Tống thị Đoàn tàu vận chuyển các lễ vật đến kinh đô Quan Trung thực chất là họ sẵn lòng chấp nhận rủi ro, phối hợp với triều đình để dụ những người có thực lực như hai vị Thánh Nam Bắc vào bẫy.

  Cả Yên Thánh lẫn Nguyệt Thánh đều là những người không bao giờ hành động nếu không chắc chắn đã bắt được mục tiêu; đặc biệt là Yên Thánh, người có rất nhiều kinh nghiệm trong giang hồ.

  Nếu mồi nhử không thực sự hấp dẫn, thì không đủ sức để khiến họ sa vào bẫy.

  Mặc dù có rất nhiều suy đoán từ bên ngoài, nhưng hầu hết mọi người đều đồng ý rằng “Nam Triều Ngọc Họa” quả thực có sức hút không nhỏ đối với những cao thủ cấp cao.

  Kết quả là con mồi lớn đã thực sự cắn câu, nhưng đáng tiếc là triều đình và đoàn tàu Tống thị không thể kéo nó lên bờ; không chỉ con mồi trốn thoát mà cả mồi nhử cũng bị mất.

  Vua Yên Tần Vũ từ nhiều năm trước đã là một trong những cao thủ cấp cao của hai phe đối đầu.

  Trước đây, ông ta đã không thành công trong việc chiếm đoạt “Dương Long Huyết Thần”, nhưng lần này cuối cùng cũng đã có được “Nam Triều Ngọc Họa”.

  Nếu ông ta có thể tận dụng tốt những gì mình đã có được, ai biết liệu ông ta có thể tận dụng cơ hội này để thăng tiến lên cấp độ cao hơn không?

  Chính vì vậy, những người như Quách Liệt dù có ít manh mối, vẫn tiếp tục theo dõi sát sao mọi hoạt động liên quan đến Vua Yên Tần Vũ, dù chỉ là để ngăn ông ta tiếp tục trốn tránh đi nữa thôi.

  Ít nhất thì cũng có thể ngăn chặn ông ta tập trung nghiên cứu “Nam Triều Ngọc Họa” và tiến xa hơn nữa.

  “Dù sao thì số người chúng ta vẫn còn thiếu.”

  Nói đến đây, Âu Dương Bất Khí thở dài: “Tướng Quân Vệ và Ông Nguyên vẫn còn ở lại Giang Nam.”

  Dù Vua Yên Tần Vũ là một mối nguy lớn, nhưng những sự kiện bí ẩn liên tục xảy ra ở miền nam cũng khiến Đại Can triều lo lắng không yên.

  Vì vậy, Tướng Quân Vệ Tả Kim Ngô __TERM011__, __TERM013__, Tổng đốc Lĩnh Nham __TERM035__, cùng với Chủ nhân gia tộc Chu là Chu Minh, và những người khác mà gia tộc họ đã mất đi nguồn gốc và truyền thống, tất cả đều quyết tâm tìm kiếm, không bỏ qua bất kỳ manh mối nào.

Không chỉ tìm những kẻ đã cắt đứt mối liên kết văn hóa của gia tộc Tống thị, mà còn tìm người đàn ông có mái tóc bạc, được biết đến qua sự xuất hiện bất ngờ tại núi Sư Tử ở thành phố Ngô Châu, miền nam tỉnh Lĩnh Nam.

Đôi khi, phải thừa nhận rằng trên đời này, điều đáng sợ nhất chính là việc quá coi trọng mọi chuyện một cách nghiêm túc.

Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, không thể tiến hành điều tra một cách nghiêm túc được… Nếu như thực sự phát hiện ra điều gì đó thì sao?

Những người như Vệ Bạch Cừ và Uất Trì Uyên đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi khía cạnh từ đông sang tây, từ bắc xuống nam của dòng sông lớn, và vào khoảng cuối tháng Chín, đầu tháng Mười – lúc mùa thu chuyển sang mùa đông – họ thực sự đã tìm ra một số thông tin quan trọng.

“Gia tộc Giang Nam họ Việt hiện nay có không chỉ một người mang danh Võ Thánh!” Âu Dương Bất Khí và Từ Từ nói: “Thông tin này sẽ sớm lan truyền ra ngoài.”

Người khác cũng tỏ ra ngạc nhiên: “Ngoài chủ nhân gia tộc Việt Đình ra, còn có một người nữa cũng mang danh Võ Thánh!?”

Việt Đình chính là cha của Việt Thanh Vân và hiện là chủ nhân của gia tộc Việt thị nhất tộc.

