Vừa mới bước vào lãnh thổ của Yizhou không lâu, Từ Vĩnh Sinh và Tuoba Feng đã nghe tin có những biến động bất thường tại nước Shilin phía nam, chúng đang xâm lược biên giới của Đại Càn Hoàng Triều.

Nhiều tiểu quốc chư hầu ở khu vực tây nam của con đường Jiannan, giáp ranh với nước Shilin của Nam Triệu, nhanh chóng đồng loạt hưởng ứng.

Trong suốt gần hai năm kể từ khi Càn Hoàng mất tích, nội bộ của Đại Càn Hoàng Triều đã tự phân thành nhiều phe phái, tranh giành quyền lực với nhau, khiến sự chú ý đối với biên giới cũng như sức răn đe đều giảm sút đáng kể.

Những tiểu quốc chư hầu ở tây nam vốn dĩ đã không ổn định; bây giờ, khi Vua Shilin là Gao Long lên tiếng kêu gọi, chúng lập tức đồng lòng hưởng ứng.

Gao Long, người trực tiếp chỉ huy cuộc chiến này, nhanh chóng dẫn quân vượt qua những dãy núi phía tây nam và bắt đầu tiến gần về phía trung tâm của con đường Jiannan, khu vực Ba Shu.

Lý do được đưa ra để khởi động cuộc chiến này là để hỗ trợ Vương Yong trẻ tuổi Tần Sâm; với tư cách là những chư hầu trung thành, họ không thể không tham gia vào việc này.

Còn liệu Vua Shilin Gao Long có những ý đồ khác hay chỉ muốn thu lợi rồi rời đi thì có lẽ chính Gao Long cũng chưa quyết định rõ; lần này ông ta xuất hiện chủ yếu là để tận dụng tình hình hỗn loạn và hành động theo tình hình thực tế.

Nghe tin này, Từ Vĩnh Sinh và Tuoba Feng đều cau mày.

Họ tiếp tục hành quân về phía huyện Thục, trung tâm quản lý của Yizhou.

Từ Vĩnh Sinh sử dụng một con chim nhỏ để truyền thông tin, cho nó bay xa phía trước để mở đường; nhờ vào khả năng cảm nhận từ xa và đôi mắt “Hoàng Đế Đại Bàng” của mình, ông có thể quan sát được xa hơn và chi tiết hơn.

Tuy nhiên, chưa kịp họ vượt qua huyện Tân Đô ở phía đông bắc của Yizhou, tầm nhìn của Từ Vĩnh Sinh bỗng nhiên gặp phải những dấu hiệu bất thường.

Từ xa, hướng thành phố Yizhou nằm bên bờ sông Kim Giang, trong khu vực trung tâm của huyện Thục, bỗng nhiên bốc lên những làn khói dày đặc, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Ánh mắt của Từ Vĩnh Sinh trở nên lạnh lùng hơn.

Nếu nước Shilin đi qua những dãy núi phía nam của Ba Shu và tiến về phía bắc, thì lẽ ra chúng không thể nhanh chóng đến được tận chân thành phố Yizhou như vậy.

Vương quốc Jiazhou do Tiêu Nhạc Thủy cai quản, nằm ở phía nam Yizhou; ngay cả khi nước Shilin di chuyển với tốc độ rất nhanh, chúng cũng sẽ phải đối mặt với Tiêu Nhạc Thủy và quân đội Jiannan của ông ta tại Jiazhou trước.

Vậy thì ngọn lửa chiến tranh bất ngờ bùng phát gần thành phố Yizhou là do kẻ thù tấn công bất ngờ?

Hay có thể

Từ Vĩnh Sinh Những suy đoán đủ loại nhanh chóng lướt qua tâm trí anh, nhưng ngay lập tức lại bị gạt bỏ sang một bên. Cùng với Tuoba Feng, anh cũng bắt đầu đi nhanh hơn hướng tới thành phố Yizhou.

Đồng thời, anh cũng liên lạc với Tạ Sơ Nhàn và Lâm Thành Hiển. Họ hai người đã từ phía đông Sichuan tiến vào Shu, và giờ đây họ cũng đã đặt chân vào lãnh thổ Yizhou từ một hướng khác.

