Đoàn Văn Lai nhận lệnh đi ra chỉ huy đại quân khởi hành về phía bắc.

Còn Vua Núi Đá Cao Long thì đi bộ giữa những ngọn núi xanh thẳm.

Trước mắt ông, một biển màu bạc hiện ra, như thể có một đại dương màu bạc ẩn náu trong núi rừng.

Dưới làn sóng bạc ấy, bỗng nhiên vang lên tiếng nói của con người: “Đến vào lúc này, có chuyện chiến tranh à?”

Vua Núi Đá Cao Long đi qua “đại dương” màu bạc mà không dừng lại: “Tôi sẽ dẫn quân về phía bắc; nếu trong nước xảy ra biến cố gì, anh hãy ở lại đây để hỗ trợ Bảo Nguyên và Cao Lan.”

Tiếng nói từ “biển bạc” đáp lại: “Dù có chuyện gì xảy ra hay không, số lượng vật phẩm cúng tế năm nay sẽ được tăng gấp đôi.”

Cao Long gật đầu: “Ừm, đúng như chúng ta đã thỏa thuận trước đây.”

Nói xong, ông tiếp tục đi về phía những ngọn núi sâu thẳm hơn, và “đại dương” màu bạc cũng im lặng trở lại, trở về trạng thái yên bình ban đầu.

Vượt qua hàng loạt ngọn núi, Cao Long dừng chân trước một khu rừng rậm.

Khu rừng yên tĩnh không một tiếng động.

Cao Long bình tĩnh nói: “Đã đến lúc chúng ta phải tiếp tục hành trình về phía bắc.”

Giữa những cây cối yên tĩnh, bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng mờ ảo, có kích thước nhỏ hơn nhiều so với “đại dương” màu bạc.

Theo ánh sáng ấy, một người già cao lớn nhưng có vẻ ngoài kỳ dị bước ra từ khu rừng.

Mặc dù người này có hình dáng giống con người, nhưng vẻ ngoài của ông ta thực sự rất kỳ quái, toát lên vẻ đáng sợ phi nhân tính.

Vua Núi Đá Cao Long quay đầu lại, và người già kia lặng lẽ đi theo bên cạnh ông.

Cao Long đã quen với điều này; ông chưa bao giờ coi người này là con người.

Chỉ cần người này có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình là được.

Đại Càn Hoàng Triều, Đạo Kiếm Nam, Kinh Châu.

Nơi đây vốn là trung tâm quản lý chung của Đạo Kiếm Nam và Tướng Quân kiểm soát Đạo Kiếm Nam.

Tuy nhiên, hiện tại, Tướng Quân kiểm soát Đạo Kiếm Nam Tiêu Nhạc Thủy đang thường xuyên ở lại lãnh địa của mình là Kinh Châu.

Ở Kinh Châu, gia tộc Giang nắm quyền kiểm soát chủ yếu.

Trong một biệt thự nằm giữa núi rừng, Khương Chí Bang lặng lẽ nhìn người đàn ông trung niên đứng trước mặt mình.

Tên ông ta là Liên Bạch Tông, mặc trang phục của người học giả, với đặc điểm khuôn mặt hoàn toàn giống người Hán.

Nhưng giống như Trương Linh Lâm khi còn làm quan ở Quốc Bắc Hải, Liên Bạch Tông cũng là người Hán, nhưng trong những năm gần đây, ông ta luôn giữ chức vụ quan chức tại Quốc

“Vua đã xuất quân để hỗ trợ Hoàng hậu và Công tước Yong trong việc dập tắt bọn phản loạn, xin Thủ tướng yên tâm,” Lian Bạch Tông nói với nụ cười.

Khương Chí Bang gật đầu nhẹ: “Mọi việc đều được thực hiện theo kế hoạch. Ta đang chờ đợi Vương gia Shilin.”

Lian Bạch Tông nhìn về hướng tây nam của Yizhou.

Nơi đó là Giá Châu.

