Nghi ngờ rằng việc này có liên quan đến Thường Kiệt và Hề Kỵ, Từ Vĩnh Sinh cảm thấy khá bối rối.

Anh ta không biết liệu mình nên cảm thấy may mắn hay sợ hãi… Hay có lẽ, mình đang bị phân biệt đối xử?

Từ Vĩnh Sinh cười nhẹ rồi lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ lung tung ấy, tập trung vào chính mình hơn. Những nghi ngờ và giả thuyết về Tào Lang vẫn cần thời gian để kiểm chứng. Dù sao thì việc hoàn thành nhiệm vụ được giao cho Thường Kiệt – tổ chức lễ nghi dân sự từ cấp năm lên cấp bốn – vẫn còn cách đây gần nửa năm nữa mới thực hiện được. Việc Tào Lang xin nghỉ ngay bây giờ có vẻ hơi sớm một chút… Hãy xem anh ta sẽ nghỉ bao lâu đi đã.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Thường Kiệt đã thông báo với Từ Vĩnh Sinh rằng anh ta cần đến địa điểm đã hẹn để lấy đồ. Khi nhận được đồ, Từ Vĩnh Sinh phát hiện ra rằng bên trong đó chứa một viên đá Kirin – viên đá giống hệt viên đá Kirin mà anh ta đã nhận được trong cuộc hỗn loạn vào đêm Đông Chí trước đó.

Dù đã sở hữu một viên đá Kirin, nhưng khi nhìn thấy viên thứ hai, Từ Vĩnh Sinh vẫn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Anh ta suy nghĩ rằng những công trình võ thuật mà mình đang phát triển sẽ rất cần đến viên đá Kirin này; việc sử dụng nó sẽ mang lại nhiều lợi ích lớn lao. Nếu tiêu hao viên đá Kirin đầu tiên vào quá trình nâng cao tầng lớp linh hồn, thì đó quả là một sự đầu tư xứng đáng… Nhưng nếu tiếp tục sáng tạo những kỹ năng võ thuật mới, việc thiếu đi viên đá Kirin này sẽ khiến công việc của anh ta gặp nhiều khó khăn.

Với việc bộ chuông “Lễ” trong kho tàng kiến thức của mình còn khá hạn chế, sự giúp đỡ của viên đá Kirin càng trở nên quan trọng hơn. Bây giờ vì đã có hai viên đá Kirin, anh ta có thể giữ lại một viên và dùng viên còn lại cho mục đích khác.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, Từ Vĩnh Sinh đã gửi tin trả lời cho Thường Kiệt:

“Hãy giữ lại viên đó đi; bạn sẽ cần nó nhiều hơn.”

Việc sở hữu hai tảng đá Kirin thì quả là điều tốt nhất đối với Từ Vĩnh Sinh, nhưng việc có được tảng thứ hai không phải là bắt buộc.

Ngược lại, nếu so sánh với thông tin của Thường Kiệt và Tạp Bác Phong, người ta có thể dễ dàng nhận ra rằng Tạp Bác Phong sở hữu năng khiếu thiên bẩm cao hơn nhiều.

Trong số muôn vàn người, cả Thường Kiệt cũng là một thiên tài hiếm gặp, nhưng so với những cá nhân đặc biệt như Tạp Bác Phong, sự chênh lệch về năng khiếu vẫn rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nếu tính cả tảng đá Kirin mà Thường Kiệt đã trao đổi để lấy, thì Từ Vĩnh Sinh vẫn còn khá nhiều nguyên liệu quý giá khác trong tay.

Tuy nhiên, để nâng cấp năng khiếu thiên bẩm từ mức xuất sắc lên mức thánh thiện, vẫn còn một khoảng cách rất lớn.

Sau khi nghe Từ Vĩnh Sinh giải thích tình hình, Thường Kiệt đã trả lời: “Nếu vậy, bạn và Tạp Bác cần nó hơn tôi.”

Nghe tin này, Từ Vĩnh Sinh cuối cùng cũng không tiếp tục từ chối nữa, và quyết định cất cả hai tảng đá Kirin đi, để xem xét sau này.

Những ngày tiếp theo, anh ấy vẫn tiếp tục sống và tu luyện theo nhịp độ riêng của mình như mọi khi.

Một số học trò thân cận với anh ấy cũng đang tiến bộ một cách âm thầm.

Nhậm Lan Châu ngay sau kỳ thi nhập học chính thức, đã thành công trong việc thăng cấp lên tám Phẩm cảnh giới; không chỉ vậy, vào mùa xuân này, anh ấy còn thành công trong việc tạo ra con dấu “Tín” đầu tiên của mình và bắt đầu quá trình rèn luyện kéo dài một năm liền.

