Chưa bao giờ nghe đến tên “Thời Hà”, nên cái tên “Tần Chân” này khiến người ta bắt đầu nghi ngờ liệu có phải là trùng danh không?

Đặc biệt là vì chùa Hiệu Đức không mấy được mọi người quan tâm, cũng chẳng ai nghe nói có thành viên hoàng gia nào đến thăm đâu.

Gia tộc lớn Càn Hoàng luôn sùng đạo Đạo Giáo; ngoại trừ thời kỳ nữ hoàng cai trị, họ hiếm khi có quan hệ thân thiết với Phật Giáo.

Nhưng có lẽ chính vì lý do này mà Công chúa Hoàng Dương mới chọn một nơi yên tĩnh như thế này để gặp gỡ riêng tư?

Chỉ là không biết hai chữ “Thời Hà” này là tên người hay là danh xưng của một nhà sư, hoặc lại là tên của một người theo đạo Đạo Giáo.

Người chỉ muốn nghe xem sao mà không thể hiểu rõ chuyện này, Hứa Lang Quân đã thu dọn bản đồ và cuốn sách bí mật lại, không tiếp tục quan tâm đến tin đồn này, cũng không có ý định kể cho người khác nghe.

Anh ta ngủ yên, tiếp tục tu luyện và sống theo nhịp độ của mình.

Đến ngày hôm sau, sau khi kết thúc buổi tu luyện tại Học viện ngoại viện, Từ Vĩnh Sinh lại lặng lẽ đi đến ngoại ô thành phố Đông Đô.

Giống như lần trước, Hàn Chấn tiếp tục luyện kiếm tại “căn cứ” bí mật của mình.

Do khoảng cách, sự thay đổi trong tình trạng băng tan của hồ Lãnh Nguyệt vẫn chưa làm phiền đến Hàn Chấn – người đang tập trung luyện võ.

Nhưng nơi này lại thu hút một nhóm người khác.

Từ Vĩnh Sinh che giấu bản thân bằng Bạch Ảnh Lăng và lặng lẽ quan sát từ xa.

Người đứng đầu nhóm kia mặc áo choàng trắng, trông rất quý tộc; theo nhớ, đó là con trai của một gia tộc danh giá ở Hà Lạc, tên là Tào Hoành.

Lý do Từ Vĩnh Sinh nhớ đến người này là bởi vì theo những gì anh ta biết, Tào Hoành không học tại Đông Đô Học Cung như các người như Trịnh Kim Nguyên, Hứa Thịnh… mà được chính gia chủ nhà Tào dạy dỗ trực tiếp.

Người này theo học trường phái gia đình Gia tộc Tào.

Từ Vĩnh Sinh nhìn từ xa thấy Hàn Chấn ngừng luyện kiếm, liền mỉm cười gọi anh ta lại.

Tào Hoành hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy Hàn Chấn, nhưng vẫn lịch sự đáp lại lời gọi, sau đó tiếp tục đi về phía hồ Lãnh Nguyệt mà không nói thêm gì nữa.

Từ Vĩnh Sinh dùng những tảng đá và cây cối để che giấu bóng dáng của mình, nhằm không cho Bạch Ảnh Lăng cản trở tầm nhìn hay âm thanh mà họ muốn nghe thấy.

  Nhưng họ lại vô tình nghe thấy có người trong đoàn người Gia tộc Tào đi qua đang quay đầu nhìn về phía Hàn Chấn, rồi thì thầm:

  “Một kẻ ngoại lai… Tại sao gia tộc Hán lại giữ hắn lại chứ? Điều khiến họ khinh thường nhất chính là thái độ xấu xa, không biết xấu hổ của hắn!”

   Tào Hoành vẫn giữ vẻ bình thường, chỉ lắc đầu nhẹ: “Tôi đã từng coi thường việc kết bạn với hắn; miễn là có thể giữ được mặt trước mọi người thì cũng đủ rồi, cần gì phải nói thêm?”

