Nói đến vấn đề thay đổi môi trường, Ngô Địch dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Trải qua hàng trăm năm, Tuyết Nguyên Dị Tộc không ngừng đối đầu với triều đình chúng ta; họ cũng đang phát triển nhanh chóng, thoát khỏi sự mù tịt và ngày càng thịnh vượng hơn.

Vài năm trước, thậm chí còn có trường hợp Tuyết Nguyên Dị Tộc đã tìm cách mở rộng ảnh hưởng của mình ra những khu vực có điều kiện đặc biệt như cao nguyên tuyết, mặc dù chỉ là những khu vực nhỏ, nhưng họ đã thành công thực sự – bằng cách tác động đến dòng chảy linh khí trong lòng đất.”

Từ Vĩnh Sinh không hề ngạc nhiên trước điều này.

Kể từ khi Đại Càn Hoàng Triều thành lập quốc gia, suốt hàng nghìn năm qua, chính là thời kỳ mà những nhân tài xuất chúng của Tuyết Nguyên Dị Tộc liên tục xuất hiện.

Nếu không như vậy, họ cũng không thể trở thành một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với Đại Càn Hoàng Triều.

Chính xác hơn, kể từ khi các tộc man rợ phía Bắc bị Đại Can đánh bại và chia rẽ, Tuyết Nguyên Dị Tộc ở khu vực Tây Nam đã trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với Đại Can.

Những năm gần đây, đây là khoảng thời gian hiếm hoi mà hai bên có thể sống trong hòa bình tương đối.

Nhưng bây giờ, bầu không khí hòa bình ấy đã kết thúc.

Trước đây, có nhiều con cháu của quý tộc Tuyết Nguyên Dị Tộc đến Đại Can để “du học”, theo học tại Học viện Hoàng gia ở Kinh đô Quan Trung; nhưng giờ đây, hầu hết họ đều đã quay trở về.

Ranh giới phân chia giữa hai bên chính là khu vực mà Đại Càn Hoàng Triều đã từng chiếm được hoặc thiết lập trật tự từ phía Đông sang phía Tây, thông qua các cuộc chiến để giải quyết những mối đe dọa từ phía Bắc.

Khi không còn lo lắng về những mối đe dọa từ phía Bắc nữa, nếu __TERM001__ tiếp tục có hành động gì đó, mục tiêu chắc chắn sẽ là khu vực Tây Nam.

Thực tế, Tuyết Nguyên Dị Tộc cũng đang rất cảnh giác.

Trong thời kỳ cuộc chiến tranh ở Tây Bắc, __TERM002__ đã có những hành động nhất định, tìm cách can thiệp vào các khu vực Tây Vực, Hà Tây Lang Quan và Long Nguyên của __TERM001__, thể hiện thái độ áp đặt, nhằm kiềm chế sức mạnh của __TERM001__ trong các cuộc chiến ở Tây Bắc, buộc Đại Can không thể tập trung toàn lực vào chiến tranh, từ đó giúp các tộc man rợ phía Bắc được bảo vệ.

Tuy nhiên, __TERM001__ đã lường trước được điều này; với sự hỗ trợ của các cao thủ Đại Can do Lôi Phụ triều – Tiết độ sứ Long Nguyên, Quận vương Tao Châu – dẫn đầu, họ đã chặn đứng được những động thái xâm lược của __TERM002__, khiến đối phương không dám hành động tùy tiện.

Khi tiến lên cao nguyên tuyết, có rất nhiều bất tiện. Nhưng khi đã xuống khỏi cao nguyên tuyết, thì lại đến lượt những người khác phải chịu khó. Trong lịch sử, hiếm khi có trường hợp quân đội chiến thắng được khi tiến xuống cao nguyên tuyết; tất cả đều xảy ra vào những thời điểm mà nội bộ của họ không ổn định.

“Mặc dù gặp nhiều bất tiện, nhưng cao nguyên tuyết vẫn có những cảnh đẹp đáng chiêm ngưỡng. Nếu không phải vì thời gian không thuận lợi, tôi cũng muốn cùng đi xem thử,” Thạch Kính Tiêu cười nói.

Từ Vĩnh Sinh hỏi: “Đang bận dạy những học trò giỏi của mình à?”