Khương Chí Bang nói một cách bình thản: “Tiêu Nhạc Thủy kẻ này lưỡng nan không quyết định được, ta sẽ bắt đầu từ hắn.”

Lian Bạch Tông đứng dậy và cúi chào: “Thủ tướng suy nghĩ rất đúng đắn.”

Khương Chí Bang nói: “Để giữ bí mật cho sự việc, trong thời gian này, ngươi hãy ở lại đây và chờ đợi khi Vương gia Shilin tiến về phía bắc.”

Lian Bạch Tông đồng ý.

Khương Chí Bang bí mật rời khỏi biệt thự nông thôn và trở về thành phố.

Khi trở về dinh thự của mình, Khương Chí Bang thấy có các cung nữ tin cậy của Hoàng hậu đang chờ đợi để triệu hồi ông.

Khương Chí Bang tắm rửa và thay đồ rồi đi theo họ.

Nơi ở của Hoàng hậu tại Yizhou là một ngôi đạo tự.

Khương Chí Bang đến nơi và nhanh chóng gặp em họ của mình, Hoàng hậu.

“Cổng Kiếm Môn đã bị mất, tinh thần binh sĩ bên ngoài thành không ổn định; tôi đã ra ngoài kiểm tra tình hình nên trở về muộn, khiến Hoàng hậu phải chờ đợi lâu, thật là tội lỗi của tôi,” Khương Chí Bang nói một cách khiêm tốn.

Giang Vọng Thư nói nhẹ nhàng: “Về việc chúng ta đã thảo luận trước đây, anh có ý kiến gì không?”

Khương Chí Bang bình tĩnh trả lời: “Nếu chúng ta đi theo Giang Nam, chúng ta sẽ trở thành những con rối trong tay của Việt Đình và bị họ điều khiển. Xin Hoàng hậu hãy suy nghĩ kỹ.”

Giang Vọng Thư không phản đối ý kiến của Khương Chí Bang: “Anh nói rất đúng. Nhưng trong tình hình hiện tại, chúng ta không nên tiếp tục ở lại Khu vực Kiếm Nam nữa; nếu không, nguy hiểm sẽ rất lớn.”

Đến lúc này, giữa anh chị em chúng ta không còn gì không thể nói ra. Nói thật lòng mà nói, việc trở thành những con rối trong tay người khác cũng không quan trọng đối với tôi.

Trong tình hình hiện tại, cách duy nhất để thoát khỏi tình thế này là chờ đợi khi Ngài Quân vương tỉnh táo trở về.

Khương Chí Bang nói nhẹ nhàng: “Bệ hạ thông minh và oai phong, chắc chắn sẽ có kế hoạch khác, chỉ là vấn đề thời gian còn chưa rõ……”

Giang Vọng Thư gật đầu nhẹ: “Bạn nói đúng, nhưng chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi. Thật đáng tiếc là những người ở phía bắc sẽ không để chúng ta yên ổn chờ đợi.”

Khương Chí Bang im lặng.

Khi nói đến “những người ở phía bắc”, không chỉ có ý đến Đại Can triều Đường mà thôi.

Bởi vì Tần Hư đang tìm cách trỗi dậy lại, nên hiện tại họ đang tập trung hết sức lực vào các vấn đề nội bộ.

Nhưng gia tộc Giang của họ vẫn còn nhiều kẻ thù khác.

Không cần nói đến những điều khác, khi Khương Chí Bang nghe tin Từ Vĩnh Sinh và Lâm Thành Hiển đều trở thành Võ Thánh, và thậm chí còn giết chết Hoàng Vĩnh Trận và Lý Thanh ngay trong quân đội, anh ta lập tức cảm thấy lo ngại.

Lúc đó, quân đội Sóc Phương của Hoàng Vĩnh Trận dù chỉ còn lại một số ít binh sĩ, nhưng tất cả đều là những người tin cậy của anh ta; tinh thần chiến đấu và lòng trung thành của họ đều rất cao. Thế nhưng, họ lại bị Từ Vĩnh Sinh và những kẻ khác xâm lược một cách dễ dàng.

