hồn và khí chất hùng vĩ của Võ Phu, khi được thực hiện bởi một cao thủ cấp một như Võ Thánh, lại càng trở nên hoàn hảo và mạnh mẽ hơn. Những đám mây do “Mặt Nạ Che Khuất Ánh Sáng” tạo ra để ngăn cách thế giới bên ngoài, lúc này bị Từ Vĩnh Sinh cắt qua một cách dễ dàng như cắt đậu phụ. Một góc của bức màn ấy bị phá vỡ, và không gian bên trong với bên ngoài được kết nối lại với nhau; dưới sự tác động của linh khí, một cơn bão mạnh mẽ hơn bắt đầu hình thành trên mặt biển, và liên tục mở rộng lỗ hổng đó. Việc thiết lập các nghi thức Nho giáo trên mặt biển để tạo ra phạm vi bao phủ rộng lớn hơn, vốn đã là một thách thức lớn; chỉ có những người điều hành giỏi nhất mới có thể đạt được sự cân bằng tinh tế ấy. Nhưng bây giờ, sự cân bằng ấy đã bị phá vỡ… Dướ

Vì vậy, những tấm màn được trang trí bằng chuỗi hạt ngọc lụa dài đã bắt đầu rách nát dưới sức gió cơn bão dữ dội từ bốn phía biển cả; những chỗ hở liên tục xuất hiện, và cuối cùng, tấm màn không thể cứu vãn được nữa, bị xé toạc thành từng mảnh. Con rồng lửa đang giao tranh ác liệt bên trong bỗng nhiên tận dụng một khe hở để lao ra ngoài. Ngay sau đó, một con rồng và một con hổ, bao quanh bởi ánh lửa, lập tức truy đuổi theo. Dưới sự tấn công của hai bên, con rồng lửa vốn đã bị thương trước đó lại bị tổn thương nặng thêm. Hai bên đuổi bắt nhau, và trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

“Anh trai…” Cố Minh Chân ở bên cạnh muốn nói điều gì đó nhưng lại dừng lại.

“Tôi hiểu.” Việt Đình nói với vẻ mặt u ám. Anh ta rời xa Giang Nam, khiến cho Giang Nam cảm thấy trống trải; có thể đây chính là cơ hội mà Càn Đình đang mong đợi. Vì vậy, họ chỉ có thể hành động một cách bí mật, và đó là lý do tại sao họ cần phải loại bỏ mọi người có thể tiết lộ thông tin.

NgoàiTuó Bá Fēng và Hạng Nhất Phu, giờ đây Từ Vĩnh Sinh cũng đã bị phát hiện. Việt Đình và Cố Minh Chân trước đó đã nhận được một số thông tin, cho biết Từ Vĩnh Sinh lần này đã cùng với Vệ Bạch Cừ ra khơi. Chỉ cần Từ Vĩnh Sinh nói với Vệ Bạch Cừ rằng anh ta đã gặp Việt Đình ở vùng biển xa xôi, Vệ Bạch Cừ sẽ lập tức báo cáo với triều đình. Nếu không chắc chắn rằng thông tin sẽ không bị rò rỉ, Việt Đình chỉ còn cách trở về Giang Nam càng sớm càng tốt; nếu không, gia tộc Việt của họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Bẫy “rồng mắc kẹt trong ao sen” mà Việt Đình đã dựng lên dần dần hình thành, nhưng thay vì áp đặt lênTuó Bá Fēng và người bạn của mình, nó lại hạ xuống từ trên cao, bao phủ chúng vào bên trong. Anh ta không còn quan tâm đếnTuó Bá Fēng và Hạng Nhất Phu nữa, mà chỉ nhìn lại một lần cuối về hướng khác. Bên ngoài tấm màn rách nát, trên những con sóng biển, một thanh niên mặc áo trắng, một học giả Nho giáo, đang bước ra từ giữa cơn bão; nơi nào anh ta đi qua, những con sóng dữ đều yên bình trở lại.

Đồng thời, một người phụ nữ mặc đồ đen, đầu đội khăn voan che khuôn mặt, lặng lẽ đi bên cạnh vị học giả mặc áo trắng, như một bóng ma vậy.

Từ Vĩnh Sinh Bước vào bên trong, nhìn thấy sân đào ảo ảnh trước mắt, họ nhẹ nhàng nhướng mày rồi hiểu ra.

“Muốn đảo ngược tình thế này và trốn thoát ngay sao?” Tạ Sơ Nhàn Nhìn quanh sân đào ảo ảnh.