Còn Ninh Sơn thì luôn kiên định trong việc tu luyện của mình.

Anh ấy đã thành công trong việc tạo ra tảng “Trí” thứ ba của mình và tiếp tục nuôi dưỡng bảy tảng còn lại thuộc cấp độ thứ ba.

Điều khiến mọi người xung quanh chú ý là, vì Ninh Sơn đã tham gia nghi thức nhập học “đợt sớm” khi mới mười một tuổi, nên anh ấy đã được thăng cấp sớm hơn một năm so với Thịnh Cảnh – những người chỉ chính thức nhập học vào năm mười hai tuổi và đạt cấp độ chín.

Một mặt, là vì Hề Kỵ và Thẩm Mị Mị cũng sở hữu tài năng xuất chúng.

Mặt khác, đó là lựa chọn tu luyện theo ngũ tương và ngũ thường của Ninh Sơn theo học thuyết Nho giáo.

Ở cấp bậc thứ bảy, trước khi đạt đến phẩm vị sáu, theo kế hoạch cá nhân của Ninh Sơn, ông chỉ tập trung vào việc tu luyện một tấm bích ngọc biểu trưng cho “nhân”.

Tổng thể, sự phân bổ năng lượng tu luyện của ông là: một phần dành cho “nhân”, hai phần cho “nghĩa”, một phần cho “lễ”, ba phần cho “trí”, hai phần cho “tin”. Điều này hoàn toàn phù hợp với những gì ông đã từng nói với Từ Vĩnh Sinh trong những năm đầu – việc tu luyện nên tập trung vào “trí”, “nghĩa” và “tin”. Mặc dù không đến mức thiếu đi sự lễ nghi hay lòng nhân ái, nhưng những yếu tố này đã đủ để ông tiến triển trong con đường tu luyện của mình.

Từ Vĩnh Sinh đã từng dạy ông rằng những yếu tố này có thể ít đi nhưng không được thiếu; Ninh Sơn đã hiểu rõ điều đó. Vì vậy, ngay từ cấp bậc thứ chín, ông đã bắt đầu tu luyện “nhân”, sau đó mới đến “nghĩa”, “trí” và “tin”. Cách tiếp cận này giúp ông nhanh chóng thành tựu các yếu tố khác thuộc ngũ tương và ngũ thường của Nho giáo. Tuy nhiên, đó cũng là giới hạn của ông.

Ở cấp bậc thứ bảy, chỉ có duy nhất một tấm bích ngọc biểu trưng cho “nhân”. So với những người luôn tìm cách nâng cao hiệu quả tu luyện một cách tối ưu, Ninh Sơn lại có phần giống hơn với Hề Kỵ– người vốn không hợp phe với ông. Thậm chí, trong một số trường hợp cụ thể, Ninh Sơn còn cực kỳ kiên định hơn Hề Kỵ. Chính vì chỉ sử dụng duy nhất một tấm bích ngọc “nhân” này mà tốc độ tu luyện của Ninh Sơn trong các lĩnh vực khác đã chậm lại một chút so với những người sở hữu ba tấm bích ngọc “nhân” hoặc hai bảo vật thuộc ngũ hành “mộc”. Tuy nhiên, Ninh Sơn vẫn bình thản đối với điều này và tiếp tục tập trung vào việc tu luyện của mình.

Khi trao đổi với Từ Vĩnh Sinh, Ninh Sơn chỉ đơn giản đề cập đến những vấn đề liên quan đến việc tu luyện:

“Thầy ơi, về cuộc trải nghiệm thứ ba liên quan đến ‘trí’, học trò muốn xin sự giúp đỡ từ học viện.”

“Tất nhiên, không sao cả.” Từ Vĩnh Sinh đồng ý ngay, sau đó hỏi: “Con đã suy nghĩ kỹ về nơi sẽ thực hiện cuộc trải nghiệm này chưa?”

Cuộc trải nghiệm thứ ba liên quan đến “trí” trong học thuyết Nho giáo đòi hỏi người tu luyện phải tự mình đo đạc các dãy núi sông và vẽ ra bản đồ chi tiết.

Ngay từ trước, Ninh Sơn đã có kế hoạch cụ thể: “Học trò dự định chọn khu vực dọc theo bờ sông lớn, bắt đầu từ đây và tiến về hướng Thanh Châu phía thượng nguồn, để tìm ra khu vực phù hợp dọc theo dòng sông.”

  Ban đầu, Từ Vĩnh Sinh đã từng dẫn họ đi qua các khu vực liên quan; thật không may, sau đó vì sự xuất hiện của yêu ma Hoa Xuân Cửu mà họ buộc phải dừng lại tại Thanh Châu, và Ninh Sơn cũng vội vàng quay trở về Đông Đô để tìm kiếm sự giúp đỡ.