  Anh ta không hề quay đầu nhìn về phía Hàn Chấn~, mà thay vào đó là quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

   Phương Tài và Từ Vĩnh Sinh điều chỉnh động tác của Bạch Ảnh Lăng; chỉ cần chuyển động nhẹ nhàng thôi, cũng đủ khiến Tào Hoành cảm nhận được điều gì đó.

  Mặc dù không dừng bước, nhưng ánh mắt anh ta vẫn quan sát tỉ mỉ mọi thứ xung quanh, tìm kiếm bất kỳ manh mối nào. Ánh mắt ấy sáng ngời và sắc bén đến mức khiến Từ Vĩnh Sinh cảm thấy lo lắng.

  Người này không chỉ thông minh, mà có vẻ như còn am hiểu sâu sắc về các giá trị đạo đức của Nho giáo. Đôi mắt ấy dường như có thể nhìn thấu mọi thứ, rõ ràng hơn cả “đôi mắt quan sát lửa”.

  Tuy nhiên, sau khi Từ Vĩnh Sinh lập lại trạng thái bình thường, dù anh ta tập trung quan sát xung quanh, Bạch Ảnh Lăng vẫn tiếp tục che giấu phần lớn thân hình của anh ta.

  Ở khoảng cách xa, ngay cả những kỹ năng bí truyền của gia tộc Gia tộc Tào như “Đôi mắt quan sát lửa” cũng không thể phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào.

  Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc mà không tìm thấy thêm gì, Tào Hoành chỉ lắc đầu nhẹ. Anh ta dẫn theo đoàn người đến bên hồ Lạnh Nguyệt, quan sát kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Quả nhiên, sẽ có điều gì đó xảy ra trong hồ… Chỉ là chưa biết chính xác là khi nào thôi.”

  Có người hỏi: “Liệu có liên quan đến Hàn Chấn không?”

  Tào Hoành đáp: “Chắc hẳn chỉ là sự trùng hợp thôi.”

Người bên cạnh ông ta thì thầm nói: “Nên đuổi hắn ra khỏi khu vực này không?”

“Như vậy lại dễ gây ra rắc rối thêm.”

Sau một lúc suy nghĩ, Tào Hoành ra lệnh cho những người xung quanh: “Hãy sắp xếp người canh gác luân phiên tại đây; nếu có bất cứ biến động lớn nào, hãy thông báo ngay cho tôi.”

Những người xung quanh lập tức tuân lệnh và tiến hành sắp xếp, để lại hai người canh gác bên hồ.

Tào Hoành cũng đi quan sát quanh hồ một vòng rồi trở về gặp Phương Tài.

Từ Vĩnh Sinh không hề phản ứng gì, và sau một lúc, Phương Tài cũng rời khỏi khu vực núi rừng này.

Hôm nay là ngày 7 tháng 11.

Đến ngày hôm sau, ngày 8 tháng 11, loại lụa đỏ tươi đã được giao đến.

Sau khi mua được loại lụa đỏ này – vốn giàu tính linh hồn hơn so với các loại lụa thông thường – Từ Vĩnh Sinh bình tĩnh trở về nhà.

Tối hôm đó, ông lấy ra những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn, nhưng không vội vàng bắt đầu nghi lễ ngay lập tức. Thay vào đó, ông dùng đất và một ít gạo jì, cùng với rượu jì, xây dựng một cái đàn thờ trong sân nhà mình, sau đó tắm rửa và đi ngủ để dưỡng sức.

Sáng hôm sau, khi trời chưa sáng hẳn, Từ Vĩnh Sinh đã thức dậy và tắm rửa, thay đồ.

Khi ánh bình minh bắt đầu ló rạng, ông bắt đầu nghi lễ của mình dưới ánh nắng mặt trời.

Nghi lễ của người theo Đạo Nho, từ cấp độ thấp nhất đến cấp độ thứ chín, thường được gọi là nghi lễ nhập phẩm hoặc nghi lễ khai mông.

Còn nghi lễ từ cấp độ thứ chín xuống cấp độ thứ tám thì được gọi là nghi lễ dưỡng khí.