Thạch Kính Tiêu gật đầu: “Đúng là đang ở giai đoạn then chốt.”

Ban đầu, mọi người cùng nhau đi đến vùng Lingnan để tìm kiếm những tài năng xuất sắc cho học viện, nhưng cuối cùng ai cũng trở về tay trắng, dù họ đi về phía đông hay phía tây, dù theo đạo Nho hay đạo Đạo. Ai ngờ rằng, sau khi chấp nhận thực tế, Thạch Kính Tiêu lại tình cờ gặp một tài năng xuất sắc trên đường trở về kinh đô từ Vũ Quan… Giống như khi Từ Vĩnh Sinh mang về Hề Kỵ, chuyến đi này cũng khiến học viện kinh đô vô cùng vui mừng. Những sinh viên mới đến học viện nhờ ông ấy mà cũng trở nên rất thân thiện với Thạch Kính Tiêu.

Vì lý do thời gian, vào tháng 7 năm 1435, lễ nhập học theo hệ thống Nho giáo đã được tổ chức sớm. Vì vậy, học trò của Thạch Kính Tiêu cũng giống như Hề Kỵ, phải bắt đầu học tập cơ bản tại Học viện ngoại viện ở kinh đô trước, sau đó mới tham gia kỳ thi nhập học chính thức vào cuối tháng 1 năm 1436 để được thăng cấp thành học viên cấp chín của Nho giáo. Tuy nhiên, đó thực sự là một tài năng xuất chúng; đến nay, anh ta đã thành công trong việc thăng cấp lên cấp tám và đang nỗ lực tiến lên cấp bảy.

“À, lần đó chính chúng tôi đã ảnh hưởng đến may mắn của bạn…”

Từ Vĩnh Sinh thở dài một tiếng hiếm hoi.

Ngô Địch bên cạnh thì cười ngất nghịch.

Thạch Kính Tiêu liền mỉm cười an ủi Từ Vĩnh Sinh: “Có lẽ là tôi đã hút hết may mắn của mọi người đi rồi, mới khiến bạn có thể phát huy hết khả năng của mình.”

Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh lập tức thay đổi biểu cảm: “Đúng vậy, vì vậy bạn phải bồi thường cho tôi và sư Việt Đạo.”

Thạch Kính Tiêu lúc này không biết nên cười hay nên khóc: “…Bạn còn lười biếng hơn tôi nữa!”

Sau một ngày ở cùng Thạch Kính Tiêu và Ngô Địch, Từ Vĩnh Sinh liền từ biệt và rời khỏi kinh đô Quan Trung, tiếp tục hành trình về phía nam.

Năm năm sau, Từ Vĩnh Sinh một lần nữa đặt chân đến khu vực Giang Nam – Ba Thục.

Giống như lần trước, việc Từ Vĩnh Sinh công khai xuất hiện ở đây ngay lập tức thu hút sự chú ý của các thế lực địa phương.

Lần này không chỉ có người hỏi thăm về hậu duệ của Giáo Phái Kiếm Các, mà cả phủ của Tiết độ sứ Giang Nam cũng quan tâm đến việc này.

Hiện tại, sức mạnh võ nghệ được công khai biết đến của Từ Vĩnh Sinh là cấp năm Tầng Tam Tài Các đầy đủ, tương đương với một vị quan cấp năm Vũ Khuê.

Với cấp bậc này, ở địa phương, Từ Vĩnh Sinh đã sánh ngang với một thái thúc của một tỉnh.

Một khu vực vốn yên bình, không có quân đóng trên đó, bỗng nhiên xuất hiện một vị quan cấp năm Vũ Khuê… Sức tàn phá của điều này không thể xem thường được.

Việc phía triều đình quan tâm đến vấn đề này là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Đặc biệt là sau khi Từ Vĩnh Sinh qua Giáo Phái Kiếm Các, Phương Tài nghe nói rằng khu vực núi tuyết phía Tây Sichuan hiện đang không yên ổn.

Dọc theo ranh giới giữa Tuyết Nguyên Dị Tộc và Đại Càn Hoàng Triều, có vẻ như có những cao thủ xuất hiện.

Kể từ sau những cuộc loạn lạc ở phía Tây Bắc, tình hình căng thẳng giữa Tuyết Nguyên Dị Tộc và quân đội biên giới đã ngày càng gia tăng.