  Mặc dù đã phải quay đường giữa chừng, nhưng chuyến đi đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Ninh Sơn.

  Theo lời dạy luôn của Từ Vĩnh Sinh, Ninh Sơn đã rất chăm chỉ quan sát môi trường xung quanh và những cảnh sắc núi non hùng vĩ.

  Điều này đã tạo nền tảng vững chắc cho anh ta. Bây giờ, khi cần suy nghĩ về những trải nghiệm liên quan đến khía cạnh “trí tuệ” thứ ba – Chi Quy Giáp – Ninh Sơn lập tức nghĩ đến khu vực đó.

  Vì vậy, Từ Vĩnh Sinh mỉm cười gật đầu và nói: “Nếu vậy, vào kỳ nghỉ mùa hè tháng Năm, bạn có thể bắt đầu hành trình của mình. Trước đó, không cần lo lắng gì cả; hãy tập trung vào việc luyện võ thôi.”

  Ninh Sơn liền cúi chào Từ Vĩnh Sinh và nói: “Vâng, thầy.”

  Từ Vĩnh Sinh dự định sẽ cùng Ninh Sơn đi du lịch vào kỳ nghỉ mùa hè tháng Năm, để xem những thay đổi đã xảy ra ở những khu vực núi non đó trong thời gian vừa qua.

  Bản thân Từ Vĩnh Sinh cũng đã trải qua những trải nghiệm tương tự khi hoàn thành khía cạnh “trí tuệ” thứ ba – Chi Quy Giáp.

  Và khi đến Bốn cấp giới hạn, đã quyết định tiếp tục tu luyện khía cạnh “trí tuệ” thứ năm, Từ Vĩnh Sinh cũng cần phải xem xét những trải nghiệm phù hợp theo tư tưởng Nho giáo.

  Những trải nghiệm liên quan đến khía cạnh “trí tuệ” thứ năm – Chi Quy Giáp bao gồm việc chú thích cuốn “Thủy Kinh Chú Thích”, hoàn thiện nó, đồng thời khám phá các con sông và hồ nước.

  Phạm vi công việc này rộng lớn hơn nhiều so với những gì được đề cập trong những trải nghiệm liên quan đến khía cạnh “trí tuệ” thứ ba – Chi Quy Giáp.

  Hiện tại, Từ Vĩnh Sinh vẫn chưa hoàn thành việc tích lũy và nuôi dưỡng viên ngọc biểu trưng cho khía cạnh “nhân từ” thứ sáu, huống chi là khía cạnh “trí tuệ” thứ năm – Chi Quy Giáp.

  Trong tình huống này, việc hoàn thành những trải nghiệm đó cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

  Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng

Vào thời điểm đó, cần phải quay trở lại nguồn gốc của các dự án thủy lợi; vừa hay có thể đi về hướng tây, lên thượng nguồn của ba con sông lớn, để từ đó tìm hiểu rõ hơn về nguồn gốc của chúng… Từ Vĩnh Sinh suy nghĩ và lập kế hoạch trong lòng.

Còn về phía biển phía đông, nơi được cho là tồn tại bản đồ đầu tiên về Yang Erlang, thì thông tin hiện có chỉ xuất hiện trên trang thứ hai của cuốn sổ bí mật của Từ Vĩnh Sinh, và những thông tin này luôn thay đổi không ngừng, phạm vi cũng liên tục thay đổi.

Khi khoảng cách giữa nó và vị trí hiện tại lớn nhất, theo ước tính của Từ Vĩnh Sinh~, thì có lẽ nó nằm cách xa hàng nghìn dặm trong biển cả mênh mông.

Đôi khi, hướng di chuyển của nó lại hoàn toàn trái ngược với sự thay đổi của các dòng hải lưu mà Từ Vĩnh Sinh~ biết.

Từ đó, Từ Vĩnh Sinh~ có thể khẳng định rằng bản đồ đầu tiên về Yang Erlang này hiện không hề theo sóng biển mà di chuyển, mà có vẻ như đang cùng với một sinh vật nào đó di chuyển.

Chỉ là không biết đó là con người, con thú, hay là một loại yêu ma nào đó…

Vì vậy, Từ Vĩnh Sinh~ quyết định tạm thời gác việc này sang một bên, không còn quá bận tâm đến nó nữa.

Thời gian trôi qua, đến tháng Tư năm thứ mười lăm sau Thịnh Cảnh.

