Nhờ sự phối hợp của Đại tướng Nam Mộc Gia từ vùng Tuyết Nguyên, cùng với Công tước Kỳ A Quốc Kiệt, hai vị dân tộc khác thuộc danh sách Tám đại tướng nổi tiếng của vùng Tuyết Nguyên – Võ Thánh Itseire và Tang Bố Bình Tác – mỗi người đều dẫn dắt đoàn quân gồm nhiều cao thủ tiến về phía đông để hỗ trợ khu vực núi Tuyết Tây Sichuan.

Đại Càn Hoàng Triều cũng không ngần ngại; trong hai năm qua, vị Tướng lĩnh Tả Kim Ngô Vệ Vệ Bạch Cừ – người chưa đạt được thành tựu gì ở miền nam – cùng với các cao thủ như Uất Trì Uyên… đều đã trở về kinh đô Guanzhong.

Trong thời gian nghỉ ngơi, những vị cao thủ khác như Đại tướng Phụ Quốc Phạm Kim Đình cũng lần lượt dẫn quân đến khu vực Giang Nam Ba Thục để hỗ trợ đội quân do Tiêu Nhạc Thủy chỉ huy.

Một bên là Đại Can, một bên là Tuyết Nguyên; một bên tiến về phía tây, một bên tiến về phía đông – những lực lượng mạnh mẽ hơn bao giờ hết đang đối đầu nhau tại khu vực núi Tuyết Tây Sichuan.

Trong cuộc chiến ác liệt này, địa hình của khu vực núi Tuyết Tây Sichuan đã bị phá hủy và thay đổi một phần.

Tuy nhiên, đối với những người như Từ Vĩnh Sinh, tình hình hiện tại không còn cần họ can thiệp nữa.

Phía Đại Can không hề bị thiệt thòi gì.

Hơn nữa, hiện tại có hơn năm vị cao thủ Võ Thánh đang tham gia vào trận chiến này; việc Từ Vĩnh Sinh tham gia vào cuộc chiến này không còn dễ dàng như trước đây nữa.

Sau khi trải qua những thất bại ở bang Hợp Châm Kích Dích Chu, Tuyết Nguyên Dị Tộc đã rất cẩn thận trong lĩnh vực này, không để Càn Quân có cơ hội lợi dụng.

Thấy tình hình như vậy, Từ Vĩnh Sinh quyết định buông bỏ mọi lo lắng, tập trung nghiên cứu về điều kiện thủy văn địa phương.

Lần này đến Tây Sichuan, ngoài việc hoàn thành những nhiệm vụ liên quan đến viên ngọc “Nhân” thứ sáu của mình, đây cũng là cơ hội để ông ta hoàn thành nhiệm vụ liên quan đến viên ngọc “Trí” thứ năm của mình.

Dù Hề Kỵ có hơi nóng lòng muốn ra trận chiến, nhưng sau khi nhận ra đặc điểm đặc biệt trong quá trình tu luyện vừa võ công vừa văn học của mình, sở thích chính của ông ta hiện nay lại nằm ở lĩnh vực này.

Với bốn thanh kiếm cổ “Nghĩa”, Hề Kỵ cơ bản có thể coi như sở hữu bốn thanh kiếm “Khí” đầy uy lực.

Mặc dù không thể sử dụng đồng thời cả văn pháp lẫn võ nghệ như Từ Vĩnh Sinh, nhưng với bốn thanh kiếm chứa khí ác trong tay, Hề Kỵ hoàn toàn có thể luyện tập được nhiều kỹ thuật chiến đấu mạnh mẽ.

Chẳng hạn như kiếm Phá Trận và kiếm Chém Tướng.

Khi Hề Kỵ sử dụng những thanh kiếm này, sức mạnh của chúng trở nên cực kỳ lớn lao và mãnh liệt.

Ngay cả khi không có sự chỉ bảo từ Từ Vĩnh Sinh, Hề Kỵ cũng nhận ra rằng những loại vũ khí có kích thước lớn, chẳng hạn như kiếm ngang thông thường, không phù hợp để sử dụng với hai kỹ thuật kiếm này. Chỉ những thanh kiếm dài do hai tay điều khiển, thậm chí là kiếm mò, mới có thể phát huy hết sức mạnh của chúng.

Vì vậy, Hề Kỵ nhanh chóng bắt đầu quan tâm đến các loại vũ khí dài này. Nhờ vào thành tích mà Từ Vĩnh Sinh và Lâm Thành Hiển đã đạt được trước đây, Hề Kỵ được phép sử dụng tạm thời những loại vũ khí hạng nặng tiêu chuẩn của quân đội. Điều này giúp việc luyện tập kiếm Phá Trận và kiếm Chém Tướng của anh ta tiến triển rất nhanh.

