Từ Vĩnh Sinh Sau khi quan sát kỹ lưỡng, họ cuối cùng đã chọn một khu vực núi rậm trong phạm vi thành phố Quý Châu – nơi những người thuộc nhóm Tống thị này xác định là điều kiện lý tưởng để thực vật phát triển mạnh mẽ.

Từ Vĩnh Sinh trước đây cũng từng đến đây để tìm kiếm “nước mắt tổ tiên của cây cổ thụ”.

Lúc đó, ông chỉ quan tâm đến việc tìm kiếm những cây cổ thụ tự nhiên có chứa “nước mắt tổ tiên” đó mà thôi.

Nhưng sau khi khảo sát địa hình và môi trường, những người thuộc nhóm Tống thị này đã bắt đầu trồng cây trực tiếp tại đây.

Loại cây họ trồng được gọi là “phong dung” – cái tên bắt nguồn từ việc cây này phát triển nhanh chóng và mạnh mẽ khi đối mặt với gió.

Một số người còn gọi nó là “điên dung”, bởi vì sự phát triển không ngừng nghỉ của nó.

Tuy nhiên, loài phong dung này có những yêu cầu rất khắt khe đối với môi trường xung quanh; ngoại trừ một vài nơi đặc biệt, thông thường cây này rất khó để sinh trưởng và sống sót.

Quý Châu không phải là khu vực lý tưởng cho sự phát triển của loài phong dung này.

Nếu không có những biện pháp đặc biệt, những cây con trồng ở đây sẽ nhanh chóng chết đi.

Nhưng rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn sàng; họ đã pha chế những loại dung dịch đặc biệt để tưới cho cây phong dung, thậm chí còn thay đổi cấu trúc đất và môi trường xung quanh.

Ban đầu, Từ Vĩnh Sinh cảm thấy tò mò.

Nếu chỉ dựa vào những biện pháp đó thôi, thì những người thuộc nhóm Tống thị hoàn toàn có thể trồng phong dung ở bất kỳ nơi nào; tại sao lại cần phải đến Quý Châu?

Nhưng sau khi quan sát thêm một thời gian, Từ Vĩnh Sinh nhận ra rằng những loại dung dịch họ pha chế, khi kết hợp với đất đai và khí hậu của Quý Châu, đã tạo ra những thay đổi đáng ngạc nhiên.

Sự kết hợp này tạo nên một môi trường đất đai phù hợp hơn nhiều so với những nơi mà loài phong dung thường phát triển.

Nhờ đó, cây phong dung ở đây sẽ phát triển nhanh chóng hơn mong đợi, thậm chí có thể tạo thành những cây lớn với nhiều thế hệ con cháu.

Tuy nhiên, điều này vẫn cần một thời gian dài mới có thể tạo ra “nước mắt tổ tiên của cây cổ thụ”.

Khi quan sát kỹ hơn, Từ Vĩnh Sinh còn nhận thấy rằng những người thuộc nhóm Tống thị này không chỉ trồng phong dung mà còn mang theo những thứ khác nữa.

Họ sử dụng nhiều bao da chứa máu của các loài động vật khác nhau, và những dung dịch máu này được họ dùng để tưới cho đất đai.

Từ Vĩnh Sinh nhíu mày nhẹ, trong tâm trí mình ngoài năm khối “trí tuệ” thuộc phái Nho giáo và năm cây cung chứa năng lượng nguyên khí, còn xuất hiện thêm nhiều yếu tố khác. Những thứ này cùng nhau giúp Từ Vĩnh Sinh có được khả năng quan sát và cảm nhận mạnh mẽ hơn.

  Dù bị che khuất bởi lớp đất, Từ Vĩnh Sinh vẫn nhận ra rằng dòng chảy năng lượng nguyên khí ở đây đang diễn ra một cách bất thường. Là một bậc đại sư võ đạo, ông nhanh chóng hiểu ra tình hình hiện tại: những luồng năng lượng vô hình đang liên kết với nhau, cho thấy có điều gì đó đang xảy ra dưới lòng đất.

  Khi suy nghĩ thêm về hành động của các đệ tử Tống thị trước đó, Từ Vĩnh Sinh nhanh chóng đưa ra một giả thuyết: gia tộc Tống thị đã sử dụng những phương pháp đặc biệt để thiết lập mối liên kết giữa cây thông gió mà họ trồng với các cây xung quanh. Việc có người tự nguyện coi họ là cha nuôi hay cha dượng cũng không phải là điều lạ… Nhưng điều mà các đệ tử Tống thị đang âm mưu là khiến cây thông gió này chiếm lấy vị trí “cha nuôi” của những cây khác ở đây.

