Vương Xán và Thân Đông Minh nhìn nhau chằm chằm một lúc lâu, rồi Phương Tài lại nói tiếp: “Ừm, bên Trung vệ Chống Ma chắc chắn sẽ sắp xếp ổn thỏa việc cho người thân của bạn.”

Thân Đông Minh cười nói: “Thực ra cũng không sao đâu, mọi chuyện trong nhà đều do em gái tôi quyết định.”

Từ Vĩnh Sinh và Vương Xán nhìn nhau: “Tôi nhớ bạn từng nói, em ấy còn nhỏ lắm…”

Thân Đông Minh cười ha hả: “Đúng là em ấy còn trẻ, nhưng đã lo liệu mọi việc trong nhà được hai, ba năm rồi; gần đây là em ấy chăm sóc bà ngoại.”

Hề Kỵ sau khi ngạc nhiên, liền giơ ngón tay cái lên về phía Thân Đông Minh… nhưng không phải để khen ngợi anh ta mà là để khen ngợi em gái anh ta: “Em gái anh thật tuyệt vời!”

Thẩm Mị Mị cười nói: “Chúng tôi có thể đến thăm em ấy vào buổi tối này được không? Để biết thêm thông tin về em ấy?”

Thân Đông Minh rất vui mừng: “Tất nhiên là được rồi!”

Anh ta nhớ đến điều gì đó, do dự nhìn về phía Vương Xán và Từ Vĩnh Sinh: “Hai ngài, em gái tôi đã bắt đầu học sách rồi; các thầy ở Hà Bắc đều nói em ấy rất thông minh, là một tài năng tiềm năng. Lần này em ấy đi cùng tôi đến Đông Đô này…”

“Năm nay, học viện vừa mới kết thúc kỳ tuyển sinh; kỳ thi nhập học tiếp theo sẽ diễn ra sau ba năm nữa.”

Vương Xán mỉm cười nói: “Vừa hay thật, em gái bạn còn nhỏ, không cần vội vàng lúc này.”

Anh ta quay đầu nhìn về phía Hề Kỵ: “Hề Kỵ đang mở trường học tư thục; em gái bạn có thể theo ông ấy học một thời gian để làm quen với môi trường ở Đông Đô trước, sau đó mới nhập học vào Học viện ngoại viện… cũng sẽ thuận tiện hơn trong việc chăm sóc người già trong gia đình bạn.”

Thân Đông Minh tự nhiên là hoàn toàn đồng ý.

Tuy nhiên, sau khi cảm ơn họ, anh ta dường như mới bắt đầu tỉnh táo trở lại, rồi quay đầu nhìn về phía Hề Kỵ.

Mặc dù anh ta và Hề Kỵ khá hợp tính nhau, nhưng anh ta không thể tưởng tượng nổi hình ảnh Hề Kỵ giảng dạy trông sẽ như thế nào.

Khi thấy ánh mắt của Thân Đông Minh hướng về phía mình, Hề Kỵ không hề tỏ ra ngượng ngùng chút nào; ngược lại, cậu ta còn ngẩng ngực, mỉm cười.

Thấy vậy, Thân Đông Minh không khỏi nuốt nước bọt và cảm thấy bất an một cách vô lý.

Thẩm Mị Mị quay mặt đi một bên, vai cậu ta run rẩy nhẹ.

Nhìn thấy Thân Đông Minh, lòng Thẩm Mị Mị cũng trở nên xao xuyến.

Để hoàn thành những thử thách liên quan đến tầng “Nhân” trong quá trình tu luyện, theo sắp xếp của các giáo viên như Từ Vĩnh Sinh, Hề Kỵ đã mở một trường học miễn phí để dạy trẻ em trong vòng một năm. Tò mò, __NMNSAN__ đã đến đó để nghe giảng.

…Dù không đến mức làm hại đến con em người khác, nhưng phương pháp giảng dạy đó chắc chắn không phù hợp với quan điểm của __NMNSAN__.

Sau khi cười một hồi, Thẩm Mị Mị quay đầu lại và trông có vẻ đã bình tĩnh trở lại. Cô ấy tò mò hỏi Thân Đông Minh: “À, Đại úy Thần, tình hình ở khu vực Hà Bắc hiện nay thế nào rồi?”