“Trước đây khi ở phương Bắc, tôi cũng đã có cơ hội tiếp xúc với những loại vũ khí dài này, nhưng lúc đó tôi không quan tâm lắm. Giờ đây, tôi cũng không thể không suy nghĩ về chúng,” Tạ Sơ Nhàn nói, khi cùng Từ Vĩnh Sinh quan sát Hề Kỵ luyện tập kiếm.

Từ Vĩnh Sinh góp ý: “Theo phong cách võ nghệ Nho gia, những loại vũ khí dài như kiếm mò không thực sự phù hợp.”

Tạ Sơ Nhàn không nản lòng: “Không sao đâu, chúng ta có thể tìm cách áp dụng những kiến thức đã có. Tôi trước đây cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng về kiếm Phá Trận và kiếm Chém Tướng; chúng ta có thể tham khảo phong cách kiếm của Võ Phu để tìm ra cách áp dụng cho phong cách võ nghệ Nho gia.”

Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Đó cũng là một biện pháp hay.”

Nhờ vào những nỗ lực chuẩn bị lâu dài và việc luôn chú ý quan sát các yếu tố thủy văn ở khắp nơi, Từ Vĩnh Sinh đã hoàn thành cuốn sách “Thủy Kinh Chú Thích” của riêng mình trong chuyến đi đến Tây Sichuan. Nhờ cuốn sách này, Từ Vĩnh Sinh đã hoàn thành thành công phần thứ năm trong quá trình rèn luyện “trí tuệ” của mình – Chi Quy Giáp.

Đến đây, trong suốt quá trình tu luyện theo đạo Nho trong khoảng thời gian Bốn cấp giới hạn, anh ta chỉ còn thiếu một bước cuối cùng nữa. Đó chính là bài kiểm tra liên quan đến tầng thứ ba của “lễ”. Khi hoàn thành bài kiểm tra này, điều đó sẽ đánh dấu rằng Từ Vĩnh Sinh đã chuẩn bị đầy đủ để bắt đầu hành trình tiến lên những tầm cao mới. Tuy nhiên, nếu muốn sử dụng phương pháp tu luyện của đạo Nho – được gọi là “bốn phẩm thăng lên ba phẩm” thông qua Lâm Thành Hiển – thì hiện tại anh ta vẫn còn thiếu một vật báu có tên là Thủy Vân Thanh Kim Thạch. Nhìn chung, loại vật báu này dễ tìm thấy hơn ở những nơi có nguồn nước dồi dào. Lâm Thành Hiển từng tình cờ tìm thấy một viên Thủy Vân Thanh Kim Thạch ven biển, và điều đó đã giúp anh ta bí mật thăng lên cấp độ Tam Phẩm Đại Sư. May mắn thay, khi tất cả các vật báu cần thiết đã được thu thập đầy đủ, nơi cần thiết để nâng cao tinh thần của mình lên tầm Bách Thánh cũng chính là biển cả. Ngoài ra, theo hướng dẫn trong “Bản Đồ Thần Khí”, bức tranh đầu tiên trong loạt tranh về Dương Nhị Lang cũng đang nằm ở biển phía đông. Có vẻ như sau này anh ta sẽ cần phải đi về phía đông… Từ Vĩnh Sinh suy nghĩ kỹ lưỡng về việc này. Sau khi hoàn thành bài kiểm tra liên quan đến tầng thứ năm – “trí tuệ” – Từ Vĩnh Sinh đã cùng với Tạ Sơ Nhàn và Lâm Thành Hiển thảo luận kỹ lưỡng, sau đó cả nhóm chính thức chia tay Phạm Kim Đình và Tiêu Nhạc Thủy để trở về Hà Lạc Đông Đô. Các tướng lĩnh như Phạm Kim Đình và Tiêu Nhạc Thủy tự nhiên mong muốn có thêm hai vị Đại Sư ở tuyến đầu Li Châu. Tuy nhiên, những người có tu luyện cao thường không thể bị buộc phải ở lại quân đội; nếu không, điều đó có thể gây ra những hậu quả không mong muốn. Cuối cùng, Càn Quân – người chỉ huy – đành phải nói lời cảm ơn và khen ngợi những công lao trước đây của Từ Vĩnh Sinh và Lâm Thành Hiển, sau đó yêu cầu người quen của Từ Vĩnh Sinh là Mã Dương đưa họ ra khỏi Tây Xuyên. “Vùng cao nguyên tuyết giá có sự khác biệt lớn so với địa hình và hệ thống địa chất của Trung Hoa. Phương pháp tu luyện của đạo Nho áp dụng trên người bạn cũng có thể gây ra nhiều rủi ro. Đã đến lúc này, việc nói thêm cũng chẳng ích gì; chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng những người như Giáo Sư Giang của Học Viện có thể giúp đỡ và tìm ra giải pháp thích hợp.”