Từ Vĩnh Sinh biết rằng nếu những người này nhận được tin tức về việc quân đội của nước Thạch Lâm tiến về phía bắc, thì Tướng quản kiểm soát khu vực Jiannan – Tiêu Nhạc Thủy chắc chắn sẽ biết tin sớm hơn họ. Điều khác biệt so với đa số mọi người là Tiêu Nhạc Thủy còn nắm giữ nhiều thông tin khác nữa. Chẳng hạn, ông gần như chắc chắn rằng Khương Chí Bang có những âm mưu và liên kết bí mật với nước Thạch Lâm. Lời kêu gọi của quân đội Thạch Lâm khi tiến về phía bắc không hoàn toàn là dối trá; họ thực sự sẽ hỗ trợ Vương Yung mới chỉ hơn một tuổi – Tần Sâm. Tất nhiên, cách thức hỗ trợ cụ thể ra sao thì Vua Thạch Lâm Gao Long mới là người quyết định.

Việc gia tộc Jiang chủ động “dụ sói vào nhà” quả thực là một cuộc liều lĩnh lớn. Nhưng trong khi họ đang cố gắng “đánh bại hổ để chiếm lấy sói”, họ cũng hy vọng có thể thu lợi từ tình huống này, tìm cách duy trì thế cân bằng để tạo cơ hội cho bản thân.

Đến nay, Tiêu Nhạc Thủy – người dần xa cách gia tộc Jiang và bắt đầu nảy sinh những bất đồng với họ – cũng cần phải đưa ra quyết định. Ông đã quyết định từ bỏ mục tiêu trước đây là tìm cách làm cho khu vực Jiannan trở nên độc lập hơn, và thay vào đó sẽ quay trở lại trung thành với triều đình, giống như Đạo Môn Bắc Tông. Như vậy, vị trí của ông tại trung tâm khu vực Jiannan sẽ trở thành trở ngại lớn nhất đối với kế hoạch của gia tộc Jiang trong việc kéo nước Thạch Lâm vào Sichuan. Ông đang ở Jiazhou; về phía đông bắc, Khương Chí Bang và Giang Vọng Thư đều đang ở Yizhou, còn về phía tây nam thì quân đội Thạch Lâm luôn sẵn sàng tiến về phía bắc, và có thể sẽ gặp phải tình trạng bị công kích từ cả hai phía.

Vì vậy, sau khi đưa ra quyết định cuối cùng, Tiêu Nhạc Thủy không do dự thêm nữa, mà ngay lập tức cử người tin cậy đi về phía bắc một cách bí mật, vòng qua Yizhou để đến Jianmen Pass ở Jianzhou, gặp gỡ đại quân triều đình đóng quân tại đây. Tiêu Nhạc Thủy một lần nữa khẳng định lòng trung thành của mình đối với Đại Càn Hoàng Triều, và yêu cầu đại quân triều đình ngay lập tức tiến về phía nam, phối hợp với ông từ b

Phía trung ương triều đình không hề lờ đi sự thành tâm của Tiêu Nhạc Thủy; họ đã phản hồi ngay lập tức.

Anh ta đã nhận được câu trả lời rõ ràng từ triều đình: ngoài việc các đội quân tinh nhuệ được cử xuống phía nam, còn có ít nhất một số võ sĩ mạnh mẽ khác cũng đang vội vàng tiến về phía nam để hỗ trợ.

Những người đến đây, Tiêu Nhạc Thủy gần như chưa từng tiếp xúc nhiều; họ chỉ gặp nhau vài lần thôi, nhưng anh ta đã hiểu rõ về tình hình của họ.

Một trong số họ là cựu Đông Đô Học Cung Sư Yếu, người đứng đầu gia tộc danh giá Hàn thị – Hàn Quốc Anh.

Có tin đồn rằng Giang Nam Vân có thể sẽ từ chức vị Giáo Thụ Đại Côn Vũ Học Quán trong thời gian tới, để tập trung vào những việc khác và tiết kiệm sức lực.