Trước đây, khu vực Hà Bắc đã trải qua nhiều biến động lớn; các vị chúa tước người khác tộc đang cai quản biên giới liên tục thay đổi, và việc Vua Yên – Qin Luo – bị phế truất cũng gây ra nhiều rối loạn. Mặc dù những thay đổi này chỉ xảy ra trong số ít người ở cấp cao, nhưng chúng vẫn có thể ảnh hưởng đến người dân ở tầng lớp trung và thấp.

Thân Đông Minh trả lời: “Theo những gì các em gái tôi kể, tình hình ở Hà Bắc hiện tại vẫn tương đối ổn định. Kể từ khi Vương gia của châu Yunzhou đến cai quản Hà Bắc, ông ấy đã kiểm soát các tộc người khác tộc một cách chặt chẽ; những cao thủ thuộc các tộc người đó đều phải tuân theo sự chỉ đạo của ông ấy. Tuy nhiên, so với thời gian Vương gia của châu Youzhou còn tại vị, các loại thuế và khoản phí khác cũng trở nên nặng nề hơn; đặc biệt là số lượng quan lại trong cung đã tăng lên đáng kể. Vì vậy, mặc dù mọi thứ ở __NMNSAN__ đều đắt đỏ, nhưng các em gái tôi vẫn cùng bà ngoại đến tìm tôi.”

Từ Vĩnh Sinh lắng nghe một cách chăm chú, trông có vẻ suy tư.

“Gia đình nhỏ Thần đã có thể định vị được mình ở __NMNSAN__, quả thật là xứng đáng với những gian khổ họ đã trải qua suốt những năm ở Lingnan,” Zhao Bingzheng nói, mỉm cười và gật đầu. Sau đó, ông mời Từ Vĩnh Sinh và Vương Xán: “Ngày mai tôi dự định đến thăm Chú tôi – Quý công – và muốn mời hai người cùng đi. Nếu hai người rảnh rỗi, xin hãy dành thời gian đến nhé.”

Cả Từ Vĩnh Sinh lẫn Vương Xán đều không từ chối.

  Ngày hôm sau, tại phủ của Hà Nam Yến Triệu Cát, cả hai bên đều vui vẻ và thoải mái trong buổi tiệc.

  Ngoài Zhao Bǐng Chính ra, còn có một người khác thuộc dòng họ Zhao cũng có mặt tại đó.

  Khi nhìn thấy người đó lần đầu tiên, Từ Vĩnh Sinh đã cảm thấy quen thuộc, và ngay lập tức nhớ ra tên của anh ta: Zhao Ngôn Quy.

  Thực ra, trước đây họ đã từng gặp nhau một lần. Đó là khi Triệu Cát còn giữ chức vụ Giám hiệu Học viện Đế kinh, và ông đã dẫn những học sinh xuất sắc của học viện đến Đông Đô Học Cung để tham gia chương trình du học và giao lưu. Trong số những học sinh đó, ngoài Thạch Kính Tiêu và những người khác, còn có Zhao Ngôn Quy nữa.

  Đã đạt đến trình độ như hiện tại và sở hữu bốn “khối tri thức” Chi Quy Giáp, Từ Vĩnh Sinh giờ đây không chỉ có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác mà còn có thể thu hồi và sắp xếp lại những ký ức từ quá khứ. Anh nhớ rằng, lúc mình can thiệp để giải quyết tranh chấp giữa người Hoàng Hạc và người Bắc Âm, có khá nhiều học sinh từ các khoa Đông và Tây của học viện đang đứng xem. Trong số đó, một nhóm học sinh của Học viện Đế kinh đã tụ tập lại bên cạnh Zhao Ngôn Quy.

  Sau nhiều năm trôi qua, khi gặp lại nhau, mọi người đều cảm thấy xúc động khi nhắc đến những kỷ niệm xưa. Lúc đó, Triệu Cát – người giữ chức vụ Giám hiệu Khoa Tây của học viện – giờ đây đã rời khỏi học viện và trở thành Hà Nam Yến; còn Vương Xán – người từng là trợ giáo cấp năm tại Đông Đô Học Cung – bây giờ đã được thăng chức thành tiến sĩ cấp bốn tại học viện. Còn Từ Vĩnh Sinh và Zhao Ngôn Quy, lúc này đều trở thành giảng viên tại học viện: một người giảng dạy tại Khoa Tứ Môn của Đông Đô Học Cung, người kia thì tại Học viện Đế kinh.