Dù đang ở Ba Thục, Khương Chí Bang vẫn cảm thấy se lạnh.

Việc các cao thủ như Tô Triệu Vĩ rời bỏ Đạo Môn Bắc Tông càng khiến cho Giang Quốc Cửu cảm thấy cô đơn và yếu thế.

Mặc dù anh ta đã thành công trong việc nâng cao tầng lớp thiên phú linh hồn của mình và cũng đã tu luyện thành công võ Thánh Giới Cảnh, nhưng vào lúc này, dù đang ở trong quân đội, Khương Chí Bang vẫn cảm thấy một nỗi lo lắng sâu sắc, buộc anh ta phải làm gì đó.

“Hiện tại, chỉ có hai lựa chọn.”

Hoàng hậu Giang Vọng Thư nói: “Thứ nhất, tìm một nơi ẩn dật, che giấu tung tích và không can dự vào chuyện bên ngoài nữa; thứ hai, là đến Giang Nam. Ở Ba Thục này, thực sự không nên ở lâu nữa.”

Khương Chí Bang im lặng không nói gì.

Thấy vậy, Hoàng hậu Giang Vọng Thư không khỏi thở dài nhẹ.

Bà biết rằng người đối diện không cam lòng chấp nhận điều đó.

Ngoài việc trung thành với Càn Hoàng, Khương Chí Bang không muốn phải chịu khuất phục dưới sự chỉ huy của bất kỳ ai khác.

Lần này đi đến Giang Nam, khi bị liên minh Giang Nam bao vây, rất có thể anh ta sẽ trở thành chư hầu của Việt Đình, Chu Minh và những người khác.

Đạo Môn Bắc Tông đã từ bỏ họ.

Ba cao thủ lớn của Phật giáo Mật Tông là Long Quang, Ma Ca và La Đa luôn duy trì mối quan hệ lỏng lẻo với họ.

Chức vụ Tiết độ sứ Khiển Nam của Tiêu Nhạc Thủy chỉ mong muốn củng cố quyền lực của mình tại khu vực Khiển Nam; sau khi chiến thắng trong trận chiến Hà Đông tại trung tâm triều đình, thái độ của ông ta càng trở nên mơ hồ hơn.

Khương Chí Bang muốn tiếp tục duy trì vị thế của gia tộc Giang tại khu vực Khiển Nam, giữ vững tính độc lập của gia tộc mình, vì vậy ông ta buộc phải tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài.

Tuyết Nguyên Dị Tộc trước đó đã bị đánh bại nặng nề và vẫn chưa kịp hồi phục; các cao thủ dân tộc khác đã xuống từ cao nguyên để đến vùng đồng bằng Khiển Nam. Do ảnh hưởng của thiên tượng và địa mạch, sức mạnh của họ cũng bị hạn chế.

Khương Chí Bang cuối cùng đã đặt trọng tâm vào quốc gia Thạch Lâm – nơi trước đây mối quan hệ giữa hai bên khá căng thẳng, nhưng lại khá quen biết với nhau.

“Đuổi hổ nuốt sói… tất nhiên là rất nguy hiểm.”

Nhưng với tư cách là “rắn địa phương”, việc này vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải đi đến Giang Nam và bị người khác kiểm soát.

Tuy nhiên, để có thể lập kế hoạch một cách chuẩn xác, Khương Chí Bang cần Giang Vọng Thư và hoàng tử Tần Sâm ở lại giúp đỡ mình.

Người đầu tiên vốn thuộc giáo phái Võ Thánh, còn người thứ hai thì là biểu tượng cho sức mạnh của gia tộc Giang.