Trong số những ứng viên kế nhiệm, Hàn Quốc Anh là người được đánh giá cao nhất.

Tuy nhiên, do sự thay đổi đột ngột từ phía tây nam, Hàn Quốc Anh đã được điều động khẩn cấp từ kinh thành đến Ba Thục để thảo luận chi tiết với Tiêu Nhạc Thủy.

Người cùng đi với Hàn Quốc Anh xuống phía nam cũng là một võ sĩ mới được thăng chức lên cấp hai trong vài năm gần đây.

Người này cũng xuất thân từ một gia tộc danh giá – nhà Ngụy; anh ta chính là một trong những tài năng trẻ được gia tộc Ngụy đặc biệt nuôi dưỡng trong những năm gần đây.

Tuổi tác của Ngụy Bích tương đương với Vương Xán, Hứa Xông… Mặc dù không giống như Từ Vĩnh Sinh – người đã đạt cấp hai võ sĩ khi còn chưa đầy ba mươi tuổi – nhưng Ngụy Bích hiện vẫn chưa đầy bốn mươi tuổi.

Sau khi mất đi người cha già là Ngụy Trí Thành vì một tai họa bất ngờ, Ngụy Bích đã nhanh chóng được thăng chức, khiến toàn bộ gia tộc Ngụy vô cùng phấn khích.

Hiện tại, Ngụy Bích cũng đã được thăng từ chức vụ Tướng Lĩnh Tam Cấp thuộc Lữ Quân Chính Phủ lên thành Tướng Lĩnh Nhị Cấp.

Có tin đồn rằng gia tộc Ngụy và bản thân Ngụy Bích đều đã có kế hoạch; khi sức mạnh võ công của anh ta tăng lên, sau này anh ta sẽ rời khỏi quân đội triều đình và trở về quê hương của gia tộc Ngụy.

Tuy nhiên, với những biến động dữ dội hiện nay, mọi thứ đều trở nên không chắc chắn.

Sau khi nhận được phản hồi và lệnh từ triều đình, vị Tiết độ sứ kiêm quân chỉ huy khu vực Giang Nam – Tiêu Nhạc Thủy – ban đầu dự định chờ cho đến khi Hàn Quốc Anh và Vũ Bích cũng đến nơi, sau đó mới tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thủ lĩnh gia tộc Giang – Khương Chí Bang – để tiêu diệt hắn ta.

Tuy nhiên, sau khi nghe tin về động thái của nước Thạch Lâm, vị tướng giàu kinh nghiệm này đã lập tức cảm nhận được mối nguy hiểm đang rình rập. Dựa trên những gì ông biết về Vua Cao Long của Thạch Lâm, về tình hình hiện tại, ông nghi ngờ rằng ngoài việc Cao Long trực tiếp dẫn quân đi về phía bắc, có thể còn những cao thủ khác trong nước Thạch Lâm đang âm thầm hành động, tiến về phía bắc trước.

Cũng giống như Hàn Quốc Anh và Vũ Bích – hai vị Võ Thánh – họ cũng chỉ hợp tác với một số ít bậc thầy võ thuật để rời khỏi đại quân và đến khu vực Giang Nam trước.

Thông thường, ở nước Thạch Lâm, những kẻ thực hiện những hành động này không phải là các cao thủ loài người, mà là con quái vật được gọi là “Kim Thiên Quân” trong nước này. Con quái vật này rất giỏi trong việc ẩn náu, lén lút hoạt động và thực hiện các vụ ám sát. Trong lịch sử, đã có không ít cao thủ bị nó tấn công bất ngờ.

Thông thường, nhờ vào sự tồn tại của “Bát Hoang Võ Hồn”, các Võ Thánh có thể dễ dàng cảm nhận được sự hiện diện của nhau. Đối với những con quái vật cấp độ cao như “Kim Thiên Quân”, tình hình cũng tương tự. Vì vậy, đối với những cao thủ hàng đầu ở cấp độ này, trong phạm vi nhất định, họ rất khó bị những kẻ cùng cấp độ bí mật tấn công.