  Giống như Zhao Bǐng Chính, Zhao Ngôn Quy cũng đến Đông Đô vì công việc. Tuy nhiên, so với Zhao Bǐng Chính, Zhao Ngôn Quy sẽ ở lại Đông Đô thêm một thời gian dài hơn. Zhao Bǐng Chính đã rời đi vào cuối tháng Tư và trở về Lĩnh Nham ngay sau đó. Còn Zhao Ngôn Quy thì dự kiến sẽ ở lại Đông Đô thêm một thời gian nữa.

Đối với Từ Vĩnh Sinh mà nói, việc đến phủ của Triệu Cát để chơi là không ảnh hưởng gì đến những kế hoạch tiếp theo của anh ta; anh ta vẫn tiếp tục làm những việc mình cần làm như bình thường.

Ngoại trừ sự việc liên quan đến Zheng Bin ngày xưa, Triệu Cát cũng tỏ ra rất bình thường trong công việc; ông ta được coi là một quan lại trong sáng và làm việc rất hiệu quả.

Vì vị Đông Đô hiện tại ít tham gia vào các công việc hàng ngày và ít quan tâm đến chính sách, nên đối với người dân trong và ngoài khu vực Hoàng Hà Trung Nguyên, Triệu Cát mới là vị quan chức mà mọi người quen biết hơn.

So với điều này, sau khi tháng Năm bắt đầu, điều khiến Từ Vĩnh Sinh quan tâm hơn là một tin tức khác:

Một tin tức đến từ kinh đô Quan Trung:

Vương Yông Tần Hư đã thành công trong việc được thăng từ cấp ba lên cấp hai và đạt đến chức vụ võ Thánh Giới Cảnh.

Kể từ khi Càn Hoàng – người con trai ruột của ông ta – đã giết chết ba người con trai của mình chỉ trong một ngày, cuối cùng thì cũng có một người con trai khác của ông ta đạt được thành công này.

Đây chính là kết quả mà Vương Tấn Nguyên, Công chúa Hoàng Dương Tần Chân cùng với Quốc Vương Kỳ Tần Thái và Vương Yên Tần La luôn mong đợi; vì vậy, họ đã cố gắng mọi cách, thậm chí sẵn sàng liều lĩnh làm những việc nguy hiểm, nhưng cuối cùng tất cả đều vô ích.

Cho đến hôm nay, Vương Yông Tần Hư cuối cùng cũng đã đạt được thành công này.

Mặc dù cách đây một năm rưỡi, khi ông ta chuẩn bị đến Đông Đô, nơi đó đã xảy ra một cuộc hỗn loạn lớn vào dịp Đông Chí, nhưng bản thân Tần Hư vẫn may mắn sống sót.

Sau những biến động phức tạp, cuối cùng thì ông ta cũng đã thành công.

Trong hoàng gia Càn Kim, giờ đây đã xuất hiện thêm một người con trai đúng nghĩa.

Mọi người đều bắt đầu suy đoán rằng Vương Yông Tần Hư sẽ sớm được chính thức phong làm Thái tử và đến sống tại Đông cung.

“Lại thêm một người nữa…”

Sau Tết năm nay, khi Tạ Sơ Nhàn trở về từ Đông Đô sau chuyến đi đến Ruzhou, cô không hề tỏ ra buồn bã hay xúc động khi nghe tin này; cô chỉ đơn giản là kể lại sự việc một cách bình tĩnh.

Tuy nhiên, lần này, Từ Vĩnh Sinh dường như nhìn thấy trong ánh mắt cô những tia lửa ảo hiện đang le lói.

Bản thân cô đang tiến bộ; kẻ thù cũng có thể đang tiến bộ. Kẻ đối phương sẽ không đứng yên chờ đợi họ đuổi theo. Nếu muốn đối đầu với những kẻ mạnh, Tạ Sơ Nhàn cần phải tiến bộ nhanh hơn họ.

Nhờ sự giúp đỡ của thép Quench Ridge, vào đầu mùa xuân năm nay, cô đã thành công trong việc chế tạo thanh kiếm “Nghĩa” thứ tư của mình. Trong thời gian tới, với sự hỗ trợ của Good Jade, cô sẽ tiếp tục nuôi dưỡng viên ngọc “Nhân” thứ năm của mình.

“Cả hai cấp độ ‘Nhân’ và ‘Nghĩa’ đều không hề dễ dàng,” Từ Vĩnh Sinh nói. “Cô có kế hoạch gì không?”