“Tôi thực sự rất lo lắng,” Mã Dương nói với vẻ bận tâm.

Anh ta không hề cảm thấy bất mãn vì Từ Vĩnh Sinh đã vượt qua mình về mặt tu luyện và sức mạnh; ngược lại, sau khi biết được tình hình của Từ Vĩnh Sinh, anh ta chỉ càng lo lắng cho tương lai của người bạn này.

Từ Vĩnh Sinh an ủi: “Lão Ma yên tâm đi, sau khi tôi thảo luận với ông Lâm, chúng tôi đã có những ý tưởng ban đầu.”

Nghe vậy, Mã Dương liên tục gật đầu: “Nếu vậy thì tốt quá.”

Từ Vĩnh Sinh tiếp tục nói: “Cuộc chiến đang ngày càng trở nên gay gắt; anh cũng phải hết sức cẩn thận trong thời gian tới.”

Mã Dương mỉm cười và đáp: “Tôi sẽ cẩn thận.”

Sau đó, anh ta cũng chia tay từng người như Lâm Thành Hiển, “Lâm Sở Hoa”, Hề Kỵ và cả chú gấu trúc nhỏ Da Da nữa.

Từ Vĩnh Sinh cùng nhóm người lên thuyền, theo dòng sông lớn tiến về phía đông, và từ đó rời khỏi vùng đất Jian Nan Ba Shu.

Trong tháng 11 năm 16, Từ Vĩnh Sinh cùng nhóm người đã thành công trong việc đến được Hà Lạc Đông Đô.

Đông Đô Học Cung, người đã được thông báo trước, cùng với Vương Xán dẫn đầu, thậm chí còn cử ra một đội ngũ đặc biệt để đón tiếp Từ Vĩnh Sinh và nhóm người.

Việc được đối xử như vậy là bởi vì tin tức về những công hiến của họ ở Tây Sichuan đã được truyền về miền Trung Hoa.

Chính quyền triều đình cũng đã dành những phần thưởng xứng đáng cho họ.

Ngoài tiền bạc và bảo vật, học viện cũng sẽ có những hình thức khen thưởng khác nữa.

“Anh đã chọn bộ chuông ‘Lễ’ ở tầng thứ ba à?” Sau khi chào hỏi xong, Vương Xán hỏi Từ Vĩnh Sinh.

Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Đúng vậy.”

Trong những lá thư trước đó, anh ta đã đề cập đến điều này.

Và phần thưởng đặc biệt mà anh ta mong muốn từ học viện, chính là được sắp xếp một buổi lễ bắn cung ngoại ô một cách nhanh chóng thông qua các kênh chính thức, để anh ta có thể hoàn thành những trải nghiệm cần thiết càng sớm càng tốt.

Mặc dù ông Từ không trở thành bậc thầy võ đạo thông qua con đường học viện của triều đình mà đi theo con đường ngoại lệ ở vùng nông thôn, nhưng một là vì ông phải tự cứu mình khi gặp nguy hiểm, và hai là việc ông trở thành bậc thầy võ đạo đã giúp ông có công lao ở biên giới, góp phần vào các chiến dịch thu hồi các vùng đất dưới sự kiểm soát của triều đình trước đó.

Trong tình huống này, dù ý định thực sự của triều đình và học viện ra sao, họ cũng chỉ có thể công khai an ủi và khen ngợi ông ta mà thôi.

Còn về việc việc ông ta được thăng chức từng làm ảnh hưởng đến tương lai của mình, trong hoàn cảnh này, điều đó thậm chí còn trở thành lý do để ông ta sẵn lòng hy sinh.

Càng như vậy, triều đình càng không muốn đi sâu vào vấn đề này.

Ông ta tiếp tục con đường tu luyện của mình ở cấp bậc bốn, và chắc chắn triều đình sẽ trao thưởng và hỗ trợ ông ta.

Tuy nhiên, những trải nghiệm liên quan đến việc tu luyện thường rất khó đạt được, hoặc có quá nhiều người cạnh tranh, nên có thể phải xếp hàng chờ đợi.

Ví dụ như những trải nghiệm liên quan đến nghi thức bắn cung, triều đình và học viện đều không ngại giúp ông ta được ưu tiên tham gia.