Nhưng mọi chuyện luôn có ngoại lệ… “Kim Thiên Quân” chính là ví dụ điển hình cho điều này. Đây là một trong số ít những con quái vật hàng đầu mà ngay cả ở khoảng cách gần, các Võ Thánh cũng không thể phát hiện ra, vì vậy những cuộc tấn công bất ngờ của nó thường thành công.

Bây giờ, khi nghe tin Cao Long đang dẫn quân đi về phía bắc, điều đầu tiên mà Tiêu Nhạc Thủy lo lắng là có người sẽ âm thầm ám sát mình. Mặc dù đã điều tra kỹ lưỡng nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, ông vẫn quyết định một cách táo bạo: ông không chờ đợi Hàn Quốc Anh và Vũ Bích đến nơi, mà lặng lẽ ra lệnh cho những cao thủ đáng tin cậy cùng mình rời khỏi Gia Châu và tiến về phía bắc, đến Y Tây.

Bên ngoài thành phố Y Tây, trong đại doanh trại, Khương Chí Bang cũng ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị rời trại và lên đường.

Bản thân ông ta đã tập hợp một số võ sĩ cấp cao, bao gồm cả Lian Bạch Tông – một quan chức quan trọng của nước Thạch Lâm. Với suy nghĩ rằng “trong chiến tranh, tốc độ và sự bất ngờ là yếu tố then chốt”, ông ta đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Tiêu Nhạc Thủy – vị Tiết độ thiên sứ kiêm phó chỉ huy khu vực Kiếm Nam, đang đóng quân tại Gia Châu.

Gần đây, Tiêu Nhạc Thủy có nhiều hành động đáng ngờ. Mặc dù ông ta đã cẩn thận giữ bí mật, đến mức ngay cả Khương Chí Bang cũng không thể tìm hiểu được những thông tin liên quan, nhưng điều đó không ngăn cản Khương Chí Bang khẳng định rằng Tiêu Nhạc Thủy đã không còn đáng tin cậy nữa; thậm chí có thể đang liên minh với các kẻ thù từ bên trong để phối hợp tấn công. Vì vậy, Khương Chí Bang đã liên lạc với nước Thạch Lâm trước đó.

Đã tính toán kỹ lưỡng, thì Kim Thiên Quân cũng đã đến Gia Châu. Dù Tiêu Nhạc Thủy có sức mạnh võ thuật và sự hỗ trợ của những binh sĩ tinh nhuệ, việc Kim Thiên Quân tự mình thực hiện nhiệm vụ ám sát cũng không chắc thành công. Vì vậy, Khương Chí Bang quyết định lén lút xuống phía nam, đến Gia Châu để hợp tác với Kim Thiên Quân, tiêu diệt Tiêu Nhạc Thủy trước. Ai ngờ, chưa kịp ra khỏi lãnh thổ Y Ích Châu, ông ta đã gặp phải Tiêu Nhạc Thủy đang lén lút tiến về phía bắc!

Rõ ràng, kế hoạch của vị Tiết độ thiên sứ này là phải hành động trước! Ông ta tìm đến Khương Chí Bang, tận dụng khoảng thời gian khi Kim Thiên Quân chưa kịp đến hỗ trợ Khương Chí Bang để loại bỏ một đối thủ trước. Điều này có phần mạo hiểm, nhưng Tiêu Nhạc Thủy đã thắng; quả nhiên, Kim Thiên Quân không hợp tác với Khương Chí Bang.

“Quý đại gia, xin mời!” Khi nói xong, Tiêu Nhạc Thủy lao thẳng về phía Khương Chí Bang.

Dù trong những năm qua, Khương Chí Bang cũng đã chăm chỉ luyện tập võ thuật, nhưng sau nhiều năm sống trong điều kiện thoải mái, khi đối mặt với thực tế chiến đấu, ông ta không thể so sánh được với Tiêu Nhạc Thủy– người đã có hàng trăm trận chiến dày dặn. Việc đối đầu trực tiếp với Tiêu Nhạc Thủy đã là điều quá khó đối với ông ta, huống chi lúc này ông ta còn bị Tiêu Nhạc Thủy tấn công bất ngờ nữa?