Người bị phát hiện lần này tên là Việt Xung, là anh em họ của Việt Đình; ông ta cũng là một bậc thầy Nho giáo nổi tiếng trong vùng.

Gia tộc Việt thị nhất tộc có nguồn gốc từ thành phố Hàng Châu thuộc Giang Nam, và ảnh hưởng của họ cũng lan rộng đến các khu vực ven biển như Ngô Châu và Minh Châu.

Nghề buôn bán bằng thuyền là một trong những hoạt động kinh doanh quan trọng của gia tộc Việt. Ngoài việc phòng vệ trước những băng đảng cướp biển như Hắc Cá Mập hay bọn cướp đảo, họ cũng cần phải lo lắng về những nguy cơ từ sóng gió trên biển; vì vậy, gia tộc Việt thị nhất tộc luôn có những cao thủ hàng đầu canh gác trên biển. Việt Xung chính là người phụ trách công việc này trong những năm gần đây. Chính vì lý do này mà ông ta phải dành hơn một nửa thời gian trong năm để ở trên biển.

Nhưng lần này, thời gian lại trùng hợp đúng lúc; Việt Xung đang ở Giang Nam thì sự việc xảy ra đột ngột, và Uất Trì Uyên, Vệ Bạch Cừ cùng Tống Bác Lý đã phát hiện ra manh mối của ông ta.

Việt thị nhất tộc vốn dĩ đã không hòa thuận với Tống thị từ trước rồi.

  Sau khi sự kiện loạn lạc ở Ung Châu, Lĩnh Nam xảy ra, Việt thị nhất tộc càng thêm đồng minh với Tư lệnh Lĩnh Nam Mục Đình và Đạo Môn Nam Tông để tấn công gia tộc Tống thị ở Giang Châu.

  Cho đến khi Tống thị phối hợp với Đại Can triều ở Yên Đài để thiết lập bẫy; mặc dù bề ngoài gia tộc Việt vẫn có Việt Thiên Thành cùng con trai đến Giang Châu để truy cứu trách nhiệm, nhưng thực chất họ đã ngừng hành động.

  Ai ngờ cuối cùng, quê hương của gia tộc Tống thị lại gặp phải thảm họa lớn!

  Trong tình huống này, việc Việt Xung – một nhà Nho ít được biết đến trước đây – bị phơi bày đã khiến Việt thị nhất tộc không thể giải thích rõ ràng được nữa.

  “Chắc chỉ trong vài ngày nữa thôi, chủ nhân của gia tộc Việt, Việt Đình, sẽ tự mình đến kinh đô Quan Trung để báo cáo với Hoàng đế.” Âu Dương Bất Khí nói.

  Hòa Tinh suy nghĩ một hồi rồi nói: “Không lẽ thật sự là do gia tộc Việt làm chứ? Nhìn vào kết quả, họ đã thành công rồi.”

  Từ Vĩnh Sinh tỏ vẻ bình tĩnh: “Đúng vậy.”

  Khi họ đang trò chuyện, có người đi xuống từ phòng trên lầu.

  Âu Dương Bất Khí nhìn thấy người đó liền gọi: “Anh Sử ạ?”

  Người đó cũng là một học giả trung niên; nghe thấy tiếng gọi, anh ta cười và nói: “Anh Ngô Dương ạ.”

  Âu Dương Bất Khí giới thiệu với Từ Vĩnh Sinh và Hòa Tinh: “Đây là anh Sử Công, tên thật là Sử Bất Được; sau này anh ấy đổi tên thành Sử Công vì những người quen biết từ trước đã vô tình tiết lộ thông tin, nên suốt nhiều năm qua mọi người vẫn thường gọi anh ấy là Sử Bất Được.”

  Năng lực tu luyện của Sử Bất Được không bằng Âu Dương Bất Khí; anh ta thuộc cấp độ Vũ Khuê. Lần này anh ấy đến Đông Đô là theo lệnh của triều đình, được bổ nhiệm vào vị trí Phó giám đốc Cơ quan Quản lý Tài nguyên Nước – một trong chín cơ quan lớn của triều đình.

“Anh Sử đi ngay vậy sao?” Âu Dương Bất Khí mời: “Chúng ta cùng nhau ngồi lại một lát đi.”

Shi Đắc Bất mỉm cười từ chối: “Con trai tôi vẫn đang ốm, tôi rất lo lắng cho nó. Vì Phương Tài là sự mời của chính quan phụ trách công việc kiểm soát dòng nước, tôi thực sự không thể từ chối được. Vì vậy tôi mới đến đây, và bây giờ tôi cần phải về ngay để chăm sóc con trai mình. Lần sau, tôi sẽ mời ba ngài đến nhà tôi để uống trà.”

Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh và hai người kia không tiện nài nỉ nữa, chỉ đứng nhìn anh ta ra đi.

Sau đó, Âu Dương Bất Khí giải thích: “Thật là tôi đã xấu hổ; con trai duy nhất của anh Sử đang ốm, việc anh ấy vội vàng trở về nhà là điều hoàn toàn hiểu được.”

Hòa Tinh tò mò hỏi: “Con trai của ông Sử ốm nặng lắm sao?”

Âu Dương Bất Khí gật đầu: “Đúng vậy. Anh ta có nền tảng yếu về võ thuật, nên khi bị bệnh thì tình hình trở nên rất nghiêm trọng.”

“Nghe nói sau khi được Thầy Thuật Sơn Châu chẩn đoán, con trai ông Sử mới có thể cùng ông ấy đến Hà Lạc…”

Nhưng tình trạng sức khỏe vẫn rất nặng, anh ta chỉ có thể nằm liệt giường suốt thời gian dài.

Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh và Hòa Tinh đều không khỏi thở dài.

Còn về Thầy Thuật Sơn Châu mà Âu Dương Bất Khí đã đề cập, thực ra đó chính là Li Nhược Sâm – một quan chức cao cấp trong triều đình, một trong ba viên quan đứng đầu các tỉnh.

Li Nhược Sâm là một trong những nữ danh nhân nổi tiếng nhất thời bấy giờ, ngang hàng với những nữ anh hùng như Kỳ Yên Linh… Đồng thời, bà cũng được coi là một bác sĩ xuất sắc nhất, và nhiều thái y trong triều đình thường xuyên xin lời khuyên từ bà.

Trước đó, sau khi La Dực bị thương nặng do một sự cố, Đông Đô đã mời Lâm Thành Hiển đến chẩn đoán, và sau đó La Dực được đưa đến kinh đô Quan Trung để được Li Nhược Sâm điều trị. Kể từ đó, phác đồ chăm sóc sức khỏe của La Dực luôn được thực hiện theo kế hoạch do Li Nhược Sâm đề ra.

Tên “Thuật Sơn Châu” chính là biệt danh của bà.

Và bình thường, với tư cách là một quan chức cấp cao trong triều đình, nghệ thuật y khoa chỉ là sở thích và điểm mạnh của cô ấy chứ không phải là công việc chính thức; vì vậy, việc mong cầu cô ấy quan tâm đến trường hợp của bệnh nhân không hề dễ dàng chút nào.

Vì con trai mình, ông Shi Bude đã phải bỏ ra rất nhiều công sức và quan hệ để có thể khiến Li Ruosen can thiệp vào vụ việc này.

Tuy nhiên, dù là thần y Li Ruosen, ông cũng không thể chữa khỏi bệnh cho con trai ông Shi Bude – tình trạng sức khỏe của cậu bé quá nặng nề.

Li Ruosen chỉ có thể giúp người thanh niên đó giảm bớt triệu chứng bệnh, nhưng theo mô tả của Âu Dương Bất Khí, tình hình cuối cùng vẫn không mấy lạc quan.

Nghe tin này, Từ Vĩnh Sinh và Hé Tǐng cũng đều thở dài.

Do những rối loạn xảy ra trong dịp Lễ Thiên Thu và vào dịp Đông Chí năm ngoái, Đông Đô đã phải chịu nhiều tổn thất trong những năm gần đây, và các quan chức ở đây cũng đã thay đổi rất nhiều.

Sự thay đổi vị trí của một quan chức cấp trung như ông Shi Bude thậm chí còn không gây chú ý lắm.

Nhưng sự điều động của Âu Dương Bất Khí lại có tác động lớn hơn nhiều, bởi vì lần này không chỉ riêng ông ấy được thay đổi vị trí, mà cả một bộ phận lớn của lực lượng Phòng Thủ Quỷ Dữ phía Nam cũng được chuyển đến khu vực Hà Lạc thuộc Đông Đô.

Những sự thay đổi lớn hơn nữa bao gồm việc Ân Hùng thay thế Uất Trì Uyên trở thành người giữ gìn an ninh tại Đông Đô; đồng thời, Triệu Cát cũng thay thế Tang Rui trở thành quan chức quản lý tỉnh Hà Nam.

Chịu ảnh hưởng bởi những sự thay đổi này, tướng lĩnh lực lượng Canh Gác Phía Nam, Zhao Zhenkun – người cùng dòng họ với Triệu Cát – đã được điều đến kinh đô Guanzhong.