Bây giờ, khi nghe tin có thể có những bậc thầy võ nghệ, thậm chí là những cao thủ cấp Võ Thánh đang tiến gần biên giới, phía quân đội Giang Nam đã lập tức có phản ứng.

**Quân đô đốc Khiển Nam, Vương gia Gia Châu Tiêu Nhạc Thủy đã rời khỏi trụ sở quân đô đốc tại Ích Châu và tiến về phía tây, trực tiếp đến tuyến đầu núi tuyết phía tây Sichuan để chỉ huy các lực lượng.**

**Bầu không khí bên trong khu vực Khiển Nam – Ba Thục cũng trở nên căng thẳng.**

**Từ Vĩnh Sinh ban đầu dự định ghé thăm Mã Dương, người vừa được thăng chức lên cấp năm sau khi tu luyện thành công và hiện đang giữ chức vụ tại quân đô đốc phủ.**

**Nhưng cuối cùng, theo lệnh của Vương gia Gia Châu Tiêu Nhạc Thủy, Mã Dương cũng chuẩn bị hành lý và sắp lên đường đến Lệ Châu ở phía tây Khiển Nam Đạo.**

**Việc có những người trong triều đình quan tâm đến Từ Vĩnh Sinh ngược lại lại giúp ông ta dễ dàng nhận được thông điệp khẩn cấp từ Mã Dương qua các kênh chính thức.**

**Vì vậy, Từ Vĩnh Sinh quyết định hẹn gặp Mã Dương tại Lệ Châu.**

**Sau đó, ông ta âm thầm liên lạc với Tạ Sơ Nhàn và Lâm Thành Hiển.**

**Hai người này hiện đang đi du lịch và khám bệnh; họ đã đến Lĩnh Nham để thăm La Dực trước, sau đó tiếp tục hành trình về phía tây rồi sang bắc, cuối cùng cũng đến khu vực Ba Thục.**

**Tuy nhiên, hiện tại họ đang ở phía đông Sichuan.**

**Vì vậy, Từ Vĩnh Sinh quyết định hẹn gặp họ tại Lệ Châu.**

**Khi đến Lệ Châu và gặp Mã Dương, Từ Vĩnh Sinh được biết những thông tin cơ bản về tình hình.**

**“Một trong Tám vị danh tướng Tuyết Nguyên Dị Tộc – Quốc Kiệt, đang ở phía tây, nơi có những ngọn núi tuyết phải không?” Từ Vĩnh Sinh hỏi, ánh mắt nhìn về phía tây.**

**Bên cạnh, Mã Dương gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi đã xác nhận đó là Quốc Kiệt.”**

**Quyền lực hoàng gia đã suy yếu từ lâu; trong hàng trăm năm qua, quyền lực đều nằm trong tay phe đại tướng.**

**Người đại tướng hiện tại là Nam Mộc Giá, người còn được mệnh danh là “đệ nhất chiến binh trên những dãy tuyết”.**

**Nam Mộc Giá – đại tướng trên những dãy tuyết, cùng với Pháp Vương trên những dãy tuyết, một võ sĩ và một nhà tu hành, cả hai đều thuộc cấp một Bất Tử Võ Thánh.”

Trái ngược với họ, tám vị danh tướng lớn của vùng tuyết trắng đều là những cao thủ cấp hai thuộc hạng “Sơn Hà”. Họ cùng nhau tạo thành điểm sáng trong sức mạnh của vùng cao nguyên tuyết này.

Do điều kiện đặc biệt của vùng cao nguyên tuyết ảnh hưởng đến các chiến binh từ miền Trung Hoa, ngay cả khi đất nước đang trong thời kỳ thịnh vượng và có rất nhiều cao thủ, việc chinh phục những khu vực này vẫn không hề dễ dàng. Dù sao thì kẻ thù của họ cũng không chỉ giới hạn ở những khu vực đó mà thôi.

Chính vì lý do này, sau khi miền Bắc tạm thời yên bình, những khu vực này lại đối mặt với mối đe dọa lớn. Quốc Kiệt – một trong những cao thủ cấp hai – đã tự mình đến gần biên giới để thể hiện sự quan tâm của mình. Tuy nhiên, với tư cách là một cao thủ cấp hai, ngay cả khi xuống khỏi vùng cao nguyên tuyết và bị ảnh hưởng bởi môi trường khắc nghiệt, Quốc Kiệt vẫn có thể phát huy hết sức mạnh của mình, với sức tàn phá đáng kinh ngạc.