  Kế hoạch của họ mới chỉ bắt đầu; trong tương lai, còn rất nhiều thời gian cần được đầu tư để nó phát triển thành công. Tuy nhiên, không nghi ngờ gì nữa, so với việc chờ đợi những cây cổ thụ tự nhiên xuất hiện, hoặc đi tìm kiếm chúng trong những khu rừng rộng lớn, thì phương án này dễ thực hiện hơn nhiều.

  Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Từ Vĩnh Sinh cảm thấy rằng nếu tiếp tục theo đúng quy mô hiện tại, gia tộc Tống thị có thể chỉ cần hơn một năm là sẽ thành công. Điều này càng được xác nhận khi ông sử dụng khả năng ngửi của mình – những loại dung dịch đặc biệt và máu linh mà họ sử dụng để tưới cho cây thông gió đều đòi hỏi phải sử dụng rất nhiều nguyên liệu quý hiếm, thậm chí có những thứ cực kỳ hiếm có và khó tìm kiếm. Chính vì vậy, gia tộc Tống thị mới quyết định hành động ngay từ lúc này. Những cuộc trò chuyện giữa các đệ tử của họ cũng cho thấy rằng đây là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng, giống như một thương vụ mang tính chất “mua bán rõ ràng”.

May mắn thay, lượng dung dịch và máu linh cần thiết chỉ cần sử dụng vào lúc đầu tiên; phần còn lại chỉ cần chăm sóc cẩn thận và chờ đợi thôi.

Vì lý do che giấu, trong nhóm người Tống thị này không có bất kỳ cao thủ nào; hầu hết đều là những người trẻ tuổi trong tộc. Họ chỉ được các bậc trưởng lão trong gia tộc hướng dẫn và yêu cầu sử dụng phương pháp này để tạo ra bảo vật, nhưng họ không biết rõ chi tiết và nguồn gốc của bảo vật đó.

Tuy nhiên, việc con người tự tay tạo ra một bảo vật quan trọng như vậy đòi hỏi những người được Tống thị cử đi phải là những người có năng lực và kinh nghiệm. Họ đã chọn khu vực núi non này một cách kỹ lưỡng – nơi này vừa đáp ứng được nhu cầu của họ, vừa ít người lui tới, đồng thời cũng khó bị chú ý, nhằm tránh bị các cao thủ võ thuật xung quanh phát hiện. Nếu không, những cuộc chiến giữa các cao thủ cấp độ Tầng lớp các bậc thầy hay thậm chí Võ Thánh có thể khiến cho địa hình của khu vực này bị phá hủy hoàn toàn; những cây cối mà Tống thị trồng ở đây cũng sẽ bị hủy diệt.

Trước khi “Nước Mắt Cổ Thụ” được tạo ra, họ đã giữ bí mật về nơi này và cũng luôn chăm sóc nó cẩn thận. Sau này, Từ Vĩnh Sinh thậm chí còn phát hiện ra rằng có một bậc trưởng lão của tộc Tống thị cấp độ Tầng lớp các bậc thầy cũng đã lặng lẽ đến gần khu vực Quý Châu để canh giữ nơi này một cách kín đáo, nhằm tránh những sự cố không mong muốn xảy ra. Khi nhìn thấy điều này, Từ Vĩnh Sinh sau một chút suy nghĩ đã không ngăn cản hành động của người đó, cũng không làm phiền những người thuộc tộc Tống thị này. Anh ta chỉ ghi nhớ vị trí này rồi rời khỏi Quý Châu.

Mặc dù có cây “Phong Ròng” ở đây làm yếu tố bảo đảm an toàn, nhưng Từ Vĩnh Sinh vẫn không từ bỏ ý định tìm kiếm “Nước Mắt Cổ Thụ” tự nhiên; vì vậy, anh ta tiếp tục đi tìm kiếm trong hàng trăm ngàn ngọn núi của vùng Lĩnh Nam. Đến mùa thu sâu, Từ Vĩnh Sinh nhận được thông báo từ Thường Kiệt và đã đến gặp người này. Lần này, Thường Kiệt mang theo cho Từ Vĩnh Sinh lượng lớn sắt từ dòng sông lũ cùng một số bảo vật quý hiếm khác.