Cấp độ “Nhân” đòi hỏi phải an ủi ba nghìn linh hồn đã khuất. Cấp độ “Nghĩa” thì đòi hỏi người chiến binh phải dũng cảm, sẵn lòng bảo vệ những người bị oan ức. Một việc đòi hỏi sự kiên nhẫn và thời gian để tích lũy; việc khác thì có thể dễ dàng thu hút sự chú ý của người ngoài và làm lộ danh tính.

Trước đây, Tạ Sơ Nhàn đã từng thảo luận về vấn đề này với Lâm Thành Hiển. “Đối với cấp độ ‘Nhân’, tôi dự định sẽ cùng chú Lin đi khắp nơi để chữa bệnh cho người dân bình thường. Nếu gặp những người không may mắn, tôi sẽ an ủi linh hồn họ. Vì sống ở những nơi ít người, việc này sẽ không dễ bị chú ý.” Đối với cấp độ “Nghĩa”, cô cũng sẽ tìm cơ hội thích hợp để thực hiện, tốt nhất là ở những nơi thông tin ít được lan truyền.

Nói chung, đây là những con đường tương đối tốn thời gian. Chính vì vậy, khi nghe tin Vua Yong Tần Hư đã đạt đến cấp độ võ sĩ thứ hai, Tạ Sơ Nhàn mới cảm thấy thời gian đang trôi qua nhanh chóng và cần phải hành động ngay lập tức.

Nhưng dù có lo lắng và gấp rút, cô vẫn giữ vững kế hoạch ban đầu của mình. Những việc như thế này, người khác không thể thay thế cô; Từ Vĩnh Sinh chỉ có thể mong rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ cho cô.

Khi đến kỳ nghỉ hè tháng Năm tại học viện, theo như đã thống nhất trước đó, Từ Vĩnh Sinh cùng với Ninh Sơn đã rời khỏi Đông Đô và bắt đầu hành trình dọc theo dòng sông, tiến về phía thượng nguồn.

Hề Kỵ và Thẩm Mị Mị lần này không đi cùng họ.

Dù Hề Kỵ đang mở trường học để dạy trẻ em nhỏ, nhưng kỳ nghỉ của ông ta cũng trùng với kỳ nghỉ của học viện.

Chỉ là trong thời gian này, ông ta có vẻ rất bí mật, dường như đang bận rộn với điều gì đó.

Từ Vĩnh Sinh đoán rằng có lẽ điều đó liên quan đến tổ chức bí ẩn đứng sau Thường Kiệt và ông ta.

Còn Thẩm Mị Mị thì không được nghỉ trong kỳ nghỉ này.

Tiến sĩ Học thuật Chong Xuân Lưu Sâu đã bắt đầu thúc giục Thẩm Mị Mị tập trung vào việc tu luyện.

Trái lại, Nhậm Lan Châu – trong suốt hơn nửa năm qua, cậu ta đã trở nên rất thân thiết với thầy Giáo Từ và anh trai Ninh Sơn – đã tự nguyện xin đi cùng họ để mở rộng hiểu biết.

Từ Vĩnh Sinh và Ninh Sơn không có gì phản đối, vì vậy Nhậm Lan Châu cũng đi theo họ.

Thực sự cậu ta còn rất trẻ; mới vừa đủ mười ba tuổi thôi.

Mặc dù bình thường cậu ta trông già dặn hơn tuổi, nhưng khi chỉ có ba người họ cùng nhau, Nhậm Lan Châu cũng bắt đầu thể hiện những đặc điểm đặc trưng của một đứa trẻ.

Ví dụ, khi ngắm nhìn cảnh đẹp của núi non, cậu ta cũng dành rất nhiều sự chú ý cho con chim ưng trắng của Ninh Sơn đang bay trên bầu trời.

Từ Vĩnh Sinh và Ninh Sơn thấy vậy đều không khỏi mỉm cười.

Những ngày đầu, hành trình diễn ra suôn sẻ.

Ninh Sơn vẽ bản đồ, Từ Vĩnh Sinh nghiên cứu tình hình các dòng sông, còn Nhậm Lan Châu thì đi cùng họ để ngắm cảnh.

Nhưng khi họ tiến về phía tây, gần núi Tiên Môn, vào một buổi sáng nọ, đón gió buổi sáng, Từ Vĩnh Sinh bỗng nhiên ngửi thấy mùi máu.

Tiếp tục đi về phía trước, Ninh Sơn cũng thay đổi biểu cảm, quay đầu nhìn Từ Vĩnh Sinh.

Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ, nhìn Nhậm Lan Châu một cái, và Ninh Sơn hiểu ý, lập tức chăm chú theo dõi người em út của mình.