“Những lo lắng sâu thẳm mà Hoàng hậu nghĩ đến, thần không thể nào hiểu hết được,” Khương Chí Bang nói. “Chỉ là hiện tại, tình hình ở khu vực Sở đã trở nên rất hỗn loạn; nếu chúng ta hành động vội vàng, có thể sẽ không kiểm soát được tình hình. Vì vậy, thần nghĩ chúng ta nên tiến hành một cách từ từ, xuất phát từng nhóm từ Cửu Môn và di chuyển về phía đông.”

Giang Vọng Thư gật đầu: “Anh trai có nhiều kinh nghiệm hơn thần trong việc xử lý các công việc thực tế; hãy để anh ấy tự quyết định đi.”

Khương Chí Bang đồng ý.

Sau khi trò chuyện thêm vài câu nữa, Khương Chí Bang rời đi.

Một thời gian sau đó, một người phụ nữ khác đến, nhằm tránh việc Võ Thánh cảm nhận được sự có mặt của nhau.

Người đến chính là Việt thị nhất tộc và Việt Hồng.

“Nữ hoàng bệ hạ, quốc thúc dường như có ý định khác.” Giọng nói của Việt Hồng rất bình tĩnh, không hề tỏ ra xa cách hay thiếu sự gần gũi.

Nữ hoàng Giang Vọng Thư đặt tay lên trán và thở dài một hơi.

Sau khi rời khỏi Đạo cung, vẻ mặt của ông ta vẫn bình thường như mọi khi.

Trở về phủ, Khương Chí Bang ngồi yên một mình trong phòng đọc sách của mình.

Một lát sau, ông ta lấy ra hai chiếc hộp lụa.

Khi mở chiếc hộp đầu tiên, bên trong có một viên ngọc giống như con mắt; ánh sáng lấp lánh bên trong viên ngọc tựa như ngọn lửa, rực rỡ và ấm áp.

Khương Chí Bang ngắm nhìn viên ngọc trong thời gian dài, sau đó đậy lại chiếc hộp đầu tiên và mở chiếc hộp thứ hai.

Bên trong chiếc hộp thứ hai cũng là một viên tinh thể kỳ lạ; bên trong viên tinh thể, ánh sáng huyền ảo lấp lánh, giống như ánh nước hay ánh trăng, trắng sáng nhưng lại mang lại cảm giác hư ảo.

Ánh sáng lan tỏa ra xung quanh, như những dòng sông chia nhánh.

Trong những dòng sông ấy, ánh trăng liên tục chảy trôi.

Sau khi ngắm nhìn một lúc, Khương Chí Bang cũng đậy lại chiếc hộp thứ hai.

Ông ta ngồi yên trong thời gian dài, cuối cùng thở dài nhẹ nhàng, nhưng lòng bàn tay lại siết chặt lại.

Trước đây, ngoài viên tinh thể linh thú này và viên tinh thể Ngàn Dòng Sông Trăng, ông ta còn sở hữu Thần Tinh Kim Nha và Lệ Cổ Mộc Tổ.

Nhưng đáng tiếc, hai bảo vật đó đã bị mất đi khi họ rời khỏi kinh thành do bị tấn công.

Nếu không, chỉ còn một bước nữa thôi là ông ta có thể đạt được tầm cao nhất của năng khiếu linh hồn.

Trong suốt hơn một năm qua, những biến đổi trong tình hình chính trị đã khiến Khương Chí Bang nhận ra rằng sức mạnh cá nhân cần phải được không ngừng cải thiện.

Chỉ đạt đến cấp độ hai Võ Thánh là chưa đủ.

Thậm chí, ngay cả cấp độ một Võ Thánh cũng chưa đủ để quyết định mọi thứ.

Nhưng một người đạt đến cấp độ một với năng khiếu linh hồn tuyệt vời thì lại hoàn toàn khác.

Đạt được đỉnh cao, tiếp cận cánh cửa tiên giới, và có cơ hội tiến lên một tầm cao mới.

Đáng tiếc, nếu tất cả những thứ đó vẫn còn, Khương Chí Bang chỉ cần tìm thấy Hỏa Tủy Cửu Uyển là được.