Chỉ sau một thời gian ngắn giao tranh, Khương Chí Bang và đội quân của mình đã bị đánh bại và phải bỏ chạy.

Sau khi làm bị thương Khương Chí Bang, Tiêu Nhạc Thủy không tiếp tục truy đuổi một cách mù quáng.

Phản ứng của Khương Chí Bang khiến anh ta chắc chắn rằng Kim Thiên Quân không còn xa Y Châu nữa. Vì vậy, sau khi đánh bại Khương Chí Bang và phá hủy doanh trại lớn của họ tại Y Châu, Tiêu Nhạc Thủy đã quay lại gặp gỡ đội quân Kiếm Nam đang theo sau, cùng nhau tiếp tục hành quân về phía bắc và chiếm giữ Hàn Châu Phương Trước ở phía đông bắc Y Châu, sau đó chờ đợi sự viện từ Hàn Quốc Anh và Ngụy Bí đến hợp sức.

Tại điện Đạo trong phía bắc thành Y Châu, khi Hoàng hậu Giang Vọng Thư nhận được tin tức, Khương Chí Bang đã thất bại hoàn toàn và mất tích trong đám quân loạn. Khương Chí Bang thua cuộc quá nhanh đến mức Hoàng hậu Giang Vọng Thư không kịp can thiệp để giúp đỡ. Tiêu Nhạc Thủy đã phá hỏng cơ hội cho Khương Chí Bang trốn vào thành Y Châu, đồng thời cũng chặn đứng con đường của họ hướng nam để tìm kiếm Vương Gao Long của Thạch Lâm Vương. Tin tức cuối cùng mà Hoàng hậu Giang Vọng Thư nhận được là Khương Chí Bang đã bỏ chạy về phía đông.

“Hoàng hậu bệ hạ, tình hình hiện tại như vậy, có lẽ chúng ta cũng nên đi về phía đông,” Việt Hồng đề xuất.

Hoàng hậu Giang Vọng Thư gật đầu: “Chúng ta đi.”

Với sự chuẩn bị sẵn sàng trước đó, sau khi sắp xếp lại một lần nữa, họ đã khởi hành vào ngày thứ ba, theo dòng sông tiến về phía đông, hướng tới Ba Châu và Duy Châu. Mặc dù đã cắt giảm đáng kể số lượng người, đội quân vẫn còn khá đông. May mắn thay, Việt Hồng rất lành đạo và tổ chức công việc một cách có trật tự.

“Vẫn chưa có tin tức gì về Tướng Giang,” Việt Hồng báo cáo với Hoàng hậu Giang Vọng Thư trên đường đi.

Hoàng hậu Giang Vọng Thư thở dài nhẹ: “Hy vọng anh trai tôi sẽ an toàn; hiện tại chúng ta cần tập trung hơn vào các tin tức từ phía bắc và phía nam.”

Sau khi nhận được câu trả lời, Việt Hồng rời khỏi thuyền của Hoàng hậu và đi đến phía trước đội tàu, quan sát dòng sông và địa hình xung quanh.

Đúng lúc Việt Hồng chuẩn bị rời đi, anh ta bỗng cảm thấy có một dấu hiệu nguy hiểm đang đến gần. Anh ta quan sát xung quanh để tìm nguồn gốc của mối nguy hiểm thì bất ngờ thấy một tia sáng __TERM019__ lấp lánh trên mặt sông phía trước. Tia sáng đó trông rất yếu ớt và không đáng chú ý, nhưng tốc độ của nó lại cực kỳ nhanh.

Khi bị tấn công bất ngờ, Việt Hồng không kịp tránh né, và tia sáng __TERM019__ đó đã đến ngay trước mặt anh ta. Trong khoảnh khắc tiếp theo, máu đã bắt đầu bay lên trời… Chỉ trong một cái chạm mặt, Việt Hồng đã bị tổn thương nặng. Khi nhìn k