Từ Vĩnh Sinh~, Ninh Sơn, Hề Kỵ và Thẩm Mị Mị bỗng nhiên gặp lại những người bạn cũ:

Thân Đông Minh và Triệu Bình Chính – những người đã từng cùng chiến đấu bên nhau tại Yongsou, Lĩnh Nam vào ngày hôm đó – đã đến vào tháng này, cùng với Đông Đô.

Họ đến thăm Từ Vĩnh Sinh~, Vương Xán~, và Ninh Sơn, Hề Kỵ cùng Thẩm Mị Mị khi nhận được tin tức, cũng đều đến thăm họ.

“Lần này tôi đến đây là công tác, còn Tiểu Thân thì được điều chuyển công tác, từ nay sẽ rời khỏi quân đội Lĩnh Nam và được chuyển sang phục vụ trong quân đội cấm vệ,” Triệu Bình Chính nói với nụ cười.

Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh~ liền nhìn về phía Thân Đông Minh và hỏi: “Cụ thể thì sao? Có thể tiết lộ được không?”

Thân Đông Minh cười một cách chân thành: “Tôi được điều vào Quân đoàn Phòng thủ Ma quỷ Bên Phải, ngày mai tôi sẽ đến báo cáo với Đại tướng.”

Từ Vĩnh Sinh~, Vương Xán vừa khen ngợi Đại tướng Quân đoàn Phòng thủ Ma quỷ Bên Phải Nhậm Quân Hành~, vừa bày tỏ sự tin tưởng vào Thân Đông Minh.

Hai người họ nói ra không phải tất cả đều là lời nói suông mà thôi.

Dù trông có vẻ hơi ngốc nghếch, nhưng Thân Đông Minh lại chẳng hề e ngại trong việc tu luyện và rèn luyện võ nghệ.

Chỉ sau chưa đầy một năm gặp lại, giờ đây anh ta đã đạt cấp bậc sáu Phẩm cảnh giới.

Vì được tuyển chọn từ những người xuất sắc nhất, quân số của lực lượng Vệ binh Hoàng gia ít hơn so với các đội quân khác, nên chức vụ của họ thường thấp hơn một chút so với các đội quân lớn khác.

Ví dụ, khi Thân Đông Minh còn ở quân đội Lingnan và đạt cấp bậc tám Phẩm cảnh giới, anh ta đã được phong làm Đô úy.

Còn bây giờ, khi sắp đạt cấp bậc bảy Phẩm cảnh giới và được điều đến Vệ binh Hoàng gia phía Bắc, chức vụ của anh ta vẫn là Đô úy.

Giống như Mã Dương vào những năm trước đó vậy.

Khi nào Thân Đông Minh đạt được cấp bậc sáu Vũ Khuê, Phương Tài sẽ được thăng chức thành Hiệu úy.

May mắn thay, mọi điều kiện phúc lợi vẫn không thay đổi; với tư cách là thành viên của lực lượng Vệ binh Hoàng gia và sống tại khu vực hai đô thị phồn thịnh, anh ta vẫn nhận được nhiều lợi ích ẩn giấu.

Đối với Thân Đông Minh mà nói, dù có hơi tiếc nuối khi phải rời xa đồng đội và bạn bè ở Lingnan, nhưng việc được chuyển từ quân đội Lingnan sang Vệ binh Hoàng gia thực sự là một bước thăng tiến lớn.

Bởi vì nhờ đó, anh ta có thể đưa những người thân còn lại của mình từ Hà Bắc đến sống cùng mình.

Môi trường ở Lingnan thật sự không thích hợp cho người bình thường; ngay cả những vùng đất đã được khai phát lâu năm vẫn có thể bị ô nhiễm bởi khí độc và quấy rối bởi yêu ma quỷ dữ.

Trong tình huống như vậy, Thân Đông Minh tự nhiên không thể đưa bà ngoại già và em gái nhỏ của mình đến Lingnan được.

Còn khu vực Hà Lạc thì hoàn toàn khác.

Tất nhiên, ở Hà Lạc cũng có những vấn đề riêng của nó.

Khắp nơi đều là những người quyền quý; giá cả hàng hóa ở đây tương đương với giá cả ở kinh đô Quan Trung, cao hơn nhiều so với Hà Bắc hay Lingnan.

Nhưng may mắn thay, vì Thân Đông Minh đã là một chiến binh cấp bậc bảy và vẫn còn nhiều tiềm năng để tiến thêm, nên anh ta vẫn nhận được sự giúp đỡ nhiều từ người dân trong làng.

“Thật tốt quá; sau khi bạn đã quen với môi trường ở đây, bạn có thể đưa người thân đến đây để sum họp cùng nhau.” Vương Xán gật đầu nói.

Thân Đông Minh chớp mắt và trả lời: “À… họ đã đến Hà Lạc rồi.”

Vương Xán: “……”