Ở khu vực Ba Shu, cũng có Địa Phổi.

Nhưng bây giờ thì vẫn còn kém xa.

Không biết lúc đó, Lệ Cổ Mộc Tổ và Thần Tinh Kim Nha đã rơi vào tay ai……

Sau khi rời Mianzhou và vào Hanzhou, tầng thứ tám của cơ thể Từ Vĩnh Sinh bắt đầu rung động nhẹ.

Dưới sự ảnh hưởng của tinh thần hào nhoáng của Nho giáo, những yếu tố ảo hóa dần chuyển thành hiện thực và cuối cùng được kết hợp thành một bộ chuông “Lễ” đặc biệt.

Là bộ chuông “Lễ” thứ tư dành cho các chiến binh theo Nho giáo, trước khi lên đến Võ Thánh, Từ Vĩnh Sinh đã sắp xếp gần như hoàn chỉnh cho phần thứ tám trong số những điều mình cần hoàn thành.

Chiếc ngọc bích biểu tượng cho “Nhân”.

Tấm bảng biểu tượng cho “Trí”.

Và bộ chuông “Lễ” thứ tư nữa.

Sức hồi phục và sinh lực không phải là những thứ Từ Vĩnh Sinh cần gấp rút. Khi tu luyện ngày càng tiến bộ, ông càng coi trọng khả năng tổng hợp và sắp xếp những kiến thức mình đã học được. Điều này có mối liên hệ mật thiết với bộ chuông “Lễ” của Nho giáo.

Khi sở hữu thêm một bộ chuông “Lễ”, Từ Vĩnh Sinh cũng sẽ nhận được thêm một bộ áo giáp tinh thần Võ Phu. Vì vậy, ngoài “Nhân” và “Trí”, lần này ông ưu tiên phát triển những phẩm chất thuộc ngũ thường.

Khác với những lần trước khi ông ưu tiên tu luyện “Nhân”, lần này ông chọn những phẩm chất thuộc ngũ thường có số tầng thấp nhất để phát triển trước. Lý do là vì càng lên cao, thời gian cần thiết để tích lũy chiếc ngọc bích biểu tượng cho “Nhân” càng kéo dài; điều này cũng đúng với tất cả năm phẩm chất thuộc ngũ thường khác.

Với tài năng thiên bẩm ở cấp độ nhập thánh và sự hỗ trợ từ bảo vật Huái Nhân Ngọc, việc tạo ra chiếc ngọc bích biểu tượng cho “Nhân” thứ tám cũng cần khoảng ba năm thời gian. Hơn nữa, hiện tại ông không sở hữu bảo vật này.

Còn đối với tầng thứ tư của bộ chuông “Lễ”, với trình độ thiên bẩm hiện tại của mình, cùng với sự hỗ trợ từ bảo vật do gia tộc Tống thị tặng, ông chỉ cần khoảng hai tháng là có thể hoàn thành việc tu luyện. Như vậy, nó có thể được sử dụng ngay lập tức.

Tiếp theo, Từ Vĩnh Sinh sẽ tiếp tục tích lũy và nuôi dưỡng tấm bảng biểu tượng cho “Trí” thứ sáu trong tầng thứ tám trên trán mình. Trong thời gian này, ông có thể từ từ tìm kiếm những bảo vật giúp tăng tốc quá trình tích lũy chiếc ngọc bích biểu tượng cho “Nhân” thứ tám.

Thật trùng hợp, bảo vật Thủy Ký Đồ – thứ giúp các chiến binh theo Nho giáo nuôi dưỡng tấm bảng biểu tượng cho “Trí” thứ sáu – cũng chính là do gia tộc Tống thị tặng cho ông.

Đối với những chiến binh có tài năng thiên bẩm ở cấp độ nhập thánh và sự hỗ trợ từ Thủy Ký Đồ, việc tích lũy tấm bảng biểu tượng cho “Trí” thứ sáu dự kiến sẽ mất khoảng bảy tháng. Điều này ngắn hơn n