Tất nhiên là phải cảm ơn rồi.

  Chỉ tiếc là sau khi rời khỏi Đông Đô, vì không có chỗ ở ổn định, hiện tại ông ta cũng không có điều kiện để tự mình lập lò rèn những thanh kiếm thần mới.

  Tuy nhiên, sau khi tìm hiểu và chuẩn bị kỹ lưỡng, Từ Vĩnh Sinh đã quyết định sẽ tìm mua một xưởng rèn riêng cho mình vào thời gian tới.

  “Er Lang, trước đây anh có từng cảm thấy rằng trong số các học trò của mình, có ai đó đặc biệt hơn những người khác không?” Khi nhìn thấy Từ Vĩnh Sinh nhận những báu vật như sắt Hồng Lưu, Thường Kiệt bất chợt đặt ra câu hỏi này.

  Từ Vĩnh Sinh không hề thay đổi biểu cảm, chỉ nhìn thẳng vào mắt Thường Kiệt.

  Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng cả hai đều cảm nhận được thông điệp ẩn chứa trong ánh mắt đối phương.

  “Nói thật lòng, những người đó đều không hề dễ dàng để quản lý. Dù tôi là thầy của họ, nhưng cũng không nên hỏi quá nhiều; mỗi người đều có quyền giữ bí mật của mình, điều đó cũng không có gì lạ.” Từ Vĩnh Sinh mỉm cười nói.

  “Trước đây, có ai đó trong số họ đã gây rắc rối cho anh chưa?”

  Thường Kiệt cười và lắc đầu: “Đúng là có chuyện đó… Người đó tên là Hề Kỵ. Nhưng không thể nói là gây rắc rối đâu; ngược lại, cậu bé ấy rất giỏi lắm.”

  Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh liền hiểu rõ mọi chuyện.

  Vì cùng thuộc một tổ chức bí mật, danh tính thực sự của Hề Kỵ đã được Thường Kiệt tìm hiểu rõ. Có lẽ trong thời gian gần đây, cậu bé ấy đã trở nên khéo léo và cẩn thận hơn so với trước đây, ít tiết lộ thông tin cá nhân hơn.

  Nhưng so với Thường Kiệt– người luôn ham muốn tìm hiểu sâu sắc mọi chuyện– thì dù cẩn thận đến đâu, Hề Kỵ vẫn còn non nớt hơn một chút.

  Khi biết được danh tính của Hề Kỵ và xét đến mối quan hệ giữa cậu ta với Từ Vĩnh Sinh, Thường Kiệt mới đề cập đến chuyện này hôm nay. Thấy rằng Từ Vĩnh Sinh đã hiểu rõ mọi chuyện, Thường Kiệt chỉ gật đầu nhẹ và không nói thêm gì nữa, chỉ nói: “Trước đây, anh đã nhờ tôi tìm hiểu về nghi thức gia đình Nho giáo liên quan đến việc từ cấp sáu lên cấp năm… Đó là vì những học trò của anh phải không?”

Bây giờ xem ra không cần anh phải lo lắng nữa; các học trò của anh thật sự may mắn, họ đã tự giải quyết mọi chuyện rồi.”

Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh nhẹ nhàng nhướng mày và nói: “Đây thực sự là tin tức khiến tôi cảm thấy thất vọng vì mong muốn được làm người thầy tốt.”

Trước đó, ông ta đã nhờ Thường Kiệt đi tìm hiểu thông tin về quy trình thăng từ cấp sáu lên cấp năm trong hệ thống luật lệ Nho gia. Một mặt, việc này liên quan đến Tạ Kim Triều; mặt khác, nó cũng có ích cho Ning Shan, Hề Kỵ, Nhậm Lan Châu và Thời Vị Dụ.

Tại Lăng Tiêu Điện, Thường Kiệt đã đặt mục tiêu vào người tên “Đinh Hỏa” Tào Lang.

Sau khi biết rằng Tào Lang đã rời bỏ vị trí của mình từ rất sớm, Thường Kiệt dần dần đoán ra danh tính thực sự của anh ta.

Ông ta không khó để nhận ra rằng quá trình thăng từ cấp sáu lên cấp năm của Tào Lang không diễn ra tại học viện, mà là do anh ta tự giải quyết bên ngoài.