“Quan điểm của Hàn Sĩ Nghiệp thường xuất hiện vào khoảng thời gian trước Tết Nguyên đán; bạn nói rằng càng sớm càng tốt, vậy thì nhanh nhất là vào cuối tháng này, trong thời gian Đông chí, chúng ta có thể sắp xếp việc đó,” Vương Xán nói nhỏ.

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Đó chắc chắn là điều tốt nhất.”

Thật đáng tiếc, Tạ Sơ Nhàn dù cũng đã đạt đến tầng ba của “Lễ” trong quá trình tu luyện của mình, nhưng hiện tại cô ấy không thể tận dụng những điều kiện thuận lợi từ chính quyền để hoàn thành những trải nghiệm cần thiết.

Theo lý thuyết, với tư cách là “Lâm Sở Hoa”, cô ấy có thể nhờ sự hỗ trợ của Lâm Thành Hiển.

Nhưng nếu làm như vậy, trong mắt mọi người, cô ấy ít nhất cũng đã đạt đến cấp bậc bảy “Phẩm cảnh giới”.

Vì lý do bảo mật và tránh gây nghi ngờ, Tạ Sơ Nhàn hiện tại chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi đến khi thời gian trôi qua, khi mọi người không còn chú ý đến cô ấy nữa, mới bắt đầu chuẩn bị cho những việc cần thiết.

“Sau chuyến đi qua Tây Sichuan này, có lẽ ông ấy sẽ có thể quay trở lại Đông Đô Học Cung một lần nữa,” Vương Xán nói với vẻ hào hứng, đề cập đến một vấn đề khác.

Nghe vậy, Lâm Thành Hiển không hề thay đổi biểu cảm, chỉ nhìn Vương Xán một cách kỹ lưỡng và hỏi: “Đang chuẩn bị cho cấp bậc ba à?”

Vương Xán mỉm cười gật đầu: “Học trò của tôi, Tam Tài Các, đã hoàn thành tất cả các yêu cầu; những trải nghiệm liên quan cũng sắp kết thúc. Trong thời gian tới, anh ta thực sự có ý định chăm chỉ tu luyện để chuẩn bị cho buổi lễ thăng cấp từ bậc Tứ phẩm lên Tam phẩm trong tương lai.”

  Nói xong, anh ta nhìn về phía Từ Vĩnh Sinh và cười nói: “Phải cảm ơn một viên Đá Thủy triều của Hằng Quang; nếu không, có lẽ chúng ta sẽ phải chờ đến năm sau mới thể hiện được điều này.”

  Từ Vĩnh Sinh cũng mỉm cười chúc mừng Vương Xán.

  Trước đây, Vương Xán là người trẻ xuất sắc nhất trong thế hệ hiện tại của Đông Đô Học Cung; anh ta từng được mệnh danh là “thiên tài” giữa dân gian.

  Tuy nhiên, trước đó, anh ta đã dành vài năm để nghiên cứu tại nơi nào đó, khiến người ta nghĩ rằng tiềm năng của anh ta đã cạn kiệt.

  Nhưng thực ra, vào thời điểm đó, Vương Xán đã tin chắc rằng mình có thể đạt được đỉnh cao trong võ đạo. Chỉ là vì anh ta muốn tìm kiếm những kiến thức truyền thống dân gian, nên đã phải trì hoãn việc tiến triển trong vài năm.

  Thật không may, anh ta không gặp được điều mong muốn; cuối cùng, anh ta quyết định không cưỡng ép bản thân và chuyển sang tham gia các buổi lễ học thuật của triều đình, từ đó thành công trong việc thăng cấp lên bậc Tứ phẩm của Nho giáo.

  Khi đã quyết định như vậy, Vương Xán không còn gì phải do dự nữa; anh ta tiếp tục chăm chỉ tu luyện trong thời gian Bốn cấp giới hạn và thực sự lại tái hiện được tầm cao của một thiên tài, với sức mạnh tu luyện tăng lên vượt bậc.

  Còn về Lâm Thành Hiển, ban đầu, anh ta đã tự nguyện từ chức khỏi vị trí Tiến sĩ tại bốn khoa học của Đông Đô Học Cung sau khi vướng phải những nghi ngờ không đáng có, nhằm tránh phiền phức.

  Và sau trận chiến tại núi tuyết Tây Sichuan, có vẻ như Tiến sĩ Lin đã chứng minh được lòng trung thành của mình đối với Đại Càn Hoàng Triều từ một góc độ khác; điều này hoàn toàn phù hợp với phong cách sống ít nói nhiều làm của anh ta.

  Trong tình huống này, việc Vương Xán quyết định từ chức để tập trung tu luyện đã tạo điều kiện cho Lâm Thành Hiển có cơ hội trở lại với công việc của mình.