Từ Vĩnh Sinh Gật đầu: “Một phương pháp khá tinh vi… Không cần tích lũy quá nhiều giá trị của Năm Đạo Nho Giáo, vẫn có thể di chuyển nhanh chóng.”

Trong lúc nói chuyện, con kỳ lân đen tiếp tục tiến lên, làm vỡ sân đào ảo ảnh đã không còn được hỗ trợ; bên trong quả nhiên không còn ai cả.

“Xem ra trước đây hắn đã dành rất nhiều công sức để thiết lập một cái bẫy lớn như vậy, dường như hắn rất quyết tâm chiếm được Hạng Nhất Phu…” Tạ Sơ Nhàn Thì thầm. “Nhưng bây giờ xem ra, hắn không hề có ý định chặn đứng Hạng Nhất Phu nữa…”

Từ Vĩnh Sinh Nói: “Có vẻ như, mặc dù đang ở nước ngoài, hắn vẫn biết tin tức… Chúng ta lần này xuất phát cùng với Tướng Quân Vệ đấy.”

Tạ Sơ Nhàn Hỏi: “Về chuyện của Đảo Thiên Tinh, liệu có nên tiếp tục truy đuổi không?”

Từ Vĩnh Sinh Đáp: “Việt thị nhất tộc đã quyết định rời đi… Chỉ còn lại một mình Hạng Nhất Phu thôi… Tuoba có thể xử lý được… Sau này sẽ nhắc nhở hắn đến gặp chúng ta.”

Phía sau, Ngô Địch và những người khác đến bằng thuyền.

“Vậy thì người tổ chức mọi chuyện này chính là Trưởng tộc Nguyệt à?” Ngô Địch Nhìn quanh.

Từ Vĩnh Sinh Đáp: “Đúng vậy… Nhưng Trưởng tộc Nguyệt đã rời đi rồi… Có lẽ hắn đã trở về đất liền Giang Nam.”

Ngô Địch Nói: “Thôi thì, hãy báo cáo chuyện này cho Tướng Quân Chủ lực… Cứ để ông ấy quyết định thôi.”

Dù xuất thân từ gia tộc danh giá Ngô, nhưng sau khi nhập ngũ, Ngô Địch đã được Tướng Phụ Quốc Phạm Kim Đình và Tướng Quân Chủ lực Vệ Bạch Cừ rất coi trọng.

Trước đây, khi các gia tộc Việt và Ngô thành lập liên minh Giang Nam để khởi nghĩa, mặc dù Ngô Địch gặp phải một số ảnh hưởng, nhưng tổng thể mà nói vẫn không sao cả.

Để đáp lại sự giúp đỡ đó, Ngô Địch cũng tiếp tục phục vụ trong quân đội cấm vệ, luôn trung thành và làm tròn bổn phận của mình; anh đã chiến đấu hết mình trong suốt cuộc chiến ở Kinh Trung, và cuối cùng cùng toàn quân rút về khu vực Hà Lạc Đông Đô.

Sau đó, cha anh là Ngô Tĩnh Nhàn đến Đông Đô, sau cuộc trò chuyện với cha, Ngô Địch vẫn tiếp tục ở lại phục vụ trong quân đội triều đình, thay vì trở về Giang Nam.

Về sau, khi mối quan hệ giữa các gia tộc danh giá của Giang Nam và trung tâm quyền lực triều đình được cải thiện, hai bên cũng có nhiều sự liên lạc hơn; Ngô Địch dần trở thành một cây cầu nối quan trọng giữa gia tộc Ngô và triều đình.

Bên trong liên minh Giang Nam cũng không hoàn toàn đồng nhất.

Trước khi Từ Vĩnh Sinh và những người khác ra khơi, Ngô Địch đã nhận được tin tức rằng Việt thị nhất tộc đang theo dõi Hạng Nhất Phu.

Tuy nhiên, lúc bấy giờ, không ai biết rằng Việt Đình đã tự mình xuất hiện và đi xa ra ngoài biển.

Nếu triều đình biết được thông tin này và có hành động gì đó, gia tộc Ngô ở Tô Châu chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng; điều này khiến Ngô Địch cảm thấy hơi phức tạp trong tâm trí.

Dù vậy, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc anh báo cáo cho Vệ Bạch Cừ.

Khi Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn trở lại thuyền, họ đã thay đổi hướng đi, chuyển hướng về phía mà Vệ Bạch Cừ và Ngụy Bích Phương Trước đã chọn để hợp nhất.