Vì vậy, Ngài Châu Vương cấp hai của Đại Can cũng lập tức đến Lý Châu sau khi nhận được tin tức này, đồng thời báo cáo lên triều đình. Mặc dù Từ Vĩnh Sinh không phải là người trong quân đội, sự xuất hiện của ông ta cũng không khiến Ngài Châu Vương cảm thấy không hài lòng. Thật ra, Ngài Châu Vương còn tiếc rằng vào thời điểm này, Từ Vĩnh Sinh mới chỉ là một cao thủ cấp năm chứ không phải là một bậc thầy cấp bốn.

Sau khi gặp Mã Dương, Từ Vĩnh Sinh cũng không làm phiền người đó, mà để Mã Dương tập trung vào công việc của mình. Bản thân ông ta thì yên lặng và chăm chỉ quan sát, thích nghi với môi trường xung quanh.

……

Ngoài quân đội Đại Can và các quan chức ở khu vực Giang Nam đang theo dõi sát sao tình hình ở phía tây, còn có những người khác cũng đang quan tâm đến những sự việc này. Một người đàn ông trung niên, ăn mặc như một học giả, chỉ mặc một chiếc áo đơn giản, đứng giữa gió lạnh của mùa thu sâu ở Tây Sichuan, lặng lẽ nhìn về phía những dãy núi tuyết cao vút phía tây.

Nếu tiếp tục đi xa hơn nữa về phía đó, chúng ta sẽ thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Đại Càn Long Mạch và thay vào đó bị ảnh hưởng bởi môi trường thiên nhiên của cao nguyên tuyết rừng.

Người đàn ông trung niên đứng đó, hai tay sau lưng, quan sát một cách yên lặng.

Một lúc sau, một nhà Nho trung niên khác đến bên cạnh ông: “Bộ chủ.”

Cai Shao Yuan, một trong những bộ chủ của Tám Bộ Bên Ngoài và được gọi là “Vua Ma Hora”, nói một cách bình tĩnh: “Hãy thông báo lại rằng cuộc chiến giữa Càn Triều và Tuyết Nguyên Dị Tộc là không thể tránh khỏi. Dù hiện tại chỉ mới là các cuộc giao tranh ban đầu, nhưng sau này cả hai bên đều sẽ tiếp tục tăng cường quân lực.”

Đệ tử của ông lập tức cúi đầu đáp: “Vâng, bộ chủ.”

Cai Shao Yuan không quay đầu lại, tiếp tục nhìn về phía xa: “Tôi sẽ tiếp tục quan sát thêm một thời gian nữa; bạn có thể đi được rồi.”

Những tin tức liên quan đã nhanh chóng được truyền về miền đất Trung Nguyên thông qua các kênh bí mật của Lục Đạo Đường.

Dưới chân núi Songshan, trong một hang động dưới lòng chùa Phật, ba người ngồi xuống trên nền đất, trang trí rất đơn sơ.

Hai vị sư đều có vẻ ngoài uy nghiêm; một người trẻ tuổi, điển trai, và một người trông có vẻ bình thường hơn, thuộc độ tuổi trung niên.

Người đầu tiên chính là Kuti, người đứng đầu của Sáu Đạo Bên Trong của Lục Đạo Đường và cũng mang vẻ của một nhà lãnh đạo tối cao của tổ chức này.

Người thứ hai là Thánh Giám, một vị trưởng lão thuộc Đạo Địa Ngục trong Sáu Đạo Bên Trong của Lục Đạo Đường.

Người cuối cùng, mặc áo đen và có vẻ ngoài như một người thường, chính là Đường Hậu Thiên, một trong những nhà lãnh đạo của Tám Bộ Bên Ngoài và được gọi là “Vua A Xà La”.

Lúc này, anh ta có vẻ thờ ơ, không nói một lời nào, đôi mắt nhắm lại, như thể đang ngủ gật.