Còn tướng lĩnh lực lượng Canh Gác Bên Trái, Nông Juàn, ban đầu đang ở Guanzhong, thì lại được chuyển đến khu vực Hà Lạc thuộc Đông Đô.

Còn về Đông Đô Học Cung nơi Từ Vĩnh Sinh giảng dạy, thì hầu hết các giáo viên ở đó đều đã thay đổi, điều này khiến mọi người không khỏi tiếc nuối.

Trong những tình huống như thế này, Từ Vĩnh Sinh luôn biết lắng nghe nhiều hơn là nói, dù thông tin đó hiện tại có hữu ích hay không, cô ấy vẫn cẩn thận ghi chép lại tất cả để sử dụng vào những lúc cần thiết sau này.

Sau buổi yến tiệc với Âu Dương Bất Khí và Hé Tǐng, __TERM008__ vẫn tiếp tục theo thói quen hàng ngày của mình, tiếp tục luyện tập võ thuật như mọi khi.

Vào dịp Đông Chí năm nay, Đông Đô hoàn toàn yên bình, không xảy ra bất kỳ rối loạn lớn nào, trái ngược với năm ngo

Tại vùng đất này, mọi thứ vẫn còn trong trạng thái hỗn loạn.

Nhưng tại khu vực Hà Lạc, mọi người đã sống trong hòa bình suốt mười bốn mùa đông liên tiếp.

Sau Tết Nguyên đán, thời gian bước vào năm thứ mười lăm.

Đối với những sinh viên mới nhập học, khoảnh khắc quan trọng nhất sắp đến.

Vào ngày cuối cùng của tháng Giêng năm thứ mười lăm, kỳ thi nhập học chính thức sẽ được tổ chức một lần nữa; số phận của các sinh viên mới tại các viện ngoài sẽ phải đối mặt với bài kiểm tra quyết định.

Còn đối với một số sinh viên cũ tại khu vực chính của học viện, năm nay cũng là một ngày đặc biệt.

Dù là Đế Kinh Học Viện hay các học viện khác như Quốc Tử Học, Thái Học, Tứ Môn Học – nơi giảng dạy võ thuật Nho giáo – hay Chương Huyền Học – nơi giảng dạy võ thuật Đạo giáo, thì thời gian học tập theo lý thuyết đều là chín năm.

Trong khi đó, thời gian học tập tại ba học viện Võ Phu chỉ là sáu năm.

Vào cuối tháng Giêng năm thứ chín, những người hoàn thành khóa học sẽ chính thức nhập học tại khu vực chính của Đông Đô Học Cung.

Trong số những sinh viên cùng khóa với anh ta, những người theo con đường học võ thuật Nho giáo có thể tiếp tục học tập tại học viện; còn những người chọn con đường tu luyện theo học viện Võ Phu, sau khi vượt qua kỳ thi cuối cùng vào cuối tháng Giêng năm thứ mười lăm này, họ sẽ tốt nghiệp.

Đó chính là quy định hiện hành.

“Về việc vượt qua cấp độ bảy Phẩm cảnh giới, em đã chắc chắn rồi chứ?” Từ Vĩnh Sinh hỏi với nụ cười.

Lưu Đức hít một hơi thật sâu rồi gật đầu: “Em cảm thấy mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Anh ta đã đạt đến cấp độ chính tám Phẩm cảnh giới từ một thời gian khá lâu và luôn nỗ lực để vượt qua cấp độ bảy.

Nếu thành công, tốc độ vượt qua sáu năm để đạt đến cấp độ bảy sẽ được coi là khá nhanh, theo quan điểm của đa số mọi người.

Mặc dù tính cách không hăng hái và thường xuyên hành động kín đáo, nhưng Lưu Đức luôn chăm chỉ và nghiêm túc trong việc tu luyện; những nỗ lực của anh ta cuối cùng cũng không uổng phí.

“Sau khi tốt nghiệp, em dự định làm gì?” Từ Vĩnh Sinh hỏi.

Lưu Đức rõ ràng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này: “Ngay cả khi vượt qua được cấp độ bảy, em cũng chỉ đạt được cấp độ sơ bộ của bậc thứ bảy mà thôi. Sau này, em vẫn cần tiếp tục rèn luyện để hoàn thiện cấp độ thứ ba của ‘Tam Cốc Đường’. Khả năng em có thể trở thành Vũ Khuê vẫn còn là điều chưa chắc chắn; chắc chắn em không thể ở lại học viện để giảng dạy như anh tr