Đông Đô Học Cung có những nghi thức truyền thống riêng, còn Từ Vĩnh Sinh thì áp dụng theo phương pháp được chỉ dẫn trong “Bản đồ Lắng Nghe”.

Dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, ông đặt chiếc đỉnh đồng trước đàn thờ, sau đó trải tấm lụa đỏ lên làm bàn thờ.

Chín đấu gạo jì được rải xung quanh chiếc đỉnh đồng, được sắp xếp thành từng đống, tạo thành hình dạng của quẻ “Ly Hỏa”.

“Rõ ràng trời cao soi sáng mặt đất…”

Tiếp theo, ông vừa ngâm nga vừa rót mỗi loại rượu jì vào chiếc đỉnh đồng.

“Hừng hực, rực rỡ… Chúng ta không có gì phải e ngại…”

Khi đang ngâm nga những lời thần chú, Từ Vĩnh Sinh liền đốt cháy lượng lưu huỳnh tự nhiên đã chuẩn bị sẵn, sau đó cho chúng vào trong cái đỉnh đồng. Thứ rượu Ji này không hề dập tắt ngọn lửa, mà ngược lại còn làm cho nó bùng cháy mạnh mẽ hơn; những ngọn lửa liên tục le lói ra ngoài đỉnh, chỉ là không có khói bụi nào xuất hiện.

  “Bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt, để điều chỉnh công việc nông nghiệp một cách chuẩn xác…”

  Cuối cùng, Từ Vĩnh Sinh đâm vào ngón trung của mình, để những giọt máu rơi vào trong đỉnh đồng. Bên trong cái đỉnh đồng màu đồng, những ngọn lửa vốn đang le lói bỗng nhiên trở nên mờ ảo, và dần dần phát ra ánh sáng đỏ rực. Nhìn thấy điều này, Từ Vĩnh Sinh dùng chiếc gương cổ có họa tiết rồng để thu nhận ánh sáng kỳ lạ đó. Khi hình ảnh ngọn lửa hiện lên trên mặt gương, anh ta nhanh chóng đặt chiếc gương lên ngực mình, đồng thời đập vỡ ba bình rượu Ji còn sót lại. Rượu còn thừa cùng với những tàn tro trong đỉnh đồng hòa quyện vào nhau, cuối cùng tạo thành một làn sương mù mỏng manh – nhưng đó là làn sương mù màu rượu, óng ánh như những tia hoàng hôn đỏ rực. Từ Vĩnh Sinh dùng chiếc gương cổ để áp lên ngực mình, hít một hơi thật sâu, và ngay lập tức hấp thụ hết làn sương mù đó vào cơ thể mình. Trong khi đó, bên trong cái đỉnh đồng đồng, không còn gì sót lại; chiếc gương cổ cũng dường như mất đi hết độ sáng và nhiệt độ. Chỉ có Từ Vĩnh Sinh – vào khoảnh khắc này, cơ thể anh ta rung chuyển mạnh mẽ; tại các vị trí trán, ngực và lưng, những thanh kiếm cổ biểu trưng cho “trí tuệ”, “lý tưởng” và viên ngọc biểu trưng cho “nhân từ” cũng bắt đầu rung động theo. Dưới sự lan truyền của nguồn năng lượng văn hóa hùng vĩ này, Từ Vĩnh Sinh có thể nhìn thấy rõ những thay đổi bên trong cơ thể mình: những “khoang tàng” vốn chỉ có một tầng trước đây, giờ đây đều được mở rộng thành hai tầng! Tầng dưới cùng chứa một tấm mai rùa, một thanh kiếm cổ và một viên ngọc bi; trong khi đó, các tầng trên vẫn còn trống rỗng. Nhưng giống như khi mới đạt cấp độ chín phẩm, Từ Vĩnh Sinh cảm nhận được rằng trí tuệ, giác quan, sức mạnh, tốc độ, sự nhanh nhẹn, sức bền, tính linh hoạt… tất cả các yếu tố trong cơ thể mình đều đã được cải thiện đáng kể. Cấp độ tám phẩm trong võ đạo và Nho giáo… đã đạt được rồi.