Thánh Giám lúc này bắt đầu nói: “Theo thông báo từ Kuti, người đã giúp đỡ Đại Can triều và Tuyết Nguyên Dị Tộc, đã có những dấu hiệu cho thấy cuộc chiến sắp bắt đầu.”

Kuti gật đầu nhẹ: “Không chỉ có Tuyết Nguyên Dị Tộc, mà còn có quốc gia Thạch Lâm ở phía tây nam. Càn Đình cũng sẽ sử dụng quân đội để tấn công khu vực này. Dù họ có định hướng tấn công chính, nhưng họ chắc chắn cũng sẽ cảnh giác với những khu vực khác.”

Thánh Giám mỉm cười: “Chỉ có sự hợp tác của hai quân đội Lũng Hữu và Kiếm Nam là chưa đủ. Ngay cả khi thêm vào đó hai quân đội Hà Tây và An Tây tấn công từ phía bắc xuống phía nam cao nguyên tuyết rừng, vẫn chưa đủ. Chưa kể đến quốc gia Thạch Lâm nữa… Khi cuộc chiến thực sự bắt đ

Hiện tại, họ cần phải hết sức kín đáo, giảm bớt mối đe dọa đối với bản thân, như vậy mới có thể khiến Đại Càn Hoàng Triều yên tâm tiến hành trận chiến lớn ở phía tây nam.

Lục Đạo Đường hiện nay chỉ cần tiếp tục ẩn náu sâu rộng hơn, xâm nhập và lẻn vào nơi cần thiết, chuẩn bị mọi thứ cần thiết.

Trong thời gian hỗn loạn vào ngày Đông chí, các mắt xích và kênh thông tin bí mật của họ tại Đông Đô gần như đều bị phá hủy; hiện tại, họ cần phải từ từ khôi phục chúng một cách cẩn thận.

“Thưa Ngài Tang, việc tiên phong vào Đông Đô là điều thích hợp hơn,” Thiền sĩ Khổ Đề nói, sau đó quay sang nhìn Đường Hậu Thiên.

Dường như “Vua Ác Ma” Đường Hậu Thiên – người luôn tỏ ra không liên quan gì đến mọi chuyện – lúc này đã mở mắt.

La Dực hiện đang ở khu vực Lĩnh Nam; nếu anh ta tiến vào Đông Đô để lẻn vào nội bộ đối phương, thì lại càng xa rời mục tiêu hơn.

Tuy nhiên, Đường Hậu Thiên không từ chối, mà gật đầu: “Trong vòng một tháng nữa ạ?”

Thiền sĩ Khổ Đề giải thích: “Nếu chờ thêm một hoặc hai tháng nữa, kênh thông tin này sẽ được vận hành đầy hai năm; đến lúc đó, Ngài Tang tiếp tục sử dụng con đường này để vào Đông Đô thì sẽ càng ít bị chú ý hơn.”

Đường Hậu Thiên gật đầu, không nói thêm gì nữa, và lại nhắm mắt lại.

Khi đôi mắt anh ta mở ra và nhắm lại, ánh sáng lạnh lẽo tỏa ra.

Những vết thương từ ngày hôm đó đã hoàn toàn lành lại; so với trước đây, anh ta trở nên hung hãn và mạnh mẽ hơn nhiều.

Đường Hậu Thiên là một bậc thầy võ thuật theo con đường thuần túy Võ Phu, chú trọng đến việc rèn luyện ý chí và sức mạnh chiến đấu.

Đối với anh ta, trong quá trình luyện võ, việc đối đầu với những kẻ mạnh và giết chóc sinh linh là điều vô cùng quan trọng.

Về điểm thứ hai, anh ta đã gần như hoàn thành nó rồi.

Còn về điểm thứ nhất, khi còn là một bậc thầy cấp bốn, trong trận chiến lớn với bậc thầy cấp cao La Dực, dù thất bại và bị thương, anh ta vẫn thu được nhiều bài học quý báu.

Thiền sĩ Khổ Đề, Địa Tăng Thánh Giám và những người khác đều cảnh giác và kiềm chế anh ta, không cho phép anh ta hành động theo ý muốn riêng.

Tuy nhiên, Đường Hậu Thiên không hề phản đối, thậm chí còn hợp tác với họ.

Anh ta chỉ đơn giản là đang chờ đợi thời cơ thích hợp…