Khi kết hợp với việc trước đó Tào Lang từng muốn mua tài liệu học thuật Nho gia liên quan đến việc thăng từ cấp năm lên cấp bốn, Thường Kiệt tự nhiên suy đoán rằng anh ta chắc chắn sở hữu tài liệu cần thiết.

Tuy nhiên, việc làm thế nào để bắt đầu cuộc giao dịch và đáp ứng yêu cầu của Tào Lang là điều khiến Thường Kiệt phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Mặc dù ông ta biết rằng “Can Kim” chính là học trò của Từ Vĩnh Sinh tên Hề Kỵ, nhưng vì đã hứa với Từ Vĩnh Sinh sẽ tìm kiếm tài liệu cần thiết, Thường Kiệt hoàn toàn quyết tâm phải gắng sức hết mình.

Ai ngờ rằng, trong khi ông ta vẫn chưa tìm được manh mối gì, thì Hề Kỵ (tên “Can Kim”) lại đã thành công trong việc thực hiện giao dịch với “Đinh Hỏa” Tào Lang và nhận được tài liệu học thuật Nho gia cần thiết.

Sau khi nhận được thông tin từ Thường Kiệt, Từ Vĩnh Sinh trước hết cảm thấy vui mừng cho Hề Kỵ và nhóm người của họ.

Tiếp theo, ông ta bắt đầu suy nghĩ sâu hơn.

Làm thế nào để biết được chi tiết và các bước cụ thể của nghi lễ từ Hề Kỵ, nhằm có thể truyền đạt chúng cho Tạ Kim Triều?

  Hiện tại, Hề Kỵ chắc chắn đang là đối tượng bị theo dõi chặt chẽ.

  Từ Vĩnh Sinh Hiện chỉ có thể tạm gác những ý đồ của mình lại và chờ đợi cơ hội khác sau này.

  Cho đến nay, những thông tin mà Đông Đô từ Hà Lạc gửi về không mấy lạc quan.

  Việt Thanh Vân Đã hoàn thành nhiệm vụ và đã thành công trong việc giao viên ngọc Thủy Vân Xanh Kim cho Vương Xán.

  Tuy nhiên, vào mùa đông năm nay, Vương Xán không tiến hành nghi lễ thăng chức Ba cấp giới hạn.

  Dưới sự giám sát chặt chẽ như hiện tại, anh ta hoàn toàn không có ý định rời khỏi thành phố Đông Đô trong năm nay.

  Do thiếu đi điều kiện thuận lợi như lũ lụt sông, nghi lễ liên quan không thể được tiến hành.

  Vương Xán đã quyết định sẽ chờ đến năm sau để tìm kiếm cơ hội thích hợp.

  Ngược lại, Thạch Kính Tiêu tại Học Viện Đế Kinh ở Quan Trung, mặc dù được Giáo Tử Giang Nam Vân của học viện trọng dụng, nhưng hiện vẫn đang ở cấp bậc Bốn cấp giới hạn.

  Mã Dương vẫn giữ chức vụ năm Phẩm cảnh giới; mặc dù không bị bỏ rơi trong quân đội Thiên Nam và vẫn được Tướng Quân Thiên Nam Tiêu Nhạc Thủy tin tưởng, nhưng do tình hình hiện tại, Tiêu Nhạc Thủy cũng không thể sử dụng hay khen thưởng anh ta nhiều.

  Lưu Đức hiện vẫn đang làm việc tại Cục Kiểm Soát Vũ Khí Đông Đô, nhưng đã bị điều chuyển ra khỏi vị trí sản xuất vũ khí và được giao những công việc linh tinh khác.

  Ngoại trừ Hàn Chấn vẫn được trọng dụng tại Sáu Quân Đội Bắc Yên của Đế Kinh Quan Trung, những người liên quan đến Từ Vĩnh Sinh và thậm chí Lâm Thành Hiển cũng đều bị ảnh hưởng ít nhiều sau mùa xuân năm nay.

  Để thay đổi tình hình này, về lâu dài thì chắc chắn phải dựa vào việc cải thiện bản thân.

  Trong thời gian ngắn hạn, cần phải có một cơ hội thích hợp.

  Những suy đoán mà Tạ Kim Triều đã đưa ra trước đó đã được xác nhận qua những gì Từ Vĩnh Sinh cảm nhận và suy đoán:

  Hiện tại, khi mọi mối nguy hiểm bên ngoài đều đã được giải quyết, Đại Càn Hoàng Triều lại càng cảm thấy như một cơn bão đang sắp ập đến.